Попаданец в Рой Пожирателей. Том V

Глава 82 (часть 1)

Рано на рассвете на плетённую изгородь деревенского дома заскочил петух и принялся раскатисто кукарекать, квакать и посвистывать. Заметив двигающееся по воздуху насекомое, он резко прекратил свою переменчивую песню, спрыгнул на землю и торопливо забежал в курятник. Слуга Федо-Роя тут же прекратил сближение и завис на месте. Мыслительный центр никогда прежде не встречал таких птиц, хотя успел повидать домашних животных не в одном десятке инопланетных поселений.

Но именно в хуторе, в котором остановился на ночлег драконовский гонец, обнаружилась какая-то особенная пташка. Она имела необычный внешний вид и издавала незнакомые чудаковатые звуки. Узловатый морщинистый гребешок тянулся через голову, от лба, вдоль всей шеи и краешком заходил аж на спину. Вместо бородки под клювом располагалось два продолговатых, расходящихся в стороны, кожистых мешка. Во время песни они надувались до пузыреобразного состояния и похоже выполняли функции резонаторов, усиливающих звук. На Земле подобным инструментом пользовались лягушки. Собственно, наверное, потому кукареканье данного животного и походило отчасти на кваканье.

Жабий петух добавился в энциклопедию инопланетной фауны, открытой человеком первопроходцем. Оставалось лишь непонятно почему такие существа не встречались в иных хозяйствах этого и соседнего регионов.

Поднявшаяся посмотреть на диковинку разведчица улетела прочь и присела в лесу с южной стороны от приозёрной деревни. Мало ли драконовский всадник решит изменить привычный вектор движения и внезапно отправиться не на запад. Для того, чтобы полностью проконтролировать его перемещение, требуется установить наблюдение за всеми выездами из посёлка.

Вскоре оказалось, что такая перестраховка была лишней. Через минут двадцать после рассвета, собравшийся в путь бокат выехал по просёлку на главную магистраль. Слежка с высоты за ним возобновилась.

«Давай же, приведи нас к своему хозяину!» — думал мыслительный центр — «Слабость драконьего владыки в том, что он не может круглыми сутками находиться в седле и контролировать своего питомца. Рано или поздно наступает момент, когда он должен спешиться. Вот тогда-то оба существа из этой пары наиболее уязвимы… Перед началом великой войны с бокатами нам нужно уничтожить сильнейшие карты в их колоде. Тогда есть шанс победить! Мантикоры, ящеры и дракон — на всех гранат и пуль не хватит…»

Дальнейшая дорога прошла для гонца без происшествий. В деревушке фермеров, встретившейся на пути, гурьба детворы с визгами погналась за всадником и его парой козерогов. Впрочем чужестранец быстро оторвался от мелюзги и никто не угодил под молотящие почву копыта.

Виляющая меж болот и холмов магистраль вела посланника к столице Белого Дерева. И уже в полдень, за счёт попеременного пересаживания с одного скакуна на другого он добрался к ней. Поселение разрезанное на три куска двумя сходящимися водными потоками вновь предстало взору управляющего сознания. Со стороны северного самого маленького района глаза слуг различили в полях жирные точки. Они могли обозначать, либо сараи построенные здесь в промежутке между посещениями Роя, либо ящериц выведенных из вольеров на сельскохозяйственные работы.

Сближение показало, что крупные объекты всё же являются монструозными рептилиями. Здешние землеробы использовали их, нацепив им на лапы кандалы, а на головы ослепляющие шлемы. Видимо иначе применять этих тварей вблизи города было не безопасно.

Гонец драконовского войска добрался до перекрёстка, на котором следовало выбрать направление движения. Он мог отправиться непосредственно в южный, крупнейший район столицы, мог проследовать к большому деревянному мосту, расположенному вниз по руслу, за пределами городской застройки, а мог поскакать на север, в ту сторону, где ближайший мост через крупную реку вообще не был виден на горизонте. Впрочем там могли быть плотовые переправы, неразличимые для взоров насекомых с такого расстояния…

«Ну вот, сейчас мы и станем на один шаг ближе к ответу, где искать обиталище огнеплюющегося змея…» — подумал Фёдор.

