Первый в фамилии

Глава 15

Дедушка

Вернулся домой, а там дед сидит, довольный, как не знаю кто.

— Ленни, — сообщает он, — посмотрел твоё поместье, — дыра дырой! Но винцо там очень недурное. Домик маленький, каменный, но ничего — уютненький. Для одного. Весь увит плющом и частью нуждается в подновлении. Но ничего уж совсем такого, лёгкий ремонт поправит. Мебель кое-какая нужна. Я там чуток побуду. Ладно?

— Живи, сколько хочешь!

— И поживу! Я так и сказал Бруне: «Что мне внук стакана вина пожалеет⁈»

— Э… Деда, а Бруня — это кто? Хотя бы приблизительно?

— Как кто? Бруня Диксон — твоя арендаторша. Вдова. Молоденькая, 45-ти ещё нет. Симпатичненькая такая. Блондиночка с… Рано тебе ещё. Два взрослых сына, оба женаты. Один больше по винограднику, другой вином занимается. Несколько работников живёт при ферме, но большинство в селении, до него с полчаса идти.

— А по делам она как?

— Что тебе сказать? Шельма, конечно. Но, кажется, в меру. Бумаги в порядке, однако глазки мне начала строить. Завтра туда поеду, чуток поживу, тогда выясню остальное. Ты в воскресенье не приезжай. Тебе же, как приедешь, сразу придётся соседям представляться. Среди дворян оно положено. Лучше повремени, пока я разведаю обстановку.

— Дедушка, а как ты будешь один в доме? Без слуг?

— Это почему без слуг? Скажешь тоже…

— Я помню, что там только три комнаты.

— Три ГОСПОДСКИЕ комнаты! И при доме устроена веранда в зелени с хорошим видом, чтобы даже в непогоду можно было выпить-закусить. Для слуг имеется отдельная пристройка. Опять же конюшня, каретный сарай, погреб, винный погреб. Да! Тебе понравится — есть грот для размышлений. Там три бочоночка с краниками и стойка для бутылок.

— Ого! Видать, действительно удобно поразмышлять о разном.

— А то! Если что — лавки широкие, можно лечь и толком дело обдумать. Коли, скажем, поэму сочиняешь, на краешке лавки вдохновительница сможет примоститься. Или, для примеру, купальня с обогревом в беседке обустроена. Понимающий жизнь человек жил. Одинокому холостяку или вдовцу вполне нормально будет. Чуток дом подновлю и отлично заживу. Если чего для души не хватит, я Бруньку покличу. Она такая… Но тебе об этом рано пока…

— Дедуль! Делай чего хочешь. Я только хочу, чтобы тебе удобно было.

— Да мне много и не надо — кусок хлеба, да стакан вина. Рока с женой возьму и кухарку с мужем. Мне хватит прислуги. Ещё, конечно, строителей.

— А долго добираться?

— Два портала и чуть больше часа в карете. Нормально для поместья. В самую меру.

— В общем, да. При сильной нужде туда-сюда удастся за день обернуться.

— А на семейном совете Джефф и Херрик подрались! Хе-хе! Я же все бумаги на стол выложил и начал делить. С младших, как водится. Внукам по десять тысяч талеров, внучкам по пять — как и обещал. Но в банке условие знают — снять можно только лично, и лишь по достижении совершеннолетия. Не всем условие понравилось! Кое-кто хотел бы свою лапу на детские деньги наложить.

— Даже догадываюсь кто! И под каким предлогом — расширить дело, а потом вернуть ребёнку с прибытком.

— Если тот будет! И если деньги не профукают на всякие шубы. С этим было разобрались, но вдруг Маргарет про приданое заводит разговор. Я в отказ. Оно дело не дедовское — духовные деньги отдал, а о приданом пусть родители думают.

— Оно и понятно.

— Понятно, да неприятно! На меня их надёжа была. А сейчас мне с каких шишей приданое выдавать? Сами меня ограбить решили! Похмурились, поёжились, но приняли такой расклад. Ума хватило понять, что сами виноваты. Дальше твои тётки пошли. Снохам сразу сказал, чтобы не рассчитывали — их доля в доле мужа. А вот подзуживать не надо было! Дочкам деньгами не дал — их, после внуков, у меня недостаток, выложил два пакета на стол. В одном — моя доля в магазинчике колониальных товаров, в другом — дом для квартирантов. Примерно одинаковые доходы. Велел брать не глядя, чтобы не поругались.

— Взяли?

— А то! Но вскрывать не стали, чтобы братья чего лишнего не углядели. Дружная семейка оказалась — каждый только под себя гребёт. Боится лишний грош мимо своих лап пропустить.

