Пламя Эгиды. Книга 2

Глава XV

По разуму хлестали вспышки боли Ровера, который тоже угодил под удар. Ощущения у зверя были не из приятных. Настолько, что удержать я его не смог — пёс бросился в атаку.

Да и если на то пошло — затормозить я его попытался в последний момент, когда было уже поздно. Слишком уж неожиданно появился этот неизвестный, расплёскивающий во все стороны божественную силу.

Секунда и округу заполнил звук собачьего скулежа. А в воздухе мелькнула золотистая и сейчас отчасти смятая фигура.

Потянув из ножен шпагу, я скривил в усмешке губы. Решил, что раз у тебя есть божественная «искра», можно спокойно бить чужих собак? Пусть даже и призрачных. Это ты зря.

Вокруг засиял защитный покров. Из тех, что я использовал, сражаясь с божественными сущностями. Сейчас его удавалось поддерживать с большим трудом — учитывая мой текущий уровень силы, для подобного требовалась максимальная концентрация. Тем не менее, пока он держался.

Я же впился взглядом в объятую всполохами силы, фигуру. Параллельно потянувшись к эйдосам, которые вокруг имелись во множестве. Сходиться с врагом в ближнем бою, мне совсем не улыбалось.

Сам он двинулся ко мне. Не спеша и даже не пытаясь ограничить потери своей мощи — сейчас она вовсю лилась в окружающее пространство, искажая его.

В первую секунду я подумал, что передо мной кто-то совсем молодой и только недавно научившийся обращаться с «искрой». Да, это противоречило всему, что я знал об этом мире. Тем не менее, версия казалась самой жизнеспособной.

Но стоило пустить в дело анализирующее плетение, как стало понятно — дело обстоит ровным счётом наоборот. Тот, кто сейчас наступал на меня, был не просто стар. Сейчас я чувствовал настолько древнюю энергию, что определить её точный возраст было практически невозможно. Уж точно не в полевых условиях.

Зацепив плечом дерево, он превратил солидный кусок ствола в пыль и то осело вниз. А я невольно задумался о «стратегическом отступлении». Сейчас «искра» противника, однозначно переживала не лучшие свои времена. Тем не менее, он был куда сильнее, чем показалось на первый взгляд. И абсолютно не стеснялся эту мощь использовать.

Сделав ещё несколько шагов, тот вдруг остановился. Как будто понял, что в следующее мгновение я собираюсь бросить в атаку сразу несколько десятков эйдосов.

Секунд пять мы молча стояли, пялясь друга на друга через изувеченные стволы деревьев и обвалившиеся сверху ветви — выплеснутая им при падении волна силы, оказалась весьма мощной. Потом послышался глухой голос. Настолько низкий, что мне с большим трудом удавалось разобрать слова.

— Кто ты?

Пока он молча стоял на месте, я успел запустить ещё одно анализирующее плетение. Всего оно не показало, но дало понимание простого факта — энергетическая структура противника была здорово искалечена.

Итого, передо мной стояла старинная, как сама Пустота, сущность, которая рухнула с неба. А теперь интересовалась моей личностью.

Отвечать насмешкой я не стал. Впрочем, рассказывать о себе что-то ценное, тоже.

— Ард Вольнов.

Тот закряхтел. Чуть сдвинулся с места. Я же отправил еще один импульс Роверу, приказывая тому успокоиться. Сдерживать пса силой, сейчас не выходило. Не помогала даже контролирующая лигата. Слишком серьёзной оказалась нагрузка на мой единственный столп Изначальной силы.

— Кто ты?

Забавно. Может у него просто спеклись мозги? Или… Стоп. Почему я веду себя, как детёныш пустотного дракона? Он ведь появился сразу после моей второй атаки на склад Цурабовых. Если предположить, что дворяне каким-то образом его контролируют, это могло бы объяснить и состояние бога, и его странное поведение.

Мысль о том, что эти нобили смогли подчинить себе божество, казалась безумной. С другой стороны, у них имелись предки. Которые могли быть куда умнее и сильнее нынешних членов семьи.

— Я человек, который пытается отсюда выбраться. А кто такой ты? Назовись. Зачем ты сюда явился?

Волна силы, которой плеснуло от неизвестного, была достаточно мощной, чтобы доставить мне критические неприятности. Собственно, я к ним даже успел приготовиться — максимально усилил барьер, выведя столп на пиковый режим работы. И добавил ещё несколько дополнительных узоров.

