Идущий тропой мертвых 7 (пиромант)

Глава 18

У Эльдариона была семья, а именно жена. Об этом сообщил один случайный дух моему фею. Другой сказал, что не могут они считаться мужем и женой, так как разные виды. А у живых с этим всё строго. Мне стало интересно, кто же эта девушка и из каких земель. В конце концов, я видел только эльфов да магзверей. Ни одного представителя иной расы, кроме полукровки орка! Но уточнять Рэй не стал. Я уже давно не удивлялся его неумению отличать важное и неважное.

— Я знаю твою тайну, — сказал я тем вечером. К сожалению, другие духи не хотели говорить об этом и Рэю не удалось разузнать ничего нового. Лишь то, что ксилтарец по сути проживает в одной стае магзверей.

Эльдарион спокойно воспринял мои слова. Он первые разы пытался язвить, когда я готовил. Но видя, что не воспринимаю его издёвки, успокоился и стал вести более спокойно. Он будто был погружён в свои мысли эти дни.

— Я не хочу вас знакомить, — сказал он, смотря в пламя костра всё теми же стеклянными глазами, с которыми ходил последние дни. Будто ему ничего не интересно и разум где-то далеко.

— Почему?

— Это не закончится ничем хорошим.

Пояснять он не собирался. Вот только судьба распорядилась иначе.

Через два дня Эльдарион привёл меня к запечатанной границе миров. Местность ничем особым не выделялась. Болото как болото — на этот раз настоящее. Те самые топи среди низких деревьев и кустарников, понатыканных на островках суши, разбросанных повсюду.

Мы ходили по воде. Не такое сложное заклинание, скорее манозатратное, особенно здесь. Рядом с разрывом пространства прана дула словно ветер и своими завихрениями будто сдувала ману заклинаний. Расход шёл раз в пять больше, чем от лёгкого шага. Кроме того, привлекал мелких натурлементов и спиритов. Я видел, что они словно мальки присосались к нашим следам с той стороны воды. Но никто из нас гонять их не стал.

Печать напоминала многослойную сеть-кружево из заклинаний. Алфавит водный по большей части, очень красиво. Так же это плетение располагалось в нескольких слоях сразу. Об этом мне сообщил Рэй. Внешне же, глазами обывателя, ничто не выдавало разрыв пространства.

Сначала я внимательно исследовал красными глазами реальную часть. Ключевые узлы скопировал для себя. К сожалению, много информации, собранной таким способом, хранить было нельзя. Лишь с ранга эклурга начнут повышаться вычислительные способности, а до того момента надо было заранее обдумывать объёмы. Но я планировал по возвращению на аванпост всё тайком записать.

Эльдарион отдалился и потерял меня из виду. Собственно, потому я и беззастенчиво копировал. Получилось не с первого раза, так как была надстройка, препятствующая такому способу. Но я быстро нашёл лазейку, просто прикрывая ту область специальным слепым пятном. Простое заклинание отвода взгляда, слегка модифицированное. Выдумки у эльфов никакой, конечно. Или я такой слишком умный?

Учитывая, что за мной никто не следил, фей с лёгкостью закинул на слой Реальности ниже. Тут кружево светилось куда ярче. Заклинания отличались, но незначительно. Если трактовать смыслы, то ограничение печати смягчалось. Это можно было считать глупостью, но у меня появилась догадка.

Чтобы подтвердить её, после нескольких копирований погрузился ещё глубже в буферную зону миров. Прежнее наблюдение оказалось верным. Тот, кто создавал эту многослойную очень сложную печать, определённо был гением и понимал суть Астрала. Узлы плетений делали упор не на ограничение как таковое, а на убеждение, что печать невозможно сломить!

Когда опустился ещё ниже, таких знаков становилось больше. Кроме того, начинали меняться и сами отдельные круги-узоры. Они всё ещё представляли из себя запреты, но формулировки более обтекаемые. Образы, которые были там использованы в ключевых фразах, откликались в узлах.

