Пламя Эгиды. Книга 2

Глава I

Давление, которое на меня обрушилось после того, как спутник молодой Цурабовой оказался на мостовой, было зашкаливающим. Отродье Пустоты не стал пускать в дело Изначальную силу и атаковать. Вместо этого использовал то, что во многих мирах называли «аурой». Заполнив пространство вибрациями энергии.

Причём управлял он ими достаточно ловко — остальные пусть и чувствовали происходящее, но им доставалось по остаточному принципу. Основной удар пришёлся на меня.

Основание столпа Изначальной силы засияло, а по телу прокатывались волны боли. На тротуаре яростно зарычал Ровер, горящий желанием броситься в атаку.

Я же сделал единственное, что оставалось — задействовал в качестве защиты свою собственную ауру. Встретив мощный и накатывающий со всех сторон вал ударной волной.

Какое-то время мы так и стояли, давя аурами и разглядывая друг друга. Потом чужое давление одномоментно пропало, а мужчина неспешно двинулся в мою сторону.

Чертами лицами он был отчасти схож с девой. И судя по энергетическому фону, который я ощущал, приходился ей близким родственником.

Одет же был в светлый костюм-тройку. С запонками, украшенными рубинами и вышитом светло-красными нитями, фамильным гербом.

Приблизившись, остановился в паре шагов, внимательно на меня смотря.

— Значит вы и есть тот человек, что оскорбил мою племянницу?

Со стороны тротуара снова прозвучал яростный рык Ровера. А где-то за моей спиной, едва слышно хмыкнула Милослава. Сам же я обозначил лёгкое движение плечами.

— На мой взгляд, всё было ровным счётом наоборот.

Цурабов снисходительно улыбнулся.

— Вот как? А мне кажется, это вы угрожали ей. Рассказывая про вашу связь с фамилией Морозовых. Разве не так?

Его эмоции я ощущал откровенно плохо. Стоящий напротив мужчина был сильным Пробуждённым. Как минимум, семнадцатого ранга, если отталкиваться от местной системы. Что вызывало закономерные проблемы с анализом.

Зато эмоциональный фон его племянницы я чувствовал прекрасно. Судя по той волне злорадства, которой плеснуло с её стороны, дева считала, что упоминание Морозовых скорее пойдёт мне во вред, а не на пользу.

— С каких пор упоминание о знакомстве с одним из Светлейших князей, стало угрозой?

Собеседник снова улыбнулся. Мельком глянул на пролётку, кучер которой буквально оцепенел от страха. Скользнул взглядом по Милославе. Вновь посмотрев на меня, покачал головой.

— Всё зависит от контекста, молодой человек. Вы же сами это понимаете.

На мой взгляд, ему было никак не меньше сотни лет. Изначальная сила позволяла выглядеть на сорок, тем не менее, та самая аура, которой тот пытался меня раздавить, давала возможность приблизительно определить возраст. При иных обстоятельствах, ситуация была бы забавной — не каждый день ко мне в таком ключе обращался человек, в десять раз моложе.

Впрочем, прямо сейчас обстоятельства к веселью не располагали. Возможно у меня вышло бы его одолеть в схватке. Но откровенно говоря, шансы были далеки от ста процентов. Даже с учётом Ровера и всех моих знаний.

— Вы преградили путь, чтобы вызвать меня на дуэль?

Прямой вопрос заставил старого нобиля поморщиться.

— Может быть вы хотите для начала представиться?

Свою мимику он тоже контролировал отлично. Эмоции его племянницы никакой конкретики пока не давали. А здравый смысл подсказывал, что аристократ ведёт своего рода разведку. Прощупывает почву, чтобы понять, с кем имеет дело.

— Как я уже говорил вашей племяннице, это неосуществимо. Я путешествую инкогнито.

Тот медленно кивнул, расплываясь в улыбке.

— Удобно. В старину так часто говаривали преступники, что бежали от закона. Можно изображать кого угодно и отводить от себя подозрения.

На мгновение замолчав, сразу же продолжил.

— И вызвать на дуэль вас проблематично. Как можно сражаться с неизвестным? Если выяснится, что вы простолюдин — уничтожу всю свою репутацию. Просто убить — тоже рискованно. Вдруг окажется, что я прикончил бастарда герцога Фландрии? Он ведь на такое точно обидится. Счета мне в банках заморозит.

Мужчина рассмеялся. С таким видом, как будто только что озвучил смешную шутку. Потом опустил взгляд вниз, рассматривая один из перстней на своей левой руке, слегка засветившийся красным. Приподняв брови, повёл вокруг взглядом.

Ровер, который рвался в бой, желая разорвать моего собеседника, приказу отступить на десяток метров назад, совсем не обрадовался. Но тем не менее подчинился. Я же убедился, что артефакт среагировал именно на пса — стоило ретриверу удалиться, как светиться перстень немедленно перестал.