Но тот ударил совсем в другую сторону. Обрушив с добрую сотню деревьев. Потом повернул ко мне лицо. И гулко рассмеялся.

— Выбраться? Отсюда. После Меркурия?

Его голос, я по-прежнему разбирал не слишком хорошо. Но неплохо чувствовал нотки гнева, которые в нём сейчас звучали.

А вот слова заставили меня чуть нахмуриться.

— Кто такой Меркурий? И что он сделал с этим миром?

Вопрос, который мне самому казался очевидным, у неизвестного вызвал новый приступ странного хохота. Я же краем сознания отметил ешё одну странность — запечатанная в изумруде сущность, наглухо изолировалась от внешнего мира.

Обычно, узник всё равно частично чувствовал, что происходит снаружи. И даже когда я окружал его настоящей стеной, всё равно улавливал слабые отголоски событий. Но сейчас он отсёк себя сам. Сделав всё, чтобы спрятаться.

— Как ты сюда попал?

В его голосе впервые послышался интерес. По крайней мере мне так показалось. Улавливать эмоции богов, задача в целом непростая. А сейчас передо мной стояло божество, у которого явно имелись серьёзные проблемы с рассудком.

— Не по своей воле. Ты так и не представился. Кто ты такой и что тут произошло?

Закончив последнюю фразу, я мгновение подождал и добавил.

— Если тебя интересует выход, мы ищем одного и того же.

Новая волна божественной энергии рассекла стволы десятков деревьев. А сам он издал странный звук. Вроде бы скрипнул зубами.

— Ты смертный. И ты идиот. Отсюда не выбраться.

На миг сделав паузу, сделал шаг в мою сторону.

— Мы проиграли. Он победил. Этот мир обречён.

Знакомый пафос. Почему-то все боги считали, что стоит им погибнуть, как люди без них обойтись никак не смогут. Мол, кто же им объяснит, что пшеницу нужно сеять весной, воду из реки кипятить, а очутившись в ледяной пустыне, не пробовать на спор лизнуть клинок.

— Пока он всё ещё на месте. А это значит, ситуацию можно исправить.

Ещё один приступ гулкого хохота.

— Исправить? Тысячи лет в стазисе. Находясь в сознании! Твой разум бы рассыпался на кусочки, смертный!

К его манере говорить, я приноровился. И несмотря на серьёзные проблемы с произношением слов, разобрать их смог. А вот ответить — нет. Потому как, спустя мгновение, воздух заполнил мощный голос неизвестного.

— Как ты сюда попал? СКАЖИ! КАК?

Не прекращая кричать, он ринулся вперёд. Прямо на меня. Ярко полыхающая фигура, кожа которой начала расползаться, пропуская сияние «искры».

Сверкающие золотом эйдосы устремились к нему со всех сторон. Заставили полыхать настоящим факелом, от которого расходились волны Изначальной силы. Но остановить не смогли. А спустя миг вовсе растворились, не выдержав контакта с божественной мощью.

Воздух под ногами уплотнился и я сделал рывок в сторону. Коснувшись пальцами старого бревна, заставил то засиять и запустил в противника на манер копья.

— КАК? Этот мир ЗАМОРОЖЕН! Откуда ты здесь?

Отправленное в полёт бревно разлетелось щепками. «Искра» этого бога была нестабильна. Как и его рассудок. Да и тело едва держалось. Тем не менее, он оставался божеством.

Хорошая новость была в том, что слабый контроль не позволял ему использовать лигаты или плетения. Противник прямо на моих глазах попытался создать печать и та попросту растаяла в воздухе. После чего тот вновь ринулся на меня.

— КАК⁈

Вопль наверное был слышен на сотни метров вокруг. А импровизированный щит на основе жизненной силы трёх брёвен, пропитанной специфическими глифами, разлетелся на части.

Ещё один рывок в сторону. Обжигающая боль — выплеск чужой силы зацепил мой бок и руку.

Потянувшись к разуму Ровера, который яростно рычал в стороне, не рискуя лезть в схватку, я закричал сам.

— Что тут случилось? Расскажи!

Тот на секунду замер. Хотя бы какая-то передышка.

— Он убил нас всех!

Я надеялся, что неизвестный продолжит говорить, но тот предпочёл снова устремиться в атаку. Разум этого бога точно был в состоянии полного раздрая. Либо его состояние обострилось из-за моего присутствия. Сложно сказать. Но вёл он себя, как обезумевший от крови берсерк.

