Попаданец в Рой Пожирателей. Том V

Глава 79 (часть 3)

Когда тестирование продвинутого оружия подошло к концу, принимавшие в нём участие слизевики второго ранга также, как и их братья, отправились расставлять силиконовые ловушки на просторах диких необжитых лесов. Итого к исполнению поручения мыслительного центра оказались привлечены все сто восемнадцать трёхметровых слонов.

Ничего особенного управляющее сознание не выдумывало. Оно просто искало два растения, между которыми было бы удобно пройти какому-нибудь зверю, и приказывало натянуть между ними слизевую сеть. Все обнаруженные плоды растений, грибы и птичьи яйца слуги не съедали, а клеили на спецвещество в качестве приманки. На деревьях с гнёздами пернатых, Фёдор также развешивал паутины, независимо от того были они покинуты или до сих пор использовались.

Когда суммарное число ловушек перевалило за две тысячи, перерожденец и не подумал останавливаться. Память королевы не испытывала никаких проблем с запоминанием расположения каждой из них.

Путешествуя на юго-восток, дети Роя нашли новых представителей инопланетной фауны.

В зарослях кустарника похожего на папоротник они наткнулись на крупных улиток, живущих в раковинах размером с кулак. Их головы оканчивались отверстием с воротничком из коротких розоватых щупалец. Из отверстия выглядывали три хоботка способных удлиняться до двадцати сантиметров. Как и земной аналог, данные существа были очень медлительны. Отличие же заключалось в том, что их эпителий не покрывала слизь. Периодически брюхоногие останавливались, ложились на бок, частично сворачивались и посредством хоботков очищали свою подошву от приставшей пыли.

В целом, эти моллюски показались Фёдору похожими на других улиток, обитающих в речных водорослях. У тех имелось три щупальца, одно из которых было способно вытягиваться вперёд.

Ещё одно неизвестное существо привлекло внимание разумного Роя своим внешним видом. Сперва слизевики увидели на древесных стволах странные маленькие комочки мха. В приближении выяснилось, что они на самом деле состоят из шерсти тёмного цвета. Один слон получил приказ прикоснуться к подозрительному объекту, дабы узнать что же это такое. Тогда зверёныш внезапно ожил и показал себя, какой он есть.

Округлый комочек вытянулся, становясь коротким мохнатым тельцем. Внизу появились малюсенькие лапки с тремя когтистыми пальчиками; вверху разложились небольшие перепончатые крылышки. Между передними и задними лапами протягивалась шерстяная кожистая перепонка, как у белки летяги. На крыльях также присутствовало по три пальца с коготками, за счёт которых существо спокойно держалось на вертикальной поверхности. Приплюснутая, вжатая в плечи голова обладала парой глаз-бусинок, крохотными, почти невидимыми ушами и усатой мордочкой.

В общих чертах обнаруженный зверёныш походил на хомяка, у которого развились перепончатые крылья. И если на земле подобных животных назвали летучими мышами, летучими лисицами или же крыланами, то данную форму жизни Фёдору захотелось окрестить летучим хомяком. Как бы сама внешность существа благоволила…

От прикосновения слизевика хомяк очнулся, торопливо взобрался по стволу, затем сорвался с него и, быстро размахивая крылышками, перелетел на соседнее дерево. Там зверёк уже взобрался повыше, едва ли не на самую вершину растения.

Летучие хомяки были ещё меньше пещерных бабочек, так что вполне могли являться частью их рациона. Впоследствии слуги повсеместно находили лохматые комочки на деревьях, кустах и даже на крупных валунах. Мыслительный центр подумал, что нет смысла собирать такую мелочь, только если она сама не угодит в жучью ловушку.

Следующей нестандартной находкой слонов стали останки какого-то животного. Полуобглоданные кости валялись посреди плотных зарослей и составляли из себя продолговатый торс, небольшую голову на длинной шее и четыре оторванные конечности. Неподалёку обнаружились прямые острые рога, давшие подсказку о том, что труп принадлежит оленю-рогоступу. Только у него на этой планете Фёдор видел такие защитные костяные шипы.

