Идущий тропой мертвых 7 (пиромант)

Глава 14

Путь до Найатиса дался мне легко. Я совершенно не ощущал себя одиноким. Мы болтали с Рэйем и Айлинайнем, сидели вместе у костра. Даэлия с нами. Чувство свободы пьянило. Казалось, весь мир лежит перед моими ногами — контраст с тем, что ощущал совсем недавно.

Меня встретила щель калитки, а за ней мужчины с горящей жаждой глазами. Я тут же напрягся, а настроение испортилось. Разумеется, я не забыл об озабоченности местных, но на расстоянии всё воспринимается проще.

Ответственный прощупал мою одежду и волосы, глаза его горели красным. Возможно и была пара лишних движений, но ничего непозволительного.

— Живой. Он живой! — крикнул мужчина и отошёл от меня.

Они хотели говорить со мной, быть рядом, но не решались. Только смотрели. Пристально, влажно, бррр.

Войдя во вторые ворота, на ходу спрятал волосы и накинул капюшон.

Похоже, о моём появлении успели всех предупредить. Никто не спросил, зачем я здесь, хотя должны были. Они просто вышли посмотреть на меня, как и в тот раз, когда впервые пришёл. Но сейчас я всё понимал. Как сочный кусок мяса перед голодными, мой вид их дразнил. Они не могли не смотреть, но не смели приблизиться. Пока что.

Благо, это продолжалось недолго, ведь тут всё компактно расположено, Я быстро зашёл в административное здание и направился к начальнику. Секретарь и слова не сказал мне.

Через минуту Онванар Кийзарос смотрел на меня с ухмылкой, а в его руках находилось направление от Айеравола Налиарн. Хотя, правильнее это было назвать запиской, так как никакой законной силы не имело.

— Почему меня должно это, — он приподняв листок, — интересовать?

Увы, не прокатило. Была ни была.

— Пожалуйста, — я улыбнулся как можно жалобнее. Зря что ли все эти гримасы тренировал перед зеркалом?

Онванар замер, ухмылка начала сходить с его лица, а потом он слегка качнул головой, словно отгоняя наваждение.

— Как мне оформлять тебя? — он ответил с запозданием, отводя взгляд. — А если погибнешь за пределами аванпоста? Кто за это отвечать будет?

Раз задаётся такими вопросами, значит уже наполовину готов.

— Что вы хотите? — мой голос прозвучал серьёзно. — У меня есть деньги и артефакты. К тому же, я не умру, для этих слов у меня есть все основания. Арем ведь разговаривал с вами?

Он вновь посмотрел на меня. Отложил лист в сторону, после чего сцепил пальцы замком и ухмыльнулся как-то пакостно.

— Ты знаешь, что мне нужно.

Я нахмурился. Он производил впечатление властного начальника, способного на жёсткие меры. Не имел того затуманенного взора, как остальные. И снова внезапное возвращение к прежнему вопросу. Они тут действительно кукухой все поехали от одиночества?

— Я полагал, что это не серьёзно. Вы ведь взрослый эльф, и такими глупостями занимаетесь?

Он продолжал молча смотреть на меня. Я уж подумывал снова ему улыбнуться, но сдержался. Взвесив за и против, в очередной понял очевидное — никогда и ни за что. Если сейчас только от подобной мысли хочется умыться с мылом, то что будет потом?

Я разочарованно вздохнул и покачал головой.

— Я не буду вас целовать, даже не надейтесь на подобное. Я считал вас более серьёзным эльфом, а не вот это всё.

Развернулся и направился к двери, но Онванар меня окликнул. Я обернулся и замер в недоумении. Потому что передо мной появился будто совершенно иной эльф.

Начальник аванпоста был уставшим стариком. Его спина согнулась, под глазами пролегла тень. Выражение лица такое несчастное, будто умер кто-то дорогой сердцу. Это напомнило мне об отце. Калдир не боялся выглядеть таким передо мной.

