Идущий тропой мертвых 7 (пиромант)

Глава 7

Интерлюдия

Когда группа вернулись в Элраднатис, Ангзар зашёл в кабинет давнего друга и попросил налить чего покрепче. Айеравол нахмурился, но просьбу выполнил. У него хранилось несколько бутылок дорогого вина на случай значимых событий.

— Как всё прошло? Ты сам на себя не похож, — сказал он, когда Ангзар залпом осушил первый бокал.

— На удивление хорошо, — хмыкнул электромант. — Но я больше никогда туда не пойду. И в дальние мисси в ближайшую пару недель тоже. Мне нужен отдых.

— Ты объяснишь нормально, что случилось? Вы сделали приготовления для динами?

— Сделали всё, как хотел Адмир, — кивнул мужчина. — А кто б не сделал в той ситуации? И бога видели, который туда пришёл. Айеравол, он безумец. Адмир безумец! Он не приручил волка, ни одного из них!

Последнее он сообщил шёпотом с глазами, полными ужаса.

— О чём ты говоришь? Ты ведь только что сказал, что всё прошло хорошо! — поразился Айеравол.

— Они его слушаются. Просто слушаются. Я не знаю почему. Но зоомантии там нет ровным счётом никакой. Такое ощущение, что они с животными, не знаю, союзники? Знаю, звучит как бред. Но то, что я видел… Это невозможно объяснить здравым смыслом. Адмиру неведом страх. Я и раньше видел, как он играючи уничтожает демонов, но сейчас он вышел на новый уровень.

Повисло молчание. Ангзар налил себе новую порцию, но выпил её уже не залпом.

— Ты ведь понимаешь, как звучит то, что ты говоришь? — поинтересовался Айеравол. — Как можно повелевать магверем, не приручая его?

— Понятия не имею. Но у Адмира нет связи ни с одним из волков. К нему относятся как к части стаи. Я в жизни ничего подобного не видел. Адмир не гений, он сам монстр. Он может располагать к себе не только эльфов, но и животных, как бы это парадоксально не звучало. Поговори с Эллиндетом, уверен, он тебе тоже много всего интересного расскажет. А я пойду отдыхать. Отчёта раньше завтрашнего вечера не жди.

Прихватив с собой открытую бутылку вина, Ангзар ушёл. Айеравол же остался сидеть в глубокой задумчивости.

Новое зелье действительно оказалось эффективнее. Благодаря Таданис Арлейн выходил из динами практически нормальным. Он был немного заторможен, но всё равно не сравнить с его прошлым состоянием. Он даже смог улыбнуться и поблагодарить девушку!

Что ж, теперь можно ускориться с настройкой доми этого парня. Жаль только, что это мне лишняя морока и нагрузка. Но и тут Таданис помогла с настойками для укрепления ментальной составляющей. Это ещё и для менталистики было полезно.

Собственно, о ней. Я научился строить полноценные барьеры в своём разуме. Конечно, ещё предстояло работать над их улучшением, но основной принцип понят, что главное.

На зоомантию я полностью забил. Ну не лежало у меня к этому настроение сейчас! Было полно других дел.

Про Мир Мёртвых я тоже не забывал, мы постоянно погружались туда для моей тренировки в контроле препраны. В идеальных условиях я научился понемногу преображать окружающее пространство под себя. Даже иллюзии создавать, больше похожие на призраков и ненадолго. Но с прокачкой менталистики и в этом направлении будет пропорциональный скачок.

Так незаметно наступил мой день рождения — десятое бирке. Я отпраздновал его в доме, а не таверне. Пригласил только самых близких эльфов. И никаких женщин. Были, естественно, Мэйн, Этриан и Арлейн. Кроме них Фисларон, Эллиндет, Ангзар и Лисантар. Так что получились очень спокойные семейные посиделки — мне этого было более, чем достаточно. Вся эта популярность начинала тяготить, особенно в свете последних событий.

Когда я привёл Этриана и Мэйналивейна к Айераволу, тот даже не сразу поверил своему счастью.

— Конечно, контракт можно абсолютно на любой срок подписать! — кивал он.

— В таком случае, на год, — сказал Мэйналивейн. — И с условием, что нас будут ставить в группу с Адмиром.

— Оформим вас в группу из трёх единиц, никаких проблем, — он просто светился от счастья. — Давайте, может, прямо сейчас и подпишем?

— Мы для этого сюда и пришли, — сказал Этриан.

— Единственное, нужно будет оценить ваши навыки. Вы ведь не против?

