Пламя Эгиды. Книга 2

Глава XVIII

Одетый в изрядно потрепанный и засаленный камзол, поверх которого, несмотря на жару, была наброшена звериная шкура, мужчина производил своеобразное впечатление. Особенно, если добавить к этому отчётливый запах перегара.

Но стоило посмотреть на его энергетическую структуру, как всё разом изменилось. Заставив меня посмотреть на неизвестного совсем другими глазами.

Почему? Да, потому что звёзды, форму которых приняла его Изначальная сила, имели знакомый оттенок. Точно такой же, как крохотная «искра» божественной мощи, что у меня появилась.

Сам он, сделал ещё шаг вперёд.

— А я знал, что тебя найду! Никто не верил, а я знал!

Широко улыбнувшись, добавил.

— Теперь-то они все поймут, что я вправду глушил свою боль, а не просто люблю медовуху!

Я посмотрел на мужчину, предки которого наверняка когда-то были служителями того божества, чей путь недавно навсегда прервался.

— Чего именно ты хочешь?

Через стену внутрь заскочил Ровер, с интересом обнюхивающий неизвестного. А на пороге появился ещё один человек — в костюме и с толстой стопкой банкнот в руке. Завидев моего собеседника, ускорил шаг, быстро оказавшись рядом.

— Не обращайте на него внимания, господин. Это один из наших гостей.

Недовольно покосившись на здоровяка, подошёл ближе, с поклоном протягивая мне стопку банкнот. А вот закутанный в медвежью шкуру мужчина, вдруг расхохотался.

— Я съезжаю. Поиски завершены.

Договорив, сразу же устремился к двери. Следом выскочил заинтересованный Ровер. А я забрав деньги у хозяина заведения, ощутил мощную волну его любопытства. В данном случае, связать факты смог бы и младенец, так что владельца живо интересовала моя персона и её связь с этим верзилой в звериной шкуре.

Одежда уже была куплена — больше меня здесь ничего не держало. Но после недолгого размышления, я решил подождать. Закутанный в шкуру здоровяк выглядел крайне целеустремлённым. И насколько я понимал, провёл здесь немало времени. Что намекало — если взять и попросту исчезнуть, тот немедленно кинется по следу. Потенциально создав мне ненужные проблемы.

К тому же, он мог стать неплохим источником информации. А возможно и воином. Кто знает, в какую именно сторону изменился его Талант под воздействием божественной силы.

Как итог — я всё же его дождался. И к тракту мы отправились вместе. Стоило выехать за пределы крохотной деревеньки, как косматый верзила, повернул ко мне голову.

— Велимиром меня кличут. Из древней фамилии Чащобных. Той, что сохранила память.

Я покосился на него. В голове упорно не вязалась хронология. Битва, которую я наблюдал глазами сына Стрибога, явно произошла очень давно. Но для существование богов, обязательно наличие людей. Причём в солидном количестве. Что предполагает определённый уровень медицины и рождаемости. А это, в свою очередь означает — они появляются, когда цивилизация достигает хотя бы минимального уровня.

При этом, вся история человеческой цивилизации насчитывала всего несколько тысяч лет. И если я верно понимал ситуацию, те боги, что погибли при попытке штурма неизвестного дворца, не имели никакого отношения к иным, павшим три века назад.

Пытаться рационально это осмыслить без нужной информации, было бесполезно. Тем не менее, у меня под рукой имелся человек, который мог что-то знать. Чем следовало воспользоваться.

— Сколько именно прошло времени с момента, как всё рухнуло?

Тот на момент замешкался. Нахмурился, сведя густые брови к переносице.

— Откель ж мне знать? Много. После Великой Битвы всё изменилось. Немногие смогли остаться теми же, кем были.

Ровер, которого высокие материи нисколько не интересовали, отклонился от дороги и поймал в кустах жирного зайца, на свою беду решившего отдохнуть рядом с лесным путём. Я же снова взглянул на Велемира.

