Песнь Пустыни

Глава 26

- Ну что там?

- Тихо.

- Видишь?

- Тихо.

- Ну…

- Да тихо ты…

Илэр резко отстранился и злобно уставился на неё, от чего Морвин стало не по себе.

В последние дни брат заметно посмурнел, осунулся, сдал. Нервы стали подводить, а на ком же ещё срываться, как не на сестре, которая поймёт, простит и потупит взор?

Да вот только Морвин и сама была не прочь высказать кому-нибудь пару ласковых, а то и дать в рыло. Но держалась.

Несмотря на ужас и отчаяние, всё сильнее и сильнее сжимавшие её в крепких объятьях.

Две недели они бродили по подземельям, прячась ото всех. И в первую очередь – от тайной силы, жаждущей угадать, найти, поймать.

Наверное, стоило выбраться из города – в катакомбах удалось отыскать тайный ход, ведущий далеко за стены и, о диво, не охраняющийся! Возможно, получилось бы уйти, спрятаться, затаиться, сбежать достаточно далеко от неведомого врага… Вот только – что потом? Бросить товарищей в беде? А даже если и отпраздновать труса, кто сказал, что враги, способные предсказать место их выхода с Великой Пустоши, успокоятся?

Нет уж! Нужно бить, и бить первыми!

Но… Сколько ещё придётся бродить по довоенным подземельям, выжидая удачный момент? Как найти тюрьму, где держат господина Аластара? Как справится с охраной вчетвером? Как убедиться, что таинственный враг не засёк их и не готовит ловушку?

Горестные мысли не давали вздохнуть, мешали спать и подкидывали одну за другой дурные идеи, которые Морвин отбрасывала.

Если бы она была умнее и сильнее, то смогла бы придумать что-нибудь! Но нет, ей не хватало… всего! А потому приходилось верить в Фотини и делать то, что она приказывает. А ещё не попадаться на глаза многочисленным патрулям.

Враги подошли к делу добросовестно и всё это время отправляли под землю большие группы солдат. Каждую из них можно было легко отправить в мир мёртвых, но это выдало бы отряд, а потому приходилось скрытничать.

Илэр, собственно, проверял ближайший тоннель, по которому можно было спуститься сразу на два уровня ниже – туда, где враги уже прошли и можно было переждать грозу хотя бы какое-то время.

- Ходу, - прошептал брат, первым двинувшись вперёд.

Морвин последовала за ним, позади неё бесшумно двигался Нарендра, а замыкала четвёрку кровопийца. Они перебрались ещё ниже, пройдя через паутину тоннелей, ответвлений, лазов и прочих нор, которых тут накопали просто невообразимо много, и добрались до большой захламлённой комнаты, где устроили временный лагерь.

Морвин опустилась на пахнущую маслом тряпку и протяжно выдохнула.

- Сколько ещё? – не сдержала она горестный стон.

- Скоро, - Фотини присела рядом и ободряюще улыбнулась. – Понимаю, что тебе тяжело бездействовать и тайнолазотельствовать, но нужно подождать. Чуть-чуть.

- Чего мы ждём? Можешь объяснить?

Илэр с Нарендрой ничего не сказали, но дружно уставились на убийцу нечисти. Та некоторое время молчала, после всё же начала объяснять.

- Смотрите, - она достала из рюкзака карту, позаимствованную у мёртвых врагов, и разложила её прямо на полу.

Бумага эта заметно прибавила в размерах: к ней были грубо приклеены исчерченные карандашом листы, вырванные из блокнота, который Морвин купила ещё во время прогулки по городу и отдала кровопийце. Если вражеская карта показывала лишь верхние уровни подземелий, то доработанная отображала и нижние тоннели.

Много, очень много! Куда больше, чем они прошли и увидели сами.

- Откуда? – только и могла спросить Морвин.

- Да, ты обещала рассказать, - поддержал брат.

Южанин промолчал, но сделал это красноречиво.

Фотини поморщилась и махнула рукой.

- Ладно, так уж и быть… Смотрите.

Она вытянула указательный палец, и на него с потолка спикировал большой и жирный таракан.