Задумчиво хмыкнув, нобиль смерил меня взглядом. А когда заговорил, голос звучал с чуть большим уважением.

— Не исключаю, что несмотря на ваш внешний вид и манеры, вы действительно можете иметь знатное происхождение. Тем не менее, вы сделали неверный выбор. Никому не позволено оскорблять одного из Цурабовых.

Его племянница, которая наблюдала за нашей беседой со всё возрастающим недоумением, неожиданно вклинилась.

— Он обычный прохвост, дядя! Не дай ему себя обмануть. Вася…

Мужчина поднял правую руку и дева осеклась. Сам же он, не оглядываясь назад, усмехнулся.

— Твой Василий, молодец. Неглупый парень. И пока не твой муж. Так что сражаться насмерть по твоей прихоти не обязан.

Та попыталась было что-то сказать, но мужчина моментально её прервал.

— Поговорим потом, Лидия. Не сейчас.

Пока я всё ещё не понимал, ради чего он затеял этот разговор? Устраивать дуэль, по его собственным словам тот не планировал. Пытаться натравить на меня солдат их фамильной дружины — тоже. В чём тогда резон?

За время нашей беседы, я нащупал около двадцати эйдосов, что имелись поблизости. Готовый в любой момент поднять их и бросить в бой. Плюс, держал наготове сразу несколько боевых узоров. Но что-то подсказывало — биться прямо здесь и сейчас не придётся. Что с одной стороны радовало, с, а с другой — немного раздражало. Как и всегда, когда я не до конца понимал стратегию противоположной стороны.

Несколько секунд мужчина молча рассматривал меня. Потом слабо усмехнулся.

— Как вы сами понимаете, у меня остаётся всего один доступный вариант.

На миг замолчав, тут же принялся говорить вновь.

— Я Андрей Цурабов. Второй по старшинству своей фамилии и её полномочный представитель. От имени всех Цурабовых, я официально объявляю вас врагом нашей семьи, со всеми её ветвями.

Улыбка, которая появилась на его лице после этой фразы, была той, что обычно демонстрируют победители. Напоминала выражение шахматиста, которому удалось отыскать ловкий ход, чтобы разгромить соперника.

А вот я подтекст ситуации понял не до конца. Было ясно, что мне объявили нечто вроде войны. Тем не менее, в тех юридических справочниках, которые побывали у меня в руках, по этому поводу ничего не говорилось. Ни единого упоминания конфликта между фамилиями.

Потому я сделал то единственное, что сейчас было возможно — спокойно смотрел на оппонента, ожидая развития событий и оставаясь на месте. Тогда как во взгляде самого Андрея Цурабова появилось нечто вроде лёгкого разочарования. Похоже нобиль ожидал от меня более бурной реакции.

Ещё несколько секунд постояв, он в конце концов пожал плечами.

— Следующий ход за вами. Надеюсь вы не станете трусливо бежать, а примите свою судьбу, как подобает.

Договорив, мужчина круто развернулся на месте, направившись обратно к машине. И спустя несколько секунд уже оказался в салоне мастерски экранированного артефактами автомобиля. Племянница последовала за ним и авто двинулось с места, быстро скрывшись за поворотом.

Я же вернулся в пролётку и глянув на полностью изумлённого извозчика, немного скорректировал маршрут. Добавив к нему книжный магазин.

Судя по взглядам, который бросала на меня русала, ей очень хотелось прокомментировать ситуацию. Но деве приходилось себя сдерживать — думаю она прекрасно понимала, что общаться в присутствии кучера не стоит. Использовать же маскировочный покров, я не стал. Судя по ощущениям, Милослава желала лишь выплеснуть свои эмоции. Тогда как мне требовалось обдумать ситуацию.

После посещения книжной лавки, та к слову, стала немного яснее. Мне даже не потребовалось покупать книги — специализированный узор позволял «впитать» их содержимое, просто подержав в руках. Насколько я понимал, с подобными техниками, местные были незнакомы. По крайней мере никакой защиты от неё на продаваемых изданиях не стояло.

У меня же, наконец, вышло оценить все нюансы. Объявление своим врагом была равноценно началу военных действий между дворянскими фамилиями. Собственно, раньше подобные конфликты и называли войнами. До тех пор, пока один из императоров не решил, что это слишком громкое слово и заменил его на термин «вражда».

Суть от этого, правда не изменилось. Любой из глав аристократических семей, либо, как в моём случае, наделённый властью родственник, мог объявить иную фамилию врагами. Получая возможность, спустя двадцать четыре часа начать военные действия.

