Пламя Эгиды. Книга 2

Глава II

Увести молодого бога из отеля получилось далеко не сразу. На то, чтобы отбиться от всех, кто желал оставить его подле себя, ушло не меньше пятнадцати минут.

Шутка ли — сразу три предлагающие себя в жёны девушки, одна из которых начала раздеваться прямо на ресторанной кухне. Женщина в годах, твердящая, что перепишет на него свой дом и две деревни крестьян. Старший менеджер отеля, предлагающий вакансию шеф-повара с такой зарплатой, которую тут явно никогда и никому не платили. Плюс, один из постояльцев, желающий нанять божество в качестве личного повара.

При этом все они умоляли продолжить готовку. И накормить их ещё одной порцией того, что присутствущие называли печеньем. Хотя в моей голове не было ни одного воспоминания о том, чтобы этот вид выпечки готовили на раскалённой сковороде. Впрочем, стоило признать — в кулинарии я силён никогда не был.

Когда мы наконец выбрались и Родион вскочил в седло, одна из трёх «невест», недолго думая помчалась следом. Та самая, что пыталась раздеться прямо на кухне. Сейчас дева продолжила срывать с себя одежду, крича, что никуда его не отпустит и призывая вернуться назад.

Окончательно ошалевший от такого зрелища кучер, разогнал пролётку, пытаясь поскорее оторваться от преследовательницы. А сам молодой бог, восседающий в седле, бросал смущённые взгляды назад.

Будь обстоятельства иными — это был бы неплохой шанс приступить к набору последователей. Но для этого точно было рановато. Пока он слишком мало знал и был слаб. Если же речь идёт о пастве — достаточно одной небольшой ошибки, чтобы все твои усилия внезапно пошли прахом. Не говоря уже о том, что это могло привлечь массу ненужного внимания.

Поэтому, мы благополучно покинули квартал, где был расположен отель, двинувшись в сторону магазина охотничьей экипировки, который порекомендовал всё тот же извозчик. После того, как пришёл в себя настолько, что смог говорить.

Заведение располагалось относительно недалеко от центра города. А когда мы уже приближались, взгляд зацепился за вывеску небольшой кофейни, около которой я решил сделать остановку. Перед тем как отправляться за амуницией, стоило познакомить Милославу и Родиона между собой. Заодно выяснив у юного бога, как так вышло, что он вдруг оказался на ресторанной кухне.

Из посетителей тут была только пара девушек, так что мы спокойно заняли угловой столик. Божественный повар заказал себе большую чашку кофе, а мы с русалой — травяной чай. Дождавшись, пока принявшая заказ официантка отойдёт, я прикрыл нас маскировочным пологом. Поочерёдно взглянул на обоих спутников.

— Милослава Парская. Из племени русалов. Полукровка. Родион Ермаков — потомок кого-то обладающего божественной силой. Да и сам, тоже бог.

Мгновение они удивлённо рассматривали друг друга. Потом практически синхронно заговорили. Сразу же осеклись. Снова какое-то время помолчали.

Наконец, дева осторожно озвучила вопрос.

— В каком смысле бог? Они ведь давным давно все сгинули.

Мельком глянув на самое настоящее божество с работающей «искрой», я пожал плечами.

— Как видишь не все. Не всему, что пишут на бумаге, можно верить.

Та недовольно насупилась. А рядом сразу же послышался голос самого Родиона.

— Русалы разве на самом деле существуют? Почему у неё тогда ноги, а не хвост?

Откинувшись на спинку стула, Милослава скрестила руки под грудью. Окинув юношу взглядом, скептически поинтересовалась.

— И это бог? На самом деле? Что он вообще умеет?

Резкая реакция заставила парня чуть смешаться, но надо отдать ему должное — спустя пару секунд тот пришёл в себя.

— Я много чего умею. Например убивать тех, кто забирает человеческие жизни. А ещё могу неплохо готовить.

Милослава иронично выгнула брови, но комментировать это заявление не стала. Тогда как я, смотря на парня, перешёл к следующему моменту.

— Как так вышло, что я нашёл тебя на гостиничной кухне?

Шумно выдохнув, он потарабанил пальцами по столешнице. Бросил быстрый взгляд на русалу, которая с интересом прислушивалась к беседе. И в конце концов, повернул голову ко мне.

— Мне нужно было сбросить напряжение после вчерашнего. Расслабиться как-то. Решил в ресторан сходить, позавтракать. Начал меню листать и с официантом говорить, так тот в итоге повара позвал. Не смог сам на мои вопросы ответить.

На момент прервавшись, смущённо вздохнул.

— Мы немного подискутировали и мне предложили самому приготовить, раз я такой умный. Ну я и не стал возражать. А дальше всё, как в тумане…

Божественный повар замолк. Зато Милослава подалась вперёд, положив руки на стол.

— Так та безумная, что прямо на улице оголялась, за тобой из-за еды бежала?

