Идущий тропой мертвых 7 (пиромант)

Глава 12

Мы только вернулись от Элрика, я не успел даже покинуть территорию части, как меня к себе вызвал Айеравол. И вот что ему потребовалось, спрашивается?

Не особо довольный, я вошёл в кабинет. На меня тут же уставились две пары серых глаз. Альверцы! Судя по всему, старики, один магистр, второй пороговый эклург.

— Денёчка… светлого, — рассеянно сказал я и уже хотел было закрыть дверь с другой стороны, как меня окликнул владелец кабинета:

— Адмир, заходи, только тебя и ждём.

Я кивнул и вошёл, ощущая себя как не в своей тарелке. Что-то сильных магов развелось на квадратный метр много. Магистр этот ещё давил.

Так, стоп, я ж менталист. Только и нужно, что барьер возвести… Вот, так лучше.

Нервная дрожь тут же ушла и я стал чувствовать себя увереннее. Третий стул напротив стола был свободен, так что примостился туда. Стоило это сделать, как печать на полу зажглась.

— Вместо ответа через два месяца, к нам явилась официальная делегация чуть больше, чем через три недели, — пояснил мне Айеравол, после чего представил как третьего принца Амротского королевства.

Прошло порядка тридцати дней, это довольно быстро, учитывая способ отправления и расстояния, так что я тоже удивился.

— При всём уважении, но он лишь ребёнок, — настороженно сказал эклург. — Вы можете гарантировать, что у него достаточно полномочий для участия в этом разговоре?

— Полномочия? — начальник аванпоста улыбнулся и продолжил довольно серьёзным тоном: — У Адмира Даэрин полномочий даже больше, чем вы можете себе представить. Не обманывайтесь его возрастом и внешностью.

Спорить гости не стали и представились. Эклурга звали Эласав, а магистра Родетик.

Альверцы объяснили скорость тем, что запрос поступил в посольство в Ниндамосе. Там, согласно внутреннему регламенту, конверт был вскрыт для классификации содержимого. Ведь отправителем было не гражданское лицо, а аванпост, что смутило работников.

Когда же прочитали содержимое, то немедленно связались с властями и организовали портал в Альверское королевство. Узнав обо всём этом, король лично распорядился создать экстренную группу. Эти двое являлись чиновниками высокого порядка, а заодно и членами королевской ветви.

— И чем же вызван весь этот переполох? — Айеравол озвучил вопрос, который меня терзал не меньше, чем его.

Альверцы переглянулись.

— Сначала, я вынужден спросить у вас, — подал голос магистр, — где, когда и при каких обстоятельствах вы услышали о боге малого пантеона Эрлике?

Айеравол перевёл взгляд на меня. Наши гости сделали так же.

— Адмир вошёл с ним в контакт, он же вёл переговоры. На данный момент у нас с этим богом союзническое соглашение, — сказал Айеравол и поспешно добавил: — Оно пока не подтверждено главным храмом.

Гости были взволнованы подобным заявлением. Я же размышлял о том, что с богами тут довольно тесные отношения у власти. Элрик не мог подписать документ, но словесное соглашение вполне учитывалось. Формальное подтверждение храмом не являлось чем-то краеугольным.

Забавно то, что именем Кореллона, согласно местной религии, клясться демоны не могли. И если бог это сделал, то он действительно бог, а не демон, притворяющийся им. Такая вот своеобразная лазейка по определению кто есть кто. Ведь врать, что служат Кореллону, демоны и правда не могли.

— Вы вошли в контакт с Элриком? Где? Когда? — голос магистра был напряжён.

— Примерно за пять дней до того, как отправили вам запрос.

— Где он⁈ — Родетик не удержался и вскочил на ноги.

— Вы присядьте, пожалуйста, — невозмутимо сказал ему Айеравол.

— Старейшина, прошу вас, — обратился к нему не менее взволнованный Эласав.

— Мы ответили на ваши вопросы, может, вы наконец, ответите на наши? — начальник аванпоста напомнил об устной договорённости.

Старики немного помолчали, заодно успокоились. Слово взял магистр:

— Сказ о таинственном исчезновении города Ареваргира и его бога-хранителя Эрлика у нас нечто вроде детской страшилки. Но лишь немногие в курсе, что это реальная трагедия, произошедшая около четырёхсот лет назад. Все упоминания о городе и боге были стёрты из учебников во избежание паники.

