Идущий тропой мертвых 7 (пиромант)

Глава 20

К особняку Алдаласара мы пришли через три часа прогулки, как и обещал голем. Увидев сие творение, я так и замер с открытым ртом. Что это такое? Эко стиль? Это просто божественная архитектура!

Двухэтажный домик, выращенный с помощью дентро стихии. Два огромных широких дерева примерно одинаковой комплекции росли рядом. Их, словно пластилин, уложили друг на друга, аккуратно переплетя. Вместо крыши их ветви тянулись вверх, создавая нечто вроде навеса. Я даже дверь приметил, то есть был выход на эту террасу или как назвать…

Корни выступали из земли, создавая широкую лестницу к главному крыльцу с открытой верандой и столиком со стульями, плетёная мебель.

На самом доме то тут то там торчали небольшие веточки с листочками, то есть эти два дерева были всё ещё живыми. Окна — округлые прямоугольники без стёкол, но здесь ведь есть артефакты специальные, так что не проблема.

Перед домом лужайка с цветами. Клумб как таковых не было, растения будто сами надумали тут сложиться в красивые сочетания пятен. Между ними от мосточка, перекинутого через хилый ручеёк, который можно и просто так переступить, дорожка из плоского камня. И всё это вместе смотрелось просто потрясающе, очень красиво и сказочно.

В этом месте хотелось жить. Уютно и по-домашнему. Это не землянка в протодинами с каменным столом.

Я нагнал голема и Эльдариона уже на веранде, когда те входили в дверь. Внутри обстановка не подкачала, такая же сказочная и уютная. Нарочито самодельная мебель с милыми, но приятными глазу изъянами и небольшой асимметрией, которая на функционал не влияла. Та же разная толщина ножек у табуретки из коряги. Тут наверное любой предмет можно было взять в руки и рассматривать какое-то время, потому что всё уникальное.

Голем предложил нам дождаться хозяина на диване. Тот представлял из себя основу из старого ствола, соответственно вырезанную в нужной форме, а сверху аккуратно сшитые однотонные подушки под размер. Ха! На каждую наложено заклинание против насекомых, чтобы внутри никто не завёлся. Ещё и запах свежий, хвойный. Ароматизаторы что ли используются? Я не заметил в комнате и вокруг дома хвойных растений, а снаружи был аромат цветов с лужайки.

На мой восторг ксилтарец смотрел со скепсисом, будто не понимая, чему я так радуюсь. Меня же раздирало всё пощупать руками, так что долго на диване усидеть не мог.

Подошёл к окну, подмечая толщину стен. Пол устлан обычными досками, а вот стены не идеально ровные, словно вырезанные изнутри. Годичные кольца смотрелись приятным абстрактным рисунком. Он не совпадал с плетениями, наложенными поверх, видимыми только магзрением. Стандартная защита от нечисти, а также несколько иных функций, как концентрация дендро энергии, видимо, чтобы дерево не умерло с такими пустотами внутри. Стихия циркулировала, почти как и сок самого растения. Я приложил руку и ощутил теплоту, а также саму жизнь в этих стенах. Непередаваемое ощущение, будто внутри кита.

На подоконнике стоял ассиметричный горшок из коры, в нём два широких длинных листа — я не знал названия этого растения, но видел прежде в городе. Тонкие прожилки от одного края к другому в форме дуг трёх оттенков зелёного. Приятно глазу.

Следом подошёл к камину, выложенному из дикого камня. Он находился в центре и, возможно, как-то согревал это дерево зимой. Интересно, оно впадало в спячку, как другие растения?

Над камином огромная картина больше метра по самой длинной стороне. Там был изображён пейзаж осеннего леса с высоты птичьего полёта и гор на фоне. Если не приглядываться, то не заметно, что не красками нарисовано, а выложено из камня, песка и запчастей растений.

