Попаданец в Рой Пожирателей. Том V

Глава 96

Отряд кавалеристов под предводительством троих офицеров благословлённых верховными жрецами, первым поднялся на возвышенность с пологими склонами и узрел посреди дороги завал из деревьев. Разведчицы Роя наблюдали за этим как с высоты, так и из лесной чащи. Мыслительному центру было важно узнать, что предпримут соперники, угодив в такую ситуацию. Возьмутся ли они разбирать преграду, сделают привал или поищут другой путь? От их решения зависело дальнейшее планирование операций насекомых-диверсантов.

Когда до баррикады оставалось метров тридцать, всадник в кафтане с шипами на рукавах вынул меч из ножен, поднял его над головой, в горизонтальное положение, и протяжно прокричал басистым голосом:

— С-ё-ё-о-о-о!!!

Вооружённая толпа верхом на больших баранах затормозила. Сразу за ними, прекратили маршировать и копейщики. Волна остановки движения медленно прокатилась по всему каравану длиною в пару километров. Порядки постепенно смыкались и общая протяжённость колонны уменьшалась. Затихал гул сапог и копыт топчущих землю. Рядовые бойцы молча ожидали следующую команду, пока троица руководителей тихо совещалась между собой. Королевские наездники разглядывали чащу вокруг, а некоторые из них уже потянулись к лукам и футлярам со стрелами. Жука сидящего за редкой листвой они не замечали. Питомцы же с особым чутьём находились ещё далеко.

Наконец офицеры о чём-то договорились. Они раздали распоряжения подопечным, после чего два знаменосца развернули скакунов, просочились между соратников и направились назад, в другой конец растянутого войска.

Отдельные кавалеристы начали доставать курительные трубки. Козероги переминались с лапы на лапу и переодически блеяли, пока их хозяева бездействовали. Оса спрятавшаяся в листве видела шевелящиеся губы общающихся гуманоидов, но не различала слов. Тем временем, её сестра на высоте передавала сведения о двух посыльных отправленных командирами. Один из них затормозил перед шеренгами пехотинцев с копьями и принялся что-то им растолковывать. Другой разогнался и помчал галопом дальше, вдоль военной колонны. Все мужчины встреченные по пути оборачивали головы и провожали наездника взглядом. Раз он куда-то спешил, после неожиданный остановки, значит что-то произошло…

Выслушав указание, копейщики зашевелились. Где-то дюжина бойцов отложила длинные штыки, сняла со спин щиты и взяла в руки топоры. Остальные устремились к ближайшей повозке с припасами. Сгрудившись вокруг телеги, они начали доставать шлемы с ободками и стёганные доспехи с металлическими вставками. Видать собирались экипироваться, а то ходили налегке, в одних камизах.

Воители без брони обошли столпотворение бараньих всадников и встретились с офицерами. От них они тоже получили какие-то распоряжения, после чего подняли топоры вверх и дружно провозгласили:

— Глава Дэй Пюрата!

Дальше дюжина топорщиков с щитами направилась к завалу на разведку. Слегка горбясь, они пристально взирали по сторонам, силясь разглядеть среди плотных зарослей что-либо подозрительное. Добравшись до первого поваленного дерева, пехотинцы забрались на него и увидели масштабы внезапного бедствия. Почти двести метров (а может и того более) магистрали оказались сплошь заблокированы ветвистыми кронами. Растения не были отделены от корневищ, а крепились к ним погнутыми, но не рассечёнными волокнами. Значит просто отодвинуть стволы не получится, сперва потребуется их дообрубить…

Один мужчина из числа разведчиков что-то выкрикнул своему начальству оставшемуся на безопасной дистанции. Ему ответили жестами — просто помахали руками, мол продолжай докладывать.

