Пламя Эгиды. Книга 2

Глава XIX

Сопровождавший нас работник, на мертвоборцев уставился с нескрываемым удивлением. А застывший рядом Велемир недовольно прогудел.

— В городах царёвы люди завсегда храбры. Ты мне такое, в моём лесу повторить попробуй. Да живым потом выбраться.

Полковник нахмурился, рассматривая здоровяка. Я же поинтересовался.

— Не выйдет отказаться, потому как вы меня в чём-то подозреваете?

Офицер мельком глянул на юношу. Потом скользнул взглядом по вывеске конторы. Снова посмотрел на меня.

— Думаю нам лучше поговорить в более приватной обстановке.

Постаравшись продемонстрировать на своём лице искреннее огорчение, я пожал плечами.

— Возможно и так. Но учтите, что у меня сейчас война.

Мужчина поморщился.

— Теперь это официально зовётся враждой. И я в курсе. Цурабовы потеряли завод и склады.

Снова взглянув на здание за моей спиной, добавил.

— Хотите предложить им перемирие?

Я усмехнулся.

— Отнюдь. Вызвал на поединок главу фамилии.

Лица двоих солдат, что сопровождали полковника, вытянулись. А вот он сам, похоже нисколько не удивился.

— Раз так и вы куда-то выбрались в сопровождении представителя посредника, значит опасность вам не грозит.

Его эмоции ощущались слабо — защитных артефактов у офицера хватало. Тем не менее, даже без этого было понятно — у полковника имелась какая-то информация о моей персоне. А то и спущенный сверху приказ. И Самоедов был твёрдо намерен со мной пообщаться.

Обострять ситуацию, доводя её до открытого конфликта, мне не хотелось. Мертвоборцы, это не дворянская семья, с которой можно так или иначе решить вопрос. Для того, чтобы втягиваться в противостояние с частью бюрократического аппарата, требовалось не только располагать личной силой и какими-то навыками. В таких вопросах всё решал уровень влияния.

Поэтому, после короткой паузы, я согласно кивнул.

— Мы собирались пообедать. Можете присоединиться.

Этот вариант, офицера полностью устроил. Так что спустя каких-то десять минут мы уже устроились в заведении, расположенном через пару улиц. Трактире, но по словам нашего сопровождающего, весьма неплохом.

Велемир сразу же заказал себе кружку пива и колбасок, я остановил выбор на запечённом мясе, а полковник и работник конторы, отсевший за отдельный столик, ограничились чёрным чаем.

Когда половой удалился, мертвоборец накрыл наш столик маскировочным покровом. Вздохнув, посмотрел на моего спутника.

— Предупреждаю, что всё здесь сказанное, относится к делу, которым заинтересовались около самого подножия трона. Подписывать бумаги, я вас заставлять не буду. Но если станете болтать — ничем хорошим это не закончится.

Здоровяк сразу же подвинулся вперёд, мрачно смотря на него.

— Мой господин сидит рядом. Прикажет не болтать — не стану. Попросит рассказать всем — буду кричать на площадях. Ты мне не указ.

На секунду в глазах мертвоборца мелькнуло раздражение. Которое быстро сменилось неподдельным интересом.

Взглянув на меня, он уточнил.

— У вас новый присяжник? Откуда?

Подняв руку, я остановил Велимира, который снова собирался озвучить что-то резкое. Посмотрел на Самоедова.

— Так сложилось. И мне кажется, это не совсем ваше дело. О чём вы хотели поговорить?

Мужчина вздохнул. Опустив взгляд на столешницу, несколько секунд подумал. Потом поднял глаза на меня.

— Сначала погибает группа мертвоборцев. Десять подготовленных и вооружённых солдат, во главе с опытным офицером. Наделённым, к слову. Потом в городе кто-то убивает одного из криминальных главарей. Попутно прикончив десятка три его людей. Затем гибнут культисты Ареса. Убитые внутри дома, где они проводили ритуалы.

Положив руки на столешницу, придвинулся чуть ближе.

— И в конце концов — происходит заражение. Нестандартное — такого формата никто не ожидал. Но очень напоминающее то, из-за которого погиб дядя Его Величества. Знаете, что у этих четырёх случаев общего?