Если бы Алдаласар задержался дольше, я был бы не против, так как в этой большой гостинной имелось что рассматривать. Но он вышел из коридора за лестницей бесшумно, если бы не Рэй, предупредивший об этом, мог пропустить момент. А ведь в доме стояла тишина.

Я понял, что это не очередной голем, благодаря магзрению. Флаос седьмой ступени, как мне и сообщали. На вид лет так тридцать пять или чуть старше. Но сколько ему на самом деле, сложно было определить. В эльфийском эквиваленте для мага наверняка за сто пятьдесят. Точная копия своего голема, такой же изящный и величественный.

Он снисходительно улыбнулся, смотря на меня:

— Ты плохо воспитан, дитя. Неприлично просматривать магическую основу незнакомца без разрешения.

— Простите, — только и оставалось мне сказать. Согласно его жесту, вернулся на диван к Эльдариону. Тот встал, чтобы поприветствовать своего по сути сослуживца.

— Да, я получал письмо от Онванара, — сказал дендромант, сев в кресло сбоку от дивана, — но ума не приложу, что может заинтересовать такого молодого эльфа здесь. Жуткие Болота не место для прогулок, тут опасно. Твой бесплотный спутник силён, бесспорно, но случайности вещи непредсказуемые. Даже я рискую каждый день, отлучаясь из своего убежища.

Его голос был спокоен и приятен, этому мужчине хотелось верить. Я ощущал умиротворяющую безопасность, исходящую от него. Сомневался, проявление ли это магии, или, как с моими улыбками, свойство природной харизмы.

— Бесплотный спутник? Вы о… — я не знал, стоит ли называть имя болотника.

— Да, о боге, что наблюдает за нами с того края поляны, — он повернулся к окну. И я увидел Айлинайна, тот действительно стоял столбом. Только не ясно, только мне показывался, или всем присутствующим.

— Ему можно войти? — осторожно попросил я.

— Нет, разумеется, — с полусмешком сказал Алдаласар. — Передай ему, если задумает дурное, то я церемониться не стану. Он ведь не из пантеона Кореллона.

— Как вы узнали… — я ошарашенно посмотрел на старика.

— У меня здесь глаза и уши повсюду. Твой спутник скрытен, но не враждебен. Он охраняет тебя, мне ведомо только это. Как и то, что ты сильно рискуешь, заигрываясь с духами природы. Мир Мёртвых для живых не предназначен, — он покачал головой, словно сожалея о чём-то. — Юность заставляет кровь бурлить, но я бы хотел дать тебе совет. Пожалуйста, откажись от амбиций, найди любимую женщину, создай семью. Яви на свет своих потомков, проследи, как они вырастут, встанут на ноги и обретут свои семьи. Тогда тебе не о чем будет сожалеть. Возвращайся и будь защитником. Мы, старики, охраняем подобных тебе. Юные души не должны находиться в наших рядах. Наши руки потом окрашиваются в кровь соратников. Готов ли ты прожить столетия с этой болью и сожалениями, которые никогда не вытравить из сердца?

В его словах ощущалась боль, а не нравоучения как таковые. Потому во мне появилось не раздражение и желание опровергнуть его выводы, а мысли совсем иного толка.

Хочу ли я семью, детей? Не уверен. У меня было очень много женщин, все они поверхностные, ни одна не смогла заинтересовать по-настоящему. Потому что она просто обязана разбираться в страсти всей моей короткой жизни: магии. За эти четыре года я безумно влюбился в эту силу, мне ничего больше не нужно. Даже секс отходит на второй план, стоит только увлечься какой-то идеей.

Эльфы этого мира будто слепцы, не видящие истинную красоту, которая лежит у них под носом. Не то что девушки, даже парни, обучающиеся в магической школе, на самом деле не заинтересованы в магии как таковой. Лишь инструмент, за который они поверхностно хватаются, даже не собираясь вникать. У них совсем иные интересы и планы на свою жизнь.

