Пламя Эгиды. Книга 2

Глава VIII

В город я возвращался в компании одного только Ровера. Милослава с Родионом сейчас направлялись в поместье. Добираясь до него по нарисованной мной схематичной карте. Впрочем, ничего сложного в маршруте не было. Как минимум, усадьбы Пересветовых, они достигнуть должны. А там им подскажут путь. К тому же, где-то перед ними скакал возвращающийся посланник Радомила. Успевший заглянуть в зал и видевший их за тем самым столом, к которому мы шли вместе с его господином. Что значило — при необходимости, сможет подтвердить их личности.

Что до освобождённых рабов — как ни странно, согласились все. Да, некоторые из них колебались, склоняясь к тому, чтобы просто убраться подальше. Но после того, как свою позицию обозначили самые решительные, общее настроение стало меняться. Когда же осталось всего двенадцать неопределившихся, заявить об уходе, вовсе стало тяжело.

Проблемы я в этом не видел. Естественно, проще всего работать с мотивированными рекрутами, которые чётко знают для чего им это нужно и сами готовы выкладываться на полную. Плюс, осознают, что став Стражами, им придётся рисковать жизнью.

С другой стороны — у этих людей практически отсутствовали варианты для подъёма по социальной лестнице. При этом они были не против много и тяжело работать. Отнюдь нет. Просто хотели делать это в человеческих условиях и хотя бы с какой-то перспективой. Могу поспорить, осознав, какое именно будущее я им предлагаю, каждый немедленно проникнется мотивацией.

Само собой, ставка исключительно на личное возвышение, оказалась бы полностью проигрышной. Поэтому, с их моральным обликом и мировоззрением я тоже предполагал поработать. Но всё это потом. А пока они неспешно катили в сторону усадьбы. Где должны были разбить лагерь и ждать меня.

Сил на то, чтобы создать полноценный артефакт связи, у меня пока не хватало. Зато вышло сделать простенькую «сигналку» из трёх компонентов. По одному каждому. Работал артефакт всего в двух режимах — либо принимая сигнал тревоги, либо отправляя его. А ресурса должно было хватить максимум на передачу трёх таких сигналов. Тем не менее это было лучше, чем обходиться полностью без связи.

До Омска я доскакал относительно быстро — плетения, позволяющие держать лошадь в тонусе, освежая её мышцы и организм в целом, обеспечивали высокий темп. Да и от города мы успели удалиться не так далеко.

Эйдосы птиц, со своей задачей справились — энергетический след, пусть порой и с едва улавливаемый, вывел к трёхэтажному зданию. Обнесённому высоким забором и выглядевшему скорее, как производственный цех, чем постройка, где располагались конторские кабинеты.

Разведка, которую я произвёл при помощи всё тех же эйдосов, показала, что защита тут находится на неплохом уровне. Хотя и располагает уязвимостями — сложно качественно прикрыть такую площадь. По крайней мере, если не собираешься потратить на это груду денег.

В данном же случае, эти парни похоже почти не опасались внешней агрессии. Что не удивляло — пусть я и был тут недавно, но прекрасно понимал, что контакт на уровне земского судьи, это показатель приличного уровня влияния.

К тому же, эта их защита была уязвима для меня. Но вот местные Пробуждённые, пожалуй до самого десятого ранга, могли даже не пробовать к ней подступиться.

Немедленно я действовать не стал. Вместо этого поднял эйдосы полусотни крыс, которых под землёй было множество и сформировал в каждой «разведывательную лигату».

Самую простую и примитивную — позволяющую разбирать человеческую речь и на протяжении определённого времени, хранить услышанное.

После чего отправил их внутрь. Используя те лазейки, которые вражеская защита оставила для подступов снизу. Строго говоря, полноценных брешей там не имелось. Просто отдельные места с ослабленной защитой. Тем не менее, эйдосы крыс внутрь проскользнуть смогли.

Продолжив путь, призрачных птиц я не отпустил. И когда одна из них показала в проулке пару мужчин, один из которых угрожал девушке ножом, а второй сдирал платье, долго думать не стал. Сразу же дав команду Роверу.

Спустя пару секунд первый из нападавших забился в конвульсиях — пёс выдрал ту часть энергетической структуры, что отвечала за кишечник, подвергнув сына Хаоса безумным страданиям.

Следом упал и второй. Не чувствуя своих конечностей и лишившись лёгких. В этот раз не только фигурально. Войдя в раж, ретривер случайно материализовал свои когти внутри тела противника. Потом сам этому удивился и попробовал вытащить их наружу. Далеко не сразу вернув обратно в призрачное состояние.