— Как ты меня искал?

Мужчина рассмеялся.

— Так же, как и отец мой. И дед с прадедом. Видения нам приходили во снах. Говорят раньше они чётче были и понятнее. А сейчас все рваные и болью пропитанные. Но место я отыскать всё-таки смог.

Секунду помолчав, продолжил.

— Вот найти вас уже не вышло. Поэтому я решил остаться и ждать.

Что сказать — план у него был надёжный. Как нервная система лесной банши. Сидеть в комнате крохотного постоялого двора и вливать в себя алкоголь — каждому очевидно, что лучшего способа поиска богов не существует.

С другой стороны — в конце концов, он со мной столкнулся. И если подумать, выбор конкретного места, куда я решил заехать, был интуитивным. До этого я проезжал ещё два таких. И оба мне чем-то не понравились. Полыхающая внутри «искра» тоже почувствовала родственную силу, направив меня в нужную сторону.

Судя по эмоциональному фону здоровяка, он сам горел желанием задать мне немало вопросов. Как минимум, на часть которых, ответить я никак не мог. Из-за чего решил сработать на упреждение.

— Я смог выбраться совсем недавно. И многого не помню.

На мой взгляд, подобная расплывчатая фраза должна была его удивить. Но вместо этого, Велемир лишь мрачно улыбнулся.

— Мало кто остался таким же, когда всё закончилось. Все изменились. Но вы всё ещё наш повелитель.

Следующие полчаса я пытался вытащить из него что-то интересное, задавая наводящие вопросы. Крайне осторожно, само собой. Подозрения со стороны здоровяка я не чувствовал, но и повода для его появления, давать не собирался.

Как выяснилось, знал он совсем немного. О Великой Битве только слышал от своего отца и деда, толком не представляя, что это такое. Всё, что мог сказать — тогда в схватке сошлись все боги этого мира и большая часть из них пала.

При этом, тех богов, верзила называл «истинными». А других, пропавших не так давно — «ложными». О собственной семье, Велимир тоже мог рассказать совсем мало. Мол, раньше они служили Стрибогу, то ли в качестве жрецов, то ли, как воины. И в какой-то момент ощутили знакомую силу. Вернее, вступили в контакт во сне. Вместо обычного напутствия почувствова нечто абсолютно невразумительное. Тем не менее, поняли, что их бог жив. Посвятив себя его поискам.

Возможность чувствовать божественную силу, снижалась с каждым поколением. Но у моего спутника этот дар проявился куда сильнее, чем у его ближайших предков. Из-за чего Велимир чувствовал контакт практически каждый раз, когда ложился спать.

Это снимало практически все вопросы по поводу его поведения и пристрастия к алкоголю. Потому как я неплохо представлял, какие именно эмоции мог транслировать безумный бог, подчинённый людьми и вынужденный выполнять их приказы. Моему спутнику повезло, что он вовсе не сошёл с ума.

Остаток пути мы проделали в полной тишине — я сосредоточился на поддержке обеих лошадей, которые мчались галопом, а здоровяк кажется немного вымотался после длинного разговора.

Большой разницы между найденными мной посредниками, я не видел. Потому мы отправились к ближайшей из контор. Расположенной подальше от центра и размещающейся в отдельном здании на три этажа.

Стоило оказаться в холле, как навстречу шагнули двое Пробуждённых, чьи взгляды сошлись на Велемире. А спустя пару секунд из-за стойки, что располагалась около стены, вышел мужчина в костюме. Остановившись в нескольких шагах от нас, прошёлся критическим взглядом.

— Чего господам угодно?

Уже оказавшийся внутри Ровер недовольно зарычал. Я же спокойно улыбнулся.

— Воспользоваться вашими профессиональными услугами.

Тот переключил внимание на меня.

— Вы в курсе стоимости?

Я кивнул.

