Идущий тропой мертвых 7 (пиромант)

Глава 16

Я обернулся и увидел, что мой оппонент занял место на противоположной стороне поля. Мне также требовалось немного отойти, чтобы подготовиться к поединку. На ходу снял кольцо и оставил его в кармане — ведь предполагалось, что бой будет честным. Я просто скинул халат на землю, а с ним и пояс с ножнами, чтобы не мешался, после чего покрылся целиком доспехом из огня. Вокруг меня начала распространяться стена пламени. Разумеется, обычного, я ведь не хотел оставить этого дегенерата калекой.

Тактику избрал самую простую в моём положении: защита. Намеревался стоять на месте и из одной позиции атаковать. Мой оппонент был гораздо сильнее, но огонь именно то, что давало мне преимущество, я за ним как за каменной стеной. Пусть считает, что я изо всех сил пытаюсь ему противостоять, не сдвигаясь с места. Тем более, мне сейчас потребуется много концентрации, а скакать по полю явно не будет способствовать этому.

Ксилтарец лишь усмехнулся на мои действия и глаза засветились, словно прожекторы. Пришлось дополнительно усилить свои глаза, чтобы не ослепнуть. Не вовремя возник вопрос: почему он не снял оружие? Спешка? Хотя, и так одержу победу, иначе сам себя опозорит, обнажив клинок.

Почему Эльдарион получил статус почётного офицера? Его давали в том числе за умелое использование какой-то уникальной стихии. К тому же дендроманту критерии предъявлялись куда жёстче, чем волновику, теневику или световику. Собственно, последним Эльдарион и являлся. Очень полезная стихия для борьбы с демонами.

Его свет легко «дырявил» мою стену, так как был наполнен маной. Ублюдок решил не сдерживаться? Тогда и мне незачем.

Пока вокруг меня полыхало пламя, которое пытался пробить Эльдарион, я клепал печати, заполняющие пространство. Как пиро, так и электро. В основном они взрывные, но были всасывания и замедления. Разумеется, сработает лишь при столкновении. Потому я пока берёг их в огне, сам же принялся атаковать оппонента огненными плетями, сразу пятью. Он быстро их срезал, но на замену вырастали новые. А ещё шёл обстрел огненными торпедами, в каждой из которых находилась печать. Благодаря этому столкновение было эффектным.

Щит Эльдариона быстро разрушился. Он кастовал новые и новые сферы, но вскоре понял, что это бесполезно, так что начал изворачиваться. Тонкий, как жердь, или как насекомое палочник, он может и выглядел немного несуразно, но обладал поразительной гибкостью. Мне или показалось, или он действительно мог немного удлинять свои конечности?

Не знаю, почему он решил не снимать свой меч, но тот будто и не мешал ему. Наверняка поддерживал кинетикой, так как руками не прикасался.

Я же фактически всё время стоял на месте, ещё и периодически посылал в него кинетические росчерки. Но всё бестолку, с такой скоростью и гибкостью в него не попасть. Нужно было что-то думать.

Пришлось немного напрячься в плане концентрации, чтобы не сбавить темп атак, одновременно с этим «разливая» под собой сдерживающую печать. Это было ужасно сложно в плане концентрации, благо саму печать более менее натренировал рисовать и она была облегчённой. А потом очень и очень медленно я «поволок» её под землёй в сторону. Точнее, пласт земли с ней.

Мне повезло, Эльдарион не заметил, что я намеренно оттеснял его в определённое место поля. Сейчас! Печать налилась моей маной и активировалась. Ксилтарец замер, в ужасе распахнув свои глаза. Ему пришлось принять на себя немалое количество снарядов прежде, чем я почувствовал ментальный укол со стороны печати: она была разрушена.

Эльдарион как попрыгунчик разорвал дистанцию и впервые выхватил меч из ножен. Тот напитался энергией света. Собственно волосы парня так же светились, не было и намёка на их тёмный оттенок. Вместе с глазами, ртом и носом, из которых бил свет, выглядело эпично. Он ещё и из ладоней швырял снаряды световые. Они сильно били по моей стене, но я успевал подпитывать её маной.

