Пламя Эгиды. Книга 2

Глава XXIV

Аэролёт у Цурабовых оказался всего один. Тем не менее, отдали они его без лишних вопросов. Более того, плюсом к нему я получил пару автомобилей, часть арсенала, участок земли и двадцать тысяч рублей золотом. Немало. С другой стороны, возможно, это было и меньше чем десять процентов от всех активов фамилии. Это бы объясняло полное отсутствие сопротивления с их стороны. Хотя, прямо сейчас Андрея Цурабова больше волновала безопасность, чем вопросы сохранения собственности.

Очевидную проблему с передачей имущества я решил простым незамысловатым путём — отправил в их фамильную усадьбу своего нового присяжника с посланием от нового главы семьи, в сопровождении офицера мертвоборцев, которому доверял Самоедов.

Письмо было заверено оттиском силы, так что проблем с передачей имущества возникнуть было не должно. А присутствие имперского офицера, который прихватил с собой десяток солдат, исключало потенциальные эксцессы.

Впрочем, оказавшись на улице, я понял, что полковник вовсе стянул к зданию управы почти все наличные силы. Солдаты дежурили на всех окрестных перекрёстках. А в проулках укрывались ударные группы, чьей задачей было вступить в бой, если противник рискнёт штурмовать здание.

Если честно, я предполагал, что Самоедов отправит со мной одного из своих офицеров. Но вместо этого тот решил поехать сам. Что невольно вызывало вопросы о приоритетах человека, с которым я недавно беседовал. Глава мертвоборцев явно выполнял его указания. И судя по тому, что не остался в управе, моя персона интересовала его приятеля куда больше, чем свидетель убийства одного из Годуновых и потенциальные заговорщики из числа Цурабовых.

Ровер, которому не нравилось, что наш канал связи изрядно ослаб из-за защитной системы транспорта, бегал вокруг машины кругами, периодически лая, а пару раз вовсе попытавшись пометить колёса. Не слишком успешно, понятное дело — сложно провернуть нечто подобное, если твоё тело полностью состоит из чистой энергии. Пёс это тоже понимал и попробовал прибегнуть к проверенному методу — сделать какую-то часть себя осязаемой. Благополучно остановившись после моего ментального окрика.

Когда мы удалились на несколько кварталов от управы, сидящий рядом со мной полковник всё-таки не выдержал. Повернув голову, поинтересовался:

— Как так вышло, что вы немецкий барон, но прекрасно говорите по-русски?

Глянув на него, я пожал плечами.

— Это единственный вопрос, который вас сейчас интересует?

Тот на секунду замялся, видимо, ожидая несколько иного ответа, а я сразу же продолжил:

— Могу вместо этого рассказать, как именно пленили Всеволода Рощина. Конечно, если вам интересно.

Офицер сразу помрачнел. Недовольно вздохнув, отвернулся к окну. Я же бросил взгляд на водителя и откинулся на спинку сидения. Если не считать самого шофёра, Самоедов взял с собой только адъютанта. Судя по всему, не рассчитывая, что мы столкнёмся с реальной угрозой. Повернув голову, решил на всякий случай обозначить очевидный факт:

— Вы же понимаете, что среди ваших людей немало тех, кого могли бы казнить за измену?

Вот на это офицер среагировал более чем остро. Едва ли не рывком развернувшись ко мне, напряжённым голосом уточнил:

— На каком основании? И верно ли я понимаю, что вы признаётесь в убийстве одиннадцати моих людей?

Я отрицательно качнул головой.

— Никаких признаний, господин полковник. Исключительно мои умозаключения. Хотя уверен, вы и сами о многом догадываетесь.

Несмотря на солидное количество защитных артефактов, его эмоции наружу всё равно пробивались. И судя по ним, Самоедов был изрядно зол. А вместе с тем заинтригован. Но несмотря на это, продолжать диалог не стал. Вместо этого заставил себя снова отвернуться к окну, и замолчал.

Сам я продолжать беседу тоже не стал. Тем более мне было о чём подумать. А если полковник не уловил намёка на то, что наш маршрут и точку назначения могли легко кому-то передать, это по большей части было его проблемой. Тем более разведку боем никто не отменял.

Как итог — остаток дороги мы провели в полной тишине. Впрочем, ехать оказалось не так уж и далеко. Расстояние, которое требовало два с половиной часа пути на лошади, с учётом непрерывного галопа и подпитки Изначальной силой, мы промчали всего за час.

Замедлиться пришлось только в самом конце, когда машина свернула на лесные дороги. Тем не менее, водитель довёз нас практически до необходимого места. Остановились мы в просеке, буквально в семи сотнях метров от лагеря.