— Разумеется.

В общем, им предстояло придумать список направлений для оценки, как это было со мной. По сути же они уже со следующего дня вошли в состав защитников аванпоста и могли выполнять миссии. С учётом их уровней, ограничений пока не было, разве что кроме красного класса безопасности.

Так осуществилось ещё одно моё желание, а ведь и года не прошло с тех пор, как оказался в Элраднатисе. Поначалу встретил сопротивление, но сейчас мне начальство шло навстречу. Что ещё для счастья нужно?

Интерлюдия

Ангзар вместе с Айераволом пили чай в гостиной последнего. Было поздно, так что женщины ушли наверх, а мужчины разметили полог тишины.

— Что думаешь о новичках? — спросил начальник заставы своего друга.

— Сильные. Хорошее приобретение, — вздохнул тот и откинулся на спинку кресла. — Но ты ведь понимаешь, что не это главное, верно?

— О чём ты? — Айеравол нахмурился.

— Они могут сдерживать этого безумца.

— Сильно в этом сомневаюсь, — Айеравол покачал головой.

— Полагаешь, станет хуже?

— Не знаю. Но пока ведь проблем не было с волками. Разведка отчитывается об отсутствии агрессии, а динами действительно постепенно развивается. Адмир снова туда просится.

— Один, надеюсь? — нервно засмеялся Ангзар. — Я сам туда не пойду и никого ниже флаоса пускать не советую. И группу от десяти эльфов. Это не легкая разведка по границе, придётся ведь лезть в логово зверя.

— Со своей группой хочет. Но всё равно просит хотя бы одного дендроманта.

— Спроси, если кому-то острых ощущений не хватает, то пусть идёт.

— Появилось ещё одно место неоднозначное, — Айеравол цокнул языком. — То ли новый демон, то ли не совсем. Разведывательные группы обнаружили аномалию, но приблизиться так и не смогли. Их водят кругами магией, а потом теряют сознание. Приходят в себя уставшими, но целыми. В окружении беся́т.

— Похоже на проделки фей.

— В том то и дело, что не совсем. Думаешь, наши не знают методов противодействия? Тут что-то другое. Но что самое мерзкое, вступить в прямой контакт не удалось. Но и то, что оно не убивает, обнадёживает.

— Полагаешь, Адмир сможет разобраться? Хотя, он у нас сам аномалия.

— Как вернётся, поручу его группе это.

Ангзар кивнул и отпил уже успевший остыть чай. Похоже, им тоже пора расходиться на сегодня.

Мы сидели в логове. Мэйналивейн выглядел спокойно, а вот Этриан был напряжён. Он вздрагивал каждый раз, когда близко проходил волк.

— А другие так и не захотели зайти сюда, — вздохнул я. Сам в этот момент полулёжал на боку волчицы.

Та в свою очередь уткнулась носом себе в передние лапы и будто дремала. У меня с ней сложились самые близкие отношения, если это можно так назвать. Но и с её братьями я хорошо общался.

— Действительно, почему? — усмехнулся Этриан.

— Но я ведь сказал, что бояться нечего.

— Сказал он, — тихо пробормотал ксилтарец. — От этого первобытный страх хищника не улетучится в мгновение. Я сам здесь только из-за того, что уверен в твоих обещаниях, несмотря ни на что.

— Тебе страшно…

— А сам как думаешь? Мэйн только спокоен, находится в кругу подобных себе. Ему не привыкать.

— И когда ты такой язвой стал? — пробубнил я.

— Хоть кто-то должен быть гласом разума в нашей группе, верно? Ты вообще в курсе, что тебя уже все называют безумцем, не ведающим страха?

— Уж явно получше, чем «прекрасный принц», — заметил я.

Этриан хмыкнул и прищурился.

— То есть ты только рад?

— Пусть говорят, что хотят. Обо мне в принципе много чего говорят, но не всё правда. А вообще, как можно их бояться? Ты посмотри, красавица же!

В подтверждение своих слов я отстранился от волчицы, чтобы повернуться корпусом и приобнять её. Она сама приподняла голову, повернула ко мне и лизнула щёку. После этого вернулась в прежнюю позицию.

Лицо у Этриана выражало бурю эмоций, причём не самых приятных.

— Я лучше промолчу, — сказал он наконец.

Переговорного якоря с ксилтарцем у меня не было, так что посмотрел на Мэйна и спросил:

«Ты говорил, что это не твоя основная форма. Как тогда работает?»