Моя же жизнь должна быть связана с магией, духами и Миром Мёртвых. Иначе это будет не моя жизнь, а чужая, в которой я не смогу обрести счастья.

Я попытался представить себя в окружении повзрослевших детей и внуков — от отвращения по спине пробежали неприятные мурашки.

Немного нахмурившись, я посмотрел в бледно-зелёные глаза Алдаласара, который всё это время терпеливо ожидал моего ответа:

— Женщины слабы духом и склочны, — я старался говорить медленно и уверенно, словно взвешивая каждое слово. — Они не годятся ни на что, кроме как быть подстилкой мужчины. Та, что сможет заинтересовать меня, просто обязана любить себя так же, как я люблю себя. А также питать истинную страсть к магии и всему потустороннему. Только в этом случае нам хотя бы будет о чём с ней поговорить. Я не хочу плодить сирот при живом отце. Я не хочу обещать при заключении брака того, чего не смогу исполнить: любить и быть верным. Мне противна даже мысль о счастливой старости в окружении потомков, потому что я мог бы потратить всё это время на куда более приятные и полезные вещи. У меня уже есть семья и те, кто дорог сердцу. Я там, где хочу быть, и делаю то, что хочу делать. Мне не о чем сожалеть.

Алдаласар всё так же снисходительно улыбался, выслушивая меня. Он пару секунд словно обдумывал мой ответ, после чего медленно кивнул:

— Я рад, что ты прислушался к моим слова прежде, чем ответить. И пусть твои речи мне совершенно не нравятся, я принимаю их. Раз ты так этого жаждешь, не вижу смысла отговаривать. Это твой взвешенный выбор, да будет так.

— Спасибо за понимание, — я так же кивнул, выражая благодарность. Мои губы расплылись в счастливой улыбке.

Я видел реакцию Эльдариона на мои слова. Сначала он был удивлён, но вскоре по лицу стало понятно, что моя речь для него лишь блажь ребёнка. Благо, хотя бы встревать не собирался.

— Ты оставишь Адмира у себя? — поинтересовался он, переведя взгляд на хозяина дома.

— Мне по нраву одиночество, — ответил он с задержкой.

— Обещаю не обременять вас. К тому же, это лишь на три дня. Назад до Найатиса я доберусь сам, — поспешил успокоить его.

— Ты так уверен в этом? Хоть Кореллон и благосклонен к тебе, не все местные территории подвластны его воле.

— Я силён сам по себе, — широко улыбнулся я в своей манере. — К тому же, у меня есть семья, которая также может позаботиться обо мне.

— Ты так доверяешь им?

— У меня есть на это веские основания.

— Да будет так.

— В таком случае, — Эльдарион тут же поднялся, — оставлю вас.

Его поспешность меня удивила. Хотя, это так на него похоже: поскорее избавиться от меня.

— Тебя проводит Первый, — сказал хозяин дома и поднялся, чтобы сопроводить ксилтарца до края поляны.

Я шёл вслед за ними на небольшом расстоянии. Несмотря на молчание, неловкости не было. Вскоре подошёл голем-клон и они быстрым шагом скрылись в лесу. Старик ещё какое-то время стоял столбом, после чего наконец соизволил повернуться ко мне:

— Третий освободился. Вскоре он будет здесь и выполнит твои просьбы, если они будут уместны.

— Я могу понаблюдать за вашей работой?

— Нет. Это личные исследования.

— Будут ли какие-то правила для меня как гостя?

— Хорошо, что спросил. Скажи своему хранителю не летать бездумно по территории. Так же, он не должен обыскивать дом. Я сам буду кормить тебя, не стоит волноваться об этом. Твой зверь может охотиться здесь. На северо-востоке есть стая волков, если желает, может познакомиться, но пусть будет осторожна. Богу с тобой не о чем беспокоиться, я не причиню тебе вреда намеренно. Пока ты в доме, он может погружаться дальше от Реальности. Что бы ты не захотел, можешь спросить позволения у Третьего, он будет в твоём распоряжении.