Парень был красным — возможно, ожоги от нагрева кинетического щита-плёнки.

Ох ты ж… Клинок удлинился достаточно, чтобы с двадцати метров достать меня. Я ощутил, что мою защитную стену разрезает, как масло горячим ножом, так что уклонился.

Но он двигался быстро, и я уже чуть ли не в позе рака отскочил, чтобы не быть разрезанным.

Бам! Взрыв на месте, где только что был. Взрывной волной смело стену огня, но доспех уцелел. Меня же подкинуло ногами вверх. Я помог себе кинетикой не закрутиться, словно волчок, а обернуться назад. Так же несколько жгутов выросли из моего огненного доспеха на спине, чтобы упереться в землю и остановить.

Таким огромным мечом Эльдариону точно было сложно управлять, это ощущалось по движениям. По ключам-меткам я направил ещё целые мелкие печати замедления к этому эльфу. Те облепили невидимую сферу вокруг него. Ещё несколько взрывных…

Но долететь они не успели. Меч рассеялся, сам парень упал, вдавленный в землю. Я на миг удивился, так как не по моей вине он это сделал. Но и сам ощутил сильное давление, будто гора на плечи опустилась. Бамс и я мордой в земле. А мой огонь будто кто-то отсасывает.

К Эльдариону подбежали два защитника. Увидев это, я испугался, боясь навредить им. Потому тут же деактивировал доспех, а мои взрывные печати отвели в сторону. Те подорвались внутри защитных сфер.

Оказалось, своим мечом Эльдарион разрушил защитный купол и на нас тут же набросились несколько самых сильных магов, чтобы утихомирить. Онванар так же орал, но мы его не услышали из-за взрывов.

— Идиоты! — возмущался он, полыхая гневом. Впервые я видел его таким, что даже испугался. — Я ведь сказал не перегибать палку! Вы что, поубивать друг друга собрались⁈ Что это вообще было? Ладно этот, малолетний максималист, но ты-то, Эльдарион! Уж от кого, а от тебя такого подвоха я не ожидал. Ты зачем его подначил, напитав свои атаки маной дополнительно?

— Так он первый начал!

— Он питал пламя минимум мес! А ты? Не смог пробить огонь и взбесился? Хоть бы головой немного подумал и проанализировал ситуацию! Ещё и артефактное оружие схватил! — Онванар вздохнул и чуть успокоился. — Признаю, отчасти и моя вина, меч твой не проверил, думал, он обычный.

— Так этот малолетний ублюдок и сам артефактами обвешан! — возмутился Эльдарион, которого уже подняли за руки. Меня никто не трогал, я сам встал, хоть рядом и стояли двое мужчин. Пироманты, к слову. Видимо, они и вытягивали мой огонь недавно.

— А ты найди! — я похлопал себя по рубашке, брюкам. Эти обвинения меня взбесили.

Под действием эмоций, пока кровь продолжала бурлить от битвы, я расстегнулся, показывая, что нет ни одного кулона на шее. Снял рубашку вообще и кинул на землю под своими ногами. Подошёл к ксилтарцу, ошарашенно смотрящему на меня. Двое от него отступили, скрывшись на периферии моего зрения. Я же схватил его руку и положил себе на макушку:

— Ну же, давай, ищи! Где артефакты? Где? Или это, по-твоему?

Левой рукой я снял заколку, которая сдерживала пряди от висков на затылке и ткнул ему в лицо. Но он продолжал стоять, ошарашенно смотря на меня. А в следующий миг меня сгрёб в охапку Онванар, попутно закутывая в мой же форменный халат.

— Ты что творишь, прикройся! — тихо сказал он нервным тоном.

Меня словно парализовало от осознания того, что только что устроил толпе озабоченных мужиков внезапный стриптиз.

— Да что б вас, — я повернулся к Онванару, чтобы немного приоткрыть полы халата и засунуть руки в рукава, а потом и застегнуться. — Одни извращенцы вокруг. За что мне только это?