Бойцы в камизах разошлись в стороны и оказались перед крутыми склонами придорожных бугров. В этом месте колючий кустарник переплетался с побегами ползучего плюща, так что пройти было чрезвычайно сложно даже одному пешему гуманоиду. Делать нечего, солдаты принялись продираться, активно применяя своё оружие. Остальные пехотинцы полезли вдоль дороги, через наваленные валетом стволы и спутанные, поломанные ветки. Вероятно, они пытались обнаружить засаду, но ничего такого в этом месте, на самом деле не затевалось. Фёдор просто хотел задержать столичное войско, и пока у него отлично получалось…

Чем дольше длилась остановка, тем больше трубок появлялось в руках мужчин, но не у копейщиков. Те были увлечены процессом одевания в защиту. Зато возничие и всадники расслаблялись, пыхтя как паровозы.

Достаточно быстро знаменосец проскакал весь ряд повозок. Тут-то его и заметили жуколовы плетущиеся в самом тылу. Несколько наездников Гильдии двинули в обгон ящериц, навстречу посланнику. Встретившись, всадники лишь слегка притормозили и разминулись. Ловчие в спецкостюмах направились дальше, к переднему краю колонны, а гонец с флагом доскакал аж до арбалетчиков и только тогда затормозил.

Фёдор старался не упустить ни одного манёвра военных, дабы понять как они коммуницируют. Пока всё выглядело сумбурно и непонятно. Осложнялось всё тем, что он не слышал их выкриков, ведь держался подальше от зоны действия стрелков. Даже с драконовцами в этом плане было попроще, ведь арбалетами у них владели только командиры, а лучники никогда особо не пытались подстрелить разведчиц.

Пока происходило общение посланника с антижучьим отрядом, горстка ловчих, обминая соратников, мчала по грунтовке верхом на баранах. Наездники государя, тем временем, частично уже повылезали из сёдел. Весточки от ушедших вглубь чащи топорщиков не поступало, а общая ситуация предвещала продолжительную остановку. Значит незачем было нагружать и без того утомлённую животину, да и задницу размять не помешало бы…

Всадники-жуколовы и кадровые-кавалеристы повстречались. Дальше гильдийцы на баранах взглядом ознакомились с обстановкой. Не убоявшись предполагаемой опасности, двое ловчих поскакало взглянуть на древеснный барьер поближе. Позади толпы наездников уже подходили первые напялевшие шлемы пехотинцы. Руководители парада пока не позволяли подопечным приближаться к подозрительному завалу, дожидаясь возвращения разведчиков. Ну а жуколовы, стало быть, не сильно-то и подчинялись мечникам в нарядных кафтанах. Один из тех охотников, которые поскакали вперёд, спешился. Затем он снял со спины прямоугольный щит и опёр его на лежащий ствол. Не обращая внимания на замечания товарища, мужчина в костюме полез вглубь нагромождения деревьев. Напарник примеру согильдийца не последовал, но остался на том же месте, охраняя покинутого скакуна и щит.

В тылу колонны, в результате общения жуколовов и присланного знаменосца, бокаты принялись производить какие-то рокировки. Открыв оба деревянных фургона, они перевели пару собак на поводках из одной повозки в другую. Четверых тузиков, опять же на поводках, гуманоиды вывели наружу, после чего закрыли дверцы на ключ. Чуть позднее, где-то треть пеших ловчих пошагала вперёд, вероятно, намереваясь тоже взглянуть на причину простоя. С собой они взяли ту самую четвёрку ищеек. Ошейники и поводки с них не снимали, очевидно, чтобы кусаки в одиночку не носились по опасному лесу, в котором возможны засады жуков, да и не только. Потеря семи орлов за пол дня вынуждала гильдийцев быть осторожнее.

Тем временем, кавалерист полезший через завал повстречался с парой топорщиков вошкающихся в той же области. Организм подконтрольный Рою находился совсем близко и мог услышать, что эта троица о чём-то переговаривается. Судя по жестам рук, они обсуждали случившееся здесь происшествие. Один из солдат, показал пальцами клыки и похрюкал, как кабан. Тогда Фёдор вспомни бой своих стрельцов с лесными хряками, и то как вождь племени вепрей-ирокезов в одиночку валил деревья, раздирая стволы. Вероятно бокат-простачок пытался списать увиденное на проделки стаи кабанов. Но интонации других мужчин говорили о том, что они не очень-то верят в его версию.