— Благодарю вас, — я слегка поклонился и Алдаласар направился в дом.

Даэлия вышла ко мне из леса и я сел на землю, обнимая её.

В целом этот старик мне понравится и выглядел вполне себе адекватным. В нём ощущалась некая холодность, но ничего совсем уж необычного.

Когда появился Третий, попросил его показать мою комнату. Она была на втором этаже, вполне себе жилая и уютная, как и весь дом. Затем он отвёл меня в динами, откуда я попросил забрать себя через пять часов.

Так как Эльдарион привёл меня утром, времени было ещё предостаточно. Отобедал я отдельно, так как хозяин дома уже поел. К сожалению, он оказался вегетарианцем. Еда вкусная и разнообразная, но всё равно я немного расстроился. Суп пюре, овощное рагу, салат, лепёшки, варенье малиновое было, хоть и не особо сладкое, и даже мёд. Почти пиршество! Чай необычной заварки, терпкий. Мне понравился.

Странным было то, что Алдаласар запрещал бегать, аргументируя это тем, что будут повреждены деревья. Из-за этого расстояния растягивались и отойти слишком далеко от дома я не мог.

Ближайшим магживотным была Многоножка целого пятого ранга. Третий уточнил, действительно ли я хочу встретиться с этим зверем, после чего дождался разрешения хозяина и отвёл меня в какие-то хвойные дебри на каменистом склоне.

Многоножка общаться не хотела, точнее, она выбрала поединок до первой крови. Меня такая постановка вопроса удивила, но зверь (или насекомое всё же?) обещал не убивать. Рэй пожал плечами, он не видел причин не верить. Айлинанйн также сказал, что обманывать было бы глупо в такой ситуации. Так мы и вышли на небольшую каменистую поляну.

— Глупый маленький эльф сам пришёл ко мне, — шепчущим голосом начало говорить это создание ещё до того, как я её увидел. — Удивительно.

— Выходи! — недовольно выкрикнул я.

И она появилась, спустилась с ели недалеко от меня. Ну и мерзкая же тварь! Тело тёмно-серое с зеленоватым отблеском, ножки длинные тонкие и их ну очень много. Не удивлюсь, если их по пятьсот с каждой стороны, они двигались синхронно, словно волны.

Само тело из секций с крупный мяч каждое, длиной эта недогусеница метров пять, ноги сантиметров сорок-пятьдесят. Спереди жуткие жвалы и более длинные конечности.

Она использовала кинетику и электро элементалей, те прятались в сочленениях её тела и напоминали плоскую гальку тёмно-фиолетового оттенка.

В меня устремились нити-плети из кинетики без предупреждения, но я успел вовремя отпрыгнуть. Шар-щит так же быстро наложил. Пока Многоножка билась о него, создал несколько десятков взрывных пиро печатей.

Это сложно было назвать полноценным поединком, я ведь даже не мог к ней приблизиться. Пришлось достать меч и с его помощью отправлять кинетические клинья.

Вскоре запахло озоном из-за активности элементалей. Они создали вокруг Многоножки нечто вроде пушистой защиты из небольших молний. Мне в голову пришла идея перехватить управление их стихией, так что использовал то самое заклинание, что и на экзамене. Я сам воспарил над землёй, испуская во все стороны похожие микромолнии, но они были гораздо длиннее.

Всё это время я продолжал время от времени смахивать с меча росчерки в сторону насекомого. Она умудрялась извиваться и уклоняться каждый раз. Элементали работали независимо и она даже до последнего не понимала, что я умудрился их подавить. Несколько штук даже упали с её тела и убежали. А потом я сам жахнул электричеством по элементалям. Те запищали неприятными тоненькими голосами, а сама Многоножка замерла, забившись в конвульсиях. Из-за этого пропустила один из клиньев, который срезал с десяток её ног с одной стороны.

