Первый в фамилии

Глава 17

Трофеи

В понедельник встал весь разбитый. Ну, не грузчик я! На кураже всё найденное перетащил, а сегодня мышцы ноют. Думаю, пропавшее будут искать. Туда и обратно шёл в костюме, а не в мундире, потому опознать меня едва ли возможно. Опять же, я был налегке, без вещей, не должен навеять подозрений. Оружие? Кинжал могли заметить, но против четверых он как-то слабоват.

Кроме того, пропали не только вещи, куда-то девались и охранявшие их люди, а что самое интересное и мебель тоже. Не осталось ни щепочки, ни гвоздика. Сам-то я что-то мог бы проглядеть, так ведь специально вызвал Невидимого Слугу и дал приказ собрать всё оставшееся после очистки помещения. Магическое существо априори не могло ничего пропустить. Интересно, что станут думать пришедшие на склад?

Правда, не попал к «бульнику» Афроньки. Мало того, ещё долго туда не попаду — боюсь, контрабандисты станут присматривать за входом. Зачем вызывать лишние вопросы? А иначе на меня не выйти. Извозчика «туда», действительно, я брал недалеко от своего дома, зато «обратно» поехал на Дворянскую улицу. Если и найдут водителей кобыл, если те меня и запомнили, то очень едва ли вычислят мой адрес — костюм я надел первый раз, обычно хожу в студенческом кителе.

Понятно, станут ждать продаж товара. Наверняка, есть возможности. Но! У меня имеется дедушка! Если он не пристроит, то подожду с полгода или год, затем сам буду думать. Коли не спешить, реализовывать маленькими партиями и растянуто во времени, никак не свяжут со старым делом, скорее решат, что кто-то из прибывших матросов по мелочи решил навариться.

Но выгрузить во второй подвал надо. Всё едино Походное Убежище вечно не простоит, а куда вещи из него денутся, знают только всевидящие боги.

В общем, перестал я думать о трофеях, а переключился на обычную жизнь. Шесть дней в неделю учёба, три — фехтование, два — архив. В принципе, ничего особо выдающегося не случилось. Единственно, удалось понять, где лежит заначка из книги архивиста.

Приехал дедушка, рассказал ему про то, как добыл трофеи. Оказывается, их ищут. Кто бы сомневался! Дед походил по складу, пооблизывался, как кот на маслице, однако решил, что до лета ничего продавать не станем. А как с новой навигацией придут караваны из Колоний, тогда и пристроим без риска.

В Солнечном Склоне дедуля прижился. По своему обыкновению, даже затеял какую-то комбинацию и до её окончания просил меня не посещать имение. Рано! Сделка сорвётся.

Университет

В субботу, 11 листогноя, нам объявили, что после занятий присутствующие обязаны явиться, каждый в свой деканат. С одной стороны у людей дела — в клуб пора! А тут вдруг время терять приходится. С другой — раньше такого не было, интересно послушать, что скажут.

Да и вообще, студент во всех мирах существо смекалистое, пусть иногда хвостатое, но чуйка у него развита. Другое дело, что он часто идёт против неё, а затем стенает: «Вот знал же, что не надо! Однако…» Далее следуют оправдания.

В деканате отмечали в списке всех подошедших и отправляли в самую большую аудиторию факультета. Ждали, пока все соберутся. Когда стало понятно, что больше никто не подойдёт, прибыл лично декан в сопровождении чуть не всех факультетских профессоров. Оглядел студентов презрительным взглядом и толканул речугу на добрых полчаса.

Смысл никто не понимал до самого конца. Студенты пьют? А как же!‥ Затем шляются по городу и безобразничают? Бывает! Что тут такого? А ещё каждый день на востоке встаёт солнце. Но финал вызвал оторопь!

Оказалось, что в четверг вечером пятеро студентов… «Хорошо ещё, что с моего факультета идиотов не оказалось!» В общем, они решили остановить свадебную карету, чтобы посмотреть на молодую парочку. Архимаг и иноземная принцесса-волшебница. Какая-то трогательная история, все наши девчата в курсе. Ещё на нас, парней, как на дураков смотрели: «Как не знаете⁈ Во всех газетах было⁈» В карете молодых не случилось, только родственница, но остановившим ответили. Не догадались, что те лишь пошутить хотели. Итог — три покойника и двое раненых.

Вчера, в пятницу, её величество лично разбирала этот случай. Решение нас не порадует. Сняты с должностей университетский инспектор и все надзиратели. Новые будут присматривать за студентами значительно строже. Градоначальник отправлен в отставку.

