Попаданец в Рой Пожирателей. Том V

Глава 94

Как только разведчицу с повреждённым крылом схватила длинноногая псина в жилетке, мыслительный центр направил одну осу на запад, чтобы как можно скорее возобновить наблюдение за военной колонной. Параллельно данная оса проводила разведку местности, изучала окружающий главную магистраль рельеф и отмечала расположение всех близлежащих поселений. Всю эту информацию управляющее сознание хотело использовать для планирования диверсионных действий.

Спустя несколько часов полёта, летунья передала сигнал в центр:

«Вижу их! С грунтовки не сходили… Ближайшая деревня где-то в пятнадцати километрах на юг… До столицы отсюда не так уж далеко. Они движуться медленее, чем мы предполагали изначально. Похоже такой толпе потребуется больше времени, чем двое суток, чтобы добраться до речной деревни… Снижаю высоту и продолжаю сближение…»

По мере приближения к войску на марше, оса получала дополнительную зрительную информацию.

«Растянулись ещё больше, чем на старте. На данный момент караван со всеми телегами имеет протяжённость около двух километров… Странно, но… Кажется я не вижу жуколовов в костюмах… За кавалерией следует отряд копейщиков. Где же наши опаснейшие недруги?..»

Фёдор также обратил внимание, что вокруг на многие километры, в воздухе не было видно ни одной птицы. Такая же обстановка наблюдалась над столицей, когда Гильдия закрыла небо своим звериным ПВО. Невзирая на риск орлиной атаки, перерожденец приказал слуге пролететь над колоной на относительно небольшой высоте. Жучьи глаза вращались по сторонам и сосредоточенно изучали пространство под осой. Их целью было засечь любые подозрительные телодвижения врагов.

Трое знаменосцев свернули флаги и для более удобной транспортировки закрепили их на баранах, в горизонтальном положении. Войско двигалось по родной земле, а потому, после выхода из города и окончания церемонии старта похода, надобность в опознавательных знаках отпала.

За подразделением копейщиков катила длинная вереница телег. На повозках сидели лишь кучера. Никакой охраны по бокам от транспорта не наблюдалось. А если случится внезапное нападение из леса, то ближайшим бойцам придётся пробежать несколько сотен метров, прежде чем они встанут на защиту…

За телегами шла полоса гигантских ящериц с всадниками. Громадным рептилиям приходилось плестись в центре медленного каравана, поэтому они не спеша переставляли лапы одну за другой.

Уже за чешуйчатыми монстрами Фёдор наконец заметил немногочисленную кавалерию жуколовов. Почему-то она сместилась с переднего края назад и частично рассредоточилась вокруг четырёх последних транпострных средств. После всадников с большими щитами ехал вольер с тигровой ящерицей, два деревянных фургона и один железный. Ну и замыкали шествие восемьдесят пехотинцев Гильдии с арбалетами. Они тоже по какой-то причине сменили позицию в колонне и теперь находились в самом тылу. Мыслительный центр предположил, что это связано с их экипировкой. Просто передвигаться на большие дистанции в таких доспехах, в тёплую погоду чрезвычайно сложно. Соответственно ловчие устают быстрее всех и логично было отправить их назад, чтобы они никого не тормозили своей обессиленной ходьбой. Так рассуждал человек, но вероятно имелась и другая причина…

Разведка была успешно проведена от и до. Жуколовы не успели совершить перехват глаз Роя, но они заметили присутствие точки в небе и уже начали предпринимать ответные меры.

Фёдор приказал осе снизиться ещё больше. Управляющему сознанию была интересна реакция ловчих. В прошлый раз они спустили на пару аэроюнитов целую дюжину пернатых охотников.

Когда точка для наблюдателей внизу окончательно превратилась в огромное насекомое, они активизировались. Переполох маленьких человечков ускорился. Пехотинцы за фургонами и на фургонах принялись подготавливать арбалеты к стрельбе.

Забуянила ящерица в клетке на колёсах. Её подруга, которая тянула эту самую клетку, тоже обратила внимание на жука и заинтересованно закрутила головой. А вот рептилии с всадниками, напротив, оказались равнодушны к парящему лакомству.