Полностью прикрывшись, я обернулся. Эльдарион стоял там же, смотря на меня прежним взглядом. Будто удивлённый, увидел то, что никак не ожидал.

— Нет у меня артефактов, понял? Точнее, их полно, но… Я ничего не использовал, ясно? Даже печать на мне не та, что ты подумал! И вообще! Я гений, уяснил?

Он наконец-то пошевелился, кивнув.

— А вы все! — я обвёл взглядом толпу, в которой все прятали глаза, — чтобы забыли всё, что видели, ясно? Придушу каждого, кто помянет! Вы меня знаете! Рэй!

Тот тут же материализовался рядом ребёнком в стойке смирно.

— Если услышишь, что кто-то помянул этот случай, сразу же сообщай.

Он кивнул и снова исчез. Эльдарион вскрикнул, я посмотрел на то, как он тычет пальцем в то место, где только что был дух.

— У тебя есть хранитель⁈

— Ха! — я упёр руки в боки и выпрямился. — И не только он!

— В смысле?

— А вот так я тебе все свои тайны и рассказал, мечтай!

Крутанувшись на пятках, направился в сторону рубашки. Поднял её, потом пояс с ножнами и направился в свою комнату. Хотелось после случившегося помыться и переодеться.

В тот же вечер Онванар позвал меня к себе. Опять кто-то постучал и сообщил об этом, а когда я вышел, уже никого не было. В принципе, не удивился, так как днём я не проводил с ним время.

Вот только в административном здании никого не было, а шуганувшийся меня секретарь Ибранин, которого я схватил за руку, пока он не убежал, сообщил, что все уже по своим комнатам сидят, скорее всего.

Вот ведь морока. Я не знал, где именно живёт Онванар, так что воспользовался услугами Рэя, чтобы он поискал. Так я и оказался возле нужной двери и постучался.

Мужчина тут же впустил меня, я лишь удивился его одежде — такие свободные брюки и рубаху надевали во время сна обычно.

— Я тебя разбудил? Мне сказали, что ты звал меня, — сказал я рассеянно, входя.

— Да, звал. Можешь сегодня побыть со мной подольше?

— Мне не сложно, — пожал я плечами, наблюдая, как тот садится у зеркала и берёт в руки камень-фен. Только сейчас заметил, что его волосы не просто распущены, а ещё и влажные.

Сам я уже не пользовался камнем давно. Зачем, если пиромант? Легко мог высушиться своими силами практически на автомате.

— Эльдарион завтра покидает аванпост, — сказал он, смотря в зеркало задумчиво. — Согласился взять тебя. Вот документы.

Он махнул рукой на край стола, так что я подошёл и взял листок. Прочитал и усмехнулся:

— Экскурсия, серьёзно? Это так называется?

— Какая разница, как это назвать, — пожал он плечами.

— Это ведь бредово звучит. Совсем проверяющих не боишься?

Мой вопрос его рассмешил.

— Кажется, это не твои проблемы. Почему так волнует?

На это мне нечего было ответить.

— Ты уже знаешь, что он зоомант, — продолжил Онванар. — На территории есть довольно сильные твари четвёртого и пятого ранга, покажет тебе. Ты ведь не боишься?

Он повернулся ко мне и улыбнулся, совсем уж неформальная обстановка.

— Поможешь? — он протянул мне камень.

Я взял артефакт и отложил в сторону. Затем встал за спиной мужчины и погрузил пальцы в волосы с висков к макушке. Потом снизу вверх по затылку. Действовал я медленно и осторожно, направляя тёплый сильный поток воздуха. Онванар аж глаза прикрыл от удовольствия. Наверное, это напомнило ему массаж. Но закончил я довольно быстро.

Как ни в чём не бывало он протянул мне через плечо расчёску.

Я уже примерно понял, почему он хотел пообщаться со мной подольше, ведь уходил на восемь дней. Скучно будет, наверное. Потому ему хотелось получить больше впечатлений, на будущее. Чтобы нас связывало что-то ещё, как, например, возня с волосами. Я был готов исполнять его просьбы, пока они не достигнут черты. Всё же, это исключительно деловые отношения, пусть и странные.