Выжившие отчислены из Королевского Университета и посажены в Крепость на три года. Полиции дано указание строже присматривать за студентами. А нам, охламонам, велено напомнить правила КОРОЛЕВСКОГО Университета.

Выводы должны сделать сами. Всем, кто сегодня по любой причине не соблаговолил явиться в деканат, запишут замечание и отберут разрешительное свидетельство. Раньше оно давалось сразу со студенческим билетом, но сейчас будет так, как решит новый инспектор.

Ещё немного попугав, нас отправили домой. Честно говоря, мало кто проникся, в основном люди решили, что через недельку, максимум, месячишко, всё вернётся на круги своя. Не первый раз! Но пока придётся вести себя потише. Тому, кто первым попадётся на чём-нибудь эдаком, придётся солоновато.

Нелли

Уже по обыкновению, после занятий ко мне заглянули бывшие одноклассники. Опять их покормил и послушал новости. Пров пожаловался, что его бросила Роза, которая Розамонд, за то, что он пытался подкатить к рыжей Розе, которая Розабель. Но она его грубо отшила, сказав: «Гуляешь с Розочкой? Вот с ней и гуляй!» С боевыми курсами оказалось совсем плохо — курсантов гоняют хуже, чем новобранцев! И не бросишь — деньги заплачены, а их ведь никак не вернуть! Дураком оказался — за десять дукатов можно было кучу полезных вещей купить.

Нелли скромно похвасталась, что сдаёт экзамены экстерном. Её жених договорился. Уже скоро свадьба. Обе Розочки приглашены подружками невесты. Со стороны невесты будет с десяток родственников, а от жениха никого. Близких нет, а с дальними мать, пока была жива, не зналась совсем.

Мне удалось шепнуть:

— Давай, может, ещё разок в Попугай сходим? Покушаем…

В ответ получил возмущённое шипение:

— Ты совсем дурак⁈ Такие деньги палить! Один раз, куда ни шло — интересно же посмотреть. Но больше глупо! Кроме того, я замуж выхожу, вдруг жених узнает? Ты мне лучше подарочек купи.

— Какой?

— Любой, мне всё приятно будет. Или отрез ткани на платье. Только сильно дорогой не покупай. Я завтра постараюсь к тебе забежать. В сумерках, чтобы не заметили.

В воскресенье, пока после выпаривания отстаивается настой, пришлось бежать в магазин. Хозяйка понимающе кивнула на просьбу продать отрез ткани на платье девушке и уточнила:

— Вам с прикладом или только ткань?

— Э…

— Понимаю. На какой случай платье? Летнее? Торжественное? На выход…

— Она не сказала…

— Ясно. О цвете вы с ней тоже не говорили? Девушке сколько лет?

— Шестнадцать. Она замуж собирается. Но…

— Всё понятно! Запакуем в красивенькую фиолетовою бумагу, вроде как дружба и доверие, а перевяжем синей бечевой, намекнём на преданность. А я сейчас пошлю девочку, она принесёт букетик незабудок, получится такой символ воспоминаний.

— Ну… давайте…

— Правильное решение! Поверьте мне, вашей… подруге подарок точно понравится.

Вернулся домой, еле смог поставить цветы в вазочку и положить свёрток так, как велели в магазине. Но вовремя успел включить фильтрацию раствора.

Нелли пришла, чуть стемнело… Увидев на столе свёрток, девочка сразу поняла, что это подарок для неё, развернула его и стала ругать за расточительность. Можно было бы и без приклада купить, да и материю взять подешевле, какой-нибудь простенький ситчик, а не дорогущий шёлковый муслин. Но я такой милый, добрый и хороший!

Потом мы вновь оказались в постели, и нам было хорошо вдвоём. Хотя Нелька заявила, что больше не должна сюда приходить.

Перед уходом подруга достала свиток и положила его на стол.

— Что это?

— Наш семейный рецепт и мой подарок тебе.

Нелькин семейный рецепт, оказался Эликсиром Подчинения. Слабеньким, зато довольно сложно определяемым. Мягким, но короткого действия. Уже через сутки перестанет действовать. А… э… пациент может понять, что находился под воздействием.

Вот интересно — зачем Нелли мне его дала?

Мастер

Во вторник получил вызов в кабинет благодетеля. Его самого не случилось, зато секретарь на словах передал одобрение за зелье и определение артефакта. Однако не словами едиными стоит поощрять старание, хотя от такого лица похвала ценнее всякого золота. Но десять дукатов в изящном кошелёчке мне передали. Щедро за пару дней работы!

