Первый в фамилии

Глава 21

Дела домашние

Домой меня подвезли на той же карете, но всю дорогу, да и после возвращения я думал о предложении её… пусть будет, милости. Графиня Марьяна — так приказано поминать её. Она прекрасный переговорщик. Например, учла, что я воспитывался в купеческой семье, потому не стала сотрясать воздух пустыми словесами о чести, служении и прочей красивой атрибутики дворянства. Нет! Графиня сразу показала свою цену за моё согласие, и честно сказала, что ей от меня надо.

Наверняка, о чём-то умолчала, что-то добавится позже, но это нормально. Как купцы говорят? «Какой контракт обходится без приписок?» Предложила то, что интересно мне самому, но и ей будет полезно, когда выучусь. Путь к достижению Высшей Алхимии уже достойная плата, а ведь к нему прилагается учёба у Мастера Артефакторики. Не говоря про прочие полезные дополнения.

Например, как сладкая вишенка на тортике — полный сборник заклинаний и алхимических рецептов нашей Гильдии. Более чем уверен, что основная часть там изложенного мне никогда в жизни не пригодится. Но даже единственный рецепт может быть настолько полезен, что его изучение окупит все тяготы службы у… э… графини.

Моя доля сделки — вассальная присяга. Я дворянин и не смогу нарушить её, за этим следят боги. Но и сюзерен имеет обязанности передо мной. Обещание поместья — это не столь важно, дополнительный доход приятен, но мне пока хватает. Однако будет обязательство покровительствовать вассалу, заботиться о нём и его защищать. Такая защита значительно весомей небрежного покровительства члена Госсовета.

Марьяне нужен Мастер Артефактор и Алхимик. Взять обученных негде — все уже давно при месте и хорошо пристроены. Опять же, их возраст — они давно не мальчики. Их под себя не переделаешь. А я молодой, графиня считает, что сможет скроить и вырастить специалиста, именно под собственные нужды.

Что выучусь, даже не сомневаюсь. Но вот затем начнётся служба, а какой она будет, не могу предположить. Вот здесь основной риск и главный повод для сомнений.

Предположим, я отказался и остался при своих. Имею дом и небольшой капитал. Доступ в архив, конечно, закроют, но обещанное получу. Через два с половиной года защищу диплом и выйду на вольные хлеба. Зарабатывать буду неплохо, но большая часть дохода станет уходить на покупку реагентов. Лет через пять или десять стану настоящим, а не на бумаге, Магистром Артефакторики — задел наставника, наверняка, позволит пройти этот путь. Лет через десять, если оптимистично, или двадцать, что более реально, подойду к изучению Высшей Алхимии.

Предположим, мне стукнуло тридцать пять. Я уже Мастер Артефакторики и Подмастерье Алхимии, без особых связей и поддержки. Падать в объятия покровителей, отказавшись от предложения графини Марьяны, просто глупо — лучшего ничего не предложат. До прибыльных заказов не буду допущен — кому нужен лишний рот у кормушки? Однако и голодать не стану. Смогу ли достичь уровня наставника? Не факт! Нужна долгая и серьёзная практика, а как её получить? Хотя типовой артефактный ширпотреб смогу клепать с закрытыми глазами. Зато полностью свободен! Знать бы только — от чего именно?

Что мне понравилось — дано время на раздумья. Когда разводят лоха, то нельзя давать ему думать. Здесь, наоборот, требуется осознанное решение. И ещё подкупила сама Марьяна. Сколько ей? Примерно около двадцати пяти? В прошлом мире она была бы наивной, беззаботной девчонкой, а здесь…

Впрочем, решение стоит отложить. Обдумаю ещё раз завтра, как говорится, на свежую голову. Время есть, стоит отложить вопрос, а затем посмотреть на него свежим взглядом и без кипящих эмоций. Вообще, сейчас тот самый момент, когда стоит подвести промежуточные итоги.

Первый семестр отучился неплохо. Не скажу, что было легко, но точно полезно для упорядочения знаний наставника. Экзамены сдал на «отлично». Так себе показатель, однако всё же неплохо.

Выполнив обязательства, успешно вышел в финал турнира. Ещё с большей пользой его продул. Почему с большей пользой? Прибыток в полста дукатов и дорогой рубин в рукояти кинжала — вроде немного. Но мне большего и не предлагали! Вот победил бы я, а дальше? Прошёл в окончательный финал и выиграл его? Стал бы чемпионом! И… зачем? Известность? Слава? На какой срок?

