Песнь Пустыни

Глава 25

Когда часы показали десять часов вечера Илэр отправился на разведку. Благодаря первому заклинанию, кое-как выученному за это время, он мог находить жизнь вокруг себя, что сложно было переоценить для человека-невидимки. Морвин тоже порывалась идти, но брат настрого запретил ей даже думать об этом, и девушка подчинилась. Как-никак, именно его таланты позволяли избегать чужого внимания и пробираться туда, куда не следует, но очень нужно.

А значит, Илэр сумеет принести важные сведения. Она – нет.

Но ждать было невыносимо!

Морвин попыталась было почитать книгу – истинное зрение позволяло – но слова не желали складываться в предложения, а мысли скакали бешеной лошадью, перепрыгивая с одного на другое.

И каждая – каждая! – была лишь хуже товарки.

Неизвестно до чего бы Морвин додумалась, если бы её не окликнула Фотини.

-Успокойся, - тихо произнесла странная женщина, пьющая кровь.

Морвин вздрогнула и устремила взор на неё.

- А? – пискнула она.

- Успокойся, говорю. Нервотрёпствованием ничего не добьёшься. Сделаешь хуже. Бери пример с Нарендры, - она ткнула пальцем в сторону южанина, который за всё это время не шелохнулся.

Сидел в углу, прикрыв глаза и всем своим видом выражая спокойствие. Казалось, ничего не могло поколебать его, а ведь дитя Амока получил несколько ран, которым требовалось время, чтобы зажить. А вот, посмотрите, сидит как ни в чём не бывало.

- Я так не могу, - потупилась Морвин.

- И напрасно. Мы сейчас ничего не можем сделать, а значит, должны воспоможествовать себе сами и в первую очередь запофигизироваться.

- Что сделать? – моргнула девушка.

Речь Фотини иногда звучала странно. В ней проскакивали непонятные слова, точно также, как и у Аластара с Сюин. Видимо, чародейство, даровавшее возможность понимать другие языки, работало по одному ему понятным законам и не всегда справлялось с задачей.

- Познать внутренний мир и покой, - охотно пояснила Фотини, - научиться ждать и терпеть, не торопыжествовать и не суетологизироваться по мелочам. Это не поможет тебе, но лишит разума, заставит ошибаться… Скажи, поможем ли мы Аластару, если бросимся в лобовую атаку и попадёмся?

- Нет.

- А если из-за волнения станем невнимательными и попадёмся?

- Нет.

- А если…

- Я поняла, - Морвин постаралась прервать собеседницу очень вежливо и надеялась, что у неё это получилось. – Поняла, - повторила она, сглотнув и с трудом удержав рвущиеся наружу слёзы, - но это так тяжело. Понимать, что он сейчас может проходить сквозь невообразимые муки, страдать так, как никогда прежде…

- Человек, при жизни сошедший в мир мёртвых? Тот, чья душа познала очищающее пламя, смывающее грехи?

В голосе Фотини слышалась откровенная насмешка, и Морвин неожиданно ощутила злость.

- Не вам об этом рассуждать. Вы лишь пьете его кровь, вы не одна из нас!

И как только последнее слово было сказано, девушка поняла, какую глупость сморозила, густо покраснела и, пискнув, поникла, вот только иномирянка не разозлилась. Напротив, она широко улыбнулась, подошла к ней, подсела и, положив руку на плечо, заглянула в глаза.

- Вот, наконец-то! – Фотини выглядела по-настоящему довольной. – Наконец-то ты начинаешь выбираться из своей раковины. Помни это чувство и воспроизводствуй его в следующий раз, когда захочешь грустить. Злость куда лучше жалости к себе и слезовыплакивания.

Морвин улыбнулась. Впервые за сутки, если так подумать.

- Спасибо.

Фотини поднялась и отошла к выходу из их убежища, прислушалась к одной ей ведомым звукам, проговорила:

- Не за что. И готовься, он возвращается.