Не мешкая, воин Чёрного Дракона устремился по грунтовке ведущей в южный район. Это было немного неожиданно, хотя имело под собой ряд обоснований. Во-первых из города всё также можно было выехать к деревянному мосту, просто сделав небольшой крюк. Во-вторых и по каменному мосту имелась возможность попасть на левый берег, с той лишь разницей, что требовалось дополнительно пройти через несколько охранных гарнизонов и минимум двое ворот. Так что непонятным оставалось, какой смысл торопящемуся гонцу терять время на подобные процедуры…

«Возможно, он хочет что-то прикупить в дорогу или наведаться к кому-то важному перед дальнейшей дорогой, поэтому и направился в ПГТ.» — рассуждал мыслительный центр — «В любом случае, сейчас всё увидим.»

Когда всадник добрался до черты города, на глаза слугам попала та область, где дислоцировалась Гильдия Жуколовов. Тогда мыслительный центр вспомнил о главной базе своих недругов и решил, что не будет лишним проверить, как у них идут дела. Одна оса из пары отделилась от группы и полетела к месту, где Рой в прошлом сжёг трёхэтажную постройку и перебил кучу зверья. Другая летунья, та что с глинотелом на борту, продолжила парить над целью преследования.

В определённый момент из-за крыш на глаза разведчице выплыло обширное чёрное пятно, занимающее центральную часть одного из дворов. Потемневшая от гари почва — вот и всё, что осталось от здания с красивым фасадом. Дыру в крыше баранюшни заделали, а вот в крыше птичника нет. Разбитые, разломаные осами собачьи будки исчезли. Внутри ограждённой территории не было видно никакого движения. Ни гуманоиды, ни животные издалека не угадывались, возможно, просто потому что не шевелились.

Фёдор продолжал сближение, не опасаясь подлететь среди белого дня, впритык ко всем сараям, амбарам и проверить их наполнение. Нынче, когда война гильдии уже объявлена, добыть какую-либо информацию из стана врага может быть крайне полезно, и плевать, что подумают увидевшие это бокаты.

Тем временем, всадник, не сбавляя ходу, мчал по заполненным горожанами улицам. Его не смущала опасность, которую он создавал на проезжей части. Выкрики и проклятия летевшие в спину наглецу мало заботили последователя рхана. Одного зазевавшегося мужчину, он даже опрокинул с ног на землю, после чего помахал рукой, показывая ему какие-то угрожающие жесты.

«Ничего не боится этот драконовец.» — подумал Фёдор — «Хотя стоит ли ему вообще чего-то бояться, учитывая кому он слу…»

И тут до слуха осы парящей возле Гильдии донёсся гул горна. Буквально через две секунды тот же звук услыхали и другие насекомые. Духовой инструмент был не один. Сразу три или четыре рога подавали сигнал в разных частях города. Определить их точное количество и расположение было сложновато…

«Что происходит? Кому они трубят?» — всполошился мыслительный центр.

Подвижные глаза жуков закрутились по сторонам. Управляющему сознаю требовалось увидеть причину поднятой тревоги, иначе оно не сможет унять свою панику. А гудящие повсюду горны больше всего походили именно на тревогу! Ну или на приветствие. Но кого приветствовать, если никакое войско сейчас не подходило к городу⁈ Имеющие обзор с высоты глаза знали это наверняка.

Также не было видно деталей указывающих на какие-либо празднества. В том смысле, что звуки вряд ли имели отношение к музыкальному обряду…

Гонец с двумя баранами уже преодолел середину ПГТ и целенаправленно скакал к каменному мосту. Сомнений быть не могло, драконовец зачем-то хотел попасть в западный район, огороженный частоколом. Ни оперативная переправа на левый берег, ни покупки на местном рынке, ни услуги мастеров ремесленников его не интересовали. Как собственно и поднятая тревога, нисколько не озаботила посланника и не вызвала в нём ни капли смятения.

Прохожие, кажется, тоже не реагировали на галдёж духовых инструментов. Хотя, глядя с высоты, сложно было что-то утверждать…

И тут глаз Роя внезапно заметил птицу. Она быстро размахивала крыльями, взлетая от земли вверх. Это сразу вызвало подозрения, потому что когда разведчицы только прибыли, над городом не было пернатых. Ни одного…

Резко количество птиц взлетающих от земли увеличилось с одной до пяти. Буквально пара секунд наблюдений дала понимание, что они устремляются не куда-нибудь, по своим птичьим делам, а прямиком к парящим на высоте насекомым.

