Песнь Пустыни

Глава 12

Я не мог сказать, сколько времени угробил в лесу.

Пару раз вновь приходилось забираться на дерево, чтобы оглядеть округу и подкорректировать направление. Однажды мимо прошло нечто невидимое, обдавшее мертвенным холодом, и мне пришлось добрых полчаса приходить в себя после этой встречи.

Чучу тоже проняло, и малыш забился в карман, дрожа всем телом и боясь высунуться наружу.

Но, в целом, путешествие шло спокойно, а потому я не удивился, когда вышел на опушку.

Увиденное не радовало - передо мной простиралась та самая равнина, уходящая в бесконечность, которую я заметил, сидя на дереве. Спёкшаяся багровая земля тянулась на многие и многие километры и сливалась с таким же багровым горизонтом, превращаясь в непроглядную стену кроваво-красного. И она была обитаема! По равнине туда-сюда бродили гиганты.

Разглядеть их на таком расстоянии было сложно, но я, по крайней мере, мог следить, как они двигаются. А в какой-то момент одна из ближних фигур вдруг остановилась, и окрестности разорвал невыносимо громкий рёв.

Я сглотнул и в очередной раз пожалел о том, что не обладаю инвизом, как счастливчик Илэр. С такими существами мне бы не помешала любая поддержка, которая только возможна.

Но следовало заниматься делами насущными и не тратить силы на ненужную фигню, а потому я перебежками двинулся вперёд, вступая в покрытый грязью и копотью полуразрушенный посёлок, точно выбравшийся из рассказов Стивена Кинга.

Именно тут я видел свет. А где?

Быстро посмотрев по сторонам, нашёл нужное место – во-от там, да.

Огонёк светился в небольшом окошке. Вот это окошко, а вот и домик, к которому оно присобачено. Ошибки нет!

Аккуратно, стараясь не шуметь, я двинулся вперёд и оказался подле двери, на удивление неплохо сохранившейся, если сравнивать с остальным. Кто-то не так давно аккуратно снимал её с петель и менял гнилые доски, изгваздав их в грязи и саже, чтобы не бросались в глаза. Но это был явный новодел.

Похоже, у меня может появиться собеседник.

Я осторожно потянул дверь на себя, и в этот самый момент Чуча перенёсся в сторону и предупреждающе закричал:

- Пи-и-и!

Я дёрнулся в сторону, но было поздно: из приоткрытой двери громыхнуло, и меня ударило прямо в грудь, отбросив назад. Ни уклониться, ни поднять щит попросту не успел.

Зато смог взвыть от боли.

Регенерация справилась, как и всегда, за секунды, я вскочил и попытался перегруппироваться, но в этот миг к виску прижалось нечто горячее и круглое.

Не стоило обладать выдающимся интеллектом, чтобы понять: к моей башке приставили ствол.

Хриплый женский голос произнес медленно, растягивая слова, точно вспоминая, как они звучат:

- Не дёргайся, хуже будет.

Я покосился и столкнулся взглядом со странной особой. Наверное, она была красива. Возможно. Если отмыть. И покормить. Не уверен.

Сейчас же надо мной возвышалась стройная до худобы барышня с перемазанными грязью рыжими волосами, исцарапанным лицом и выражением вселенской усталости в глубоких зелёных глазах.

Её аккуратный носик был сломан, а точёные острые скулы резко очерчивали ввалившиеся щёки. Она определённо недоедала в последние дни. Или недели. Или месяцы. Или годы.

Одета барышня была в щеголеватый плащ, определить цвет которого не получалось из-за налипшей грязи, а пахло от неё так, что любой питерский бомж убежал бы, завывая от ужаса, учуяв подобное амбре.

Зато оружие незнакомка содержала в чистоте и порядке: двустволку девица совсем недавно смазывала, а мачете на её поясе выглядел как новенький.

- Ты кто такой? – спросила она, после чего закашлялась.

- Александр, - представился я. – А ты?

Она моргнула.

- Издеваться вздумал? Подумай ещё разок!

И её палец потянул спусковой крючок…

Точнее попытался.

В этот самый миг Чуча, издав грозное: «Пи!», переместился поближе к нам и атаковал девицу. Причём сил он не жалел: ментальный удар прошиб даже меня, а уж она-то приняла на себя его целиком.

По идее, ей должно было вскипятить мозги, но нет – моя новая знакомая лишь повалилась кулём на землю. Даже крови из глаз и ушей не было. Обидно, да.

Хотя, с другой стороны, зато у меня появилась собеседница. Вот только сначала неплохо бы её разоружить.

