Идущий тропой мертвых 7 (пиромант)

Глава 9

Мы оказались на заснеженной поляне, в центре которой бурлил небольшой горячий источник, обложенный крупными камнями. Пар от него наполнял поляну вокруг и обжигал холодом. Это ощущалось даже через кинетическую защиту!

Хотя, источник выглядел горячим, на деле мог быть и ледяным, я ведь к нему не прикасался, чтобы знать наверняка.

Сам туман будто светился. Деревья вокруг по большей части вечнозелёные с изморосью. В целом место выглядело как ледяная сказка. Я впервые видел такое динами. Обычно в них вечное лето.

На самом крупном валуне сидел парень лет двадцати. Я сильно удивился его внешности, так как был альверцем — белоснежные волосы и серые глаза. либо, это просто совпадение. Лицо достаточно красивое, он мог сравниться со мной, то есть явно выше средней планки. Единственное, на моём лице часто присутствовала добродушная полуулыбка, когда у него высокомерная надменность. Чем-то схож в этом плане с Арлейном.

Он был одет в белый брючный костюм, халат не застёгнут, очень светлого голубого оттенка. Штанины закатаны по колено. Одна нога погружалась по щиколотку в воду, а вторая пяткой упиралась в камень, на котором он сидел. Предплечье положено перекладиной, кисть опущена вниз.

Облик его излучал самоуверенность, расслабленный хозяин у себя дома.

Он усмехнулся, смотря на меня.

— Ты юн и красив, гость. Не ожидал подобной внешности от могущественного мага, одарованного хранителем.

Я хотел просканировать его, но сдержался.

«Да третьего ранга он, седьмой ступени. А пафоса на целый пятый, если не больше», — отчитался Рэй. Теперь я понимал, почему он назвал его слабаком. Но всё равно это выглядело очень подозрительно. Слишком идеальная у него внешность, а это обычно говорило о как раз высоком ранге.

«Он вполне может скрывать свою истинную силу, — заметил Айлинайн. — Обрати внимание на обстановку, скорее всего это концентрация его энергии. Я сам умею делать нечто подобное. К тому же, это его динами, он здесь может быть гораздо сильнее истинного ранга. Про армию элементалей и магзверей не забывай».

— Шептаться за спиной неприлично, — сказал парень и его глаза блеснули холодным светом. — Твой хранитель сказал, что ты хочешь говорить со мной. Что тебе нужно, маг?

— Меня зовут Адмир Даэрин. Я здесь, чтобы узнать твои мотивы, фортис. Ты не убиваешь и не похищаешь эльфов, значит, не желаешь нам зла. Но не даёшь защищать эту землю и выпроваживаешь.

— Эту землю не нужно защищать, я сам займусь этим. А теперь, можете выметаться.

— Эта земля находилась под контролем Тринадцатого аванпоста столетиями, — возразил я ему. — Нам полномочия дал сам Кореллон. Кто ты такой, чтобы препятствовать нам в исполнении светлого долга?

— А ты дерзкий, маг, — ухмыльнулся он. Мои виски тут же сильно сдавило, но я стоял, не шелохнувшись.

Между мной и Мэйном находился Рэй в форме ребёнка. Он растворился и мне сразу же стало легче. Так как он наверняка занял позицию внутри моего тела, но в другом слое Реальности. Мы так делали не раз, таким образом он мог «глушить» шум.

Фортис снова ухмыльнулся. Он достал ногу из воды и встал на валун в полный рост. Так я смог заметить, что его волосы по длине чуть ниже задницы.

А потом он прыгнул и приземлился в паре метров от меня. Я с удивлением обнаружил, что стоящий по другую сторону Айлинайн шагнул чуть вперёд.

Альверец перевёл взгляд на болотника.

— Кто ты, бог? — спросил белобрысый. — Ты точно не из пантеона Кореллона.

— А тебе откуда знать? — тот не торопился отвечать прямо.

— Я сам был в пантеоне. Пока живые и Кореллон не предали меня.

Интересный поворот. Это, скорее всего, затруднит дальнейшие переговоры.

— Нам не ведома твоя ситуация. Но эти земли под властью Кореллона. И тебе необходимо с этим считаться, — сказал я.

— Это место принадлежит мне. Я не враг Кореллону, но и не друг.

