Попаданец в Рой Пожирателей. Том V

Глава 82 (часть 2)

После жёсткого столкновения осы и орла над мостом, мыслительный центр подумал, что всё конечно. Слуга с глинотелом в лапах начал неконтролируемое падение по направлению к речному потоку. Но уже в процессе, разведчица почувствовала, что птичьи когти соскользнули с хитина, оставив в нём лишь неглубокие царапины. Ничто не мешало попытаться стабилизировать полёт, и насекомое так и сделало.

Буропёрый хищник плюхнулся в воду, а дитя Роя затормозило в двух метрах от водной ряби. Нельзя было останавливаться на месте и на мгновение, остальные летуны гильдии находились совсем близко. Коллективный разум моментально родил самое очевидное решение. Оса устремилась под мост и принялась вилять влево-вправо, облетая опоры мостовых арок. Орлы может быть и быстрее на прямой дистанции, но в забеге с препятствиями шансы уравнивались.

Часть пташек не сообразила что произошло и умчалась вперёд, утратив цель из виду. Другая часть уселась на краю моста и закрутила головами. Как только звери заметили вынырнувший из-под каменной конструкции силуэт, так тут же ринулись за ним следом.

Рисуя волны вокруг опор, разведчица Роя не давала к себе приблизиться. Глупые животные не могли сообразить как им атаковать на опережение, постоянно путались на ровном месте, совершали лишние манёвры и облетали преграды по более длинному маршруту. К настолько умной добыче жизнь их не готовила…

Но долго так продолжаться не могло. Впереди маячило окончание моста, и на обоих берегах, среди стражников уже поднялся переполох. Фёдор же всё ещё не решил главную проблему: высадка шпиона в таком месте, где его не перехватят и где он сможет продолжить слежку за гонцом.

«Если рхановец едет в западный район, значит там и нужно сбросить имитатора.» — рассуждал перерожденец — «Дальше крылатого слугу убьют и мы потеряем глаза в небе. Значит желательно разместить притворщика на точке с хорошим обзором. Лучший вид открывается с крыши деревянного дворца. Оттуда глинотел наверняка увидит, куда направится всадник. Вот только, как потом за ним угнаться этому колобку с коротенькими ножками?.. Нужно любым способом как-то уберечь осу. Это единственный путь к сохранению слежки.»

Разум Роя представил, как глинотел бросается на орла и жертвует собой, ради спасения сестры. Это могло бы сработать, если бы за разведчицей не гналась целая стая.

Пока большинство пернатых крутилось меж мостовых опор, летунья резко взмыла вверх и очутилась перед въездом в правительственный квартал. На башнях по бокам от сомкнутых створок стояли лучники в костюмах жуколовов. И сюда они добрались…

Глаз взирающий назад увидел, что драконовец остановился перед охранным постом у начала моста и решал со стражниками какой-то вопрос. Больше понаблюдать за ним слуга не мог. Перемахнув через ворота, он рванул к самому крупному зданию в городе. Взявшие его на прицел стрелки почему-то так и не выстрелили. Зато стая крылатых охотников быстро сориентировалась и продолжила погоню.

Пролетая над рядами домов, оса заметила внизу на улицах какое-то столпотворение. Разглядеть больше деталей она не успела, потому что умчалась дальше и очень быстро оказалась непосредственно над огромным дворцом. Возле стен ограждающих данную территорию происходила какая-то суета. Фёдор так и не понял, была она спровоцирована вторжением насекомого или же чем-то другим.

Между разведчицей и пернатыми преследователями оставалось метра три пустого пространства. Пора было предпринять дерзкий манёвр, возможно, последний в жизни верного служителя Роя. Летунья развела лапки и отпустила мелкого братца. Тот сразу приобрёл форму плоского блюдца, чтобы после приземления не скатиться и не слететь с крыши. Сама оса совершила тот же вираж, что и над мостом, только теперь она нырнула не к воде, а к земле устланной брусчаткой.

За счёт аэротяги биолопастей в какой-то момент она даже перегнала падающего глинотела. Оставалось надеяться, что орлы не сожрут мелкого шпиона, а все вместе погонятся за аэроюнитом.

Сбоку от насекомого стремительно проносилась высоченная стена из сруба. Один за другим мелькали закрытые ставнями оконные проёмы. Твёрдая поверхность неслась навстречу пикирующим существам. Мыслительный центр задумал со всего разгону врезаться в землю и, тем самым, разбиться в лепёшку. Быть может, хотя бы несколько увлечённых охотой птиц не успеют затормозить и осуществят суицид вместе с преследуемой целью.

Как вдруг, оса заметила одно открытое окно, на самом нижнем этаже. Фёдор не знал, был это подарок судьбы или же её прямой зов. Но он в моменте почувствовал, что это последний шанс на спасение, и тотчас решил им воспользоваться.