Этим я и занялся. Помимо двустволки, патронташа и мачете у неё нашлась целая коллекция ножей, каждый – в отличном состоянии, автоматический пистолет, больше всего напоминающий Глок, и несколько обойм к нему.

Я отщёлкнул обойму, извлёк патрон из патронника. Моргнул. Прищурился и внимательно всмотрелся в пулю. Снова моргнул. Нет, серьёзно? Вот прям так, значит?

Да-а-а, разговор будет интересным.

Сперва я перетащил в избушку оружие. После – отрубившуюся девицу.

Её положил на убогонький матрац, устланный свежими еловыми лапами, после чего присел возле стены и окинул взглядом убранство апартаментов. Грубо сбитый стол посередине, табурет, лежанка. Вот, собственно, и всё богатство.

Н-да.

С кем же мне посчастливилось встретиться? Меньше всего она походила на обитательницу Дамхейна, подобно мне угодившую в ловушку.

И что из этого следует?

Что меня занесло в другой мир? Но как? Н-да, тут нужен кто-то, секущий фишку, вот прямо нужен-нужен, слов нет как нужен. Нужен, нужен, нужен.

От идиотских мыслей меня отвлёк слабый стон – рыжуля начала приходить в себя, а потому я обернулся к ней, достал револьвер и навел на барышню.

Несмотря на состояние, она услышала звук взводимого курка и напряглась.

- Уважаемая, - начал я, - знакомство у нас не задалось. Давайте попробуем поговорить немного… цивилизованнее, что ли?

- Можете запихнуть себе пониже спины двухметровый резиновый член, уважаемый, - сплюнула она, не делая, однако, резких движений.

- Благодарю, меня подобные забавы не интересуют. Так что?

Некоторое время она молчала, потом со вздохом протянула:

- И чего же вам хочется знательствовать?

Я мысленно похвалил себя за маленькую победу и, напустив серьёзный вид, сказал:

- Для начала, куда я вообще попал?

Она моргнула. Раз, другой, третий, а после… рассмеялась.

Хрипло, лающе, точно кашляя.

- Вы серьёзно не понимаете куда угодили?

- Прошу простить, - пожал я плечами. – Как-то не успел сообразить.

Она прикрыла глаза ладонями, отсмеялась, вытерла слёзы и ещё раз посмотрела на меня, прикусив губу.

- Не лжётельствуете? – на сей раз в голосе слышалась отчётливая надежда.

Ага, похоже, у нас тут диалог наклёвывается. Или даже компромисс.

- А похоже? – вопросом на вопрос ответил я.

Несколько секунд мы играли в гляделки, наконец моя новая знакомая сдалась. Она аккуратно села, прислонившись спиной к стене хибары, после чего медленно и аккуратно, не сводя с меня взгляда, сунула руку во внутренний карман, достала видавшую виды пачку сигарет, извлекла одну на свет божий и сунула её в рот. После так же медленно извлекла коробок, чиркнула спичкой и закурила. Долго, в затяг, с наслаждением.

- Три месяца не притрагивалась, - пояснила она, поймав мой недоумённый взгляд. - Или четыре. Или год. Тут сложно следить за временем, в этом вместилище оступившихся, скоро сами поймётельствуете. И, может быть, перейдём на «ты»?

- Угу, - кивнул я, не отвлекая собеседницу от темы разговора. – Перейдём.

- Значит, только приходительствовал сюда? – уточнила она. – Как?

- Зашёл в разрушенный дом, когда обследовал Пустошь, - охотно пояснил я. – И слушай, раз уж мы на «ты», может, уже познакомимся?

Она фыркнула.

- И не рассчитывай, что назову имя.

- Боишься, что украду душу? – усмехнулся я и сразу же понял, что шутка вышла не сильно удачной.

Моя собеседница напряглась еще сильнее, и в её глазах промелькнуло что-то нехорошее.

- Шучу-шучу, - замахал я руками. – Не бросайся в драку. Вот, смотри. В знак доброй воли…

Я отложил револьвер, ткнул рукой в прислонённое к стене копье, помахал пустыми руками, радуясь, что хватило мозгов надеть перчатку, от которой я за последнее время стал отвыкать.

- Не хочу я драться, мне помощь нужна.

- Как будто тебе нужно оружие, - буркнула она. – Чем вырубательствовал меня?

- Вот им, - я мысленно попросил Чучу, и тот переместился на плечо, мило топорща усики и прижав уши к голове.