— От вас потребуется передать сообщение и организовать поединок. Насколько я понимаю, это обойдётся мне в две тысячи рублей.

Уверенный тон сработал — эмоциональный фон клерка заметно изменился. Миг помолчав, тот поинтересовался.

— С кем именно вы хотите провести поединок? Война уже началась или нам потребуется бросить вызов от вашего лица?

Я продемонстрировал ему ещё одну улыбку.

— Война уже идёт. Сообщение потребуется передать Вышеславу Цурабову. Поединок будет с ним же.

Собеседник изменился в лице, одновременно плеснув целой гаммой эмоций — от жажды денег до беспокойства.

— Выходит, я имею честь беседовать с Ардом Вольновым?

Получив от меня утвердительный кивок, какое-то время помолчал, рассматривая меня.

— Согласно нашей внутренней инструкции, я должен предупредить вас, что господин Вышеслав Цурабов сильный противник. Выиграть у него в бою будет затруднительно. Кроме того, далеко не факт, что он вообще захочет принимать участие в подобной дуэли.

Прежде, чем я успел ответить, рядом зазвучал голос Велимира.

— Мой господин этого Цурабова в порошок разотрёт. Вместе со всей его дружиной. Ты бы лучше его самого предупреждал об опасности.

Взгляд работника конторы, в котором засветилось изумление, переместился на здоровяка. Я же поднял руку, останавливая потомка служителей Стрибога, который уже хотел продолжить.

— Вы намекните Вышеславу, что если он не согласится — потеряет куда больше. Завода и складов его фамилия уже лишилась. Если хочет завершить войну — пусть выходит на поле боя.

После короткой паузы, клерк склонился в неглубоком поклоне.

— По законам империи, после контакта с нами, у вас есть тридцать минут неприкосновенности. Пользоваться телефоном или любыми артефактами связи, в этот период времени запрещено. Но вы можете подождать ответа здесь.

Такая норма в законах действительно была. Хотя и казалась мне не слишком логичной — как только вторая сторона получит сообщение, ей ничего не помешает отправить сюда отряд своих воинов. Которые займут позиции поблизости, дождутся, пока противник покинет помещение конторы и атакуют.

Впрочем, в моём случае это было не так критично. Поэтому я подписал бумаги, заверив договор отпечатком своей силы, а потом мы прошли в комнату отдыха. Где у меня и правда вышло немного отдохнуть, в процессе работая над столпом Изначальной силы и анализируя «искру», которая вокруг него кружилась.

По идее, последняя открывала передо мной колоссальные возможности. От самых примитивных, вроде поглощения любой трофейной энергии и заканчивая возможностью принимать присягу от людей, без последствий для одной из сторон.

Но с другой — риски тоже зашкаливали. Даже сами боги, выросшие с подобной мощью и воспринимающие её, как должное, нередко сходили с ума. Или превращались в зацикленных исключительно на личной власти, тиранов. Сложно сказать, как эта самая «искра» может повлиять на моё собственное сознание.

Тем не менее, прямо сейчас она никакой угрозы не несла. Да и как от неё избавиться, я если честно, представлял с трудом. По крайней мере, в нынешних условиях.

Поэтому, ограничился укрепление столпа Изначальной силы, да общей работой с энергетической структурой, сформировав внутри неё несколько дополнительных лигат.

Шагаюшего по коридору клерка я почувствовал заранее. Так что, к моменту, когда тот открыл дверь, оказавшись на пороге, уже поднял веки и повернулся к проёму.

Мужчина выглядел искренне удивлённым — настолько, что уловить это можно было и без анализа эмоционального фона. Глянув на меня, принялся говорить.

— Господин Вышеслав Цурабов согласен на поединок. Предлагает вам встретиться через три часа, на одной из наших дуэльных площадок. В качестве секунданта со своей стороны, вызывает господина Войскобонникова. Помощника предводителя омского дворянства.

На момент замолчав, продолжил.