— Есть такое дело.

— Последними выложил три конверта для сыновей. По справедливости своё дело на три части разделил. Норвин сразу заявил: «Мне — что останется. Вы первыми берите, всё едино я торгашом уже не стану — поздно начинать, а денег у бати уже нетушки. Наверное, к Брунсу пойду и продам. Картер меня не обидит. А полученное, сразу на курорте пропью. С симпатичными бабёнками!»

— Это он чтобы братьев позлить?

— Точно! Они сначала оба на него окрысились, а потом каждый по конверту схватил и распечатал. Сразу сначала договариваться начали о совместных делах, но в процессе разругались до драки. Норвин их обоих приложил. Дескать, нечего в отцовском доме свары разводить. Они его долю стали просить выкупить. Оно правильно — после Картера даже крошек не останется. А в конце я велел им из моего дома уезжать.

— Обрадовались?

— Сам-то как думаешь? Полная самостоятельность! Хозяевами станут. Я до понедельника срок дал. Давай про тебя! Пока здесь сидишь, надо будет делом заняться. Аптеку посмотрел?

— Давно уж!

— Что из того, что делали там раньше можешь делать?

— Всё. Я почему пока не начинал? Для начальной тренировки можно делать почти что угодно. Но хочется же не «чтобы на полочке стояло», а для дела, хоть маленькую прибыль получить. Реагенты оправдать, потраченное время тоже. Хочу сбыт поискать.

— Мой внук! Умник! Светлая голова! Тебе бы своё дело мог передать, но ты дворянин. Торговать тебе зазорно. Я одного своего знакомца спросил — чего ему надо и почём? Возьми бумажку, посмотри список. Сам понимаешь, тут не розница, мне продавать меньше гросса — это себя не уважать.

— Деда! Дюжина дюжин минимум! Круче тебя никого нет!

— Так… — скромность старого торговца зашкаливала. — Кое-что пока ещё могу. Что из списка делать-то будем?

— Всё не сможем. Сразу во всяком случае. Смотри — есть список реагентов в наличии. Есть себестоимость каждого зелья с разбивкой и ценой по компонентам. Давай прикинем, что будет выгодней.

— Золотые слова! «Что будет ВЫГОДНЕЙ!» Именно! Внучок, ты мне бальзам льёшь на сердце! Тащи сюда бумаги, покажу, как считать.

Я, оно может, не смётчик и не плановик, однако кое-что посчитать тоже могу. И образование имею, и стаж работы приличный. Вместе с дедушкой через час мы составили список зелий, упорядоченный по выгодности, и план работ по его списку. Прикинули даже сроки. В конце дедуля чуть не прослезился от моих познаний:

— Ленни, я всегда знал, что ты умный мальчик, но ты так хорош в деле!

— Да ладно тебе ладно, дедушка! У меня есть в кого таким быть.

— Это да! Этого у тебя не отнять… Ну, давай дальше. Хуже нет иметь только одного или двух покупателей. Приходится перед ними прыгать на задних лапках. Нам с тобой нужен пусть мелкий, но постоянный источник сбыта. Розница! Мы им продаём по оптовым ценам, они своим покупателям по розничным — всем выгодно. Но! Трудно пробиться в поставщики. Однако возможно! Если найти надёжного продавца и дать ему то, что не получает от других оптовиков.

— И где таких искать?

— Арбитражер ищет случай. И ты его уже нашёл. Когда закончим с моим списком, поедешь в мастерскую родителей твоей девочки и покажешь всё — цены, себестоимость, прибыль. Вдолгую сотрудничать надо без умолчаний. Дальше делаешь предложение и не торгуешься. Да — да, нет — нет.

Суббота

Суббота! По мнению многих студентов — это лучший день учебной недели. Во-первых, нет обязательных дисциплин. Совсем! Читают только дополнительные и полностью необязательные предметы. А что из этого следует? Правильно! Кому они нужны⁈ Спокойно, без последствий можно прогулять. Или прийти несколько после полудня, пообщаться с приятелями, перемигнуться с девочками, а затем посетить какое-нибудь достойное заведение.

Хотя кое-кто, следуя принципу «На халяву уксус сладкий!», наоборот старается найти что-нибудь полезное для будущей жизни. Есть лекторы-аутсайдеры, на которых ходят лишь те, кому предмет действительно нужен или интересен, но имеются модные профессора.

Сейчас многие, в большинстве девушки, спешат занять место в главной аудитории Факультета Словесности, где молодой профессор, притом красавец, обаяшка и душка, читает очередную лекцию курса «Стихосложение и Математика». В ней он объясняет, как любой умеющий считать сможет стать поэтом.