- Вот, - кровопийца протянула насекомое Морвин.

- Что? – не поняла та.

- Это мои глаза и уши в подземелье. Непросто было заполучительствовать их в услужение, но теперь подземельные обитатели Афбрейфа верны мне. Я могу видеть их глазами, осязать их усиками, слышать их ушами… или тем, что наличествует вместо них. А ещё они исследуют для меня. Получается не всегда хорошо, но многое они вызнательствовали для меня, как видите.

Она провела рукой по карандашным наброскам с непонятными закорючками незнакомого алфавита и добавила:

- Самое главное, что они, кажетствуется мне, нашли искомое.

Морвин едва не закричала от радости. Чтобы удержаться от шума, прикусила до крови губу и с придыханием спросила:

- Вы уверены, госпожа?

- Почти. Смотри.

Она достала ещё один лист и приложила его к краю карты. Там схематично было изображено знакомое переплетение тоннелей, лазов и отнорков, но вот посреди, обведённая другим цветом, зияла пустота.

- Насекомые, приближавшиеся к этому месту, попросту сгорали, - сообщила Фотини. – Нечто не пропускательствовало их внутрь. И, кстати, сия странность не одинока для сих подземелий. Подобное я встречала ещё и тут.

Она указала на небольшой белый прямоугольник совсем недалеко от того места, где, если Морвин не ошиблась, они сейчас были.

- Вы хотите проверить? – загорелась идеей девушка.

- Именно. Потому что в сих катакомбах изрядственно в высшей степени неприятственных мест, но так хорошо охраняют лишь эти два.

- Неприятственных мест? – неожиданно подал голос Нарендра, подсаживаясь ближе.

Южанин редко проявлял инициативу и выказывал интерес, а потому Морвин была заинтригована. Фотини, кажется, тоже.

Она подвинулась и, кивнув, сказала:

- Именно так. Вот, например, тут, - кровопийца ткнула пальцем в одно большое помещение, отмеченное черепом и костями, - у них несколько сотен железных воинов, вроде тех, которых мы убили, вырываясь из ловушки. Они спят, и я не желаю беспокойствовать вечный сон древних орудий войны. Но вы должны понимать, что, как только нас найдут, обрушат всё убивательное богатство на нас.

- Что ещё? – поинтересовался Нарендра, выглядевший на удивление собранным и заинтересованным.

Южанин смотрел на карту собранно, внимательно, запоминая мельчайшие детали.

«Но он же Дитя Амока», - промелькнуло в мыслях у Морвин. – «Его должны были этому учить».

- Ещё тут и тут, - палец указал в две точки, - склады. Военные, скорее всего. Моим слугам не удалось проникнуть внутрь – закрыто наглухо и мощный магический контроль, но, замечу, не странное пламя, сжигающее всех нежелательственных. Здесь, – она указала на ещё один большой зал, - делают чудовищ.

- Тех, что напали на нас? – сглотнула девушка.

- Их самых. Фаелан не соврал, этих уродцев лепят из людей, и я даже наблюдала за процессом. Он… не очень приятственен, скажу я вам.

Илэр зло выругался.

- Похоже, наш милый городок культуры и музыки не такой уж и милый, так, что ли?

- Ага, - Фотини расплылась в ухмылке, демонстрируя клыки, - а ещё их явно покрывает большой брат. Сомневаюсь, что они смогли бы развернуть такое премерзейшее деятельствование без ведома того, что вы именуете осколочным королевством. Я ведь правильно поняла, что на континенте они – главные?

Морвин и Илэром кивнули, но девушке всё же захотелось уточнить:

- А не могли они всё это проделать в тайне?

- Слишком много пропавших. Только мы за последние дни угробили под сотню этих тварей. А скольких они перебили сами, пытаясь запустельствовать технологию?

- Много… наверное.

- Просто много. А городок тут невелик. Вот как они могли скрыть пропажу сотен, если не тысяч, человек?

- Никак, - согласилась Морвин. – Но зачем мудрецам Ойлеана делать это?