Моя собеседница недоверчиво посмотрела на него, потом на меня.

- Это что ещё за хомяк-колдун такой?

Я мысленно возликовал. Сама того не понимая, она только что подарила мне кусок важнейшей информации, ценность которой, наверное, и не осознавала.

Тут знают про хомяков, а значит, я не в Дамхейне. Но где? От этого вопроса зависела жизнь, а потому пришлось напомнить знакомой о главном:

- Так что, объяснишь что это за место такое, почему в небе висит огромный глаз, что за гигантские твари ходят вдалеке, почему на меня из колодца полезла какая-то хрень, похожая на призрака и почему ты пользуешься этим? – я кинул ей патрон, в тусклом свете лампы блеснувший серебром.

Она на лету поймала его и криво усмехнувшись, кинула обратно.

- Скажу, если коснёшься им лба.

Я схватил патрон на лету, после чего осторожно ткнул над переносицей. Ничего не произошло, и моя знакомая наконец-то немного расслабилась.

- Человек, значит, - вздохнула она.

- Я, конечно, изрядно побродил по Пустоши, но, вроде, на монстра еще не похож.

- Все они так говорят, - фыркнула она. – А потом выпивают жизнь и забирают душу.

- Они?

- Твари из межмирья.

Это было сказано таким тоном, что, по идее, я должен был всё сразу понять и проникнуться. Не понял. Не проникся. По лицу это явно было видно, потому как она вздохнула и пустилась в пространные объяснения.

- Смотри, существуют разные миры.

- Знаю, - перебил я, ближе к делу.

Она хмыкнула, но не стала возражать.

- Есть миры материальные, в которых работают законы физики и все те заумствования, в которых разбираются от силы несколько сотен смертных на целую планету, а есть миры нематериальные, в которых…

- Обитают души умерших, я бывал в таком, - вновь перебил я. – Ближе к делу.

На этот раз спутница воззрилась на меня с неподдельным интересом.

- Бывал? Телом или душой?

- Душой.

В её глазах читалось недоверие вперемешку с любопытством, но барышня всё-таки вернулась к главной теме нашей беседы.

- Ладно, это упрощательствует жизнествование. Думаю, ты знательствуешь, что между мирами можно перемещаться посредством магии.

- О да, - мои губы сами собой исказились в саркастической усмешке, - ещё как знаю. Получше многих.

- Отлично, значит, дальше всё будет не очень сложно. Есть разные способы перемещенствования, я слышала о возможности проткнуть пространственно-временной континуум. Разорвать завесу реальности и переместиться из одной точки вселенной в другую. Это, как мне рассказывали, самый надёжный и быстрый способ, но очень уж он энергозатратен.

- Угу.

Я старался ничем не выдавать волнения. Да что волнения – самого настоящего ликования!

Тут, посреди пустыни, чёрт знает где, я наткнулся на источник жизненно-важной информации, которая, возможно, позволит вернуться домой. И как наткнулся… совершенно случайно! Внезапно! В такое везение даже не верилось. Оно пугало и настораживало, потому как в последние месяцы халява не то что бы сильно гонялась за мной. Но… должна же и на моём дворе когда-нибудь перевернуться цистерна с самогоном, не так ли?

- Я так понимаю, что кроме быстрых есть ещё и медленные пути? – предположил я.

Собеседница кивнула.

- Они самые. Астральные дороги, как называют эти пути, весьма опасны, по ним можно кружительствовать месяцами, встречая не самых приятных обитателей, но, в целом, если знать как, то дойти до цели – вполне посильная задача.

- Ага. И вот это – одна из таких дорог?

Моя знакомая заметно посмурнела.

- Если бы это бывательствовало так, я бы уже давно сидела дома.

- Стало быть, нет.

- Нет.

- И что же это тогда, позволь узнать?

- Это проклятый пространственный карман, отпочковавшийся от дороги. Эдакая стоянка, затхлый уголок, выезд из которого на трассу разломательствовали пьяные крестьяне, и теперь отсюда никак не выбраться.

- Ловушка? - предположил я.

- Ловушка, - согласилась она.

И я, как идиот, забрался в самое её сердце. Ну, точнее, как идиот, которого подставили. Айш-нор сто процентов знал куда мы идём и промолчал…

Но ведь из этого следует кое-что интересное… Раз демон не мешал мне попасть сюда, значит, он был уверен, что я выберусь даже без рыжеволосых знакомых. Значит, как минимум в Дамхейн отсюда можно вырваться. Так, стоп…

- Слушай, ты так и не рассказала, как очутилась здесь.