Честно говоря, совсем уж много известных поэтов пока не появилось, но студентки, а иногда и студенты, писали друг другу в альбомы стишки, написанные по выданным формулам. Главное, основы рифмоплётства прочно застревали в головах слушателей. Прослушавшие весь курс, знали не только, что такое ямб и хорей, но даже смутно понимали значения слов пиррихий и спондей.

Девушки считали, что культурный человек просто обязан оставить после себя хоть пару томов стихов, а лекции так интересно и ярко читаются! А после них можно найти место поиграть в буриме! С мальчиками…

Я пошёл на другую лекцию, повинуясь прозрачному намёку Донована Ревира, профессора и моего начальника по службе в архиве. Он читает скучное и малоинтересное «Хранение и поиск архивных документов». Естественно, к нему приходят только будущие архивисты, архивариусы и прочие бюрократы.

Аудитория маленькая, максимум на дюжину учащихся. Ассистент, увидев новичка, сильно удивился. А ещё больше, когда я спросил про конспект. Такой был, конечно. Цена стандартная — дукат. Я даже спросил:

— Что так? Почему по всем предметам одна цена! Сговорились, наверное⁈

— Ага! — Подтвердил ассистент. — Верхнюю планку утвердили много лет назад на Учёном Совете. Теперь вот приходится укладываться.

Оказывается, от руки конспект пишут один раз, а все следующие копируют заклинанием. Дольше, чем печатать тираж в типографии, дороже, однако выглядит не в пример лучше и приличней. И при нужде в первый экземпляр можно легко и просто внести изменения.

Ревир пришёл точно в срок и отчитал полезнейшую лекцию по организации каталога единиц хранения. Сделал вид, что меня не узнал, но по окончании заметил, что конспект мне будет полезен. Шифруется от своих?

Другая популярная лекция была платной. Читается один раз, продолжения не будет. Заезжая иностранная звезда, археолог по «нарыть чё-нить подороже» рассказывает о раскопках провинциального городка древней империи. В этой экспедиции найти что-то имеющее большее, чем научную ценность не удалось, потому звезда ищет деньги на продолжение.

Я не пошёл. Не зажлобился платить талер за вход, а просто не интересно. К тому нехорошим душком тянет от лектора. Свою книгу продаёт за дукат, её же с автографом за два, готов написать личное посвящение и вручить с пожиманием руки — от пяти до «сколько не жалко». Конечно, заявляет, что все деньги уйдут на исследования, но мне не даёт покоя вопрос — а что все нормальные спонсоры уже ничего не дают? Приходится ездить и побираться по тем местам, где физиономия ещё не примелькалась?

Из других лекций, которые читались курсами, самой посещаемой считалась «История Изящных искусств от древних времён до наших дней». Рассчитана на целый год, по слухам очень интересна, но у меня на неё вульгарно не хватает времени.

Хотя, может быть, и зря. Мико Немир, университетский приятель, взявший меня под свою опеку, сам туда ходит и всем очень советует. Там собираются дети самых-самых! Вдруг как-нибудь обратят внимание и заговорят? На худой конец можно припомнить даже через много лет, при удобном случае, на службе: «Такой-то? Как же, знаю! Однокорытники, так сказать! Вместе на одной лекции на соседних скамьях сидели». Вдруг и САМ припомнит, коли доложат?

В общем, вариант. Тем более, у Мико нет денег ходить по студенческим пирушкам. Вот он и ищет случая, чтобы его запомнили. Моя дуэль, например. Во всяком случае, лучше, чем прихлебателем входить в свиту какого-нибудь мажора, в надежде на покровительство. Самоуважение точно просядет, и репутация среди однокурсников наверняка не подпрыгнет. А если вдруг вылетишь из свиты?

Стоит учесть, что совсем уж бедняков в Университете нет — любая из Академий обойдётся дешевле. Так что, от голода студенты точно не умирают, и ведь всегда можно поискать возможность хоть немного заработать репетиторством или работой на кафедре. Но если ходить на многочисленные пирушки по, несомненно, важным поводам, тогда любого родительского содержания никому не хватит на жизнь.

Пересдачи тоже пробивают дыры в бюджете, однако коли прилежно учишься, тебе не хватит времени на гулянки. Или скажем, девушки — есть некоторые, достаточно свободных нравов, которые не прочь составить компанию симпатичному пареньку, но они тоже требуют много времени и денег.

Вторым субботним занятием я выбрал другую не слишком популярную лекцию «Основы диагностики и оказания первой помощи магическими средствами». Если умею их производить, то должен же знать нюансы применения?