Фотини пожала плечами:

- Это ваш мир, не мой… Но если интересно мнение одной пожившей на этом свете женщины, то они пытаются создать новое оружие. Или усовершенствовательствовать старое. В любом случае, этих мест следует избегать…

Морвин кивнула. Слова той, кого Владыка назвал Дочерью Ночи, звучали логично. Но всё же…

- Госпожа, нет ли какого-нибудь ещё способа подтвердить ваши предположения?

Фотини совершенно спокойно, точно ждала этого вопроса, кивнула и извлекла из кармана старый и очень красивый компас в деревянной коробочке.

Помахав им перед глазами близнецов, проговорила:

- Стрелка этого компаса всегда показывает в сторону того, что нужно хозяину прямо сейчас. И она указательствует на место, найденное моими малышами. Вот, попробуй сама. Подумай о том, что хочешь найти Аластара и он покажет направление.

С этими словами она вложила устройство в ладонь Морвин, которая от неожиданности дёрнулась. Впрочем, девушка быстро собралась с мыслями и прошептала:

- Покажи, как найти господина Аластара.

После этого она открыла коробочку и заглянула на компас. Стрелка бешенно металась из стороны в сторону, затем замерла и повинуясь одной ей известным законам показала на северо-восток. Морвин посмотрела на карту, прикинула направления и с сомнением вернула артефакт госпоже Фотини.

Не сказать, чтобы сомнения развеялись, но возражать желания не было.

Дочь Ночи меж тем взяла свой компас и добавила:

- А потому предполагательствуем, что наши нужное место, но…

Она неожиданно умолкла и широко-широко ухмыльнулась, отчего Морвин захотелось отодвинуться. Но девушка уже немного разобралась в характере спутницы и подыграла ей:

- Но?

- Но вот вопрос: а что будет, если мы не сможем ворваться в лабораторию бесшумно, что, если нас заметят? – спросила она и сама же ответила. – Придётся убегательствовать, а про спасение Аластара можно будет забыть.

- А ещё на нас там разместят ловушку, - заметил южанин.

- Конечно же, - согласилась кровопийца. – И что из этого следует?

- Нужно сделать так, чтобы всем в городе и его окрестностях стало не до нас, - догадалась Морвин.

- Именно, - широко улыбнулась иномирянка, спасённая господином Аластаром.

Её улыбка с каждым словом становилась всё шире, а речь – глуше. Фотини явно наслаждалась эффектом и предвкушала грядущую бойню. Похоже, её сильно задела собственная слабость, хотя Морвин и представить себе не могла, на что же эта женщина была способна до того, как угодила в тюрьму меж миров. Так или иначе, но она планировала не только упростить побег, но и отыграться.

Вот только сама Морвин была полностью за это!

- И что вы предлагаете? – страх и тревога резко отступили куда-то на второй план, а их место заняла жажда действия, горячка боя, готовая смениться яростью.

- Мы всё равно не знаем, где держат Аластара, а значит, должны выяснить это, а после – нападательствовать и спасательствовать.

- И тогда нас раскроют, - развила мысль Морвин.

- Именно. А значит, не торопимся. Давайте-ка сперва посмотрим, что же такое интересное притаилось в том маленьком помещении, возле которого мы так удачно прогуливались, а после убедительствуемся в том, что Аластар таится во втором месте.

- Вы не знаете что там? – уточнила Морвин.

- Догадываюсь, - нехорошо улыбнулась Фотини, - но хочу сперва проверятельствовать, так будет правильнее.

Нарендра, всё это время внимательно изучивший карту, вдруг спросил:

- Стоит добыть взрывчатку. Много.

Все взгляды скрестились на нём.

- Зачем? – спросила Морвин, тотчас же устыдившись глупости заданного вопроса.

Южанин, ничуть не смутившись, начал водить пальцем по карте, объясняя безо всякой усталости или высокомерия, словно так и надо:

- Тут, тут и тут – перекрыть пути. Задержим. Отсечём подкрепления. Тут – уничтожить склад. Правильное решение. К машинам не идти. Опасно. Здесь и здесь – проверить. Вероятность устроить пожар. Тут и тут – посты. Уничтожить. Тут, тут, тут и вот тут – ловушки. И ещё тут и тут. Всё подготовить. Только после этого – спасать.