Мрачно глянувший на неё парень, медленно кивнул. А дева, чуть подумав, уверенно заявила.

— Попробуешь хоть раз со мной такое провернуть — прикончу. Понятно? Никаких божественных фокусов с едой.

Судя по выражению его лица, Родион собирался ответить, что специально ничего не планировал. Но к столику приблизилась официантка, принёсшая заказ. А когда одетая в униформу дева двинулась обратно к стойке, я уже перевёл разговор на другую тему.

— Ты же помнишь, что именно делал во время готовки?

Молодой бог на секунду задумался. Моргнув, без особой уверенности посмотрел на меня.

— Ощущения помню. Настроение. Что именно готовил и как — нет. Как будто всё само делалось.

Такое вполне могло быть. В ряды Корпуса Эгиды, мы богов никогда не принимали. Но вот союзы с ними заключали часто — в случае со спятившими божествами, наши цели и задачи совпадали полностью.

В некоторых случаях, подобные коалиции становились куда более длительными. Не сказать, что это происходило часто. Тем не менее, отдельные боги сражались на стороне Корпуса. Поддерживая Легионы внутри своих миров.

Потому, со спецификой их возможностей, я был хорошо знаком. Нередко бывало такое, что кто-то из божеств располагал специфической предрасположенностью к использованию силы в какой-то области. Порой, вовсе сразу в нескольких.

Да, обычно они использовали свои способности вполне осознанно. Но и дело я чаще всего имел со старыми богами, за чьими плечами были сотни прожитых лет и солидный опыт. Сейчас же за столом сидел парень, который пока ещё даже толком не понял, кто он на самом деле такой.

— А «искра» как себя вела?

Он снова замялся, покосившись в сторону русалы, что наблюдала за ним с изрядным подозрением.

— Ну… Энергии вроде как прибавлялось, хотя наоборот, по идее должно было быть. И приятное ощущение такое было.

Юноша на мгновение замолчал, мучительно наморщив лоб. Потом взмахнул рукой.

— Как будто ты всем нужен и все тебя обожают. Вот.

Я невольно усмехнулся. Чувства его не обманули — на тот момент времени он действительно был нужен всем находящимся рядом. И любили они его безмерно. По сути, находясь в состоянии экзальтированного экстаза, что позволило молодому богу, не осознавая того, установить с ними связь. Подпитываясь обожанием группы находящихся вплотную к нему смертных.

Милослава, которая до того молча слушала нашу беседу, мелкими глотками отпивая горячий чай, тихо озвучила предложение.

— А пусть он Цурабовых накормит. Да так, чтобы те сразу отстали.

Буквально на миг замолкнув, широко распахнула глаза.

— Или ещё лучше — пусть свои владения отдадут. И все тайны выложат. Да и вообще, это же можно так любого угостить, а потом…

Русала мечтательно уставилась в пустое пространство. Я же чуть качнул головой.

— Любого не получится. «Искра» слаба. А Родион молод. Без опыта, знаний и силы. Попробует подчинить мощного Пробуждённого, организм того почувствует отраву и начнёт сопротивляться. Да и в открытом бою, он в одиночку против того же Андрея Цурабова не выстоит.

Горестно вздохнув, Милослава глянула на парня, в чьих глазах плескалось удивление.

— Жаль. Столько всего можно было бы сделать.

О том, что со временем уровень силы божества серьёзно вырастет, я говорить не стал. С одной стороны, это и так было очевидно, а с другой — если дева об этом сейчас не подумала, то наталкивать её на подобную мысль специально, с моей точки зрения не стоило.

А вот Родион, отпив кофе, вопросительно посмотрел на меня.

— При чём тут Цурабовы? Их я пару раз видел — они в нашем ресторане бывали.

Русала, которая только принялась листать меню с десертами, удивлённо глянула на парня. Рискну предположить, услышать, что молодой бог работал в ресторане, дева точно не ожидала.

Сам же я, улыбнувшись, озвучил чистую правду.

— Они хотят моей крови. Из-за конфликта в вашем же ресторане.

Мгновение он непонимающе глядел на меня. Потом в глазах божественного повара засветилось понимание.

— Так это ты с ними на выходе схлестнулся? Я тогда за псом наблюдал. Не обратил внимания. Потом остальные сплетничали, но я это как-то не связал.

Услышав упоминание пса, Милослава повернула ко мне голову, вопросительно приподнимая брови. Тогда как я, с усмешкой пожал плечами.

— Самый обычный призрачный ретривер. Ничего необычного.

На лице русалы появилась лёгкая улыбка.

— Ну да. Абсолютно ничего странного. Подумаешь. Позавчера приручил призрака, прошлой ночью вырезал культистов Ареса, сегодня начал войну с дворянской фамилией.

Цокнув языком, добавила, не отрывая от меня взгляда.

— Мне вот интересно, что дальше будет? Спустя месяц бросишь вызов императору?