Нарендра открыл глаза и плавно поднялся, положив ладони на рукояти клевцов, да и сама Морвин подскочила. В горле сразу же пересохло, а живот скрутило от ужаса. Илэр мог принести любые новости, от очень хороших до невероятно плохих, и она боялась услышать вторые, а не первые.

Брат возник из темноты, сделал пару шагов по направлению ко входу и прошептал:

- Я тут, осторожно.

- Заходи, - столь же тихо отозвалась Фотини.

Он зашёл в укрытие, воровато огляделся по сторонам, после чего полез в карман и извлёк свернутую в несколько раз бумагу.

- Что это? – спросила Морвин.

- Карта, - в голосе слышалась плохо скрываемая гордость. – Они отвлеклись, а я – нет.

Бумагу тотчас же развернули, и Морвин не смогла сдержать восторженного возгласа. Действительно, брат постарался на славу: на листе был изображён подробный план переходов и тоннелей, простиравшихся под городом. Он был настолько хорошо исполнен, что сразу же возникал вопрос: «А что же искали местные в этом месте?».

Его озвучила Фотини.

- Если честно, понятия не имею, - пожал плечами Илэр, - но тоннели эти - странные: их слишком много, тянутся слишком глубоко, слишком много белых пятен.

Это многое объясняло.

Морвин ещё раз внимательно исследовала лист и сразу же поняла, о чём говорит брат.

- А что вот тут?

Она ткнула пальцем в небольшую точку, на которой было написана «закрытая зона». Место это находилось на третьем подземном ярусе и больше всего походило на спуск ниже.

- Не знаю, - прямо ответил Илэр. – Я попытался добраться туда, но охрана сильна. Помнишь того стального голема, что мы видели у мастера Патрика?

Морвин кивнула.

- Ну вот, там было несколько таких же.

- Голема? – тотчас же подключилась к разговору Фотини. – Подробности?

Близнецы, как смогли, рассказали ей о таинственном, но выглядящим опасным защитнике чародея, встреченного в аномалии. Про саму Ночную землю они старались не говорить ни слова, но металлического голема описали подробно, и он сильно не понравился собеседнице.

- Я с таким не сталкивалась, - предупредила она, - а потому не знаю их возможностей. Видели в бою?

- Нет.

- Плохо. Ладно, что ещё узнал? Выбрался наверх?

- Угу. Уйти из города не сможем – возле каждых ворот усиленная стража и кучи шпиков. На первый взгляд, всё нормально, но стоит приглядеться, как поймёшь, что местные все на измене и шухер кругом.

- И где-то обязательно прячутся отряды усиления, - добавила кровопийца. – Они хорошо подготовились. Что по отрядам врага?

- Прочёсывают подземелья и улицы. Роют землю носом и стараются на славу, это заметно.

- Ожидаемо. Много их?

- Угу, сотни три наберётся, если не четыре. Ну, вообще, - он задумался на секунду, почесал затылок и добавил, - а может, и больше, я же не каждый угол проверил.

- А сколько там всего в городе живёт? Тысяч пятьдесят, так?

Близнецы дружно кивнули.

- Господин Фаелан говорил, что не больше, вряд ли врал в такой малости, - заметила Морвин.

- Ну вот. Стало быть, они подняли на уши гарнизон или частные отряды.

- И что нам делать? – Морвин ощущала, что внутри неё страх борется со злостью.

Это нечестно! Они потеряли стольких товарищей! Так долго пробивались через Пустошь - и что получили взамен? Стали мишенью для целого города? А почему? Потому, что помогли каравану? Где справедливость?

- Нам… - Фотини, начавшая предложение, вдруг замерла, её зрачки сузились, а лицо искривилось от ярости. – Проклятье. Готовьтесь к бою, они идут сюда. Нет, уходим в коридор, есть время подготовительствовать западню!

