Первый в фамилии

Глава 22

Дед

Дедушка приехал из Солнечного Склона и, похоже, надолго. Что делать? Деятельная натура! Ремонт дома сделал, имение округлил, продажи вина устроил, чуток отдохнул и заскучал. Денёк поскучал, другой, может даже третий, хотя это вряд ли, потом вдруг вспомнил, что у внука куча добра валяется, продажи ждёт.

Чай, табак, материя и что-то ещё даже не распакованное, без оценки, без пригляду. И то сказать — как внучок оценить сможет? Чего он вообще в торговле понимает⁈ Мальчик хороший, почтительный, даром что дворянин. Алхимические зелья сварил, их продали, разом купленную аптеку оправдали. Сам-два заработали. А без помощи дедушки, чего бы он получил? А? То-то! Вот опять придётся старику крутиться.

Товар хорош, да у нехороших людей был взят. Хотя, правду сказать, те того заслужили — мимо таможни одним разом слишком много захотели пронести. Опять же, на внучка напали. Малыш отбился, а трофеи что — оставить чужому дяде? Оно не того! Не годится так поступать! Не по-хозяйски.

Сейчас поиски уже поутихли, но в открытую, до прихода первых караванов судов, продавать нельзя. Нельзя — это с одной стороны, но вот с другой стороны, пока новые запасы из Колоний не подвезли, цены держатся самые высокие в году. На чай, спиртное и табак во всяком случае. Материя — товар ровного спроса, а что там ещё имеется? Надо посмотреть, разложить, прикинуть… Опять хлопоты. Опять заботы. Но кто другой внучку поможет? Некому! Придётся ехать, разбираться.

Приблизительно с такими мыслями дедуля и вернулся. Еле меня дождался, но дождался — без спроса в погреб не полез. Он считает, что без разрешения хозяина, товар смотреть нельзя, не слишком правильно, даже ему. Зато получив от меня «Конечно, дедуля!», он с горящими глазами, боцманским ножом для распутывания верёвок в руке, дорожной чернильницей-непроливайкой на поясе, пером за ухом и новой амбарной книгой под мышкой ринулся в погреб.

За ужином рассказал о найденном, запакованном в тючках. Кружева! Вещь хорошая, ценная и не портящаяся. Пряности! В специальных тройных мешочках и опечатанные свинцовыми печатями. Тоже прекрасный товар, но его нужно продать первым, пока цена на подъёме, да и долго хранить не получится. Ещё очень сладким и дорогим оказались жестяные коробки с ярко-синей краской на основе индиго.

То есть нашлось всего понемногу, но вскрыто, осмотрено и записано в реестр около половины трофеев. Что плохо — это не одна большая партия однотипных товаров, которую легко продать оптовику. Это и хорошо — мелкие поставки очень трудно отследить.

Когда дедуля выложил про лежащее на складе и спросил про мои дела, я рассказал о предложении графини, прозрачно намекнув, что у неё есть титул повыше… сильно повыше… очень-очень сильно. Дедушка понял уровень, но болтать не станет — не такой он человек. Попросил рассказать ещё раз подробно, включая мельчайшие детали разговора, мимику женщины, месторасположение дома, обстановку в нём и прочие мелочи. Затем задумался и сказал:

— Надо соглашаться. Или сразу бежать. Но выгодней согласиться. Понимаешь, Ленни, человек не может быть полностью свободен. Даже в Колониях. Хотя в Колониях, он совсем не свободен и сильнее зависим, правда, от меньшего количества людей. Спроси у Норвина, что бы он там делал один.

— Я это прекрасно понимаю, деда.

— Это хорошо. Мне тоже приходилось многим кланяться, хоть это и не нравилось.

— Оно понятно.

— Я удивлялся — куда Камбизеты девались, почему от тебя отступились и не тянут под себя? Теперь ясно — на них цыкнули, вот хвост-то и поджали. Смотри сам. Предположим, паспорт я тебе достану, имущество продадим, вещи увезём и обоснуемся на новом месте. Чем тебе будет хорошо устраиваться с нуля? Заново устраивать свою жизнь? И ведь если ты что-то стоишь, кто-то другой может захотеть подмять под себя. Что тогда делать? Вновь бежать?

— Это не вариант. Долго не побегаешь.

— Правильно. Предположим, остаёшься здесь и не принимаешь ничьего покровительства. Сложно, но, наверное, можно. Особенно, если после окончания Университета уедешь к себе в поместье и будешь там сидеть безвыездно, занимаясь какой-нибудь магией. Денег всегда заработаешь, однако с мастерством будет сложнее.

