Первый в фамилии

Глава 23

Наставление

Красивая голая девчонка. Юный Ленни сразу заинтересовался и пустил слюни. Леонард не включился, зато капитан Сидоров и бретёр с затерянным именем мгновенно сделали вывод — ПОДСТАВА!!! Кроме накачки замполитов, капитан и сам имел опыт общения с женщинами. Три жены — это хорошая школа жизни. Бретёр вообще жён не имел, что при обилии возлюбленных уже многое говорило о его способностях заранее распознавать женские козни. Словом, слюни сразу подобрал, вежливо представился баронессе и показательно не пялился на натурщицу.

Которая, кстати, сразу прикрылась пеньюаром и побежала за занавеску переодеваться. Перед был прикрыт шёлком, обеими руками плотно прижатым к телу, но вот спина с очаровательной пухленькой… э… кормой осталась без покрова и крайне завлекательно мелькнула при отступлении девушки. Которая, впрочем, быстро вернулась в лёгком платьице, похоже, без нижних юбок под ним.

— Тётя Триния! — потребовала она. — Представь меня молодому человеку. Если он увидел все мои достоинства, то хотя бы должен знать имя их владелицы.

— Ты права, дорогая. Тебя действительно надо представить. Девица Йозефа Торп, дочка моего знакомого и немного помощница. Самая неугомонная среди дюжины своих братьев и сестёр. Сорванец, непоседа, шалунья и просто чертёнок.

— Я когда-то слышал песенку. Это про Йозефу?

— Какую? — живо поинтересовалась представленная девица Торп.

— Признаться, всех слов не помню. Что-то вроде: Чертову дюжину детишек растила дома матушка моя: Ровно шесть девчонок, ровно шесть мальчишек и один чертенок — это я!

— Хм… Не слышала. Наверное, её сочинил кто-нибудь из соседей. Кстати, братьев всего пятеро, а нас, сестёр, шестеро. И зовите меня Йози или Зефа, ненавижу, когда зовут Йозефа, обязательно будут за что-то ругать.

— Девочка, тебе пора.

— Понимаю. У вас дела, никак меня не касаемые. Леннар, приятно познакомиться. Если вам будет нужна модель, то знаете к кому обращаться.

— Благодарю вас, я не художник.

— И что? Я тоже не натурщица. Но чему это может помешать? Впрочем, мне срочно надо бежать. Кажется, в спешке забыла надеть кое-что из одежды, а как без этого вернуться домой? Мама станет ругаться!

Не слушая моих прощальных слов, девчонка вновь сбежала за занавес.

— Она такая милая и непосредственная! — вздохнула баронесса. — Но ужасная бесстыдница! Даже не смутилась, а наоборот постаралась дать разглядеть себя со всех сторон. Впрочем, у неё есть, что показать. Только не считайте Зефу глупенькой малышкой, у неё ум прагматика. Ладно, не будем больше об этой егозе. У нас с вами есть о чём поговорить кроме симпатичных очаровашек.

Меня отвели в комнатку за маленькой дверцей, где служанка сервировала чай с вкуснейшими пирожными. Андерс продолжила разговор:

— Не будем долго раскланиваться — раз в нужное время вы вышли из дома, то готовы принять предложение. Так?

— Да.

— Собственно, другого мы и не ожидали — вы умный мальчик, понимаете, что большего вам никто не предложит, а выучиться сейчас, будет полезно и вам, а в будущем и вашей покровительнице. Что скажете о башне? Как она?

— Источник Жизни. Средненький по силе. Скорее всего, предназначен для Барлака Милле. Но башня пуста, придётся сильно потрудиться, чтобы сделать её пригодной для проживания.

— Всё точно. Когда Барлак начнёт вас расспрашивать о месте, расскажите всё, не тая. Источник — серьёзный аргумент для торга. Цену не обсуждайте — это не ваше дело. Что за неё хотят, скажут другие люди.

— Понятно.

— Вы прекрасно справились с проверочным заданием. Опознали артефакт и сварили зелье, точнее, яд для нежити, Некробой. Что можете сказать о нём?

— Довольно сложен в приготовлении. Очень специфическое применение. Не думаю, что его много требуется.

— Требуется, Леннар. Много. Это зелье в любых количествах возьмёт Церковь для боевых монахов, борющихся с нежитью. Вы должны знать, что являетесь вторым человеком, который сумел его приготовить.

— Это почему?

— Не знаю, я же не алхимик. Церковники получили рецепт, но не смогли его воспроизвести, даже повторяя действия за автором. Он архимаг и государственный деятель, а потому крайне занят. Хотя не отказывается от производства, но из-за недостатка времени делает очень немного. Сделанного еле хватает для Хаора, а ведь есть и другие епархии. Вы понимаете перспективы?

