Пламя Эгиды. Книга 2

Глава VII

Озвученная новость настолько не совпадала с моими ожиданиями, что губы невольно расплылись в улыбке. Посыльный выглядел столь напряжённым, что я считал речь пойдёт о чём-то куда более глобальном. Например о появлении аэролётов Морозовых, имперских солдат или очага заражения рядом с поместьем.

Сам мужчина, увидев мою улыбку, чуть отшатнулся. Смотря с изрядным удивлением.

А Ровер отсигналил о ещё одном знакомом человека — около входа в гостиницу появился Пересветов. Который выбрался из пролётки вместе со своей спутницей.

Влетев в холл, сразу же ринулся ко мне. Потом чуть притормозил, увидев своего человека. И вновь ускорившись, оказался рядом. Сразу же впившись взглядом в лицо прискакавшего селянина.

— В чём дело? Зачем ты здесь?

Тот повторно согнулся в поклоне, повторив новость Кириллу. Услышав которую, дворянин отреагировал вполне спокойно. Лишь мельком глянул на меня, после чего приказал посыльному скакать назад. И до нашего возвращения ничего не предпринимать. Судя по всему, нобиль был полностью уверен, что для меня появление Корзиных, что раньше владели землёй, проблемой не станет.

Распорядившись, чтобы крестьянину дали поесть в столовой для прислуги, дворянин двинулся следом за мной в зал ресторана. По пути принявшись эмоционально рассказывать о своей поездке.

— Представляешь, там почти всех упырей какая-то троица перебила. Говорят, они и с их главным сражались. То ли человек, то ли тоже упырь, но из старых. Он с графом Кольцовым бился. Но тот его победить не мог. А эти трое помогли.

Сделав короткую паузу, набрал в лёгкие воздух. И сразу же продолжил.

— Самое интересное, их никто не знает. Какой-то мужчина, который был спокойным, как камень. Отвязная женщина, что у своего платья весь низ срезала. И крупный парень, с парой артефакторных кухонных ножей.

Мы уже зашли в зал ресторана, так что в этот момент взгляд юноши скользнул по нашему столику. И он естественно заметил там новое лицо. Слегка замедлив шаг, продолжил говорить.

— Говорят, в самом конце у аристократки вовсе всю одежду сожгло. Поле боя она голой покидала. А назад поехала в костюме для верховой езды.

Задержав взгляд на Милославе, одетой в тот самый костюм, вздохнул. Ещё раз посмотрел на Родиона. Наконец повернул голову ко мне.

— Это ведь ты был, да? Но… Как? Что там вообще произошло на самом деле? Половина жителей квартала в упырей же обратилась. Буквально за секунды.

Глянув на него, я пожал плечами.

— Мы оказались рядом и решили помочь. По поводу упырей — вопросы к мертвоборцам. Пусть разбираются. Они там тоже были.

Прежде чем парень успел задать новый вопрос, продолжил говорить. Попросив его встретить посланника графа Кольцова, если он появится тут в моё отсутствие.

Внимание вышло переключить более чем эффективно — услышав фамилию аристократа, Пересветов моментально забыл про навей. Вместо этого живо заинтересовавшись, что именно обещал дворянин. Не напрямую конечно, но тем не менее эта тема юношу весьма зацепила. Судя же по его намёкам, Кольцов в дворянских кругах был известен. И располагал весом среди военных.

Спустя пять минут мы оставили его с Владиславой в зале ресторана. Сами же направились к выезду из города. Увозя в седельных сумках трофейные артефакты и контейнеры со спорами навей.

Что до первых — в теории они могли пригодиться. Да, поглотить их мощь прямо сейчас, я не мог. Но кто сказал, что это будет невозможно в будущем? К тому же, их можно было использовать для создания более сложных, комбинированных артефактов. Из той категории, что применяются в качестве взрывных устройств.

Вот споры навей я собирался изучить. В этом мире произошло уже два нетипичных заражения. Первое в деревне рядом с усадьбой Пересветовых, а второе недалеко от центра Омска. И пусть во втором случае, большую роль сыграли артефакты, тем не менее без спор тоже не обошлось. Именно они отвечали за механизм обращения. Уверен, Бередин тоже получил, как минимум несколько. Скорее всего заброшенных в его организм через канал связи с артефактом. Внутри которого те и хранились.

Сейчас, я собирался воспользоваться одной из многочисленных дорог, что отходили от тракта и надёжно укрыть всё это в лесу. Предварительно, удалившись на относительно приличное расстояние от города.