Двое бойцов в костюмах забралось на железный вольер и стали накрывать его большим тканевым тентом, по всей видимости, чтобы буйная тварь внутри перестала постоянно видеть раздражитель. Тягловой ящерице тоже начали напяливать на голову, какой то шлем, блокирующий зрение и способность стрелять языком.

Арбалетчики натянули тетивы при помощи специальных рычагов и вложили болты в направляющие. Многие стрелки прицелились, но из всех выстрелил только один. Оса хорошо видела запущенный в неё снаряд, потому что у него было ярко-красное оперение. Скорость болта и дальность выстрела поражали, но с такой дистанции разведчица всё равно успевала увернуться.

Мыслительный центр приказал прислужнице подняться чуть повыше, чтобы арбалетчикам стало ещё сложнее попасть. На подобной высоте им придется потратить не одну сотню снарядов, прежде чем они пометят точно в цель. Ещё двое или трое стрелков попытали удачу, но тщетно. Фёдор отметил, что их болты уже не обладали таким ярким оперением, а потому были почти незаметны на лету.

«Ну и? Я всё ещё летаю здесь и вижу вас.» — мысленно проговаривала королева — «Ваши орудия до меня не достают. И что вы будете делать? Неужели птиц оставили в городе?..»

Увидев, что насекомое отдаляется, жуколовы не стали тратить боезапас впустую и в большинстве своём разрядили арбалеты обратно. Боец стоявший на крыше деревянного фургона спрыгнул на землю, отворил дверь ведущую в передвижной короб и вошёл внутрь. Взгляд осы сосредоточился на этой точке, в надежде разузнать, что же такое перевозят в этих прицепах.

Прошла минута и ловчий возвратился, уже с орлом сидящим на руке.

«Ясно.» — подумал Фёдор — «В одном из фургонов охотничьи птицы. Осталось выяснить что в двух других, особенно в огромном…»

Лёгким взмахом воин в стёганной броне запустил питомца в полёт. Крылатый хищник легко сориентировался и тут же устремился к единственной цели на фоне всего голубого неба. Мыслительный центр приказал слуге лететь строго вертикально вверх. Он решил, пользуясь случаем, протестировать новую тактику ухода от преследования орла. За счёт особенностей насекомьей системы полёта, взлетать под углом в девяносто градусов осе было проще, чем птице. Вскоре выяснилось, что это требует немалых усилий, да и пернатый недруг не очень-то и отставал. Крупные бурые крылья чертовски хорошо хватались за воздух…

Играя в догонялки, двое летунов забрались на огромную высоту, с которой открывался вид на невообразимых размеров континент, почти сплошь устланный океанами зелёных лесов. Дышать здесь было тяжеловато, а ещё туда-сюда гоняли спонтанные воздушные потоки, мешающие поддерживать точную траекторию. Военный караван внизу обратился в короткую рябую полосочку. Приблизительно тогда же орёл нагнал осу и прочно вцепился в неё когтями.

Фёдор ждал этого момента, прокручивая в голове свои действия и готовясь отреагировать мгновенно. Оба существа были вымотаны долгим вертикальным взлётом, поэтому преимущество орла в силе и скорости нивелировалось. Управляющий слугой разум специально подставил под удар торс осы, чтобы её брюшко осталось свободным…

В жёсткой сцепке летуны начали падение вниз. Пернатый хищник принялся остервенело молотить жертву клювом, пробиваясь через хитиновые пластины. Разведчица Роя скрутилась калачиком и стала безостановочно жалить обидчика, впрыскивая ему под кожу дозы яда, одну за другой. Так продолжалось достаточно долго, чтобы оба существа нанесли друг другу повреждения несовместимые с жизнью. Птица и жук пожертвовали собой ради достижения целей их группировок.

С разгону два летуна грохнулись на случайное дерево в лесу. Один из них был при смерти из-за конской дозы токсина в крови, другой из-за того, что половина внутренностей у него болтались снаружи. Удар о твёрдое растение добил обоих.