— Что касается ваших условий, он с ними не согласен. И выдвинул встречное предложение.

Зайдя внутрь, подошёл к дивану, на котором я сидел. Протянув исписанный ручкой лист бумаги.

Как и ожидалось, моя идея о том, что в случае проигрыша в поединке, Цурабовы капитулируют без всяких условий, оказавшись в полной власти победителя, Вышеславу не понравилась.

Думаю, нобиль не предполагал, что может проиграть. Но и чрезмерно рисковать, не собирался.

Его контрпредложение было иным — в случае моей победы, Цурабовы признавали поражение в начавшемся конфликте и обязались более не враждовать с фамилией Вольновых. Плюс, я получал право изъять десятую часть их активов.

А вот в случае моей гибели, условие оставалось прежним — капитуляция. Правда, в данном случае это было, скорее условностью. Рядом не было никого, кто мог бы назваться Вольновым по крови. Или хотя бы по факту приёма в фамилию.

Одобрительно кивнув, я протянул бумаги обратно клерку.

— Я согласен. Время тоже подходит.

Мужчина тихо хмыкнул, рассматривая меня с настороженной задумчивостью.

— У вас есть кандидатуры на позицию секунданта? Или нам кого-то подобрать?

Почти без паузы, добавил.

— У нас есть список из десятка дворян, в чьём слове никто не станет сомневаться. Если желаете, можем обеспечить одного из них.

Я отрицательно качнул головой.

— Обратитесь к графу Кольцову. Назовите мою фамилию и объясните ситуацию — скорее всего он согласится принять участие. Если откажется — попробуйте выяснить, где сейчас Бестужев. В случае, если гусар за пределами Омска — сообщите. Я что-то придумаю.

Среди эмоций работника сверкнула мощная вспышка изумления.

— Его Сиятельство, Кольцова? Но… Я боюсь он сейчас немного занят. Вы же в курсе про недавние события в городе?

Улыбнувшись, я согласно наклонил голову.

— Естественно. Скажу больше — я в них участвовал. Именно поэтому, граф может согласиться.

После короткой паузы, тот снова поклонился и покинул кабинет. Полчаса практически истекли. Но формальное согласие от Цурабова уже было получено — с этого момента, любые боевые действия замораживались до момента окончания поединка.

Сидящий на втором диване Велемир, который продолжал кутаться в медвежью шкуру, угрюмо пробурчал.

— Цурабовы-фурабовы. Раздавить их и дело с концом. Сами виноваты, раз решили, что могут с вами тягаться.

Усмехнувшись, я поднялся со своего места. И почувствовал, как моментально заурчал желудок.

На предложение перекусить в ближайшем трактире, Велимир ответил вспышкой радости. Да и Ровер, который носился по окрестным улицам, намёк на трапезу, воспринял позитивно. Рассчитывая, что ему тоже что-то перепадёт.

Правда, перед тем, как покинуть здание, мне пришлось подписать соглашение о проведении поединка, с перечнем новых условий. А потом согласиться на присутствие с собой сопровождающего из числа работников компании. Молодого Пробужённого, увешанного артефактами — он должен был проследить, чтобы я вдруг не исчез в неизвестном направлении. Такие случае тоже бывали. И пусть не несли финансовых потерь, но заметно сказывались на репутации конторы.

Вот только до трактира мы не добрались. Как только оказались снаружи, из стоящего неподалёку автомобиля, вынырнули три фигуры в чёрных мундирах. Тот самый полковник, что пытался допросить меня во время прорыва навей в центре Омска и двое его солдат.

Саму машину Ровер прекрасно видел. Но разобрать, кто именно сидит внутри, пёс не смог — транспорт был надёжно экранирован.

Подойдя, Самоедов остановился в паре шагов.

— Нам необходимо поговорить. Это дело государственной важности.

Видимо заметив лёгкую иронию на моём лице, офицер сухо добавил.

— Боюсь, в этот раз, отказаться у вас не получится.