Припомните — кто лет пять назад был чемпионом страны среди юниоров по любому виду спорта? Припомнили? Кто и где он сейчас? Так и я — стал бы халифом на час. Победа, шикарный банкет, возможно, номер со сладкой девочкой. А дальше что?

Сейчас местное сообщество похвалило, но особой зависти я не вызвал — неплохой фехтовальщик, хотя до лучших ему расти и расти. Однако за честь Университета постоял! Молодец! Репутация и известность есть, с таким не стыдно водить знакомство, да и приятельствовать можно.

Стал бы победителем, нашлись завистники, особенно из гвардейцев. Стоило бы ожидать новых дуэлей. Причём из тех, которые больше всего ненавидел бретёр — случайные и без оплаты. Скажите на милость — зачем? Кому интересно бесплатно друг другу шкуру дырявить? Не мне это уж точно. Я не гонюсь за пустой славой.

Вне Универа дела у меня вполне неплохи. Купленные с аптекой реагенты я отработал. Опыт получил — оно понятно. Главное, деду потраченные на покупку деньги вернул. Моя доля — лаборатория и найденные бумаги. Пусть не особо нужно, но не так мало.

Одним из главных достижений считаю, что разобрал основные завалы информации. Нет, не освоил, но разобрал. Конспекты, купленные у Прова вместе с учебниками, отцовский «Дневник исследований», аптечные бумаги, выторгованные дедом, и по мелочи то, что нашлось в доме. Всё собрано, разобрано, разложено. Для памяти, на карточки выписал, что где лежит, и где что есть интересное. В доме осталось разобрать кабинет наставника и тайник в подвале. А в катакомбах надо посмотреть на «бульник» Афроньки.

С моего прошлого визита туда прошло прилично времени. Не верю, что за местом ещё присматривают. Госструктура — та могла бы. Людей у них достаточно, легко поставить пост на долгий срок, но контрабандисты… Пожалеют денег! Сколько можно ждать у моря погоды и платить за безнадёжный присмотр?

Наверное, пока каникулы, я вновь туда схожу, а ещё займусь кабинетом Леонарда. На последней работе, за педантичность и скрупулёзность, шеф меня как-то обозвал «Зануда грешная». Почему «грешная» не понятно — я просто выполнял свою работу. Вот и сейчас делаю, как положено — может быть, не слишком быстро, зато методично. Я прекрасно понимаю, что лежит в каждой папке. Всё подряд учить не собираюсь, но при необходимости вспомню, куда стоит заглянуть.

В кабинете, наверняка, много полезного, а ловушки, большей частью, разрядились. Но не хотелось оставлять в беспорядке то, что уже посмотрел. Раз взялся, лучше доделать до конца, чтобы не возвращаться.

Дядя Норвин

Вчера, поздно вечером, на извозчике я добрался до дома и даже не распаковал тюк с добычей. Сейчас подъехал дядя, решил ему показать собранное, а то и поделиться. Мне не жалко. Тем более, плечом к плечу стояли в схватке.

Развязали на столе, посмотрели. Денег — чуть меньше полусотни дукатов, пара сотен талеров и горсть грошей. Неплохо с восьми человек, хотя, думаю, большинство золотых с главного.

Его печатку с гербом, вчера забрал наш главный. Надо бы выяснить, как хоть его зовут, а то неудобно думать о нём, как о «его милости». Впрочем, какая разница! Ещё три дворянские печатки отдал дядюшке для передачи по тому же адресу. Мне они не нужны, а так, может, семьям передадут.

Следующая по цене добыча — пара слабеньких магических амулетов и горстка разномастных мужских украшений. Думаю, дукатов на двадцать — тридцать потянут. Пара серебряных портсигаров и останки оружия завершают список трофеев.

Когда я положил части ножен и клинки без рукоятей к таким же некомплектным трофеям, оставшимся после контрабандистов, Норвин саркастически хмыкнул:

— Мальчик Ленни — дворянчик, совершенно не приспособленный к жизни! Ну-ну! Посмотрела бы Маргарет сюда, по-другому бы запела. Я в твои годы даже мечтать не мог, сложить стольких в короткой сшибке. И потом спокойно зачистить комнату от трупов.

— Дядя, не обижайся, пожалуйста. Ладно?

— Ты про что?

— Прости меня, юного дурака! Но посмотрел на тебя в бою… Ты смел, решителен, умеешь драться… Однако извини, сразу видно — не твоё это. Наверное, возрастное. Знаешь, один человек сказал: «война — дело молодых, лекарство против морщин». А у тебя морщинки кое-где проглядывают. Может уже пора другое дело приискать?

