Попаданец в Рой Пожирателей. Том V

Глава 87

Всё тёмное время суток глинотел сидящий на королевской резиденции пристально бдел за главным входом во дворец. Мыслительный центр больше всего опасался, что гонец рхановцев улизнёт от глаз Роя под покровом ночи.

С появлением на горизонте первых рассветных лучей в столице начало происходить что-то странное. Где-то в правительственном квартале зазвучали громкие гулкие удары в барабан. Ритм их был однороден, а акустическая сила говорила о том, что инструмент чертовски большой. Почти сразу к одному барабанщику присоединился другой, заигравший в иной части западного района. Музыканты старались работать колотушками в один такт, но все их попытки синхронизироваться разбились, когда к делу подключилось одновременно с десяток новых барабанов.

Весь город мгновенно охватил мощный ускоренный барабанный гул. Зычные гремящие удары доносились сразу отовсюду, наслаивались друг на друга и создавали ощущение приближения чего-то значительного и внушительного. Маленькому шпиону захотелось закрутить головой и отыскать то ради чего подняли такой гвалт. А ритм тем временем становился всё быстрее и агрессивнее. Нечто грандиозное и потрясающее должно было вот-вот произойти!

Первое движение, которое заметил наблюдатель, произошло около ворот ведущих во двор роскошного поместья. Широкие створки распахнулись и через открывшийся проход, на территорию прилегающую ко дворцу хлынула процессия.

Карету с крытым верхом тянули за собой посредством канатов две дюжины бокатов одетых в зелёные мантии и в жуткие маски трёхрогих коз. По бокам от них шло двое таких же коземордых, несущих перед собой посохи с цветочными венками на концах. Сразу за ними шествовали и подтанцовывали ряженые гуманоиды, играющие на длинных деревянных свирелях. Их бессвязный мотив сливался с барабанным грохотом и образовывал ещё более грозную устрашающую мелодию.

Тягачи внезапно, хором запели песню. Низкие мужские голоса забасили, растягивая слова до неузнаваемости.

Когда карету подкатили поближе, стало заметно что корпус транспортного средства украшен мастерской резьбой по дереву. Рельефный декор изображал побеги разных растений от колосьев зерновых культур до древесных ветвей, усеянных плодами.

Процессия прошла под воздушным мостом, не обращая внимания на свисающие трупы. Один из венков даже зацепил стопу болтающегося в петле мертвеца.

Фёдор на мгновение представил, как эти хористы в костюмах стучаться в дверь дворца, а когда им открывает хозяин, протягивают ему корзины со словами «trick or treat?»*. Хотя в целом данная фантазия плохо сочеталась с атмосферой царящей сейчас в этом месте.

*Выпрашивание сладостей (англ. Trick-or-treating, букв. «Неприятность или угощение», или же устоявшийся перевод «сладость или гадость»; также известно как Guising) — одна из традиций праздника Хэллоуин во многих англоязычных странах и в Мексике.*

Тем временем двери домов по всему левобережью начали открываться. Из проёмов повыходили бокаты, которые быстро наводнили городские улочки и в считанные минуты создали на месте недавней пустоты необычайно бурную активность. Буквально на глазах у наблюдателя всё ожило: задвигались телеги, заходили гуманоиды и всё это под неутихающий гул барабанов. В такую рань горожан почему-то оказалось даже больше, чем вчера вечером.

И тут распахнулись массивные барельефные двери дворца. Взор шпиона сосредоточиться на области возле живого символа фракции — белотелого дерева. Из парадного входа навстречу группе коземордых певцов и дудочников вышло трое мужчин в кафтанах с шипами на рукавах. Сразу за ними появилось трое знаменосцев несущих три знамени Белого Древа. А уже следом вышла парочка бокатов знакомая Федо-Рою. Один из них был одет в одеяние в бело-серых тонах. По этим цветам коллективный разум узнал самого короля дважды проезжавшего через речную деревню. Сбоку от правителя вышагивал посланник дракновцев отправленный в столицу от стоянки кораблей.

В сени дерева с белой корой две группы встретились лицом к лицу. Троица в кафтанах тут же обножила мечи, встала на одно колено и вытянула клинки перед собой на раскрытых ладонях. Знаменосцы, Господин и гонец остановились у них за спинами. Свирели умолкли, в отличии от барабанов, и все гуманоиды в масках расступились в стороны, кроме тех двух, что удерживали посохи.

Откатилась в сторону дверца кареты и наружу из неё, один за другим вышли бокаты одетые в мантии и шлем-маски. Медведь, лис, льволк, ёж и олень медленно спустились по ступенькам и проплыли к склонившим головы воинам. Парочка коземордых с венками на жердях вышла вперёд и положила посохи на брусчатку, сложив их крест накрест, между двумя встретившимися делегациями. Дальше эти же ребята забрали у одного из своих компаньонов молодого козлёнка приведённого на поводке.