В этот раз мне удалось уйти без контакт с его мощью. Правда, сразу после этого, пришлось уклоняться снова — противник ударил на дистанции. Спалив несколько десятков деревьев, но к счастью не затронув меня.

Остановившись, я вновь потянулся к Роверу. Раз пёс мог транслировать мою речь, значит был в состоянии справиться и с иными задачами.

— Кто ты такой? Почему меня атакуешь?

В ответ послышался недолгий взрыв странного смеха.

— Смертные. Вы всегда одинаковы.

Очередная атака. Ещё один щит. И рывок в сторону. Мой столп Изначальной силы работал на максимум. А нагрузка на барьер росла. Чем дольше мы находились рядом, тем сильнее полыхала «искра» противника. Без защитного покрова, испещрённого узорами для противодействия божественной мощи, я бы давно был мёртв.

Продолжится в таком же темпе — в конце концов я выдохнусь. После чего погибну.

Замерев на месте, я закричал.

— Назови себя! И объясни, что тут произошло.

Ответом мне послужил яростный рык.

— Нас сокрушили. А мир ЗАМОРОЗИЛИ! Как ты сюда попал, смертный?

Выплеснув ещё одну волну силы, продолжил кричать.

— Ты не отсюда! Я чувствую! Как ты отыскал вход?

В голове закрутилась легионерская шутка «где выход, там и вход». Впрочем, уже через секунду, лишние мысли вылетели прочь — мне снова пришлось маневрировать. Встретив врага атакой эйдосов и выставленной на его пути преградой.

Умей тот структурировано управлять своей силой — давно бы меня спалил. Но к счастью, неизвестный был способен лишь на ближний бой. Которого, если подумать, должно было хватить для большинства местных. По крайней мере, против тех, кто не мог использовать специализированные плетения, разработанные исключительно против богов.

Остановившись и транслируя инструкции Роверу, я закричал в ответ.

— Это не было моим желанием. Но я сам ищу выход. Мы можем объединиться.

Он вдруг расхохотался. Куда дольше, чем в предыдущие разы. И буквально заливая пространство силой.

— Моим отцом был Стрибог! Жалкий смертный! ПРЕКЛОНИ КОЛЕНИ!

Что-то неразборчиво крича, он ринулся в очередную атаку. Куда более быструю, чем предыдущую — в этот раз враг до меня едва не добрался. А когда я отступил в сторону, вслед мне хлестнула пара сотканных из божественной мощи кнутов.

Разбалансированная «искра» полыхала, едва-ли не разрывая его тело. И у меня вышло увидеть нечто интересное — её опутывали нити чужих лигат.

Тех было множество. Как я предполагал, они касались не только самой божественной сути моего противника, но и пронизывали всё тело. Скорее всего являясь одной из причин его безумного поведения и состояния. Контроль чужого тела и сознания — задача тонкая. А если речь идёт о божестве, то вовсе на грани возможного.

— Я могу помочь тебе освободиться.

Против ожидания, интереса предложение не вызвало — похоже тот перешёл в ту стадию ярости, когда разум не воспринимал чужие слова. Да и говорить, у бога получалось не слишком хорошо. На меня он помчался с диким рёвом, больше напоминающим рык дикого зверя.

Бросок в нужном направлении получилось сделать без труда. Вот имитировать свою заминку, подпуская врага ближе, оказалось сложнее. Стоило тому приблизиться, как барьер буквально затрещал под давлением божественной ауры. А когда я устремился дальше, вовсе лопнул — противник зацепил его ударом кнута.

Внутри груди пекло из-за работающего на самом пике столпа Изначальной силы. Левая рука полыхала болью, а кожа щеки кажется запеклась из-за близкого контакта с божественной мощью.

Тем не менее, я добрался до нужной точки. Ощутил импульс торжества от Ровера, к которому щедро примешивалась тревога. И молнией рванул дальше.

В следующее мгновение ловушка сработала. Пять лигат, которые я изобразил при помощи пса. Как выяснилось, если удлинить ему один коготь и частично тот материализовать, ретривер в с состоянии чертить. Особенно, если в его разум впечатать точную схему того, что должно появиться на земле.

С чем-то сложным, он скорее всего не справился бы. Да и сил у меня на что-то серьёзное, в любом случае, было недостаточно. Потому я предпочёл использовать несложный комплекс, обычно применяемый против Древних рас.