Я усмехнулся, фыркнув при этом, что не осталось незамеченным. Но комментировать ничего я не мог, так как находился под клятвой. Проверять на себе её действие не собирался.

Но как же это похоже на эльфов! Сколько раз я слышал присказку «такого не случалось, либо все упоминания стёрты из исторических источников»? Когда где-то что-то шло не так, высшие чины делали всё, чтобы забыть об этом. Чтобы никто из граждан не мог даже подумать, что власть не идеальная и не всегда может защитить их.

— Тебе что-то известно об этом? — нахмурился Айеравол.

— Я ничего такого не говорил, — ухмыльнулся я.

— Ясно, — кивнул он и перевёл взгляд на гостей. — Но что значит «город исчез»?

— То и значит. От него остались лишь стены, поддерживающие купол, а также вся инфраструктура за ними. Внутри голая земля, будто срезанная пластом почва. Выжившие говорили о сильном землетрясении, но никто ничего не видел.

Я задумался. Выходит, это не тип Пожирателя? Ведь тогда бы исчезли только эльфы и растения, то есть всё живое. Здания и прочее остались бы в целости и сохранности. Или просто своеобразный тип Пожирателя? Хотя, тогда бы разрушил, зачем ему поглощать и куда-то переносить неорганику?

— Мы можем встретиться с Эрликом? Где он? — продолжил говорить Родетик.

— Это вопрос не ко мне. Обращайтесь к Адмиру, — технично перевёл стрелки Айеравол.

Я вздохнул, когда те уставились на меня с явным сомнением.

— Рэй, — тот тут же появился передо мной, — спроси пожалуйста Элрика, примет ли он гостей из Альвера.

Фей кивнул и исчез.

— Это…

— Это хранитель Адмира, дарованный Кореллоном, — с гордостью озвучил начальник аванпоста.

— Кажется, мы что-то слышали об этом.

— Полагаю, вы могли слышать лишь о малой части его талантов. Адмир тройной гений, мы несказанно рады, что получили помощь в виде такого срочника.

— Срочник? Вы о сотне клоафов из Амротского королевства? — те с явным недоверием посмотрели на меня красными глазами.

— Верно.

Я же перевёл удивлённый взгляд на мужчину, не понимая, с чего он вдруг решил меня расхваливать. Ещё и кандидатство на почётный титул упомянул. А эти старики кивали, хоть на лицах и читался явный скептицизм.

Наконец, явился Рэй и все тут же стихли.

— Не хочет он никаких других эльфов видеть, как минимум неделю. Ты только можешь приходить в любое время.

— Вы всё слышали, — развёл я руками. — Я могу идти?

Айеравол некоторое время смотрел на меня с упрёком, но всё же кивнул и снял печать. Я оставил троицу разбираться со всем этим самим.

Интерлюдия

Когда Адмир покинул кабинет, печать снова зажглась и альверцы в недоумении уставились на Айеравола.

— Если вы хотите поговорить со своим Элриком, — сказал он с нажимом, — то что хотите делайте, но уговорите Адмира. Это будет сложно. Хоть на коленях умоляйте. Он баснословно богат, я не могу даже представить, какими материальными благами вы могли бы его заинтересовать. Его учитель — архимаг. Его дед выбрал своим наследником, тоже архимаг. В шестнадцать боги одарили его хранителем. Его буквально берегут боги. Они… они считают его равным себе. Он тройной гений, его сила не поддаётся объяснению. Возможно… я вам этого не говорил… он долго не проживёт и войдёт в пантеон Кореллона.

— Чушь, святотатство, — нахмурился Родетик.

— Ваш Элрик… Если бы видели… Мы только что вернулись от этого бога. Я ещё не пришёл в себя, — Айеравол потёр виски и нахмурился. — Когда он поведёт вас, не удивляйтесь ничему, это малая часть странностей третьего амротского принца. Ему благоволят боги. Это не фигура речи.

Альверцы переглянулись.

— Почему вы говорите нам всё это? Абсурд…

— Это не понять, пока не увидите. Элрик ведёт себя с ним как с равным. Я не знаю, что это за магия, что это за благодать, если не самого Кореллона… Умоляйте Адмира, только он сможет убедить Элрика принять вас. Тогда, возможно, вы поймёте, что весь бред, сказанный мной, вовсе не бред.

— Он ребёнок, — голос магистра был тих. — Он лишь клоаф.

— Клоаф в восемнадцать. Клоаф с силой эклурга. Верить мне или нет — ваше личное дело. Но если хотите достичь целей своей миссии, то Адмир ваш ключ. И он знает, что произошло в вашем исчезнувшем городе, хоть и не скажет этого.