— Никак не будет. В глуши я не заработаю столько, сколько мне нужно.

— Это ты про реагенты?

— Книги, приборы, новые заклинания и реагенты, конечно, тоже.

— А ещё трудно найти подходящую жену и поднять до достойного уровня детей. Про «принять покровительство» кого-то другого даже не думаем. Обидишь свою графиню и не получишь ничего сопоставимого от другого покровителя. Заметь! Она права — чем больше в тебя вложат средств, тем больше тебя будут ценить. Потратив мало, легко пожертвуют. Пропадёшь ни за грош.

— Согласен. Такого никто не предложит — дело не в деньгах, просто такого мало у кого есть, а достать негде.

— Если примешь покровительство, придётся идти с графиней. Но 10 лет на учёбу она тебе обещает. Зарабатывать на хлеб не надо, с тебя требуют только учиться. А как выучишься и станешь сильным, вдруг будет можно подправить договор? Какой контракт без приписки? Как считаешь?

Бульник

В воскресенье утром, по уже проторённому пути, я отправляюсь в катакомбы. В теории, если бы очень захотелось трудностей, можно было бы взять афроньковские карты, наметить маршрут и пройти до «бульника» под землёй. Идеальный, хотя довольно глупый вариант — найти и распечатать вход в доме, затем войти через него.

Почему глупый? Вы по пещерам ходили? Темно, путь не по мощёной мостовой, а к тому легко потеряться в запутанных переходах.

На заставу прибыл на извозчике, далее пешком, при подходе поглядывая по сторонам и под ноги. Сейчас зима, частые холодные дожди, земля раскисшая, но на ней не видно свежих следов. Знакомый проход в катакомбы остался без облагораживающих досок для спуска, дальше по коридору деревянные щиты тоже пропали. И в штреке, где прежде размещался склад, не нашлось хоть каких-то следов.

Вернулся к входу и пошёл направо. Путь не простой — сыровато, скользковато, весьма бугристо, да и просто неприятная обстановка. Карстовые пещеры с многочисленными следами добычи камня так себе место. Вроде идти не так далеко, но две развилки встретились. На каждой выбирал правый проход и вскоре дошёл.

Почти квадратный зал, вырубленный в известняке. Большой — ярдов 20 по каждой стороне и ярдов до пяти в высоту. В дальнем углу лежит здоровый, в длину больше человеческого роста, валун. На первый взгляд ничего особенного нет. Но если хоть чуть-чуть задуматься, то сразу возникают недоумённые вопросы.

Валун. Лежит. Бульник такой. Наверное, от слова булыжник. Внимание вопрос! Как гранитный валун мог оказаться в известняковой выработке? Принесли? Не спрашиваю — зачем? Скажите — как? Вы представляете себе вес такого камешка? Нет? Так я вам скажу!

В старом мире наша фирма, бывало, иногда закупала гранит. Он весит больше двух с половиной тонн за кубометр! И как его протащить по узким, извилистым коридорам?

Ещё странность — форма. Почти идеально симметричное тело вращения, похожее на боб арахиса или дубовый жёлудь, но с вдавленными полосами. В природе таких идеальных форм не бывает, а обтесать камень на токарном станке затруднительно. Это значит что? Магия!

И действительно магией от камушка изрядно разит. Кругом не меньше пятого. Из того следует, что это не следы обработки, а наложенные чары. То есть, булыжник — это серьёзный артефакт. А я, дурак, решил было, что придётся камень дробить на куски, чтобы достать лежащее под ним. Не! Раздробить заклинанием можно! Но разрушать артефакт такого уровня как-то не хочется!

Хорошо, что дома была мыслишка об определении. В смысле, вдруг обнаружу на скелете что-то, что захочется срочно идентифицировать? А у меня уже с собой имеется!

Идентификация заняла час — стандартное время, отводимое всеми учебниками. Правда, при работе за столом, а не в пещере, при тусклом свете фонаря.

Знаете, чем это оказалось? Действительно, валуном, которому придали вид заклинанием «Форма Камня». Затем наложили вариант чары «Уменьшить Предмет», вместе с наложенным «Постоянством».

Механизм действия прост — камень получил форму, удобную для метания. При произнесении контрольной фразы или после броска камень принимает начальный, до уменьшения размер, но продолжает лететь. То есть, кинули гранату, пусть она не взорвалась, но по тебе пришло валуном. Этот конкретный, грубо говоря, полтора куба гранита. Четыре тонны по любому организму — оно ж больно! Слонику и то хватит!

Есть пикантная подробность — камешек обратно складывается. По второй кодовой фразе валун вновь обретает облик гранаты. Это работа настоящего Мастера! Уже не зря сюда сходил.