— Держать нейтралитет не выйдет, — покачал я головой. — Нам в любом случае нужно договориться.

— О чём, маг? Я защищаю это место, вы не лезете. Разве не просто?

— На Жутких Болотах просто не бывает. Ты или с нами, или против, или в союзном соглашении.

— Ты дерзок, эльф. Так уверен в своём магзвере и боге? А они точно готовы жертвовать собой ради тебя? Я ведь вижу, между вами нет контракта.

— Мы друзья.

— Ты безумен, эльф, — оскалился он.

Вообще парень довольно эмоционален для духа, это бросалось в глаза. Он выглядел совсем как живой, что никак не вязалось с низким рангом.

— Я не хочу конфликтовать с тобой. Мы пришли на переговоры, не более того.

— Мне не о чем с вами договариваться.

— Но ты ведь впустил нас? — улыбнулся я своей фирменной улыбкой.

Он словно задумался о чём-то. Духи не особо ценили время, так что мы простояли минут десять прежде, чем он продолжил. Я не стал его торопить.

— Ты интересный, Адмир. И этот запах… Ты ведь из королевской династии, верно? Я согласен говорить с тобой, но без сопровождающих.

— Это невозможно, — тут же вмешался Айлинайн.

— Я не убивал других эльфов, — сказал альверец. — Почему считаешь, что захочу забрать его жизнь? Мне незачем ссориться с Кореллоном.

— Я не служу Кореллону, мне нет дела до ваших игр. Моя цель пребывания здесь — защита жизни этого эльфа. Не больше и не меньше.

— И кому же ты тогда служишь, бог?

— Тебе лучше не знать.

— Что ж, — парень повернулся к нам спиной и отошёл на несколько шагов, — я готов обещать, что не убью и не причиню вреда Адмиру. Так ты готов покинуть мою территорию?

Он вновь повернулся к нам.

— Вполне, — внезапно согласился болотник. — Но имей ввиду, если нарушишь слово, тебя будет ждать мучительное стирание от рук моего хозяина.

Алверец принёс клятву, но та никак не отобразилась. Между тем, Айлинайн растворился.

«Мы не обманываем, нам не нужны магические клятвы», — подал голос Рэй, который всё ещё находился на ином плане Реальности. Тогда понятно, почему живые мёртвым не верят, стандартная клятва на них не работает.

Мэйналивейн также покинул динами после моей просьбы. Они понимали всю ситуацию, моей жизни действительно ничего не угрожало. К тому же, я в любом случае мог дать отпор и продержаться какое-то время.

— Они не служат тебе, но подчиняются, — фортис задумчиво смотрел на меня. — Я вижу в тебе странную силу, но не могу понять, что это. Что ж. Раз все условия соблюдены, то я, Эрлик, с должным почтением приму гостя Адмира Даэрин.

Элрик. Достаточно простое имя, оно означало «зимняя сила», либо «сила зимы». Что в принципе соответствовало его облику и стихии.

Он пригласил меня к источнику. На удивление вода там оказалась действительно тёплой. Так что я разулся и погрузил свои ноги.

Фортис оказался тяжёлой личностью. Гораздо хуже, чем Волк. Ужасно упрямый. Он не хотел, чтобы хотя бы один эльф находился на его землях. Что бы я не говорил, не предлагал, его это не интересовало.

По поводу Кореллона тоже не ясно. Как я понял, он не убивал, так как привык так поступать. Но так же не хотел явной конфронтации с живыми, которых определённо недолюбливал.

Между тем, он заинтересовался мной и сходу разрешил приходить в любое время. Но одному, максимум Рэя иметь при себе, и то лишь потому, что он хранитель.

Ужасно упрямый. Я устал разговаривать с ним, это как о стену биться — бессмысленно. Если что-то задумал, то стоял на своём до последнего и не желал делиться причинами.

Постепенно начало смеркаться, мне следовало возвращаться.

— Ты можешь остаться здесь на ночь, — зачем-то сказал Эрлик. — Я могу гарантировать твою безопасность.

По правде говоря, мне совершенно не хотелось проводить время с этим парнем. Он меня просто достал за эти три часа болтовни. Информацию из него было сложно получить, трепался о полной ерунде, будто пытался заговорить мне зубы. Я совершенно не понимал, о чём он думает и что затевает. На прямой вопрос сделал вид, что ничего не понимает:

— Ничего особенного. Ты странный, я хочу и дальше смотреть на тебя. Ты не боишься меня, не благоговеешь. Но с тобой приятно общаться.

