Пламя Эгиды. Книга 2

Глава VI

Читать Милослава любила всегда. Собственно, это было её единственным развлечением, если не считать фехтования, охоты, прогулок по лесу и домашних дел, с которыми она помогала матери.

Полсотни книг, что были привезены когда-то её же мамой и в основном рассказывали о перипетиях дворянской жизни, девушка перечитала такое количество раз, что помнила наизусть.

В основном то были романы про бунтарей из знатных семей. Которые либо оказывались влюблены не в того человека, либо находили иной способ поссориться с родственниками. Как итог, оказываясь посреди настоящего океана интриг, страстей и сражений.

Тогда ей казалось, что это и есть идеальная жизнь. Когда вокруг всё кипит, чувства на грани и постоянно нужно биться за своё счастье. Реакция же матери, которая на все восхищения книжными сюжетами, посмеивалась и говорила, что проживать подобное в реальности не стоит, немного раздражала. Та высказывалась в том ключе, что читать о таких героях интересно, но желать оказаться на их месте — лишнее.

Окончательно, смысл её слов, Милослава поняла только сейчас. За несколько суток получив такую порцию безумных впечатлений, что казалось хватит на пару жизней вперёд.

Тем не менее, с этим она каким-то чудом примирилась. Вошла в состояние равновесие. Стараясь не погружаться в разрушительные мысли и концентрируясь на настоящем.

Но тот выродок, что упомянул мать, разом погрузил разум девушки в хаос. Который никак не желал успокаиваться. Потому, прямо сейчас она сверлила взглядом Арда, надеясь, что тот ответит.

В конце концов, он сам говорил, что командовал Корпусом, солдаты которого сражались в сотнях миров. И судя по тому, что чувствовала дева, озвучивал ей чистую правду. А значит — вполне мог составить какие-то догадки на этот счёт. Возможно и вовсе сформировал в своей голове ответ.

Но мужчина, глянув на неё иссиня-чёрными глазами, лишь пожал плечами.

— Она рассказывала, чем занималась до замужества?

Милослава нервно улыбнулась.

— Если бы она что-то говорила, я бы уже это выложила.

Русала раздражённо хлопнула ладонью по столу и сразу же заговорила вновь.

— Она никак не могла быть заодно с этими тварями! Никогда в это не поверю.

Ард улыбнулся, спровоцировав ещё одну вспышку внутреннего гнева. А потом спокойно поинтересовался.

— Ты разве знаешь, кто они такие?

На миг девушка впала в настоящий ступор, удивлённо на него смотря. Но быстро пришла в себя.

— Конечно, нет.

Он медленно кивнул.

— Хорошо. Тогда возможно ты в курсе, сколько именно лет было твоей матери?

Этот вопрос тоже поставил девушку в тупик. О том, что мама не так молода, как выглядит, она прекрасно понимала. Но никогда не интересовалась, сколько ей на самом деле. Сейчас же, против своей воли задумалась.

Её соплеменники могли жить долго. Порой — очень долго. Теоретически, её матери могло быть и больше сотни лет. Или вовсе за двести.

Выдохнув, Милослава отрицательно покачала головой.

— Не знаю. К чему ты ведёшь?

Спокойствие мужчины раздражало. Казалось, он вовсе не способен на сильное проявление эмоций. И если во время боя, это внушало уверенность, выступая доказательством того, что всё будет хорошо, то сейчас вызывало совсем иные эмоции. Хотелось, чтобы он тоже выдал свои внутренние переживания, а не смотрел на неё с выражением статуи античного красавца.

Даже тогда в номере, он никак не отреагировал на ее тело. Спокойно продолжал разговор, далеко не сразу указав на её оплошность. И ведь почти не смотрел.

От внезапных и неуместных мыслей, что заполнили голову, отвлёк голос Арда.

— Мы не знаем, кого эти четверо Наделённых представляли. Не в курсе, какие методы их предположительная организация использовала раньше и что за цели перед собой ставила.

Сделав короткую паузу, тысячелетний мужчина добавил.

— Многие структуры меняются со временем. Вполне могло статься так, что когда твоя мать с ними контактировала, никто и не думал о том, чтобы экспериментировать с упырями.

Если отстраниться, звучало это логично. Но сейчас Милославе не хотелось смотреть на всё объективно. С одной стороны её раздражал сам факт связи матери и земляных жаб, которые использовали живых мертвецов. А с другой — бесил тот факт, что ведя настолько важную беседу она думает про глупости, вроде реакции Арда на её голый зад.