Естественно, в моём случае имелся нюанс — с дворянами, что путешествовали инкогнито, подобное можно было провернуть только в случае, если те допустили оскорбление одного из членов семьи. И даже в такой ситуации, конфликт распространялся лишь на одну единственную персону — самого «обидчика». Не затрагивая всю его родню.

Ещё один важный момент — отсрочка до момента законного начала военных действий, составляла сорок восемь часов. Двое суток. На протяжении первых, путешествующий инкогнито нобиль должен был предоставить местному Дворянскому Собранию доказательства своего происхождения. По истечению вторых, начиналась активная фаза противостояния.

Помимо этого, в книгах, что были посвящены дворянским войнам, имелось ещё немало интересной информации — начиная ограничениями и заканчивая механизмами дипломатического урегулирования. Но всё это было важно лишь в том случае, если я подтвержу, что на самом деле отношусь к знати. В противном случае, за дело возьмётся Тайный Приказ. Выдача себя за дворянина — тяжкое имперское преступление. Со всеми вытекающими последствиями.

В процессе снова очнулся запечатанный внутри перстня бог. Попытавшийся предложить мне схему лигаты, которая позволит отфильтровать энергию кровавых накопителей. С тем, чтобы я благополучно её поглотил, стал сильнее и растёр в пыль всех врагов.

Уловив мои ответные мысли, попытался было убедить, что это не подстава. Из-за чего пришлось заглушить его вновь. Как минимум, на несколько часов отрезав от своего разума.

Мы же, после книжной лавки отправились в магазин мужской одежды. Зайдя в который, я сразу же наткнулся на откровенно недоумевающие взгляды. Причина которых была очевидна — наш внешний вид не слишком соотносился с уровнем их заведения.

Впрочем, стоило продемонстрировать толстую пачку банкнот, как ситуация в корне изменилась. Четверо консультантов, у которых я был единственным ранним покупателем, засуетились вокруг, предлагая варианты. Настолько плотно завладев моим вниманием, что поговорить у Милославы так и не вышло. Чем русала оказалась изрядно раздражена.

Много времени процесс выбора не занял. Я решил, что двух костюмов-троек, двух пар обуви и десятка рубашек, будет более чем достаточно. Добавив к этому набору небольшую кипу носков и нижнего белья.

Заодно узнал адреса двух портных, к которым консультанты рекомендовали обратиться за пошивом одежды на заказ. Безусловно, костюмы выглядели неплохо, но за последние столетия я привык к своему мундиру. Давно ставшему едва ли не второй кожей. Так что планировал заказать себе несколько копий на будущее.

Когда мы с девой добрались до бутика с женской одеждой, который возница назвал одним из лучших в городе, встречали нас уже иначе. Пусть на моём костюме и не имелось фамильных гербов, но его стоимость работающие тут консультанты оценили. Вышло обойтись без идиотских жестов для подтверждения платёжеспособности.

А поняв, что в средствах мы большого стеснения не испытываем, работницы вовсе плотно осадили русалу, непрерывно предлагая той что-то новое. Та же, пусть и с головой окунулась в процесс, искренне им наслаждаясь, но в мою сторону всё равно посматривала. И когда две работницы, что несли выбранную ей одежду, попытались было остаться около примерочной кабины, окинула их холодным взглядом.

— Буду признательна, если оставите нас наедине. Некоторые моменты во время примерки могут быть слишком интимны, чтобы их слышали чужие уши.

Те переглянулись, явно не совсем понимая, что клиентка имеет в виду. Тем не менее вышли за пределы зоны примерки. А сама Милослава, увидев как я на неё смотрю, слегка поджала губы.

— Что? У мамы была три полки дворянских романов. Больше читать в лесу всё равно было нечего.

Закрыв занавеску, она зашуршала тканью, стягивая с себя платье. Потом, судя по звуку, взялась за одно из новых. А через секунду изнутри послышался тихий голос русалы.

— Он ведь объявил тебе войну. Что станешь делать?

Прекрасно понимая, что здесь девушка от беседы точно не удержится, маскировочный покров я поставил заранее. Гарантировав, что незаметно подслушать нас никому не удастся.

— Для начала подать документы и подтвердить своё дворянство.

Шорох ткани на пару секунд затих. Потом она заговорила вновь.

— Но их ведь не существует. Документов.

Усмехнувшись, я скомандовал оставшемуся на улице Роверу отойти от очередной собаки, с которой тот пытался познакомиться. Возможности призрачного зверя росли — неровен час, он сможет воздействовать на живую плоть, даже если не будет участвовать в бою. Боюсь, последствия у такого могут оказаться самыми неожиданными.

— Ты ведь слышала разговор за завтраком? Я собираюсь решить этот вопрос этим вечером.

Отдернув в сторону штору, закрывавшую кабину, дева посмотрела на меня в отражении зеркала.