Кстати, обе кодовые фразы высечены на камне. Драконическими рунами, но любой волшебник прочитает: «Раздвинься твердь и ударь» и «Сомкнись твердь и спи». Немного пафосно, но это специально, чтобы в разговоре случайно не подать команду.

Похоже, кто-то когда-то кинул камешек и убил человека. Но почему убивший не вернулся и не забрал обратно? Может, здесь группа врагов была? Может, и метателя убили? Кто знает? Сколько лет назад дело было⁈

Произношу пафосную фразу. Камень на глазах уменьшается. Беру. Вес больше фунта, но меньше двух. Благодаря форме, удобно ложится в руку, а из-за выемок, не будет кататься по ровной поверхности. Очень продуманная вещь. Единственный минус — не дай боги, активируется на хозяине.

При свете фонаря видно, что большая часть костей раскрошилась, не скажу при ударе или за годы давления валуна. Видны какие-то сгнившие тряпки или куски ещё чего-то такого, чего не хочется даже рассматривать. Хотя явственно просматривается свет нескольких магических аур, пусть довольно тусклых. Короче — мечта археолога. Бери кисточку и начинай собирать.

Но мне лениво, ведь я даже со стороны Камбизета археологией не увлекался. Хапнуть чего-нибудь древненького, ценою повыше, он любил, а раскопки, как таковые, его не особо прельщали. Потому действую уже проверенным образом — сначала очистка площади, затем вызов Невидимого Слуги и сбор трофеев.

Урожай собран весьма недурной! Даже… тьфу-тьфу! Чтоб не сглазить! Крайне хороший! Его, конечно, идентифицировать надо, но сами посудите: только из светящегося магией — два перстня, пара браслетов, рукоять кинжала, чётки и что-то вроде жезла. Штук шесть разных красивых флаконов, похоже, с алхимией. Пара линз из полированного жёлтого топаза, величиной со стёкла очков. Скорее всего, оправа сгнила или съелась ржавчиной в пыль. Несколько камешков с остатками аур — наверное, накопители магических вещиц, не переживших удар и длительное пребывание в грязи.

Из простых предметов сразу видны монеты с гербом прошлой династии. Массивная золотая цепь, золотой же… кастет⁈ Странная вещь, похожая на кастет, но по бокам украшенная узорами из довольно крупных бриллиантов. Ударная часть украшена четырьмя камнями с гравировками рун. Увы! Полудрагоценными, вроде нефрита. Может, какая-нибудь печать?

Нераспознаваемые обломки крайне сомнительной ценности и принадлежности, даже есть почти съеденный ржавчиной меч. Это буду разбирать дома, сгоряча не стоит выбрасывать — легко можно пробросаться.

Больше здесь ничего интересного не нашёл, решил вернуться домой с найденной добычей.

Экскурсия

Во вторник, ровно в 9 утра выхожу из ворот, и ко мне вновь подкатывает знакомая карета. Тот же лакей открывает дверку, а вот едем мы значительно дольше. Сначала до портала, затем через портал, ждём перенастройки и через него же прыгаем дальше в какой-то маленький и грязноватый городок. Ещё около часа едем по колдобистой дороге, петляющей среди холмов и полей, затем сворачиваем на просёлок, вскоре через мост пересекаем реку и двигаемся ещё с полчаса. Останавливаемся у очередного холма. Выхожу, и меня низким поклоном встречает чиновник в отглаженном мундире.

— Здравие желаю, ваше благородие. Разрешите представиться? Кроутер, городовой секретарь. Приказано показать вам Последний Приют. Это башня, скорее замок, старого волшебника.

После представления и перед началом экскурсии мне было предложено перекусить, ведь стоит башня на вершине холма и до входа придётся идти ровно 300 ступенек по зигзагообразной лестнице. Говорят, есть мажеский подъёмник с платформой, но он не используется, ведь башня стоит пустая, а волшебника нет.

Закуску накрыли в беседке, рядом с домом сторожа. Тот по возрасту давно не поднимался наверх, но старательно бдил за входом на лестницу. Ведь чуть не каждый год кто-нибудь пытается забраться полюбопытствовать, а то и стырить чего-нибудь себе на сувенир. И кому покойников убирать?

Кроме лестницы другого пути нет. Мало того, что очень крутые склоны, так они сплошь заросли кустами боярышника, терновника и барбариса вперемешку, а травой там растут болиговов с цикутой. Кусты никогда не прореживали, вот и образовались непроходимые колючие заросли. Видать, когда-то, ещё при при старом хозяине-волшебнике, их мажески усилили, потому сейчас нет тропинок, даже чтобы ягоды собрать.

