Пламя Эгиды. Книга 2

Глава IV

В стороне тихо хмыкнул Родион, в чьих руках слабо светились синим лезвия кухонных ножей. А от Милославы плеснуло волной полнейшего непонимания.

Сам же неизвестный, что каким-то чудом легко использовал силу навей, при этом сохраняя человеческий облик, скривил губы.

— Постой. Ты не Орфеза, верно? Кто тогда?

Не успев озвучить последние слова, сразу же заговорил вновь. Теперь с заметным удивлением.

— Дочь? Эта скользкая речная рыбёшка смогла родить?

Закинув голову вверх, хрипло расхохотался. Я же ощутил вал гнева, прокатившийся со стороны русалы. Следом услышав её, пропитанный яростью голос.

— Рыбки тебе сегодня не отведать, тварь. А вот на стержень приземлиться придётся!

Тот опустил голову, снова посмотрев на русалу. Могу поспорить, даже собирался ей что-то ответить. Судя по всему, будучи полностью уверен в себе.

Вот только заговорить я ему не дал. Пусть этот предатель человеческого рода легко справлялся с моими стрелами, но подобное умели и высшие навы. С которыми Корпус Эгиды сталкивался регулярно. Разработав эффективные методы их ликвидации.

Объём доступной сейчас силы, был невелик. Потому я воспользовался самым простым из вариантов. Ещё вчера я бы не смог реализовать и его. Но после убийства жрицы Ареса, мои возможности слегка выросли. Теперь их было достаточно, чтобы ударить нужным плетением.

Зелёная сеть возникла в воздухе за какие-то доли секунды. Сразу же рухнула на тёмную фигуру, оплетая ту со всех стороны. Вбивая шипы в прикрывающую его тёмную дымку. И выбрасывая нити в сторону ближайших деревьев.

Одна из тех комбинаций, которыми поделился с нами Лесной Ковен. Позволяющая, даже простым легионерам, успешно сражаться с высшими навами.

Противник к такому оказался не готов. По крайней мере, кричал он сейчас совсем не как человек, ожидавший подобной атаки.

Я застыл, концентрируясь на слиянии с оружием. Этот лук был сделан собственными руками. Пропитан моей энергией. И уже дважды использован в бою. За счёт чего единение с ним давалось куда легче.

А вот враг оказался предсказуем — силуэт его стремительного помощника показался всего через мгновение после моего удара. Только на этот раз я был готов.

Тварь, от атаки, самом собой попыталась уклониться. Но разминуться со второй стрелой у неё не вышло — та вонзилась в бок монстра.

Успевший отчасти восстановиться Ровер, молнией кинулся вперёд. Я же положил на тетиву ещё одну стрелу. Одну из тех, чей наконечник был пронизан боевым узором.

Противник метался из стороны в сторону, отчаянно пытаясь разорвать сеть. Но лишь больше запутывался в ней. Плетение уже протянуло нити к ближайшим деревьям, которые щедро делились энергией. Каждый новый рывок цели, усиливал давление и провоцировал рост шипов, что терзали ренегата.

Тёмная дымка почти исчезла. А тот защитный покров, которым он попытался себя прикрыть, получился слишком слабым. Моей силы, влитой в артефакторный наконечник стрелы, оказалось достаточно, чтобы пробить барьер. Именно с его помощью, враг и перехватил первую стрелу. Окутав свою руку обычной Изначальной силой, спокойно переносящей контакт с жизненной мощью леса.

Теперь же стрела вонзилась в его тело, заставив желтоглазое отродье закричать от боли.

Плеснуло волной яростного удовольствия от Ровера — пёс разрывал на части монстра, в которого противник похоже превратил мёртвую собаку. Я же вытащил вторую стрелу с артефакторным наконечником. Нацелив её прямо в лицо пустотного ублюдка, отрывисто задал вопрос.

— Кто ты? Зачем вы это устроили?