Как я и предполагал, ждать в машине Самоедов не захотел, обозначив это предельно чётко. С другой стороны, я на это и не рассчитывал.

Что порадовало — так это организация лагеря. Часовые стояли на своих местах, землянки были практически завершены, а часть людей прямо сейчас тренировалась в стрельбе из луков.

Судя по тому, что я видел при помощи крылатых эйдосов, дела шли неплохо. В моё отсутствие всё не развалилось. Что не могло не радовать.

На появление постороннего установленные сторожевые печати, естественно, отреагировали как положено. Впрочем, ставил их я сам, так что сигнал тревоги быстро отменил. Благодаря чему первой о моём появлении узнала русала. Установленная между нами связь, обеспечивала Милославе определённые преимущества. Наблюдая за происходящим с высоты птичьего полёта, я видел, как она подошла к Родиону, после чего они приостановили тренировку.

Так что на окраине лагеря меня встретил строй рекрутов, перед которым застыли трое соратников. Хотя я не был до конца уверен, что могу отнести к ним и Данику Корзину. По крайней мере, сейчас среди её эмоций преобладал гнев.

Который она даже не попыталась сдержать — Даника ринулась навстречу, сразу как увидела наши фигуры. Правда, на середине пути притормозила, приглядевшись к мертвоборцу. И к её гневу добавилась ещё одна эмоция: от девы плеснуло лютой ненавистью.

Потом она снова ускорилась и, остановившись в паре шагов от меня, ткнула пальцем в полковника.

— А его ты зачем сюда привёл? Ты хоть представляешь, на что эти ублюдки способны?

Я молчал, изучая состояние энергетической структуры аристократки. А остолбеневший на момент Самоедов быстро пришёл в себя.

— Напомню, вы говорите про имперского офицера. Если немедленно не успокоитесь, мне придётся взять вас под стражу.

Девушка перевела взгляд на него, её лицо скривилось в гримасе ярости и презрения.

— Имперского офицера? Ты ещё сейчас скажи, что честно служишь престолу. Посмеёмся вместе, на весь лес.

Полковник открыл рот, намереваясь ответить, а я поднял руку, останавливая его.

— Он вынужден меня сопровождать. По приказу лица, близкого к трону.

Мгновение помолчав, всё тем же ровным тоном добавил:

— Но если честно, это не совсем твоё дело. Вернее, совсем не твоё.

Теперь дева нервно рассмеялась:

— Не моё? Ты вообще знаешь, что мне снилось? И как всё это…

Замерев, прикусила губу. Повела взглядом вокруг, как будто впервые видя окружающие нас деревья. Снова уткнула его в меня:

— Что ты со мной сделал? И почему не подождал, пока я проснусь?

Рядом смущённо кашлянул полковник. Не знаю, о чём именно он подумал, но прорвавшиеся наружу эмоции были весьма однозначны — чувствовал тот себя сейчас не очень комфортно. А вот приблизившаяся к нам Милослава озвучила свои мысли вслух.

— Я же говорила, не надо её брать. Пусть бы шла вместе со своими, прятаться на болотах. Она вот так себя ведёт с того самого момента, как проснулась.

Даника яростно выдохнула, поворачивая голову.

— Не тебе пришлось пережить…

Это предложение она тоже заканчивать не стала. А в воздухе послышался голос Родиона, который интересовался куда более прозаичным моментом.

— Всё закончено? Или война ещё продолжается?

Посмотрев на него, я улыбнулся.

— Война закончена — мы выиграли. Трофеи скоро доставят.

Тот с задумчивым лицом кивнул. И, посмотрев на Самоедова, вопросительно приподнял брови. Я же снова усмехнулся.

— Это уже другой вопрос. С Цурабовыми связанный только косвенно.

Девы наконец перестали мериться взглядами и синхронно повернулись ко мне, явно желая услышать, в чём дело. Тогда как я сам ещё раз оглядел лагерь и сразу же обозначил задачу.

— Мне придётся вас покинуть. На сутки или двое. С собой возьму только одного, может быть, двух. Определитесь, кто из вас останется, чтобы за всем присмотреть.

Все трое обменялись взглядами, в которых сквозила вполне понятная реакция — ни один из них не понимал, почему я перекладываю выбор на их собственные плечи. И, естественно, все трое по этому поводу в той или иной степени негодовали. Чего я, собственно, и добивался. Как минимум, на какое-то время это снизит их уровень любопытства. А заодно добавит общий знаменатель — объединиться в недовольстве на командира всегда проще, чем взять и просто наладить стабильный горизонтальный контакт.