Она вздохнула.

- Преследовала вампира.

Я моргнул.

- Что?

- Вампира. Преследовала. Убить. – медленно, как для тупого, повторила она, чётко отделяя одно слово от другого, после чего склонила голову на бок и мило улыбнулась.

Я нервно засмеялся.

Отлично. Вампиры. Параллельные миры. Что дальше? Сейчас дверь откроется к нам зайдёт лично Бог-Император Священной Терры узнать где тут выход из Варпа, а то ему на перерождение пора?

Я даже покосился на дверь, но, к счастью, обошлось.

- Так, погоди, - я замахал руками перед собой. – Стало быть, ты у нас охотница на вампиров?

- На нечисть, любую. Вампиры, оборотни, призраки, зомби. Всё, что мешает спокойно жительствовать простым людям.

- Ну просто замечательно. У нас тут Блейд на минималках завёлся. Где же твоя катана и чёрные очки?

Она непонимающе уставилась на меня.

- Да есть один фильм в моём родном мире про доблестного чернокожего охотника на вампиров. Я когда ребёнком был, фанател от него.

Она кивнула, и во взгляде девушки, кажется, проскочило облегчение. Интересно, почему? Чего она так боится? Видела же, что я человек.

Ладно, этот вопрос задам потом, он не горит. Важней узнать другое.

- Ты говорила, что попала сюда несколько месяцев назад. А как не умерла от голода и жажды?

Моя спутница скривилась. Кажется, эта тема не слишком поднимала ей настроение.

- Я… ну, как бы это сказать…

- Да?

- Не совсем живая.

- Что?

Я ещё раз осмотрел её. Нет, от девицы и правда несло, как от зомбаря, но, вроде, трупных пятен на лице нет, ничего не отваливается, напротив – сиськи, вон, натягивают рваный свитер так, что, кажется, сейчас вырвутся на свободу.

Она ещё раз затянулась, докурив сигарету и бросив её на землю, после чего прикрыла глаза и несколько мгновений молчала.

Наконец, она сказала:

- Я проклята.

- Хм-м?

- Не шучу.

- Хм-м-м??

Она зло посмотрела на меня, после чего фыркнула и открыла рот.

И вот тут мои глаза полезли на лоб: клыки охотницы начали удлиняться, вслед за ними заострились остальные зубы, черты лица исказились, огрубели, кожа стала мертвенно-бледной, а глаза побагровели.

Секунду спустя передо мной сидело страховидлище, способное сыграть Носферату без грима.

Миг, и всё исчезло, место твари заняла всё та же миловидная, пусть и слегка помятая барышня.

- Ты что, сама вампир, что ли? – спросил я, резко расхотев шутить про Блейда.

Она покачала головой.

- Это проклятье.

- Ну да, я в курсе, через кровь передается. Хозяин должен выпить твоей крови, после чего вольёт своей, ты умрёшь и переродишься, а потом веками будешь ходить с постным хлебалом, изображая из себя аристократа. А в особо запущенных случаях начнёшь светиться на солнце.

- В моём случае всё немного иначе.

- И как?

- Меня проклял бог. Он сказал слово…

- И стало по нему, - закончил я, вспомнив рассказы Айш-нора про пределы божественного могущества.

- Именно. Я заперта между мирами живых и мёртвых. Не могу обращаться в летучих мышей и туман, не способна призывать низших демонов, у меня нет звероформы и чудовищных способностей к исцелению. Я не могу есть обычную пищу и пить воду, должна питаться кровью. Мне почти не нужно спать. Я – не человек и не нечисть…

- Но?

Она криво ухмыльнулась.

- Но божество просчиталось, думая, что это наказание, ведь я принятельствовала его как награду. Не нужно есть и пить? Отлично, меньше вещей с собой, а кровь можно отыскательствовать в любой крысе. Не могу стать туманом? Зато вижу в темноте и силой не уступаю полноценным вампирам. Нет регенерации? Зато и солнца не боюсь. Не нужно спать? Что ж, станем охотиться, истребляя нечисть всюду, где только можно…

- Дай догадаюсь. Когда божество поняло, как просчиталось, было уже поздно, и оно заманило тебя сюда? – предположил я.

- Что-то в этом духе.

Я покачал головой. Безумие этой истории, в принципе, зашкаливало, но, кажется, я уже начал привыкать к самым идиотским ситуациям.

- Хорошо. Теперь объясни, почему не можешь уйти? Я уверен, что выход есть.

- Почему это? – прищурилась она.