Морвин слушала, затаив дыхание. Она и представить не могла, что её ровесник может знать так много о военном деле. Впрочем, госпожа Фотини тоже осталась довольна.

- Превосходно! – похвалила она. – Так и будем поступательствовать! Отличный план, осталось лишь выяснятельствовать детали да разобраться с белыми пятнами.

Она поднялась и потянулась до хруста.

- Идем?

***

Увы, сказать было легче, чем сделать.

Подступы к таинственной комнате охранялись так, что нечего было и мечтать пробраться к ним незамеченными. Поистине, катакомбы под Афбрейфом являли собой настоящую загадку, осколок довоенного мира Древних, под завязку набитый всевозможными сокровищами, отголосками ушедшей эпохи.

И чем ближе к комнате они подбирались, тем больше понимали: её следует исследовать, а ещё лучше – разрушить до основания, спалить, чтобы и следа не осталось. Почему так? Морвин и сама не могла ответить на этот вопрос, просто ощущала, что так будет правильно.

Госпожа Фотини, впрочем, была полностью с ней согласна. Таинственная магия, защищавшая комнату, корёжила её и заставляла зло морщиться, то же самое было и с чарами, охранявшими огромное неведомое подземелье. Впрочем, подземелье, пожалуй, было защищено даже серьёзнее: на подступах к нему, когда госпожа Фотини пересекла невидимую черту, начала тлеть! Ещё чуть-чуть - и загорелась бы, но быстро метнулась обратно, а после добрый час приходила в себя, костеря неизвестных защитников такими словами, что даже Морвин с Илэром краснели со стыда.

И теперь было решительно непонятно, как же именно спасать господина Аластара. А в том, что он томился именно в этом большом, защищённом и охраняемом белом пятне, Морвин не сомневалась. Иначе зачем, спрашивается, так всё защищать? К тому же, госпожа Фотини дала ей странный компас, который должен указывать на то, чего человек хочет больше всего на свете, и стрелка его чётко вела в сторону белого пятна.

Оставалось лишь понять как туда прорваться.

Чары, защищавшие его, кстати говоря, действовали и на близнецов, буквально лишая их сил. Единственным, кто хоть и недолго, но мог противиться им, оказался Нарендра, а потому все надежды приходилось связывать с ним.

Впрочем, они не торопились, нашли укромное местечко неподалёку от таинственной комнаты и собирали сведения о подземельях. Как ни странно, но чем ближе подбирались к комнате, тем меньше встречали поисковых отрядов, будто неведомая магия врагов слепла вблизи заповедного места. Быть может, так оно и было.

Дни шли один за другим, собираясь в третью неделю сидения под землёй, и беглецы постепенно, шаг за шагом, готовились к спасению господина Аластара. Они проникли на несколько складов и сумели утащить оттуда не только еду с водой, запасы которых стремительно истощались, но и самую настоящую взрывчатку, которую тотчас же отобрал Нарендра. Помимо неё он прихватил какие-то странные штуки, которые назвал взрывателями, а ещё раздобыл провода, пару наручных часов, кучу какого-то металлического лома и инструменты, после чего часами сидел и мастерил нечто. Ну как нечто – бомбы, которые должны были взорваться точно в установленный момент времени.

Южанин умел и такое.

Морвин как-то попыталась узнать, где же он научился столь лихо работать с такими сложными вещами, но Нарендра, как и всегда, неохотно рассказывал о детстве. Вроде бы, в родном Махансапе его группа выделялась даже на фоне остальных Детей Амока, но что это значило, Морвин так и не поняла. Нарендра, возможно, тоже.

Хотя не всё ли равно?

Главное, что уже через пару дней можно будет начинать, они ведь, кажется, даже разгадали тайну странной защитной магии… Но «кажется» должно перерасти в уверенность, а для этого придётся пойти на большой риск.

Ну да ничего, всё будет хорошо! Не может не быть…

***

«Ну долго он ещё? Всё ли хорошо? А если заметили? Как быть? Что делать? А-а-а-а-а!!!!», - мысли летали, точно напуганные ласточки, и Морвин с трудом держала себя в руках.