— Как тебе? Нравится?

Следом, без всякого перехода, продолжила.

— Не думаю, что это получится сделать настолько быстро. Получение дворянства — долгий процесс. Отец про это тоже рассказывал.

Я усмехнулся.

— Зависит от того, как именно его получать.

Русала слегка нахмурилась. Я же ещё раз окинул её взглядом.

— Платье вроде ничего. Но пожалуй слишком обтягивает фигуру.

В глазах Милославы моментально полыхнуло возмущение. Проведя ладонями по ткани платья, она развернулась ко мне.

— Только в нужных местах, если ты не заметил.

Улыбнувшись, я кивнул.

— Заметил. Но для официального приёма лучше подобрать что-то чуть более строгое. Чтобы на тебя не облизывались все гости мужского пола.

Дева удивлённо приподняла брови.

— Для приёма?

Я с иронией взглянул на русалу.

— Уже забыла о пригласительном на Омский Осенний бал?

Судя по эмоциям, о возможности посетить приём, Милослава не забыла. Но видимо считала, что мы туда никак не попадём. А озвученная мной новость моментально перекрыла все её вопросы по поводу дворянства и моих планов относительно Цурабовых. Вместо этого, спутница плотно занялась выбором одежды.

Времени у неё, понятное дело ушло куда больше — магазин мы покинули только спустя час. Унося с собой четыре платья, пару корсетов, несколько комплектов нижнего белья и целую охапку чулок. Плюс, три пары туфель.

За охотничьими костюмами и прочей амуницией я планировал заехать после того, как встречусь с Родионом. Чтобы подобрать экипировку сразу на всех. Так что следующим пунктом стал конный торг, где я приобрёл пару скакунов со всем снаряжением.

Как итог, к гостинице, где я вчера оставил молодого бога, мы ехали небольшой процессией. Я двигался верхом на одной лошади, ведя за собой вторую. А позади катила пролётка, в которой, как и подобается знатной даме, расположилась Милослава. Которой как раз хватило места, чтобы без лишних проблем разместить все свои покупки.

Хотя, стоило сказать — необходимость ехать в одиночестве, русалу несколько раздражала. По крайней мере, если отталкиваться от тех эмоций девы, которые я улавливал.

К моему удивлению, швейцара, который дежурил даже вчера ночью, сейчас перед отелем не оказалось. Портье на своём месте за стойкой тоже отсутствовал. Зато я почувствовал оттенок божественной силы. Источник которой находился где-то на первом этаже.

Ровер немедленно устремился на разведку. Я же, оглянувшись на Милославу, которая осталась ждать перед гостиницей, чтобы присмотреть за лошадьми, двинулся следом за псом. Одновременно потянувшись Изначальной силой к месту, где чувствовал слабые колебания божественной мощи.

Спустя пару секунд, я мог уверенно сказать, что схваткой тут не пахнет — всплески энергии были слишком слабыми и мягкими. Тем не менее, происходящее вызывало массу вопросов. Я не видел ни единой причины, которая могла бы заставить Родиона использовать «искру».

Через мгновение Ровер едва ли не оглушил меня мощным эмоциональным импульсом, в котором преобладал восторг. А потом я и сам добрался до места действий. Оказавшись на кухне гостиничного ресторана.

Юный бог был здесь. Жарил что-то на сковороде. Окружённый сразу двумя десятками человек, которые выстроились полукругом за его спиной, едва не светясь от нетерпения.

Сам он увлёкся процессом настолько, что даже не заметил Ровера. Который уже уселся около его ног и задрав голову, уставился на божественного повара голодными глазами, в которых отражалась вся боль этого мира.

Моё появление Родион тоже пропустил. А когда я остановился наблюдая за происходящим, вдруг подкинул в воздух какой-то предмет со сковороды. Не поворачиваясь, ловко ударил лопаткой, отправив тот себе за спину.

К взмывшему в воздух угощению кинулись абсолютно все присутствующие. Даже Ровер сделал рывок, пытаясь добраться до него первым. Но сегодня псу не повезло — лакомство перехватила стройная девушка в поварской форме. Причём сделав это так, что ретриверу стало вдвойне обидно — соперница поймала еду ртом, используя руки, чтобы растолкать конкурентов.

Все застыли, уставившись на неё. Сама брюнетка, прикрыв глаза, захрустела едой, которую я не успел рассмотреть. После чего издала стон, достойный любой из богинь наслаждения и облизнула губы. Подняв веки, уставилась на широкую спину Родиона, часто и тяжело дыша.

Спустя ещё секунду послышался её хрипловатый, подрагивающий голос.

— Ради всех павших богов, как же ХОРОШО! Не знаю кто ты, но прошу — возьми меня замуж!