Я сделал глоток травяного чая, который уже успел остыть. Потом посмотрел на деву.

— Через месяц об этом и поговорим.

Стоило мне озвучить последнее слово, как вновь послышался голос Родиона.

— А что за проблема с Цурабовыми? Они на самом деле объявили войну? У них же в дружине четыре батальона. Два из которых, драгунские. И стрельцов немало. Один уезд, считай полностью их фамилии принадлежит.

В голосе юного бога слышалось отчётливое напряжение. Судя по всему, он абсолютно не представлял свою собственную потенциальную мощь. И несмотря на мой вчерашний рассказ о Корпусе, неверно оценивал мои возможности. Которые резко расширятся, как только получится хотя бы удвоить объём силы.

— Для начала я решу вопрос с личным статусом. А потом мы займёмся военной стратегией. И заставим Цурабовых пожалеть о том, что они бросили нам вызов.

На долю секунды замолчав, добавил.

— Заодно выясним, кто из них связан с транспортировкой спор упырей.

В меня тут же упёрлись два заинтересованных взгляда — о том, что Морж указал главу фамилии Цурабовых в качестве конечного получателя груза, я никому из них пока не говорил.

Упущение я исправил немедленно и не сходя с места. После чего изложил план действий на сегодня. Судя по реакции, оба сочли его немного рискованным. И отчасти были правы — при наличии более солидного временного промежутка, я бы предпочёл действовать более осторожно.

Собственно, поначалу я планировал лишь выяснить спектр услуг, которые оказывал тот самый барон, владеющий игорным домом. И установить с ним контакт. Но теперь события придётся форсировать — выбора у меня не оставалось.

Спустя ещё десяток минут мы расплатились и покинули заведение. Практически сразу оказавшись в магазине охотничьей амуниции, что был расположен совсем рядом.

Здесь снова пришлось потратиться — на каждого пришлось по два костюма для охоты и такое же количество пар сапог. Плюс, я набрал разнообразной мелочи, которая на первый взгляд казалась абсолютно неважной, но при этом способна здорово выручить в определённой ситуации.

Помимо этого, приобрёл два лука и сразу тысячу стрел. Изрядно удивив своим выбором продавца — тот явно не привык, чтобы подобное оружие приобретали люди, которые с виду не являлись крепостными. У крестьян попросту не было иного выбора — лук оставался единственным разрешённым вариантом, которые могли использовать люди, не являющиеся профессиональными охотниками.

Но вот все остальные предпочитали огнестрельное оружие, доступное для покупки всем свободным подданным империи.

Надо сказать, подобное узаконенное рабство, вызывало глухое недовольство. Да, людей не продавали с молотка, как скот. Тем не менее, они были прикреплены к земле. Не будучи в состоянии покинуть её без разрешения собственника угодий.

Да и если посмотреть в целом, по сути находились в полной власти хозяина. У того имелась масса рычагов влияния, позволяющих разрушить жизнь любого из селян.

Сейчас я был не в том положении, чтобы размышлять о том, как повлиять на ситуацию. Задачи стояли совсем иные. Тем не менее, она мне категорически не нравилась.

В конце концов, мы покинули магазин. И загрузив сумки с новыми покупками в пролётку, которая всё больше напоминала грузовой транспорт, двинулись к гостинице. Там я намеревался отпустить экипаж, забрать свою лошадь и перегрузив часть покупок на скакунов, двинуться к усадьбе.

План был прост — оборудовать в лесу тайник, спрятав там всё, что могло привести к серьёзным проблемам с имперской системой правосудия. Плюс, немного потренировать Милославу и Родиона. По дороге изложив им теорию, а после приезда, заставив практиковаться, пока я буду занят своими делами.

Да, условные полчаса — ничтожно мало с точки зрения подготовки. Тем не менее это лучше, чем полный ноль. По крайней мере, они будут представлять, на что способны. Молодой бог вовсе не понимал своих возможностей, да и русалу использованию её сил целенаправленно не обучали. А зря — будь она полноценным воином, возможно смогла бы помочь матери отбиться от нападавших.

В этот раз пролётка шла первой. Мы же с Родионом, верхом на купленных лошадях, ехали чуть позади. И когда кучер притормозил на перекрёстке, пропуская фаэтон, тоже остановились.

Ровер воспользовался ситуацией, закружившись около лотка уличного мороженщика и засыпав меня мысленными образами, в которых ретривер распадался облаком золотой пыли, если ему срочно не достанется пара рожков лакомства.

Поморщившись, я собирался его одёрнуть. Но в следующий момент, пёс вдруг крутнулся на месте. И оскалившись, уставился куда-то в сторону, напрочь забыв о мороженном.

Не успел я повернуть в том же направлении голову, как в соседнем квартале взметнулся добрый десяток мощных фонтанов силы. Той грязной, гнилой мощи, что поднимала навей.