Пламя Эгиды. Книга 2

Глава XIII

Внутри девы кипела настоящая буря эмоций. Глаза сверкали гневом. А вокруг расползалось облако едва видимых серебристых искр. Проявление её Таланта. Редкого и почти всегда видимого — для его сокрытия требовались долгие и упорные тренировки. Местные бы тоже его заметили. Знай они, куда и как надо смотреть.

Сама Даника, глядя мне в глаза, медленно выдавила слова.

— Это самая бездарная попытка соблазнения, которую я видела в своей жизни.

Она была на самой грани того, чтобы ударить Изначальной силой или попытаться пустить в ход оружие. Я же придвинулся ещё чуть ближе, оказавшись вплотную.

— Желай я тебя соблазнить, всё было бы совсем иначе. А сейчас ответь на вопрос — кого ты ненавидела больше всего в своей жизни? Вспомни его. Нарисуй образ у себя в голове.

Мои пальцы сдвинулись чуть выше и по её коже прошла лёгкая дрожь. Порывисто выдохнув, дева попыталась отодвинуться. Но упёрлась спиной в ствол дерева.

— Зачем это? Что за странная игра?

Пока всё шло, как надо. Её эмоции были на пике. К тому же, оказались разнонаправленными. Серебристых искр в воздухе плавало всё больше.

— Я хочу, чтобы вспомнила его. Человека, на которого была зла больше всего в жизни.

Пальцы правой руки продолжали перемещаться по её животу, заставляя деву трепетать — Талант вовсю работал, при этом, не будучи направлен на цель. Что делало её чрезвычайно восприимчивой.

— Ты…

После очередного движения моей руки, она осеклась. Прикусила губу, смотря на меня взглядом, в котором сейчас полыхал не один только гнев.

— Хорошо! Я вспомнила! Доволен?

Она и правда нарисовала его образ в голове — серебристые искры завихрились вокруг, а часть из них сразу же потемнела. Иные устремились подальше от Пробуждённой, безуспешно пытаясь найти цель.

— Как часто ему не везло?

Вот теперь на её лице появилось выражение изрядного удивления.

— Что?

Я улыбнулся.

— Везение. Есть такое слово — говорят, у вас тут его в школах учат. Так вот — насколько часто этому человеку не везло?

Даника, всё с тем же полным непониманием в глазах, тихо выдохнула.

— Такой собаке не могло везти. Мир был бы против.

Ровер, который уже возвращался назад, отправил мне импульс возмущения. Я же посмотрел на деву, чей голос уже изрядно подрагивал, а тело мелко дрожало.

— Ведь бывало всякое, верно? Например, он ломал себе пальцы или публично позорился. Проливал напитки. Возможно, даже как-то выстрелил в себя, пока чистил оружие.

Глаза девы тут же широко распахнулись.

— Откуда ты…

Осёкшись, замолчала. Какое-то время молча постояла на месте, прижавшись спиной к стволу дерева и часто дыша. Потом начала тихо говорить.

— Был такой. Сын кредитора. Жил у нас несколько месяцев. Жениться на мне хотел.

Я кивнул, стараясь не отвлекаться на облако серебристых искр, что кружились вокруг.

— Хорошо. Как ты себя чувствовала после его провалов? Особенно после того, как он всадил в себя свинец?

Даника всё ещё не понимала, в чём именно дело и зачем я задаю эти вопросы. Но, судя по глазам, начала догадываться. Эмоции я её сейчас оценить не мог. Мало того, что их было множество, так ещё и мешал Талант девы.

— Не очень… Спала много. Уставала быстро.

Судорожно выдохнув, вцепилась в запястье моей правой руки, останавливая её движение под своей рубашкой. И напряжённо уточнила.

— Зачем ты всё это спрашиваешь? Хочешь сказать, я это как-то сделала? Такого ведь не бывает.

Рискну предположить, она действительно могла так считать. Талант действительно был редким. Даже в Корпусе Эгиды, который действовал в сотнях миров, им обладали всего тридцать шесть Стражей. Совсем немного, если вспомнить про общую численность. Да и в целом, Пробуждённые, способные на нечто подобное, встречались не часто.

А здесь их процент должен был стать ещё меньше. Как минимум, из-за того, что основная масса обитателей мира управлять Изначальной силой вовсе не могла. Эту привилегию оставили только за теми, чьи способности пробуждались в утробе матери.

— Бывает. И ты это можешь.

Секунды на три она буквально обратилась статуей. Не дыша и не двигаясь, смотрела мне в глаза, как будто пытаясь понять, лгу я или нет.

Наконец отмерев, шумно втянула воздух.

— Ни разу о таком не слышала. Это невозможно. Нельзя влиять на судьбу.

