Идущий тропой мертвых 7 (пиромант)

Глава 17

Это оказалось животное, похожее на бурого медведя. Я, конечно, не зоолог, но этот по сравнению с земным казался не таким «жирным». Да и шерсть будто короче и немного как в полузавиток, красивого тёмно-коричневого оттенка. Так как зверь магический, он был крупнее среднего представителя. Если бы встал на задние лапы, наверняка был бы выше Эльдариона на метр, если не больше. А тот был примерно около двух метров двадцати сантиметров, то есть сантиметров на тридцать выше меня.

Я покосился на лицо этого парня, он нахмурился. Видимо, был недоволен, что медведь решил показаться в своей обычной форме, а не магической. Рэй доложил, что при встрече ксилтарец попросил напугать меня. Он специально для этого оставил меня одного, чтобы якобы отдохнул. Ни разу не подозрительно, ага.

С невозмутимым видом я приблизился к медведю, тот даже немного попятился от меня, опуская голову. Но позволил докоснуться до своей морды, чтобы погладил.

— Не нужно бояться меня, — тихо сказал ему на ухо и улыбнулся своей фирменной улыбкой. Как и рассчитывал, его пробрало. Это было понятно по взгляду.

— Ты! — воскликнул Эльдарион, тыча в меня пальцем. Он был зол. — Ты всё подстроил!

— Неожиданно, да? — усмехнулся я, смотря на него. В это время поглаживал медведя в районе холки. — Считал, что самый умный?

Айлинайн его напугал по просьбе Рэя. Когда хотели, мои духи могли кооперироваться.

Пах медведь на удивление приятно, какими-то ягодами. Как-то ожидал больше псины и грязного пота. Хотя и волки не воняли. Имели свой запах, но не сильный. Даже в логове дышалось вполне легко.

— Хорошо, признаю, удивил, — состроил он доброжелательность. — Не раскроешь секрет, как?

Честно, я удивлялся, как Онванар может доверять этой падали. Он ведь сам в первый раз накинулся на меня и начал грубить. Да и сейчас, пытался напугать. Зачем? Что за шуточки? Что именно он пытался компенсировать за мой счёт?

Отойдя от медведя, разрешил тому рассказать, если он хочет.

— Я не буду злиться, правда, — опять улыбнулся я, вызывая доверие у зверя.

— С ним духи, — будто какой-то скромняшка, сказал он. Голос грубый, но в нём не было силы или угрозы. Скорее, наоборот. — Сильные. Опасные. Я мирно живу.

Сказав это, он сел.

Этот медведь вызывал у меня диссонанс. Вроде крупный, страшный, голова эта огромная, лапы и когти. А вёл себя, словно стеснительный ребёнок. Ни в какое сравнение с моей Даэлией. Но он и правда был четвёртого ранга, около второй ступени.

— Кроме того мальчика-хранителя у тебя есть кто-то ещё? Покажешь? — елейным тоном сказал ксилтарец.

— Не криви так рожу, — я передёрнул плечами.

Не понимаю, он мою манеру поведения пытается копировать? Но с моей то внешностью ему не сравниться. Что смотрится хорошо на ангельском личике ребёнка, взрослому с острыми чертами явно не пойдёт. Он красив, конечно, как и все эльфы, но явно не из аристократической семьи. Да и при определённых тенях в его лице читалось что-то хищническое, крысиное.

— Даже так? — в тоне и взгляде появилась надменность. Совсем как в первый раз. — Тебе больше грубость по нраву?

— Не люблю, когда врут в глаза. Это ведь очевидно, что я тебе не понравился с первого взгляда. Возможно, ещё даже до того, как увидел. А ведь я тебе ничего не сделал даже.

Мужчина презрительно фыркнул. Он буквально смотрел на меня сверху вниз. Не считал ровней себе.

— Тебе так не нравится, что я принц? — сделал я первое предположение.

Он скрестил руки на груди и отвернулся. Попал в точку?