Альверцы молчали, впечатлённые внезапной экспрессией начальника аванпоста. Если бы не должность и возраст собеседника, они бы давно развернулись и ушли, разумно посчитав Айеравола безумцем.

Но миссия была слишком важна. Тайна города Ареваргира должна быть раскрыта во что бы то ни стало. Чтобы смыть позор неведения, чтобы это больше никогда не повторилось. К тому же, ключом являлся представитель королевской крови. Пусть младший, но равный по происхождению.

Я видел десятый сон, когда посреди ночи проснулся из-за холода на животе. Ничего не понимая, подскочил в постели.

— Тут труп! — озадачил меня Рэй. — Болотник постарался.

Протерев глаза, направил в них немного маны, чтобы увеличить светочувствительность. И правда, перед моей кроватью лежал какой-то мужик в форме. Меня попытался убить местный солдат? Как? Почему? Зачем?

«Проследи, чтобы все спали», — попросил я хранителя.

Лицо убийцы было незнакомым, что насторожило. Я ведь за эти месяцы перезнакомился если не со всеми, то в лицо точно мог определить, свой или нет. Всё же, городок маленький. В части не наберётся и четырёхсот голов, в городе немногим перевалило за полтысячи. Не у всех жила тут родня, но фактически каждый был связан с кем-то из солдат.

Я слез на пол и перепроверил труп, но артефакта личины сходу найти не смог. И вот что мне с этой тушей делать? Оставить как есть? В любом случае убийство спишут на меня. Да и как объясню, что утопил его? Вода то болотная, и не местная, это любой анализ покажет. Да и убийство такое себе событие, лучше избегать любым способом. Я совершенно не хотел проблем из-за этого. Опять отстранят от рейдов и неизвестно, сколько продлится судебный процесс. И до чего смогут докопаться в итоге.

Меня передёрнуло от воспоминаний. Ещё одного одиночного заключения я не выдержу. Всю потребность в чужом тепле пытаюсь забрать у Даэлии. Она не сопротивляется, хоть и взрослая. Считает, что так зоомантны проявляют свою заботу. Это так похоже на их звериную, страшно сказать вслух, культуру. Ведь контракт между нами нечто личное, как и её благодарность за имя и отношение не как к рабу, а как к равному существу.

Первой мыслью было попросить Рэя спрятать его в ином плане бытия. Но так всё равно придётся тащить на горбу, как-то выносить из комнаты, казармы, а ведь ещё КПП… И это не обычный город, а специальный военный объект. Защита слетит, стоит пересечь ворота и я буду как на ладони. Вместе с трупом на плечах.

А за мной уже четыре дня таскаются эти альверские старики. Спасу от них нет. Нарочито вежливые, ещё и возраст, так просто не послать куда подальше. Только на территории казармы они не могли достать меня, потому и ночевал здесь который раз.

Вытянул вперёд руку и посмотрел на кольцо. На каждом таком артефакте стоял блок на перенос живых существ, но тушки животных к такой категории не относились. И всё же мне не удалось активировать заклинание. Неужели блок стоит ещё и на «эльфятину»? Или артефакт какой на трупе мешает?

При более детальном осмотре я вдруг осознал, что душа всё ещё находилась в теле. Мужчина был мёртв, тут без вопросов, как и душа его была сформирована и готова для отлёта. Но все военные имели специальные плетения защиты, чтобы при внезапной смерти несколько часов, а то и дней, душа не терялась. Чтобы её успели запечатать для посмертия в специальную сферу, рагиду.

Скорее всего, в этом и была проблема, из-за души артефакт считал труп живым. Даже свитки с пойманными духами нельзя было туда сложить и я их, как магические вещи, хранил в личном хранилище. Но запихивать труп… Он же начнёт растворятся внутри меня! Не гнить, разумеется, а сразу превращаться в энергию.

Можно спрятать пока в ином плане, но физический объект оставит след в фоне. Ребята вряд ли не заметят «слона в комнате», от него будет постоянно исходить незначительный, но фон. Начнутся вопросы. Соврать то я смогу, но что, если это реально кто-то местный? Не хочется, чтобы его пропажу связали с аномалией в одной из комнат казармы. Может, я перестраховываюсь, но опять же, как его выносить?

Хватит думать, надо действовать. Я положил ладони на его грудную клетку и сосредоточился. На удивление много времени это не заняло — труп как труп, самый обычный объект.