Странно, но тот до сих пор не был в состоянии сбросить сеть. Обычно, даже самые слабые из высших навей, справлялись с этой задачей куда быстрее. Этот же вовсе был полностью разумным Пробуждённым. Тем не менее, никак не мог совладать с плетением. Что могло значить лишь одно — ранее он ни с чем подобным не сталкивался.

Замерев на месте, мужчина упёр в меня взгляд.

— Ты ведь не водник. И не лесной дикарь. Что это за узор? Зачем тебе дочь предательницы? Почему ты лезешь в бой?

Желтоглазый продолжил сыпать вопросами, упоминая службу императору и кажется, вываливая на меня всё, что приходило ему в голову. Я же поднял в воздух новую партию воздушных эйдосов. А вот враг внезапно сменил направление своего монолога.

— Сними это. Убери и мы договоримся. Чего ты хочешь? Золота? Титул?

Его эмоционального фона сейчас не ощущалось. Вокруг продолжал кипеть бой — я улавливал выбросы силы, а призрачные птицы показали появившихся на границах квартала солдат. Которые постепенно продвигались вперёд, истребляя навей.

Из-за этого вокруг было такое количество вибраций энергии, что чужие эмоции среди них попросту терялись. Именно поэтому, я не почувствовал вспышки в сознании Милославы. А она точно должна быть иметь место. Вряд ли дева устремилась бы вперёд, будь у неё холодная голова.

Родион орудовал кухонными ножами, одного за другим укладывая навей, что пытались подобраться с тыла. Ретривер добивал своего противника. А вот русала замерла около оплетённого сетью врага, приставив острие шпаги к его голове.

— Откуда ты знал мою мать? КТО ТЫ ТАКОЙ?

Скорость у неё была потрясающей. Пусть деву никто не обучал, но вот все её инстинкты оставались на месте. И сейчас она им полностью поддалась. Со всей возможной грацией и природной ловкостью. Буквально перетекая сквозь пространство и сияя кольцами Изначальной силы.

Противник же допустил ошибку. Не знаю, что его связывало с матерью моей спутницы, но услышав вопрос, ренегат человеческого вида, сделал рывок в сторону Милославы.

Вернее попытался его совершить. Закончить начатое, помешали сразу две веских причины. Во-первых, добрый десяток длинных шипов, что вонзились в его тело при начале движения. Не прекращая расти и разрывать плоть.

А во-вторых, клинок артефакторной шпаги. Сложно предпринимать какие-то действия, когда твоя голова оказывается пробита сталью.

Сама русала ещё секунду постояла на месте, с некоторым удивлением смотря на врага, который медленно оседал на землю, соскальзывая черепом с её клинка. Я же потянулся к тому нитью силы. Осторожно коснувшись, подхватил первую порцию трофейной силы, проверяя, насколько справляется лигата. А спустя секунду, втянул всё, что у того было.

Почти одновременно нахлынули ощущения от поглощения ещё одной порции трофейной мощи — Ровер окончательно разобрался с противником.

Выдохнув, я оценил картину, которую передавали эйдосы птиц. И вернув в колчан артефакторную стрелу, рявкнул.

— Собрались! Держаться за мной! Без приказа вперёд не бросаться!

Милослава повернула голову, уперев в меня пылающий взгляд. На момент показалось, что дева либо разразится вопросами, либо впадёт в боевое безумие, кинувшись крошить навей. Но к счастью та удержала себя в руках. И когда я двинулся вперёд, благополучно заняла позицию позади.

Родион, одежда которого была заляпана кусочками плоти и тёмной крови, тоже шагал следом. А рычащий Ровер, с безумной яростью рвал появляющихся навей. Пёс всё ещё не мог отделаться от чувства боли и страха, что на момент накрыло зверя во время неожиданной атаки. Вовсю компенсируя это выплёскиваемым в пространство гневом.