— Тебя чем-то обидела моя семья Даэрин? Что-то политическое? В принципе амротцы не угодили? Или представители королевской ветви, не важно какой?

Он не спешил отвечать, так что я попытался подавить в себе раздражение. Неужели «экскурсия» сейчас накроется медным тазом? С этим мудаком в принципе можно договориться?

— Эльдарион, может, начнём знакомство заново? Нам ведь почти неделю быть вместе, — постарался я сказать доброжелательно. Вроде, получилось.

— Просто, я не понимаю… подобных тебе.

Он наконец посмотрел на меня, причём с явным презрением.

— Подобных? Ты можешь выражаться яснее? — вежливо попросил я, опять сдерживая раздражение.

— Боюсь оскорбить ваше высочество своими плебейскими манерами, — хмыкнул он.

— Говори уже, — нахмурился я. — Не нагнетай этот конфликт. Ты ведь сам согласился провести меня по Болотам. Так в чём дело? Так быстро передумал?

Или решил поиздеваться, но не задалось с самого начала и он так бесится от этого? Да что не так с этим парнем⁈

— Да, мне не нравятся такие как ты. Нарочито прилизанные, готовые подставить зад любому, кто большей выгодой поманет. Или ты делаешь это от чистого удовольствия?

Мой рот открылся, а глаза расширились от удивления. Хотелось сказать что-то мерзкое про его больную фантазию, а потом вспомнил свои странные отношения с Онванаром. И как это видят все остальные. Разве мне впервой?

Всё раздражение мигом ушло. Я лишь снисходительно улыбнулся ему.

— Что, даже отрицать не будешь? Я одного не пойму, зачем тебе приспичило лезть на болота? Это диверсия от твоей страны? Если получишь ранение, разразится масштабный скандал. И срочников больше не будут отправлять сюда. Умереть в процессе совсем не боишься?

— А смысл отрицать? — пожал я плечами. — Ты ведь уже всё давно решил для себя, верно? Что бы я не сказал, не поверишь ни единому моему слову.

— Отчего же? Я готов слушать. Онванар не тот человек, кому можно так легко заморочить голову. Тем более, я был уверен, что его подобного рода отношения не интересуют. Не то что с мальчиками, даже с нормальными женщинами. И куда смотрят остальные майоры, как тебе удалось и их обаять? Что это за магия? На меня, судя по всему, она не действует.

— Это не магия, — вздохнул я. — Я действительно Адмир Даэрин, а не подставное лицо. И я правда гений магии. Мне действительно хотелось увидеть Жуткие Болота. Никаких политических интриг тут нет. Ну а Онванар… Мы лишь приятели. Я не сплю с ним. Мне женщины нравятся, поверишь ли?

— Я видел, что ты приходил к нему вечером, когда уже было время сна. И ушёл лишь заполночь.

— Как бы тебе объяснить… Не думаю, что поверишь, — я покачал головой с явным сожалением, уже чувствуя бессмысленность любого диалога с этим эльфом.

Я ощущал апатию. Потому что подобные вещи объяснить в принципе невозможно. Я бы и сам, наверное, не поверил.

— А ты попробуй. Как-то ведь очаровал всех.

— Никого я не очаровывал, — оскалился я, смотря на него с отвращением. — Уродился я таким. С этим лицом. А дальше разглядеть ума хватает разве что у единиц. И ты к ним не относишься, судя по всему.

— Так расскажи свою глубокую историю, — усмехнулся он. — Какой ты у нас особенный и ничего в этой жизни не получал просто так, за красивые глазки. Одна твоя улыбка и объятия сводят с ума настолько, что Онванар готов идти на откровенный подлог, нарушая все возможные инструкции безопасности. Подводить себя под трибунал, рисковать всем.

Его голос был полон горечи и ненависти ко мне.

И вот как ему объяснить? С какого угла заходить?

— Ты знаешь, что значит потерять всё? Остаться одному?

Я посмотрел на его усмешку, но не спешил продолжать.