Мне захотелось ударить его от таких слов. Потому что лично мне было совсем неприятно болтать с этим типом. За всё время я только и смог узнать, что он действительно имеет вид альверца, так как существовал в этой стране долгое время, там вознёсся из обычного духа. Но каким образом он оказался на Жутких Болотах, по сути на другом конце эльфийских земель, говорить отказывался. Точнее, хитро уводил разговор в иное русло.

Наконец, я покинул динами и облегченно вздохнул. На душе сразу же стало как-то теплее, что ли. Вот ведь мутный тип.

Переночевали мы с парнями и волчицей за пределами территории Эрлика. Я поведал те крупицы информации, что смог извлечь из него.

— Он что-то скрывает, — сказал сидящий в стороне Айлинанй. Он всё так же не показывался Этрину. — Я ощутил его привязку к этому месту, что явно неспроста. У него есть веская причина вести себя так. Возможно, это не имеет значения для живых, но представляет потенциальную угрозу. Иначе он бы и дальше прятался, не показывая своего существования. Есть много способов скрыть динами от посторонних. Но он захватил огромную прилегающую территорию вместе с духами и животными.

«И он слаб, — заметил я. — Зачем-то рассеял свою силу в динами. Я ведь правильно тебя понял?»

— Всё верно. Он привязал себя к этому месту. Это имеет преимущества, но так же и недостатки. Армию свою он также держит в стороне.

Увы, но гадания не давали ничего существенного. У меня имелись свои соображения, но настолько голословные, что даже озвучивать глупо. Как старинный способ наращивания силы и вознесения, что элементалям не свойственно, а только демонам. Или призыв демона типа Пожиратель, но снова сплошная бессмыслица. Или он таким образом сам с трудом отжал динами и запечатал его со стороны Астрала? Айлинайн так же не хотел плодить домыслы.

Я провёл в разговорах с Эрликом ещё три дня. На утро четвёртого мы должны были выдвигаться назад.

К сожалению, за это время мне ничего не удалось у него узнать, кроме банальных очевидностей. А вот сам парень обладал потрясающим навыком общения. Я не заметил, как раскрыл о себе довольно много информации.

Например, что пиромант, электромант, мастер рун и прочие подобные вещи. Так же его интересовали мои отношения с Айлинайном и Мэйном, ведь оба не служили мне, но слушались.

Сразу заметно, что Эрлик имел огромный опыт общения с эльфами. Это отражалось не только в искусном манипулировании собеседником, но и поведении. Я неоднократно забывался, что он дух. Даже задал прямой вопрос, не был ли он эльфом в своей жизни. Но он ответил, что нет, что это в принципе невозможно. И я явно не далёкий, раз делаю такие глупые предположения.

После разговоров с ним я ощущал себя отвратительно. Он искусно выворачивал мою душу, как бы не следил за языком. Хоть просто сиди и молчи!

К последнему дню я ощущал себя разбитым и обманутым. Это не просто потерянное время, это чувство собственной ничтожности рядом с ним. Обидно было понимать, что только применив силу, смогу на него воздействовать.

Это гад начал называть меня другом!!! Мне же хотелось придушить его, либо спалить. Он желал общаться только со мной и больше ни с кем. И я понимал, что придётся вернуться, чтобы заключить чёртов союз или договор. Чтобы привести отношения эльфов и фортиса к общему знаменателю. Иначе… быть бойне.

Эльфы не знали компромиссов, как бы это парадоксально не звучало. Они терпели лишь то, что и так могли подавить. Лишь вездесущих бесят, но не более того. Как только кто-то набирал силу, то он либо уничтожался, либо брался под контроль.

Айеравол отреагировал на мой отчёт нейтрально. Сказал отдохнуть, а через неделю снова отправляться к Эрлику на переговоры.

Ангзар провёл со мной какое-то время в попытке натренировать речь, манеру поведения на переговорах. Но я сомневался, что это поможет.

Также в Альвер отправили официальный запрос о боге малого пантеона по имени Эрлик. Но ответа ждать раньше, чем через пару месяцев, не стоило.