Ещё пара секунд и численность пернатой стаи возросла до дюжины. В крылатых силуэтах начали угадываться орлиные черты… Тогда всё стало на свои места и мыслительный центр моментально догадался в какую западню он угодил. Сигналы горнов были спровоцированы осами. И подали их, чтобы незамедлительно поднять в воздух истребители, созданные для противодействия вражеским аэроюнитам.

Значит жуколовы ждали! Ждали, что Рой атаковавший их базу вернётся! И они подготовились. Да и ещё как! Похоже целая группа наблюдателей следила за небом круглые сутки, дабы предупредить новое нападение.

«Но я считал, что мы уничтожили всех орлов!» — подумал Фёдор.

Времени порассуждать над совершённой ошибкой не было. Дистанция между насекомыми и животными охотниками стремительно сокращалась. Ещё секунда промедления и вся операция по слежке за драконовцем накроется медным тазом. Управляющему сознаю требовалось сосредоточить все когнитивные возможности на принятии быстрого решения. Что делать⁈ Куда бежать⁈ А самое главное, как не потерять след за гонцом⁉

Оставаться в воздухе было равнозначно смерти. Орлы быстрее и проворнее ос. Есть шанс, если спрятаться в каком-нибудь помещении или в лесу. Но как тогда не утратить из виду всадника⁈

Разведчица над Гильдией рванула в сторону юго-восточного леса. По меньшей мере восемь когтистых хищников устремилось за ней. Мыслительный центр заведомо её похоронил, но, быть может, она хотя бы выиграет немного времени для сородичей.

Оса с глинотелом резко пошла на снижение, а уже через полсекунды направилась в сторону каменного моста.

«Летуньям наверняка конец, но мы можем успеть подкинуть имитатора. Не знаю как, но притворщику придётся продолжить слежение за драконовцем! У нас попросту нет других опций!» — паниковал у себя в мыслях перерожденец.

Ответный ход жуколовов застал его врасплох. Кто же знал, что ловчие достанут больше тренированных птиц и спланируют целую систему воздушной обороны⁈

За счёт преимущества в высоте, насекомые сумели временно получить превосходство в скорости. Этими выигранными мгновениями требовалось воспользоваться максимально эффективно.

Проносясь над деревянными домами, глаза Роя неожиданно заметили, как на черепичные крыши взбираются лучники в тканевой броне. Значит жуколовы дежурили не только рядом с орлиными клетками, но и стояли во всеоружии подле лестниц! И даже если бы Рой прилетел сюда большой аэрогруппировкой, бокаты дали бы жёсткий отпор, не только за счёт питомцев, но и стрелками в противожучьих костюмах.

«Они не позволят повториться поражению, которое мы им нанесли!» — осознал мыслительный центр — «Уровень их подготовки к нашему визиту значительно выше, чем я предполагал. Нельзя выбрасывать глинотела на улицу, там могут быть ищейки. Да и на крышах теперь тоже не безопасно. Что же делать⁉»

На хвосте у обеих разведчиц сидело по стае пернатых хищников. Они неумолимо надвигались, лишая слуг пространства для манёвра.

Между гонцом и арочным мостом по обе стороны от улицы оставалось около двадцати домов. На крышах двух из них стояли жуколовы с дальнобойным оружием.

Высаживать шпиона-имитатора нужно было где-то здесь. Вот только шанс на успех дальнейших действий был менее пяти процентов. Мелкого жучка могли поймать, как гуманоиды, так и их звери, как на крыше, так и на земле.

Фантазия Фёдора нарисовала, как насекомыш при помощи своей способности катапультироваться, прыгает с кровли на скачущего мимо всадника и зацепляется за сумки навьюченные на одного из баранов. Реализовать такое, конечно, будет около невозможно. Он же не в голливудском боевике снимается, а живёт реальную жизнь. Да и рхановец скорее всего заметит такой кульбит в исполнении глинотела. Сложно не обратить внимание на нечто подобное, если ты не напрочь глух.