Я усмехнулся. Чуть сдвинул подушечки пальцев, что всё ещё касались кожи её живота.

— Конечно, нет. Судьбы вовсе не существует. А вот на вибрации энергии, которая пронизывает всё вокруг — ещё как можно. Создать локальный дисбаланс около определённого человека тоже возможно.

На лице девы появилось подобие нервной улыбки.

— Ты же просто издеваешься, да? Будь это так, кто-то бы точно знал. Мастера, которые проводили тесты, например! Они сказали, что у меня нет никакого Таланта.

Интересно. Люди, которые занимаются оценкой потенциала иных Пробуждённых, по умолчанию должны почти всё знать об их возможностях. Либо подобные случаи здесь были крайне редки, либо никто не научился управлять способностями такого формата. И даже если они у кого-то имелись, человек об этом даже не подозревал.

Впрочем, был ещё один момент, который меня сейчас смущал. Вероятность моей собственной встречи с Пробуждённой, у которой окажется такой Талант. Но прямо сейчас поднимать эту тему никакого смысла не было — только собью ритм беседы.

— Можешь считать, что я знаю чуть больше Мастеров, которые занимались твоей оценкой.

Прежде чем дева успела возразить, повернул голову в сторону. И, отыскав взглядом сидящую на ветке белку, которая с интересом нас рассматривала, снова взглянул на Данику.

— Сконцентрируйся на ней. С животными всегда проще.

Та тоже повернула голову.

— В каком смысле сконцентрироваться?

Каменная хватка на моём запястье ослабла, так что пальцы снова заскользили по коже дворянки, заставив ту вздрогнуть.

— Пожелай, чтобы у неё все было хорошо. Или плохо. На твой выбор.

Ровер, который уже успел вернуться и сейчас сидел в нескольких метрах от нас, мой посыл хорошо уловил. И на всякий случай переместился подальше. Расставаться с удачей, которая приносила ему то пару ящиков мороженого, то несколько центнеров мяса, пёс не желал.

Сама же Даника, вздрогнув от моего прикосновения, прикусила губу.

— А это обязательно?

Я снова продемонстрировал ей улыбку.

— Ты же хочешь проверить свой Талант?

Она досадливо поморщилась, стараясь сделать лицо как можно более невозмутимым.

— Да не про белку я! Про твои пальцы!

Смотря в её полыхающие эмоциями глаза, я кивнул.

— Естественно. Чем в большем смятении твой разум, тем лучше сработает Талант. Немного возбуждения тоже не помешает.

Корпус располагал длинной и подробной инструкцией, в которой рассматривались самые разные варианты тренировки подобных способностей. Способ, реализуемый сейчас, на фоне иных был максимально мягок

Но вот дева так явно не считала. Блеснув глазами, открыла рот, чтобы что-то сказать. Благополучно сбившись, как только мои пальцы снова прошлись по её животу. Мгновение постояла, часто дыша. Потом вновь глянула на белку.

Серебристые искры взвились вверх. Закружились в воздухе, формируя причудливые фигуры. И, потоком устремившись вперёд, буквально облепили животное.

Я своими глазами видел, как «поплыла» реальность. Пространство вокруг небольшого зверя как будто залило раскалённое марево, не позволяющее рассмотреть её очертания. А по воздуху одна за другой покатились кольцеобразные волны. Как от брошенного в воду камня. Только эти не затухали, а становились мощнее. Да и в высоту достигали нескольких метров.

Результата пришлось ждать недолго. Несколько секунд, и у соседней сосны вдруг отвалился кусок сухой коры. Абсолютно банальная вещь. Только вот за ним располагалось небольшое дупло. С запасом еды ещё одной белки.

Объект эксперимента сразу же потерял к нам интерес, помчавшись в сторону находки. А Ровер немедленно вскочил на лапы, подбежав ближе. Перспектива притягивать вкусную еду псу безмерно понравилась.

Вот Даника, кажется, была ошеломлена. Какое-то время понаблюдав за белкой, медленно повернула голову ко мне.

— Это же совпадение, да?

Я слегка покачал головой.

— Нет. Ты только что спровоцировала ограбление одной из белок её сородичем.

Та вздохнула. Перехватила мою руку, которую я как раз убирал из-под её рубашки.

— Как это вообще можно объяснить? Почему об этом никто не знает?

Улыбнувшись, я попробовал высвободиться.

— Простой ответ на этот вопрос я уже дал. А для сложного потребуется слишком много времени. Когда-нибудь обязательно расскажу, но прямо сейчас тебе стоит отдохнуть.

Последнее замечание было отнюдь не лишним — дева только что использовала свой Талант на самом максимуме. Добившись молниеносного результата. Естественно, на обработку человека времени бы ушло гораздо больше. Пока Даника была слаба. Но, в любом случае — сейчас она немного приподняла верхнюю планку своих способностей.

