Потерянное

4

На небольшой полянке, окружённой густым лесом, группа охотников устроила привал после неудачной охоты. Маленький костёр тихо потрескивал, освещая окружение в столь поздний вечер.

— Ди, с лесом в последнее время что-то не так, — сказал один из охотников, — Животных все меньше и меньше. Ох не к добру все это.

— Вил, угомонись! — пытался унять его Ди, — Может в этом сезоне рогачи не мигрировали в наш лес большими стадами.

— Нет, Ди. Два месяца назад, пока ты прохлаждался в городе, я собственными глазами видел большое стадо рогачей, — вмешался другой охотник, — Твой сын может подтвердить.

— Пап, мы с Томом действительно видели большое стадо, — Сиг, подкрепил слова Тома, облокотился на дерево и о чём-то задумался.

— В начале сезона живности было достаточно, — Том подкинул дров в костер, — А сейчас даже следы трудно найти. Думаю, Вил прав, — он взял котелок и налил себе свежезаваренного травяного чая с еловыми веточками.

— И ты туда же? — возмутился Ди, — Просто сезон такой, мы уже сталкивались с подобным и не раз.

— Я предлагаю с утра двинутся на юг. А если не сможем ничего найти, то вернемся в деревню, — предложил Том. — Думаю съездить в соседние деревни, поговорить с тамошними охотниками.

— Хорошо, — согласились Ди и Вил.

Сиг молчал, его мнением никто не интересовался, он всегда беспрекословно выполнял все указания отца. СайЛинь старался не вмешиваться в решения взрослых без особых причин, но с самого утра всё его нутро весь день било тревогу, не давая покоя. Он поднял руку и взглянул на свою дрожащую ладонь:

— Я думаю, нам стоит вернуться в деревню.

— Сай, ты чего это вдруг? — Том внимательно посмотрел на юношу: — На тебя это не похоже.

— Не знаю, но весь день мне не по себе. С утра меня преследует ощущение угрозы. Честно сказать, мне немного страшно, даже руки дрожат, не переставая.

Ди с Вилом переглянулись, не зная, что и думать. Поведение Сая их сильно озадачило. За те два года совместных похождений на охоту, храбрый паренёк никогда ничего не боялся, даже при встрече с крупным хищником его поведение оставалось спокойным. А сейчас, ни с того, ни с сего он весь дрожит. Сиг был удивлен сильнее всех, он тут же произнес:

— Может стоит послушать Сая.

Том молча смотрел на ребят, потирая подбородок, затем взглянул на своих товарищей, но те лишь пожали плечами. Подумав немного, он кивнул:

— Хорошо. Раз все на нервах, думаю, нам действительно стоит вернуться. Сейчас же собираемся и возвращаемся в деревню.

Не теряя времени, все принялись за сборы. Ночь была теплой. Сай, сняв кожаную куртку, проверил содержимое ее карманов. Вытащив кусок кремня, положил его в карман штанов. Уложив все свои вещи вместе с курткой в рюкзак, он надел ремень, на котором болтался его любимый нож.

— Тихо! Не шумите! — все замерли, Том сосредоточенно прислушивался.

— Что там? — Ди внимательно осматривался по сторонам.

— Не знаю, — вполголоса ответил Том. — Может послышалось, что-то похожее на стук, еще и быстро как-то.

Сиг машинально посмотрел на свою ногу, ему тут же на ум пришел маленький зверек, что стучит зубами. Он озадаченно взглянул на отца:

— Пап, а то вонючее средство, что тебе дала тётушка Лила, сейчас где?

— Дома. Ты с чего это вдруг? — удивился отец.

— Нужно быстро уходить! — Сая охватил панический страх. Он не понимал, что с ним происходит, почему слова Сига принесли ощущение неминуемой угрозы.

— Сай, успокойся. Да что с тобой сегодня происходит? — Ди был немного недоволен. И так охота не удалась, так ещё и от поведения парня становилось немного не по себе.

— Слышите? — Вил указал рукой направление. — Там.

Из лесной непроглядной тьмы слышался нарастающий гул, и вскоре отчетливо доносилось жуткое клацанье. Десятки, а то и сотни существ приближались к их лагерю. Жуткий, дикий ужас поселился в сердцах людей, сковав их по рукам и ногам.