Поднятые в воздух эйдосы птиц, давали обзор на большую территорию — я контролировал сразу десять призрачных крылатых созданий, выискивая подходящее место. А Ровер радостно носился по дороге, вынюхивая еду и облаивая автомобили.

Последние, как сегодня выяснилось, местные называли ещё и энергомобилями. В ходу были оба названия. Но вот цена у них была зашкаливающей — судя по статье в газете, которую я взял с гостиничной стойки, она начиналась от двадцати тысяч рублей. Дорогое удовольствие. Позволить которое могли немногие.

Не говоря уже о том, что подобная техника требовала обеспечения топливом. Что тоже обходилось недёшево. С другой стороны, автомобили обеспечивали несравнимо более высокую скорость, чем лошади. Заодно выступая внешней бронёй для своего владельца. Дорогие модели были оборудованы такими защитными системами, что пассажир оказывался внутри надёжной мобильной крепости.

Ещё в той статье обсуждали тенденции развития военной техники. Говоря о «самоходах», «сухопутных броненосцах» и «земляных дредноутах». Во всех случаях, речь шла про образцы наземной бронетехники.

Судя по словам журналистов, вопрос её защиты, фактически был решён. Опытные образцы показывали высокую живучесть. Оставалось подобрать вооружение, которое могло бы нанести серьёзный урон вражеским Пробуждённым. Потому как обычный транспорт, пусть даже обладающий неплохой защитой, переломить ситуацию на поле боя, никак не мог.

В голове невольно появились мысли о двигателе внутреннего сгорания и возможности переработки нефти. А ещё электростанциях. Могу поспорить, это бы произвело настоящий фурор. Резко удешевив промышленное производство и сделав автомобильный транспорт доступным для всех. Да и военном деле, многое бы тоже изменилось.

Потом машинально попытался нарисовать в голове схему реализации любого из проектов и сразу же упёрся в очевидную проблему. Классическую, надо сказать — уровень влияния и финансовых возможностей.

А в следующую секунду, умчавшийся вперёд Ровер, вдруг хлестнул волной недовольства. Вслед за которой пришла откровенная злоба.

С псом мы поравнялись только спустя минуту. Но вот образ он передал мне практически сразу. Показав три вытянутые телеги, заполненные мрачного вида людьми, со связанными руками. Вперемешку — мужчины и женщины. Измождённые и излучающие целый спектр эмоций. Среди которых преобладали агрессия и разочарование.

Небольшую колонну сопровождали всадники. Один из которых, прямо сейчас спешился, объясняясь с конным патрулём Земской стражи. Тремя, облачёнными в форму мужчинами.

Урядник, что был тут старшим, тоже слез с коня. До момента, когда я оказался рядом, Ровер успел передать их обмен приветствиями. А когда я подъехал почти вплотную, стражник перешёл к сути вопроса.

— Вы же знаете, что продажа крестьян в отрыве от земли, незаконна и карается имперскими законами? Вам придётся немедленно их освободить.

Судя по его эмоциональному фону, молодой младший офицер ситуацией был вполне искренне возмущён. Собираясь её исправить.

Вот только его собеседник, в ответ на прозвучавшие слова, лишь усмехнулся. И полез в одну из седельных сумок, извлекая оттуда документы. После чего протянул их стражнику.

— Так это не крестьяне. Рабочие. Подписавшие контракт, а потом его нарушившие. Согласно условиям, в таком случае, работодатель имеет право применить силу и ограничить свободу их перемещений. После чего продать договора нарушителей третьему лицу.

Юноша в тёмно-сером мундире, забрал протянутую папку. Открыв её, просмотрел несколько листов. Недовольно поморщившись, бросил взгляд в сторону наполненных людьми телег. Снова посмотрел на мужчину, с которым он разговаривал.

— Выходит, вы купили их контракты у старого работодателя?

Тот с готовностью кивнул.

— Сразу у пяти. У нас тут отъявленные смутьяны и проходимцы. Представляющие угрозу. Из-за чего мы вынуждены держать их связанными. Имперские законы это позволяют.

Офицер снова покосился на людей, что больше напоминали пленников.

— Это дозволено только в исключительных случаях. Когда есть основания предполагать, что работники способны на убийство или иное физическое насилие. А если ограничение свободы длится дольше двенадцати часов, его должен одобрить земский судья.

Его собеседник, в ответ на холодный тон урядника, вновь улыбнулся. Судя по его эмоциям, едва ли не наслаждаясь представлением.

— Как вы можете видеть, к каждому из контрактов приложено прошение от лица нашей компании, на имя земского судьи Филатова.