— Нахал ты, Ленни. Поживёшь с моё… Хотя, где-то ты прав. Постарели мы. Молодимся пока, но юные наглецы вовсю пытаются нас теснить. Скоро на курорт поеду. Там решаются самые крупные дела. Может, его милость передаст семейное дело преемнику, а сам отправится на пенсион. Тогда и я удалюсь от дел.

— Правильно! Деньги у тебя есть, до конца жизни тебе хватит.

— У меня и доля от прибылей нашей команды останется. Только чем тогда время занять?

— Женись. Тебе сколько? Сороковника даже нет? Найди себе красотку, пусть она тебе пару или тройку детишек нарожает — вот сразу и занятие найдётся. А свою старую забудь! Узнает — локотки себе покусает.

— Я в Храме обещание дал.

— Вот и сходи — спроси. Может, ты свой обет уже исполнил? Может, пора новых прихожан для богов растить? Выясни.

— Не знаю…

— Ты скольких людей прикончил? Взамен надо озаботиться — молоденькой девчонке детишек заделать, а потом правильно их воспитать. Пару сыновей научишь драться, а дочурку, лучше двух, стоит завести для украшения жизни, и чтобы было кого баловать.

— Скажешь тоже… Староват я для молоденьких. Волосы седые попадаются в причёске…

— Дядя! Седина бобра не портит! Ты у нас только ума набрался и в зрелость вступаешь. Я не поверю, что нет какой-нибудь симпатяшечки в твоём окружении!

— Молод меня ещё учить! Сам только про девок думаешь, и мне голову морочишь. Правда, есть одна девчушка… Дядей меня зовёт. Дочка приятеля. На моих глазах выросла и расцвела. Но я для неё старый.

— Вот! Сходи к ним домой. Поговори сначала с девочкой, а потом с её папой.

— Нахал ты! Я подумаю!‥ Когда вернусь…

По результату, после разборки оружейного железа нашлось всего три приличных клинка — один от шпажки покойного главаря и два от чьих-то кинжалов. Оружие контрабандистов вообще слова доброго не стоит, а значит, зачарованию не подлежит.

Дядя предложил продать лишнее оптом в знакомую оружейную лавку, но я попросил поменять на пружинную сталь, латунь и разные мелочи для украшения рукоятей. Так дешевле, чем сначала продавать со значительной скидкой, а потом покупать с приличной наценкой. Норвин взялся устроить обмен, сгрёб всё ненужное и поехал договариваться.

Мне же стало хватать на основу для четырёх навах. Конечно, перековывать я не стал — извините, не кузнец. Но образец есть, сырьё есть, творю заклинание и сразу получаю четыре новеньких клинка в наборы — из шпаги вышло сразу два и из кинжалов по одному. Хорошо быть волшебником!

Аптека

— Доченька! Что случилось? Ты почему не открыла аптеку?

— Здравствуй, мама.

— Здравствуй! Так почему⁈

— Мама, ты слышала когда-нибудь слово «патент»?

— Ну… понимаешь…

— То есть, вы в курсе, что без него ничего продавать в аптеке нельзя?

— К тебе что, пришли проверять?

— Пока нет. Пока! Когда вы сидели за стойкой, все почему-то думали, что он у вас есть. Но вы с папой алхимики, а не аптекари, и держите мастерскую, а не продаёте лекарства. Если бы пришли проверять, то спрос был бы с вас. Штраф пришлось бы платить тоже вам. После училища я, как помощник аптекаря и лаборант, вполне могу готовить лекарства и даже варить зелья. И продавать. Но с патентом! А его ещё нужно получить.

— Так за чем дело встало?

— За деньгами. За получение патента надо заплатить положенный сбор.

— Дорого?

— Терпимо, но нужны деньги. И для начала, требуется получить Свидетельство о наследовании имущества, а перед этим необходимо заплатить налог на наследство. За справку о признании вдовой тоже нужно платить. Самой всё оформлять сложно и долго — потребен разбирающийся в бюрократической кухне ходатай. Догадалась? Он никогда не станет хлопотать бесплатно.

— А в доме нет денег?

— То, что лежало в кассе — вы взяли. Что продали — тоже.

— Ты же знаешь нашу ситуацию! Там и нашлось-то талеров пятьдесят. А покупали мелочь, только чтобы был повод прийти поглазеть, да языками потрепать. Ещё десятку серебром наторговали. Нам же нужно реагенты купить, перестать делать дешёвку и начать варить что-то дорогое.

— Вот и я про то — вам надо. Мам, я не против, что вы взяли, но мне без денег тоже аптеку не открыть.

— Ты всё проверила?