Я же, наблюдал за происходящим глазами сразу пяти воздушных эйдосов. Отбросив в сторону лишние мысли и быстро продвигаясь к эпицентру событий — тому особняку, где до сих пор продолжался бой.

Туда же пробивался небольшой отряд воинов в чёрных мундирах. Плюс, внутри заражённого квартала оказалось сразу несколько групп Пробуждённых, в сопровождении солдат. Благополучно сцепившихся с той парой ренегатов, которых казались мне «вторым эшелоном».

Концентрация силы и её всплески привели к ещё одному результату — спала ментальная блокировка заточённого в перстень древнего божества. Артефакт, некогда подаренный мне предыдущим Претором, изрядно раскалился и обжигал палец. А когда до особняка, где шёл отчаянный бой, оставалась пара сотен метров, в голове зазвучал голос сущности.

«Уверен, что не перепутал направления? Тебя же там сожрут и даже не подавятся. Поворачивай назад, пока ещё есть шанс.»

Забота о моём благополучии, могла бы выглядеть весьма благородно. Не будь одного «но» — если артефакт возьмёт в свои руки случайный человек, никакого контакта с ним у запечатанного бога, наладить не выйдет. Ему останется лишь вечно парить в темноте. Без единого шанса на общение.

Уловив мои мысли, он снова начал что-то говорить. Кажется, пытаясь возразить. Но дослушивать я не стал — вновь отсёк его от своего сознания.

Последние сто метров мы прошли в крайне медленном темпе. Буквально прорубаясь сквозь толпу навей, которая нахлынула на нас со всех сторон.

Ровер, с таким обилием целей не справлялся. Пёс превратился в стремительную и сверкающую золотом машину смерти. Но противников было слишком много, чтобы он успевал уничтожить всех.

Родион и Милослава тоже вовсю истребляли врагов. Тем не менее, их хватало лишь на то, чтобы удерживать тыл и отчасти фланги. А вот фронтальный сектор мне пришлось взять на себя.

Стрел на всех врагов точно было недостаточно. Потому я забросил лук за спину. И вооружившись двумя охотничьими ножами, которые изначально были куплены соратникам, перешёл в ближний бой.

Сталь недавно приобретённого оружия тоже была артефакторной. Но далеко не настолько качественной, как у шпаги, которой сражалась русала. Спустя полсотни оставленных за спиной навей, лезвия начали буквально плавиться. А когда я уничтожил ещё несколько десятков, вовсе потеряли форму.

Будь это обычные навы, подобное оружие их бы не взяло. Но сейчас мы сражались с непонятными существами. Они дышали воздухом, а по их венам текла, пусть и странная, но кровь. Тем не менее, плоть была пропитана грязной навьей мощью, а единственным желанием было нести смерть в массы.

Ещё один момент, который сразу стал очевиден — ими управляла чужая воля. Небольшую группу людей в чёрном, которых я определил, как мертвоборцев, тоже пыталась сдержать толпа таких же «навей». С которыми те, надо сказать, неплохо справлялись.

В итоге — к особняку, где шёл бой, мы вышли практически одновременно. С двух противоположных сторон.

Запечатанный в артефакте древний бог, что за прошедшие полтора века так и не открыл мне своего имени, отчасти был прав. Окажись я рядом с парой сражающихся противников в начале схватки — никакого смысла в этом бы не оказалось. Слишком уж велика была используемая ими мощь.

Для того, чтобы это осознать, даже не требовался детальный анализ. Достаточно было взглянуть на трёхэтажный и ранее неплохо защищённый артефактами дом, который сейчас был близок к полному обрушению. Если бы враги продолжили бой внутри, а не переместились на площадь перед особняком, здание наверняка уже давно обратилось грудой обломков.

Естественно, у меня имелся и свой личный резон. Русала впала в ярость, когда неизвестный заговорил о её матери. А вот я, распознав в защитной комбинации, которую использовал противник, стандартное плетение Легионов, испытал целый спектр эмоций. От боли и разочарования до гнева.