Итог был закономерен — лёгкие бандита превратились в кровавую кашу.

Да, судья возможно вынес бы им куда более лёгкий приговор. А потом эти двое снова загнали в ловушку чью-то дочь. Да и в конце концов — я Претор Эгиды. И система правосудия у меня своя собственная.

Остаток пути до гостиницы прошёл без приключений. Там же, мне навстречу буквально кинулся Пересветов. Сразу сунувший в руки металлическую шкатулку с фамильными гербом Кольцовых. Незамысловатым надо сказать — два скрещенных меча, которые проходили через кольцо.

— Вы ему на самом деле жизнь спасли, да? Просто так, подобным не разбрасываются.

Глянув на него, я осторожно открыл шкатулку. Взял в руки массивный перстень, наполненный силой. С тем же самым гербом. Только в отличии от тех артефактов, что я видел на пальцах самого графа, в данном случае гравировка был помещён внутрь окружности.

— Это обязательство долга. И факт признания твоих заслуг перед фамилией. Понимаешь, что это значит?

Кирилл рассматривал меня с таким видом, как будто это ему сейчас вручили перстень. А заодно предложили в жёны царевну и поручили возглавить один из Приказов. Либо вовсе объявили наследником престола.

В книгах о подобных артефактах рассказывалось, но без всякой детализации. Если уж на то пошло, о «признающих» перстнях там говорилось, как о чём-то вполне банальном и обыденном. Что резко контрастировало с настроением нобиля.

Впрочем, за следующие полчаса он мне всё изложил. С максимум возможных деталей.

После этого причина его удивления стала понятна. Как правило подобные артефакты вручались присяжникам или союзникам. В первом случае подразумевались вассалы. Слово, которое было куда более привычно моему уху, но тут не прижилось. В данном конкретном случае, русы решили использовать иной термин.

Да и человека, которому присягали на верность, они тоже именовали отнюдь не сюзереном. В империи он обозначался словом «покровитель».

В любом случае — такого формата перстни свидетельствовали о том, что человек связан с фамилией. И если не рассматривать варианты с присяжниками, либо союзниками, артефакты могли выдаваться ещё в двух случаях. Когда речь шла о долге, связанном с жизнью одного из членов семьи, или бастарде. Официально непризнанном, но тем не менее пользующимся определённым расположением главы фамилии.

Тем не менее, два последних основания использовались не так часто. По крайней мере, если верить словам Кирилла. Так что, с точки зрения нобиля, теперь у меня на пальце красовался, едва ли не знак принадлежности к губернской элите.

О фамилии Кольцовых он тоже рассказал. Семья, совсем недавно получившая дворянский статус. Буквально одно поколение назад. А титул графа обрёл уже нынешний её глава. Тот самый седой аристократ, что сражался с ренегатом на площади. Пересветов в красках расписал битву в Хорасане, во время которой солдаты тогда ещё молодого дворянина спасли жизнь брату тогдашнего императора.

Помимо этого, мне удалось вытащить из нобиля ещё немало интересной информации — сейчас, для этого наконец нашлось время. После чего, я ещё и посетил книжный магазин. Впитывая данные из печатных изданий до тех пор, пока не начала раскаляться голова.

Как итог — к моменту, когда мы вечером отправились в игорный дом, я куда лучше понимал устройство этого мира. По крайней мере в той его части, что касалась социальных категорий, власти и права на применение силы.

Что до самого игорного дома, он оказался похож на Дома Развлечений, которыми славился Круг Эймины. С той лишь разницей, что в Домах акцент делался на утехах плотского характера. Самых разных и подчас подразумевающих лишь визуальное наблюдение со стороны гостя. Но тем не менее.

Здесь же, всё крутилось вокруг карточных игр. Особняк на два этажа был наполнен людьми, которые активно пили, матерились и обсуждали последние сплетни. Но всё это, равно как и обилие вокруг красивых девушек, служило лишь фоном для главного — карт.

На пальцах Пересветова красовались перстни с фамильным гербом. Так что расположившиеся около входа охранники, пропустили нас внутрь без лишних вопросов. А вот я, подарок графа Кольцова, пока предпочёл убрать в карман. Что-то подсказывало — подобных артефактов в городе немного. Если они вообще ещё есть. Узнать меня по нему, будет элементарно.

Стоило зайти в прихожую, откуда вели два выхода, как из одного выскочил гусар. В частично расстёгнутой форме и абсолютно пьяный. Настолько, что едва держался на ногах.