— Ты про Онванара? Конечно, я могу понять, каково ему.

— Быть одному. Без родных. Абсолютное одиночество убивает душу, — я не смог сдержать эмоцию, вспоминая недавнее заключение, а потому отвернулся. — Наверное, это хуже, чем лишиться магии, надев блокатор.

Я стих, пытаясь привести мысли в порядок. Зачем вообще начал говорить об этом? Разве этот козёл может понять? Хотя, как-то он выживает в одиночестве в глуши, при этом не выглядит социально изолированным.

— К чему ты клонишь? — раздражённо сказал он. — Договаривай уже.

Повернувшись к нему, продолжил:

— Тебя лишали контакта с другими эльфами? Возможности прикоснуться, почувствовать тепло чужого тела? Ты знаешь, что это такое? Как одиночество травит душу?

— Допустим, — хмурился он. — И что дальше?

— Ты можешь не верить, но я даю ему тепло. Говорю слова утешения, обнимаю. И больше ничего.

— И вчера? — хмыкнул он с явным неверием.

— И вчера. Говорили о тебе, в том числе. Онванар верит тебе. Я высушил ему волосы, расчесал и заплёл, а потом держал за руку, пока он не уснёт. Он просил меня… просил уверений в том, что ад не придёт на эти земли, что все его жертвы не напрасны.

Готовый рассмеяться ксилтарец будто поперхнулся. Прикрыл рот кулаком и прочистил горло. Так эти слова что-то значат? Возможно, они когда-то мелькали в их разговоре, потому он так отреагировал.

— Он действительно просил тебя это сказать? — в его голосе чувствовалось сомнение.

— Не дословно, но примерно, — пожал я плечами. — Ему хочется тепла и утешения. Ему спокойно рядом со мной, как он сам сказал. Будто в прежние деньки возвращается. Но при этом плачет от тоски.

Эльдарион хмыкнул.

— Он не может показать свою слабость никому, ты ведь это понимаешь? — я скептически ухмыльнулся. — Ему нужна поддержка, тёплые слова. Что-то не просто дружеское, а семейное. Я пытаюсь ему это дать.

— А тебе самому зачем? — прищурился он.

— Я здесь, — я развёл руки в стороны. — Разве не очевидно?

— Зачем тебе быть здесь? Зачем смотреть на магзверей? Ты вообще зоомант? Что-то не особо заметно.

— Ты прав, я не зоомант, — улыбнулся я. — Просто, я умею говорить и слушать. Как с животными, так и с духами.

— Сильное заявление, — ухмыльнулся он уже в который раз он.

Я же взмахнул рукой в сторону медведя. Эльдарион задумался.

— Ширейлин. Что с ним?

От этого вопроса у меня внутри всё рухнуло. Серьёзно? Почему он вспомнил это? А я, дурак, надеялся, что не знает вообще.

— Наивный, полагал, что хотя бы в глушь болот эти слухи не доползли, — устало вздохнул я и покачал головой.

— Что, тоже ничего не было? — его голос сочился сарказмом.

— То, что ты там себе фантазируешь — нет. Мы просто друзья. Ширейлин мне очень помог. Я так устал разжёвывать это каждый раз… Ты ведь не поверишь даже справке, что мне врач выдал, верно?

— Он грязный ублюдок. О чём ты вообще? Чтобы кто-то отзывался о нём хорошо, — Эльдарион недобро смотрел на меня. — Что-то крупное в лесу сдохло.

— Просто, ты не знал его близко. Скорее всего.

— А ты, то есть, знал?

— Посмотри на это лицо, — улыбнулся я, тыча пальцами в свои щёки. — Сам в шоке, но эльфы постоянно делятся со мной самым сокровенным. Это и есть та магия, которая очаровывает всех. И мне даже грустно от этого. Я люблю магию. Нет, я её обожаю. А ко мне лезут с восхвалением моей внешности, никто не желает говорить о том, что действительно интересно и близко сердцу.