- Потому что меня загнал сюда наставник, - я решил не вдаваться в лишние подробности и объяснить всё предельно просто. – А значит, тут есть выход.

- Что же это за наставник такой, что так испытывает учеников?

- Ублюдок и скотина, чтоб ему икалось! Но другого мне не достать, а без него – подохну. Место, из которого я пришёл, не слишком дружелюбно. Мягко говоря.

Она засмеялась.

- Я готова пойти туда, лишь бы не торчать в этом болоте.

- А почему не к себе домой?

- Я слишком долго здесь. Не уверена, что откроется другая тропа.

- Мне бы чуть подробностей…

Она зло сверкнула глазами.

- Долго объяснять, да я и сама плохо понимаю. Короче, вот, - она извлекла из внутреннего кармана небольшой компас, - он нужен, чтобы ориентировательствоваться в таких местах. Находит выход, дорогу домой.

- И что, о мой вампирский капитан Джек Воробей, ты заблудилась?

Охотница зло рыкнула, но согласно кивнула.

- Несколько дней или недель, а может и лет назад он перестал показывать на место, из которого я могу вернуться. Стало быть, та дверь закрыта.

- Но?

- Но другая, твоя, возможно, работает. Если ты только что пришёл, то сможешь открыть её и выбраться. И я с тобой.

- Повторюсь, место, из которого я пришёл, не слишком дружелюбно.

- Плевать, - зло буркнула она. – Всё лучше, чем гнительствовать тут и ждать, когда пространственный карман схлопнется.

- Что? – в очередной раз спросил я.

- А ты как думал? Как мне рассказывал друг, это место работает на запасённой энергии. Та кончается - и всё.

Она развела руками в стороны.

- Да-а-а. Что ж, стало быть, тебе повезло, что я очутился тут. Вот только… В чём подвох?

Она зло рассмеялась.

- Ну какой подвох, о чём ты, разве я, прославленная Искоренительница, могла оказаться в безвыходном положении? Просто отдыхаю в руинах посреди милого болота. Что такого-то?

Я слушал молча, не перебивая. Она явно устала от одиночества, и лучик надежды в моём лице заставил сей источник ценнейшей информации выбалтывать то, что можно было бы выгодно продать.

- Охранник, - наконец выговорила моя знакомая.

Я кивнул, не перебивая.

- Мне, - девушка закусила губу, - не прикончить его в одиночку.

- Почему?

- Он очень силён, - буркнула она. – А я невероятно ослабевательствовала, когда попала сюда. Хорошо, если смогу применительствовать сотую часть своих истинных возможностей.

- А огнестрел? – удивился я.

- Серебро не действует.

Я пожал плечами:

- Пуля всё равно пуля.

- Эта тварь за секунды исцеляет раны, - зло процедила она.

- Ну ладно, а почему ты думаешь, что он один и тот же? Сама же сказала, что ворота изменились. Ну, твои закрылись, мои – наоборот.

- Так уже бывательствовало, - со вздохом отвечала она. – Ворота закрывательствовались, потом снова открывательствовались. Я не знаю, с чем это связано, но однажды попыталась пробраться, дождалась, пока компас перестанет показывать путь домой.

- И?

- Страж был на месте!

Интересненько, а не очередной ли искажённый забрался в складку меж миров и сидит тут, охраняя выход. Возможно, но зачем, Холмс? Если верить моей спутнице, это местечко не сохранится навсегда. Очень скоро придут местные лангольеры, которые схомячат его вместе со всеми, кому не повезёт остаться.

Так что, полагаю, всё несколько сложнее. У нас имеется привратник, охраняющий ворота, и есть мнение, что выставили его как раз против моей милой знакомой. А что из этого следует? Что сама она ни за что не освободится. Может, тогда стоит оставить её тут, пожелать здоровья и хорошего настроения и свалить подобру-поздорову, искать местного данжен босса? Ну серьёзно, на кой чёрт мне в спутники какая-то непонятная хреновина? И без неё проблем хватает.

Вот только…

А я знаю, куда идти и с кем драться? Да и сдюжу ли вдвоём с Чучей? Как ни крути, а лишняя поддержка не повредит.

И, конечно же, чисто по-человечески не хотелось оставлять бедолагу в этой срани.

Ну серьёзно, болото с лесом, прямо-таки вышедшие из-под пера одного японского мультипликатора, долбанная Садако, сидящая в колодце, гиганты, гуляющие вдалеке, глаз, пырящийся на нас с небес…

И, кажется, тут как-то не собиралось светать.