Хотелось бежать, драться, прятаться, кричать - делать хоть что-то! Но вместо этого она лежала в узкой и пахнущей пылью трубе, проходившей между этажами. При ней не было ничего громоздкого: даже рюкзак -, и тот пришлось снять, чтобы уместиться тут. Внизу по широкому коридору сновали люди, которых тут было на удивление много, но никто не видел её – девушка смотрела в едва заметную щелку. Тут была дыра, но они заделали её куском дерева, найденным где-то в мусоре.

Оставалось лишь ждать.

Все детали они обсудили ещё позавчера. Все необходимое приготовили вчера. Тогда же и отрепетировали каждый шаг. Нельзя ошибаться! Только не сейчас!

Морвин протяжно, но очень тихо выдохнула и начала считать. Сперва до десяти, после – до ста. Она пыталась успокоиться, прекратить истерику, готовую вот-вот прорваться наружу. Меньше всего на свете им нужно, чтобы из-за неё весь план рухнул бы. И так всё держалось на паре предположений да вере в удачу. К сожалению, Фотини, даже выпившая изрядно крови из близнецов, не могла сражаться с армией целого графства, а значит, от успеха сегодняшней атаки зависит всё. И для этого брат не должен подвести…

Далёкие шаги вымели все лишние мысли из головы Морвин. Шестым чувством она поняла – началось. Однозначно началось!

Шаги всё приближались, и очень скоро девушка увидела идущего, а точнее – идущих. К месту её укрытия приближались четыре человека. Три солдата и один богато одетый офицер.

«Да!» - от волнения она закусила губу и сжалась точно пружина. – «Эти! Сейчас!».

Секунды тянулись мучительно долго, жертвы шли издевательски медленно. И тем не менее они приближались, неизбежно, как смерть. Их собственная.

Вот они поравнялись с ней, прошли вперёд. Сделали пару шагов…

Морвин едва не выла от напряжения, но следовало ждать сигнал.

Ещё несколько шагов…

Паника начала завладевать девушкой.

«Сейчас же они уйдут, почему Илэр мается дурью? Где он? А может, враги уже всё поняли, может, брата поймали? Может…».

Додумать она не успела.

Два солдата рухнули, как подкошенные, третий захрипел, держась за распоротое горло. Это было именно то, чего так долго ждала девушка!

Она с силой ударила по деревяшке и повалилась прямо на офицера, замершего буквально под ней.

Тот даже пикнуть не успел, когда получил кулаком по затылку. Обмяк, тряпкой распластавшись на пыльном полу. Лишь слабое дыхание говорило о том, что он жив.

Впрочем, и труп сгодился бы!

- Прячь тела, - скомандовала Морвин брату, стягивая руки и ноги пленника верёвкой. – И ходу!

До места встречи они добрались без проблем, на удивление легко и просто, точно и не искал их никто по всем подземельям города, точно не пронизывали норы и отнорки, пережившие Последнюю Войну, многочисленные магические ловушки и сигнализации.

И на месте встречи было тихо: Фотини с Нарендрой уже перебили всю охрану и теперь ждали близнецов.

Губы иномирянки, алые, точно бутоны роз, были иронически выгнуты, а на шее и подбородке можно было заметить следы крови, которую та отёрла, насытившись.

Она выпила до суха шестерых охранников, и Морвин не могла сказать, радует ли присутствие такого монстра на её стороне или пугает. Дамхейн не знал чудовищ, подобных Фотини, и оставалось лишь надеяться, что вызволение её из заточения не навлечёт на всех беду. Впрочем, даже если и так, это будет позже. Сейчас же кошмарный монстр в человеческом обличии помогает им и делает свою работу на удивление ладно.

- Вы быстро, - похвалила Фотини, - и вижу, что взятельствовали правильного человека.

- Всё, как вы говорили, госпожа, - склонила голову Морвин. – Можем начинать?

Кровопийца неспеша, с ленцой, грациозно, точно сытая кошка, всласть наигравшаяся с мышами, подошла ближе и одной рукой за шиворот стянула пленника с плеча Морвин, подняла того и парой оплеух привела в чувства.