— Ты меня знаешь, с чего вдруг бояться магзверей? — тихо сказал я, осторожно дербаня кончики его волос расчёской.

Они были толще и жёстче, я ощутил этот контраст со своими. Мои как шёлк, очень нежные, но в то же время и более сложные в уходе. Так что с его патлами было даже вкакой-то мере приятнее и удобнее возиться, чем со своими.

— Пятый уровень не так прост. Я ума не приложу, как Эльдарион их сдерживает. Потому он и почётный офицер, видимо. Свет не единственный его талант, так же это умение ладить с животными.

— Ты хочешь, чтобы я проследил за ним и донёс в случае подозрительных странностей? — я с прищуром посмотрел на Онванара через зеркало.

— Не думаю, что это потребуется, — он широко улыбнулся. — Я доверяю этому парню, он не раз спасал нас. А вот со вторым, Алдаласаром, всё сложнее.

— Я увижу его?

— Надеюсь на это, отправил ему послание по своим каналам. Алдаласар, он… сложно объяснить, это скорее предчувствие. Он стал более холодным и неэльфимым. Взгляд пустой какой-то. Я предлагал ему отдых, но он не хочет покидать болот, считает, что без него случится что-то плохое и тогда будет винить себя всю оставшуюся жизнь. Адмир…

Онванар повернулся и взял мою ладонь, приложив к своей щеке.

— У тебя дар лечить души. Если ты поможешь ему, я буду безмерно благодарен.

Я изогнул бровь в недоумении. И что на такие заявления отвечать?

— Ты ошибаешься, — я покачал головой. — Я помогаю тебе, а ты — мне. Обмен услугами, не более того. Ты можешь гарантировать, что он не озабоченный? Что ему вообще нужны объятия?

Он прикрыл глаза и отпустил мою ладонь. Я вернулся к расчёсыванию его волос.

— Он брал у меня препараты, но они должны были давно закончиться. Алдаласар хороший травник, сказал, что нашёл сбор со схожим эффектом. Но мне всё равно тревожно.

— Тебе заплести? — решил я уточнить.

— Да, спасибо. С тобой так спокойно… Я будто возвращаюсь в прежние деньки.

Онванар смолк, а вскоре я увидел через зеркало, как по его щеке стекла слеза. К тому моменту я уже закончил с косой. Навык остался, пальцы ловко перебирали пряди, гораздо более послушные, чем мои. Хвала кинетике! Иначе я бы напоминал картину «упал с сеновала и затормозил головой».

— Что-то не заметно, чтобы тебе было спокойно, — заметил я, обнимая его за плечи со спины и немного сгорбившись для этого.

Он поднял свою руку и схватил меня за предплечье. Глаз всё так же не открывал.

— Просто скажи, что всё будет хорошо, — попросил он очень тихо. — Ад никогда не наступит, на этой земле будет лишь благоденствие. Что все мои усилия не напрасны.

Оу, новые слова утешения? Ну, как скажешь.

Благодарность странная вещь. Я вновь ощутил его зависимость от меня. Откуда это чувство? Как это использовать?

Наконец, он успокоился и повернулся ко мне, перекинув косу через плечо. Взял кончик и начал крутить в своих пальцах в задумчивости.

— Тебе не идёт, — усмехнулся я.

— Не важно, это ведь только до утра. Можешь посидеть рядом, пока я не усну?

— Я тогда почитаю?

Он кивнул и направился к своей постели. Я же подтянул стул, на котором он сидел только что, поближе.

Комнату освещали стандартные артефакты, в количестве трёх штук. Уже улёгшийся Онванар произнёс ключевую фразу и свет потух. Из окна было достаточно света от луны, но я всё равно призвал светлячка и достал учебник по менталистике. Увидев это, мужчина улыбнулся:

— Не упускаешь ни секунды, чтобы учиться всему на свете?

