Пламя Эгиды. Книга 2

Глава XVII

Я мчался во весь опор. Гнал лошадь, подпитывая её Изначальной силой. Выбранная лесная дорога была практически пуста. А если кто-то всё же встречался, об этом я узнавал заблаговременно — впереди летел эйдос птицы, дающий полный обзор.

Всё это позволяло немного отвлечься. Вот только подумать, пока всё равно не выходило — вместо этого я старательно боролся с лоскутами чужой памяти, которые вновь принялись оживать в голове. Упорно пытаясь выйти на первый план.

Большая их часть безвозвратно растворилась во время моей отчаянной борьбы за собственное «я». С одной стороны — обидно. Ну а с другой, — я остался жив. Хотя запросто мог бы сейчас носиться по лесам, изображая спятившее божество.

Снова почувствовав, как запекло в груди, я тут же сам себя поправил. Не «изображая». А на самом деле являясь безумным божеством. «Искра» была крохотной, но точно не иллюзорной. Да и её природа, никаких сомнений не оставляла.

Я бы хотел об этом подумать. Проанализировать, сделать выводы и набросать предположения. Но вместо этого приходилось бороться с чужими воспоминаниями.

Там, к слову, не было почти ничего интересного. В основном это были самые ранние и яркие события в жизни молодого бога. В которых происходило немало всего, но тем не менее с текущей ситуацией в этом мире, они никак связаны не были. И не делали его слова о «заморозке» более ясными.

Тем не менее, с ними приходилось разбираться. Грубо говоря, отсматривать каждое, чуть погружаясь в него. После чего откладывать в сторону, усилием воли напоминая себе, что это чужая память. Не моя собственная, а трофейная. И воспринимать её стоит именно так.

Основная масса образов была связана с первым опытом убитого бога. Ситуациями, которые лучше всего закрепились в его памяти. От первых столкновений с себе подобными до его первой оргии. Ничего интересного и важного там не было.

Вплоть до того момента, когда я окунулся в последний осколок памяти. Уже не рассчитывая отыскать что-то ценное и желая лишь разделаться с проблемой.

В этом отрывке воспоминаний, он больше не ощущался молодым и только недавно начавшим свой путь богом. Нет. Скорее это был относительно опытный воин. Давно ставший соратником своего отца и желающий в ближайшем будущем занять собственное место в пантеоне.

Все эти мысли я сейчас чувствовал. Как и всё остальное — страх, непонимание, гнев.

Мой недавний враг, был не один. В одном месте собралось не меньше пары сотен богов, каждого из которых сопровождали члены свиты. Суммарно — около тысячи могучих воинов. По крайней мере, если рассматривать их с точки зрения отдельного мира.

И они сражались. Пытались прорваться к полыхающему в небе дворцу, от которого в разные стороны расползались потоки силы. Странной и незнакомой.

Впрочем, бог, чью память я сейчас изучал, был уверен, что эта энергия уничтожит весь их мир. Гарантированно покончив и с самими богами. А ещё завидовал тем, кто смог ускользнуть.

Последнюю мысль я понял не до конца — слишком быстро она мелькнула в его сознании. Да и события завертелись тоже стремительно — бог, имени которого я так и не узнал, вступил в бой. Отбиваясь сразу от двух противников, вооружённых копьями.

Те вроде бы тоже были богами. Или относились к одной из Древних рас. Вот только действовали слишком механически. Что невольно вызывало мысли о внешнем контроле.

Когда воспоминание прервалось прямо посреди схватки, я разочарованно хмыкнул. Потом сконцентрировался и с третьей попытки погрузился в него повторно. Обращая куда больше внимания на детали и пытаясь понять, что происходит.

Следовало признать — попытка провалилась. Я не мог определить формат и характер силы, которой хлестало от зависшего в небе дворца. Понять, с кем именно бьются боги, тоже оказалось невозможно.

Противник говорил о Меркурии. Тот, судя по изученным мной книгам, относился к римским богам. Но вроде бы ничем на фоне остальных не выделялся. Покровитель торговцев и воров. Стремительный, неглупый и любящий женское внимание. Классика.