Несколько мгновений посидев на месте, девушка сдержала желание грязно выругаться и вместо этого отчеканила.

— Она бы мне сказала.

Человек, который называл себя Претором и был связан с ней узами Слова Крови, вновь пожал плечами.

— Поверь, родители готовы рассказывать детям далеко не всё. Особенно, когда истории мрачны и полны крови, а ребёнок от всего этого бесконечно далёк.

Русале показалось, что на этом моменте, в его глазах всё же проскользнула какая-то эмоция. А сам мужчина сразу же продолжил.

— Попробуй вспомнить — рассказывала она что-то необычное? Какие-то истории из своего прошлого? Может быть вспоминала какие-то места? Смешные случаи? Всё, что угодно.

Слова так и рвались наружу. Хотелось немедленно выплеснуть их. Хотя бы для того, чтобы он тоже проявил эмоции. Или наконец догадался сказать, что даже если её мать и была связана с подобным отребьем, то однозначно не участвовала ни в чём вроде сегодняшнего побоища.

Осознав, что прямо сейчас думает про объятия с его стороны и слова утешения, Милослава скрипнула зубами. После чего попыталась отвлечься, сконцентрировавшись на вопросе. И к своему удивлению, кое-что действительно вспомнила.

— Один раз она и правда говорила. Не со мной, а с отцом, но я была дома и слышала.

Ард вопросительно приподнял брови. Русала же, чуть помедлила, восстанавливая в памяти детали. Затем принялась излагать.

— Они говорили про экспедицию на север Уральских гор. Отец тогда недавно только приехал из уезда и привёз газеты. Там писали о разведке, которую собирались выполнить мертвоборцы.

Наморщив лоб, русала секунду помолчала. Потом взмахнула рукой.

— Точно! Манарага! Вот про что они говорили.

В глазах её собеседника появилось непонимание. А вот справа вдруг зазвучал голос, до того молчавшего Родиона.

— Манарага? То самое место, где погиб Перун?

Всю дорогу до гостиницы Родион пытался прийти в себя. Такой бой ему пришлось пережить впервые. Буквально несколько дней назад, парень и представить не мог, что станет биться с толпой упырей.

Хотя, сейчас старая жизнь казалась блеклой и серой. Как будто он тогда и не жил вовсе. Просто существовал. Странное ощущение. Непонятное. Впервые проявившееся во время схватки с культистами. Если быть более точным — после того, как ему досталась часть трофейной силы их лидера.

Впрочем, тогда оно было не настолько сильным. И вызывало резкий дискомфорт. Из-за которого повар и оказался на кухне гостиничного ресторана. Где неожиданно для самого себя, испытал несказанное удовольствие. Как сейчас сам понимал — вовсе не из-за процесса готовки. Ард был прав — те люди, фактически поклонялись ему. Что вызывало безумно приятные ощущения,

Пусть их характер, юноша не мог описать и самому себе, но вот чувство наслаждения запомнил отлично.

А сегодня, когда он убил того Наделённого и впитал его энергию, внутри всё изменилось. Как будто кто-то открыл форточку и из квартиры вытянуло весь туман, что до того закрывал глаза, не позволяя ничего рассмотреть.

Это тоже было непривычно. И странно. Заставляя размышлять над тем, не впадает ли он в какой-то вариант безумия? А ещё — раз за разом возвращаться мыслями к моменту поглощения трофейной мощи или эпизоду на кухне. Когда стоявшие за спиной люди ощущались, как часть его самого.

Пока Милослава и Ард общались между собой, Родион никак не мог вырваться из замкнутого круга мыслей, слушая беседу вполуха. И на знакомое название среагировал скорее машинально. А потом обнаружил, что оба пристально смотрят на него, ожидая комментариев.

Сознание, со скрипом, но всё же переключилось на новую задачу — юноша вспомнил всё, что читал о Манараге. Во времена своего похода по библиотекам, он изучил массу связанной с темой литературы. Тогда почерпнутые знания не пригодились. Но вот сейчас, судя по всему, могли оказаться полезными.

Поёрзав на стуле, развёл руками.

— Тогда шла большая война. Боги заливали кровью землю. Говорят, Перун лично спустился к Манараге, в сопровождении свиты. И вёл там бой. То ли в тот день, когда все божества исчезли, то ли чуть раньше.