Подтекст был понятен. Собственно, тут скорее присутствовал даже не он, а прямое указание на мою причастность.

Тем не менее, успокоив Ровера, который желал немедленно вырвать колени офицера, я отрицательно покачал головой.

— Просветите меня.

Самоедов усмехнулся.

— Энергетический след. Во всех четырёх случаях, он идентичен. Кто-то использовал один и тот же инструмент.

Мой боевой зверь яростно зарычал, замерев в нескольких шагах от столика. Слово «инструмент» ретриверу не понравилось. Я же молчал, смотря на мертвоборца и ожидая продолжения. Тот мою реакцию оценил верно.

— Его было сложно выделить. Но после того, как возникли подозрения, я привлёк дополнительные ресурсы. Внештатные, скажем так. И они подтвердили — во всех случаях использовался нестандартный энергетический конструкт.

Пожав плечами, я сделал очевидный ответный ход.

— Какое отношение это имеет ко мне?

Полковник мягко улыбнулся.

— Ну как же. В случае с упырями, мы уверены, что действовали именно вы. В момент убийства культистов, вы тоже были в Омске.

Я качнул головой. С иронией уточнил.

— И это всё? Боюсь, от подобных обвинений будет легко отбиться.

Тот снова натянул на лицо уверенную улыбку.

— А ещё есть трое стражников Земской Избы. Которые занимались не самыми благовидными делам, но в любом случае, не должны были умирать на улице. Вы в тот момент как раз находились в том же самом районе города.

Буквально на долю секунды замолчав, продолжил.

— Да и княжна Морозова утверждает, что ваши методы уничтожения упырей, разительно отличаются от классических.

Теперь причина уверенности офицера стала куда более понятной. Мало того, что он представлял одну из крупнейших и мощных служб империи, так за его спиной ещё и стоял один из Светлейших князей. Дочь которого действительно лично наблюдала за моим участием в бою.

Покосившись на полового, который уже двигался к нам с подносом, я уточнил.

— Всё это настолько притянуто за уши, что любой судья окажется очень сильно удивлён. Тем не менее, я подыграю вам. И задам простой вопрос — чего вы хотите?

На лице мертвоборца появилась усмешка.

— Судья? Вы же не думаете, что подобное дело станут рассматривать где-то в Омске? Вас ждёт Высший имперский трибунал. Председательствовать в котором, при желании может лично император.

Подошедший половой выставил на стол две чашки чая, большую кружку тёмного пива и пару тарелок. Сладкие ватрушки к чаю и сыр к пиву.

Велимир моментально сделал глоток, осушив добрую треть кружки. Поставив ее назад с такой силой, что капли расплескались вокруг, упёр взгляд в полковника.

— Царю надоело на престоле сидеть? Или он от тебя так избавиться решил? Чтобы грозить моему господину трибуналом, надо быть тупой белкой, что застряла во льду и отморозила себе мозг.

Вот теперь Самоедов действительно удивился. Я же попытался вернуть беседу в прежнее русло.

— Вы так и не сказали, чего хотите?

Несколько мгновений он сидел на месте, не отрывая взгляд от лица моего спутника. Наконец медленно заговорил.

— Оскорбление Его Императорского Величества. Подстрекательство к мятежу. Призыв к убийству Его Императорского Величества. Сразу три смертельных статьи.

Выдохнув, добавил.

— Могу я узнать, к какой фамилии вы относитесь?

Потомок служителей Стрибога гордо вскинул подбородок.

— Велимир Чащобин. Древняя и славная фамилия.

Самоедов какое-то время помолчал, задумчиво хмуря брови. Скользнул взглядом по массивным перстням с фамильным гербом, которые унизывали пальцы мужчины. Наконец, приняв решение, переключил внимание на меня.

— Я хочу узнать, с какой целью вы сюда явились и чего добиваетесь? Откуда вам известны техники, что использовались против упырей? Ради чего вы затеяли конфликт с Цурабовыми?

Откинувшись на спинку стула, я потянулся к чашке с травяным чаем. Сделал глоток.

— Может быть вы сразу перейдёт к сути? Тому, что вам на самом деле нужно?

Судя по выражению лица, офицер собирался ответить в жёсткой манере. Но отчего-то передумал. И заговорил только после нескольких секунд тишины.