Исследовав область вокруг останков, насекомые обнаружили следы принадлежащие медведю-горбуну. Кроме них, в паре мест, в грязи отпечатались бокатианские стопы. Последнее открытие стало для управляющего сознания неожиданностью.

«Кто может ходить по этим лесам, в которых от гуманоидов остаются лишь изуродованные трупы?..» — подумал человек. — «Разве что кустовики и им подобные…» — быстро нашёл ответ разум Роя. Он распорядился обыскать ближайшие окрестности и особое внимание уделить кустарнику.

Для исполнения поручения, носатые жуки создали из слизи огромные боласы* и принялись молотить ими по всем встреченным кустам. Они занимались этим около получаса, но не отыскали ни одного замаскированного боката. Зато размолотили в труху огромную кучу растительности. Тогда мыслительный центр приказал им бросить бесполезную затею и возвращаться к установке паутин.

*Болас, бола, болеадорас — охотничье метательное оружие, состоящее из ремня или связки ремней, к концам которых привязаны обёрнутые кожей круглые камни, костяные грузы, каменные шары и т.п.*

Во второй половине дня один отряд слизевиков заметил впереди подозрительный объект. Подползя поближе, слуги узрели во всей красе гигантский улей шершней, обволакивающий целое дерево, от корня и до верхушки. Одно такое гнездо, этих же насекомых Федо-Рой уже находил на пути от Тронного Зала к юго-западной деревушке. Тогда в распоряжении семьи была всего одна оса и парнишка не решился отправлять её в бой против стаи опасных на вид жуков.

«Оса хоть и больше, но она всего одна, а их тысячи…» — вспомнил былое перерожденец.

Домик шершней состоял из слоистого жёлто-серого вещества. Оно образовывало огромный овальный нарост, пронизанный торчащими из него ветвями. Дерево послужившее опорой для улья погибло и оставило после себя лишь высохший деревянный скелет.

У Фёдора тут же появилась идея, как можно всего одним слизевиком уничтожить всю популяцию мелких конкурентов. Слон второго ранга отделился от группы и направился к жилищу насекомых. По пути все поры и отверстия на его теле начали выделять силикон. Так продолжалось до тех пор, пока каждый миллиметр хитина не оказался покрыт слоем спецвещества. Лапами слуга обмазал те области, до которых слизь сама по себе не доставала. Склизкий монстр нанёс вязкую субстанцию даже на глаза — всё равно они особо не нужны, когда у тебя общее зрение с братьями.

Цельнослизевая оболочка, не смотря на небольшую толщину, имела высокую прочность и ни капельки не стесняла движений облачённого в неё бойца. Единственной уязвимой точкой в слизевой броне был приоткрывающийся рот, через который слуга периодически вдыхал и выдыхал.

Ориентируясь по зрительной информации от сородичей, слон в спецкостюме подошёл впритык к улью. Уже тогда часть шершней заволновалась, взмыла в воздух и закружила над каплевидной фигурой. А слизевик, не долго думая, взял да и всадил клешню в жёлто-серую стенку. Та порвалась без особого труда, словно состояла из какого-то картона.

Стая относительно небольших насекомых ожидаемо взбесилась и бросилась всем скопом в атаку на агрессора. В ту же секунду повелитель слизи сделал свои латы клейкими. Тысячи представителей осиного прайда начали волна за волной врезаться в полупрозрачную оболочку и мгновенно к ней липнуть. Очень скоро на теле дитя не осталось ни одной точки, не занятой взбешёнными тварями. Количество шершней в громадном гнезде хватило, чтобы создать второй сплошной слой брони состоящий всецело из обездвиженных живых существ. Вдыхая воздух, слизевик ощущал, как шершни ломятся к нему в глотку, протискиваясь между тел прилипших сородичей. К глазам под слизью перестал проникать солнечный свет. Ноша переносимая шестью лапками ощутимо потяжелела. Теперь слуга чувствовал себя так, будто его обмазали быстросохнущей штукатуркой.

Трюк с большой липучкой для мух позволил изловить существенную долю злых насекомых, но отнюдь не всех. Сначала Фёдор подумал просто подвести ещё одного слизевика в слизевой обшивке, но потом он догадался поступить ещё хитрее.