— И что же тебе близко?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Всё, наверное. Из последнего, чем я задавался, это поиском ответа на вопрос, как работают первоосновы магии. Как клятва, или сама надпись заклинания. Или то, как духи имеют всевение языков. Ты в курсе, что магия не ограничена маной и праной? Энергий гораздо больше на самом деле.

Эльдарион выглядел растерянным.

— Ты задаёшь странные вопросы.

— Ты ведь об этом не задумывался никогда, верно? — он пожал плечами. — Меня тянет неизведанное, потому я тут. И я правда сильный, очень сильный. Мне благоволят боги. Я не боюсь умереть, так как моя жизнь под защитой. Онванар это знает, потому он не волнуется за меня. Он знает, что я не сгину в болотах, даже если ты внезапно меня бросишь. Или сам внезапно попытаешься ликвидировать.

— Слишком много самоуверенности, — хмурился он. А ещё, кажется, не верил ни единому моему слову.

— Это не самоуверенность, это факт, — засмеялся я. — Покажись ему, пожалуйста.

Я специально не называл имени, чтобы не кинулся искать потом. Да и вообще не хотелось, чтобы другие знали. Ведь записи об этом боге могли всплыть где-то в исторических источниках.

Айлинайн возник рядом со мной, вызвав у Эльдариона приступ паники. Он принял позу, готовый к отражению любой атаки.

— Тебе это не поможет, — усмехнулся я и протянул руку, касаясь локтя болотника. Передал ему немного маны, на что он тут же резко повернул голову ко мне. Никаких эмоций, лишь движение. — Спасибо.

Я не растягивал, быстро закончив. Он кивнул в качестве благодарности и растворился в воздухе.

— Что это за бог? — напряжённо спросил ксилтарец. Он всё ещё находился в устойчивой позе, готовый к опасности.

— Он не из пантеона Кореллона, так что разницы нет.

— Но он ведь и не твой прислужник, — заметил Эльдарион.

— Верно. Он прислужник моего учителя. Оберегает мою жизнь, пока не стану флаосом и не смогу приступить к своему полноценному обучению.

— Не слишком ли завышенное требование? — прищурился он. — И кто твой учитель? Адмир Илласандоран?

Его поза стала более расслабленной.

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Дедушка хоть и признал меня наследником после того, как прошёл его испытания, в ученики брать отказался. Он рассчитывал минимум на флаоса, а лучше — магистра. Я же был адептом. Попросил часть книг передать роду Илласандоран. Мой дядя, глава клана Тиаранон, остался не совсем доволен таким раскладом. Он то рассчитывал получить абсолютно всё. Но у меня теперь есть допуск к клановой библиотеке, — улыбнулся я. — Сомневаюсь лишь, вряд ли что-то дельное смогу найти для себя. В любом случае, я теперь баснословно богат и финансово не зависим от рода Даэрин. Могу заниматься любимой наукой сколько влезет. А учителя я встретился ещё раньше, он даже бесплатно будет учить меня. Любые архимаги по сути не меркантильные, часто работают за чистый интерес. Мне удалось заинтересовать собой учителя. Прошу заметить, что не внешностью как таковой, а способностями. Отчасти рад этому, отчасти боязно. Он ведь как ты, ксилтарец.

— Что, — похоже Эльдарион был ошарашен. — Только не говори, что это… Ширейлин…

— Что? Нет, конечно, — рассмеялся я. — Шир может быть мудаком, знаю. В целом он так уж плох, как хочет казаться, но куда ему до учителя? Тайритрон Аиратэйлин — знаешь такого?

— Впервые слышу, — нахмурился он ещё больше.

— Знаешь, как переводится его имя? «Великий странствующий колдун, своими руками создающий и дарующий себе родной дом». Очень поэтично.

— Так он колдун?

— Прислужники бывают у магов? — задал я встречный вопрос. — Ты можешь считать, что я вру. Но учитель и правда скрывается, он не жаждет общественного признания. Сильные маги, они такие. Со своими тараканами в голове.

