Перерождение Культиватора: Затухающие угли

Глава 11

Отдохнув несколько часов и восстановив хотя бы часть духовной силы, мы с Ван Цзинем переглянулись и поняли, что пора двигаться дальше. Просто сидеть и ждать здесь было бессмысленно — мы должны найти выход из сложившейся ситуации. Не говоря лишних слов, мы поднялись и осторожно начали продвигаться вперёд по ущелью, внимательно изучая каждое изменение окружения.

Ущелье было тихим, зловеще спокойным. Мягкое свечение древних формаций, вырезанных в каменных стенах, слабо освещало наш путь, давая понять, что это место хранит намного больше тайн, чем казалось на первый взгляд.

Я шёл первым, внимательно всматриваясь вперёд. Мои чувства были обострены до предела, и я постоянно ощущал необычную, едва уловимую пульсацию ци, исходящую откуда-то впереди. Она казалась странной, чужеродной и в то же время смутно знакомой.

Пройдя ещё метров сто, мы заметили впереди небольшой выступ в стене ущелья, полускрытый за густыми переплетениями лиан и каменных обломков. Я приблизился, осторожно отодвинул тяжёлую завесу растений и замер.

За ней скрывался узкий, едва заметный вход в глубокую пещеру, наполненный густым, тусклым свечением.

— Здесь, — тихо сказал я, кивая в сторону входа.

Ван Цзин внимательно оглядел вход, затем медленно кивнул:

— Что бы ни скрывалось там, оно и стало причиной того, что нас затянуло сюда. Чувствуешь это странное давление?

— Да, — подтвердил я. — Это не простая энергия. Она пропитана древним духом пространства и времени. Пойдём осторожнее.

Мы осторожно вошли в пещеру, и ощущение странной энергии усилилось в несколько раз. Воздух здесь казался вязким и густым, словно мы пробирались сквозь невидимый слой плотной жидкости.

Через несколько десятков метров пещера неожиданно расширилась, открывая перед нами удивительное зрелище.

В огромном, идеально круглом зале пещеры, словно вырезанном чьей-то невидимой рукой, плавала странная сфера из сверкающей, мерцающей энергии. Сфера медленно вращалась, переливаясь оттенками синего, фиолетового и серебристого цветов, а от её поверхности расходились едва заметные волны, искажая пространство вокруг себя.

— Это… подпространство? — удивлённо прошептал Ван Цзин, едва не замерев на месте.

Я медленно кивнул, в моих глазах зажёгся интерес:

— Именно. Но это не просто подпространство. Оно возникло из останков существа, обладавшего силой законов пространства и времени. Такое встречается крайне редко, я слышал об этом лишь в древних легендах…

Мы сделали осторожный шаг вперёд, чтобы лучше рассмотреть таинственную сферу. Внутри неё чётко просматривался миниатюрный мир — горы, леса, реки и даже облака, дрейфующие над равнинами. Всё было настолько реалистично, словно в этой сфере кто-то запечатал целый мир в миниатюре.

Ван Цзин неуверенно спросил:

— Ты когда-нибудь видел подобное раньше?

— Лишь однажды, и то только упоминания в древних записях моих учителей, — ответил я, вглядываясь в переливы сферы. — Такое случается, когда могущественный демонический зверь, развивавший свою силу, опираясь на законы пространства и времени, погибает, оставляя после себя неисчезающую крупицу своего пути и сознания. Его тело и сущность становятся фундаментом для создания этого маленького закрытого пространства.

— Вот почему нас затянуло сюда, — осознал Ван Цзин. — Мы активировали пространственную силу, пытаясь использовать летающий артефакт. Наверняка в этот момент подпространство ощутило это и притянуло нас сюда.

— Именно так, — подтвердил я. — Мы нарушили равновесие. Наши действия с пространственным артефактом были приняты за попытку вторжения. И теперь оно захлопнулось, удерживая нас внутри себя, словно ловушка.

Ван Цзин окинул взглядом стены, испещрённые древними надписями, и спросил:

— Можно ли выбраться отсюда?

Я задумчиво посмотрел на мерцающий шар подпространства, затем внимательно изучил формации вокруг нас.