— Упыри — извечная проблема империи и всего мира. Но ещё большая проблемы — люди, которые используют мертвецов в своих целях. И мы хотели бы с ними разобраться.

Я усмехнулся.

— Мы? О ком вы сейчас?

В этот раз, мертвоборец раздражения не сдержал. Подавшись вперёд, устремил на меня яростный взгляд.

— У меня достаточно улик, чтобы отдать приказ об аресте. Тем более вы можете оказаться связаны с заговорщиками. А ваш присяжник только что призывал к мятежу против правящей династии. Хотите продолжить этот разговор в казематах Тайного Приказа?

Мне вновь пришлось удерживать Ровера, который рвался показать, что бывает с теми, кто грозит его хозяину. Да и Велимира пришлось остановить — в противном случае здоровяк сейчас бы наговорил всякого.

Угрозы полковника, полностью беспочвенными не были. Конечно, я сомневался, что он немедленно попытается взять меня под стражу. Но это запросто могло произойти чуть позже. Например сразу после поединка с Цурабовым.

Прокрутив в голове возможные варианты, я принялся говорить.

— Не думаю, что вам понравится со мной враждовать. Но если речь идёт о борьбе с упырями, помочь я готов. Другой вопрос — что именно вам нужно? Если речь о фамильных техниках, делиться я ими точно не стану.

Тот хмыкнул, с интересом меня рассматривая.

— Вы неплохо сражались с упырями и одолели культистов. А ещё для чего-то убили одиннадцать моих людей. Но если отбросить это в сторону, знаете что тут самое интересное?

Я молча развёл руки, а мужчина продолжил.

— Вы каким-то образом нашли эти отродья Ареса. Хотя они долго скрывались под самым нашим носом. Да и княжна Морозова о вас отзывается с уважением.

Какое-то время помолчав, я озвучил возникшую в голове догадку.

— Император хочет, чтобы я проверил резиденцию его дяди?

Мертвоборец чуть прищурился. Помолчал. Наконец осторожно озвучил.

— Почти. Для начала с вами хотят поговорить.

Подоплека происходящего была вполне прозрачной — некто из столицы вдруг осознал, что в Омске имеется Пробуждённый с ценными знаниями и решил его использовать. Не совсем понятно, каким образом до них дошла информация. Но судя по тому, что говорил я сейчас с Самоедовым, а не кем-то из Тайного Приказа, данные вполне мог передать сам полковник. Например, использовав личные связи при дворе.

Да и личность человека, которого я мог заинтересовать, тоже казалась очевидной. Раз собеседник упомянул Анну Морозову, ключевой фигурой скорее всего являлся её отец. Который решил, что меня получится постепенно втянуть в процесс сотрудничества, а потом, когда будет достигнут какой-то уровень доверия, добраться и до техник, что я использовал против навей.

Улыбнувшись, я посмотрел на полковника.

— Думаю, мы можем обсудить это после поединка с Цурабовым. Хотя, у меня тут люди. И присяжники. Надолго я их оставить точно не смогу.

Тот мрачно вздохнул.

— Для человека, которого ждёт схватка с главой одной из старых фамилий, вы ведёте себя потрясающе беспечно.

На мгновение замолчав, продолжил.

— Я могу вмешаться. Отдать распоряжение о заморозке боевых действий — такая власть у Чрезвычайного Приказа есть. Потом его должно будет утвердить Дворянское Собрание, но в столице обещали потянуть за нужные ниточки. Решение будет в вашу пользу.

Усмехнувшись, я качнул головой.

— Даже не вздумайте отнимать у меня победу.

Мужчина хмыкнул.

— Надеюсь вы знаете, что делаете. Я буду присутствовать. Целителя тоже обеспечу — если потребуется, он поможет. А потом вас ждут в столице.

Я отрицательно качнул головой.

— Сначала мне потребуется заглянуть на свои земли. У меня там, знаете-ли дружинники тренируются.

На лице Самоедова появилась выражение лёгкой иронии.

— Вы когда сюда прибыли? Несколько дней назад? И уже обзавелись усадьбой, дружиной, присяжниками…

На последних словах покосился в сторону Велимира, который вливал в себя остатки тёмного пива. Потом снова глянул на меня.