Животинку взяли за лапы и подняли над крестом образованным посохами. Затем из под мантий пяти высших зверей появились костяные кинжалы. По очереди они вонзились в мягкое лохматое брюхо козлёночка. Кровь струёй полилась и закапала наземь, пачкая конечности и окропляя мантии гуманоидов. Очень скоро беспокойное дёрганье и блеяние затихли. Первым к бездыханному телу подступил медведь. Он погрузил свою кисть прямо в свисающие потроха, а затем направился к троице стоящей на коленях. Окровавленные пальцы жреца легли на лоб первого воина оголившего клинок. Зазвучала молитва произносимая одним голосом с особой интонацией. Окончив чтение благословения, бокат наряженный в медведя подошёл к следующему бойцу в кафтане и полностью повторил ритуал. Так продолжалось пока каждый из пятёрки высших не прочитал молитву над каждым из мечников и не перемазал им лоб кровью жертвы.

После этого медведь, льволк, еж, лис и олень с грязными ладонями и ножами вернулись в карету. Труп парнокопытного бесцеремонно забросили на пол в эту же повозку. Как только небольшая дверца захлопнулась, воины поднялись с колен и спрятали клинки в ножны. Сбоку о них уже стояли баранюхи привёдшие восемь полностью экипированных баранов и одного козерога без сбруи, по всей видимости принадлежащего гостю приехавшему накануне.

Трое знаменосцев, трое меченосцев, гонец и дэй забрались в сёдла и все вместе поскакали к воротам.

«Мать моя женщина, что здесь происходит?» — офигевал от увиденного Фёдор.

Меж тем, народ чудного городища отовсюду стекался в одну сторону. Стоило предполагать, что и отряд всадников выехавший из королевской резиденции направился туда же. К сожалению лазутчики Роя не могли увидеть всю картину целиком — летающие охотники Гильдии попросту не дали бы этого сделать. Но дитё вечноголодной матери имело возможность услышать…

Какое-то действо происходило в районе улицы, на которой торчал священный столб-идол. Некий мужчина очень громко и зычно произносил речь. По её оконцовью сразу сотни голосов разразились громогласным «Глава Дэй Пюрата!!!». Излюбленную речёвку они прокричали трижды. А дальше бравурные возгласы толпы смешались с ритмичным солдатским маршем. Сотни сапог синхронно вбивали шаг в мощёную улицу, и это было слышно на многие метры вокруг.

Прошло какое-то время и взор глинотела на крыше уловил, как на каменный мост через крупную реку выходит длинная колонна копейщиков. С такого расстояния их количество не поддавалось счёту. Следом за пехотинцами появилась ещё более длинная колонна из тележек запряженных козами.

«О, чёрт…» — подумал коллективный разум — «Они переходят на правый берег… У меня охренительно плохое предчувствие!..»

Оса с повреждённым крылом получила команду подобраться поближе к восточному выезду из столицы. На опушке леса открывался отличный вид на прилегающие к ПГТ поля. Прислужница поудобней разместилась на дереве и принялась наблюдать.

Тем временем на левобережье наконец затихли барабаны. И хоть звуковой фон стал в разы спокойней, Фёдор ощущал растущую внутри тревогу.

Что же он увидел в итоге?

Из южного района на восток выдвинулась колонна, которую провожала в путь огромная толпа горожан. Издали состав сего войска было сложно определить, но вскоре оно приблизилось к точке где восседали глаза Роя.

Впереди всех ехало полсотни бараньих всадников экипированных луками и копьями. В их числе оса разглядела троих мечников в особых кафтанах с шипами на рукавах. Тех самых, что под надзором правителя поучаствовали в религиозном обряде. Кроме них в рядах кавалеристов скакало трое знаменосцев — каждый с одинаковым флагом Щитти Хагрон.

Следом, обособленной группой ехало ещё двадцать наездников на козерогах. Во-первых, их скакуны были укутаны в толстые попоны, на завитых рогах у них на восходящем солнце поблёскивали серебряные колокольчики, а морды парнокопытных защищали специальные железные намордники. Во-вторых, сами всадники были облачены в противожучьи костюмы из плотной простёганной ткани, обеспечивающей всестороннюю защиту от макушки до пяток, и везли на спинах массивные прямоугольные щиты, способные, наверное, выдержать даже выстрел кузнечика полной мощности.

«Вот же срань!» — тут же всполошился главенствующий разум. Но это было только начало.

Дальше глаза слуги увидели шеренги марширующих пехотинцев, снаряжённых всё той же бронёй жуколовов. Около восьмидесяти пеших бойцов, шагало в полном обмундировании, готовые в любой момент вступить в бой с насекомыми. На спинах у половины из них висели луки, а другой половины арбалеты разных габаритов, от одноручных до почти осадных.