— Поздно, — прошептал себе под нос Сай. Все его нутро гудело от страха на пределах человеческих возможностей. И в этот момент в его голове что-то произошло, дрожь прекратилась, инстинкты подчинили его сознание и тело, только одна мысль осталась в его голове: — Бежим! — закричал он, приведя остальных в чувства, затем развернулся и побежал в противоположную ужасным звукам сторону.

Сай бежал очень быстро, не думая ни о чем. Все ближе и ближе доносились звуки ночного ужаса. Благодаря лунному свету во тьме высокого леса были едва заметны контуры деревьев, и юноше этого было достаточно. Все его чувства обострились под влиянием инстинкта самосохранения, пробужденного страхом смерти.

Где-то сзади несколько раз раздался жуткий крик, наполненный ужасом, болью и отчаянием. «Том!», на глазах парня появились слезы, но он не смел останавливаться, спиной чувствуя дыхание смерти.

Сколько времени прошло, какое расстояние пробежал, этого парень не знал. Он уже не чувствовал ног, горло горело, силы быстро покидали его. Недалеко впереди послышались звуки воды. «Река! Я смогу. Ну же! Быстрее!», настраивал себя Сай, не позволяя себе расслабиться. Он уже слышал гул у себя за спиной, доносящийся из-под лап множества тварей.

Выбежав к реке, парень, не задумываясь, прыгнул в сильный бурлящий поток воды. Поддавшись течению, он старался переплыть на другой берег, но борьба с водоворотами и порогами отнимала последние силы. К счастью, вскоре течение ослабило свой ход, превратившись в гладкую простыню, сияющую в лунном свете, дав юноше надежду.

Сай, смотря на звездное небо, лежал на поверхности воды, которая нежно убаюкивала и несла его куда-то на запад. Вновь послышалось мерзкое клацанье. Он посмотрел на берег, и его снова охватил ужас. Огромный черный ковер двигался вдоль берега реки, преследуя свою жертву.

Юноша, собравшись силами, поплыл на другой берег. На суше он сел на землю, прижавшись спиной к толстому стволу дерева. Ноги окаменели. Сай стал вглядываться в происходящее на другом берегу. Река оказалась широкой, шагов сорок. Мелкие твари остановились почти напротив парня, продолжая клацать зубами.

— Ахаха, — засмеялся Сай. — Что, суки, не умеете плавать? Ну так валите туда, откуда вы вылезли! Твари! — вырвался крик, вызванный всплеском разных эмоций. Слезы текли по его щекам, а клацанье не утихало. — Заткнитесь! — его голос, как гром, прогремел над рекою, оставляя после себя недолгое эхо. Животные на время перестали клацать и жадно уставились на свою добычу.

Потеряв ход времени и немного успокоившись, юноша молча сидел и наблюдал за этими ужасными созданиями. Он не мог понять, что ими движет, почему они так к нему прицепились, не сдаваясь в преследовании. Некоторые особи даже решились поплавать, и результат оказался не в их пользу — сразу пошли ко дну. Но вскоре эти настойчивые существа преподнесли огромный сюрприз.

«Что за? Что они делают? Не может быть!». Клацальщики, держа в зубах ветки и коряги разных размеров, цеплялись друг за друга и сооружали живой мост через реку.

«Вот ведь умные твари! Пора уходить. Если не ошибаюсь, двигаясь вдоль этой реки, я выйду к большому озеру». Сай посмотрел в северном направлении: «Нельзя идти в деревню, они могут последовать за мной. Я должен увести угрозу, как можно дальше. Пока рядом река, опасность для моей жизни не так велика». Взвесив все за и против, юноша собрался духом:

— Ну что ублюдки мелкие! — Сай кинул в них камнем, в ответ раздалось очередное клацанье, — Хотите меня поймать? Ну так ловите!

Он быстрым шагом двинулся вдоль реки. С другого берега послышались всплески воды и усиленное клацанье. Юноша посмотрел в ту сторону и опешил. Темный ковер двигался параллельно ему, бросив своих собратьев в воде, которые паникуя, нервно барахтались и тонули.

— А нет, вы на редкость тупые! — засмеялся парень.