Отличное место, чтобы коротать последние годы жизни, ничего не скажешь. Не прихлопнут монстры, так сам вскроешься. Ну на хрен!

Все эти мысли промелькнули за считанные секунды, но моя новая знакомая всё поняла.

- Опасаешься? – криво ухмыльнулась она.

- Немного.

- Понимаю и ничего не скажу, если уйдешь. Мне не привыкать.

Сказано это было таким тоном, что у меня по спине побежали мурашки. На чью же помощь ты рассчитывала, гордая истребительница нечисти? Кто должен был помочь, освободить, вызволить из сего гнусного узилища, из этого мерзкого скопища пороков, смердящего гнилью и разложением? Чьи могучие длани должны были обхватить тонкий, юный и трепещущий стан? Позволить забыть на мгновение о снедающем саму душу недуге, что ни на миг не выпускает из окровавленной пасти несчастную жертву?

Недуге, призванном на голову невинной тёмным божеством, могучим и неодолимым?

Недуге, напоминающим о бренности всего сущего и несправедливости мироздания, в котором не найти ни покоя, ни счастья, ни…

Я моргнул.

- А?

- Говорю, что ты решишь? – знакомая смотрела на меня прищурившись. Кажется, вопрос она задавала уже не в первый раз.

Н-да. Беды с башкой, я смотрю, лишь усиливаются. Ладно, решение… Проблема заключалась в том, что я не слишком-то верил новой знакомой. Очень уж она гладко стелила, рассказывала прямо как по писаному. И вся такая бедная, вся такая проклятая, вся такая невиновная, вся такая человечная, ни разу не вампир, ни-ни. Прямо обнять и понять.

Но что-то в её рассказе не сходилось. Чего это за проклятье такое? И какие это силы она потеряла при перемещении? А почему? Я, вон, вроде как, не растерял навыки, Чуча – тоже. А что там насчёт отсутствия вампирского восстановления? Она лишь вырубилась, получив от ллинга направленный ментальный удар, который обычному человеку вскипятил бы мозги вполне физически. Чует моё сердце, что и в туман с летучими мышами новая знакомая превращаться умеет, и принимать звероформу, и снимать печати ограничения Кромвеля. Да и сюда попала она явно не потому, что очень неудачно охотилась. И сидит тут, сдаётся мне, больше месяца. Сильно больше!

Вот только… А вырвусь ли я на свободу без её помощи или подохну тут? Вопрос, вопрос… А долбись оно всё конём! Как будет, так и будет, втроём всяко лучше выбираться из западни, чем на пару с хомяком.

- Идёт, - согласился я. – Только потом, когда выберемся, не жалуйся, что оказалась в Дамхейне. Я предупреждал, и не один раз.

- Угу.

- Ты же понимаешь, что можешь застрять там навсегда?

- Угу.

- И что тебя обязательно сочтут монстром?

- Угу.

Ну раз угу…

- Есть ещё кое-что.

- Да?

- Насчёт меня.

Они прищурилась.

- Та-ак?

- Как бы тебе сказать помягче… А ладно, вот.

И я стянул перчатку, прикрывающую протез. Несколько секунд она смотрела на кристаллические пальцы, затем присвистнула.

- Какая интересная вещица. Что это?

- Магическая рука, выращенная вместо потерянной.

- Хм-м, с таким не сталкивалась, - честно призналась она. – У нас магов негусто, а уж чтобы настолько сильных…

Этот факт я тоже занёс в копилку знаний. Есть ли в этом какой-то глубинный смысл? Понятия не имею, но запомнить стоит. Мало ли.

- Проблема в том, что это – работа отнюдь не мага. Как и это.

Я стянул вторую перчатку, достал нож и, вздохнув, всадил его в ладонь. Полилась кровь, я стиснул зубы, стараясь не орать от боли, после чего извлёк лезвие и продемонстрировал рану, заживающую на глазах.

- Такая вот у меня регенерация, а ещё…

Вот только спутница не слушала. Его глаза широко распахнулись, зрачки заполнили всю радужку, отсвечивая алым, изо рта вновь начали выступать клыки, губы приоткрылись, демонстрируя язык, с кончика которого не капала – лилась! – слюна.

- М-м-можно… чуть-чуть? – хрипло попросила она, дёрнулась вперёд и замерла.

После чего сглотнула и со всего размаху влепила себе кулаком по лицу, да так сильно, что не удержалась на ногах и привалилась к стене.

Пару секунд истребительница нечисти только и делала, что сглатывала слюну да осоловело смотрела на багровые капли, раскрасившие земляной пол хибары, пока, наконец, не справилась с собой.