Сделав паузу, цокнул языком, уже откровенно веселясь.

— Все прошения подписаны и утверждены. Если желаете — можете запросить подтверждения в Земском суде.

Урядник ещё раз открыл толстую папку, которую держал в руках. Полистал верхние бумаги. И изрядно погрустнел — судя по всему, документы слова его оппонента полностью подтверждали.

Ко мне же двинулся один из сопровождающих всадников. Крепкий мужчина в форменной синей куртке, на которой не имелось никаких знаков различия.

— Вам что-то нужно? Если нет, изволите ехать дальше.

Его эмоциональный фон я хорошо чувствовал — высказаться тому хотелось совсем иначе. Особенно учитывая, что никаких фамильных гербов он у нас не видел. Тем не менее, выглядела наша группа сейчас более чем прилично. Да и стоимость оружия он тоже оценил — перед тем, как покинуть Омск, мы заехали в магазин. Где я потратил часть трофейных денег, приобретя сразу три артефакторные шпаги, пару дополнительных револьверов и патроны.

Что до луков — они сейчас были всё в тех же седельных сумках и лишнего внимания к себе не привлекали.

Посмотрев на него, я снова прошёлся взглядом по телегам, что были наполнены людьми. Успокоил рычащего Ровера, который настроение незнакомца тоже почувствовал и теперь желал разорвать его на части.

Потом, не обращая внимания на бородача, отправил лошадь вперёд, подъехав вплотную к разговаривающим. Внимание обоих тут же переключилось на мою персону. Я же посмотрел на того, кто возглавлял «караван».

— Так значит, вы везёте их на продажу?

Мужчина слегка улыбнулся.

— Только их контракты. Согласно имперским законам, продавать людей запрещено. Тем более, это свободные подданные империи.

Я медленно кивнул, чувствую, как по разуму разливается ощущение гнева. Работорговлю я не любил всегда. Твари, что продают себе подобных, не заслуживают зваться людьми. Какие бы оправдания для самих себя, они не пытались придумать.

— И сколько стоит контракт?

Вот теперь в глазах мужчины мелькнул интерес.

— О, так вы хотите их купить?

Сейчас в нём боролись сразу несколько чувств. Судя по которым, он с одной стороны был не прочь избавиться от «груза» прямо сейчас, но с другой — испытывал на этот счёт сомнения. Скорее всего из-за предварительной договорённости о продаже этих людей кому-то ещё.

Зачем они понадобились мне? Всё просто — каждый из тех, кто сидел в телегах, был зол. На жизнь, на себя, на людей вокруг и на весь этот мир. Причём, у большинства из них, наверняка были для того основания. Собственно, одного факта продажи в качестве куска мяса, уже было достаточно, чтобы захотеть спалить всё вокруг.

При этом, у этих людей был характер. Здесь они оказались из-за того, что возмутились. Пошли против системы. Да, в итоге она их перемолола и сожрала. Но это только по той причине, что они действовали в одиночку.

Если подвести итог — это были неплохие рекруты. Которых можно было превратить в полноценных легионеров. Тем более, в отличии от местных, я знал, как пробуждать силу. И мог сделать любого из этих людей Пробуждённым.

Спешившись, я подошёл вплотную к мужчине, заставив урядника отступить в сторону. Посмотрел ему в глаза.

— Верно. Я хочу купить их контракты. Сколько вы за них просите?

Несколько секунд тот помолчал. Мельком глянул на офицера Земской стражи. Оглянулся на связанных людей, часть которых сверлила нас злобными взглядами. Вновь вернул внимание на меня.

— Зарплата по контракту у них семь целковых в месяц. Питание за счёт работодателя. Крыша над головой, с него же. Рабочий день до двенадцати часов. Работы могут выполнять любые.

Снова оглянувшись назад, с презрительной усмешкой пожал плечами.

— Правда ничему не обучены и умеют не больше дворовых псов. Но зато девки молодые и в теле есть.

Роверу фраза по «дворовых псов» не понравилась. Настолько, что зверь сунулся вперёд, желая вцепиться зубами в колено мужчины и лишить его части тела. Несмотря на отданный ему приказ, не убивать без моей команды.

В последний момент пёс остановился. Тем не менее, я сразу же сделал в голове пометку на ближайшее будущее — встроить в его энергоструктуру лигату контроля. Он становился всё сильнее. И в какой-то момент мог запросто нарушить озвученные инструкции, повинуясь собственным эмоциям.

Мужчина, который на последней фразе оскалился в мерзкой ухмылке, продолжил.