С колоссальным трудом затормозив, замер, рассматривая нас.

— Дамы? Нет, вы не они. А где дамы?

Пересветов настороженно хмыкнул, рассматривая перстни на его пальцах. Рядом тихо рыкнул Ровер, не совсем понимающий, как относиться к незнакомцу. От которого ещё и веяло Изначальной силой — по местным меркам, он точно перевалил за десятый ранг.

Сам военный, прищурился, как будто пытаясь нас рассмотреть. Хотя, с учётом его состояния, проблемы со зрением были вполне объяснимы.

— Тут только что должны были проходить две дамы. Одна из них обещала дать мне в долг. А вторая просто дать. Вы их видели, милостивые господа? Хочу осчастливить обеих. Иначе заснуть сегодня никак не получится.

От Кирилла потянуло удивлением и тревогой. Похоже герб на фамильных перстнях, юноша узнал. Я же, смотря на гусара, озвучил ответ.

— Мы только зашли. Но дам в поле зрения не было.

Мужчина озадаченно икнул. Потом оглянулся на второй выход из прихожей.

— Тогда, с вашего позволения я продолжу рекогносцировку местности. Если увидите двух дам — кричите. Или стреляйте.

Уже начав разворачиваться, вдруг застыл на месте. Посмотрев на нас, поднял вверх указательный палец.

— Только не в них. В потолок стреляйте. Я пойму, что это сигнал и тут же явлюсь.

Изрядно шатаясь, он каким-то чудом добрался до второго выхода из прихожей, благополучно в него проскользнув. А стоявший рядом нобиль, тихо прошептал.

— Бестужев. С ним лучше не связываться.

Секунду помолчав, добавил.

— Не понимаю только, что он тут делает. В столице должен быть ведь. Его недавно поставили полком командовать.

Осторожно потянувшись нитями Изначальной силы к окружающему нас зданию, я глянул на Пересветова.

— Идём. Надо отыскать владельца.

Юноша наконец оторвал взгляд от дверного проёма, в котором скрылся гусар. Посмотрев на меня, кивнул. И устремился вперёд. К другому выходу из прихожей.

Барон Журавский, который владел игорным домом, обнаружился в одном из помещений второго этажа. Мужчина, которому на вид было лет тридцать, а внутри светились три звезды Изначальной силы, наблюдал за игрой группы дворян.

Стоило нам приблизиться, как навстречу с предупреждающим видом шагнул еще один Пробуждённый. Гораздо сильнее владельца заведения и с добрым десятком мощных боевых артефактов.

Остановившись, я притормозил Ровера, который двинулся было вперёд. И осознав, что Кирилл напряжённо молчит, испытывая разносторонние эмоции, посмотрев на барона. После чего сам озвучил цель визита.

— Мой друг прибыл, чтобы вернуть вам долг.

Взгляд аристократа оценивающе скользнул по мне. Потом прошёлся по юному нобилю.

— Впервые вижу вашего друга. О каком долге речь?

Вот теперь, мой спутник всё же вступил в игру. Откашлявшись, мрачно произнёс.

— Кирилл Пересветов. Я хочу оплатить долг моего отца.

Пара игроков, что сидели за столом, отреагировали удивлённым взглядами. Да и на лице Журавского проступило нечто похожее. Точно сказать было сложно — мешал артефакт, маскирующий состояние мужчины.

— Полностью?

Увидев утвердительный кивок Кирилла, убрал руку с талии девушки, которая к нему прижималась и прошептав ей что-то на ухо, зашагал к выходу из комнаты. На ходу попросив нас следовать за ним.

Проходя мимо лестницы, мы услышали внизу возмущённый женский голос. Вслед за которым послышался звук, напоминающий удар ладони по коже.

Чуть нахмурившись барон, свернул в сторону. Остановившись, перегнулся через перила второго этажа. А рядом моментально оказался телохранитель, что встретил нас в игровой комнате.

Я тоже приблизился к перилам. И увидел того же самого гусара, который медленно продвигался вверх по ступенькам, преследуемый женщиной лет тридцати в вечернем платье. Активно пытающейся влепить ему пощёчину.

— Полтора часа! Я прождала тебя полтора часа, подлец! Думала тебя подстрелили. Убили на дуэли. Срочно вызвали в Тверь. А ты что? Вот скажи?

Очередная попытка дать пощёчину, провалилась. Несмотря на своё состояние, гусар смог увернуться. И возмущённо посмотрел на женщину.

— А что я? Это было тайное поручение государя, Евдокия. Секретные переговоры. Которые надо было провести так, чтобы никто не догадался. Представляешь, насколько ты всё испортила? Теперь нас ждёт война.