Фёдор остался доволен таким разменом. Ос у него гораздо больше, чем орлов у жуколовов, так что он совершенно не против отложить их в отбой по курсу один к одному.

«Покойся с миром сестра. Мамочка никогда не забудет твоего подвига…» — подумала королева.

После получения разведданных, требовалось грамотно ими воспользоваться. Мыслительный центр не мог выделить много бойцов на организацию диверсий, потому что слуги и так были заняты кучей операций по другим направлениям. И всё же, какую-то группировку он создал, после чего направил её на запад.

«И так, при первичной разведке мы обнаружили определённое количество мест подходящих для перекрытия дороги…» — принялся рассуждать жучий стратег — «В то же время, по разным причинам многие участки не подходят для наших целей. Где-то заблокированный путь можно легко объехать через просёлочные дороги, сделав небольшой крюк. Где-то близкое расположение деревень создает на магистрали активное движение, а значит баррикаду заметят местные и начнут её разбирать ещё до прибытия войска. Ориентируясь на данные факторы, можно выделить четыре наиболее подходящие для блокировки пути точки. Из-за нехватки сил и опять же из-за жителей окрестных сёл, способных обнаружить баррикаду раньше времени, мы будем производить блокировку в аккурат перед подходом военной колонны к конкретной локации. Действовать нужно быстро и эффективно…»

Для диверсионных мероприятий Фёдор выделил не только ос, но и одного слизевика первого ранга. Клейкая слизь очень даже пригодиться на данном этапе. Просто применять её перерожденец намеревался осторожно, не массово и скрытно.

Главная же проблема с участием слизевика заключалась в его медлительности. Пока осы умчали далеко вперёд, этот жучок-толстячок на их фоне еле двигался. Но одну большую слизевую носилку слон сестричкам таки сделал. С ней уже можно было поднимать предметы потяжелее…

«Жаль в этом регионе не растут секвойи.» — подумал Фёдор — «Уронить бы одну такую на дорогу и дня два бы её рубили всей толпой…»

Пятёрка ос прилетевшая с востока обнаружила караван в процессе остановки на обеденный перерыв. Войско затормозило на участке окружённом сельхоз полями. При этом деревушка к которым относились данные участки, располагалась на три километра севернее, на высоком холме. Многие деревенские жители вышли поглазеть на явившуюся из столицы армию, особенно дети. И если взрослым было лень шагать три километра, чтобы переговорить с солдатами, то мелюзга неустанно неслась через поля, лишь бы взглянуть на интересность поближе.

Воины государства пили много воды и умывались, восстанавливая силы. Пара деревенских колодцев позволяла им тут же восполнять запасы живительной влаги. А вот барашкам, пока не встретится река или озеро, хлебать было не откуда. Правда некоторые хозяева поили своих рогатых любимцев прямо из личных бурдюков.

Многие жуколовы (но далеко не все), не выдержали и поснимали шлемы и перчатки. Остальные же их согильдийцы руководствовались принципом — лучше потерпеть, чем быстро умереть.

Солдаты не разбредались с большой дороги или ходили лишь по узким пешеходным тропинкам, дабы не топтать землеробам молодые побеги. Такое поведение разительно отличало их от драконовцев, которые поселившись близ столицы Орни Пулайоа Хагрон (Белый Баран), уничтожили под свои нужды пару акров* посевов.

*Акр — 4046,86 метров квадратных*

Фёдор обратил внимание, что дикие птицы в данной области присутствуют. Значит звериное ПВО для зачистки воздушного пространства пока ещё не применяли.

Появление пяти подозрительно смахивающих на насекомых точек в небе вынудило жуколовов опять накрыть вольер с тигровой ящеркой тентом, а также напялить тягловой рептилии намордник.

«А вот и мы…» — подумал коллективный разум, наблюдая, как активизировались мелкие человечки внизу — «Доставайте оставшихся орлов. Будем их убивать…»

Осы снизились, и обедающие мужчины в жарких костюмах отложили харчи, чтобы привести своё дальнобойное оружие в боевую готовность. Фёдор уже приблизительно понимал, какая дистанция безопасна, и остановил слуг аккурат на краю зоны досягаемости прицельных выстрелов.