Дважды повторять не требовалось – четвёрка, оставив в укромном уголке всё лишнее, покинула убежище, могущее вот-вот превратиться в смертельную западню, помчалась в широкий подземный коридор. Они едва успели свернуть за угол и кое-как запрятаться по углам, как послышался тяжёлый топот множества ног, а спустя пару минут Морвин увидела приближающихся врагов. Их было много – не меньше двух десятков, причём воины шли в сопровождении двух големов, каждый из которых держал по здоровенному двуручному топору.

И они явно знали, куда нужно идти!

- Я возьму офицера, – прошептал Илэр, – зайду им за спину, как выстрелю - деритесь.

И он растворился в темноте.

Потянулись тягучие секунды. Вражеский отряд кругом собрался возле закутка, из которого они только что убрались, два человека осторожно, держа оружие наготове, вошли внутрь. Несколько секунд ничего не происходило, потом оттуда донёсся крик:

- Пусто!

- Проверьте! – рявкнул богато одетый мужчина, от которого несло магической силой и на котором светились защитные артефакты. – Господин никогда не ошибается в прозрениях, они были здесь.

Еще минуту было тихо, потом донёсся крик:

- Нашёл вещи!

- Тащи сю…

Договорить офицер не успел.

Его голова неожиданно лопнула, точно переспелый арбуз, и Морвин ринулась в бой, вопя как полоумная.

Первого врага она встретила сокрушительным ударом в живот, от которого тот сложился пополам. Не тратя ни секунды, метнулась ко второму, его пнула в колено, услышала хруст и вопль, ударом кулака свернула челюсть и, схватив, швырнула в третьего. Четвёртый уже начал стрелять, и Морвин прыгнула на него, закрыв голову руками.

Живот и ноги обожгло болью, но только и всего! Ярость горячей волной затопила сознание девушки, она вопила как мстительный дух и била, била, била!

Кажется, в неё влетели сразу три усыпляющих дротика, но Морвин, наплевав на последствия, использовала заклинание со смешным названием «Мощь Гнева» и с новой силой обрушилась на врагов.

Плевать! Сейчас нужно победить, а что потом – не имеет значения. Товарищи утащат.

Справа блеснула вспышка, и она с трудом уклонилась от здоровенного топора, которым металлический голем отбивался от Наренры. Тот молотил его чеканами и изрядно уже погнул броню железного истукана, но пока что не мог пробить ту, да и неважно!

Ещё один солдат рухнул к ногам девушки, и та завизжала от восторга. Упоение боем заволокло разум, оно даровало ни с чем несравнимое наслаждение! Ни один мужчина в постели не мог сравниться с тем, что она чувствовала, когда очередной враг падал к ногам, а его жизнь завершалась в мучениях.

Несколько минут спустя бой закончился. На ногах остались лишь големы, одного из которых добивал Нарендра, а второй безуспешно пытался навредить Фотини.

Алая завеса начала спадать и Морвин вновь обрела возможность здраво мыслить, а потому сумела тщательно рассмотреть схватку кровопийцы.

Та, скорее, изучала нового врага, нежели стремилась убить его. Она уклонялась от каждой атаки с оскорбительной лёгкостью, внимательно следила за тем, как голем движется, как он дерётся, что делает. Проверяла, нет ли у того скрытого оружия или встроенной магии.

Наконец, получив ответ на все вопросы, Фотини дождалась сокрушительного удара сверху вниз – топор едва не задел потолок и с чудовищной скоростью ринулся на голову женщины – она и шагнула вперёд, ткнув раскрытой ладонью по локтю голема и смещая направление полёта секиры, подшагнула вбок и со всего размаху ударила в центр груди.

Металл смялся, вдался внутрь, и Фотини извлекла наружу небольшое ядро, которое с хрустом раздавила.

Голем рухнул, а следом за ним упал и второй.

Бой завершился.