— Не совсем. Церковь не любит много платить.

— Согласна. Но у них много возможностей компенсировать затраты иным образом. Они готовы перетряхнуть всех алхимиков, в надежде найти нового поставщика. И это наши! Имеющие хоть какое-то влияние на создателя! Что говорить о зарубежных епархиях? Они лишь мечтают о таком! Короче говоря, её милость за это средство может получить что-то полезное для себя, но и для вас в том числе. У священнослужителей могут найтись редкие реагенты, а в церковных библиотеках скопилось много мажеских книг, попавших туда разным образом. Но сохраните в тайне то, что зелье делаете вы.

— Понимаю. Её милость сможет потребовать у церковников значительно больше, чем я.

— И это тоже. Некробой далеко не самое важное, что от вас потребуется, но его вы можете делать уже сейчас. Готовы?

— Вполне, но у меня нет реагентов.

— Они будут.

— Когда будут, начну готовить.

— Отлично! После присяги вы получите службу, скорее, синекуру с жалованием титулярного советника. Ежемесячно за чин положено 75 талеров, за должность 80 и на всякие квартирные, столовые, проездные ещё 45. Должность столоначальника, а это надворный советник — титуляшке будет куда расти по чинам. При столе трое подчинённых — какой-нибудь коллежский регистратор или, если молодой дворянин, юнкер, писарь и письмоводитель. Всех можно набрать самому. Числиться станете по Министерству Призрения, уже найдено место для присутствия, сейчас решается, чем конкретно станете заниматься. Ясно?

— Ясно, но не очень понятно. Вообще, я неплох в финансовых вопросах…

— Нет! Никаких реальных работ, учёба важнее. Служба исключительно для должностного ценза. Дальше — ваша городская усадьба уже почти приведена в порядок. Однако наём слуг за вами. Естественно, лишнего они знать не должны.

— Конечно, нет.

— Теперь о присяге. Не хочу вас обидеть, но вы воспитывались не в дворянской семье, потому многих тонкостей не знаете. Я подробно расписала вам весь ритуал. Возьмите лист и быстренько прочитайте. Сразу после нашего разговора вас отвезут на церемонию в Собор. Форма одежды — парадный мундир. Там вас встретят и проводят куда надо. При священнике принесёте оммаж. Сюзерен вам подарит поместье, а вы ей шёлковую ленту, изумрудного цвета.

— Зачарованную?

— А что, можете? Но нет — обыкновенную. Подарки сначала должна проверять Служба охраны короны. Вы не должны казаться ближником, которому безусловно доверяют. Так что ленту вам выдадут перед присягой.

— Ясно.

— После ритуала вы обязаны сюзерену службой ежегодно в течение лунного месяца. Продолжение за пределами этого срока — по соглашению сторон и отдельную плату. Но это пережиток прошлого, сейчас такое ушло.

— В смысле?

— Сегодня уже не призывают дружины для войны с соседом, а в этом главная цель сбора вассалов на месяц. Сейчас платят жалование за службу, и сюзерен обязан выделить лен для прокорма вассала с семьёй, а также покровительствовать защищать, помогать и советовать.

— Я понимаю.

— Поместье подобрали из конфискованных. Чтобы не привлекать внимание, по доходности средненькое, зато близко от столицы. Есть дом, не очень большой, но жильё вам особо и не нужно. Пахоты чуть больше двухсот десятин, маленькая речушка и лесок. Думаю, хватит.

— Я в сельском хозяйстве как-то не очень.

— На то управляющий есть. Зато с таким поместьем вы повышаете свой статус. На вас с большим вниманием начнут смотреть мамы девиц. Однако наша покровительница надеется, что до положенного возраста, до 23 лет, вы не заведёте жену.

— Так я, собственно, и не собирался.

— Отлично. Тогда осталось лишь несколько мелочей. Сейчас портной подгонит под вас парадный мундир с министерским шитьём. Не излишне роскошный, но генеральского сукна. Леннар, это не подачка — просто вы должны иметь вид, а до церемонии остаётся мало времени. Мой парикмахер вам чуть поправит причёску, а служанка принесёт перекусить, что-нибудь посерьёзней чая.

Тут всё закрутилось. Портной, парикмахер и вкуснейшая закуска появились одновременно. Мундир был прост, тем самым изяществом, которое не нуждается в излишнем блеске. Парикмахер лишь чуть пощёлкал ножницами. Приблизительно через час действо закончилась и можно было отправляться в Собор. Но баронесса проверила, насколько я усвоил информацию в бумаге с росписью ритуала, а перед выездом уточнила:

— Леннар, ещё не поздно отменить церемонию. Вы точно хотите связать свою судьбу с судьбой сюзерена?