На миг замерев, женщина упёрлась в него полыхающим взглядом. Скептически поинтересовалась.

— С кем война?

Офицер пошатнулся, с удивлением смотря на неё. Секунду подумал. Потом, с необоримой уверенностью, заявил.

— С хазарами!

Та притворно-медоточиво улыбнулась. Приблизилась. И всё же залепила ему пощёчину.

— Хазар уже тысячу лет, как нет! Сволочь! Я ему всё, а он развлекается с парой каких-то прохвосток.

Бестужев разом перемахнул несколько ступеней, оказавшись на площадке посреди лестницы. Посмотрев на свою преследовательницу, цокнул языком.

— Это были переговоры. Ты ничего не смыслишь в высокой дипломатии.

Повернув голову, смерил взглядом ступени, идущие наверх. Как будто оценивая, какое препятствие ему придётся преодолеть, чтобы подняться на второй этаж. В финале, его взгляд вполне закономерно упёрся в четверых наблюдателей.

Вновь прищурившись, он присмотрелся. И громогласно объявил.

— Стрелять больше не надо, господа. Цели найдены. Правда, на пути неожиданно оказался вражеский кавалерийский корпус. Пришлось маневрировать.

Барон Журавский вздохнул, никак не комментируя ситуацию. А вот женщина за секунду преодолела ступеньки, оказавшись рядом с гусаром.

— Как ты меня назвал? Подлец!

Замахнувшись рукой, попыталась вновь достать его по щеке. Но офицер перехватил её за запястье. Потом одним движением ловко прижал к себе. И впился поцелуем в губы.

На лице Журавского появилась усмешка и он сделал шаг назад. Покосившись на нас, тихо проговорил.

— Если он вдруг предложит ехать на охоту — отказывайтесь. Станет уговаривать — бегите.

Закончив, развернулся и двинулся дальше по коридору. Я же ещё секунду постоял на месте, рассматривая звёзды, полыхающие внутри энергетической структуры гусара. Упорно не понимая, что именно мне там кажется странным.

Впрочем, цель визита у нас была совсем иной, так что в следующее мгновение я нагнал Пересветова, зашагав рядом.

Как я и предполагал, разбираться с финансовым вопросом, барон предпочёл в своём рабочем кабинете. Который располагался тут же, на втором этаже. И если не считать артефактов, охранялся ещё одним Пробуждённым. К которому присоединился личный телохранитель аристократа.

Внутрь, никого из них Журавский не пригласил. Открыв дверь, пропустил нас, после чего зашёл в помещение сам. Разблокировав при помощи отпечатка силы ящики стола, выдвинул один из них, принявшись рыться среди документов. Наконец выудил оттуда тонкую стопку бумаг. Поочерёдно просмотрев их, протянул Кириллу.

— Тысяча семьсот двадцать три рубля. Учитывая обстоятельства, сброшу ровно до тысячи семисот.

Пересветов молча кивнул. Я же достал из внутреннего кармана пиджака, пачку банкнот. Денег у убитой культистки оказалась немало. Даже если не считать того мешочка с золотыми империалами, одними купюрами набиралось больше двадцати тысяч.

Отсчитав нужную сумму, вручил её Кириллу. Который уже из своих рук передал барону. В этот раз подписывать ничего не пришлось — Журавский просто передал нобилю долговые расписки отца.

Поняв, что мы так и стоим на месте, владелец игорного дома вопросительно приподнял брови.

— У вас есть ко мне ещё какое-то дело, господа?

Пересветов молчал. А вот я сделал шаг вперёд. Стараясь на обращать внимания на Ровера, который влетел в кабинет вместе с нами и сейчас обнюхивал кожаный диван, который пах собакой.

Я же посмотрел в глаза барону, наблюдая за его реакцией. И начал говорить.

— Мне рекомендовали обратиться к вам по одному, весьма щекотливому вопросу.

Мужчина вздохнул. Покосился на Пересветова. Потом на пачку денег, которая лежала на столешнице, Вновь глянул на меня.

— Какому именно вопросу?

Кабинет был неплохо защищён артефактами. Но сейчас я добавил к ним свой собственный маскировочный покров, заставив слабо замерцать один из перстней барона.

— Говорят, вы способны буквально за считанные секунды возвысить человека. За солидное вознаграждение.

Тот мрачно улыбнулся.

— Убирайтесь. Немедленно. Рекомендую больше здесь не появляться. И в следующий раз не верить грязным слухам.