- Нужно уходить, срочно, - резко скомандовала женщина, - у нас мало времени. Вы слышали, что они сказали?

- Что-то о видениях, - буркнул Илэр. – Думаешь, не врали?

- Неважно. Они нашли укрытие, шли точно в него. Не думаю, что тебя отследили, а мы не шумели, а даже если и так, это всё не имеет значения: нашли раз - найдут и снова. Пора бежать.

- Понял, Нарендра, принеси вещи, будь кентом, - попросил Илэр, занимающийся сбором трофеев.

Если снаружи никто не успел разжиться вражескими вещами, то тут пара минут всё же была, а потому брат решил собрать несколько усыпляющих пистолетов.

Морвин хотела одобрить это, но силы очень не вовремя покинули её, девушка пошатнулась и, если бы не Фотини, поймавшая её за плечо, упала бы.

- Тебе следует осторожней пользоваться этой силой. Она – как обоюдоострый меч. Однажды порежешься сама.

- Я знаю, но…

- Но?

- Но всё ещё слаба, а другой силы нет. - Ярость ушла, и Морвин вдруг захотелось плакать от ощущения собственной никчёмности. – Что ещё делать?

- Тренироваться, - пожала плечами собеседница.

- А сейчас?

- А сейчас думать хотя бы на шаг вперёд. Нам придётся нести не только вещи, но и тебя. Что, неужели бы мы не справились с этими слабаками?

- Прости.

- Не стоит. Меня смущает их бесполезность. Если враг знал где мы, он должен был понимать, что такого отряда не хватит.

- И что делать? – спросила Морвин, борясь со слабостью.

- Пока не решила. Зато знаю, куда мы пойдем.

- Туда, где запретная зона?

- Туда, где запретная зона. А теперь – спи.

И Морвин уснула, очень надеясь проснуться не в тюремной камере.

***

Как и всегда после пробуждения, у неё дико болела голова, но на этот раз девушке показалось, что пришла в себя она чуть легче. Резкий толчок, выгнавший её из небытия, тьма вокруг, мгновение паники, истинное зрение.

И мир заиграл красками, позволил рассмотреть себя.

Она сидела, прислонившись к покрытой мхом стене, подпёртая с обеих сторон вещевыми мешками. Копьё Аластара лежало поперёк, и Морвин не смогла удержаться от того, чтобы коснуться гладкого древка.

В глазах сразу же защипало, но она постаралась сдержать нахлынувшие чувства, всё равно те никак не помогут. Важней другое.

А где все?

Аккуратно поднявшись и зажав копьё в ладонях, она двинулась вперёд и выглянула из очередного закутка. Увиденное не понравилось – всюду валялись изуродованные трупы.

- О, проснулась? – возле Морвин бесшумно возник Илэр. – Как ты?

- Нормально, - девушка сглотнула. – Где мы? Где остальные?

- Сейчас вернутся. А мы добиваем раненых.

- Тихо не пробрались?

- Нет, - брат скривился, - нас заметили.

- И где мы?

- Почти у цели, Фотини с южанином сейчас вернутся, можно будет идти дальше. Хорошо, что ты проснулась. Копье понесёшь в руке?

Морвин покосилась на оружие Аластара и кивнула.

- Да.

- Ну, пусть так. Ждём.

Товарищи вернулись через минуту.

- Идём, - приказала Фотини, кинув Морвин, - нужно спешить. Не ведомствоваю, что будет внизу, но тут оставаться нельзя, мы слишком нашумели.

И они бросились вперёд по тёмному тоннелю к металлическим воротам, которые, как ни странно, оказались не заперты. Отряд пробрался внутрь, пробежал по гулко стучащим металлическим ступеням и выбрался на широкое пространство.

Место это походило на нечто среднее между фабрикой, посещённой в королевстве Сиаф, и подземным убежищем с уродливым довоенным монстром.