Йозефа

— Умён и излишне рационален, ваша милость. Как Зефу голышом увидел, на секунду такой интерес в глазах вспыхнул! Но только на одну секунду. Сразу просчитал, что девочку ему специально показали, интерес, похоже, не пропал, но парень взял себя в руки. Когда она вернулась одетой, стало значительно хуже. Начала излишне навязываться, выглядела уж слишком вульгарной. Если бы казалась чуточку смущённой, но слегка заинтересовавшейся мальчиком, было бы значительно достоверней. В постель подложить шансы ещё остались, но доверия уже точно не будет.

— Эта… как её… Зефа? Что она сама сказала?

— Девочка поняла свои просчёты, ваша милость. Просится оставить в деле, обещает сгладить первое впечатление. Однако я сильно сомневаюсь. Разве есть совсем маленький шанс уговорить его принять девчонку на службу.

— Она стоит второго шанса?

— Да, ваша милость. Очень хочет подняться.

— Чьих будет?

— Семья — небогатые дворяне, ваша милость. Одиннадцать детей в семье, а из денег только капитанское жалование отца и доходы небольшого поместья. Учёба домашняя. Но Йозефа умненькая, смогла сдать экзамены по курсу гимназии. На сдаче её заметил некий попечитель. В возрасте, генерал, однако изрядный сластолюбец. Скандал удалось замять. Отец получил повышение в чине и полковничью должность. Соблазнённая девица — некую сумму денег в банке и маленькое поместье в приданое. Сластолюбца отправили в отставку.

— Она сама всё устроила?

— Скорее, ваша милость, сумела толково воспользоваться ситуацией. Я прослышала о случившемся и поговорила с ней. Красивая, умная, в меру циничная, пока неопытная, но управляемая. Мальчиками интересуется, совсем не против нырнуть в кроватку.

— Что думает про замужество?

— Есть друг детства, ваша милость. Но ему ещё года два до 23 лет.

— Любовь?

— Скорее, ваша милость, запасной вариант. Он тоже дворянин из служилых, тоже из небогатой семьи. Зефа хочет партию поприличней, но даёт авансы другу. Понятно, про Кабинетова ей объяснили, что спать можно, а вот рожать смертельно опасно.

— Ясно. Давай дадим девчонке второй шанс, пусть сама попробует поговорить с Леннаром. Ему всё едино нужна подружка, а тут красивая и неглупая дворянка, с которой можно куда-то сходить. Его аптекарша простовата для сопровождения в театр, а с Йозефой нормально.

— Ваша милость, других искать?

— Конечно! Но не подставляй их так прямолинейно.

— Да, ваша милость. Это моя вина — не думала, что парень настолько владеет собой и так хорошо просчитает ситуацию.

— Его с шести лет дрессировали. Разумом он значительно старше своих лет. Думаю, постельная грелка ему менее интересна, скорее он ищет подругу.

Присяга

Собор велик и торжественен. Меня высадили около бокового входа. Какой-то молоденький служка проводил в небольшой придел и посоветовал ещё раз обдумать — желаю ли я стать вассалом. Сказал, что зайдёт через полчаса или час. Если меня здесь не окажется, значит, Боги не допустили. Соответственно, никто не будет в обиде — нельзя идти против воли Богов.

Ещё посоветовал: если есть сомнения, можно кинуть монету, заранее определив где «да», а где «нет». Но перекидывать нельзя, как и отказываться от подсказанного решения. Или можно купить две малые свечи и смотреть, какая прогорит или потухнет первой — тот вариант не годится. Или ещё… Накидал мне вариантов пять, только потом ушёл.

На Земле я бы над таким решением похихикал, но после смерти скепсису у меня сильно поубавилось. Дай, думаю, погадаю! Чего мне терять? Потом решил: на богов надейся, а сам не плошай! Купил одну, самую большую свечу, кинул в кружку дукат и зажёг. Буду сам решать, если что — себя винить буду, а не каких-то абстрактных богов. Тут все свечи в приделе разом ярко полыхнули — не то порыв сквозняка, не то моё решение признано правильным.

Итак, почему «да» решить легко — много чего даётся. Материального — пусть, оно никогда не лишнее, но только так смогу исполнить в обозримый срок заветную мечту Ленни — стать Мастером. А к тому прилагается и уважение, и заработок, и… словом, понятно.

Вариант «нет» проще — ужимаю амбиции, но оставляю себе независимость. Как сейчас от меня ничего не зависит, так и дальше будет. Зато никто ничего мне приказать не сможет. А что вообще мне могут приказать? Пойти в бой?

