Первый в фамилии

Глава 14 Чемпион

Трофей

В пятницу посещение Университета стало почти триумфальным. Каждый студент моего курса счёл должным подойти и представиться. Ребята жали руку, девушки улыбались. Все считали, что я постоял за Честь Факультета. На первой лекции профессор, читающий Основы Рун, назвал мою фамилию, а когда я встал, подслеповато оглядел меня и заявил:

— Так и надо поступать с простецами! Мы волшебники! А они пусть знают своё место. В бытность студентом тоже, помню, бывало я… Кхм… Но дисциплину, конечно, нарушать нехорошо… Тем более, устраивать дуэли… Кхм… Вот ловко вы его ткнули! На экзамене вам это зачтётся. Садитесь.

Позже мне намекнули, что Магфак — это элита, а остальные… ну… вы сами понимаете. Обедать мы пошли в ту же пирожковую, но по пути меня тормознул Раффел.

— Леннар, мой друг, вы разрешите вас так называть?

— Да, Линли. Конечно.

— Наш несчастный знакомый Людвиг, ночью найден мёртвым. Увы!

— Людвиг, это…

— Да! Тот, который в воскресенье вызвал вас на дуэль. После вашей вчерашней очередной победы, он неправильно себя повёл и пошёл по притонам искать бандитов. Судя по результату, нашёл.

— Но зачем ему они?

— После дуэли у него была идея-фикс — отомстить вам, за поражение. И то, что он умер, довольно логично и закономерно — а вот нечего ходить по притонам с полным кошелём золота и предлагать работу. У преступников появился соблазн упростить себе жизнь и отработать по сокращённой программе. Зачем напрягаться и убивать кого-то неведомого за деньги, если за ту же цену можно убить заказчика? И риска меньше, и нет опасности разглашения.

Рядом раздались восхищённо-испуганные вздохи. Девушки решили меня подождать и услышали разговор. Конечно, случайно.

— Но я здесь по другому поводу. Ваш вчерашний противник, Нестор, счёл полезным прервать учёбу до полного заживления раны.

— Я надеюсь, зелье помогло?

— Безусловно! Однако Нестор счёл необходимым для собственного здоровья уехать на несколько месяцев, чтобы поискать ветра в поле. Он попросил передать благодарность за лечебное зелье, восхищение вашим благородством и, в знак благодарности, один из своих клинков.

В руках Линли держал подарочный футляр, а при последних словах открыл его и показал содержимое.

— Что ЭТО⁈ — не понимаю я.

— Это клинок из Колоний, которым предпочитает биться Нестор.

Даже бретёр такого не видел! Почти пистолетная рукоять, прикреплена к странному лезвию, длиной около двух с половиной футов. По форме клинок похож на сильно вытянутый с одной стороны сектор круга. Верхняя, прямая сторона — тупая, нижняя, изогнутая — заточена до бритвенной остроты. Дальний конец клинка игольно острый, к ближнему прикреплена рукоять. Его вес — как у серьёзного меча. В старом мире видел что-то отдалённо похожее — нож, называемый кукри. Вся эта конструкция лежит не в ножнах, а в своеобразном ящичке.

— И как этим биться?

— Честно? Сам не понимаю. Но Нестор имеет ещё и дуэльный комплект. Просил уговорить вас на схватку этими клинками. Я пообещал, но изворачиваться и предлагать вам незнакомое оружие не стал.

— Да, к такой экзотике надо приспособиться.

— Нестор рассчитывает на дружеский поединок, когда вернётся.

— Я тут подумал… Не хочу никого обидеть, но не Людвиг ли попросил его, меня вызвать?

— Точно не скажу, но отрицать не стану. Но к смерти несчастного Людвига Нестор точно не причастен, тот ушёл из клуба значительно раньше. А зачем сбежал, тоже не понимаю.

Договор

После занятий меня попросил зайти профессор Ревир, который сразу взял быка за рога:

— Навёл я справки. Леонард Камбизет взял тебя в ученики и учил лет десять. Скажи — какой сейчас у тебя уровень Артефакторики? Подмастерье?

— Пожалуй, да. Теория даже ближе к Мастеру, но практики маловато.

— Ясно. В Университете у тебя практики, считай, не будет, а теорию ты сам говоришь, что знаешь. Именно потому, курс Артефакторики ты не поставил основным, не захотел терять зря время. Твой наставник специализировался в добыче артефактов — знал многие места, где и до сей поры можно чем-нибудь поживиться. Развалины, могильники и всё такое. Правильно?

— Не знаю.