Присев на землю, он продолжил наблюдать за жуткими животными, которые вновь принялись за создание моста. Юноша решил дать им время построить мост побольше. Чем больше их утонет, тем лучше для него.

Вдруг раздался треск падающего дерева с противоположного берега. Облепив упавшую ель со всех сторон, зверьки принялись дружно толкать её к воде.

— Да вы издеваетесь! — гневно выкрикнул им парень.

«Это плохо. Если дать им время, боюсь представить, что еще им в голову взбредет. Нужно добраться до озера, и чем быстрее, тем лучше». Сай встал и, по привычке отряхивая мокрые штаны от песка, нащупал кремень в кармане. «Предки благоволят мне». Он посмотрел на мелких существ и злобно улыбнулся:

— Эй, уродцы! Вас не берет оружие, а как насчет огня? — зверьё, среагировав на крик, ненадолго отвлеклось от своих дел и уставивилось на юношу.

«Дождей не было неделю, густой хвойный лес, думаю, полыхнет знатно. Ветер дует в сторону деревни. Если в деревне заметят приближающийся пожар, то начнут эвакуацию. Пожар также отрежет этих трещоток от деревни. СайЛинь, ты гений!»

Немного подумав, юноша пошел в обратном направлении вдоль реки. Мелкие монстры, бросив все свои дела и в очередной раз кинув своих строителей на произвол судьбы, последовали за своей целью. Сай дошел до речных порогов:

— Ну, можете начинать строить свой мост, я здесь немножко задержусь. — насмехался над ними юноша.

Звери на этот раз не лезли в воду, а просто наблюдали за своей целью, иногда клацая зубами. СайЛинь собирал сухие траву и хворост, складывая все в кучки под несколькими деревьями. Приготовив трут, он снял с шеи огниво и достал кремень. От ударов огнивом о кремень сноп искр посыпался на трут, который начал тлеть. Юноша аккуратно раздул огонек и добавил травы с хворостом. Разведя небольшой костер, он принялся за другие кучки.

Пламя с жадностью поглощало хворост, но не особо спешило перекидываться на стволы деревьев. Звери с другого берега тихо смотрели на пламя, но никакой реакции с их стороны не последовало. Всё, что их интересовало — это человек.

— Ты что, идиота кусок, делаешь? — Сай обернулся и уставился на человека в зеленом плаще, из-под которого проглядывала кольчуга. На голове красовалась черная шляпа. Темные волосы, треугольное небритое лицо с задранным носом и посаженными глазами, острый взгляд которых, был направлен на него, — Ты чего молчишь?

Юноша от растерянности не знал, что и сказать. В этот момент в этом глухом лесу наедине с маленькими монстрами он не ожидал встретить человека, тем более армейского следопыта. По щекам потекли слезы радости.

Военный не такой ожидал реакции. Он аккуратно подошел к нарушителю и удивился: «Где это его так потрепало?». Он осмотрелся вокруг. В свете пламени его глаза ничего не заметили во тьме на другом берегу, а шум воды заглушал клацанье животных.

— Зачем ты поджег деревья? Лесной пожар хочешь устроить?

— Да, — Сай немного пришел в себя, а вот мужик от такого ответа потерял дар речи. — Долго объяснять, присмотритесь туда, — он указал на другой берег.

Военный, приближаясь к воде, пристально всматривался в темноту. Его глаза неспешно адаптировались. «Земля двигается», — подумал он. Подойдя к воде, сквозь шум потока следопыт услышал мерзкое клацанье, а затем стали различимы силуэты множества существ, которые очень радовались появлению новой добычи.

— Их там очень много, я от них долго убегал. Они даже не думают прекращать преследование, очень настырные твари. Упертые, смекалистые и в то же время тупые.

Следопыт взял в руки лук, наложил стрелу с мешочком на наконечнике. Натянув тетиву, он подошел к костру, поджег мешочек, развернулся и выпустил стрелу. Яркая вспышка, сопровождаемая громким хлопком, осветила весь противоположный берег. Ослепленные и оглушённые звери усиленно заклацали, бегая по берегу кругами. Часть из них ринулась в воду, где их смыло потоком. Количество мелких существ превзошло все ожидания следопыта, но его лицо оставалось спокойным.

— Парень, тебя как звать? — поинтересовался военный.