Я усиленно занимался доми Арлейна. Благодаря новым зельям мне было легче, даже удавалось уделять больше внимания собственной структуре. О менталистике и вообще работе с препраной также не забывал. У меня сформировался плотный график, на общественную жизнь времени не оставалось. Так что на всеобщее разочарование одиноких парней, «клуб свиданий» сдулся. Я же в очередной раз не мог понять, как смог стать ядром подобной движухи, ведь ничего для этого не делал!

В итоге у меня даже осталась лишь одна любовница. Относительно «взрослая» женщина, вдова. Два её сына являлись моими сослуживцами, но мы толком не общались. Я даже не знал, ведомо ли им, что я сплю с их матерью.

Килианис была очень удобной женщиной. Мы не разговаривали после первых встреч, если не считать каких-то редких односложных фраз. По большей части ограничивались жестами. С ней было комфортно. Да и какая разница, сколько ей лет, если для меня выглядит молодой красивой девушкой?

Приходя к ней в квартиру, я прятал лицо за личиной. Конечно, использование подобного артефакта на территории Элраднатиса было запрещено, но патрули не ходили, кто бы узнал? Да и встречались мы лишь в будни, когда её сыновей не было дома, так как они жили в казарме.

Повторный визит к Эрлику также ничего мне не дал. К концу первых суток я вновь ощутил себя опустошённым. После мы молчали по большей части, просто сидели и смотрели то друг на друга, то по сторонам. Я медитировал от скуки.

Айлинайн был прав, Эрлик не пускал своих приближенных на поляну. Они могли присутствовать только по периметру. Когда Рэй хотел нырнуть в Астрал, чтобы посмотреть, что с той стороны, фортис его поймал за шкирку и отдал мне. Посоветовал получше следить за своим хранителем.

— Я лично не наказал его только потому, что ты мой друг, — сказал он с лёгкой улыбкой.

Конечно, его лицо стало проще, но во взгляде всё равно ощущался холод и расчёт.

Я устал от пустой игры и попытался в последний раз достучаться до него:

— Ты ведь понимаешь, что случится, если будешь и дальше игнорировать ситуацию?

— Аванпост устроит на меня облаву? — усмехнулся он. — Пусть рискнут.

— Тебе совсем не жаль своих подчинённых? Проблем можно избежать простым союзным соглашением. Поклянёшься не нападать первым и всё.

— Я не верю в эльфов и их лживые слова. И не собираюсь идти на компромисс.

— Тебя уничтожат.

— Пусть попробуют.

Ну что за упрямец! Ну и сдохни тогда. Наверное, я и сам был бы не против сжечь тут всё дотла.

— Ты так смотришь на источник… — сказал он. — Неужели ты не знаешь, что там?

— Ты про Мир Мёртвых?

— То есть, знаешь, и совсем не боишься прикасаться?

— А есть, чего бояться? Я уже бывал в Мире Мёртвых.

Прошёл наверное час в тишине и моей медитации, когда Эрлик внезапно предложил:

— Не побоишься спуститься туда вместе со мной?

Он сейчас пытается на слабо взять, что ли? Но увидеть, что же он прячет, мне и правда хотелось.

— Зачем?

— Мне казалось, тебе интересно, — ухмыльнулся он. — Если поклянёшься никому не говорить, то можем сходить.

Вот ведь гад, знает, как заинтриговать. Опять это отвратительное ощущение, что он играется со мной.

— Я прежде погружался только с друзьями, которые могли меня защитить.

— Считаешь, я не смогу? — он склонил голову на бок. Лёгкая полуулыбка. — Или именно я смогу причинить тебе вред?

— Ты выглядишь слабым, но я сомневаюсь, что это так. Мне нужно подумать.

— Думай, сколько хочешь. Я не буду торопить тебя. Имей в виду, без хранителя.

Мне потребовалось усилие воли, чтобы не согласиться прыгнуть прямо сейчас. Но я просто обязан быть осторожным с этим типом.

Но после совещания с друзьями, всё же решил согласиться. По всему выходило, что это наш единственный шанс узнать истину. Пусть она будет ведома только мне, я хотя бы смогу оценить степень опасности. Пусть весьма поверхностно ввиду ограниченности знаний, уже хоть что-то. Да и у клятвы есть лазейки.