Русала, от которой так и веяло раздражение, задала вопрос раньше, чем задумавшийся Претор.

— Это же было три сотни лет назад. Откуда такая точность?

Повернув голову, юноша мгновение подумал, восстанавливая в памяти события.

— В книге была пересказана история, которую передавали внутри семьи оленеводов. Из уст в уста. Какое-то местное племя, что живёт рядом с горами, я и названия их не помню. Лет сто назад туда добрался исследователь.

Вспомнив слова из аннотации к книге, повар с важным видом добавил.

— Изучал культуру и быт северных народов. В процессе, ему рассказали эту легенду. Он даже загорелся идеей добраться до Манараги, но не вышло.

Вот теперь в воздухе послышался голос Арда.

— Почему не вышло?

Родион перевёл взгляд на мужчину.

— Так он сначала не понял, о какой именно горе речь. Только, когда расспросил, оказалось, что местные ему про Мёртвый Пик говорят. Почти самый центр большой зоны заражения.

Выражение, которое появилось в глазах Претора, молодой бог распознать не сумел. А в следующую секунду около столика оказалась официантка. Рассыпавшаяся в извинениях по поводу задержки и принявшаяся расставлять чашки.

Когда девушка наконец удалилась, Ард слегка наклонился в его сторону.

— Хочешь сказать, все в курсе, что есть легенда по которой Перун погиб около горы, что находится в заражённой навами зоне? И туда до сих пор не пробились, чтобы на всё посмотреть?

На долю секунды замолчав, добавил.

— Или всё же кто-то добрался? Те мертвоборцы, о которых говорила Мила, например.

Девушка, сидевшая по левую руку от Родиона, внезапно засмущалась. Моментально перестав напоминать раздражённую злобную стерву. Сам же парень, чуть нахмурился.

— Я не знаю, если честно. Может кто-то из тех, кто этим занимается и в курсе. В других изданиях ничего подобного не встречалось. А книга о том племени, она вовсе не про богов же и их войну. В ней само племя описывалось.

Мгновение подумав, неуверенно добавил.

— Тираж по-моему всего экземпляров триста был. Или двести. Издал уже сын этого исследователя, после его смерти. И почти всё отправил в библиотеки. Я её там, в архиве и нашёл. Мне библиотекарь подсказал.

Претор усмехнулся. И секунду помолчав, уточнил.

— Так, мертвоборцы до этой Манараги добрались? Или нет?

В том, что Милослава мало знает о делах собственной матери, я не сомневался. В противном случае, дева испытывала бы совсем иные эмоции. Тем не менее, рассчитывал, что русала сможет дать какую-то подсказку.

Но вот чего не ожидал, так это внезапного появления на авансцене богов. Судя по упоминаниям местного пантеона, Перун являлся его лидером. И если некто, подобного уровня силы погиб около горы, вокруг которой позже возник очаг заражения, на это должны были обратить внимание.

Судя по выражению лица, с которым Родион покосился на Милославу, юный бог был бы не против, чтобы русала перехватила линию беседы. Но та предпочла отпить травяного чая. Тогда юноша посмотрел на меня.

— Честно говоря, я ничего про такое не слышал. Вернее…

На миг замявшись, неуверенно продолжил.

— Если бы настолько крупную зону заражения зачистили, я бы наверное знал. Во всех газетах бы написали. А вот насчёт разведки, сказать ничего не могу.

Кивнув, я переключил внимание на Милославу, которая пару секунд молча смотрела мне в глаза, судя по эмоциям, думаю о чём-то совсем ином. Потом встряхнулась. Растерянно моргнула. И озвучила практически ту же самую версию ответа.

— Газеты я читала редко. Только когда их отец привозил. Да и на статьи про мертвоборцев, внимания почти не обращала.

Выдохнув, я откинулся на спинку стула. Тоже сделал глоток неплохого травяного чая, который нам принесли.

Книга, что вышла крохотным тиражом и рассказывала не о богах, а про жизнь небольшого северного племени — момент, который легко можно упустить. Даже если ты специально отслеживаешь все подобные новости. В теории, эту информацию могли не заметить. По той элементарной причине, что на глаза нужным людям, она не попалась.