— Вполне возможно. Обычно подобные пространства имеют вход и выход. Но, чтобы выбраться, нам придётся разобраться в структуре и правилах этого мира. Кроме того, мы можем найти там наследие этого демонического зверя. А значит, есть шанс значительно увеличить свою силу.

— Наследие… — Ван Цзин глубоко вдохнул, на миг в его глазах вспыхнула жажда силы, но быстро потухла, уступая место холодной рассудительности. — Хорошо, тогда нам стоит быть особенно осторожными. Здесь может быть и смертельная ловушка.

— Согласен. Но другого выхода нет. — я твёрдо шагнул вперёд, подходя ближе к сфере. — Чтобы выбраться наружу, мы должны разобраться в этом подпространстве. А значит, путь лежит прямо внутрь.

Мы оба переглянулись и кивнули друг другу, понимая, что решение принято. Судьба вновь подкинула нам странный и опасный путь, от которого зависела наша жизнь и свобода.

Я вытянул вперёд руку и медленно прикоснулся к поверхности сферы.

Пространство вокруг нас мгновенно исказилось, и яркий свет ослепил нас обоих, погружая в неизвестность миниатюрного мира, рождённого из останков демонического зверя, постигшего законы пространства и времени.

Когда ослепительный свет погас, перед глазами постепенно начало проясняться. Сначала моё зрение едва улавливало силуэты и очертания, затем картинка стала чёткой и ясной.

Я почувствовал, как моё сердце учащённо забилось от увиденного.

Мы с Ван Цзинем стояли на вершине огромной горы, возвышающейся посреди величественного мира. Вокруг нас раскинулся мирный и спокойный пейзаж: бескрайние леса, лазурные реки, тихие озёра, тянущиеся к горизонту. Над головой было чистое небо, наполненное насыщенной духовной энергией. Воздух был настолько свеж и наполнен ци, что даже обычный вдох казался медитацией.

Этот мир был особенным, и я почувствовал это сразу. Размером он был не слишком большим — примерно с небольшой уезд, — но концентрация энергии и её чистота были несравнимы с внешним миром. Здесь духовная ци была настолько плотной, что буквально омывала каждую клетку моего тела, ускоряя процесс восстановления и исцеления ран.

— Невероятно… — потрясённо прошептал Ван Цзин рядом со мной. Его обычно холодные и спокойные глаза сейчас светились искренним восхищением и удивлением. — Это пространство… Какой же силой обладало существо, способное сотворить такое?

— Существо здесь было не главным, — ответил я, осторожно изучая окружающее нас пространство. — Это наследие. Кто-то оставил здесь это место, запечатав в пространстве перед смертью все свои знания и богатства. Демонический зверь был лишь хранителем и создателем этого мира, питомцем великого эксперта, что уже вознёсся в мир бессмертных.

— Великий эксперт?.. — Ван Цзин удивлённо повернулся ко мне. — Откуда тебе это известно?

— Посмотри, — я спокойно указал ему на древние стены величественного дворца, стоявшего прямо перед нами на вершине горы.

Дворец был величественным, выполненным в стиле, который я видел только в древних записях. Высокие колонны из белоснежного нефрита, крыши из драгоценного нефритового камня, стены с узорами и гравировками, излучавшими мягкий свет, словно живые. Но самое главное — надписи на стенах.

Мы приблизились и внимательно вчитались в древние символы, покрывавшие стены дворца. Символы мерцали и переливались, будто живые существа, полные загадочной жизни. Стоило взглянуть на них — и сразу же начинала кружиться голова.

— Это… Учения о законах пространства и времени, — прошептал Ван Цзин. Его голос звучал неуверенно и с благоговением. — Они невероятно глубоки. Даже беглый взгляд позволяет понять, что их оставил не просто эксперт, а человек, чья сила была близка к самим Небесам.

Я медленно кивнул, чувствуя, как сознание наполняется воспоминаниями и знаниями моей прошлой жизни:

— Именно. Здесь была резиденция великого культиватора, который уже вознёсся в мир бессмертных. Когда он ушёл, то не смог забрать своего демонического зверя. Этот зверь стал стражем и хранителем этого наследия. И перед смертью, видимо, он использовал свою собственную сущность, чтобы создать мир, который станет последним наследием его хозяина.