Беседа закончилась довольно быстро, потому что жуколов покинул парочку рядовых бойцов и полез дальше. Остальные гуманоиды-разведчики расползлись по всей округе, исследуя территорию вокруг заблокированного участка дороги. Вскоре они доберутся до окончания завала и там обнаружат многочисленные следы, которые осы не стали за собой убирать, ради экономии времени. Кровь коз и селянина, рассыпанная по неосторожности мука, свежие отпечатки подошв и копыт, последствия торопливой разборки тележки голыми мандибулами… Обычно всё это тщательно подчищалось, когда дело касалось земель близ материнского гнезда. Но на удалении можно было и оставить такие улики, тем более, что в будущем любые сомнения о причастности насекомых у бокатов отпадут.

Внезапно член Гильдии Жуколовов, который отделился от товарищей, привлёк внимание Федо-Роя своим странным поведением. Сперва он подошёл к пеньку недоспиленного дерева и долго его рассматривал, наклонившись и облокотившись одной рукой на ствол. В этом не было ничего удивительного, но вот дальше гуманоид принялся как-то подозрительно и продолжительно озираться. Он посмотрел в том числе вверх, проверяя чтобы над ним ничего не летало, и тогда снял с головы шлем. Ближайшие соратники находились метрах в пятидесяти от данного мужчины, и похоже он намеренно выбрал местечко, где можно уединиться, не подозревая только, что за ним наблюдают из чащи…

После шлема, бокат стянул с рук спецперчатки, натягивающиеся аж по локоть. Перерожденец заподозрил, что быть может ловчий просто хочет сходить в туалет? Но раз так, зачем он спрятался от сородичей? Ведь средневековые обалдуи совершенно не стеснялись опорожняться в присутствии друг друга. Наоборот, так было даже безопасней, потому что было кому подстраховать в случае нападения лесного зверя.

Заголив две кисти, жуколов вновь осмотрелся, а затем стал растёгивать пряжки ремней на жиппоне. Как и у Миару, они располагались спереди, за счёт чего носителю костюма было удобно снимать и надевать его самостоятельно.

«Ах, может он просто стеснялся раздеться при согильдийцах?» — предположил Фёдор — «Ведь с их стороны это может быть расценено, как малодушие и необоснованная беспечность.»

Данная теория тут же развенчалась, поскольку мужчина расстегнул лишь два ремня посередине, а остальные не тронул. После этого он залез рукой под броню и пошурудил рукой в районе живота.

«Почесаться захо…» — не успел додумать мысль Фёдор.

Четверня боката вылезла обратно и в пальцах она уже сжимала некий предмет. В тот же миг у королевы земля ушла из-под лап отудивления. То что держал в руке гуманоид, выглядело для человеческого сознания, как прозрачная шариковая ручка.

«Мать моя…» — ошалел коллективный разум — «Чёрт, ну почему это всегда происходит так неожиданно⁉»

Отделавшись от первого шока, парень попытался собраться с мыслями:

«Так, успокойся Федя, это не обязательно то, о чём ты подумал. Может на самом деле это какой-то стеклянный сосуд? Вглядись получше, прежде чем паниковать…»

Оса продолжила пристально всматриваться в небольшой непонятный объект. Жуколов с полурасстёгутым жиппоном склонился над пнём и снова огляделся по сторонам. Удостоверившись, что свидетелей происходящего нет, он открутил колпачок ручки и вынул закреплённый на ней стержень. Винтовая резьба на стекле в средневековье была недоступной технологией. Поэтому, увидев движения рук ловчего, Фёдор удостоверился, что он изначально всё правильно заподозрил.

«Чёрт, это нихрена не стекло! Что он делает⁈» — запаниковал перерожденец.

Бокат провёл кончикам крохотного стрежня по погрызенным осами, древесным волокнам. Дальше он вставил и закрутил колпачок обратно, после чего быстро спрятал ручку под броню и начал застёгивать ремни.

«О, пресвятой мирх маку!» — обескураженно думал Фёдор — «Что я только что увидел? Что я только что увидел⁈ Да этот ублюдок взял мазок биоматериала!»