— Знаешь. Судя по фехтовальным навыкам, он и тебя к тому же готовил. Дело оно хорошее, прибыльное, хотя и довольно опасное. Но жить вообще опасно — от этого умирают.

— Соглашусь. Говорят, мой дядя сгинул в каком-то подземелье.

— Поиск сокровищ — дело ясное, однако подумай, каким Камбизет был Мастером? Мог ли сделать артефакт, который никто повторить не сможет?

— Пожалуй, нет.

— Точно нет. Мастером он был неплохим, но середнячком — я знавал ещё двоих подобного уровня. Один из них жив до сей поры, уже не служит, желает создать собственную школу, но со стороны учеников не берёт. Сыну науку передать не смог, теперь пытается воспитать преемника из внука. Второй служил при нашем факультете, но лет пять назад от старости помер. Знаешь, что у них, включая Леонарда, есть общего?

— Нет.

— На каком-то уровне все они уткнулись в потолок и не смогли его пробить. Почему, догадался?

— Не могу даже предположить.

— Им просто не хватило магической силы — все были около уровня магистра.

— Разве этого мало?

— Во всяком случае, для них недостаточно, а развиться до архимага как-то не могли. Слышал и об одном Алхимике того же уровня — Мастер в своём деле, но тоже середнячок. Вот он, наверное, смог бы подняться до самых высот профессии, да только недавно умер. По слухам, смог создать зелье и омолодиться. Возраст его был уже немного за сотню лет. Но нехорошо получилось — внук отравил, захотел себе его должность. Этот был из Гильдии, но и при Университете когда-то служил Мастер Алхимии, служили и другие мастера. Я лично знал Мастеров Рун, Ритуалов и Зачарований. И все по магии были не выше магистра, и все середнячки. Отсюда выводим первый постулат — настоящему Мастеру лучше быть архимагом. Ты по силе уже считай магистр, но только по силе — знаний нет.

— Понимаю.

— Знания придут. Часть в Университете получишь, часть в книжках найдёшь, но через какое-то время Гильдия признает тебя Магистром. Через год — едва ли, через десять лет — обязательно, скорее — где-то посередине. Представь — ты достиг этого звания. Ура! Проспался после грандиозной попойки по сему случаю и прикидываешь — что дальше? Кстати, действительно — кем ты себя видишь через пять или десять лет?

— Пока ещё не думал!

— Понятно — рановато планы строить. Но кем хочешь быть? Умелым зачарователем, точнее мастеровым при лаборатории? Теоретиком, разрабатывающим новые плетения? Торговцем магическими штучками? Исследователем подземелий, из тех, кого обзывают гробокопателями? Кем?

— Признаться, я действительно не загадывал столь далеко.

— Тогда слушай второй постулат — высоко по служебной лесенке ты не поднимешься. Даже при Камбизете ты не вырос бы выше заведующего какой-нибудь лабораторей. Знаешь почему?

— В принципе, догадываюсь.

— За тобой нет Рода, у тебя нет знакомств. Кое-какие связи заведёшь, учась в Университете. Женившись на родовитой волшебнице, получишь некую поддержку старой фамилии, но даже при грандиозной удаче, даже если станешь Архимагом, ты не поднимешься выше третьих — четвёртых ролей. Даже не вторых! Про первые просто не думай. Согласен?

— Согласен.

— Ну, хоть не ерепенишься, как некоторые. Давай рассуждать дальше. Что такое Университет? Это не только обучение юных оболтусов. Я тебе рассказывал о нескольких Мастерах, которые здесь служили, однако были и другие. Университет — это ещё и большая наука, экспедиции, исследования. Скажи мне, куда девались результаты разработок тех специалистов, про которых я тебе упоминал? Кто их продолжает? Кто в них вообще разбирается?

— Думаю, ученики. Или коллеги. Или… Не знаю, как назвать преемника ушедшего. Новый заведующий лабораторией? Или кафедры?

— Наивное дитя! Ученики, ассистенты, аспиранты постараются растащить кусочки знаний своего мэтра, но мало кто сможет понять хотя бы половину глубины сделанного — их знания и сила значительно ниже. Иначе, зачем им сидеть под кем-то, а не вырываться вперёд. У коллег и начальников есть свои интересы и темы, они не хотят тратить время на погружение в чужие исследования. Крайне редко брошенное бывает подхвачено и продолжено. А ведь есть неразобранные или забытые материалы экспедиций. Иногда про них могут вспомнить и начать изучать вновь. Знай, юный романтик, большинство материалов исследований и образцов оседают в архиве, где десятилетиями валяются забытыми. Часто, пока не истлеют, не сгорят в случайном пожаре или как-нибудь иначе не пропадут в случайном катаклизме. Теперь переходим к основной теме нашего разговора, а именно — зачем ты здесь находишься?