Увы, сейчас ночь, выйти раньше утра с территории не выйдет. Так что я лёг спать.

У убийцы был нож, он им меня и пырнул, но порезать не вышло. Почему так, я не понимал.

«Я прикрыл. Он умел задерживать дыхание», — раздался голос болотника в голове. Видимо, спросонья я забыл «прикрыться».

Ткань на животе действительно была мокрой, а когда снял и поднёс рубашку к лицу, то ощутил специфический запах. Переоделся и лёг в постель. Окинул взглядом комнату и нахмурился: был небольшой фон. Возможно, его оставил Айлинайн. Поднял руку и использовал свои новые навыки, чтобы вобрать препрану. То, чему учил Мэйн.

«Помоги, пожалуйста, уснуть», — попросил Рэя.

Утром я, разумеется, первым делом помчался к нашему дому. Тарабанить долго не пришлось, Арлейн открыл почти сразу.

— Что-то случилось? Мы уже собирались выходить.

Каждое утро, пока я был в части, ребята приходили на тренировки. Так же собирались делать и сегодня.

— Дверь закрой на замок, — сказал я ему, отпихивая с дороги.

Отправился прямиком к большому столу в гостиной и начал снимать скатерть. Пока закончил, уже все были в сборе и стояли рядом.

— На меня было совершено покушение, — поставил их в известность перед тем, как материализовать труп на столе.

Я не был готов к тому, что увижу, потому скривился в отвращении. Целостность его кожи местами была нарушена, словно кислотой облили, обнажены мышцы и кости. А вот одежда полностью целая, так как магическая. Кроме рубашки, та так же частично растворилась. Хуже всего то, что его теперь сложно узнать.

Не сильно, но текла кровь. Мэйн не растерялся и тут же накинул какое-то заклинание. Оно выглядело как сплетённое из паутины кружево, соприкоснувшись с трупом тут же впиталось и время словно остановилось. Кровь перестала течь.

— Обеспечит сохранность, — прокомментировал он.

Этриан и Арлейн отступили, в ужасе. Лейн так вообще побледнел и приложил ладонь ко рту.

— Опять труп⁈ И что нам с этим делать? — Риан схватился за голову.

— То же, что и обычно, — хмуро заметил я. — Не узнаю его лица. Поищите личину.

Но ничего подобного обнаружить не удалось. Выходило, он не из местных. Либо до этого ходил в личине, но это маловероятно, солдат на такое проверяют. Да и форма… Вот где он её взял?

— Придётся задействовать твоих знакомых, — сказал Мэйн. — Но и я постараюсь послушать, что говорят.

— Знакомых? И что я им скажу? Не подскажите, где вы видели этот халат или сапоги? Ладно кровь, от неё можно избавиться. Но что, если вещи принадлежат кому-то пропавшему? Как мне объясняться? Или если числятся на складе? Это же воровство!

Я заметно нервничал. В голосе звучали нотки паники.

— Не переживай, — Мэйналивейн быстро подошёл ко мне и тряхнул за плечи. — Мы со всем справимся.

— С трупом? — кажется, у Этриана начался нервный смех.

Арлейн убежал в сторону санузла.

Ладно, я знал, что Мэйн действительно может избавляться от трупов, потому вздохнул и попытался успокоиться. Просто, подожду немного, однозначно должны появиться хоть какие-то слухи о пропаже.

— Мы можем хотя бы узнать его ранг? — вздохнул я и посмотрел магзрением. Ядра гасли в последнюю очередь, так как из них уходила мана, которая выделялась из души.

Увы, прошло много времени. Совсем пусто. Стоп, что?

— Где его душа? — спросил я взволнованно.

— Так он мёртв, разве она не отлетела? — насторожился Мэйн.

— Я… я засунул тело с душой. Я же не…

Прикрыл глаза и погрузился в не глубокую медитацию. Внутреннему взору предстал такой родной доми, который я холил и лелеял уже не один год. И он… действительно изменился. Что? Примерно треть необходимой для ступени энергии распределилась равномерно. Это было видно по вибрациям ядер.

Да быть не может! Разве можно поглощать души? Не слои, а именно души?

«Можно», — раздался голос Рэя.

Меня прошиб холодный пот. Я поглотил душу?

Мой взгляд остановился на лице этого неведомого аранца. Кто он, откуда, кто его нанял? Какова была его жизнь? Уже не важно, его не существовало больше. Совсем. Я стал некромантом?