Слуга направил импульс движущей силы вбок, пытаясь на полной скорости заскочить в проём. В итоге торс жука с огромной силой впечатался в перегородку. Дитя ощутило, как что-то разрывается и лопается внутри него. Коготки на лапках вцепились в колоду и протолкнули оглушённое тело в слабоосвещённое помещение.

Пронёсшиеся рядом пернатики довольно жёстко столкнулись с землёй, но без существенных последствий для своего здоровья. Они тут же развернулись и всем скопом ринулись в окно. Похоже их не учили, что врываться в королевское жилище без разрешения не красиво.

У осы было меньше секунды, чтобы оценить обстановку внутри и принять решение. Взору Роя предстала длинная узкая каморка заставленная столами, стульями, бочками, вёдрами, корытами, лестницами, корзинами и горшками. Летунья взмыла, чтобы мгновенно оказаться в центре помещения и увидеть сверху всё его наполнение. В этот момент главенствующий разум обнаружил, что одно крыло прислужницы повреждено. Летать она всё ещё могла, но не очень проворно.

Впрочем, лететь было уже некуда. Дверь в конце комнаты была заперта, и не известно удастся ли открыть её, чтобы попасть в коридор. Тем временем, позади заметались крылатые тени…

Среди всего дворцового инвентаря в этой комнате внимание мыслительного центра сосредоточилось на открытой бочке заполненной водой. На поверхности в ней плавали яблоки, а сама жидкость была мутной и тёмной.

«Вот оно!» — только и подумал Фёдор.

В следующий миг дитя с разгону плюхнулось в ёмкость с фруктами. Часть воды расплескалась, но это было не существенно, потому что пол под бочкой и так лоснился от влаги. Яблок в деревянном сосуде оказалось не так уж много и среди них вполне сумело поместится крупное насекомое.

Пташки быстро заполнили помещение и принялись обшаривать его, настолько подробно, насколько позволяли их птичьи мозги. Оса ушла целиком под воду и задержала дыхание. Сверху её прикрыл слой округлых плодов. Через водную пелену до слуха жука доносились приглушённые звуки. Крылатые хищники стучали когтями по половицам, чем-то грюкали и что-то опрокидывали. Один из них даже запрыгнул на край бочки. Удивительная настырность, как для представителей птичьего рода, оказалась присуща этим тварям. Хотя и оценивать их как аналогичных существ с Земли было не верно. Инопланетные орлы, тем более тренированные, могли обладать совсем иными повадками.

Время шло, а дышать слуге хотелось сейчас. Разум Роя нашёл выход из положения, вспомнив, как выкрутилась матка, когда её обложили со всех сторон деревенские мстители. Разведчица медленно и аккуратно высунула хоботок вверх, так чтобы он выглядывал из воды на полсантиметра. Скрытый между яблок, эластичный отросток должен был оставаться незаметен со стороны. Таким образом оса получила возможность дышать, не выказывая себя.

И тут послышались тяжёлые надвигающиеся шаги. Заскрипела открывающаяся дверная створка, заговорил сварливый женский голос.

«Ха-ха!» — возрадовалось королева — «Ну сейчас вы получите!»

Судя по дальнейшему грохоту, кто-то из обитателей дворца принялся выгонять влетевшую без приглашения стаю. Зазвучали грубые удары чем-то деревянным и суетливое хлопанье крыльев — словно кто-то решил устроить погром в курятнике. Оставалось надеяться, что засевшую в бочке осу не обнаружат, иначе вся игра в ниндзя будет впустую.

Когда грохот окончился, дорожка тяжёлых шагов пролегла от окна обратно к проходу и завершилась резким хлопком двери. Дальше заскрежетал металлический запорный механизм. Похоже, прогнав птиц, бокатианка заперла вход на ключ.

Выждав полминуты в тишине, насекомое осторожно вынырнуло головой из воды. В комнате стало ещё темнее. Теперь уличный свет проникал лишь через зазоры между оконной рамой и ставнем подпёртым толстым засовом.

Тем временем, глинотел на крыше притворился прямоугольной черепицей и затерялся на фоне тысяч таких же на вид дощечек. Свои глаза он разместил таким образом, чтобы они наблюдали за небом. Притворщик почти сразу почуял принесённый ветром, трупный смрад. Где-то рядом гнило некогда живое существо…

Оса вылезла из бочки и, дабы громко не хлюпать, подождала пока с её тела стечёт вода. Из соседних помещений дворца доносились звуки: ходьба, металлический лязг, скрипы движущихся створок, разговоры бокатов. Шумоизоляция в сплошь деревянном здании была паршивая.

Разведчица медленно сползла на пол и направилась к окну. По пути она подвигала крылышками, проверяя насколько они ещё рабочие. Состояние лопастей было таковым, что ещё раз убежать от орлов точно не удастся.