С другой стороны — наверху могли быть в курсе. Более того — возможно считали присутствие Перуна доказанным фактом. Из-за чего могли противиться любым публикациям на этот счёт. Но опять же — книга была такой, что её легко было не заметить. Официальной цензуры тут никакой не было. Так что отслеживать издания, чиновники могли лишь в частном порядке.

В голове всплыла карта Российской империи и я задал ещё один, как мне казалось, важный вопрос.

— А откуда там вообще упыри?

Поймав на себе два абсолютно недоумевающих взгляда, объяснил.

— Это же горы. Северная часть хребта, судя по вашим словам. Холод, камни и почти полное отсутствие людей. Там и кладбищ быть не должно.

На мой взгляд, это вопрос, который мертвоборцам требовалось задать себе в первую очередь. Особенно, если в горах и правда из ниоткуда возникли тысячи навей.

Русала и молодой бог обменялись взглядами. После чего дева тихо ответила.

— Мама с отцом говорили так, как будто их там много. И они опасные.

Повернув к ней голову, я пару секунд подождал продолжения. После чего уточнил.

— Что ещё они говорили?

Милослава ненадолго задумалась, покусывая нижнюю губу. Наконец снова взглянула на меня.

— Про то, что мертвоборцы живыми не вернутся. Если они настоящие.

Мгновение посидев на месте, тут же добавила.

— А вот это значит, я сама не до конца понимаю.

В отличии от неё, я смысл уловил. Одновременно с этим поняв, что проблема разложения местных структур куда глубже, чем на первый взгляд казалось. И может быть обусловлена вовсе не коррупцией.

А ещё мне очень захотелось наведаться к тем самым горам. Взглянув на всё своими глазами. Не говоря уже о том, что Перун в Корпусе Эгиды тоже упоминался. Отдельная разведывательная когорта под таким названием существовала в те же времена, что девятый Легион Ареса. Но в отличии от него, не была уничтожена в бою. Просто расформирована.

В этот момент, разум сгенерировал ещё один вопрос. Ответ на который, тоже казался мне важным.

— С кем сражался Перун?

Взглянув на Родиона, добавил.

— Ты сказал, что бог лично прибыл туда со своей свитой, чтобы кого-то уничтожить. Против кого он бился?

В книгах, где упоминалась та война богов, не было ни единого указания на их противников. Равно как и на их битву друг с другом. Обычно этот временной отрезок описывался максимально коротко. В формате — «божества сошли с ума и залили континенты кровью, а потом исчезли». Иногда добавлялась приблизительная оценка погибших и упоминались полностью стёртые с лица земли города. Вот чего не было — так это описания воюющих сторон. А их всё же, должно было быть, как минимум две.

Юноша вновь развёл руками. Да и от русалы веяло такими эмоциями, что можно было не уточнять. Хотя, если подумать, ей вовсе знать было неоткуда.

Я на какое-то время задумался. Размышляя о новой информации и сопоставляя её с тем, что уже видел. А потом вдруг почувствовал сигнал Ровера — тот обнаружил знакомого человека, который только что подъехал к гостинице.

В следующее мгновение пришёл и точный образ — около отеля объявился один из тех двух мужчин, которые сопровождали Пересветова во время нашего «визита» к Бередину. Из той пары стрелков, которыми командовал Радомил.

Соратников я попросил подождать. Сам же поднялся на ноги и вышел в холл как раз к моменту, как селянин оказался внутри. Уже добравшись до стойки и прося позвать барина, для которого у него есть срочная новость.

Увидев меня, тут же отвернулся от портье, который с выражением лёгкой брезгливости излагал, что господин Пересветов отсутствует, а посыльный может подождать на конюшне. Сам же прискакавший крестьянин склонился в глубоком поклоне. После чего выпрямился и быстро подойдя, с опаской оглянулся по сторонам.

— Радомил меня в город послал, барин. Сказал, или вас, или хозяина нашего найти. Новость сообщить.

Смотря в его смятённые глаза, я мгновение подождал. Поняв, что рассказывать дальше сам, он видимо не планирует, уточнил.

— Какую именно новость?

Мужчина, как будто спохватившись, взмахнул рукой, одновременно цокнув языком. И громко зашептал.

— Так это, барин. На земле вашей люди появились. Старые хозяева, под которыми она раньше была. До Бередина этого. Охотник их наш видел. В усадьбе говорит, хозяйничают, по деревне заброшенной ходят. Как будто они снова там господа.