Пламя Эгиды. Книга 2

Глава XIV

Стоя среди молодой поросли, я рассматривал расположенный впереди промышленный объект — массивное бетонное здание. Обнесённое высоким забором, выстроенным из того же бетона и щедро нашпигованным артефактами.

Последняя линия обороны — вот чем тот являлся. Первая, внешняя, проходила в трёхстах метрах от меня. Мощный оборонительный рубеж, достойный защищать чей‑нибудь замок, крепость или армейские арсеналы. Но в данном случае он прикрывал жемчужину небольшой бизнес‑империи, выстроенной Цурабовыми.

Да, они были аристократами, уважаемыми среди остальных нобилей. И, пожалуй, будь дело в каком‑нибудь ином мире, к подобному бизнесу эти дворяне не пожелали бы даже прикоснуться. Но здесь и сейчас всё обстояло иначе.

Водка — вот что производили на предприятии, которое я собирался атаковать. Алкоголь продавался не только в Омской губернии. Эшелоны уходили во все уголки страны. Причём не только за Уралом. Судя по газетным статьям, Цурабовы сбывали водку и в центральных районах Российской Империи. Бизнес был крупным и прибыльным, обеспечивая не меньше трети фамильного бюджета моих врагов.

Естественно, защищали они его со всем старанием. Три оборонительных рубежа, множество сигнальных контуров, не меньше тысячи артефактов, встроенных в само здание. Я не мог детально проанализировать всё, что находилось внутри, но предполагал, что Цурабовы выложились на полную. Я бы на их месте внедрил артефакты даже в станки, чтобы противнику было максимально сложно разрушить инфраструктуру. Как минимум вынудив его потратить на этот процесс максимальное время.

С точки зрения любого местного оборона завода выглядела практически идеально. Безукоризненна технически и полностью соответствуя задаче.

Вот только имелся небольшой нюанс. Я был Претором Корпуса Эгиды, человеком, в личном арсенале которого имелись тысячи разнообразных плетений, не говоря уже о моём Таланте, изрядно расширявшем возможности их применения. Что я сейчас и планировал продемонстрировать.

Усмехнувшись, глянул на нетерпеливо порыкивающего Ровера, мечтавшего о крохотной доле той безумной мощи, что ощущалась впереди. И потянулся к окрестностям Изначальной силой.

Вокруг простирались сибирские леса — а это означало наличие тысяч и тысяч эйдосов.

Безусловно, я мог коснуться лишь малой их части. Чтобы поднять давно погибших животных, требовался иной уровень мощи. Тем не менее мой единственный столп за прошедшее время увеличился в объёме, расширив набор доступных опций.

Добрая сотня золотистых силуэтов разом взмыла в воздух. На миг они застыли — координация такой массы призрачных птиц требовала времени. А спустя пару секунд устремились вперёд. Настоящей волной сверкающих золотом, раскалённых болидов.

Если честно, я считал, что сигнальные артефакты сработают ещё на первом, самом укреплённом рубеже.

Но нет — птицы проскользнули, даже не заметив его. Точно так же легко преодолели второй. Тревога поднялась лишь на третьем — завыли сирены, вспыхнули разворачивающиеся барьеры, на стенах замелькали силуэты часовых.

А мои эйдосы прошли дальше, врезавшись в напичканные артефактами стены. И погрузившись в бетон, ринулись к компонентам защитной системы.

Артефактов оказалось куда больше, чем я предполагал первоначально. Те немногие птицы, у которых хватало энергии для передачи данных, позволили оценить ситуацию более точно. Предприятие было пронизано сетью, как минимум из нескольких тысяч узлов.

Признаю — надёжный подход. Основательный. Но только не против меня.

Внутри каждого отправленного мной вперёд эйдоса была лигата. Простенькая, примитивная и не требующая большого объёма силы.

Вспомнив болотного отшельника, который каким-то чудом завербовался в Корпус, став наставником для молодых офицеров, я усмехнулся. Услышав о «примитиве», тот наверняка выдал бы целую матерную тираду. И был бы прав — узор пусть и являлся простым, но его эффективность зашкаливала.