Правда, имелась одна нестыковка. Очень серьёзная. Я бы сказал, критическая.

Если верить книгам — боги исчезли приблизительно два с половиной столетия тому. Или три — источники порой указывали разные даты. Тем не менее, это произошло относительно недавно. Тогда как сущности с которой я недавно сражался, была даже не тысяча лет. Гораздо больше. Возможно пять или шесть тысяч.

Да и доспехи, которые я видел в осколке воспоминания, были слишком уж древними. Естественно, боги часто щеголяли в подобном. Их последователи могли давно носить пиджаки, убивать друг друга ракетами и ездить на автомобилях, но вот их покровители, по-прежнему предпочитали полные доспехи из божественной стали. Тем не менее, прогресс обычно сказывался и на божествах. Как с точки зрения вооружения, так и во всех остальных смыслах.

Всё это не вязалось в единую картину. Не говоря уже о том, что подобная битва не могла остаться незамеченной. Безусловно, вырезать из истории можно всё, что угодно. Но три века назад уже начало развиваться книгопечатание. Имелся относительно неплохой транспорт. Люди путешествовали по планете. Как, в таких обстоятельствах, скрыть сражение, которое должно были наблюдать миллионы?

Самый простой ответ — перебить всех. Или стереть память. Первый вариант точно оставил бы след в истории, а второй казался мне слишком трудоёмким. И всё равно мало что объяснял.

Эйдос птицы показал людей, которые были на моём пути и я направил лошадь в лес. Но присмотревшись, вернул скакуна на прежний путь. И немного пришпорил, заставив того ускориться. С подпиткой Изначальной силой, он и так мог идти галопом. Но воспользовавшись моей задумчивостью, перешёл на лёгкую рысь.

Почему я поменял свою точку зрения? Всё просто — прямо по курсу была банда каких-то молодчиков, что окружили телегу. Четверо всадников против старика, молодого юноши и девы, у которых ещё и не было никакого оружия, кроме одного единственного топора.

В голове мелькнула мысль, что после контакта останутся свидетели. С другой стороны, после разрушения завода и складов, Цурабовы наверняка прочешут каждый квадратный метр земли. И очевидно, по капле просеют всю информацию, что связана со схваткой между мной и их «ручным богом». Да и если уж на то пошло, скрываться я не собирался. В конце концов, у нас была объявлена официальная война. Абсолютно все мои действия были совершены в рамках закона.

Подумав о том, что произойдёт, если публично заявить о наличии у Цурабовых божественного воина, я усмехнулся. А потом снова пришпорил лошадь.

Передавать мне звук, эйдос птицы не мог. Но вот Ровер, который домчался до цели первым, такой возможностью располагал. Немедленно принявшись транслировать мне разговор.

— Вы ничейные. На чужой земле. Это браконьерство. И виру за вас платить некому — барина то нет. Мы в своём праве.

Рослый парень, который восседал на коне, давил голосом, чувствуя за собой силу. А после него сразу же заговорил ещё один — лопоухий, с торчащим в сторону кривым клыком, что выпирал из-за губы.

— Не хочешь, чтобы мы вас в острог отвезли, да лошадку твою забрали, заплати виру тут. Девка вон твоя пусть с нами отойдёт на часок. Потом можете ехать, куда ехали.

Стоящий в телеге юноша, что сжимал в руках топор, издал яростное восклицание. Сама дева, о которой шла речь, взмахнула толстой палкой. А вот старик попытался ответить.

— Мы собирали травы, а не охотились. Это не браконьерство. Всё, что вы сейчас творите — беззаконие.

Тот из четвёрки всадников, что обращался к нему до этого, показательно рассмеялся.

— Ты не понял, дед? Вы на чужой земле. Ничьи. Кому ты про законы рассказывать собрался?

Остальные всадники с готовностью захохотали. Впрочем, пока к активным действиям никто из них не переходил. Хотя, у того, что выступал в роли лидера, имелась винтовка. Технически, у попавшейся им троицы, не имелось ни единого шанса.

Ровер, который пусть и не до конца улавливал смысл происходящего, отчаянно хотел вмешаться. Чужие эмоции пёс ощущал и конная четвёрка ему абсолютно не нравилась. А тот факт, что я запретил их сходу убивать, зверя безмерно раздражал.