— Читаю, практикую, потом снова читаю, — вздохнул я. — Но это хотя бы интересно, в отличии…

Я прикусил язык. Так как вспомнил школу прежнего мира с её унылыми предметами и не менее унылыми учителями. Я помнил дикую скуку, а ещё силуэты в странных одеждах. Вместо голов — чёрные шары тумана. Но всё очень смутно, будто через трубу, ещё и в чёрно-белом формате.

Забыл? Стало не по себе, так как эти образы казались какими-то ненастоящими, эфемерными. Будто я потерял что-то, но что, не мог сказать.

— М?

— Не важно, — сказал я и положил свою ладонь на его руку, которую он будто специально протянул ко мне для этого.

Следующим же движением он переплёл наши пальцы и будто перестал дышать, напряжённо смотря на меня. Я понял это, так как в комнате стояла тишина.

Боится, что оттолкну? Что подобные прикосновения уже слишком? Вот и мне кажется, что нужно разорвать контакт. Что есть в этом что-то неправильное, но что именно, я не мог себе ответить. Мне ж не неприятно. Вообще никаких эмоций от этого.

— Спасибо, — услышал я шёпот. Онванар успокоился и закрыл глаза.

Вот взрослый мужик же, а совсем не боится выглядеть в моих глазах глупо и по-детски. Возможно, именно от этого мне и было приятно, что допущен так близко? Его тайны я ведь не клялся не разносить. С чего так доверять? Я всё ещё не чувствовал его своим другом, скорее приятелем. Странно всё это.

Возможно, Мэйн видел меня подобным образом. Ему было плевать, о чём я думаю, когда слышал все мысли. Как и мне всё равно, что говорит и как ведёт себя Онванар. Ведь он в любом случае оставался сильным защитником, магистром и начальником этого аванпоста. Его боялись и слушались все местные, даже на меня не смели взглянуть только из-за того, что он так сказал. А ведь хотели!

Он просто усталый старик, которому не хочется ощущать себя одиноким. А так же чуточку простого тепла и понимания, поддержки. Вести себя глупо, не как требуют обстоятельства. Позволить себе расслабиться и показать слабину, а в ответ не напороться на насмешки и упрёки.

Мне проще, я хоть и девятнадцатилетний лоб, но на вид лет так шестнадцать-семнадцать. Милый мальчик с ангельской внешностью. В которого все влюбляются с одной улыбки, а то и просто взгляда. Ко мне всегда добры и не ждут никаких сложных решений и храбрых поступков. Такая вот фарфоровая кукла для любования.

И мне это не нравится. Я сильный маг, мои знания и сила поражают окружающих, но это всё нужно сначала показать. А внешность — она на поверхности. Проблема прошлой жизни преследует меня, но тревожит куда меньше, чем раньше.

А пусть ожидают чего хотят! Это их проблемы. Умный всегда держит ухо востро. Я же буду собой. Меня всё ещё манит та жизнь, которую вёл Тайритрон. Делаешь, что хочешь, не связан условностями, магия как на ладони — исследуй вдоволь. И даже боги подчиняются тебе, потому что ты сильнее.

Точнее, не совсем так хотел, но очень близко. Отчасти, я всё ещё продолжал плыть по течению, но всё же в ту сторону, куда мне было нужно. Я на Жутких Болотах, как и планировал. Айлинайн имеет со мной соглашение. Контракт с волчицей третьего ранга. Я умею юзать магию духов! Освоил менталистику. Сейчас без артефактов Онванар фонит маной как килограмм плутония радиацией. А мне побоку, у меня стоит защита.

А ещё, у меня есть Мэйн, Рэй и Лейн. Наверное, они уже моя семья.

Когда дочитал раздел, мужчина уже спал. От его мерного дыхания мне самому стало спокойно. Какое-то умиротворение есть в тихой ночи и лунном свете. Лишь звуки далёкого леса, пробивающиеся через купол аванпоста.

С лёгким шагом покинул его комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Кажется, уже давно спала вся общага, я не встретил никого.