— СайЛинь.

— Меня Крэг. А ты молодец! Должен признать, твоя идея с пожаром — это единственный выход в сложившейся ситуации. — он достал из рюкзака флягу, — Глотни, тебе сейчас это необходимо, — Сай взял флягу и, сделав глоток, начал кашлять, все его горло пылало, — Хороша брага, да? — юноша отрицательно помотал головой, — Ничего, привыкнешь. — улыбнулся следопыт.

— Почему ты улыбаешься? Тебя не пугают эти, — прохрипев, взглядом парень указал на зверей.

— Пока рядом есть водоем, чего их бояться. Они же камнем ко дну идут. Мы с тобой в относительной безопасности сейчас, в отличии от других жителей низин. Меня пугает совсем другое, — Крэг сделал глоток из фляги, скорчил рожу. — Ух, хороша! Еще хочешь?

— Нет. Ты говоришь так, как будто знаешь, что это за создания. — поведение следопыта немного успокаивало Сая.

— Конечно знаю. Каждый следопыт знает. «Кираки» их называют, обитают в глубоких джунглях Диких Земель. Там их популяцию контролируют другие хищники. Но стоит им попасть на наши территории, жди беды. Ты и сам уже ощутил это на себе. И бороться с ними, та еще проблема. В мире известно только два способа: огонь и яд, пока самок в гнезде не прибьешь, — следопыт посмотрел на горящие деревья. — Ветер усилился. Не долго нам тут сидеть, скоро начнет все полыхать. Думаю, двинем вниз к озеру, а оттуда к городу. Эти твари к утру тоже должны вернуться в гнездо, — он сделал очередной глоток, - Ты мне пока расскажи, как тут очутился.

Сай во всех подробностях излагал события этой ночи, не упуская деталей. Следопыт внимательно слушал, не перебивая. Рассказ не занял много времени, но его лицо было мрачнее туч:

— Сай, кто у тебя из родственников в деревне?

— Никого, я один живу. Родители перебрались в город, — юноша ответил ни о чем не задумываясь.

— Для тебя это хорошо, не нужно будет их оплакивать, — с печальным голосом произнес следопыт. — Велика вероятность, что деревню постигнет трагедия. А если кто-то из твоего отряда выжил и пришел в деревню, — он покачал головой, — Не думаю, что все такие же умные, как ты.

— Да помогут нам Предки!

Юноше стало не по себе. Он знал почти всех жителей в деревне. Все они были добры друг к другу, одна большая семья. А теперь их может не стать, и нет никакой возможности помочь, хотя и это бессмысленно в текущем положении дел. Но толика надежды теплилась в его голове:

— Неужели нет никакого способа им помочь?

— Нет. Они сейчас сами по себе. Им никто не сможет помочь. Скорее всего эта ночь унесёт много жизней. Если только чуда не случится, — Крэг протянул ему флягу, — Не отказывайся, в такие моменты — это лучшее лекарство.

Сай на этот раз не стал отказываться. Он взял флягу, сделал глоток и с ужасной гримасой вернул столь мерзкий напиток владельцу.

— Молодец! Настоящий мужик! Не то, что некоторые, как бабы, пьющие всякие настоечки. — следопыт подбадривал парня.

— Крэг, а ты тут как оказался? — поинтересовался Сай, пытаясь отвлечься от мыслей про деревню.

— Преследовал одного очень плохого человека, и тут недалеко, к моему стыду, потерял его след. Бродя по округе, услышал чей-то крик, — тут он с намеком посмотрел на парня, — А подходя сюда, увидел огонь.

— Значит тот человек убежал?

— Убежал? — следопыт рассмеялся, — Думаю о нем теперь можно не беспокоится.

В нескольких десятках шагов от них раздуваемое ветром пламя со всей мощью стихии обрушивалось на высокие деревья, обдувая их своим жаром. Смок в алом свете, как утренний туман, подгоняемый ветром, расширял свои границы.

— Хорошо горит. Думаю, с таким ветром пламя быстро доберется до верхушки сопки. Ладно, пора выдвигаться.

Они оба шли по берегу реки, преследуемые кираками, которые и не думали отступать. Широкая река, как массивная стена, оберегала путников от сотен хищников.