Тут точно так же мерцали зелёным чаны с жижей, но их было меньше, и стояли они между длинными линиями, которые, кажется, назывались конвейерными. Тут же виднелось несколько больших металлических чанов, а ещё можно было заметить, что из зала поутаскивали многие устройства. Морвин не знала какие, но сразу же заметила тут и там пустые места, которых быть не должно было.

Сами они остановились на видавшей виде лестницы, спускающейся до самого зала.

- Что это? – прошептал Илэр, смотря сверху вниз.

- Похоже на довоенный завод. Или что-то такое.

- Он глубоко, - неожиданно заметил Нарендра. – Видел такое. Много старого. Много знаний. Много устройств.

- Мы пойдём туда? – с сомнением в голосе спросила Морвин.

Эта мысль, кажется, пришла в голову не одной ей, но отступать было поздно: позади уже слышался топот множества ног, а потому…

- Вперёд! – распорядилась Фотини и первой помчалась вниз.

Остальные последовали за ней.

Они добрались до зала, перемахнули через какой-то мусор, взобрались на конвейер… и тут зажёгся свет. Яркий, слепящий, буквально выжигающий глаза.

Морвин закричала и отпустила истинное зрение, переключившись на обычное. Плотно зажмурила веки. Открыла их… И лишь очень большим усилием заставила себя сдержать грубую площадную брань. Из зала имелся выход, вот только добраться до него было сложновато.

Из тёмных углов выступили враги, и было их много. Почему никого не удалось заметить, Морвин не поняла, но это не имело значения.

Интуиция не подвела – их заманивали в ловушку и ждали.

Почти сотня закованных в сталь воинов, вооружённых незнакомого вида ружьями. Их сопровождали почти три десятка металлических големов. И, словно этого было мало, перед врагами толпились знакомые уродливые твари, которые яростно атаковали караван. Теперь они не походили на безумных монстров, а выглядели как сторожевые собаки, которых ещё не спустили с поводка лишь потому, что хозяин не отдал команду.

- Сдавайтесь, - из-под потолка раздался металлический голос, показавшийся знакомым, - и присоединяйтесь к вашему товарищу. Я не гарантирую вам свободу, но сохраню жизнь.

- Вот бля! Крыса гнойная! – скрипнул зубами Илэр.

Испуганным, впрочем, он не выглядел, скорее взбешённым, а вот сама Морвин ощутила холодный приступ ужаса, скрутивший внутренности.

- Что будем делать? – прошептала она.

- У вас десять секунд, - сообщил голос. – Один, два, три…

Фотини неожиданно засмеялась, сперва тихо, а после всё громче, громче и громче. Спустя пару мгновений её безумный хохот разносился под сводами древнего зала, заполняя его, отскакивая от сводов, отражаясь и накрывая собой всё вокруг.

И от этого хохота Морвин стало по-настоящему страшно. Он не принадлежал человеку, не мог. Существо, издававшее его, не ходило под этими звёздами и не дышало этим воздухом. И оно пугало неотвратимостью смерти, полного уничтожения.

- Дети, - отсмеявшись, произнесла Фотини, не поворачивая голову, - готовьтесь бежать, когда всё начнётся. Вы не сможете помочь мне, лишь помешаете.

- Начнётся? – переспросила Морвин.

К счастью, Илэр соображал быстрее:

- Мы сделаем так, госпожа.

- Вот и отлично.

Фотинии пошла вперёд, медленно, не спеша, и лишь сейчас она обернулась. И Морвин захотелось вопить. Вместо человеческих глаз полыхали алым два звериных буркала с узкими вертикальными зрачками. Рот превратился в пасть, усыпанную длинными острыми клыками, истекающими слюной. Волосы двигались сами собой, шевелясь, точно клубок змей, плащ удлинился, заструился по полу покрывалом мрака, в котором Морвин мерещились открывающиеся и тотчас же жмурящиеся глаза.