Не верилось, что кто-то из Стражей или их потомков мог настолько далеко зайти в своём предательстве. Оказаться в диком мире, не найти оттуда выхода и попытаться обосноваться — куда ни шло. Но использовать навей? Извечных врагов всего живого? Немыслимо.

Потому, сейчас я стоял на краю небольшой площади, напряжённо разглядывая фигуры двух противников. Один был мужчиной лет пятидесяти на вид, с проседью в волосах и и в истлевшем костюме. Сколько ему было на самом деле, сказать было сложно — зашкаливающая плотность силы, не позволяла точно определить возраст. Но вот мощи этому нобилю было не занимать — несмотря на длительный бой, он всё ещё удерживал серьёзный защитный покров. А сжатая в правой руке сабля, ярко полыхала силой.

Впрочем, противник тоже был ему под стать. В изрядно потрёпанном военном мундире, яркими жёлтыми глазами и тёмной дымкой вокруг тела. Внешне напоминал того ренегата, которого мы убили ранее. Только куда сильнее.

На противоположной стороне площади замер рослый мужчина в чёрном мундире, вооружённый шпагой. А кукловод навей, оглянувшись по сторонам, оскалился в злобной ухмылке.

— Повезло тебе, командир. Вот и подкрепление подошло. Да не какое-то. Мертвоборцы с лесными охотниками пожаловали.

Последняя фраза вызвала странную реакцию того самого офицера в чёрном, что стоял напротив. Если до того, его взгляд был прикован исключительно к фигуре ренегата, то в этот момент, он на секунду скользнул в мою сторону. И пусть я мог ошибаться, но кажется в нём засветилось удивление.

Расстояние до пары сражающихся друг с другом противников было небольшим. Так что голос седого нобиля я тоже хорошо расслышал.

— Сдавайся. Расскажи, кто тебя прислал. И сохранишь жизнь. Даю тебе слово.

Предложение, на мой взгляд было щедрым. Особенно, если озвучивший его аристократ, действительно располагал подобной властью.

Но вот ренегат посчитал иначе. Атаковав ещё в тот момент, когда его противник говорил.

Три ударные лигаты Корпуса Эгиды. Напитанные грязной навьей силой. Никогда не думал, что увижу нечто подобное.

Впрочем, эту технику он использовал впервые — в этом я был полностью уверен. Подобную вязь плетений я бы уловил, даже несмотря на безумную плотность энергии и все остальные мешающие факторы.

Для аристократа, который бился с ренегатом, такой ход тоже оказался сюрпризом. Выставленный им защитный покров замерцал, а сам дворянин рухнул на одно колено.

Тем не менее, удар он сдержал. Вот только, его враг уже создавал ещё две лигаты. Процесс шёл куда медленнее — навский кукловод тоже неплохо выложился во время боя. Но было очевидно, что эту атаку, старому нобилю не пережить.

Мертвоборец это тоже осознал — на противоположной стороне площади завихрилась сила. Но я отреагировал быстрее. Сейчас передо мной был не просто человек, обратившийся к Пустоте. На площади стоял некто, использующий плетения моего Корпуса. Втаптывающий в грязь всё, ради чего мы сражались.

Оттого, удар вышел мощным. И крайне быстрым. А ещё — абсолютно неожиданным для врага.

Сначала тот попытался попросту отмахнуться от впившейся в него зелёной сети. Плеснул чистой мощью, видимо рассчитывая её распылить. Когда не вышло, опалил тёмным пламенем. В следующую секунду натурально взвыв — пробивающие плоть шипы чистой силы, ему явно не понравились.

Стрелу с артефакторным наконечником я выпустил именно в этот момент. Целясь в голову и надеясь оборвать жизнь пустотной твари одним точным выстрелом.

Но мощи у этого выродка Хаоса оставалось ещё достаточно — стрела сгорела в его защите, а сам он обрушился на седого дворянина, который как раз пытался выпрямиться.