Здоровяк уже облепленный шершнями принялся разжижать нательный силикон. Тот стал стекать на землю, вместе с жуками, оголяя часть хитиновой брони. Тогда слон ощутил, как враждебные создания буквально грызут его надкрылья своими мелкими мандибулами. Если дать им волю, может за полчаса и прогрызлись бы до мягких тканей… Но мыслительный центр не собирался оставлять своего приспешника без спецзащиты. На месте оголяющегося хитина тут же начал проступать слой свежего клейкого силикона, ещё не напичканного шершневой начинкой.

Таким образом, дитя постепенно, полностью обновило свой липкий костюм. Новые партии злобных дальних родственников вновь хлынули на слизь, охотно приставая к вязкой субстанции. Тем временем, первая липучка целиком переместилась на почву под лапами, а там расплылась широкой лужей и задушила большую часть угодивших в неё насекомых.

В три захода носатый монстр обнулил осиную семью, затратив на это весь запас спецвещества в баках. Поляну перед ульем залило биомассой с тысячами и тысячами трупов. Склизкая братва собралась вокруг большой лужи, чтобы всё это сожрать. Но и помимо мёртвых шершней имелась ещё одна награда…

Крупнотелые братья принялись дербанить огромное гнездо. Оказалось за внешним слоем хлипкого картона скрывались гигантские соты, подцепленные на ветки и полные вязкого коричневого мёда. На вкус сокровище жуков было просто великолепным. Собственно как и пирог из слизи и шершневой начинки.

Фёдор поборол желание наброситься на медовые залежи и тут же все их сожрать. Слизевики могли перебиться и листьями с улитками. Дефицитную же пищу следовало оставить пленным бокатам — особенно Халиме. Парнишка ведь обещал ему сладкую жизнь, пускай и мысленно — значит нужно исполнять.

Слоны собрали все соты в большие слизевые шарики и подцепили их к себе на спины. Когда трап-мастера вернутся из рейда, то передадут их осам, а те уже доставят на пищевой склад Школы-Тюрьмы.

На третьем ярусе затопленной пещеры пиявки продолжали наблюдение за жизнью светящихся исполинов и их мелких копий. Событий здесь в действительности было не так уж и много. Около двух часов йормунганд истекал кровью и проявлял минимум активности. Хлопки монструозных клешней ромбовидного краба стали уже привычным звуковым фоном.

В какой-то момент змей прекратил пачкать воду кровью и начал помалу приходить в чувства. Огромный раны на его теле затягивались с неимоверной скоростью. На пульсирующих рубцах уже возникали сияющие зеленцой крапинки. Похоже жёсткая стычка с королём глубны не станет для василиска его финальным аккордом жизни…

«Ещё один мощный регенератор.» — подумал Фёдор — «Надеюсь крабик так не умеет, иначе мы никогда его не убьём.»

Поскольку из сотни отправленных на второй этаж пиявок выжили только две (и те были взаперти), мыслительный центр задумался над формированием нового отряда аквадобытчиков.

«Когда верх берёт твой человеческий эгоизм, мы перестаем принимать разумные решения!» — обиженно проговорила в мыслях королева — «Целая сотня детей пущена в расход, только чтобы удовлетворить твоё любопытство! И что мы выяснили⁈ Лишь то, что нам нужно продолжать планомерную зачистку подземелья!.»

«Не бурчи. Зато последующая череда решений, позволила нам изловить матку инороя.» — отвечала ей людская половина сознания — «А пиявок мы ещё нарожаем…»

Между тем, осы с войлочными неводами приступили к постепенной переноске водоплавающих слуг из реки к проходу в таинственную пещеру. Управляющее сознание намеревалось просто-напросто перевести из природного русла в затопленные катакомбы ещё сотню червей. Но на этот раз они не поплывут бездумно, сквозь орды враждебных существ, а будут охотиться на светящихся тварей, применяя максимально выгодную тактику.