- Прости… Я голодная. Очень.

- А как же местная фауна?

- Перекусить можно, но это всё не то, - она протяжно выдохнула и отступила на пару шагов. – Ещё раз прошу прощевательствования. Обычно я лучше контролирую себя, но столько времени без пищи сломят любого, даже самого стойкого.

- И…

- Да?

Ну вот, кажется, мы как раз подходим к подвоху и истинной причине объединения.

- Можно чуть-чуть выпить?

В её голосе проскользнули жалобные нотки, просящие, молящие даже. Так алкоголик умоляет о стаканчике водки, которая обязательно поможет ему прийти в себя. И больше ни-ни! Ну а потом, через два месяца, выходя из запоя, он будет слёзно клясться, что это уж точно был последний раз.

- А ты уверена, что тебя она не убьёт?

Она удивлённо воззрилась на меня.

- А должна? Ну есть у тебя сила исцеления, это даже хорошо, быстрее восстановишь количество эритроцитов в крови, - она плотоядно облизнулась.

- Всё не так просто.

- Объясни, я понятливая.

Вместо ответа я вытянул правую руку в сторону стены и ударил по ней молниями. Сноп змеящихся молний ударил в дерево, и, не встречая сопротивления, прошёл насквозь, оставляя глубокие дыры с тлеющими краями.

- Как-то так.

Она задумчиво переводила взгляд с меня на следы магической атаки и обратно. Наконец, недоумённо спросила:

- И?

Что ж, стало быть, моя знакомая не чует демоническую магию. Так и запишем.

- Я не был рождён с даром.

- Но получил его?

- Да.

Она нахмурилась.

- Дай-ка догадаюсь: в один не слишком прекрасный день к тебе пришёл некто, сделавший предложение, от которого нельзя отказаться. Он подал ручку с красными чернилами и документ, отпечатанный на гербовой бумаге. И предложил силу, - она бросила короткий взгляд на протез, - нет, жизнь и силу в обмен на одну мелкую, никому не нужную безделицу – душу. Я верно поняла?

- Близко к тому. Душа осталась у меня.

Истребительница присвистнула.

- Какой щедрый демон попался.

- Скорее, у него тоже выдался не слишком прекрасный день… Год… Век… Короче, наши интересы совпали. Я хочу свалить домой, он жаждет того же.

Девушка расхохоталась.

- Ты ведь не всерьёз это сейчас говоришь, правда? Сделки с демонами всегда выгодны лишь демонам и никогда – смертным, - она осеклась. – Почти никогда. Из какого он плана бытия?

- Пар-вален, слышала о таком?

Моя новая знакомая посмотрела матом. Да, именно так. Я молчал, ожидая продолжения, вспышки ярости, или даже начала мордобоя, но ничего не произошло. Она взяла себя в руки и махнула.

- В принципе, не худший вариант. Судии, по крайней мере, честно выполняют свою работу и действительно пытательствуются сделать нашу вселенную лучше. В их понимании, конечно. Стало быть, ты теперь идёшь по пути познания добра и зла?

- Чего?

- Заключил договор с дьяволом.

- Можно сказать и так.

- Так в чём проблема-то? Поверь, я могу пить кровь одержимых.

- Эй, я не одержимый! Во мне не сидит чёрт.

- Угу, в тебе растёт канал связи с миром чертей. Это, конечно же, другое.

- Ладно, говори что хочешь, но я честно не знаю, безопасно ли пить мою кровь. Учитывая некоторые нюансы…

И я кратко – в двух словах – рассказал о зверях Судий и своем даре, который пришлось применить на близнецах. Когда закончил, моя новая знакомая заметно повеселела.

- Понимаю теперь, чего боишься. Не волнуйся, никакая кровь не может убить меня или отправить в мир мёртвых. Я уже мертва и проклята, не забыл? Твой архидемон и его друзья не имеют надо мной власти, так что… - она многозначительно облизнулась и, увидев, что я не спешу делиться кровью, добавила с мольбой в голосе. – Мне правда нужно. Без этого в бою от меня не будет толку. А драться придётся, и ещё как, поверь на слово.

Ладно, пусть так. Вот только…

- Хорошо, я дам тебе немного крови, но это будет означать, что мы товарищи, а товарищи не скрывают имена друг от друга.

Она скривила губы.

- Издеваешься?

- Почему? Прошу о доверии, точно также, как и ты.

Дампирша некоторое время думала, затем махнула рукой:

- Фотини, такое имя мне дала мать.