Следующий час я потратил на то, чтобы оценить ситуацию с рекрутами и сформировать своего рода план обучения на ближайшее будущее. Если быть более точным — ту пару дней, которые предполагал отсутствовать. Помимо этого, присмотрелся к потенциальным лидерам, уверенно определив того, кто мог бы возглавить этот отряд. Естественно, определённые успехи демонстрировали и другие.

Но этот кандидат опережал с солидным отрывом. По крайней мере, если отталкиваться от общего эмоционального фона и того, что я наблюдал собственными глазами, ему подчинялись охотно. А сам он не был одержим личной властью и теми желаниями, которые обычно подобную тягу сопровождают. Нет ничего хуже человека, который действительно хочет получить власть и добивается её. Как правило, ничего хорошего из этого потом не выходит. Конечно, существуют и примеры иного характера. Побывав в сотнях миров Сопряжённой Вселенной, я видел немало хороших людей, что становились у руля и постепенно менялись, трансформируясь в совершенно иных личностей. Тем не менее, для такого требовалось время и отсутствие любых сдерживающих рычагов. Не наш случай.

Разбираясь с текущими вопросами, я параллельно получал информацию от целой группы призрачных птиц, разлетевшихся по всем направлениям и активно ищущих Корзиных. Конфликт с Цурабовыми действительно был исчерпан. А значит, мои присяжники могли выбираться из укрытия.

Надо сказать, замаскировались они неплохо. Спрятались в подобии подземного бункера, расположенного под лесистым холмом. Со всех сторон его тоже окружал лес, а сигнальная система была настолько тонкой, что увидеть расставленные печати можно было лишь вплотную. По крайней мере, мои разведчики с воздуха их не заметили.

Зато смогли рассмотреть кое-что иное — фигуру идущего по лесу охотника. Судя по всему, Корзины отправили его за свежим мясом. Не подумав о том, что у кого-то может хватить ресурсов на глобальное наблюдение с воздуха. А ещё они оставляли энергетический след. Совсем слабый — профильные маскировочные артефакты и плетения, которыми те наверняка пользовались, делали своё дело.

Тем не менее, если использовать техники Корпуса и расположить точку обзора на высоте птичьего полёта, внизу сразу же оказывалась видна тончайшая золотистая пыль, оседающая на деревьях, земле и даже некоторых животных. Что означало ещё один простой факт — они находятся здесь не первый день. Скорее всего, Корзины вовсе никуда не уходили, а всё это время провели на своей земле, дожидаясь момента, когда смогут нанести ответный удар.

Сейчас мой уровень силы значительно вырос, и его хватило, чтобы частично материализовать одну из призрачных птиц. И направив её вниз, использовать как инструмент. Уверен — вернувшись, охотник изрядно удивится. По крайней мере, я на его месте точно бы испытал некоторое изумление, обнаружив около входа в бункер сделанную на земле надпись: «Возвращайтесь».

Следом наступила пора побеседовать с соратниками — Родионом и Милославой. Юный бог и молодая русала жаждали услышать детали о завершённой войне, а заодно узнать, зачем к нам заявился мертвоборец.

Даника тоже желала послушать, но предпочла сделать вид, что обиделась. Сложно сказать, что именно снилось девушке в те сутки, которые она провела в отключке, но эти сновидения однозначно вызвали в её разуме настоящий хаос, заставляя желать абсолютно противоположных вещей — она то хотела подойти ко мне, чтобы поговорить, то испытывала желание броситься в лес. А в следующую секунду уже представляла, как отрывает мне голову. Или всаживает пулю из винтовки — конкретные мыслеобразы я улавливать не мог, только общее эмоциональное состояние.

Рассказ о разгроме Цурабовых я сократил до минимума, ограничившись описанием уничтоженных объектов и парой общих фраз. А потом перешёл к сути — схватке с божеством и дуэли с Вышеславом Цурабовым. Решив, что не стоит скрывать информацию от тех, кто должен сражаться со мной плечом к плечу. Опять же — мой опыт подсказывал, что ни к чему хорошему подобная тактика никогда не приводила.

Когда я закончил рассказывать об обнаруженном пленнике, который своими глазами видел смерть великого князя, на пару секунд установилась полная тишина. Потом послышался осторожный голос Милославы.

— Это же хорошо? Ты же нашёл свидетеля, значит, тебя должны наградить…

Посмотрев на девушку, я слегка пожал плечами.

— Может быть и так. Но есть и иные варианты.

Русала непонимающе вскинула брови.

— Какие варианты? Не убьют же тебя из-за того, что ты раскрыл убийство члена императорской семьи?

Я невольно усмехнулся.

— Я ничего не раскрывал. Всего лишь случайно наткнулся на человека, который утверждает, что это видел. И пока даже не представляю, кто именно мог убить великого князя.