С учётом скорости переноски десятью сетями, и скорости ползания пиявок по суше, новая сотня тритоноборцев прибудет на точку сбора где-то аж поздней ночью. Так что первые партии пищи от них пойдут на пир королеве уже только завтра…

Две осы и глинотел неустанно следили за драконовским всадником скачущем на запад. Гуманоид прихватил с собой пару ездовых животных и попеременно ехал, верхом на них, останавливаясь только чтобы перекинуть седло.

В полдень гонец на всём ходу промчался через мини-деревеньку у ручья, состоящую из дюжины построек. Воин дракона не остановился на отдых в местном трактире и даже не притормозил, чтобы ненароком никого не сбить. Тогда же одна оса отделилась от группы преследователей и полетела на север, в ближайшую древесную рощицу. Там она проверила знакомые Рою заросли кустарника и выяснила, что невидимое яйцо не вернулось на своё старое место.

Оттуда, разведчица сразу же направилась к одноэтажной лачуге, стоящей у дороги. Попутно спугнув троицу детей, насекомое ворвалось в дом принадлежавший оборотню. Внутри никого не оказалось. Вещи исчезнувшего боката пылились без дела. Под кроватью всё ещё можно было увидеть потёки засохшей крови, оставшиеся от зажаленного насмерть сельского мужчины.

Стрелок с лазерной винтовкой, как улетел на своём диске, так и не вернулся обратно.

«Эти оборотни, кто бы они ни были, крайне осторожны…» — подметил Фёдор — «Видать они стараются поддерживать свою маскировку для окружающих. Наверное соседи стрелка даже не подозревали кем он является на самом деле. Как и сопартийцы Вождя…»

Наведя немного шороху в маленьком посёлке, оса поспешила догнать свою группу, следовавшую по пятам за всадником. Когда летунья покидала опустевшее жилище, на улице уже собиралось народное ополчение вооружённое топорами и вилами. Вслед улетающему жуку хуторяне закричали гневные возгласы.

Драконовец безостановочно скакал по главной магистрали до самого вечера. Его маршрут в точности повторял путь проделанный отрядом вельмож, возвращавшихся с охоты.

С приходом сумерек боец внезапно затормозил. Баран под ним встал на дыбы и едва не скинул гуманоида со спины. А дальше парнокопытное ни с того ни с сего завалилось на бок. Бокат еле успел вынуть ногу из стремени, чтобы его конечность не придавило.

Дальнейшие события показали, что с животным всё в порядке. Оно просто так утомилось, что обссеиленно упало. В итоге гонец был вынужден устроить привал. Пешком он дошёл до ближайшей деревни, которая оказалась всего в полутора километрах. Это был тот самый хутор возле озера, в котором знатные охотники останавливались на обед. Договорившись с хозяевами одного из домов, драконовец заночевал у них, не забыв и о козерогах.

Шпионы Роя затаились на дереве, перед выездом из посёлка на магистраль. Завтра они продолжат наблюдение.

Слизевик третьего ранга укутал королеву иноройца в силиконовый кокон, оставив снаружи только голову. Прожорливое насекомое тут же принялось тянуться к спецвеществу пастью и грызть его мандибулами. Пришлось залепить ненасытной дамочке рот.

Федо-Рой считывал у пленницы панические настроения. К сожалению утешить её он никак не мог.

Шестиметровый мастодонт повалил окружающие деревья, мешавшие раскинуться гигантским крыльям. Затем он разогнал свои лопасти и воспарил. Слизевой канат между лапами слона и коконом с дикой королевой натянулся. Прикладывая максимум усилий, монструозный жук оторвал ношу от земли. Дюжина ос державшаяся за тонкие слизевые нити завела специальные носилки под живой груз. С огромным трудом всей этой формации удалось взлететь и набрать высоту. Уже в воздухе задача у ос немного облегчилась. Воздушные потоки создаваемые большим братом больше не сдували их в стороны. Носилки же исполненные в виде тонкой сети, обладали почти нулевым сопротивлением, поэтому не поддавались влиянию могучих крыльев.