Получалась безвыходная ситуация, в которой любое решение вело к неминуемому поражению. В тот же момент оса убегающая в лес увидела, что её догоняют слишком быстро. Иными словами, она никак не успевала скрыться в зарослях. Полный провал — вот что ожидало Федо-Рой, исходя из реалистичной оценки ситуации.

Отчаяние захлестнуло коллективный разум. Он выиграл себе немного времени, но так и не нашёл выхода…

«Я не могу смириться с таким результатом… Эх, была не была!»

Летунья вновь пошла на снижение, выигрывая себе ещё капельку бонусной скорости. Но из-за этого манёвра она попала прямиком на улицу, по которой скакал гонец. В тот же миг лучники на крышах натянули тетивы и выстрелили на опережение. Одна из стрел коснулась крыльев, но не остановила мчащегося на всех парах слугу. Бокаты вынули из колчанов новые снаряды, но цель была уже далеко.

По сторонам зазвучали пугливые вскрики — так горожане реагировали на монстра вторгшегося в их селение.

Вынужденная постоянно снижаться, чтобы не попасть в когтистые лапы, оса пронеслась в метре от пары стражников с копьями, стоящих у начала моста. Мужчины всполошились и закрутили головами, а их возмущённые возгласы утонули в гомоне прозрачных лопастей.

Разъярённые сапсаны наседали разведчице с глинотелом на пятки. В конце моста потребуется подняться повыше, чтобы перемахнуть через ворота.

«В этот момент меня и поймают.» — подумало управляющее сознание.

Пора было перевернуть стол и поменять правила игры. Аэрослуга внезапно вильнул влево и нырнул вниз, прямиком к стремительному водному потоку. Во время исполнения данного виража, один из пернатых преследователей на всём ходу столкнулся с летуньей…

Другая оса тоже пошла ва-банк. Резко затормозив, она полетела в обратную сторону и уже в пути развернулась мордой вперёд. Чтобы не пасть жертвой стаи врагов, насекомому пришлось ворваться в пределы городской застройки.

«План изменился, попробуем спрятаться среди домов!» — подумал коллективный разум.

Не сбавляя заданного темпа, орлы совершили разворот, очертив дугу над крышами. В следующее мгновение птицы уже мчали по одной улице с убегающим жуком.

Уворачиваясь от протягивающихся когтистых лап, оса ринулась через толпу прохожих. Сначала лысые сине-серые головы, а потом и тела в грязных засаленных одеждах заметались у неё перед глазами. Ругань и крики исходили от отскакивающих в стороны гуманоидов. Дети подбирали камни и пытались бросаться ими во вторженца. Попадали они только в окна окружающих построек и в своих старших сородичей.

Лучники натягивали тетивы и прицеливались, но не решались стрелять, пока цель виляла среди толпы. Одна из хищных птиц по ошибке вцепилась в спину случайного горожанина. Несколько дворовых собак сорвались с места и присоединились к преследованию, поддерживая крылатых компаньонов громким лаем.

Но вот разведчица вылетела на обширный перекрёсток. И как назло на нём почти не оказалось бокатов, за которыми можно было спрятаться. Зато проезжала запряженная козами телега. В отчаянии насекомое ринулось под вращающиеся колёса. В момент нырка под деревянный остов прозрачные крылышки сложились, прекратив махать. За счёт инерции жучья тушка проскользила по пыльной укатанной грунтовке и выпорхнула с другой стороны. Уже тогда крылышки раскрылись и вновь усиленно замахали. Летунья помчала дальше, а вся орлиная братия по тупому врезалась в каркас из досок. Самый настырный охотник даже заскочил под повозку и за это ему переехали локтевой сустав.

«Ха-ха! Я лучший!» — возрадовался мыслительный центр.

Риск оправдался и на мгновение Фёдор почувствовал себя крутым героем боевика.

Как вдруг, откуда-то сверху прилетела стрела, которая пронзила тело осы-лихачки насквозь. Слугу пригвоздило к земле, а там на него набросились со всех сторон подоспевшие псины. Какой-то лукарь умудрился подстрелить разведчицу в движении, настилом. И близость невинных сограждан не остановила этого рискового снайпера.

«Стоит признать, ты мастер, раз умудрился совершить такое…» — подумала королева — «Жаль я даже не узнаю тебя, когда буду вытягивать тебе кишки!»