Что это? Попытка манипуляции? Или он действительно старый уставший эльф?

— Ты можешь, — его голос был тихим, он отвернулся. — Хотя бы просто… обнять меня?

Он напрягся, будто ожидая от меня удара. Руки лежали перед ним на столе. Пальцы согнулись, вцепившись в одежду.

— Просто обнять? — недоверчиво повторил я. — Если только это…

Учитывая, какие здесь порядки, скорее всего, он ощущал одиночество. Это первая идея, что пришла мне в голову. Ведь совсем недавно я сам содержался в одиночной камере. Разве ситуация не схожа? Мог ли начальник аванпоста показать свою слабость перед подчинёнными? Вряд ли. Я же не был стеснён подобными условностями. Снова вспомнился отец, перед сыновьями, близкими членами семьи он мог дать слабину, но больше не перед кем. У Онванара же здесь не было никого. Вообще.

Чувствуя неловкость, я медленно приблизился, затем обошёл стол, так как мужчина вставать явно не собирался. Он повернулся ко мне корпусом, выглядел при этом напряжённо, но так же отворачивался, словно боясь смотреть на меня. От самоуверенности начальника аванпоста не осталось ровным счётом ничего.

Раз он первым ничего не делает, надо самому проявить инициативу. Наверное. Немного примерившись, как именно это сделать, обнял его за плечи и притянул к себе. Даже сидя он был достаточно высоким.

Его руки легли мне на пояс, я даже глаза закатил, предвкушая двусмысленные поползновения. Если он и правда додумается положить свои ладони мне на зад, я его точно ударю. С прошлой встречи придумал кое какие контрмеры но не факт, что сработает.

Но нет, он сам осторожно обнял меня, а потом притянул к себе. Вторя ему, я так же усилил хватку.

Онванара начала бить мелкая дрожь, будто ему холодно. Я растерялся и не знал, как вести себя дальше. К тому же, уже прошло минут пять, наверное. И долго мы будем вот этим заниматься?

Я уже было принял решение предпринять попытку отстраниться, как услышал тихий всхлип. Что? Он плачет?

Опустил взгляд, но что мог разглядеть кроме макушки его головы и тёмно-русых волос? Шатен, как и все аранцы. Высокий хвост, перевязанный длинной тонкой лентой зелёного цвета, того же оттенка, что и форма. Ему вроде как под двести лет? Эльфы не седеют.

И вот что мне делать? Надо ведь как-то налаживать с ним отношения, чтобы разрешил остаться в Найатисе. Пусть мне сейчас и неловко утешать незнакомого старика, но его даже немного жаль чисто по-человечески. Наверняка ведь многое пережил, находясь здесь. Скольких сослуживцев пережил? И хотя бы не бухает, как тот же Териосет.

Погладить его по голове? Нет, он что, маленький? Но плачет же сейчас, хоть и явно пытается скрыть это.

Немного подумав, я приподнял правую руку и положил на его затылок.

— Всё будет хорошо, — тихо сказал я и внезапно ощутил стыд.

Оно само вырвалось, хоть и бредово звучало, конечно. Я ведь совершенно не знал его ситуации! Зачем я вообще эту чушь произнёс?

Но, кажется, поступил верно, так как он сжал меня крепче, даже немного больновато, и перестал скрывать всхлипы. Я не стал использовать кинетику, не только потому что против сдавливания она не работала. Сам момент был эмоциональным, оттолкнуть его сейчас как ударить.

Мы стояли долго. Точнее, я стоял, он всё так же сидел. Я повернул голову, чтобы посмотреть на часы на стене. Ситуации уже перестала казаться абсурдной, так что я пару раз даже погладил его по волосам. Но зря это сделал, он так сжал мои рёбра, на что я зашипел от боли.

— Не так сильно, — в моём голосе чувствовалось напряжение.

Онванар вздрогнул и ослабил хватку. Даже начал отпускать меня, так что я вздохнул с облегчением. Постарался изобразить на лице доброжелательность. На деле же чувствовал не в своей тарелке, будто немного издалека, не совсем понимая, что сейчас произошло.