Утром я покинул территорию аванпоста, чтобы поместить Даэлию в космо. Ей там было скучно, но ничего, потерпит. Поспит пока, всю ночь бегала и прошлый день по моему наставлению. Я не знал, видел ли зоомант мою нить договора с магзверем, но когда волчица внутри, её не рассмотреть. Да и на расстоянии вроде связь тоже ослабевает, а у аванпоста ещё и контур магический.

Вернувшись, заметил, что со столбом арены возится местный. Он не заметил, как я подошёл и принялся наблюдать за его манипуляциями. Артефактор. Он уже починил сам столб и настраивал его.

В какой-то момент я положил руку на его плечо и сказал:

— Подожди, нужно…

Продолжить не успел. Мужчина посмотрел на меня с ужасом, его концентрация сбилась и контуры развеялись. Сам он тут же схватился за солнечное сплетение, видимо, получив отдачу.

— Не нужно так реагировать, — я тепло улыбнулся. — Начинай, я хочу сверху кое что подправить и закрепить.

— Но… — он был полон сомнений.

— Сам увидишь, что это полезная надстройка. Можешь рассказать Онванару. Даже не так, ты должен это сделать.

Он кивнул и облизнулся, кинув на меня тоскливый взгляд. Я передёрнул плечами, но он уже отвернулся. Прикрыл веки наполовину и начал наполнять контуры маной.

Я сел рядом и достал из внутреннего хранилища специальный порошок для долгосрочных печатей. С помощью гео стихии рассредоточил его под землей в специальную сборку из трёх печатей. Ничего особо сложного, я уже давно думал об этой слабости арены и накидал надстройку. Следовало лишь повторить её.

Скооперировался с артефактором и подключил её к общей цепи. Также объяснил принцип, но мужчина это понял и без меня, читать он умел.

— Но ведь эта слабость специфичная, нужны условия и специальные злые намерения, — он покачал головой, старательно не смотря на меня.

— Ты настолько уверен, что ни один колдун не приблизится? — со скепсисом заметил я. — К тому же, если подать энергию с этого угла то система перезагрузится и произойдёт взрыв. А дальше как и в первом варианте, пойдёт волна в ту сторону и нарушится работа щита. Духи смогут сломать и войти.

— Но это слишком энергозатратно же! — возмутился он.

— Зато достаточно простой смекалки и можно даже не уметь читать руны. Прислушайся. Чувствуешь этот фон? Он заметно слабее с этого угла.

Я встал на четвереньки и протянул руку, касаясь угла печати, который находился под землёй. Это реально ощущалось аномалией, но чтобы убрать, нужно было переделывать всю структуру. Моя же надстройка спасала ситуацию.

Повернул голову и обомлел. Этот придурок пялился на мой зад! Тут же украдкой приподнял свою руку и стрельнул из пальца ему в лоб кинетической пулей. Не имея защиты, он вскрикнул и повалился на землю, потирая место ушиба. Я же поднялся на ноги и отряхнулся от несуществующей пыли, так как заранее прикрыл места соприкосновения с землёй щитом. Подобные вещи давно делал на автомате.

Ничего больше не говоря, я ушёл. Приближалось время обеда.

После спарринга Эльдарион уже не был таким надменным, как при первой встрече. В Найатисе провёл лишь сутки, по сути, и снова уходил. У него нет проблем с недостатком общения с другими эльфами? Куда он так спешит?

Мы пообедали в общей столовке и я решил подразнить повара, поблагодарив его своей фирменной улыбкой. Тому аж поплохело, мигом сбежал, подняв мне этим настроение. Полковник посмотрел на меня осуждающе и покачал головой, но больше ничего говорить не стал.

Онванар проводил нас до выхода, по дороге всё же не удержался и с усмешкой спросил не улыбаться так местным. Потом мы обнялись напоследок, на что ксилтарец демонстративно закатил глаза.

Мы преодолели, наверное, пару километров прежде, чем Эльдарион остановился и посмотрел на меня:

— Хочешь познакомиться с медведем четвёртого ранга?

Разумеется, я кивнул. Единственное, его улыбка казалась фальшивой, так что позвал Рэя и попросил перепроверить окрестности.