Дальше повторилась ситуация, которую лицезрела первая разведчица. Один стрелок запустил в воздушные цели болт с хорошо заметным красным оперением. Остальные же арбалетчики по какой-то причине медлили. На этот раз не нашлось даже троих случайных ребят, желающих попытать удачу. Просто, спустя минуту, бойцы отложили заряженные орудия в сторону и вернулись к обеду.

Мыслительный центр приказал спуститься осам чуть пониже, но и это не спровоцировало ловчих на активное противодействие. Опускаться ещё ниже не имело смысла, потому что тогда какой-нибудь меткий стрелок точно попадёт.

Делать было нечего и пятёрка разведчиц зависла над стоянкой военных в ожидании.

«Ну где же ваши орлы? Давайте открывайте свою чёртову коробку и доставайте этих тупомордых куриц! Долго мне ещё ждать?..» — мысленно негодовала королева.

А всё дело было в том, что в лесу неподалёку притаилось полсотни летунов Роя, готовых ринуться на перехват крылатых охотников Гильдии, стоит тем только появиться в воздушном пространстве. Раздавить врага числом и лишить жуколовов их ПВО с неограниченной дальностью действия — таков был коварный план насекомьего генералиссимуса. Вот только в отличии от первой встречи осы с колонной, теперь ловчие не спешили выпускать птиц из клетки. И это подбешивало Фёдора, у которого уже заканчивалось терпение…

«Ну чего они ждут-то⁈ Мы показали им всего пять ос. У них не меньше дюжины орлов. Выпускайте всех разом, чтобы наверняка!»

«А они не хотят…» — сыпало соль на рану второе Я — «Видишь? Зря мы зажалили одного сапсанчика насмерть. Теперь они опасаются отправлять дефицитных юнитов в атаку, чтобы мы опять не разменяли их по курсу один к одному. Один неверный шаг и мы в стратегическом тупике. Хреновый из тебя полководец, Федя. Не быть тебе Александром Македонским…»

Мыслительный центр продолжал выжидать, параллельно наблюдая за войском растянувшимся на грунтовой дороге. Похоже всем гуманоидом стало совершенно плевать, что за ними наблюдают. Никакого беспокойства по этому поводу они больше не показывали. Один жуколов выкриками позвал к себе собаку бегающую по полям. К нему прискакала та самая гончая в жилетке, что сегодня утром изловила осу сидящую на дереве. Дальше этот мужчина подошёл к деревянному фургону, отворил дверцу и зашёл в него вместе с четверолапым питомцем. Створка захлопнулась и больше эти двое не появлялись.

«Так-так, они вошли в ту повозку, что ближе к вольеру, а орла выносили из той, что ближе к железному фургону.» — подметил коллективный разум — «Значит во втором деревянном фургоне, предположительно, перевозятся ищейки. Полезная информация… Убить всех псин наша первоочерёдная задача. Хотя и о бешенной ящерице забывать не стоит…»

Прошло немного времени, солдаты перекусили, передохнули, и средневековое войско вновь собралось в путь. Сидевшие на траве, на обочине солдаты поднялись и выстроились в шеренги. Всадники позабирались в сёдла. Перекур у военных получился небольшой. Не гоже было долго отдыхать в первый же день похода. Ноги ещё не натруженные, а в голове свежи образы жены, детей и домашнего очага.

Фёдора такое равнодушие к его слугам ничуть не устраивало.

«Хватит терять здесь время, нам нужно направить все силы на блокировку дороги. Потом займёмся выбиванием ПВО…» — подначивало отказаться от изначальной идеи второе Я.

«Ну уж нет. Я заставлю их бояться ос в небе. Я знаю у них ещё полный фургон этих куриц. Если они не собираются их выпускать, я расфигачу эту долбаную тачанку к ядрёне матери!» — пообещал мыслительный центр.