— Но силу то знать своего учителя ты должен.

— Он прячет истинный ранг. Но я думаю, что он архимаг. У него в прислужниках не один бог находится.

— Сказки какие-то болтаешь, — покачал он головой.

— Теперь понимаешь, зачем мне болота? Я хочу подготовится к встрече с учителем. Флаос это минимум, но я на этом уровне буду сравним с эклургом. Мне ещё немного осталось и подниму первую ступень клоафа. Раньше было легко совсем набирать силу, а сейчас, — я тяжко вздохнул.

— Не думай, что найдёшь здесь силу, — Эльдарион покачал головой. — А вот проблем — в достатке.

— А о себе что расскажешь? Что ты скрываешь? — я стал приближаться к нему, пристально смотря в глаза. — Ты ведь не испытываешь одиночества. И на аванпост пришёл только отчёт отдать, после чего поспешил убежать. Значит, кто-то у тебя здесь есть.

Он лишь усмехнулся:

— Я с животными разговариваю, мне не бывает скучно. Они честнее и прямее эльфов. И не врут.

— Как и духи, верно, — я так же улыбнулся шире. — Ты ведь тоже колдун, так?

— Ничего подобного. То, что я слушаю лес, не делает меня колдуном.

— И то верно. Но уверен, что с нашим мишкой особо не болтаешь, — я перевёл взгляд на зверя, который продолжал сидеть с невозмутимым видом и глазеть по сторонам. — Правду почему скрываешь? Это что-то запретное? Я ведь всё равно узнаю. Духи болтливы, — вновь попытался я надавить на него.

— Вот и спрашивай у своих духов. Мне скрывать нечего. Я работаю на благо этой страны и всей эльфийской расы в целом.

— Ну да, конечно, — улыбнулся я. — Кого ещё мне покажешь?

— Идём, — от развернулся, отходя в сторону.

— Отлично. Только я своего магзверя выпущу, не возражаешь? Она выспалась и очень скучает в одиночестве.

— Откуда выпустишь? — не понял ксилтарец.

Но я не думал отвечать. Вытянул руку вперёд и извлёк Даэлию. Когда Эльдарион понял, где я её прятал всё это время, он неожиданно взбесился и подскочил, схватив меня за одежду и приподнимая над землёй.

— Ты хоть осознаёшь, как это опасно? — прорычал он. — Ты мог убить её! Либо покалечить!

Этот странный всплеск ярости меня сильно удивил. Я смотрел в его лицо и впервые видел искренность. Он… любит животных больше, чем эльфов⁈

Под его боком угрожающе рычала Даэлия.

— Я бы никогда не навредил ей, — сказал я, смотря ему в глаза. — Она — мой друг.

— Это опасно, — менее яростно сказал он, всё так же не отпуская меня.

— Если понимаешь, что делаешь, то совершенно безопасно, — возразил я. К тому же, я пускаю её в свою душу, так как доверяю. Поверишь ли, что я и эльфа туда запихивал? Но ему быстро поплохело от переизбытка маны.

Он отпустил меня и Даэлия тут же подпихнула свой нос мне под руку, а я принялся гладить её по холке.

— Ты сумасшедший, — усмехнулся отступивший от меня ксилтарец. В его голосе слышалось одобрение.

— Могу научить, если хочешь, — улыбнулся я. — У нас с Даэлией контракт, поэтому с ней ничего не произойдёт в моём космо.

— А эльф?

— Он… — я замялся. Не говорить же, что раб!

— Арлейн часть семьи! — заявил Рэй, материализовавшись на моём надплечье. — И я тоже могу туда заходить, в космо Адмира. Вот!

— Проходной двор какой-то, — голос Эльдариона опять выражал нечто иное вместо осуждения. Это было похоже на зависть.

— У тебя не сформировался космо? — удивился я. — Ты ведь флаос!