На полпути произошла передача молодой матки на попечительство четырём слизевикам второго ранга. Фёдор специально пораньше отозвал их из рейда, чтобы они без лишней шумихи доставили приманку в фальшивую нору. Всё таки летуну максимального размера было нежелательно так близко подлетать к речной деревне…

По прибытию на место, дикарку на слизевом канате вертикально опустили под землю через полутораметровый лаз. На тот момент поддельный Тронный Зал ещё не был до конца готов. Но, как минимум четыре колонны и две арки были уже отлиты. Этого вполне хватало, чтобы закрепить между ними трёхметровую матку.

Для фиксации пленницы на бетонном каркасе из тюрьмы прилетел один слон первого ранга.

«Это не БДСМ-бандаж, хы-хы…» — подумал парнишка, мысленно обращаясь к дикой родственнице — «Ты просто сыграешь роль козла отпущения…»

Слизевики второго ранга поделились с меньшим братом своей слизью, дабы ему хватило материалов. Полутораметровый слоник за восемь точек подвесил царицу на арки. Затем он частично растворил кокон и поочерёдно, с помощью нитей растянул все шесть её лап к столбам. Последним штрихом слуга отгрыз дребезжащие крылышки, которые принцессе в башне больше не понадобятся.

Четвертованное насекомое дёргалось и пыталось вырваться. Силёнок, чтобы ломать бетон, ему пока не хватало. Впрочем дикарка мгновенно успокоилось, стоило лишь поднести к её мордочке съедобную капсулу.

Начиная с той секунды, процесс откармливания живого манка запустился. Вереницы ос отгружали в фальшивую нору десятки биоконтейнеров заполненных перловицами и водорослями. Часть из них уходила гусеницам-строителям, завершающим проект подставного подземелья. Другая же часть исчезала в бездонной молотилке иноройца обязанного быстро догнать по размерам истинную королеву.

Так продолжалось пока пленница не поглотила около двадцати пиявочных капсул. А дальше она внезапно, почему-то отказалась потреблять дармовую пищу. Оса грубо пихала герметичную мембрану в крупную жучью морду. Матка же просто отворачивалась и даже агрессивно бодалась.

«Это какой-то неправильный пожиратель!» — подумал Фёдор — «Не время следить за фигурой! Давай жри! Жри я тебе говорю!»

Очередной раз дикарка вильнула головой и отбросила кормящую её осу в сторону.

«Не может быть! Мы созданы чтобы жрать!» — думал перерожденец. Он хорошо помнил какой безумный голод одолевал его в первый день новой жизни. Парнишка не мог представить, чтобы тогда он отказался от какой-либо еды.

Но чужачка была непреклонна. До самого вечера она съела ещё десять капсул и ни грамма больше.

«Такими темпами ты не вырастишь, чтобы бокаты поверили в твою силу!» — думал Фёдор. Странное поведение дикого сородича доводило его до отчаяния.

Как вдруг произошло то, что заставило бывшего человека по-настоящему очень сильно удивиться. Из брюшка пленницы выпал и шлёпнулся на пол какой-то сгусток. Он был слишком мал и крив для яйца с зародышем. При детальном изучении слуги выяснили, что это ни что иное, как экскременты. Иными словами подвешенный на потолок инороец опорожнился.

«Я… Я так не умею…» — растерялся Фёдор — «А почему я так не умею⁈»

Тут же мыслительный центр подметил ещё одну деталь. А ведь пленница за целый день не выросла! А если и выросла, то совсем чуть-чуть. Хотя Фёдор, например, за один день дорос от собаки до медведя, а потом ещё и яиц нарожал. Если сопоставить временные отрезки, то за такой промежуток, молодая матка уже давно должна была отложить первые коконы!

В воспоминаниях парня всплыло увиденное с утра видение. В нём четверорукий киборг брал пробу гемолимфы у подопытной матки. Затем в голове перерожденца возникла картина — пять фигурок жуков на столе у жуколова. И наконец, испуганное лицо Миару узревшего слизевика.

На фоне всех этих рассуждений у Фёдора возник резонный вопрос. Раньше он не предавал этому особого значения, но… Откуда у жука общающегося ментальными командами вообще могла появится способность разговаривать голосом?!!