- Александр, очень приятно.

Я протянул ей правую руку для пожатия автоматически, не задумываясь о том, что в родном мире Фотини подобные жесты могут быть не в ходу, но нет, она приняла пожатие, и мы скрепили договор о сотрудничестве.

Понятное дело, что ни я не доверял ей до конца, ни она мне, но нужда и шанс выбраться на свободу творят чудеса, заставляя сотрудничать и непримиримых врагов.

Мы, к счастью, не враждовали, так что проблем не намечалось. Ну, кроме одной.

- Ну так что? – она плавно сократила расстояние и замерла передо мной, призывно глядя снизу вверх. – Немного. Пару глотков крови. С тебя не убудет.

Во взгляде женщины плескалась самая настоящая похоть вперемешку с чудовищной жаждой. Наверное, моё сравнение с алкоголиками было весьма уместным. Тем не менее, мне стало как-то не по себе. Настолько, что непроизвольно отошёл на шаг.

- Ладно, ладно, пару глотков. Но смотри, Чуча будет следить.

Она посмотрела на хомяка, сидевшего в противоположном углу дома, после чего кивнула.

- Справедливо. Давай скорее.

Вот ведь наркоманка эритроцитовая!

Ладно, обещал - терпи, будь мужиком!

Я скинул свой латанный-перелатанный плащ и закатал рукав.

- На, кушай.

С нечеловеческим проворством девушка метнулась вперёд, её зубы удлинились, а черты лица исказились, вновь потеряв человеческий вид, а миг спустя она с довольным чавканьем вцепилась в плоть.

Как ни странно, больно не было. Наоборот, по телу разлилась приятная лёгкость, голова закружилась, меня бросило в жар, дыхание спёрло. Мгновение спустя ноги подкосились, и я плавно осел на пол, Фотини же присела рядом, продолжая пиршество.

И с каждой секундой, с каждой потерянной каплей крови мне всё меньше и меньше хотелось прекращать это прекрасное, не сравнимое ни с чем действо. Я застонал от наслаждения и правой рукой прижал затылок дампирши к ране. Та чавкала и хлюпала, не останавливаясь ни на миг, и вскоре уже перед глазами моими расходились цветные круги, а в паху приятно заныло…

Но тут же всё кончилось.

Блаженство пропало, осталась лишь опустошённость да чудовищная слабость. Фотини отстранилась, глядя на меня с сожалением и виной.

- Прости, я перестаралась, - шепнула она, - слишком голодная была.

- Нор-маль-но, - я кое-как дотянулся до очередной полоски сушёного мяса и зажевал её.

Как и всегда, стоило только пище опуститься в желудок, слабость испарилась, точно её и не бывало.

- Сейчас приду в себя, - пообещал я, разглядывая подругу по несчастью.

Фотини было не узнать. Да, её одежда всё так же нуждалась в игле, а на лице и руках истребительницы нечисти застыл толстый слой грязи, но как же она расцвела!

Кожа порозовела, налилась жизнью, глаза заблестели, а губы, алые, точно две переспелых вишни, ярко выделялись на лице, волосы водопадом струились по спине и плечам, гладкие и блестящие. От неё прямо-таки било здоровьем и энергией, женщина, нет – девушка, которой не дать было и девятнадцать! – преобразилась до неузнаваемости.

И заметив мой пристальный взгляд, она кокетливо улыбнулась.

- Извини, - повторила Фотини.

Мне уже стало лучше, так что только и оставалось, что махнуть рукой.

- Не страшно. Много выпила-то?

- Угу. Обычный человек умер бы.

Я покосился на Чучу. Вот ведь предатель пушистый.

- Пи! – возразил он, правильно истолковав долгий взгляд.

- Да-да, не опасно, я понял, засранец мелкий. Припомню это ещё тебе.

- Пи-и-и!

Обиженный зверёк переместился во внутренний карман и улоговился там, явно не планируя вылезать до тех пор, пока я не извинюсь.

Я вздохнул.

- Ладно, перекусила? Предлагаю не тратить время и выдвигаться. Будет очень тупо, если мы доберёмся до выхода, а тот возьмёт и закроется. И вот ещё что, держи.

Я отдал спутнице экспроприированное оружие, после чего накинул плащ и взял копье, пожалев о том, что не прихватил с собой вещмешок.

Ну, что поделать, как получилось, так получилось.

- Долго нам идти?

- Пару местных суток, - прикинув расстояние отозвалась она.

- Что ж, тогда в путь.