По крайней мере в тех случаях, когда противник не был готов к подобному формату атаки. И никак не мог обеспечить от неё защиту. Ввиду того, что его Пробуждённые попросу не располагали нужными знаниями.

Лигаты, которые я поместил внутрь эйдосов уже вступили в контакт с защитными артефактами. Начав действовать и «разогревая» их.

И нет, это не выглядело как разрушение структуры, внешнее воздействие или иное возмущение. Учитывая, сколько ресурсов Цурабовы потратили на создание настолько мощной защитной сети, там наверняка имелись собственные стабилизирующие узлы. Которые легко бы обнаружили нечто подобное. Даже если бы не смогли противодействовать, то банально отсекли бы условно заражённую часть.

Поэтому я выбрал абсолютно иной метод атаки. Каждая из призрачных птиц буквально слилась с выбранным ею артефактом. Обеспечив запуск взаимодействия с лигатой. Те же были нацелены на работу с самой энергией, запечатанной внутри артефактов.

Суть была проста. Если Пробуждённые оперировали Изначальной силой в её чистом и первозданном виде, то накопление подобной мощи внутри артефактов требовало иного подхода. Грубо говоря, энергию нужно было упаковать. Разделить на компоненты, сжать и заставить находиться в стабильном состоянии. Не самая простая задача, стоит признать.

Если говорить о первых артефакторах, про которых слагали настоящие мифы, процент выживаемости среди них был крайне низким. Пожалуй, даже ниже, чем у тех безумцев, что в одиночку отправлялись на озёра к русалам, рассчитывая соблазнить одну из них и вернуться домой с невестой.

Тем не менее, эту проблему решили. Пусть ценой многих тысяч жизней, но способ был найден. Вернее, если говорить о текущем моменте, таких способов имелось множество. Навскидку я мог бы перечислить не меньше тридцати вариантов хранения энергии внутри артефактов.

В данном случае я имел дело с самым простым из них. Наиболее распространённым во всех мирах Сопряжённой Вселенной и дешёвым.

Лигаты, которые я поместил внутрь эйдосов, работали с этими самыми компонентами энергии — крохотными кирпичиками яростной мощи, что содержалась в каждом артефакте. Они не пытались нарушить сдерживающие их узоры и символы и не трогали структуру. Вместо этого, печати запустили реакцию самой Изначальной силы, дотягиваясь до тех мельчайших элементов, из которых она состояла. Тончайших, сложно поддающихся анализу и невидимых даже для Пробуждённых. Как минимум для той их части, что не прошла нужного обучения

Пожалуй, это можно было бы сравнить с ядерной реакцией. Только крайне медленной.

Вслед за первой волной птиц, вперёд устремилась вторая. И вот здесь защита Цурабовых всё-таки показала, что деньги на неё тратились не зря. Практически все эйдосы сгорели, столкнувшись с барьерами внешнего оборонного периметра. Правда, это произошло отнюдь не из-за того, что его создатели предусматривали возможность подобной атаки. Ситуация была банальной и простой — концентрация мощи в тех барьерах, что сейчас рассекали воздух, оказалась слишком высокой. Настолько, что призрачные создания просто не смогли её преодолеть.

Впрочем, я на это и не рассчитывал. Задача второй волны эйдосов была куда более прозаичной — обозначить защитникам предприятия сам факт атаки. Прямо сейчас они были взбудоражены сигналом тревоги и не понимали, что происходит. Что, естественно, заставляло их командира ломать голову. Любой бы на его месте задумался — как быть, если артефакты сигналят о нападении, а самого нападения нет, да и врагов на горизонте не видно?

При таких обстоятельствах любой толковый офицер стал бы подозревать худшее и попытался задействовать абсолютно все системы, которые имелись в его распоряжении. А учитывая ту ценность, которую завод представлял для фамилии Цурабовых, уверен, командира охраны они подобрали опытного. Да и протоколы, где была описана реакция на те или иные события, скорее всего, тоже составили.

Теперь же противник видел всплески силы на внешнем периметре и мог выдохнуть, связав сигнал тревоги с попыткой разведки. После чего переключиться на самый простой из вариантов — отражение прямого нападения на объект.