- Я сейчас не в форме, но уж на вас-то сил точно хватит, - прорычала Фотини.

Даже голос её изменился, стал низким, глухим, слова больше походили на звериный рык, и в них звучала такая угроза, что враги попятились.

- Сложите оружие! – надрывался голос под потолком.

- Бегите! – взревела Фотини и рванулась вперёд.

Враги ударили по ней из десятков стволов, дырявя тело, отрывая конечности и заливая всё горячей кровью, но это не помогало! Странная спутница господина Аластара восстанавливалась быстрее, чем её увечили, и она атаковала.

Чёрный поток буквально затопил зал, поглощая людей, нелюдей и големов, перемалывая их на куски и выплёвывая фарш вперемешку с железом, точно безумная мясорубка.

По ней уже стреляли все, кто только мог, но это не помогало. Обычное оружие не брало тварь, притаившуюся в теле симпатичной женщины. Она не знала жалости, не имела слабостей и могла лишь приводить в ужас.

- Прекратить огонь! Брать живыми! – надрывался голос под потолком, но его уже никто не слушал. Охваченные паникой люди стремились спастись, но их усилия были тщетны. По крайней мере, пока. Спустя пару секунд к пулям присоединились заряды огненных жезлов, и вот они-то работали на ура, выжигая куски тьмы, но их не хватало!

Оставалось гадать, почему никто не привёл с собой сильного мага, возможно, их в городе просто не было, но это спасало. Позволяло бежать!

- Ходу! – взревел Илэр и первым помчался вперёд, увлекая за собой Морвин и Нарендру.

Они мчались, не отвлекаясь на окружение и обходя встающие перед ними препятствия, не обращая внимания на вопящих людей и монстров, пытающихся атаковать тьму, в которую обернулась Фотини, и уже спустя несколько секунд оказались перед дверью.

Илэр пинком распахнул её и устремился вперёд, в коридор, который, к счастью, не заканчивался тупиком, а вёл во всё новые и новые глубины подземелий.

Они мчались до тех пор, пока даже магической выносливости Морвин перестало хватать, после чего остановились, чтобы отдышаться.

- Что с Фотини? – первым делом спросила девушка.

- Да что с ней станется? - выдохнул Илэр. – Ты видела, во что она превратилась?

- Хочу забыть об этом, - буркнула Морвин.

- Я тоже, - неожиданно согласился Нарендра. – Страшная.

- Не такая уж я и страшная, - произнесла Фотини у них за спиной.

Морвин обернулась и ахнула. Выглядела женщина как оживший ночной кошмар: залитая кровью и с глазами, полными безумия, в которых медленно гас алый отсвет.

Она улыбнулась, а затем вдруг застонала и, опёршись о стену, сблевала кровью.

- Проклятье, а я сдала сильнее, чем думала, - простонала она, вытирая рот тыльной стороной ладони. – Кажется, настал ваш черёд нести меня.

- Знать бы ещё куда.

- Это я обеспечу.

Она взмахнула рукой, и из тьмы соткалась небольшая летучая мышь.

- Идите… за ней…

Последние слова Фотини прошелестела, после чего сползла на пол и уснула.

- Ну, ради разнообразия теперь тащить не меня, - вздохнула Морвин, подхватывая на удивление лёгкую женщину на спину. Для этого пришлось переложить рюкзак на грудь, зато копьё отлично заменял дорожную палку.

Морвин закинула в рот пару полосок мяса и попросила странную летучую мышь, зависшую в воздухе:

- Веди нас, маленькая. Доверимся тебе.

Мышь пискнула и устремилась во тьму, а беглецы зашагали следом.

***

Это было уже четвёртое пробуждение. Или всё же пятое?

Я не помнил: голова плохо варила после бесконечной агонии, которая и не думала прекращаться. Но в очередной раз камера осветилась, а около решётки замерли стражники. Всё те же металлические истуканы, а перед ними – мой пленитель.