— Теперь собираетесь разгромить Цурабовых. Что дальше?

Я пожал плечами.

— Они сами виноваты. Не стоило впутываться в настолько грязные дела.

Офицер замер, внимательно меня рассматривая. Спустя несколько секунд подался вперёд, уложив руки на столешницу.

— В какие именно дела? Они использовали упырей?

Взгляд моментально стал жёстким, а черты лица закаменели. Судя по всему, в мертвоборцы Самоедов подался не только по карьерным причинам — имелись и иные резоны.

Сам он, сделав короткую паузу, добавил.

— И ещё один вопрос — почему вы убили моих людей?

Отпив чая, я чуть пожал плечами.

— Разве я в этом признавался? Или в чём-то ещё? Мы лишь договорились, что я отправлюсь на встречу с князем Морозовым, раз уж он в этом заинтересован. Не более.

Заметив, как он собирается что-то возразить, сразу же заговорил вновь.

— Что до причин моего конфликта с Цурабовыми, этот вопрос я предпочту не комментировать.

Полковник поморщился.

— Разговариваете так, как будто всю жизнь из столичных салонов не выбирались, да по приёмам ходили.

Я пожал плечами.

— В германских княжествах не так много других развлечений.

Мужчина усмехнулся.

— Действительно. И везде там говорит на русском. Охотно в это верю.

Скрыть сарказм он даже не пытался. Но в следующую секунду в зале возникла фигура полового, который нёс еду и пикировка затихла сама собой.

Запечённое мясо оказалось неплохим. Да и пахло так, что заглянувший внутрь Ровер моментально уселся около стола, жалобно на меня смотря. И не реагируя на попытки объяснить, что в присутствии Самоедова, его покормить всё равно не получится.

Естественно, суть отправленных ему образов, пёс прекрасно понимал. Но осознав, что ему не позволят сожрать офицера на месте, избавившись от помехи, избрал другой путь — сделал вид, что не может разобрать, чего я от него хочу.

Я же, наслаждался вкусом блюда и параллельно с этим обдумывал предстоящий бой. Уверенность в победе, само собой, возникла не на пустом месте. Уровень, который способен показать Цурабов, я приблизительно представлял. И знал, что ему противопоставить. Особенно теперь, когда мой столп Изначальной силы изрядно прибавил в размерах.

Впрочем, на момент формирования плана, я не подозревал, что у Цурабовых имеется полноценный бог, выступающий в роли боевого пса. Стоит признать — не будь у меня необходимых навыков, справиться с ним было бы практически невозможно. Тем более, окажись на моём месте кто-то иной, в голове божества не сработал бы триггер на иномирность. А в стабильном состоянии, он представлял куда большую угрозу.

Этого «оружия» я противника лишил. Но предполагал, что в арсеналах фамилии может отыскать что-то ещё.

С другой стороны — какие бы варианты не имелись у Вышеслава, на дуэльную площадку ему придётся выйти самостоятельно. Что заметно сокращает количество доступных опций.

Разочаровавшийся Ровер, который уже не ждал угощения и транслировал мне образы голодающего пса, умирающего от недоедания, всё же выскочил на улицу. А спустя какие-то десять секунд отправил мне мощный импульс тревоги.

Причина была простой — в воздухе над заведением парили сразу две птицы, от которых тянулись тонкие энергетические нити. Куда именно, проследить пёс не мог. Но неизвестные наблюдатели ему не нравились. Как, впрочем, и мне самому.

Спустя мгновение в воздух взмыло сразу несколько крылатых эйдосов. Ещё через пару секунд они устремились вдоль тонких каналов связи, которые должны были вывести на «оператора» крылатых разведчиков.

Я поймал на себе заинтересованный взгляд Самоедова — тот явно уловил небольшой выплеск силы. А в следующий миг внутри зала появился ещё один работник конторы-посредника, который остановился за нашими спинами.

— Спешу сообщить, что господин Цурабов полностью согласился с новым вариантом условий. А Его Сиятельство, граф Кольцов не против быть вашим секундантом. Как только будете готовы — можем отправляться на место проведения поединка.

Увидев, как я машинально посмотрел на часы, мужчина добавил.

— Вам ведь ещё потребуется подготовиться. Да и путь туда займёт какое-то время.