Впрочем, в этом было и рациональное зерно — спустя считанные мгновения, я сам показался из-за поворота. Моментально переключив на себя внимание всех присутствующих.

Забавно, но мне даже не пришлось вмешиваться. Стоило одному из четверых всадников, устремиться прочь, как за ним сразу же ринулись остальные.

Старик, который наконец смог оторвать от меня взгляд, с тоской посмотрел на поводья. Но пытаться уехать не стал — прекрасно понимал, что на телеге ему от меня никак не оторваться.

Остальные отмерли только после того, как я остановился рядом. Парень, смерив меня полностью ошалевшим взглядом, растерянно посмотрел на свой топор. А дева, громко ойкнув, зажала себе рот. Буквально — взяла и накрыла его ладонью.

Я же, после короткой паузы, поинтересовался.

— Откуда вы?

Интерес праздным не был — про травы старик не лгал. И я их хорошо чувствовал. По той элементарной причине, что добрая половина ими собранного, относилась к алхимическим компонентам. А у всех троих имелась предрасположенность к работе с растениями. Окажись они в поле зрения Лесного Ковена — те без всяких раздумий попытались бы превратить их в аколитов.

Юноша отшатнулся назад, едва не выпав из телеги. Дева продолжала изображать соляную статую. А вот дед всё же нашёл в себе силы заговорить.

— Раньше на землях Корзиных обретались, господин. Сейчас вроде и свободны, но не нужны толком никому.

Ситуация, в которой свободные люди были вынуждены идти в фактическое рабство ради получения социального статуса и защиты, мне самому казалась дикой. Тем не менее, играть приходилось по тем правилами, что были. А факт того, что ранее они относились к людям Корзиных, облегчал нынешнюю задачу.

— Вчера они снова вернулись на свои земли. В качестве присяжников. Если желаете — отправляйтесь к их усадьбе. Ждите там.

Я сам приказал своим новым вассалам укрыться до момента окончания войны с Цурабовыми. Предполагая отыскать их позже при помощи эйдосов. Так что этой троице придётся какое-то время подождать, пока всё стабилизируется.

Что до опасности — для них самих, её практически не было. Дворянские конфликты редко несли угрозу для обычных селян. Мало того, что их убийство считалось нарушением этикета, так с определённого момента времени, оно ещё и каралось имперскими законами.

Судя по эмоциям, старый травник испытывал сомнения. Причина которых была абсолютно ясна. Тем не менее, задерживаться и что-то объяснять я не стал — пусть эти трое и представляли ценность, но сейчас у меня имелись совсем иные задачи.

К слову, о последних я вспомнил только сейчас. После того, как притормозил на лесной дороге и дал своему разуму короткую передышку.

Схватка с божеством, появление крохотной «искры» и осколки чужой памяти, настолько перегрузили сознание, что я напрочь забыл о следующем этапе первоначального плана.

А вспомнив его детали, ещё какое-то время колебался. Сейчас всё казалось далеко не настолько очевидным, как в момент, когда я набрасывал схему своих действий.

Суть изначальной затеи были проста — нанести бизнесу Цурабовых ущерб, который станет неприемлемым с точки зрения самих дворян. И неожиданным, как стадо плотоядных горных слонов со столпами Изначальной силы внутри. Которые, надо сказать, на какой-то момент стали сенсацией — некоторые из наших исследователей, считали их едва ли не разумной расой, с которой необходимо наладить контакт.

Расчёт был на то, что ошеломлённый противник захочет прекратить противостояние. И обнаружив возможность гарантированно это сделать, немедленно пожелает ею воспользоваться.

Предоставить подобную опцию я собирался сам. Воспользовавшись услугой одних из тех контор, что выполняли посреднические функции между дворянскими семьями, которые официально находились в состоянии вражды.

В Омске их было несколько. Имеющих соответствующую лицензию и защищённых нормами закона. Безусловно, парламентёров убивать тоже воспрещалось. Но когда встреча двух враждующих сторон происходит в отдалённом месте и кто-то из них решает нарушить договорённости, доказать его вину, затруднительно. К тому же, далеко не факт, что по окончанию конфликта, останутся те, кому до этого будет какое-то дело.