Изучая всё это я был восхищён. Ведь по сути эта печать в Реале работала по правилам живых, а с погружением в Астрал всё больше акцентировалась на особенностях магии духов. По сути, это как огромный талмуд убеждения в том, что печать не сломить. Не правило, а именно словно вера. Борьба воль, так сказать. Единственное, что-то должно было эту волю питать. Но наверняка этот момент предусмотрен, просто я до него не добрался. Да и вряд ли доберусь, если барьер захватывает часть Астрала.

Мы спустились лишь на семь слоёв Реальности, когда Рэй предупредил, что находимся в последнем.

— Так быстро? — удивился я.

— Толщина везде разная. Но здесь совсем тонко. Разрыв ведь за стеной, — Рэй с прищуром посмотрел на барьер.

Я и сам ощутил что-то странное. Печать внезапно стала не просто сетью, а паутиной. Она подрагивала, а на узлах концентрировались «капли» праны.

— Лучше не трогать, — сказал Рэй. — Мне это кажется подозрительным.

Но я решил рискнуть и коснулся. Если прежде ощущал упругость, то теперь липкость. Словно в варенье вляпался.

Посмотрел на палец — там находилась капля праны. Неожиданно она начала словно кипеть на моей коже! Я с удивлением смотрел на это, а потом ощутил боль и предпринял попытку смахнуть эту дрянь с себя.

— Осторожно! — испуганно воскликнул Рэй над ухом и я осмотрелся, выискивая взглядом опасность.

Она была повсюду! Эта самая паутина! Внезапно некая стена, возле которой я стоял всё это время, будто обступила меня. И когда успела? Разве она живая? Саморегулируемая?

— Осторожно, веди нас снова вверх, к Реальности, — попросил я, терпя очень неприятную немеющую боль в указательном пальце правой руки. Держал себя крепко за кисть левой ладонью, чтобы не дёрнуться случайно и не влипнуть ещё больше.

К сожалению, более верхний слой изменился, здесь также присутствовала паутина, пусть и меньше капель на ней.

Осторожно, шаг за шагом, мы поднимались выше. Наконец-то путина начала трансформироваться во вновь обыденную стену плетений. Я же перекрыл потоки маны к поражённому пальцу.

Что это вообще такое⁈ Выглядело так, будто я палец обварил в кипятке. Волдырь на подушечке лопнул и сочилась кровь с лимфой, причём эти две жидкости не смешивались. Выглядело ужасно, будто начало гниения. Казалось, что всё это из меня нечто высасывало, т к оно не покрывалось корочкой. Да и нет артерий в пальце, чтобы кровь текла так сильно!

«Это воля! Чья-то воля! Она вступила в реакцию с плотью, которая воли не имеет! Используй препрану!»

Советчик из Рэя так себе. Ещё и больно дико. Будто там плавится сам нерв, невыносимо. Я не мог спокойно дышать, сердце колотилось, но что делать — не имел понятия.

Внезапно кто-то схватил мою руку прямо поверх правой ладони, которой держал кисть. Я вздрогнул и поднял голову, обнаружив рядом с собой Айлинайна. Всё с таким же лицом уставшего от жизни эльфа. Он свою маску менял крайне редко.

Он приподнёс мой многострадальный палец к своему лицу, а потом… плюнул.

Огромный харчмак такой, будто слизь из больного горла.

Мерзость, отвратительно. Оно ещё и зеленоватого оттенка, обвилось вокруг пальца, а не соскользнуло.

Не успел я отреагировать, как эта дрянь тоже закипела и хотел было опять начать махать рукой, чтобы скинуть всю эту гадость. Но Айлинайн продолжал крепко держать меня.

Также я закричал, предчувствуя новую волну боли. Вот только боль не последовала.

Зародившийся крик тут же снизошёл вниз с нотой удивления. Кипящая масса упала на землю и будто испарилась, а рана больше не болела.

Айлинайн отпустил меня и я приподнёс палец к своим глазам, чтобы лучше рассмотреть. Самая обычная рана, ожог. Течения жидкостей тут же прекратились. От движения я ощущал волны лёгкой боли, но самой обычной.