«Это Гильдия в полном составе⁈ Откуда у них столько ловчих⁈» — судорожно рассуждала королева.

После специализированных охотников на жуков маршеровало самое крупное подразделение, насчитывающие около двух сотен воителей, если не больше. Копейщики с круглыми щитами и одноручными топорами, в отличии от напарников из спецвойск, не были одеты в свои стёганки и шлемы, а шагали налегке. По всей видимости их не так уж заботила вероятность внезапной атаки с воздуха. Шествуя по родной земле, они чувствовали себя беспечно.

Дальше шла колонна где-то из пятидесяти битком набитых телег с припасами для похода. Кроме провизии на них везли шатры, спальные мешки, холодное оружие, а также снаряды к лукам и арбалетам.

А вот уже за телегами, оса узрела такое, что у матери Роя всё нутро похолодело. Десять огромных ящериц с всадниками, плелись следом за последней повозкой. Посчитав боевых рептилий, Фёдор мигом попытался вспомнить где и сколько у него припасено бронерогов.

Затем оказалось, что за рядом чешуйчатых монстров скрывалось ещё кое-что… Одиннадцатая ящерица везла железную клетку, катящуюся на железных колёсах. Внутри передвижного вольера сидела ещё одна рептилия-переросток, но какая-то другая, отличающаяся от всех тех, что Рой видел прежде. Приземистая фигура, широкие лапы с удлинёнными пальцами, сплюснутая башка-блюдце с широченной пастью, большие круглые красные глаза, зыркающие по сторонам, кисточка из чешуек на конце чрезвычайно длинного, сужающегося хвоста, и полосы… Полосатая расцветка твёрдой шкуры, как у тигра, дополняла и без того ужасающий образ. И хоть данная ящерка на вид была даже меньше других сородичей, её лапы удерживали стальные кандалы, крепящиеся огромными цепями к полу повозки. Кроме того по всей клетке вовнутрь торчали острые стальные шипы, направленные прямо на заточённое существо. И на некоторых этих остриях виднелись следы засохшей крови…

Перевозку особого зверя обслуживали именно жуколовы. Их фигуры по понятным причинам, легко угадывались на фоне прочих воинов.

За тигровой ящеркой катило ещё две повозки запряженные уже баранами. Их также охраняли представители Гильдии, в количестве дюжины штук на каждую. Содержимое этих транспортных средств скрывалось внутри больших деревянных контейнеров, с входами в виде обычных дверей. Получались эдакие средневековые фургончики, непонятного назначения.

И наконец замыкал сей военный парад длинный фургон на восьми колёсах, обшитый со всех сторон листами стали. Дабы сдвинуть его с места, были задействованы одновременно шестнадцать козерогов. Фёдор не мог даже представить для транспортировки чего была создана металлическая камера таких размеров⁈ Где-то двадцать бокатов в жуколовных костюмах трудилась над тем, чтобы вся эта конструкция перемещалась в нужном направлении.

По мере приближения военного каравана к позиции наблюдательницы активизировалась тигровая ящерица. Полосатая тварь принялась раскрывать пасть, мерзко шипеть и завывать, а также порываться в сторону притаившегося в чаще насекомого.

«Она заметила меня?» — удивился мыслительный центр — «С такого расстояния учуяла⁈»

Широкоглазое чудище начало натягивать цепи и биться боком о шипы. Раны, которые оно себе при этом наносило, его не заботили. Брызгая слюной на решётку, бешеное создание злобно ревело и подёргивало головой. Когтистый лапищи сдавливали в пальцах погнутые стальные звенья. К тёмно-оранжевым полосам на теле монстра прибавились кровавые потёки…

Фёдор подумал о том, что пора бы убираться отсюда подальше, пока бокаты не обратили внимание куда направлена агрессия их питомца. Как вдруг нечто быстрое и юркое прорвалось через стену кустарника. Летунья опустила взгляд и увидела худого длиннолапого пса в защитном комбинезоне. Тот уже запрыгнул на ствол дерева и, не сбавляя ходу, стремительно нёсся вверх.

Оса сорвалась с ветки и полетела ввысь, к небесам. Она успела преодолеть где-то метр дистанции, когда тренированная ищейка оттолкнулась лапами и настигала её прямо в воздухе. Острые клыки на лету вцепились в хитин и увлекли крылатого слугу за собой. Вместе, кудлатый и его злейший враг грохнулись на землю, где у худосочного дитя не было ни малейших шансов против более крупного наземного хищника.

Несмотря на то, что последняя оса в регионе столицы погибла, управляющее сознание уже успело увидеть главное.

«Через двое суток, всё это прибудет к речной деревне.» — мысленно проговорил разум Роя. И хотя все инструменты давно затихли, в голове у него опять всё нарастал и нарастал гремящий гул боевых барабанов. — «Да помогут нам боги всех миров… Я не хочу снова умирать…»