Из-за этого, спрос на услуги подобных компаний оставался стабильным. А убивали их работников редко — вира за подобное была высока, тогда как желающих её взыскать, всегда оставалось достаточно. Хотя бы по той причине, что половина шла в бюджет самой конторы.

Я планировал бросить вызов на личный поединок главе фамилии Цурабовых. Использовав правовую норму, по которой конфликт можно было решить в схватке двух нобилей. С предварительной договорённостью об условиях проведения поединка и наличием свидетелей, естественно.

Изначально это выглядело неплохим решением проблемы. Независимо от того, замешаны остальные члены семьи в происходящем или нет, потеря завода и складов транспортной компании, должна была стать чувствительным ударом. Не только по бюджету фамилии нобилей, но и по репутации их лидера. Поэтому, мне казалось, он моментально вцепится в вариант, позволяющий одним махом урегулировать ситуацию. Я же смогу уничтожить его и заодно выяснить всё, что меня интересует.

Появление на поле боя древнего божества, несколько спутало расклад — сложно было сказать, какой ещё козырь мог скрывать в рукаве глава Цурабовых. С другой стороны, мои собственные возможности, сейчас тоже изрядно выросли. Один факт наличия крохотной божественной «искры» дорогого стоил. Давая колоссальное преимущество.

Так что, в конце концов, я повернул в сторону города. Намереваясь отыскать заранее выбранную компанию и озвучить тот самый текст, который готовил изначально.

Правда, тут возникло ещё одно препятствие. Куда более прозаичное, чем все иные — мой внешний вид.

Именно он побудил меня сделать крюк и добраться до одной из деревень, что располагались в стороне от тракта. Хотя, я бы скорее назвал это чем-то вроде пункта отдыха. Постоялый двор, трактир, баня и два десятка домов, в которых ютились работники и их семьи. Насколько я понимал, здесь аренда номеров стоила куда дешевле, чем в самом Омске. Из-за чего те, кому нахождение в черте города было некритично, предпочитали останавливаться в подобных местах.

Для меня же основной интерес представляла их торговая лавка. Где помимо всего прочего, имелась так необходимая мне одежда.

Первая из двух встретившихся мне работниц, просто и без затей рухнула в обморок. Настолько быстро, что я не сразу осознал происходящее — успел поймать её над самым полом.

Вторая, к счастью оказалась более стрессоустойчивой — пусть и побледнела, но на ногах удержалась. А поняв, что я не собираюсь «потрошить её и подвешивать ногами к потолку», вместо этого предполагая купить одежду, принялась за дело.

От грязи и крови, я себя очистил при помощи специальных узоров. Помыться было бы предпочтительнее — плетения не были способны полноценно вычистить кожу от грязи. Но для полевых условий, подобный приём вполне годился.

Спустя пятнадцать минут я уже был облачён в новый, пусть и не слишком дорогой костюм. Для полноты образа не хватало шпаги, но восполнить сейчас эту потерю, я никакой возможности не видел.

В качестве оплаты я предоставил золотой империал. Вынудив деву, которая уже почти не тряслась от страха, отправиться к владельцу — в лавке предсказуемо не нашлось денег, чтобы дать мне сдачу. Попытка остановить её и втолковать, что она может оставить разницу себе, привела к неожиданному эффекту — она тоже едва не потеряла сознание. А чуть придя в себя, тут же умчалась прочь.

Её напарница к работе пока не вернулась. Потому я остался в одиночестве. Решив, что после двух минут ожидания, просто покину это место, независимо от того, появится дева или нет.

Ровер носился по окрестному лесу. Так что, заслышав скрип открывающейся двери, я сначала подумал, что это прибежала назад местная работница. Только спустя пару секунду осознав — эмоции сейчас ощущаются вовсе не её.

А через мгновение, передо мной появился заросший космами тёмных волос мужчина, от которого ощутимо тянуло перегаром. Остановившись, уставился на меня. Чуть подождав, расплылся в улыбке.

— Наконец-то, я тебя нашёл.