Мы сделали несколько шагов вперёд и оказались перед огромными воротами дворца. Я осторожно прикоснулся к створкам, и они мягко раскрылись перед нами, словно признавая наше право войти.

— Нам крупно повезло, — прошептал Ван Цзин, входя внутрь и оглядывая огромный центральный зал. — Сколько здесь духовной энергии… какая концентрация…

— В центре мира, очевидно, находится духовная жила не ниже пятого уровня, — подтвердил я, тоже входя в огромный зал. — Подобные жилы почти невозможно встретить во внешнем мире. Даже для мощнейших сект и кланов — это огромная редкость.

Мы двинулись дальше, осматривая внутренние покои дворца. С каждым шагом становилось ясно, насколько велико это наследие. На полках стояли сосуды и флаконы с редчайшими ингредиентами, о существовании которых я слышал лишь в древних записях. Здесь росли травы и растения, которые давно вымерли во внешнем мире, а их семена считались настоящей легендой даже среди мастеров алхимии.

Но ещё большее впечатление производили стены с древними письменами и формациями, посвящённые изучению законов пространства и времени. Это были не просто знания — это был целый путь развития, который мог открыть двери к невероятным высотам культивации.

— Этот мир — величайший дар, — с глубоким почтением сказал Ван Цзин, сжимая кулаки. В его глазах читались жадность, но и глубокое уважение перед силой, способной создать это место. — Кто бы мог подумать, что мы найдём такое наследие здесь, на границе двух империй?

Я внимательно посмотрел на него и спокойно ответил:

— Но помни, это не только награда, но и ответственность. Небеса редко даруют столь щедрые подарки без причины.

Он задумался на мгновение, после чего серьёзно кивнул:

— Я понимаю. Нам нужно быть осторожными. Такой мир не может быть простым и безопасным.

Я согласно кивнул:

— Именно так. Мы должны исследовать это место тщательно и осторожно, не пропуская ни одной детали. Наследие здесь огромное, но и опасность может оказаться смертельной.

Мы ещё раз переглянулись и молча согласились, двигаясь дальше по залам дворца. Нам предстояло раскрыть все тайны этого наследия и найти способ выбраться обратно во внешний мир.

А пока мы медленно шагали по древним залам, я ощущал, что каждая моя клетка наполняется духовной энергией. Я чувствовал, что здесь, в этом загадочном и уникальном пространстве, для нас только начинается новый этап пути культивации.

И что бы нас ни ждало впереди, ясно было одно — этот мир уже изменил нашу судьбу навсегда.

Мы медленно продвигались глубже во внутренние покои древнего дворца. Каждый шаг отдавался гулким эхом по залам, казавшимся давно покинутыми и забытыми. Тем не менее, вокруг нас словно витала какая-то невидимая сила, древняя и могущественная, явно не утратившая свою остроту даже спустя тысячелетия.

Неожиданно, на подходе к центральному залу дворца, перед нами резко вспыхнуло серебристое сияние, заставив нас настороженно остановиться.

Сияние постепенно оформилось в прозрачную, почти бесплотную фигуру огромного зверя — тигроподобное существо с серебристой гривой и пронзительными золотыми глазами. Несмотря на отсутствие физического тела, исходящее от него давление было ощутимо и заставило нас невольно отступить на шаг назад.

— Наконец-то, спустя столько времени, сюда пришли живые люди, — раздался в наших сознаниях глубокий и звучный голос. — Я ждал так долго, что почти потерял надежду.

Я понял, кто перед нами: это был остаточный дух того самого зверя-хранителя.

— Ты… дух этого мира? — осторожно спросил я.

Дух медленно кивнул огромной головой:

— Верно. Этот мир был создан мной, но истинная причина его существования — воля моего хозяина.

— Твой хозяин… — Ван Цзин с удивлением посмотрел на него, — был бессмертным экспертом, правильно?

Зверь вздохнул, печально опустив глаза:

— Не совсем. Он родился и жил в совершенно ином мире, в божественном измерении, далеком и могущественном. Там он был мастером древней секты, но из-за страшного конфликта его секта была истреблена полностью. Получив тяжелейшие раны, он спасся, но оказался в этом мире совершенно случайно — без сил, без поддержки, одинокий и потерянный.