— Не знаю.

— Честно открою карты и выложу их на стол. По силе я слабее многих студентов. У меня была прекрасная стартовая позиция, но, даже блестяще защитив диссертацию, я не поднялся выше профессора без кафедры и с редкими лекциями, по малозначимой факультативной дисциплине. Мне 47 лет, а по классному чину я равен армейскому капитану без малейших перспектив повышения. Это хорошо?

— Это противно.

— Точно! И тут появляешься ты. Член Госсовета обещает всяческие блага, если вдруг пройдёшь в финал интересного ему турнира. Тебе обещает, учителю фехтования тоже, чтобы тот тебя подтянул до нужных кондиций, даже мне — если найду тебе мотивацию. Раз говорим честно, то знай — мне плевать на турнир, но за шанс подняться выше, я многое сделаю. Пусть и не ректор, но могу кое-что неподвластное большому начальству. Понимаешь?

— Наверное, догадываюсь.

— Мы не короли, а лишь мелкие винтики большой бюрократической машины, и мы не правим, но мы управляем! Словом, предложение такое — ты учишься в Университете и одновременно служишь, для посторонних, помогая в моих исследованиях. А Большой Человек… ты знаешь, кто он… будет считать, что я тебя подкупаю. Уж слишком большого жалования не жди, но оно будет приличное — начальство на самом верху приказало, и тебе сделают персональную надбавку. Понимаю, деньги для тебя не столь интересны. Но быть может, ты захочешь получить зелья поднятия магической силы, для волшебника уровня магистра? Сейчас и сразу выдам месячный курс. Если выйдешь в финал, дам рецепт. Как тебе такое предложение?

— Врать не буду — не интересно. Месячный курс — это ничто. На 7-ом Круге зелье пьют минимум год, чтобы эффект стал проявляться.

— Торгуешься. Это хорошо. Значит, заинтересован. Потому поднимаю ставку — в случае победы, получаешь фолиант в котором расписан путь к изучению Высшей Алхимии.

— И всё же — нет. Книги о путях достижения уровня Высшей Алхимии есть в любой солидной магической лавке. Причём, за вменяемые деньги. Кстати, похожие рецепты тоже. Но чтобы их освоить требуются редкие и дорогие реагенты. У меня нет ни доступа к ним, ни денег на покупку.

— Реагенты до архива не доходят. Увы! Их расхватывают в первую очередь. У меня есть только то, что предлагаю. Хорошо, вновь усиливаю предложение — поступив на службу под моё начало, ты получишь возможность рыться в запасниках. Всё интересное можешь переписывать к себе.

— А у меня вообще будет время на службу? Сомневаюсь.

— После турнира прекратятся тренировки, вот тебе и время на изыскания.

— Это если я не перестану быть интересен. Не факт, что даже в случае победы мне не дадут пинок под зад. Ведь я уже не нужен. Вы мне обещаете всё «потом», но тратить время, с совершенно неясными перспективами, я должен сейчас. Оставьте предложенное себе, а мне дайте что-то действительно полезное.

— Ты мне просто руки выкручиваешь! Ладно, за согласие отдам зелья, рецепт и фолиант, приму на службу и пущу в архив.

— И что я там смогу найти за три месяца?

— Дам книгу заклинаний, оставшуюся после опытного архивиста. Она поможет.

— А в случае победы?

— Получишь в личное распоряжение материалы любого незаконченного исследования из архива. Можешь выдать его за своё.

— Оно мне надо? Я лишь студент.

— Пока студент, но скоро захочешь создать себе имя и репутацию в научных кругах.

— Профессор! Давайте начистоту. Вы действительно считаете, что в оставшихся от дяди Леонарда бумагах нет материалов на хорошую диссертацию? Причём по прекрасно известной мне теме, по которой я своими руками делал что-то реальное.

— Наверняка, есть. Ты хочешь чего-то конкретного? Чего? Денег нет. Если бы они и были, я взял бы их себе. Реагентов тоже нет. Ну, не нужны они в архиве! За них знаешь, какие монстры между собой воюют? Мы на их фоне мошки. Моё последнее слово — в дополнение к уже обещанному, я пущу тебя в хранилище старых книг. Можешь взять себе пару томов. Но это всё!

— И один какой-нибудь малоисследованный артефакт — мне интересно разобраться.