«Заклинание обращения, — ответил он. — Один из прошлых хозяев обучил. Его раздражал мой хвост».

«Не боишься, что может слететь?»

«Нет. На уровне флаоса им легче управлять. Подобно твоему заклинанию контроля веса, оно вшито в моё тело. Только находится с внутренней стороны кожи».

«Звучит больно».

«Процесс трансформации неприятный, но не болезненный. Мне удалось скрыть от Ларгоса форму нага. Я годами не принимал форму змея, да и свой истинный облик тоже. Он ужасен».

Мне захотелось приободрить его, положив руку на плечо, но он сидел довольно далеко.

«Когда моя кожа сошла в первый раз, — продолжил Мэйн, на что я приподнял голову и в изумлении уставился на него — Хозяин очень сильно разозлился. Мягко говоря. Он потратил много времени на нанесение заклинания».

«Сошла кожа?»

«Да, я сбрасываю кожу со временем и даже могу этот процесс контролировать».

«Ты продолжаешь расти?»

«Медленно, но да».

Что ж, тогда понятно, откуда у него такой аномальный рост даже для эльфов. Как и телосложение. Это уже выбивается из нормы, но чем дальше, тем сложнее ему будет казаться «нормальным».

«Хозяин снял с меня всю кожу до самых мышц и нанёс с обратной стороны узоры заклинания. Потом вживил обратно. Он использовал обезболивающее, чтобы я не умер от шока. Но всё равно было неприятно, я всё время находился в сознании. Сбрасывается верхний слой кожи, так что это помогло».

«А если бы…»

«Не знаю, — он пожал плечами. — Жаль, что заклинание не идеально и мои свойства магживотного не исчезли».

Ну да, наверняка колдун хотел лишь, чтобы он не ползал, а ходил на своих двоих. Лицо же достаточно обмотать куском ткани, чтобы прикрыть уродство.

«Но, став эклургом…»

Я ведь читал об этом, на этом уровне магзверь в состоянии обретать эльфоподобную форму. Собственно, как и духи. Стать эльфом, человеком, либо любым другим разумным видом, да даже животным, не было ограничения. Но следовало выбирать лишь одну форму, она закреплялась как слепок и соответствовала виду максимально достоверно. Согласно представлениям и умственному развитию зверя.

Если Мэйн станет эклургом, то обретёт полноценную форму эльфа. Каким он тогда будет? Как изменится его облик? Это точно сделает его счастливее. Но у него только третья ступень флаоса, хоть она приближается к максимальному заполнению. Ему потребуется не один год, чтобы прорваться на новый ранг. Скорее всего, я сделаю это раньше. Да может и Арлейн станет клоафом через год или два.

«Ты не боишься волков, верно?»

«Такие как я, понимаем друг друга лучше. Они ни за что не разорвут с тобой этот союз, им это не выгодно. Потому мне не страшно, я осознаю риски. Нападение с их стороны очень маловероятно».

— Вы опять делаете это, — раздался раздражённый голос Этриана. — Я могу и уйти, раз мешаю вам. Честно, мне снаружи будет даже проще.

Он имел ввиду то, что мы с Мэйном общались мысленно. Он и сам просил такую возможность, но я сомневался, стоит ли это делать.

Я кивнул и Этриан направился к выходу.

— Я уже довольно неплох в менталистике, — сказал я вслух. — Могу ведь свой якорь дать, чтобы самому в твою голову залезть?

— А у тебя есть свой якорь? — хмыкнул он. — Ты уже создал подобное формирование?

— Нет, но дай своё, я посмотрю получше. Рэй, потом и твоё.

Фей находился рядом, в моих волосах точнее. Чаще всего сидел там и я его ощущал шестым чувством. Всё же, как он и говорил, помимо нити контракта, между нами создавалась «родственная» связь. И чем выше мои навыки в менталистике, тем лучше я буду в подобном ориентироваться.

Взять то же «предчувствие», которое спасало мне жизнь пару раз. Оно есть у всех эльфов, по сути, так как они имеют тип шамана по умолчанию. Посыл желания смерти считывается подкоркой, а там уже дело рефлексов. Или запаникует эльф, или успеет увернуться. Мне везло, я уворачивался. Но когда приходили хладнокровные убийцы, я их не чувствовал от слова совсем.

Не зря Мэйн назвал это «формированием», потому что это не заклинание в привычном смысле слова. Как уже неоднократно упоминалось, магия живых и мёртвых совершенно разная.