— Это что такое было? — удивлённо воскликнул я.

— Ты где был⁈ — будто из ниоткуда на меня налетел Эльдарион и схватил за плечи, тряхнув. Выглядел он искренне обеспокоено.

— А… э… ты лечить умеешь? Онванар говорил, что ты хорошо в травах разбираешься.

Вообще, у меня была штатная ранозаживляющая мазь. Та самая, которую лично готовил на экзамене. Но раз уж он меня трясёт, ещё и ответов требует, то пусть сначала на мои вопросы ответит. Для наглядности показал палец.

Ксилтарец нахмурился и взял меня за сустав перед верхней фалангой.

— А-яй… — только и сказал я, боясь, что он дотронется.

Но опасения не оправдались. Я ощутил чуть прохладную ману с лёгким зеленоватым свечением. Парень что-то беззвучно бормотал, а рана прямо на моих глазах эффектно заросла, даже шрамика не осталось.

— Оу, спасибо, — рассеянно сказал я.

— Ты где был? — он осуждающе смотрел мне в глаза.

— Какой красавчик, — услышал я соблазнительный женский голосок.

К плечу Эльдариона прижималась очень красивая девушка. Не эльфийка, более широкие черты лица, что ли. Та самая детская лёгкая округлость, которая присутствовала и у меня, придавая милоту. Но у ней это видилось именно проявлением иной расы.

Зелёные глаза, шоколадно-каштановый оттенок густых волос с крупной волной. Вроде бы аранка, но лицо специфическое, не эльфийское. Глаза более крупные, широко расставленные. Носик маленький, тонкий, кукольный.

На ней оранжево-красное платье-халат, снизу темнее, вверху светлее, такой вот градиент. А ещё белым уже знакомые мне узоры, как на халате Эльдариона. Всё это завязано поясом, не отдельным, а который являлся частью этого самого платья. Оно не выглядело верхней одеждой.

Я пялился на неё в восхищении и недоумении пару секунд, а потом… она дёрнула своими ушками. Ушками! Наверху! То, что сперва показалось странными вихрами волос, оказалось ушами. Пушистыми и треугольными, плотными, не как у кошек. Но и не как у медведей круглыми. Такие равнобедренные треугольники скруглённые.

Мои глаза загорелись красным. Структура расшатанная, ассиметричная, что не отменяло ранга нулевого эклурга. А ещё кое что светящееся там, где должна быть щитовидка.

Керай.

Ну да, и вибрации странной тональности, которые характерны именно для зверей. Заметно, если присмотреться. Волны тяготели больше вниз, когда у эльфов равномерны.

Девушка тем времнем уже обнимала плечо Эльдариона и тёрлась о него щекой так, словно кошка. Разве что не мурлыкала.

— Ты где был? — ксилтарец в очередной раз спросил меня, тряхнув за плечо.

— Где был, там больше нет, — легкомысленно ответил я, переводя взгляд на него. — Это она? Твоя жена?

— Нет.

— Да.

Они сказали одновременно. И хотя ответ парня отрицательный, девушка продолжала тереться о его руку щекой, внимательно разглядывая меня с лёгкой улыбкой.

— Я Адмир Даэрин, — обворожительно улыбнулся я. — А как тебя зовут?

— Не смей… — прошипел сквозь зубы со злобой парень.

— Талавайнис, — ответила она.

— Зачем ты сказала? — он повернулся к девушке, словно отсчитывая её.

— Он хороший, я чувствую.

— Чувствует она, — сказал он тихо и с неким сожалением. Наконец отпустил меня и отошёл.

Словно невесомая, она переместилась вместе с ним. Тут я обратил внимание, что она действительно парит над трясиной.

— Отсюда нужно уходить, — сказал Эльдарион.

Пока мы двигались, я смотрел на девушку, что парню явно не нравилось. И перебирал в голове её имя. Выходило, оно аранское и означало «дух лисы». Вот только на лису она мало походила. Но кого-то мне напоминала. Кого именно — не мог вспомнить.