Глаза старика были красными, взгляд бегал, он определённо ощущал неловкость сильнее моего и был растерян. Выглядел как нашкодивший мальчишка какой-то. Меня это даже улыбнуло. Как когда-то в школе, занимаясь репетиторством, я ощущал приятное чувство превосходства. Сейчас появилось что-то похожее.

И откуда столько храбрости во мне взялось?

Я обхватил его лицо ладонями и поднял:

— Не переживай так, всё в порядке.

Сказал это мягко, с лёгкой улыбкой. Изменения его эмоций на лице меня позабавило. Я ощущал власть над этим мужчиной, который чуть больше получаса назад выглядел куда более угрожающе, а сейчас словно котёнок в моих ладонях. Это очень странно.

Онванар был ошарашен, в его глазах читалось неверие. Хотя, не удивительно. Разве не абсурдная ситуация? Старика утешает юнец, ещё и незнакомец по сути. Мы по сути вели себя как близкие друзья или родственники, что совершенно не соответствовало истине.

— Спасибо, — сказал он, наконец.

Я убрал ладони, поражаясь самому себе. Что это за чувства? Будто Онванар теперь моя пешка. Если буду проявлять к нему обычную доброту, он сделает ради меня что угодно. Откуда вообще такие мысли? Это неправильно! Но как же приятно…

Он взял мою ладонь и приложил к своей щеке, вяло улыбнувшись.

— Ты не представляешь, что сде…

Договорить он не успел, так как раздался стук, дверь тут же отворилась и вошёл один из защитников, держа в руках конверт:

— Командир, тут…

Он сам договорить не успел, уставился на нас, выпучив глаза. Я хоть и отшагнул, испугавшись, Онванар продолжал держать мою руку. В следующий миг невидимая сила вышвырнула мужчину, а дверь захлопнулась и раздался звук запирающего механизма. Мне не нужно было смотреть, чтобы понимать, что и руны там наверняка активизировались.

— Ну всё, — вздохнул я, закатывая глаза, — ожидайте новую волну несуразных слухов.

— А тебя это так беспокоит? — хмыкнул он.

Я повернул голову и увидел снова начальника. Взрослого уверенного в себе мужчину, даже глаза больше не красные. Он опустил свою руку, но продолжал сжимать мою ладонь.

— Не то, чтобы… — я пожал плечами. — У вас тут все и так больные на голову, им повода не надо, сами выдумают что-нибудь.

— Тут ты прав.

Он перевёл взгляд на мою ладонь, провёл большим пальцем по линии жизни и отпустил наконец.

— Ко мне с теплотой никто не прикасался лет семьдесят, наверное. Сам не ожидал, что так расклеюсь. Даже не так. Я даже не надеялся, что ты действительно обнимешь меня и даже что-то ободряющее скажешь.

— Ах так? — я демонстративно обиделся, скрестив руки на груди. — А то, что вас поцелую, вы, значит, надеялись?

Он засмеялся.

— Не обессудь. Я привык к конкретике. Отношения в горизонтальной плоскости как-то понятнее, чем… приятель по объятиям? — он пожал плечами. — Как это назвать? Приятель по душевной теплоте? Если я сойдусь с кем-то из гарнизона, то он станет фаворитом, разве не так? Чем не способ начать манипулировать мной ради своих целей? А потом что? Скандалы, ненависть? Мне не нужны настолько неоднозначные отношения в замкнутом коллективе.

— А вы думали с кем-то сойтись? — я нахмурился и инстинктивно попятился.

— Нет, — хмыкнул он и откинулся на спинку кресла, постучал пальцами по столешнице, задумчиво смотря на меня. — Я уже много лет принимаю препараты для подавления либидо. Есть ещё несколько эльфов, но большинство не хотят. Боятся стать импотентами.