— Не в том дело, — мотнул он головой. — Это ведь место глубоких медитаций. Этим состоянием сложно манипулировать.

— Хочешь, научу? Я адептом ещё был, когда нырнул туда. Больше двух суток просидел так. Это кстати то, за что благодарен Ширейлину. Из-за этого опыта я смог нормально контролировать свою магию.

— Разве глубокой медитации можно научиться? — хмыкнул парень. — Это невозможно. Оказавшись там, я ведь буду совсем один.

— Но ты ведь погружался? Иначе не знал бы, — заметил я.

— Трижды за свою жизнь. И это был не самый приятный опыт, — он покачал головой. — На три года, два с половиной и полгода. Как выбирался — не знаю. Это скорее были случайности.

— Первое время мне помогал Рэй.

— Хранители настолько могущественные? — он задумчиво посмотрел на моё надплечье.

— Просто я особенный! — фей не мог не похвалиться.

— Рэй сноходец, — пояснил я с лёгкой улыбкой, внимательно смотря на Эльдариона.

Он мигом напрягся:

— Это ведь значит…

— Да, Рэй не элементаль, он спирит, — всё так же улыбался я. — И он входит в свиту Кореллона. Ты можешь спросить это в любом динами у любого бога. Если сможешь, разумеется.

— Но…

— Это удивительно, — шире улыбнулся я, снимая фея с надплечья и бережно укладывая его в ладони, словно пташку. — Он не имеет атакующих техник для Реальности. Но мне и не нужно, я сам справлюсь. К тому же, мы познакомились с Рэем куда раньше, чем он попал в свиту Кореллона. Ты ксилтарец, ты должен меня понимать. Отличие спиритов и элементалей огромно, но в то же время их суть едина. Когда Рэй «вырастет», он не станет тем демоном, который начнёт пожирать жизнь. Он и так давно живёт здесь. И это потрясающе, не находишь?

— И ты готов ручаться, что он не станет сеять зло? — Эльдарион был всё ещё настороже. — Разве это не безумие?

— Безумие измерять всё в голубях трёх цветов. Мир куда многограннее.

Фей развалился в моих ладонях, словно это самый комфортабельный диван в мире. Я гладил его по животику, а он давил свою лыбу с закруглением кончиков рта. Всё потому, что я передавал ему в этот момент крохи своей маны.

— Ты ведь любишь этого спирита! — воскликнул Эльдарион в изумлении.

— Разумеется, мы вместе прошли через многое. Мы друзья. Мы семья.

— Семья-я-я, — протянул фей голосом, полным блаженства.

— Смотри, он совсем как живой. Умеет копировать с поразительной точностью. И Даэлию я тоже люблю.

Я перестал кормить Рэя и слегка подкинул его, он тут же отлетел. Сам начал тискать волчицу. Она не то что терпела, она уже давно привыкла и получала удовольствие от моих ласк. Хотя для взрослых волков это не норма. Сложно ей будет вернуться потом в свой социум. Но как удержаться, когда под боком такая огромная пушистая подушка?

— Ну так что, — я вновь обратился к ксилтарцу, который задумчиво смотрел на меня, — мы уладили этот глупый конфликт? Ты расскажешь свой секрет?

— Посмотрим, — тихо сказал он. — Идём.

Эльдарион почти не говорил три дня, пока мы бродили по лесу. Он познакомил меня ещё с пятью магзверями. Всех их объединяло повальное миролюбие и сила. Мне только и оставалось, что поражаться выдумке этого парня. Специально выращивать глуповатых и простых тварей, чтобы они и не думали устраивать прилив! А из-за силы чужаки их боялись перманентно. Потому что никому и в голову не придёт, что зверь подобного склада смог докачаться до третьего-четвёртого ранга. В естественных условиях это просто невозможно.

А ещё я узнал ту самую великую тайну, о которой Эльдарион всё так же упорно не желал распространяться. Но мир, в котором все всегда говорят правду, сложно что-то скрыть.