Ещё, по секрету и как имеющему отношение, знающий подноготное рассказал про покушение на его превосходительство. Наверное, на меня тоже, но кто я такой? Мелочь! Мельком упомянуть в отчёте. А за раскрытие покушения на члена Государственного Совета цена иная! Тут и доклад на высочайшее имя, тут и орденок сам собой на грудь упадёт, глядишь, и чином поздравят. Словом, Нестор Сустер признан организатором покушения на действительного статского советника Кирана Квенталя, Линли Раффел — пособником. Сейчас они ждут приговора.

После занятий, сразу по приходе в архив, профессор Ревир мне сообщил, что через полчаса приедет его знакомый, он про него мне уже рассказывал, я должен помнить — старый артефактор, который воспитывает из внука ученика. Затем лично отвёл в переговорную около кабинета декана. При этом краснел, бледнел и вытирал носовым платком пот с висков.

Старичок в мундире статского советника прибыл точно, чуть не с боем часов. Профессор представил меня своему старому знакомому его высокородию Барлаку Милле, но тот, похоже, Ревира не знал или давно и прочно забыл, так как сразу отослал прочь:

— Благодарю… как тебя… голубчик… иди, занимайся делом, дальше я сам.

У меня почему-то сложилось впечатление, что знакомство было не слишком близким. Например, такое же, как у студента из последнего ряда с преподавателем. Хотя, кто знает?

Милле оценивающе посмотрел на меня:

— Хм… Ученик Камбизета, да?

— Так точно, ваше высокородие.

— Мне рассказали о тебе и попросили хоть немного подучить. Не уверен, что ты сможешь что-то понять, но делать мне особо нечего. Внук и тот оказался… Знаешь кем?

— Так точно, ваше высокородие! Бездарем, дилетантом и верхоглядом.

— Ты его знаешь?

— Никак нет, ваше высокородие. Мой наставник так своих родственников называл. Это когда его племянник отказался от учёбы.

— Хм… И он значит тоже… А ты у него десять лет отучился?

— Так точно, ваше высокородие.

— Мне тоже надо было отроком ученика брать. Но разве они поймут?

— Никак нет, ваше высокородие. Бездари, верхогляды и корыстные типы, которые могут только требовать у вас — дай, дай, дай!

— Точно! Как я понимаю Леонарда! Десять лет… Когда обещал тебя подмастерьем сделать?

— Если буду стараться, то лет в двадцать — двадцать пять, ваше высокородие.

— Оптимистично… Хотя… Если уже десять лет отучил… Может быть, может быть… Леннар, да? Возможно, от тебя будет толк, но это надо ещё хорошенько проверить. И алхимиком хочешь стать? Это не лишено оснований — мне подмастерье-алхимик будет полезен. Но учеником я тебя не возьму! Пока, по крайней мере. Вот если пойму, что сможешь… Посмотрим! Но проверить тебя надо. Однако запомни главное — не знаю, чему тебя учил Камбизет, но забудь! Всё это неправильно! Ты мал ещё, толком ничего не понимаешь, потому послушай меня и запиши себе на лбу: «Камбизет учил не тому!»

— Так точно, ваше высокородие.

— Можешь звать меня учителем, но не наставником! Пока… В эту субботу с утра до самого вечера буду смотреть, каков ты есть.

— Так точно, ваше… э… учитель.

— Если окажешься не совсем безнадёжным тупицей, может быть соглашусь немного подучить. Десять лет… Обещали лабораторию под тебя выделить. Если вдруг окажешься достоин, покажу тебе свою личную. Но это едва ли — я уже разочаровался в молодёжи. Про субботы с деканом уже договорились. Куда идти — тебе сообщат, когда дам своё согласие… Пока сам не знаю, какую нам выделят мастерскую. Что стоишь? Иди! В субботу увидимся.

По виду старый маразматик, лет за восемьдесят и ведь по силе магистр, а значит, ещё старше. Характер один в один, как у Леонарда. Мастер Артефакторики. У такого поучиться будет полезно, хотя, наверное, мне тяжко придётся.

Интересно, кто за меня просил? Мастер только на деньги не клюнет. В чём его слабина? Чего ему пообещали? И главное, кто именно?

Пирожное

На столе, рядом с чашкой стоит тарелка. Не круглая, скорее квадратная, но с сильно закруглёнными краями.