Вот только на сей раз у достопочтенного учёного не было того флегматичного и спокойного выражения на лице. Он как-то разом растратил весь лоск, всю респектабельность и из-под маски наружу вылезло истинное мурло высокородного господина учёного.

- Кто она такая! – взревел он, хватаясь за решётку и дёргая металлические прутья. – Кто такая эта Фотини? Что она за монстр?! Кого ты притащил в мой город, урод?!!!

Я ещё очень плохо соображал после пробуждения. Мозги, измученные чудовищной болью, не желали шевелиться и приходить в норму, а потому получилось лишь тупо моргать.

- Молчишь, значит? – господин Фаелан отстранился и, кажется, немного успокоился. – Ну да ничего, ты мне всё расскажешь, даже то, чего не знаешь. Взять его, в лабораторию. Сейчас мы проведём эксперимент, который я планировал позже.

Он ухмыльнулся, и на лице аристократа я не увидел ни капли снисхождения или доброты.

- Нас ждёт травматическая ампутация конечностей.

От ужаса сонная пелена спала, и я взвыл, дёргаясь в цепях и пытаясь вырваться из рук мучителей. Лишь одна мысль удерживала на грани безумия, не позволяя скатиться в неё – он не поймал товарищей. Никого. Мои ребята вырвались, причём сумели что-то противопоставить предвидению, или чем там владели отец с сыном.

А значит… Значит, нужно терпеть и держаться. Любой ценой. Они придут за меня и спасут.

Нужно просто терпеть…

***

Я очнулся на пляже. Штормило, ветер гнул пальмы и разметал песок, заставляя его лететь в рот и глаза. Волны накатывались на берег, точно бесчисленные фаланги воинов, брошенных на приступ безжалостным генералом. Невидимое солнце заволокли облака, рыдающие мелким дождиком.

- Что за? – задал я риторический вопрос.

Голова раскалывалась, а события последних дней точно подёрнулись плёнкой – не удавалось вспомнить ничего. Вроде бы, только вчера мы прибыли в город… А почему я теперь в иллюзорном мире?

Попытался выйти – безрезультатно.

- Ёхарный бабай! Айш-нор, ты нужен, творится дичь!

Молчание.

- Айш-нор?

Мне уже становилось не по себе, но пока что удавалось держать панику в узде.

Что-то шло очень не так, случилось нечто отвратительное - и я не мог понять что же именно. Память точно играла со мной в кошки-мышки, убегая и не давая поймать себя за хвост, а я уже успел понять: любая странность в Дамхейне означает задницу.

- Айш-нор? Чуча? Ребята? Кто-нибудь? – надрывался я, задрав лицо к рыдающим небесам.

Ти-ши-на.

Что ж, если гора не идёт к Магомеду, то он идёт к горе. Нечего мокнуть под иллюзорным дождём, давай-ка метнёмся в замок, может быть, станет чуть яснее.

Распахнутые настежь ворота встречали меня пустым и заросшим двором.

Я подошёл к дверям, ведущим в донжон, и открыл их. Решётка оказалась на месте, но на этот раз я оказался не одинок – возле ней, на ступенях, ведущих во тьму, примостился силуэт, укрытый пологом мрака.

- Приветствую тебя, - произнёс он моим голосом. – Приношу глубочайшие извинения за то, что встреча наша состоялась под сводом сих антрацитовых небес столь рано, но злой рок превыше чаяний, что смертные мужи устремляют безмолвным богам. А потому будем же знакомы, друг мой!

И с каждым словом мрак спадал, открывая лицо говорившего.

Моё лицо.

По ту сторону решётки сидел доппельгангер, копировавший меня до мельчайших деталей. Отличались разве что глаза – злые, целеустремлённые, лишённые даже намека на сомнения или страх.

- Не нравится видеть в кривом зеркале свою ничтожную суть? – усмехнулся человек за решёткой.

- Кто ты?