Расчёт был на слабость божественной «искры» противника. И он оправдался — прямо сейчас враг бился в энергетической сети, которая с каждым его движением, погружалась в кожу, напитываясь от его собственной силы.

Подобное было применимо лишь к тем Древним, чей разум был примитивен, а в арсенал не имелось сложных плетений. Ловушка подпитывалась за счёт их собственной мощи, что делало её почти идеальным оружием. Но при этом, прервать этот процесс было несложно. По крайней мере, если располагать нужными знаниями.

Впрочем, угодивший в капкан бог, сейчас тоже не производил впечатление разумной сущности. Скорее напоминая одного из тех безумцев, за которыми я в своё время охотился.

Сделав несколько шагов, я приблизился, рассматривая противника ближе. Его тело было настоящим — полноценная божественная оболочка. Вот только выглядела она так, как будто её пожевал, а потом проглотил и попытался переварить межмировой кит.

Плоть расслаивалась, а внутри всё было залито сиянием «искры». Которая прямо сейчас распадалась на части.

Смотря на корчащегося в сети бога, я испытывал сразу два чувства — удовлетворение от победы и раздражение. Он располагал той самой информацией, которая мне необходима. Как минимум, какой-то её частью. И вместо того, чтобы выйти на диалог, бездарно умирал. Как дикий фавн, что пытался украсть из деревни очередную девицу, но сам угодил в капкан.

Тем не менее, шансы ещё оставались. Возможно у меня получится вытащить из него хотя бы что-то интересное.

Сконцентрировавшись, я постарался не обращать внимания на боль от столпа Изначальной силы и принялся формировать ещё одну лигату. Ту, что позволяла поглощать не только силу божественного противника, но и его память. Хотя бы её часть.

Далеко не факт, что это сработает в текущих обстоятельствах. Но попробовать стоило.

К моменту, когда оболочка сына Стрибога превратилась в груду сгорающих, прямо на глазах лохмотьев, я уже закончил. И сразу же ударил артефакторной шпагой. Вогнав её через сеть, прямо в «искру» божества — задействуя оружие, в качестве своего рода прямого моста.

Завихрившаяся вокруг сила моментально сдавила тело. Окончательно раскалила основание столпа. Заставила с безумной силой сжать зубы.

На момент показалось, что сейчас меня разорвёт на части. Внутри этого безумца оказалось слишком много мощи. А может я банально переоценил собственные возможности. В любом случае, нагрузка была слишком велика.

Спустя пару секунду трофейная мощь всё-таки начала втягиваться в канал, который я создал внутри клинка шпаги. И внешнее давление постепенно стало ослабевать.

Зато ожгло болью изнутри. Снова. Ещё раз. Объём трофейной силы был слишком велик — организм не успевал её перерабатывать. Как итог — та обрушивалась на плоть. Чистая божественная мощь, которая подверглась минимальным изменениям.

После того, как боль стала постоянной, выйдя на абсолютно новый уровень и даря мне то, что палачи зовут «незабываемыми ощущениями», я рухнул на одно колено.

В голове металась всего одна мысль — немедленно прекратить процесс поглощения. Остановиться. Избавиться от боли.

Держаться получилось лишь за счёт голой воли. Прервись я сейчас и вся та сила, что уже находится внутри моей энергоструктуры, моментально выйдет из-под контроля. С вполне предсказуемыми последствиями.

Поэтому я шёл единственно возможным путём — продолжал впитывать трофейную мощь. Не обращая внимания на боль и намертво стиснув зубы. Организм полыхал изнутри. Словно кто-то пропитал мои органы бензином, а потом поднёс спичку.

Прекратилось всё неожиданно. Только что я был на грани того, чтобы потерять сознание, а в следующий момент вдруг наступило затишье.

Не успел я осознать тот факт, что процесс завершён, как разум наполнился образами. Чужими, кровавыми и пропитанными свирепой яростью.

Заскрипев зубами, склонился к земле, чувствуя, как бурлит разум. Это уже было перебором. Слишком высокая нагрузка. Моей воли хватило, чтобы выдержать удар по плоти. Но сейчас она отступала. Не в силах выдержать натиск обрывков божественной памяти.

А сквозь всё это месиво ощущений пробился импульс Ровера. Тревожный и наполненный опасениями — к нам приближался отряд всадников.