На ней композиция из нескольких элементов. Слева — яркое пятнышко из порезанной кругляшками ягоды — клубничинка. Нарезано так, что зелёный черенок держит все пять округлых ломтиков. Проглядывает их серединка, разрисованная концентрическими фигурами красных тонов от ярко алого до белёсо-розового на красном фоне. В противовес зелени черенка, желтеют мелкие жёлтые вкрапления — семечки. Да, обычные клубничные семечки.

На переднем плане — маленькая лужица густого крема с тёмно-красной кляксой пахучего сиропа. Странное сочетание несмешанных цветов, заставляет задуматься — что попробовать в начале? Или… или смешать их? А уж потом…

Двойной листочек черники плавает в этой лужице и намекает на вкус основного блюда — того, что в дали… на самом краю тарелки… Где высится огромной глыбой ОНО… Бледно-кремовое! Хотя этот цвет только проглядывает из-за желтых крошек. Пахнет чем-то давно забытым… Из детства… ПИРОЖНОЕ!

Всего несколько тонюсеньких коржей… Но настоящих, из множества крепеньких слоев… не размокших, не тестяных… а хрустящих, рассыпающихся под зубами на лепесточки. На первом снизу у основания лежат ягоды черники… Или голубики… Трудно понять сразу… На верхнем — проглядывает малина с парой ежевичин.

Но их почти не видно, потому что все ягоды и коржи как облаком окутаны КРЕМОМ! Да! Именно им, нежнейшим… Чуть сладковатым… Очень лёгким и воздушным. Всё окутано лакомым облаком и лишь поверху, россыпь крошек, которые остались от коржей. Тех самых, что как чешуйки касаются языка и тают… тают на нём…

Крем и сироп не слишком сладки, их задача не затмить, а лишь подчеркнуть вкус блюда и немного украсить его.

Только женщина женщину могла угостить таким блюдом. Мужчины даже не смогут его полностью оценить, а дети и оценивать не станут — быстро всё слопают и попросят добавки.

За столом действительно пили чай две женщины. Та, которая постарше, угощала ту, что помоложе. И по всему было видно её стремление угодить гостье:

— Да, ваша милость, я помимо охранителей собрала информацию о мальчике. По силе действительно магистр. Его наставник, Леонард Камбизет, с малолетства поил эликсирами, способствующими росту магической силы. Далеко не всегда алхимия помогает, но в данном случае результат очевиден. Учится прилежно и с охотой. Фехтованием занимается с полной отдачей.

— Вот этого мне не надо! Боевиков и без него хватает. Мне нужен личный волшебник. Сильный! Магистр, а лучше архимаг. Не боевик точно! Артефактор и алхимик для меня гораздо полезней.

— Я понимаю, ваша милость…

— Мне потребен как бы обычный волшебник, которого нельзя связать со мной. Юноша магистр по силе, причём с блеском справился с проверочным заданием. Даже сварил зелье, которое до него мог варить лишь один человек. Словом, мальчик мне нужен.

— Семейный архимаг, ваша милость, вас уже не устраивает?

— Почему? Устраивает! Но он семейный — не мой. И я точно знаю, когда сын вырастет, это будет только его, личный волшебник. А наш мальчик к тому времени выучится, и надеюсь, станет достаточно сильным.

— Дорого обойдётся, ваша милость.

— Согласна — дорого, но полезно иметь лишний козырь в своей колоде. Тем более, если о нём никто не знает.

— Ваша милость, боюсь, будет трудно обеспечить верность.

— Мальчика? Не очень. Я его куплю. И не деньгами, а знаниями и увеличением магической силы.

— Возможно, ваша милость. Юноши легко поддаются воздействию.

— В Хаоре есть два или три Мастера Артефакторики, с одним уже договорились об обучении. Что плохо, нет Мастера Алхимии, но меня уверили, что лет за десять хорошо мотивированный и оснащённый всем необходимым магистр сможет стать минимум Подмастерьем и освоит начала Высшей Алхимии. Требуются книги и реагенты, то есть, деньги, а золото я найду. Но мне нужны гарантии!

— И тут, ваша милость, в игру вступаю я, подсунув в его окружение и, главное, в койку нескольких девочек. Контроль и мягкое управление. Это не так сложно. Труднее найти жену из старого рода волшебников, которые в достаточной степени лояльны вам.

— Важно, чтобы никто не знал обо мне, кроме самого мальчика. Для остальных пусть покровителем остаётся Киран. Тот пока мне в меру верен.