— Если с условиями вы согласны и они подходят, думаю мы сможем договориться. По два червонца за контракт.

Мгновение помолчав, тихо добавил.

— Разрешение судьи Филатова на применение силы действует без ограничения по времени. Если вы понимаете о чём я.

Урядника, который стоял рядом, эта пустотная сволочь, похоже абсолютно не опасалась. Я же прошёлся взглядом по людям в телегах, чувствую плотную волну ненависти, которая катилась от них в нашу сторону.

Это было хорошо. Значит я не ошибся. Тут те, из кого на самом деле можно выковать солдат. Со временем, естественно. Но боюсь, людей знакомых с тактикой Легионов, в этом мире было не отыскать. А переучивать бывших военных, стало бы ещё более сложной задачей. Не говоря уже о том, что в их случае тоже потребовалось бы каким-то образом обеспечить лояльность.

— Телеги и лошади идут в качестве бесплатного бонуса?

Офицер Земской стражи, который молча наблюдал за процессом, скрипнул зубами. Ему всё это тоже не нравилось. Но вмешаться он не мог. По крайней мере, на законных основаниях.

Вот глава каравана, на момент задумался. Потом усмехнулся.

— Телеги, так и быть — бесплатно. А за лошадей ещё по двадцать рублей.

Мгновение подумав, суммировал.

— У нас пятьдесят восемь работников. Плюс, три лошади. Итого тысяча двести двадцать целковых.

Надо сказать, извлечённой из седельной сумки пачке банкнот он несколько удивился. А на лицах охранников, наблюдавших картину, появился интерес совсем иного рода. Они явно прикидывали, сколько ещё денег может там оказаться. Те же, что поумнее, присматривались, пытаясь понять, кто мы такие.

Процедура покупки оказалась быстрой. Оказалось достаточно подписи под простеньким договором и отпечатка силы. Последнее заставило присутствующих посмотреть на меня совсем иными глазами. Сам глава этой «торговой экспедиции» был слабеньким Пробуждённым. Как и один из охранников. Но вот моих способностей к управление силой, они явно не почувствовали. Так что подобный поворот событий их несколько удивил.

Разбираться с ситуацией прямо на тракте, под взглядами десятков путников, что спешили мимо, я естественно не стал. Вместо этого мы добрались до подходящего съезда, используя в качестве возниц троих рабов, которым освободили руки.

Ярости в них было не меньше, чем в остальных. Тем не менее, бежать они не пытались. Что было отчасти логично — куда ты сбежишь от трёх вооружённых всадников? Тем более, они хорошо видели, как я использовал Изначальную силу.

О работорговцах, что после заключения сделки, отправились обратно в сторону Омска, я тоже не забыл. Послав за ними эйдосы сразу трёх птиц. Те должны были мчаться буквально над землёй. Оставляя за собой видимый энергетический след, что продержится, как минимум сутки.

Канал связи с призрачными созданиями, я сразу же разорвал. Что давало им возможность продержаться максимально долгое время. И как я надеялся, достигнуть здания, которые эти отродья Хаоса используют в качестве своего штаба. При этом оставив достаточно чёткий след, чтобы я смог по нему пройти.

Впрочем, Омск в любом случае, не настолько велик, чтобы там могла затеряться подобная группа людей.

Милослава и Родион, смысла происходящего однозначно не улавливали. На сам факт продажи людей и поведения главы каравана, оба отреагировали весьма агрессивно. Но судя по уровню удивления, не догадывались о цели сделки.

Прокатившись несколько километров по дороге, что вела в сторону уездного города, мы свернули на грунтовку, уходящую в лес. А спустя полчаса остановились около приличного по размерам луга, где я дал команду выгружаться.

Стоило узникам вылезти, как Ровер промчался по толпе, легко рассекая верёвки и одного за другим, освобождая их от пут.

Дождавшись, пока тот закончит, я окинул взглядом удивлённых и растерянных людей, что растирали руки, параллельно переговариваясь с соседями. Направил лошадь чуть вперёд, привлекая к себе внимание. А когда взгляды всех присутствующих сошлись на моей фигуре, заговорил.

— Те из вас, кто хочет вернуться к прошлой жизни, могут идти прямо сейчас. Каждый получит бумагу со своим контрактом и сможет её уничтожить. После этого вы будете предоставлены самим себе.

На долю секунды замолчав, продолжил.

— Всем, кто хочет изменить своё будущее и рискнуть ради лучшей жизни, я предлагаю иной путь. Рискованный. Но дающий вам реальный шанс стать абсолютно другими людьми.