Я держал в ладони нечто, похожее на хлебный пережёванный мякиш. Со слюной. И это я проглотил добровольно? К горлу подступил тошнотворный ком. Я отвёл взгляд и постарался успокоиться. Мне это глотать сейчас не нужно.

Первое, что я понял, объект вполне себе материальный. Только из чего он состоял, я думать не хотел в данный момент. А вот внутри — сгусток энергии. Казалось, вполне бессмысленный клубок даже не нитей, скорее ленты, которая имела разную ширину и плотность на всей длине. Но присмотревшись, понял, что подобных объектов много, это не что-то цельное.

М-да. Понять, как это работало, я не мог. Потому попросил объяснить Мэйна.

— Как и сам видишь, якорь состоит из двух частей. Физическая база и само препранное образование. Ты ведь создавал стены в разуме? Пытался воплотить объекты в Астрале? Это похоже. Ты должен чётко понять, что именно хочешь. Якорь для обмена мыслями. Когда твоё понимание желания будет достаточным, образование будет держаться долго. Это похоже… — он задумался, нахмурившись. — Сложно описать. Форма образования как конечного объекта должна появиться в голове подобно вдохновению. Это верный признак того, что всё сделано правильно.

— Опять воля и желание, — беспомощно вздохнул я. Эти понятия для меня были всё ещё эфемерными.

— На этом завязана вся магия потусторонних сущностей, — пожал плечами Мэйн.

— Но ты сам-то живой, — заметил я.

— Но мне было у кого учиться. К тому же, у меня так же не сразу получилось. Было время на проработку. Ты первый, у кого мой якорь… — он отвёл взгляд, — не через силу.

Я удивлённо уставился на него.

— Сам понимаешь, это помогает усиливать менталистские способности, — пояснил он. — Когда требуется узнать информацию у пленного, а нормального менталиста рядом нет.

— А из чего физическая часть состоит?

На его лице появилась какая-то лёгкая болезненная эмоция, что меня удивило. Но он быстро избавился от неё.

— Лучше тебе не знать. По крайней мере, пока что.

— Почему? — удивился я.

«Тебя стошнит, полагаю», — передал он почему-то мысленно.

Мне и правда стало тошно после такого комментария. Держать эту штуку в руке в принципе было неприятно и я вернул её. Он как достал из рта, так и проглотил её. Зря я смотрел на это. Отвернулся, чтобы скрыть эмоции, и уткнулся носом в шерсть волчицы.

Вряд ли реакция осталась незамеченной Мэйном, потому я ощущал неловкость.

Волчица подняла голову, так что я посмотрел на неё.

— Я хочу попросить тебя, маг.

— О чём?

— Даруй мне имя.

Я так и открыл рот в изумлении. Нашёлся, что ответить, лишь через несколько секунд:

— Но ведь твой отец…

— Он желает, чтобы я сама себе даровала имя. Но это не так просто. Сколько волков пытались это сделать? Да я и тоже. Могут пройти годы прежде, чем смогу. Я не хочу ждать. Я много наблюдала за тобой, твоя звериная искренность мне нравится. Я доверюсь тебе, даже если это риск потерять свободу навсегда.

— Если я так поступлю с тобой, твой отец вряд ли простит меня. Да и без его разрешения будет грубым поступком, — улыбнулся я.

— Я говорила с ним об этом. Ему не нравится такая идея. Но он ценит свободу и даёт её мне. Даже если ты не захочешь отпускать меня, привяжешь навсегда, он ничего не сможет сделать и примет это.

— Почему ты говоришь это? Ты ведь могла умолчать, — удивился я её искренности.

Зверям труднее лгать, но они это могут, в отличие от духов. А вот лукавить, недоговаривать — это запросто.

— Потому что я верю тебе. Отец так не верит, как я.

Я растерялся, потому что это действительно было приятно услышать. Волчица была готова пожертвовать свободой из-за доверия. Ведь в момент дарования имени контракт заключался навечно. Если до этого не было контракта, ведь можно иметь прислужника или магживотного, не давая ему полноценного имени. Но таких нюансов волчица могла и не знать.

— Назови свою плату, — продолжила она.

Разумеется, это главное правило всех союзов и контрактов в мире духов и у животных. Условия, причины и границы должны быть оговорены, чтобы в будущем не «придумать» что-то новенькое.

Я задумался, так как понятия не имел, о чём просить, как и упускать подобный шанс не хотелось. Мне ведь нужно как-то поддерживать легенду о зоомантии! Кажется, Ангзар догадался, что моя связь с волками несколько иного рода.