Больше сомнений быть не могло — напротив осы собственной персоной стоял оборотень из числа участников Гильдии! Он специально отделился от соратников, чтобы никто не увидел, что он здесь творит! Он долго осматривался, убеждаясь, что поблизости нет случайных свидетелей! И он в наглую достал из-под экипровки нечто, имеющие прямое отношение к продвинутым технологиям!

Фёдор находился в натуральном шоке. Человек конечно предполагал такое развитие событий — оборотни таящие свою принадлежность к развитой цивилизации могли скрываться под личиной кого угодно — но чтобы один из них затесался прямиком в отряд идущий убивать Федо-Рой! Такого головокружительного «счастья», или можно сказать «везения», парнишка уж точно не ожидал!

«Ну-у, приплыли! Ублюдок собрал биоматериал с поваленного дерева. На пеньке точно найдутся следы моего ДНК. И теперь этот мазок где-то у него под костюмом! Что он с ним сделает? Почему он вообще решил его собрать? Если оборотень среди жуколовов, значит ему уже известно об особом рое. И он не будет придавать разумным насекомым сакральный смысл. Скорее он попытается их изучать и выяснить действительно ли они так умны, как рассказывают… Чёрт! Всё максимально хреново! Мы обязаны убить этого ублюдка! Ну или, если получиться, взять в плен. Да-а… А ведь отличная идея взять оборотня живьём и допросить. Посмотреть, как он будет реагировать на нашу винтовку… Заставить его рассказать Халиме всё, что ему известно: кто он такой, на кого работает, какие задачи выполнял, ну и что вообще происходит на этой планете⁉..»

Все эти рассуждения пронеслись в голове матки за пару секунд. Слуга прятавшийся за листвой наблюдал, как выдавший себя перевёртыш управлялся с пряжками на ремнях. Он больше не осматривался и вёл себя в целом спокойно. На вид это был самый обычный, ничем не примечательный бокат. Чтобы выделить его на фоне остальных и не потерять в толпе таких же жуколовов, Фёдор принялся судорожно искать на данном индивиде какие-то отличительные черты.

«Сейчас подходящий момент, чтобы наброситься на него и разодрать в клочья или уволочь в лес.» — рассуждал парень — «Большинство его соратников делко, за поваленными деревьями. Но, как же жаль, что у нас поблизости в распоряжении всего дюжина ос. Этот ублюдок в костюме и его так просто не убить. А пока мы будем возиться, сюда сбежиться вся армия! Наше же подкрепление слишком далеко… Получается наш единственный выход, это запомнить, как он выглядит, а затем разработать дополнительную операцию по противодействию оборотню. Мы не можем позволить ему спокойно собирать информацию о нас. А ещё заглянуть бы ему под жиппон… Что за ручка у него такая для сбора мазков, и нет ли там ещё чего-нибудь интересного?..»

Как назло, ничего особенного во внешности оборотня не находилось. Ну подумаешь, одноручный меч на поясе. Да у каждого второго члена Гильдии имелся такой же! И тут Фёдор вспомнил, что этот ловчий передвигался верхом, а значит круг подозреваемых можно было сузить до двадцатки гильдейских всадников. К тому же отличительные особенности могли обнаружиться на скакуне, оставшемся стоять в начале завала.

Оса продолжала слежку, заглядывая глазами промеж листочков. Оборотень напялил обратно снятые было шлем и перчатки. Тогда коллективный разум обратил внимание, что защита головы у псевдожуколова обладала парой выделяющихся черт. На самом шлеме, по кругу торчали небольшие шипы, рисующие корону; внизу к шлему крепился воротник стекающий аж до плечей. Наплечники у этого костюма тоже, как-будто бы выделялись и были толще чем у большинства экземпляров.

«Ну всё, наш клиент…» — не без обеспокоенности подумал главенствующий разум — «Мы сделаем всё, чтобы он никуда не передал собранные данные. Этот герой должен пасть смертью храбрых ещё раньше ищеек. Ну или милости просим в нашу тюрьму.»

«Главное, чтобы в его тело или одежду не был вшит трекер.» — подметило второе Я — «Лучше не спешить нести его в наш единственный бункер. Для такого кадра сгодиться земляная темница, пока мы не убедимся, что за ним не явится десант на звездолётах…»