После закуски мы подошли к кованой калитке, встроенной в арку при входе на лестницу. Она сделана из шершавого камня, довольно пологая, в шесть пролётов по пятьдесят ступенек, а на площадках перехода с пролёта на пролёт заботливо предусмотрена скамеечка. Перила, скамеечки и столбики тоже каменные, но из мрамора.

Буквально в шаге от лестницы, с каждой из сторон, стоит непроходимая стена ветвей с листьями и шипами. Огромными, острыми, часто зазубренными и даже с виду опасными. У кустов видится слабенькая магическая аура, от перил веет чуть сильнее. Школа? Жизнь! Растения — понятно, чтобы лучше росли, а на перилах, наверное, барьер, который не пересекают даже листья. Иначе, лестница давно бы была захвачена кустами.

Последний пролёт закончился уже на стене из огромных каменных блоков. Без магии Земли здесь точно не обошлось. Финальная площадка ведёт в арку. Ворот нет, но при нужде вход в дом закрывается решёткой, однако сейчас её открыли. Ширина коридора такая, что два человека вместе пройдут, а вот третьему придётся встать вторым рядом. Шагов шесть прошли, резкий поворот, ещё шесть шагов, поворот, шесть шагов и мы в вестибюле перед парадной лестницей.

Мой спутник достал связку ключей и начал экскурсию. Дом пуст, комнат довольно много — десятка четыре по четырём этажам. Везде разлита слабая аура Школы Жизни. Долго не мог понять, в чём дело, пока в голову не стукнуло — Источник! Магический Источник Жизни! Не сказать, что слишком сильный, но и совсем слабым его не назовёшь.

Долго по комнатам меня спутник не водил, да и чего интересного в пустых стенах с проёмами узких окон без стёкол и рам? Затем вышли на крышу и посмотрели вниз. Красиво! Трудно определить расстояние, но ярдов за 80 высоты ручаюсь. Плоская крыша позволила понять, что дом занимает самую верхушку холма.

В конце экскурсии меня отвели в Мраморный зал. Небольшое помещение на первом этаже. Пол, стены и потолок отделаны мрамором. В центре, в полу бьёт небольшой фонтан. В магическом видении он просто сияет. Рядом, тоже из мрамора, вырезано ложе. Всё! Больше здесь ничего нет.

Экскурсия закончилась, мы спустились к карете. Меня покормили обедом, а затем повезли в обратный путь.

Интересное место. Интересная экскурсия. Последний приют, значит? Жил волшебник. На Источнике Жизни, да с соответствующими заклинаниями там можно было долго прожить. Про Источник я угадал — тот не из сильных, нижний предел среднего уровня. Не понял — зачем мне его показали?

Вообще-то, такой Источник идеально подходит Целителю. Лечить больных там легко из-за постоянно пополняемой маны Школы Жизни. Самим больным там тоже прекрасно — даже неодарённые рядом с таким Источником получают серьёзные бонусы к ускорению лечения.

Но, как всегда, есть нюансы — если много черпать из неглубокого колодца, то он может скоро высохнуть. Держать место исключительно для членов королевской семьи? Или пусть высших чиновников? А смысл есть? Им и так Целители расстараются и станут лечить со всем тщанием и вне очереди.

Хотя есть подсказка — название! Последний Приют! И жил там старый волшебник. Любой, кроме разве Некроманта, может творить лечебные заклинания, на Источнике Жизни это легко и просто. А ведь есть старик, некий Барлак Милле, артефактор и мой учитель. Работающий над артефактом продления жизни. Вот кому эта башня жизненно необходима! Однако, наверное, мне не просто так показали башню?

В столице, я ожидал, что мы поедем в знакомый дом из красного кирпича, но ошибся — карета поехала другим путём, пересекла ворота роскошного парка при пригородной усадьбе и остановилась около закрытого павильона.

Меня встретила служанка и после реверанса предложила войти. Как оказалось, здесь занимаются живописью. Незнакомая женщина лет около сорока рисует симпатичную девчушку, мою сверстницу. Нагой.

Девушка сразу восклицает: «Ах!» и закрывается руками. Точнее, левой прикрывает левую грудь, а правой лицо. Стыдно ведь! На остальные части тела рук не хватило. Да и на лице, сквозь широко расставленные пальцы, видны любопытные глазки. Но одна грудь — да, прикрыта полностью.

— Накинь пеньюар, бесстыдница! — командует натурщице художница и переводит доброжелательный взгляд на меня: — Вы, наверняка, Леннар Кабинетов? Разрешите представиться — баронесса Триния Андерс.