Летунья забралась на стену из сруба и припала глазом к щели между ставнем и оконной рамой. Её взору стал доступен совсем узкий отрезок пространства во дворе гигантского поместья. На улице одна за другой пробегали какие-то фигуры и звучала неспокойная речь гуманоидов. Все они направлялись со стороны въездных ворот к парадному входу во дворец. У Фёдора тут же сложилось впечатление, что виновник данного переполоха, это он. Что если жуколовы прямо сейчас разыскивают осу устремившуюся к королевской резиденции, и какой-то очевидец рассказал им, как он видел насекомое залетающее в окно?..

«Плохо дело, нельзя здесь оставаться.» — рассуждал разум Роя, которому чудом удалось сберечь одного аэроюнита в опаснейшей ситуации.

Глинотел на крыше не видел орлов в небе. Неизвестно где сейчас находились пернатые охотники, и оттого начинать действовать слугами более активно было в особенности страшно.

Оса дождалась момента, когда во дворе перестали звучать голоса и бегать силуэты бокатов. И хоть птицы так и не предстали взору имитатора, мыслительный центр решил рискнуть. Слишком боязно ему было оставаться в закрытом помещении.

Прислужница опустилась чуть ниже, упёрлась мандибулами в тяжёлый засов и принялась выталкивать его из пазов вверх. Сил чтобы удержать этот брус на весу у насекомого конечно же не было. Поэтому толстая деревяшка очень жёстко и громко грохнулась на пол. Сразу после этого раздался ещё более громкий удар. Пока жук отползший в сторону прятался в тени, ставень закрывавший проём тоже упал.

Никаких выкриков на улице не раздалось, из чего коллективный разум сделал вывод, что путь наружу чист от разумных врагов. Оса осторожно выглянула на улицу и осмотрелась. Слева напротив входа в баранюшню стояла пара мужчин. Они были спокойны и кажется общались между собой. Справа протягивался воздушный мост между основным зданием чертога и длинной вспомогательной постройкой. Под этим мостом слуга узрел вереницу мертвецов повешенных на петли за шею.

«Вот откуда трупный смрад!» — осознал перерожденец — «Судя по состоянию тел, висят они уже не первый день. За что же их так сурово наказали, да ещё и повесили рядом с парадным входом?..»

Всего на ветру болталось около дюжины тел — большинство женщин и чуть меньше мужчин. У всех у них были связаны руки за спиной, а на груди висела табличка с одним нарисованным символом. Фёдор узнал этот иероглиф и тут же отыскал его в бокатианском алфавите. Тюремщик сосредоточил взор на букве записанной в настенной таблице и произвёл сверку со зрительной информацией, поступившей из центра. Совпадение оказалось стопроцентным.

Фёдор понял, что эту задачку нужно отдать на объяснение Халиме. Он наверняка покажет, что означает данная буква, когда она изображена на казнённом…

Оса не могла себе позволить долго разглядывать покойников, поэтому её взор устремился дальше, в правую сторону. За мостом открывался вид на белое дерево, растущее напротив большой барельефной двери. В тени обширной кроны слуга различил силуэт мирно лежащей собаки. Понять открыты её глаза или нет не представлялось возможным. Оставалось надеяться, что она спит, потому что Фёдор уже решился на решающий рывок. Раз крылатых питомцев жуколовов не видно на горизонте, можно попытаться спрятаться более надёжно.

Разведчица выпорхнула из окна и рванула вертикально вверх, по-над стеной. Жужжание привлекло внимание и баранюхов и собаки под деревом. Но пока они сообразили что происходит, жук уже скрылся из виду, залетев на крышу. Глаза аэроюнита тут же заметили в небе парящие точки. Это могли быть только орлы, потому что всё остальное они же и уничтожали.

В панике летунья шмыгнула к ближайшей дворцовой башне и вжалась под карниз её кровли. В этой точке насекомое стало не видно ни снизу, ни сверху. Только если оказаться на одном уровне с карнизом, под него можно заглянуть. Ну или если встать на крышу дома на соседней от дворца улице, но там никто не стоял.

Прошло немного времени и пернатые охотники стали доступны взору притворщика.

«Пока они там летают, мы не можем следить за гонцом.» — нервничал мыслительный центр — «Судя по прошедшему времени, драконовец уже должен был пересечь мост и въехать в ворота.»

Жучок притворяющийся черепицей частично разрушил свою маскировку, чтобы поднять голову и улучшить обзор на городские кварталы. Почти вся южная часть западного района была ему открыта в той или иной степени. На улицах за стеной частокола бурлило оживлённое движение. Все куда-то спешили, шагали, ехали верхом, переносили мешки и корзины, катили тележки или тащили волокуши. Десятки столбов чёрного дыма валили в небо из разных точек поселения, но больше всего их сосредотачивалось именно на левом берегу. Отовсюду доносились отзвуки чьих-то выкриков, громкого заливистого смеха или злобной ругани, стук подков о брусчатку и кузнечных молотов о наковальни.