- Я – ты.

Я нервно усмехнулся.

- Ну да, конечно.

Он пожал плечами.

- Коль не жаждешь верить мне, то и не нужно, я не требую. Можешь пока совершить вояж по сему скорбному узилищу, покинуть кое сумеешь ты очень нескоро, друг мой.

- Ты понимаешь, что происходит?

Вместо ответа он усмехнулся.

- Поверь, тебе лучше сейчас оставаться в благословенном неведении, ибо многие знания есть многие печали. Отдыхай, тренируйся, думай - и в один день, быть может, обретешь себя. Вновь.

- Зачем ты помогаешь?

Он не стал отвечать, лишь рассмеялся и, поднявшись, шагнул во тьму.

- До встречи, ещё пообщаемся, мой друг.

***

Запись сто пятьдесят три от седьмого самайна две тысячи сто тридцать шестого года. Четырнадцатый день экспериментов ознаменовался необычным событием. Подопытный, так и не сообщив никакой значимой информации о спутниках, сумевших избежать моей ловушки, впал в коматозное состояние. Он перестал обращать внимание на внешние раздражители, включая крайне болезненные инвазивные процедуры, зрачки не реагируют на свет. Причина комы неизвестна, в доступных мне теоретических трудах о подобных проявлениях способностей искажённых нет ничего.

К счастью, научные изыскания с недвижимым подопытным проводить даже проще, хотя я хотел немного понаблюдать за реакцией организма искажённого на инвазивные процедуры, осуществляемые без наркоза. Это позволило бы собрать ценный статистический материал.

Так или иначе, выбора не осталось. Придётся работать с тем, что есть.

К счастью, его витальные силы работают столь же хорошо, как и в начале эксперимента. Даже травматическая ампутация конечностей не оказала серьёзного влияния на них, хотя и привела к необходимости увеличить процент поступления физраствора.

Также к позитивным новостям можно отнести положительные результаты первых пересадок. Изменённые сущности, получив доступ к биологическому материалу подопытного, а также обильному питанию физраствором, содержащим элементы зверей Судий, продемонстрировали существенно возросшие физические и ментальные способности. А у двоих даже обнаружились зачатки магических навыков, копирующих базовое приобретённое заклинание индивида, то есть – алые молнии.

На этом положительные новости заканчиваются.

Ввиду неспособности отыскать спутников подопытного даже посредством направленных прозрений в комнате оракула, совет основателей предлагает переместить меня и сына в защищённое убежище до окончания чрезвычайной ситуации, что представляется чрезмерным.

Я, стоя на пороге грандиозного открытия, считаю данное вмешательство чрезмерным, но вынужден подчиниться начальнику собственной службы безопасности и проследовать вместе с вооружённым эскортом за пределы городских стен – прямиком в убежище.

Сколь дикая и бессмысленная трата драгоценного времени!

Однако есть обстоятельства, кои сильнее наших желаний. С грустью на сердце вынужден запечатать лабораторию и подчиниться приказу. Искренне надеюсь, что кризис будет преодолён в ближайшее время и ряды подопытных пополнит также странная особа по имени Фотини, заставившая меня утерять самообладание.

Столь невероятный потенциал требует всестороннего изучения! Отчасти поэтому я и согласился на переезд.

Превращение лаборатории в ловушку обещает любопытные дивиденды, а ввиду того, что в моё отсутствие помощники продолжат извлечение внутренних органов из подопытного, временные потери удастся свести к минимуму.

На маловероятный случай непредвиденных ситуаций весь извлечённый биологический материал надлежит складировать в особо защищенном помещении, о чём уже даны все надлежащие инструкции.

Я обязательно добьюсь результатов. Несмотря ни на что. Бессмертие где-то рядом, и раз уж получилось заполучить в свои руки отличный экземпляр, обладающий огромным исследовательским потенциалом, терять который я не намерен.

Конец записи.