— А вы что, не боитесь? — удивился я. — Разве у вас нет…

Я прикусил себе язык. А с чего взял, что у него есть семья? Только потому что он старик? Хоть и выглядит на тридцать где-то.

— У меня никого нет, совершенно. Я принадлежу этому месту, намерен умереть здесь. Это у других есть жизнь и планы вне этих болот, но не у меня.

На его лице не было печали, лишь усмешка. Но у меня волосы чуть не зашевелились на голове от ужаса. Он просто так говорит о том, что похоронил себя и свою жизнь? Это что такое должно было случиться, чтобы принять подобное решение?

— Так что твои страхи были напрасны, — подытожил он.

Что? Зачем? Почему? К чему была эта просьба поцелуя? Он идиот? Ладно, не важно. Важно другое.

— Так вы принимаете меня как гостя?

— Да, можешь гостить здесь сколько угодно. Через два дня должен вернуться с докладом Эльдарион, он один из двух наших почётных лейтенантов.

Моё лицо в этот момент наверное просияло.

— А вы в динами меня сводите? — надо было пользоваться моментом.

— Обязательно, малыш, — усмехнулся он, но тут же засмеялся, увидев мою кислую мину. Старый идиот, блин. Ну точно, в Найатисе все поехавшие. — Прости, не буду так тебя называть. Единственное, не надо больше выкать. Подкинем народу тем для обсуждений?

— Вы издеваетесь, верно? — нахмурился я.

— Прости. Но у меня сейчас и правда прекрасное настроение, благодаря тебе. Спасибо за всё. Ты ведь не будешь распространяться о том, что здесь произошло?

— А мне хоть кто-то поверит? — со скепсисом заметил я. — Воспримут, как глупую отговорку.

Эта ерунда будет меня преследовать вечно. Сначала Ширейлин, теперь Онванар. Дальше Найатиса слухи ведь не пойдут, надеюсь? Хотя, какая уже разница. Эльфы как бабки базарные, честное слово, лишь бы косточки перемыть кому-то. Хотя, люди не такие же? Местных то не встречал, хоть и знал о существовании где-то там далеко, за региональными барьерами.

Онванар пожал плечами.

— Можем и сегодня сходить через пару часов после обеда, я сам собирался. Сопровожу тебя лично.

— Какая честь, я так польщён, — съязвил я и вышел из-за его стола. — дверь открой, пока фантазия у твоих солдат совсем не разыгралась.

В приёмной находились секретарь с лицом, полным серьёзности. Также мужчина с письмом и ещё двое, лица их куда более радостными были. Смотрели на меня, как на сошедшего с иконы бога. Неверие и восторг.

— Что за собрание? — позади раздался строгий голос Онванара. — Докладывайте, что случилось? А ну куда⁈

Это он к двоим, которые ломанулись, услышав его голос. Две дендро плети перелетели через меня и схватили их за шиворот. Я тут же отошёл в сторонку, давая магу протащить своих пленников по полу.

— Начальник, мы мимо проходили, честное слово! — сказал один из них.

— Да, мы случайно! Никакого собрания!

— Раз так, — плети втянулись обратно в руку Онванара, а сам он выглядел как заправский садист, — марш на полигон. Я минут через пятнадцать спущусь и приму у вас норматив по стрельбе и скорости реакции.

— За что⁈ Пожалуйста, мы так больше не будем! — взмолились они.

— Ещё и по отжиманиям.

Они тут же заткнулись и убежали, будто не замечая меня. Который с письмом, с серьёзным выражением лица зашёл в кабинет.

— Иди, Адмир. После увидимся, — улыбнувшись, сказал начальник перед тем, как закрыть дверь. Я только и успел, что кивнуть ему.

Скосил взгляд на секретаря, парня клоафа, на вид младше двадцати пяти. Наверняка уже за тридцатник на деле. Излишне тощий какой-то. Он тут же спрятал глаза, не смея смотреть на меня. А ведь когда я пришёл, пялился с сожалением. Как и все тут. Что запрещено подкатывать. Кажется, его звали Ибранин.