Не хочу сказать о себе ничего плохого, но сколько дней назад я сам полез в драку? Как говорят? «Не зная броду, не суйся в воду!» А я весь такой из себя умный, не глядя, нырнул с обрыва — пошёл рядом с дядей постоять, не зная — ни за что боремся, ни против кого бьёмся! Даже имя командира до сей поры не спросил! Одно слово — Красава! Круче меня только яйца!

Так! С боями разобрались. Чего ещё сюзерен от вассала может потребовать? Против дворянской чести пойти или самоубиться? Не! От такого можно сразу отказываться. Здесь у нас не киношная Япония, где какой-нибудь хатимото заявляет самураю: «Спал я сегодня плохо! Настроения нет. Ну-ка, быстренько самоубейся, а то у меня голова болит. Может, полегчает». Тот рад стараться, быстренько себе харакири делает, вместе с сеппукой.

Тут у нас дворяне попроще, от такого сразу отказываются. Дескать, сабля у меня не той системы, опять же, дождик — во время дождя самоубиваться нельзя. Что? Сухо? Тогда тем более! Кто в сушь самоубивается? Найдут повод отмазаться!

И вообще… Чего я себе голову морочу? Я за одни книги с ингредиентами соглашусь! А мне до кучи ещё много хорошего насыпали. Зачем мне быть Мастером? Сам не знаю! Честно! Но понимаю, что без дела до старости не усижу. Хотя в теории могу — деньги есть, в деревне их и тратить почти не придётся. Дом мамин, в поместье ещё один. Винишко своё имеется, и не сказать, что плохое. Живи и радуйся! Как в Загробной канцелярии обещали. Нет! Меня всё на подвиги тянет. Словом, согласен я на вассалитет!

Тут все свечи в приделе вновь разом ярко полыхнули — или новый порыв сквозняка, или где-то наверху зафиксировали моё решение. Тут и служка подошёл, оказывается, час прошёл, зовёт за собой. Храм почти пуст, уже ночь началась. Но всё едино ведут в огороженное пространство. Вроде и общий зал, а вроде и не пройдёт никто через пару охранников.

Графиня в нейтральном сером платье, перчатках и шляпке с вуалеткой. Случайный зевака не поймёт, кто это, а приглядываться ему не дадут телохранители. Жестом она подозвала меня к себе и спросила:

— Леннар, я ценю своих ближников, ты в этом убедишься. Но хочешь ли войти в круг самых близких? Сразу скажу — один раз придётся рискнуть, но обещаю — твой риск будет очень щедро вознаграждён.

— Хочу, ваша милость. Если что-то делать, зачем делать наполовину?

— Признаться, я рассчитывала на подобный ответ. По обычаю, вассал и сюзерен должны обязательно выполнить первые желания друг друга. Скажи, какое у тебя самое сокровенное — титул? Чин? Деньги? Женщина? Не обещаю сразу после присяги исполнить любое, я не всемогущая богиня, но сделаю всё, что в моих силах.

— Ваша милость, пока ничего такого нет. Не знаю я, чего просить.

— Ладно. Тогда поговорим, когда придумаешь. Моё же первое желание такое: сразу после принесения присяги, выпей это. — Мне подаётся алхимический флакон, ёмкостью на унцию.

Сильнейшая аура с преобладанием Жизни, но много других оттенков. Похоже, Высшая Алхимия. Амулет, срабатывающий на яд, молчит. Это проверка? Помню, как она поставила условие: «не думая что, почему и зачем, станешь исполнять любые мои приказы». Это именно тот самый случай? Отвечаю:

— Так точно, ваша милость.

Далее начался собственно ритуал. Ничего сложного — распорядитель еле слышно командует, что делать и подсовывает пафосный свиток на пергаменте с золотыми буквами текста клятвы. Слегка потёртый, явно читанный не один десяток раз. Зачитываю, обязуясь служить, советовать, помогать и защищать. В свою очередь королева обязуется оказывать покровительство, заботиться, защищать и выделить лен. Потом ритуально целует меня в губы. Я подаю подсунутую распорядителем шёлковую ленту. Взамен получаю массивный золотой перстень, с приличным изумрудом и документы на имение в собственность. На этом церемония заканчивается. Теперь я вассал королевы.

Откупориваю флакон и одним глотком его выпиваю. Приятный, немного терпкий вкус. Сюзерен берёт пустой флакон из моей руки и тихо, одними губами шепчет:

— Обещаю, ты не пожалеешь.

Разворачивается и уходит. Служка ведёт меня обратно к карете, но тут вдруг выключается свет.