Ренегат успел закончить лишь одну из формируемых лигат. Этого хватило, чтобы опрокинуть аристократа на спину, окончательно сбив с ног. Но оказалось недостаточно, чтобы убить.

В следующую секунду на кукловода навей обрушился огненный вихрь, сформированный мертвоборцем. Неплохой вариант, если вам нужно уничтожить сильного нава. Но не слишком эффективный против их хозяев.

Более того — перед тем, как погаснуть, он ещё и разрушил часть нитей, связывающих наброшенную сеть с деревьями. Последние и так стояли слишком далеко, что ослабляло плетение. Теперь же, оно вовсе истончилось.

Скрипнув зубами, я опутал врага ещё одной сетью. Чувствуя, как печёт в груди основание столпа силы и гулко бухает кровь в ушах — организм был изрядно перенапряжён.

Почувствовав моё состояние, вперёд метнулся Ровер. Следом за которым неожиданно кинулись и Милослава с Родионом.

Я хотел было осадить их, приказав вернуться. Но вдруг понял, что голосовые связки подчиняться отказываются — пожалуй, я недооценил усталость собственного тела от боя.

Защиту противника призрачный пёс благополучно прошил. Но всадив клыки в его ногу, тут же отлетел назад от резонанса силы.

Русалу ренегат вовсе встретил огненным облаком. На момент мне показалось, что дева сейчас сгорит. Но через мгновение та вылетела из пламени. Живая, разъярённая и полностью голая. Прикрытая лишь сажей, что осталась от одежды и тонким слоем покрывала кожу.

Напоминающая воительницу из древних сказаний, дева с диким криком ударила шпагой, целя в голову врага. И вроде бы даже попала. По крайней мере, мне показалось, что оружие прошило защитный покров и вошло в его череп.

Но в тот же момент, Милославу тоже отшвырнуло назад. А по мостовой покатились оплавленные остатки шпаги.

Враг оскалился в безумной ухмылке. Последней в его жизни. Потому что через мгновение из его корпуса показались два сверкающих синими искрами острия лезвий. Спустя же ещё мгновение, его энергетическая структура просто оплыла вниз. Как написанная акварелью картина, под проливным дождём.

Молодой бог не кричал и не кидался в лобовую атаку. Вместо этого, Родион обошёл регената сзади. Вогнав ему в спину оба своих ножа.

Ещё несколько секунд я недвижно стоял на месте, рассматривая упавшее тело и укладывая в голове произошедшее. Потом, осторожно двинулся вперёд, пытаясь на ходу привести в порядок свою энергоструктуру.

Ровер уже поднялся на лапы и ковылял ко мне — в этот раз псу тоже изрядно досталось. Вот Милослава, которая только что встала с земли, выглядела целой. Как и Родион, с лёгким ошеломлением рассматривающий труп врага. Похоже юноша сам не верил, что у него вышло нанести смертельный удар.

К моменту, когда я приблизился, седой нобиль тоже встал на ноги. И пусть едва держался в вертикальном положении, но всё же начал говорить.

— Я Константин Кольцов. Граф Российской империи. И я обязан вам…

На этом моменте, рядом послышался резкий мужской голос.

— Постойте. Ваше Сиятельство, не спешите.

В стороне зарычал Ровер. А я, чуть повернул голову, переводя взгляд на подошедшего мертвоборца. Выглядел тот весьма паршиво. Но вот выражение лица имел уверенное.

Смерив взглядом меня, покосился в сторону Родиона. Потом внимательно осмотрел покрытую сажей голую Милославу.

— Прежде чем Его Сиятельство продолжит, я хотел бы услышать ответы на несколько вопросов.

Сделав короткую паузу, вновь принялся поочерёдно нас оглядывать.

— Что это за сети, которыми вы пленили упыря? Из чего сделаны эти ножи? И как, ради всех сгинувших богов, эта девица прошла через пламя, без защитного барьера?