Спустя какое-то время мы оказались на твёрдой земле. Девушка перестала парить. Она отлипла от руки парня, но тут уже он взял её за ладонь, словно боясь отпустить от себя. Ещё и на меня покосился.

— Ты не похожа на лису, — сказал я.

Она задорно засмеялась.

— Так я и не лиса.

— А кто?

— Не твоего ума дело! — гаркнул на меня парень и отвёл Талавайнис в сторону, будто пряча за собой.

Серьёзно? Это ревность? Я был озадачен.

Спустя какое-то время пути я ощутил, что повышается фон праны, причём тёплой — верный признак динами. А потом всё вокруг и правда стало сочнее. Густой кустарник, мягкий и словно пушистый своими частыми мелкими листочками. Я не знал этот вид. Он очень напоминал что-то садовое, а не дикое.

Наконец, мы пришли в место, которое явилось зародышем динами. С другого края поляны к нам кинулись животные, похожие на… Не знаю, помесь кошки и енота, наверное. Довольно крупные, сантиметров пятьдесят-семьдесят. Цвет у них был схож с волосами девушки, а хвосты полосатые.

Звери стремились к девушке, они взобрались по её одежде и та села, тепло улыбаясь и обнимая каждого, а заодно целуя в носик. Все они были второго ранга.

— Ты того же вида, что и они? — предположил я.

— Да, я кошачий медведь. Или красная панда. Нас по разному называют.

— Ему это рассказывать было не обязательно, — недовольным тоном заметил парень. Место ещё не сформировано, можно было разговаривать обычным тембром.

Он уже находился на другой стороне поляны, откуда изначально прибежали животные. Здесь в кустах было сделано нечто, похожее на лежак. Рядом каменный стол и лавки, на одну из которых он и сел.

Примерно в центре поляны лужица, выложенная галькой по контуру. Но подойдя чуть ближе, увидел словно провал вниз. А так же сеть, отдалённо напоминающую запечатывающий барьер, в который влип недавно. Я узнал его по водному алфавиту.

— Сюда иди, — приказал мне недовольный Эльдарион.

Прям прежняя версия себя. Он снова изменил своё поведение из-за протодинами? Считает себя здесь хозяином? В любом случае, не видел смысла спорить с ним. Ещё четыре дня и не увижу его никогда. Или даже меньше.

Я подошёл и сел на соседнюю лавку, через стол от него.

— Ты так и не ответил, где был, — он с прищуром посмотрел на меня. — Не пытайся юлить, я должен знать. Ты буквально испарился. Я ведь обладаю мощными поисковыми методами, ты не мог скрыться так просто. Да и прятался ведь для какой-то причины. Что ты задумал? Зачем ты прибыл на болота? Залез так глубоко? Твои навыки и умения выше клоафа.

Рассказывать ему что либо не хотелось. Из-за подобного предвзятого отношения даже находиться рядом было противно, всё внутри меня подначивало заехать ему в рожу. Но я держался, показывая нейтралитет. Потому что всё это чистая провокация, если начну вести себя агрессивно, как он того и добивается, лишь подтвержу псевдомнения о себе. Да и он выиграет по сути, получит удовольствие от этого факта. А так он бесится побольше меня, что не поддаюсь, несмотря на все его старания.

— Ты ведь знаешь о буферной зоне между Реальностью и Миром Мёртвых? — буднично поинтересовался я. Сам наблюдал за его девушкой, краем глаза подмечая, как ему это не нравится. Зеркалим методы.

— Разумеется. К чему ты вспомнил об этом?

— Я умею туда проникать. В самые верхние слои. Хотелось посмотреть на печать со всех сторон. И потрогать.

Приподнял палец, который недавно был ранен и вздохнул.

— Спасибо, что вылечил. Больше я никогда в жизни не буду трогать концентрированную материализовавшуюся прану.