— Стой! — крикнула она, когда я в запале битвы поднял меч, чтобы снова атаковать её. — Условия выполнены. Признаю… твою силу. Проси, что ты хотел, эльф.

Я даже растерялся. Опустился на землю и «втянул» молнии. Вертел в руке меч, рассматривая отражение в нём. А что я хотел то?

— Ты собираешься устраивать прилив в сторону аванпоста эльфов?

— Зачем мне это? У нас с Алдаласаром договорённости. Мне нет смысла их нарушать.

— Я изучаю магических животных. Покажи мне, где твоя семья и как ты живёшь.

— Зачем тебе это?

Она говорила, а в это время её отрезанные ноги постепенно росли прямо на моих глазах.

— Сказал же, изучаю магживотных. Мне интересно, как вы живёте и что из себя представляете.

Многоножка крутилась, вертелась, будто не могла в принципе устоять на месте. Меня же её движение напрягало. Особенно эти ноги-волны.

— Обещай не навредить.

С этим у меня проблем не было, лишь обмолвился, что мне не будет угрожать опасность, иначе её логово спалю дотла.

Жила она неподалёку в расщелине, куда я смог протиснуться. Нечто вроде небольшой пещеры, где всё кишело червеобразными наскомыми. Выглядело это мерзко, но вокруг меня словно образовался вакуум, живность сторонилась, что радовало. На «деток» дали посмотреть с расстояния. По сути это внешне напоминало вату, если только не всматриваться, то яиц в этом не разобрать.

Вокруг такого некого кокона скрутились несколько десятков трехуровневых многоножек-охранниц. В расщелине было темно и влажно, так что использовал магзрение. Вообще обстановка походила на какой-то хоррор-фильм. Так что осмотрев всё, я поспешил вылезти.

Многоножка рассказала, чем питается. По сути это мелкие грызуны и птицы, а её последователи ещё и насекомыми. Ничего необычного.

Поинтересовался, донимают ли её демоны.

— Здесь чистое место. Эльф Алдаласар хорошо заботится о лесе. Но есть пара прорывов недавних. Хочешь посмотреть?

Я кивнул и мы направились туда. Долго идти не пришлось. Это даже полноценным прорывов назвать было сложно, скорее нечто вроде углубления пространства. Я встал по центру этого образования, оглядываясь. Я находился в явном искривлении, даже обычный эльф заметил бы, что всё вокруг будто увеличилось, а я сам уменьшился.

Постояв немного, всё же привлёк какую-то мелкую шушеру. Набросились на меня вчетвером — мигом развеял.

— А почему не закроете это место? — спросил я, выйдя из зоны.

— Второй этим занимается. Дойдёт и сюда, если само не исчезнет.

— Понятно, — вздохнул я и провёл не особо сложный очищающий ритуал.

Потопал ногами, выпустил немного дендро стихии, наложил печать. И пространство «выпрямилось». Похоже, тут и без моего участия всё могло само исчезнуть.

В целом мне показалось, что лес под контролем Алдаласара куда чище и спокойнее, чем у Эльдариона.

Когда возвращался, проходил мимо того места, где мы с Многоножкой дрались. Помня о странном пунктике хозяина местных земель, решил потратить немного времени и подлечить пострадавшие деревья. Срастил некоторые ветки, утолстил стволы, где были срезаны куски. Уходил, когда уже солнце начинало клониться к закату. Только чуть-чуть начало темнеть, так как в лесу это происходило раньше.

На этот раз ужин мы провели совместно. Алдаласар молчал всё время, на мои вопросы отвечал по большей части односложно. Он даже не поинтересовался о многоножке!

Да уж, Онванар прав, старик какой-то неэльфимый и холодный. Совсем как его големы. Вот вроде нормальный, живой, но в то же время ощущение зловещей долины не отпускало. Чем дольше находился рядом с ним, тем острее ощущал неладное, но сформулировать суть проблемы было сложно.