Опустив взгляд, собеседница с некоторым удивлением посмотрела на собственные пальцы, которые крепко держали мою руку. Спустя мгновение, осторожно их разжала.

После чего, стараясь на меня не смотреть, попыталась отойти вправо. И едва не упала на землю — недавняя нагрузка, на её организме сказалась не очень позитивно.

Подхватив деву под руку, я помог удержаться в вертикальном положении. А потом кивнул в сторону, где находился лагерь.

— Как я уже сказал, тебе надо отдохнуть.

Ещё секунду она постояла на месте, смотря то на меня, то на свою вторую руку, пальцы которой ощутимо подрагивали. Как и её ноги, собственно. Последствия использования Таланта на пределе его возможностей.

В итоге, дворянка ограничилась тем, что буркнула что-то утвердительное и принялась переставлять ноги, двинувшись в сторону лагеря. А я шагал рядом, продолжая её поддерживать.

Как только мы очутились на противоположном склоне пригорка, в нашу сторону обратились два внимательных взгляда — Родион с Милославой подобным перформансом явно были удивлены.

В момент, когда мы оказались около лагеря, к ним присоединились ещё пятьдесят восемь пар глаз. Как выяснилось, стрельбище мои соратники решили оборудовать буквально у себя под боком.

Стопка резервных одеял, приобретённых вчера Родионом, лежала прямо посреди лагеря, прикрытая от влаги и животных лёгким защитным барьером. Пару из них я расстелил прямо на земле. Потом осторожно уложил деву. И двинулся к ждущим меня соратникам.

На лице юного бога отражался лёгкий интерес. Учитывая характер его силы, проявление Таланта дворянки он должен был заметить. И сейчас наверняка раздумывал, что это такое было.

Впрочем, Милослава на происходящее тоже обратила самое пристальное внимание. Стоило мне оказаться рядом, как русала тихо прошипела.

— Ты что такого с ней там сделал? Десяти минут не прошло, а она как выжатый лимон.

Глянув на неё, я пожал плечами.

— Потренировал. Немного.

Прежде чем дева успела озвучить следующий вопрос, заговорил вновь. Куда громче и обращаясь ко всем.

— Теперь — к тренировкам! Мишени у вас перед глазами. Покажите, насколько хорошо вы умеете обращаться с луками.

Русала, которая смотрела на меня с изрядным подозрением, от дальнейших вопросов была вынуждена отказаться. А вот я внимательно наблюдал за рекрутами.

Учитывая, что лук был единственным оружием, доступным абсолютно для всех простолюдинов, в каком-то формате с ним умел обращаться каждый из них. Но, как быстро выяснилось, действительно неплохо стреляли лишь единицы.

Их я сразу выделил в отдельный десяток. Получилось не совсем ровно — нормальных стрелков оказалось двенадцать. Тем не менее, это было близко.

Командира этой группе тоже назначил — отталкиваясь от своего впечатления при анализе их эмоционального фона и результатов наблюдений за процессом тренировки.

Следом разбил на четыре группы оставшихся рекрутов. Закончив, приказал построиться. Критически осмотрел получившееся построение. Потом прошёлся не менее критическим взглядом по тем землянкам, которые они вчера вырыли.

— А теперь вы развернёте настоящий полевой лагерь. Командиры десятков — ко мне.

Из строя вышли пятеро мужчин, на чьих лицах легко читалось недоумение. Стоило им приблизиться, как один сразу же заговорил.

— Господин, тут же ничего нет. Из чего строить?

Глянув на него, я усмехнулся.

— Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься.

Следующие несколько минут ушли на то, чтобы объяснить им порядок действий. Потом оставалось только наблюдать.

Основной целью этого процесса был не столько сам «лагерь», сколько реакция каждого из рекрутов на приказ и обстоятельства. Я мог бы обеспечить им вполне комфортные условия при помощи Изначальной силы. Стандартная практика для подобных ситуаций.

Но сейчас я хотел посмотреть на их поведение в стрессовой ситуации. Оценить стабильность, возможность переносить нагрузки и иные важные факторы.

Зачем? Как минимум, по той причине, что мне требовалось определить одного человека, который станет Пробуждённым. И раз пока я мог провернуть подобное лишь с одним единственным рекрутом, следовало быть полностью уверенным в своём выборе.

Имелась и другая сторона медали — я хотел посмотреть на тех, кто отреагирует на высокие нагрузки негативно. И совсем не в плане его личной злости. Это как раз попадало в спектр вполне обычных реакций.