Стоящий рядом Родион подтекст уловил.

— Думаешь, его прикончил кто-то из своих?

Переведя взгляд на юношу, мгновение поколебался, но потом всё же озвучил свою мысль.

— Если честно, я думаю, слухи о власти Годуновых несколько преувеличены.

Тот машинально оглянулся назад — туда, где сейчас стоял Самоедов. Старательно делая вид, что ему абсолютно не интересен наш разговор и вообще он сюда приехал, чтобы полюбоваться лесными цветами. Снова посмотрев на меня, божественный повар громким шёпотом уточнил.

— В каком смысле, слухи? Ты если такое где-то на публике скажешь, могут и в измене обвинить.

Милослава покосилась на парня с лёгким раздражением. Где-то за деревьями прорычал Ровер, которому эта мысль тоже не понравилась. Я же снова улыбнулся.

— Они царствуют. От их лица отдаются приказы. Но это не значит, что они на самом деле контролируют ситуацию.

Увидев, что Родион собирается ответить, сразу же добавил.

— В том числе и в своих собственных службах.

Молодой бог снова покосился на полковника. А вот Милослава порывисто подалась вперёд, оказавшись на расстоянии всего полуметра от меня.

— Это же опасно. И ты сейчас ввязываешься в…

Забавно. Вторая за сегодня дева, которая делает многозначительную паузу. Пусть и несколько по иному поводу, но не менее выразительную. Впрочем, я отлично понял, что она имела в виду. Сложно было не догадаться.

— Я ввязываюсь в небольшое локальное противостояние. Ты же не забыла, кто я такой?

Сейчас нас окружал мощный защитный покров, надёжно прикрывающий от любой прослушки извне. Так что говорил я абсолютно спокойно. Движение моих губ это плетение тоже искажало, равно как и у всех остальных. Боюсь, сторонний наблюдатель, попытавшийся прочитать слова по губам, изрядно удивился бы. Задавшись вопросом о том, почему три человека обсуждают рецепт тушёной оленины, прикрывшись защитным барьером.

Вот Милослава мою реплику не оценила. Чуть продвинувшись вперёд, посмотрела в глаза.

— Я-то помню. Абсолютно всё, что ты мне рассказывал. Но ты, похоже, забыл, что силы у тебя сейчас совсем не те. И если сюда заявится сотня или даже пара десятков действительно сильных Пробуждённых, ты с ним не справишься.

Я собирался ответить. И даже сформировал в голове нужные фразы. А потом один из крылатых эйдосов передал картинку. Вернее — ощущения. Искривление пространства. Маскировка, которую использовали для воздушных судов. Совсем недалеко от нас.

Будь это союзники, они бы подобный комплекс использовать бы не стали. Слишком много он жрал энергии, чтобы поддерживать активным всю дорогу от Твери. Боюсь, в таком режиме мог позволить себе летать только сам император. Остальные потратили бы столько денег, разве что в случае, если речь шла о спасении их жизней. А если вспомнить, что наши союзники должны были прибыть из столицы, им было бы логичнее активировать маскировку в центральных районах империи, пролетая самые опасные участки. Но точно не здесь, около самой цели.

Вывод был очевиден. Так что тратить время на долгие объяснения я не стал. Глянув на Родиона с Милославой, отдал приказ.

— Готовьтесь к бою. Если что-то пойдёт не так — прорывайтесь и уходите в лес. А потом бегите отсюда.

Ответить я им не дал. Собственно, вербальная реакция мне и не требовалась. Было достаточно того, что они услышали и поняли.

Распустив защитный покров, шагнул в сторону и рявкнул.

— К бою! Враг в воздухе!

На язык сами просились привычные команды Корпуса. Хотелось обозначить построение, озвучить тактику и обозначить форму ведения боя. Только вот ни один из рекрутов этих команд не знал. Да и если уж на то пошло — к серьёзной схватке они готовы не были. Тренировки начались только вчера. Если сейчас дойдёт до кровопролития и враг решит обратить на них внимание, будущих солдат у меня не останется.

Первым, кто отреагировал на мои приказы, оказался Самоедов, моментально окруживший себя барьером и, судя по всему, пустивший в дело артефакты связи.

Сверху плеснуло силой. Проявились силуэты сразу двух аэролётов, которые едва ли не вертикально рухнули вниз, расчищая места под посадочные площадки мощными ударами.

Я же удивлённо взглянул на полковника, который, в свою очередь, смотрел на меня. Тоже с некоторой долей изумления во взгляде. Причина была проста — каждый из нас узнал эмблемы на бортах аэролётов.

Финал второго тома. Новая книга уже начата и доступна для чтения: https://author.today/reader/446458