Когда переходил улицу, направляясь к казарме, увидел на площадке разминающихся мужчин и ухмыльнулся. Интересно, Онванар и правда такой строгий? Но его действительно послушались.

В общежитии меня встретил повар. Он улыбался, словно чеширский кот, я так и замер. Запоздало вспомнил, что капюшон не накинул.

Но мужчина лишь протянул мне ключ:

— Располагайся, гость. И спускайся к обеду, пожалуйста. Обещаю приготовить самые вкусные блюда.

Да ёлки палки, чего я боюсь? Это они обязаны бояться!

Я взял ключ и лучезарно улыбнулся:

— Обязательно. Ты уж постарайся.

Ох, его лицо! Мне сразу стало лучше на душе.

Он будто получил удар поддых, перестал дышать, затрясся мелкой дрожью и тут же обнял себя, чтобы попытаться скрыть это. Он смотрел на мою улыбку, то краснея, то бледнея. А в глазах будто боль нестерпимая, скорее всего от понимания, что ко мне нельзя прикоснуться. Под конец он будто был готов расплакаться и опустил голову.

Я хмыкнул и прошёл мимо, не скрывая самодовольной ухмылки. Вряд ли меня кто-то сейчас видел, но ощущал я себя куда спокойнее.

Кстати, а как это он так быстро среагировал и вынес ключ? Видимо, есть какая-то связь ментальная с Онванаром.

Время своё я потратил на чтение учебника. Меня позвали к обеду. Просто постучались и попросили спуститься. Когда я вышел, уже никого не было.

На меня обернулась вся столовка. Сошествие бога, не иначе.

— Адмир, иди ко мне! — Онванар помахал мне рукой с приветливой улыбкой на лице.

Похоже, у начальства отдельный стол. С ним сидели ещё трое, причём смотрели они на меня заинтересованно, но просто. Без одержимости, как другие.

Онванар похлопал рядом с собой и я сел, поздоровавшись с остальными. Они и правда оказались нормальными. Наверное те самые эльфы, кто таблетки глотает, как и начальник аванпоста. Двое пороговые эклурги, ещё один нулевой магистр. Но доми израненная, наверняка он в тупике развития. В общем, все они уберы от мира магии.

— Ты бы объяснил своему мальчишке, что неприлично так зыркать, — сказал тот самый магистр, до этого представившийся именем Финалфисол. Но в голосе его не было упрёка, скорее снисходительность. Да и улыбнулся совсем беззлобно.

— Простите, оно само, — растерялся я, так как запоздало понял, что и правда следовало сдержаться. Не стоит глазеть так открыто, это ведь банальный этикет.

— Не злитесь на него, Адмир немного на взводе, — Онванар похлопал меня по плечу приободряюще. В этот момент повар поднёс тарелку с ложкой, старательно избегая смотреть на меня, и тут же убежал.

— Не удивлён, — улыбнулся магистр. — Такой красивый и не боится. Дружба с тобой и правда может отрастить крылья.

Он никак не выделил слово «дружба», что меня удивило. Я обвёл мужчин взглядом и поразился. Они реально смотрели на меня обычно, без двойных смыслов.

— Ты им рассказал правду и они поверили? — воскликнул я, повернувшись к Онванару.

Начальник засмеялся.

— Я ведь говорил, не все здесь озабоченные.

— А почему же их не попросил? — нахмурился я.

— Неловко, — ответил за него тот самый магистр. — У нас то есть семьи. жёны, дети, внуки. Да и голода такого по ласке нет, на самом деле. Спасибо, что помогаешь ему.

— Ты точно правду рассказал? — я толкнул локтём сидящего рядом мужчину, так как меня насторожило слово «ласка».

— Разумеется. Могу поклясться.

Я засомневался, но быстро отмахнулся:

— Хорошо, поверю. Да и какая разница, по сути.

Еда пахла восхитительно, так что я поспешил наложить себе закусок из общих блюд.