— Весь дом перетряхнула и не по одному разу. Что-то мой на свадьбу потратил, остальное мог куда-то вложить. Словом, денег нет.

— Нужно где-то занять.

— Под залог дома? Нет! Я насмотрелась, как жить в долговой яме.

— А если… Ну… Ты через год станешь перспективной невестой с приданым. Помнишь нашего соседа, аптекаря Уоттона? У него второй сын холост. Будущей невестке Уоттон может дать вперёд часть денег за долю в деле.

— Мне одного козла хватит! Второй раз на ваши уговоры не поддамся. Тем более, не стану отдавать аптеку в чужие руки. Сейчас дай небольшую долю, завтра безо всего останешься. И вы на шестьдесят талеров каких-нибудь зелий верните. Пусть неходовых, но для ассортимента сгодятся.

— Доченька! Мы же для тебя стараемся!

— Я сама найду, у кого денег занять…

Королева

Её величество королева Мариана с детства обладала кучей женских недостатков, но окружающие о том не догадывались, потому как девочка их тщательно скрывала. Аналитический ум, умение планировать, ставить и добиваться целей, памятливость. Нет, не злопамятность, что нормально, а потому недостатком для любого не является. Именно памятливость — хорошее она тоже помнила, как не забывала мелкие детали разговоров и событий. Отвратительно! И что самое плохое — всё это девочка искусно маскировала умением хлопать длинными ресничками и хихикать с подружками.

Отец ничего не предпринимал для исправления, а даже наоборот окружил дочь лучшими учительницами. И ладно бы рукоделия или литературы! На худой конец, простите боги за такие слова, математике! Нет! Мариану чуть не с младенчества учили управлению землями и людьми, бухгалтерии и чему-то такому, что позволяет женщинам крутить мужчинами. Правда, ужас⁈

Сейчас вдовствующая королева сидела в крохотной комнатке за гардеробной. Сюда не допускались даже самые доверенные люди. Даже убиралась здесь сама государыня. Из-за слухов об увеличивающем зеркале и мощной лампе, когда-то давно, ещё до беременности, доставленных туда, среди ближайшего окружения считалось, что в комнатушке женщина занимается косметическими процедурами или ещё чем-нибудь столь же интимным. А что? Женщине надо иногда остаться один на один с зеркалом!

Но, похоже, не только косметикой Мариана приходила сюда заниматься. Ведь сейчас на столе лежали бумаги, а не всякие пузырёчки и щипчики. А за открытой дверцей потайного отделения шкафчика виднелись самые обычные канцелярские папки, а не баночки с притираниями и флакончики с зельями. И вообще, три чернильницы с разноцветными чернилами и несколько ручек со стальными пёрышками разве нужны для ухода за собой?

Вот прямо сейчас просматривалась папка озаглавленная «Предварительный список». Первое слово названия зачёркнуто, поверх нанесено «Окончательный». На листе, который вытащен и лежит отдельно, почти против всей дюжины имён стоит пометка красным — «нет».

Сейчас женщина разглядывает и тасует три карточки, тоже с именами. Вдруг решившись, тяжело вздыхает, целует первую карточку и сминает её со словами:

— Прости, любимый, но первым будешь не ты. Я совершенно от тебя без ума, но что будет года через два или три? И если вдруг что-то случится, с кем останусь? Ты будешь третьим. Возможно.

Следующая бумажка удостоилась лишь мимолётного взора:

— Увы, дорогая! Я нашла кое-кого полезней тебя. Кроме того, узнав все обстоятельства, ты, как минимум, захочешь получить графство, и мне придётся для тебя его где-то срочно изыскать. Твои услуги полезны, но дороговато обходятся.

Последняя карточка с именем Леннар заслужила особое внимание.

— Ты умненький мальчик. Мне даже показалось, что тебе не шестнадцать, а тридцать или пятьдесят. Ты думаешь, как маленький старичок, гораздо старше своих лет. У тебя не было детства, в шесть годиков Камбизет начал обтёсывать ребёнка под себя. Надеюсь, что с предложением согласишься, я закинула жирную наживку. Да и не обманываю тебя. Только чуть-чуть не договариваю. Если исполнишь — получишь всё обещанное и даже больше. А свой волшебник мне будет особенно нужен, когда придётся уйти в тень, а затем вновь вынырнуть с новым именем. Тебе тоже будет хорошо, такое это мечта многих. Надеюсь, ты успеешь стать Мастером Алхимии и приготовить нам средство продления жизни. И я оставшееся время до взросления сына не буду сидеть сложа руки. Только согласись. Пожалуйста!