Повисла пауза. Кажется, он решал, стоит серьёзно относиться к моим словам или нет.

— Живые не могут туда проникать.

Я посмотрел на него как на идиота и усмехнулся.

— Разве твои девушка не умеет это делать? Мой друг магзверь умеет. И меня учит этому.

Как же я безбожно врал! Мне далеко было ещё до погружений, я и менталистику не освоил нормально. А это самое удобное, когда манипуляции с препраной внутри головы, а не вне организма. Даже дым я мог создать лишь в Астрале и под защитой своих духов. О чём вообще ещё говорить?

Но такие нюансы этой падали знать не стоило.

Благо, объяснения удовлетворили ксилтарца. Гораздо больше его волновал мой интерес к Талавайнис. В обтекаемых фразах он попросил не приближаться к ней, что вызвало у меня лишь усмешку.

— Ты ревнуешь? Считаешь, что могу увести её у тебя?

Если бы взгляд мог убивать, я бы умер в ту же секунду.

— Тебе не стоит так переживать, — продолжил я. — Хоть мне и нравятся женщины, я предпочитаю эльфиек. Магические животные меня могут заинтересовать разве что в качестве друга, не более того. Это не значит, что я осуждаю твои предпочтения…

Предчувствие накрыло меня, я упал на спину на лавку прежде, чем понял, что делаю. Клинок замер там, где только что было моё горло.

Шустрый малый. Запоздало внутри похолодело от осознания того, что сейчас Эльдарион мог прирезать меня, как курицу. Я ведь не был покрыт защитной плёнкой! А меч у него артефактный, не просто звёздное железо с мифрилом, там сверху куча заговоров.

Лезвие дрожало, так как его держал Айлинайн со своим невозмутимым лицом. Клинок будто бумага застрял между его пальцами. А ксилтарец трясся от гнева, не сумев ещё совладать с эмоциями. Он вскочил резко, оперевшись одним коленом в лавку, по сути хотел снести мне голову с размаху правой рукой, с которой стороны я и сидел от него.

Если бы не Айлинайн… Серьёзно? Я бы умер сейчас? Или успел уклониться? Или он бы атаковал меня повторно? Чтобы тогда делал? Успел бы хоть что-то предпринять?

Похоже, я преступно расслабился. Ранение это, теперь ещё вспышка гнева Эльдариона. Нужно обдумать своё поведение и безопасность. Что-то слишком уж я полагаюсь на своих духов и друзей. Та же разведка — у меня нет ни одного сканирующего местность заклинания! Нужно в срочном порядке заполнять пробелы.

Хотя, а что не надо то? Тут и препрана с менталистикой, туманом, погружением, и не менее важная прокачка доми. Мне что, разорваться⁈

Мысли в голове пронеслись быстро, лишь за пару секунд. Эльдарион также успел расслабиться и сказать, что больше не будет глупить. Он вежливо просил фортиса отдать его меч.

— Отпусти, — тихо сказал я, возвращаясь в сидячее положение. На этот раз был покрыт плёнкой.

Айлинайн послушался, но исчезать не спешил. Я взял его за локоть и передал пару единиц мес в качестве благодарности.

— Простите, ваше величество, — Эльдарион внезапно низко поклонился. — Я не должен был позволять своим эмоциям брать вверх.

— Я пришёл сюда общаться с магживотными. С твоей подружкой тоже поговорю. Могу поклясться, что не уведу её, если это тебя успокоит.

— Думаю, это будет излишним, — сказал он, выпрямившись. — Я вам верю.

С чего бы вдруг? Изменения неожиданно резкие. Возможно, он сам понял, что чуть было не совершил и испугался. Либо его пробрала сила фортиса. Либо всё сразу.

Как бы там ни было, он развернулся и поспешил покинуть протодинами. Талавайнис хотела было уйти с ним, но он попросил её остаться, намекнув, что я гость.

— Гость? Не слуга? — сказала она до того невинно-удивлённым тоном, что я засмеялся, а сам парень чуть ли не сбежал, покраснев при этом.