— Грабитель! Договорились. Подыщем что-нибудь. Сразу видно, что ты вышел из купеческой семьи — дворяне так не торгуются!

— Все мы не без недостатков.

Добыча

С профессором Ревиром мы договорились на том, что с начала месяца я зачислен на службу в архив. Должность — старший лаборант. Жалование — 16 талеров в месяц плюс пять за должность плюс два за смену. Сменой, только в моём случае и только до турнира, считается тренировка по фехтованию. Трижды в неделю — понедельник, среда и пятница, по два часа. Тренировочную форму и оружие мне выдадут, о них заботиться не надо. Но стоит обзавестись мундиром Университета. Гильдейскую форму уже носить нельзя, пусть она недавно сшита. Если помню, где брал студенческий китель, быстрее и дешевле пойти туда.

Старший лаборант — это губернский регистратор, последнее звание рядового канцелярского служителя перед обер-офицерскими чинами.

С жалованием неплохо — грубо говоря, в месяце четыре недели по три занятия — 24 талера, плюс жалование 16 и должность 5. Итого 45 талеров каждый месяц. Для рядового состава, более чем, чиновники низших классов иногда меньше получают. Выдаётся в первых числах следующего месяца.

Не то, что мне жалование жизненно необходимо, но деньги лишними не бывают. А главное — это доступ в архив, где действительно многое можно найти. Но, если верить слухам, и я им верю, ничего из того, что легко продать, там точно нет.

Это логично. Материальные ценности можно пристроить, а вот разбираться в томах написанного бреда никому не хочется. Наверное, есть что-то полезное, но учёные считают — зачем зря тратить время, если можно потратить деньги выбитого гранта на собственные исследования?

А вот у меня собственной темы нет, мне кажется полезным потратить время на поиск жемчужин знаний в завалах пыльных бумаг. Пока не знаю чего, но что-то найду.

Тем более, не думаю, что меня продолжат пускать в хранилище после турнира. Проиграю — за что поощрять неудачника? Выиграю — спасибо, братец, ты больше не нужен. Возьми конфетку и иди отсель.

Ревир укорил, что я торгуюсь, как купец. А сам-то? Не выложил приз на стол и не предложил — или-или. Хотя сразу честно открыл мотивы. Ему плевать на турнир, но хочется следующий чин, а за него согласен заплатить. Не личным — архивным.

Выбил я действительно много. Даже месячный курс усиления волшебника уровня магистра стоит больших денег. Рецепт изготовления — Высшая Алхимия, наверное, найти можно, но не за пару талеров. Книги о способах подняться до высот Алхимии действительно продаются за «вменяемые» деньги, но вменяемость не синоним слова «дешевизна», хотя действенность описанных методов часто сомнительна.

Однако главный приз — это доступ в архив. Покопаться в нём будет полезно. А для повышения эффективности пригодится книга заклинаний архивиста. Её, книгу по алхимии, шкатулку с зельями и рецепт Ревир выдал сразу. Доступ в архив получу во вторник, он лично отведёт и представит. И после победы будет остальное.

Разрешение взять одно исследование — прекрасно, но можно найти и другие полезные темы, а затем попытаться вернуться за ними. Пара книг и какой-нибудь артефакт тоже пригодятся.

Посещение Университета закончил в клубе. Фехтовальщиков сегодня значительно больше, и все они восхищаются скромным мною. Только не подумайте, что победой! Нет! Победа дело такое — один из двоих обязательно победит. Но я крут, велик и могуч! Выбрал для боя алебарды! До меня так никто, на памяти текущего поколения студентов, не делал!

Я вспомнил, как в нашем мире какой-нибудь режиссёр поставит классическую пьесу, но от безденежья оденет артистов в современные костюмы, и критики сразу задыхаются от восторга — ах, как ново! Про показ нагой девичьей груди со сцены промолчу. Или вот, скажем, доселе никому неизвестный актёр блеснёт в проходном эпизоде, ляпнув что-нибудь вроде «едрёны пассатижи!» и сразу — звезда экрана, точно чувствующая чаяния публики и чётко вырисовывающая облик героя.

Так и я, выбрав необычное оружие, вознёсся на гребень славы. Говоря просто — угодил. Не на очень долго, завтра или послезавтра обо мне забудут, но сейчас наперебой обсуждают поединок.

Оказывается, с первого моего посещения люди поняли, что я благородный человек. За это похлопотала отданная лечилка. И прекрасный фехтовальщик — я же всё-таки выиграл в поединке. Хотя некоторые, соглашаясь со всем выше сказанным, при случае наверняка скажут: «видали мы мечников и покруче».