«Где же наш клиент?..» — думал разум Роя, вглядываясь в каждую подвижную точку и выискивая всё, что смахивает на всадника.

Слуга обнаружил пять кавалеристов, один из которых оказался возничим повозки. Другие же четыре вызывали крупные сомнения, потому что рядом с ними не было видно второго барана…

Но вот вновь зазвучали сигнальные горны. На этот раз они не трубили долго и протяжно, а наоборот издавали короткие прерывистые гудки. Данная команда явно отличалась от первой по звучанию, а значит и по назначению.

Вскоре птичьи силуэты, парящие в небесах, снизились, а потом и вовсе приземлились, исчезая за угловатыми фигурами домов. Похоже пернатый дозор свернул свою операцию перехвата. Это было как нельзя кстати, потому что детям Роя срочно требовалось больше свободы действий.

Конечно, оса всё ещё не имела возможности опять взлететь над городом, — в таком случае наблюдатели жуколовов снова её тут же заметят — но хотя бы ползать по крыше насекомые теперь могли с меньшими опасениями.

Глинотел полностью сменил форму тела, оставляя на себе лишь расцветку дерева. Дальше насекомыш направился на восточный скат дворцовой кровли. Оттуда он сможет увидеть другую часть города. Возможно гонец поскакал именно туда?

Оса вылезла из-под карниза и тоже присоединилась к поискам последователя рхана. Она покарабкалась на западный скат крыши, а по пути взглянула на свои крылышки. Те были существенно повреждены, так что Фёдор даже задумался над их заменой. Правда спешить с этим не стоило, потому что грядущей ночью летунья теоретически ещё сможет покинуть пределы городской агломерации, взлетев повыше и скрывшись от наблюдателей под покровом темноты.

Попав на восточную сторону поместья, глинотел узрел интересную картину. На соседней от дворца улице всё также виднелось некое столпотворение. Теперь глаза Роя могли без спешки, подробно его разглядеть.

Оказалось это был длинный ряд вооружённых копьями бокатов. Облачены все они были в стальные шлемы с ободками, похожие на шляпы, и в стёганные доспехи с нашитыми в опеределённых местах стальными пластинами. Перед шеренгой бойцов разъезжал на рогатом скакуне мужчина выкрикивающий команды. После каждого звонкого раскатистого слова, копейщики выполняли какое-то движение: разворот влево или вправо, боевая стойка, колющий удар, перестроение в две шеренги, перестроение в четыре шеренги, марширование на месте и т.д.

Всего подразделение на тренировке насчитывало около сотни воителей. Их занятие строевой подготовкой вынуждало всех прохожих обходить улицу стороной.

Наблюдая за данной картиной, коллективный разум заметил одну примечательную деталь. Одеяние командира восседающего на козероге выглядело чертовски знакомо. Точно в таком же кафтане расшитом узорами и с шипами на рукавах сейчас трудился в тюрьме Халима. И вот Фёдор внезапно увидел второе подобное одеяние, один в один повторяющее то, которое Рой снял с убитого всадника.

«Кого же мы тогда убили?..» — задумался мыслительный центр — «Этот всадник проехал через речную деревню на восток. А потом мы увидели, как он с учителем за спиной выезжает из крепости Золотозуба. Неужто Белое Древо как-то связано с бандой Меча и Факела?..»

От размышлений над теорией заговора управляющее сознание отвлекло появление в области видимости той самой персоны, ради которой всё затевалось. Драконовец прибывший в столицу от стоянки кораблей остановился прямо напротив ворот деревянного замка. Обменявшись парой фраз со стражниками, гонец подождал, пока для него откатят одну створку. Дальше последователь рхана въехал во внутренний двор, затормозил перед баранюшней и спешился.

Фёдор почувствовал, что начинает понимать происходящее…

В сопровождении троих вооружённых охранников воин Чёрного Дракона проследовал к большой барельефной двери под козырьком и вошёл внутрь роскошной резиденции.

«Посланник ехал не в столицу своей фракции, а в столицу государства на чьих землях разместилось войско „Рокша Рхана“…» — осознал перерожденец — «Вот поэтому-то он и направился в западный район, а не к мосту на южном выезде. Но что это значит для нас?..»

Самые очевидные выводы выглядели неутешительно для Федо-Роя. В результате нападения мантикоровцев, гарнизон охранявший корабли понёс серьёзные потери. А значит гонец отправившийся переговорить с местным правителем мог запросить у того подмогу. Это означало, что очень скоро в регионе основной базы, вполне возможно, появятся новые, вооружённые до зубов, агрессивно настроенные соседи…