Но вот попытка переложить работу на чужие плечи, занимаясь лишь имитацией деятельности — совсем иное. Такого не понять, лишь наблюдая за чьими-то эмоциями. Как показывала практика, человек может вполне искренне считать, что готов к определённым действиям. Настолько, что убедит в этом и себя, и всех окружающих.

Вот только дойдя до момента, когда эти мысли придётся воплощать в жизнь, повернёт назад. И если в обычной жизни это чревато лишь чужими сожжёными нервами и невыполненной работой, во время боя могло стоить многих жизней.

Надо сказать, таких отыскалось всего трое. Да и то, я не был на все сто процентов уверен. Так что выгонять их сразу не стал. Лишь постарался запомнить лица.

Кандидаты на позицию первого Пробуждённого среди рекрутов тоже нашлись. Сразу пятеро. Однозначного лидера среди которых выделить тоже было проблематично.

За процессом развёртывания лагеря я наблюдал при помощи Ровера и пары призрачных птиц, которые парили над местом действия. С одной стороны, это позволяло получить более чистый результат, а с другой — давало возможность заняться подготовкой Родиона и Милославы.

Даника всё ещё отсыпалась, перенесённая мной в сторону от «строительной площадки» — пока её Изначальная сила не стабилизируется, деву было лучше не трогать. А вот русалу с юным богом требовалось обучить хотя бы азам.

Оба были сильны. Располагали возможностями, недоступными для людей. И ни на йоту не представляли, как их использовать.

В случае с Родионом, я начал с самого простого — использования его божественной силы для укрепления собственного тела. Энергия его «искры», была способна превратить плоть в настоящую броню. Способную выдержать контакт даже с мощным вооружением.

Не говоря уже о том, что для накачки холодного оружия он свою мощь использовать тоже мог. Делая его намного более смертоносным и опасным для врагов.

Второе ему было немного знакомо. Но юноша задействовал лишь крохотную часть своего потенциала. Тогда как я обучал его полноценному использованию божественной «искры».

В случае с русалой, всё было немного сложнее. У представителей её расы, тоже имелся своего рода Талант. Распространённый на всех её соплеменников и обретаемый с рождения. Каждый из них отлично управлялся с водной стихией.

Собственно, поэтому их и назвали русалами. Да, те из них, кто постоянно жил в диких условиях, нередко трансформировали своё тело. Перепонки между пальцами или подобие хвоста — классический приём. В воде русалам было комфортнее, чем на суше. К тому же, там они были куда сильнее. Чтобы убить одного из них в условном озере, усилий требовалось раз в пять больше, чем в случае, если бы тот находился на земле.

Именно отсюда и произрастали многочисленные легенды, в которых у русалов обязательно имелся рыбий хвост.

Потому, первая задача для Милославы была проста — отыскать все подземные водные потоки, что имелись поблизости. А потом воздействовать на них.

Естественно, полноценно использовать свои возможности у девы пока не получалось. Но та активно старалась. Порой бросая раздражённые взгляды в сторону, где за деревьями спала Даника.

Процесс продолжался до самого вечера. Ровно до того момента, как я дал команду остановиться — первое впечатление о рекрутах уже было составлено, а Родион и Милослава здорово вымотались. Последние несколько часов они тренировались использовать слепки жизненной силы деревьев и, в отличии от их врождённых способностей, тут всё оказалось куда сложнее.

Потому я выстроил вокруг лагеря кольцо сигнальных лигат, завязав их не только на себя, но и на молодого бога с русалой. А сам отправился на охоту, прихватив с собой Родиона.

Понятное дело, всю работу выполнил Ровер — пёс возможности развлечься был рад и здорово огорчился, когда я сообщил, что теперь мяса точно хватит и стоит остановится.

Процедуру пробуждения Изначальной силы, я решил отложить на потом. Когда буду полностью уверен в кандидате, а на следующее утро не будет запланировано начало небольшой войны.

В итоге, спустя пару часов, большинство рекрутов уже спали. Бодрствовала лишь пара, самоотверженно вглядывающихся в лесную темень, часовых. Да и Родион с Милославой тоже отключились — соратники за сегодняшний день тоже изрядно вымотались и их организмы требовали отдыха.

Даника же до сих пор не открыла глаз — судя по всему, воздействие я на девушку оказал слишком мощное. Впрочем, будить её специально точно не следовало. К тому же, мне и самому следовало отдохнуть.

Оставив Ровера присматривать за окрестностями и заодно отслеживать поведение часовых из числа рекрутов, я устроился на легионерской «полевой кровати». Провалившись в сон почти сразу, как сомкнул глаза.

Спустя четыре часа, я проснулся и, разбудив Родиона, озвучил ему инструкции. А ещё через три уже приближался к своей первой цели. Уничтожение которой должно было стать началом конца фамилии Цурабовых.