Спустя несколько секунд в воздух поднялась ещё одна группа призрачных крылатых созданий. На этот раз небольшая — всего около двадцати. Для обозначения атаки этого вполне хватало. Ещё один удар должны были нанести совсем другие мои «воины» — несколько сотен мелких крыс, которые устремились к заводу под землёй.

Естественно, там он тоже был защищён. Но любая подземная защита имеет свою специфику. Одно дело — выстроить барьер в воздухе, и совсем другое — развернуть его под землёй, прямо в грунте. Ты не можешь просто взять и рассечь почву тем же по своей мощи покровом, который прикрывает от воздушных атак. Это невозможно. Вернее, технически это реализуется довольно легко. Но вот последствия от запуска такого контура могут быть фатальными для тебя самого. В лучшем случае, здание просядет. В худшем — провалится под землю.

Поэтому подземную защиту выстраивали более аккуратно, стараясь разместить множество специфических и крайне чувствительных щитов, которые тонкой плёнкой пронизывали почву. Но при этом были надёжны — в случае контакта с любым угрожающим объектом барьер усиливался именно в той точке, где произошло касание. Надёжно останавливая прорыв.

Естественно, крысы не прошли. Это было бы возможно в самом начале, когда защита работала в пассивном режиме. Сейчас, после того как её вывели на пиковую мощность, о подобном не стоило и мечтать. Впрочем, мне этого и не требовалось. Суть была в том, чтобы вражеский командир получил подтверждение того, что завод атакуют ещё и под землёй.

Собственно, будь я на его месте и не располагай информацией о потенциале предпочёл бы расслабиться. Устроиться в кресле, налить себе чашечку чая и наблюдать за бесплодными попытками прорваться внутрь.

Естественно, в боевых условиях так действовать нерационально. Но когда находишься под прикрытием настолько мощной защиты и серьёзных барьеров, поневоле расслабляешься.

Следующие десять минут я стабильно отправлял группы эйдосов к оборонному периметру. Где они благополучно сгорали.

Что занятно — защита Цурабовых даже не пыталась выслать отряд на поиски атакующих. Как я и предполагал, их старший офицер счёл мои действия попыткой выманить своих людей. Учитывая, что ни один удар по периметру завода не увенчался успехом, это было логично. Командир прекрасно видел энергозатраты своих барьеров и понимал — если накопители работают на десятые доли процента мощности, значит удары по ним микроскопические. И никакого реального вреда нанести не могут.

А раз так, остаётся всего две опции. Первая — противник не очень умен. Вторая — он пытается вынудить тебя к активному ответу, рассчитывая, что ты сочтёшь его ничтожным и отправишь своих людей в атаку. Которая завершится их смертью. Надо сказать, ни одна из этих версий не выдерживала критики. Тем не менее рисковать враг не стал.

Усевшийся у моих ног Ровер проводил взглядом очередную волну эйдосов, которые ринулись к барьеру, и, разочарованно фыркнув, улёгся на землю.

Если в начале в его голове крутились образы, как мы лихо прорываем оборонный периметр, распыляем артефакты, проламываем стены и принимаемся отрывать головы врагам, уничтожая всё вокруг, то теперь псу стало скучно.

Впрочем, спустя пару мгновений зверь вскочил на все четыре лапы, хищно уставившись на массивное, затрещавшее здание. Я же довольно усмехнулся. Лигаты, наконец, вошли в активную фазу. И теперь остановить процесс было практически невозможно. Для такого требовался Пробуждённый, знакомый не только с концепцией структуры Изначальной силы, но и знающий, как с ней работать. Обученный нужным плетениям и обладающий соответствующим опытом. Что‑то подсказывало — среди защитников предприятия таких не имелось.

Реакция «разогрева» крохотных микроядер, из которых состояла Изначальная сила, была медленной и постепенной. Но при этом очень «заразительной» — достаточно было разового контакта. А учитывая, что все артефакты, вмонтированные в стены и перекрытия здания, были связаны между собой в единую сеть, сейчас «разогрев» наверняка охватил весь завод.