Тот попытался кричать, но ещё пара оплеух, от которых его голова дёргалась в разные стороны, привели беднягу в чувства. Морвин даже было жаль его: офицер не заслуживал того, что произойдёт дальше, но… Аластара ей было гораздо жальче. А раз так, то пусть страдает.

Фотини, не говоря ни слова, подошла к толстой металлической двери, посреди которой располагался небольшой серебристый прямоугольник. Морвин не знала что это такое, но кровопийца, видевшая нечто подобное у себя дома, объяснила, что дверь закрыта магическим замком, настроенным на ауры определённых людей.

А потому…

Кровопийца со всего размаха впечатала лицо пленника в пластину, тот приглушённо взвыл, попытался отстраниться, но было поздно.

Стальной монолит прочертила полоса, разделившая его напополам, створки бесшумно пошли в стороны, пропуская четвёрку внутрь. Фотини первая ринулась в темноту, не забыв, впрочем, перегрызть горло пленнику.

Это место располагалось почти идеально под запретной комнатой. Вроде бы, какой-то склад, забитый непойми чем, но даже он охранялся так, что проникнуть внутрь было непросто, и, что куда важней, можно было не сомневаться, что пропажу очень скоро хватятся, а значит, не стоит терять время зря.

Остальные понимали это, оттого Нарендра, едва они зашли внутрь, поставил к стене найденную раньше лестницу и быстро вскочил на неё, устанавливая первый заряд, затем второй, третий, четвёртый, пятый, шестой. Все они были соединены проводами, а из главного отходил длинный-длинный шнур, заканчивавшийся странной машинкой уродливым самодельным рычагом посередине.

Едва закончив тут, они помчались прочь, уже слыша вдалеке тяжёлое уханье множества ног, забежали за угол - и Нарендра вдавил рычаг.

Громыхнуло так, что у Морвин заложило уши, пыль ударила по коридору, залетев и в их закуток, после первого взрыва последовал второй, третий, сразу же потянуло дымом, но главное было в другом – тяжесть, давившая на Морвин, пригибавшая ту к земле, пропала!

Заклинание развеялось.

Они переглянулись и со всех ног устремились туда, где на карте зияла большая проплешина. Где-то на середине пути услышали оглушающий, кошмарный грохот, который сотряс, казалось бы, самое основание катакомб, и Морвин не сумела сдержать ухмылку.

Часовые механизмы южанина сработали… как часы. Что ж, пусть теперь побегают, поищут их, пусть выберут, что же важнее – спасти драгоценные подземные склады или найти беглецов.

Ещё дважды грохотали взрывы, не столь внушительные, но серьёзные, и на этом сюрпризы беглецов закончились. Оставалось надеяться на то, что враги отвлекут большую часть сил от таинственной зоны, внутри которой чувствовалось присутствие Владыки. Тогда получится повредить защитный барьер и проникнуть внутрь, ну а дальше…

А дальше им предстоит окунуться в неизведанное. Но это уже не пугало. Пугала возможность не справиться, пугала ошибка, пугало то, что господин Аластар может быть мёртв.

Морвин стиснула зубы и приказала себе не думать о подобном, а бежать!

Они уже не таились и не скрывались, в этом не было смысла, а потому каждого, кто встречался на пути, убивали быстро, жестоко и шумно, стремясь как можно быстрее преодолеть лабиринт тоннелей, лазов, ходов и комнат.

А потому она даже немного удивилась, когда оказалась возле черты, у которой замерла госпожа Фотини, шипя и показывая клыки.

- Дальше я не пройду, - прорычала она, - Нарендра, давай.

Южанин кивнул и, не говоря ни слова, устремился вперёд. Морвин попыталась сделать шажок на запретную землю, но её тут же скрутило от острой боли, и девочка отступила, морщась и дыша ртом.

Оставалось ждать и надеяться на загадочного новоприобретённого товарища. И это было поистине тягостно!

Одна минута. Вторая. Третья. Четвё…

Раздался взрыв, и давление – как и тогда, у запретной комнаты, – пропало. Близнецы переглянулись, поймали взгляд Фотини и дружно, не сговариваясь, устремились вперёд.