В аудитории десятка два студентов. Вновь за дукат покупаю конспект. Материал интересен, нагляден, но сложноват для меня. Это понятно — никогда не был медиком, а первые занятия пропустил. Наверное, конспект мне в помощь.

После лекции спросил у ассистента — как в таких случаях поступают? Оказалось, действительно конспект, а затем неясные вопросы выписать на бумагу и с ней прийти на кафедру. Придётся оплатить консультацию, и тут два варианта: дороже — лично профессор, дешевле — кто-нибудь с кафедры. Есть и третий вариант — подойти к вон той девице и попросить её помочь. Она крайне сильна, но деньги ей не интересны — нужно думать, чем заинтересовать.

Отвечаю в смысле — лучше откажусь. Во-первых, мы не были представлены, а просить представить и сразу что-то начинать выяснять, по-моему, даже неприлично. Во-вторых, дороже всего обходятся бесплатные вещи и услуги. Мне проще заплатить тому, кто сделал своей работой обучение. На этом варианте мы и сошлись.

С девицей я бы с удовольствием познакомился и помощь бы принял, но у неё на пальцах пять колец. Из них одна дворянская печатка и два артефактных перстня серьёзного уровня. Зачарованные изумрудные серьги с комплектными браслетами. Медальон и пояс тоже… вы меня поняли.

Я вижу ауры, приблизительно скажу силу, возможно, основную Школу, не больше, но сейчас всё сияет и переливается, ауры смешиваются, дополняя друг друга. У меня такое впечатление, что по сравнению с ней, здесь все полные нищеброды. Так зачем просить подачку?

После лекций меня вызвали в тот самый большой кабинет. Пришёл и принёс, в знак уважения, клинок, который мне Нестор отдал. Его превосходительство на меня очень странно посмотрел и спросил:

— Откуда у тебя такое?

Рассказал, а он уточняет:

— В руки хоть брал?

— Нет, ваше превосходительство.

— Ой, дурак! Не про тебя сказано, хотя ты тоже тот ещё умник! Я это про твоего нового друга-недруга. Слушай вводную: Я собираю клинки. Ты получаешь экзотическую хреновину. Тебе она не нужна. Что решит любой человек? Подаришь мне в знак преданности! Логично?

— Вполне, ваше превосходительство.

— Я беру клинок в руки и… Иди сюда. Смотри. Видишь этот выступ на рукояти? При любом сильном ударе он прорвёт перчатку и вопьётся в кожу. А на нём сильный яд! Результат тебе понятен?

— Так точно, ваше превосходительство.

— Может, для тебя постарались, но я осторожен, потому прикажу охранителям расследовать покушение по всей строгости. А ты, братец, артефактор. Заведи себе амулет, как у меня, чтобы о ядах сразу предупреждал. Ведь помахал бы дурындой, а на следующий день мог не проснуться.

— Премного благодарен, ваше превосходительство, за предупреждение.

— Должен будешь. Твоего знакомца сегодня же хорошенько расспросят. И глупенького Нестора Сустера быстро сыщут. Охранители это отлично умеют! Кстати, я всех университетских фехтовальщиков знаю. Нестор дурак то дурак, но сражается весьма недурно, хотя несколько прямолинейно. Убить тебя, братец, хотели.

— Уже понял, ваше превосходительство.

— А что-то ещё понял?

— Я должен вам, ваше превосходительство.

— Правильно. Умненький мальчик. С клинком всё — разобрались, выводы сам сделаешь. Теперь давай поговорим о том, зачем я тебя к себе позвал. Даже специально в Университет приехал.

— Не могу знать, ваше превосходительство.

— Это точно. Не можешь. Я и сам не предполагал, когда про тебя славный анекдотец рассказал. Магистр-артефактор, который хочет стать алхимиком и при том уже изрядный фехтовальщик — самоучка. Да… Не ожидал. Кое-кто заинтересовался тобой, а больше твоими успехами. Велел мне их оценить. Вон посмотри — в шкатулке артефакт. Твоя задача — определить его свойства и написать, как можно подробней, справку. Рядом вторая. В ней рецепт зелья и реагенты на дюжину попыток. Не Высшая Алхимия, но и не школьная программа. Приготовь одно. Срок — месяц. Сделаешь — считай, что со мной в расчёте. И заказчик как-то похвалит. Не сделаешь… что ж… так тому и быть.

— Постараюсь, ваше превосходительство.

Выхожу с обеими шкатулками из кабинета и думаю над словами «велел мне». Велел. Члену Государственного совета. Интересно кто?