Когда внешняя стена здания буквально обратилась в пыль, растаяв в громадном облаке полыхающих синих искр, Ровер радостно залаял. А в следующую секунду устремился вперёд. Искренне полагая, что раз объект нашей атаки разрушается прямо на глазах, значит, всё кончено. Противник разгромлен, и всё, что осталось — добраться до него, насладившись полученной трофейной мощью.

Когда я резко его затормозил, заставив остановиться, пёс разочарованно тявкнул. Повернув голову, с обидой посмотрел на меня. Затем снова развернулся к разрушающемуся зданию и презрительно залаял. Я же, ещё несколько секунд наблюдал за полыхающей массивной постройкой, внутри которой шла активная цепная реакция. А потом развернулся и неспешно двинулся к лесу — туда, где привязал свою лошадь.

Несмотря на впечатляющие визуальные эффекты, завод должен был разрушаться постепенно — по мере того, как всё новые и новые артефакты доходили до стадии полного разогрева и выплёскивали свою энергию во внешний мир. Остановить процесс на текущем этапе было уже невозможно.

Впрочем, защититься от такой атаки, было не так уж сложно. Проблема лишь в том, что для разработки даже простейшего, примитивного узора, вроде того, что использовал сейчас я, требовались фундаментальные знания. Которых у местных, по моим наблюдениям, точно не было.

Спустя пять минут я уже забирался на лошадь, а ещё через полчаса оказался около крупных промышленных складов. Помимо водки и прочей продукции предприятий Цурабовых, здесь находились и чужие товары.

Дворянская фамилия владела транспортной компанией, работавшей на всей территории страны. Эшелоны уходили во все губернии Российской Империи. Что интересно — для отправки грузов они использовали не городской вокзал Омска, а собственную железнодорожную станцию, расположенную в пятнадцати километрах от города. Около которой я сейчас и находился.

Естественно, свои склады Цурабовы тоже попытались защитить. Оборонительный периметр был оборудован грамотно. Внушал уважение И само собой, не предполагал защиты от эйдосов.

Я же окончательно убедился, что скорость принятия решений у врага оставляла желать лучшего. О нападении на завод им, без сомнения, было известно. Тем не менее внешняя линия обороны всё ещё находилась в пассивном режиме.

Это позволило сотне призрачных птиц легко её преодолеть и добраться до цели. На этот раз артефактов было не так много, но они всё имелись почти в каждой стене и были щедро разбросаны по кровле.

Имитацию внешнего давления я использовать не стал — тревога у противника и так сработала. И если местный командир охраны получил хотя бы краткую сводку событий на недавно уничтоженном заводе, то повторить тот же фокус сейчас точно не вышло бы.

Поэтому, дождавшись подтверждения того, что лигаты начали действовать, я сразу же направился обратно к лошади, которую в этот раз оставил совсем недалеко — буквально в ста метрах от той позиции, где находился.

Процесс разрушения начался уже после того, как я удалился на приличное расстояние. Сзади прокатилась волна силы, а в воздух взвились фонтаны пламени — судя по всему, верных выводов люди Цурабовых не сделали и сразу же отсечь часть собственной артефакторной системы не догадались.

Что значило — совсем скоро, на месте их складов останется лишь глубокая воронка. А дворянской фамилии придётся выплачивать приличные деньги своим партнёрам.

Ровер, который отлично чувствовал моё настроение, торжествующе рыкнул. Хотя, может его просто радовала наша третья цель, которая должна была принести псу желанную трофейную энергию. Сложно сказать.

Да и подумать об этом, я не успел — спустя, буквально несколько секунд с неба ударила мощная волна силы. Божественной. В буквальном смысле слова.

Через мгновение, в лесу рухнул громадный раскалённый шар. Ударная волна от падения которого, оказалась настолько сильна, что меня снесло вместе с лошадью. И если меня от серьёзных ран спас защитный покров, то вот скакуну фатально не повезло. Теперь его у меня больше не имелось.

Впрочем, встав на ноги, я осознал, что моё везение тоже было весьма условным. Потому как упавший сверху неизвестный, стремительно приближался. А внутри него ярко полыхала божественная «искра».