Зверь на мгновение замолчал, будто бы погружаясь в воспоминания, а затем продолжил:

— Тогда он встретил меня — обычного, совсем молодого демонического зверя, ничем не выдающегося. По прихоти судьбы он решил взять меня под своё крыло и начал обучать. Он показал мне путь культивации, наделил меня знаниями законов пространства и времени и научил всему, что я знаю.

В голосе зверя звучала глубокая и искренняя благодарность, смешанная с горькой печалью:

— К сожалению, мой талант оказался слишком ограниченным. Когда спустя столетия хозяин наконец восстановил свои силы и собрался вернуться в божественный мир, я не смог последовать за ним. Мои способности не соответствовали уровню, необходимому для возвышения в мир бессмертных. Это стало моим самым большим сожалением и печалью в жизни.

Дух замолчал, затем снова поднял глаза и внимательно посмотрел на нас:

— Именно поэтому я создал это наследие, этот миниатюрный мир, куда вложил всю свою оставшуюся энергию и знания. Но более всего — заключил здесь своё главное желание и надежду.

— Желание? — удивился я. — Что именно ты хочешь?

Зверь внимательно посмотрел прямо мне в глаза:

— Я хочу, чтобы кто-то передал послание моему хозяину. Тому, кто сможет достичь уровня, позволяющего подняться в бессмертный мир, и проверить, жив ли мой господин. В том мире, если хозяин ещё существует, мой дух сразу это почувствует и исполнится моя последняя воля. А если хозяина больше нет… — он помолчал секунду, — я также сразу это пойму и отпущу свой дух навсегда, отдав наследие тому, кто выполнит мою просьбу.

Мы переглянулись с Ван Цзинем, понимая, что это означает: нужно будет дать ещё одну Небесную Клятву.

— А если человек, который даст обещание, не выполнит его? — спросил Ван Цзин настороженно.

Глаза зверя вспыхнули свирепым золотым светом:

— Небесная Клятва будет свидетельствовать. Тот, кто нарушит её, будет уничтожен самими Небесами. Это не просто слова, это воля самой природы мира.

Я глубоко вдохнул, осознавая серьёзность ситуации, затем спросил:

— Ты сказал, что проверишь квалификацию. Что это означает?

Зверь спокойно ответил:

— Квалификация — это твой талант и решимость дойти до самого конца. Если ты не обладаешь достаточной силой духа, настойчивостью и внутренней волей для возвышения, ты просто погибнешь на пути культивации и не сможешь исполнить мою просьбу. Тот, кто даст клятву, должен иметь твёрдое намерение идти до конца, никогда не сдаваться и добиться высшей культивации.

На мгновение воцарилась тишина.

Я взглянул на Ван Цзиня. Он пристально смотрел на духа, обдумывая всё услышанное, затем серьёзно произнёс:

— Я понимаю всю серьёзность этой клятвы. Но я всё равно готов принять её.

Зверь медленно покачал головой и спокойно ответил:

— Нет, только один человек может взять на себя эту ответственность. Лишь одному я смогу доверить последнее послание моему хозяину. Тот, кто решится, должен будет обладать не только силой, но и судьбой, волей и упорством, превосходящими всех остальных.

Он повернулся ко мне, его глубокие золотые глаза словно пронзали мою душу насквозь:

— Я чувствую в тебе нечто особенное, культиватор. Сила твоей души, чистота твоих намерений, твои стремления — они отличаются от всех, кого я когда-либо встречал за тысячи лет своего существования.

Ван Цзин внимательно посмотрел на меня, затем слегка улыбнулся, спокойно отступив назад и склонив голову в знак согласия:

— Что ж, староста Тан, кажется, выбор очевиден. Я приму твоё решение, каким бы оно ни было.

Я сделал глубокий вдох и медленно кивнул:

— Хорошо. Я согласен взять на себя эту обязанность и передать твоё послание твоему хозяину.

Дух зверя тихо и удовлетворённо зарычал, его тело начало мерцать ещё ярче:

— Тогда дай Небесную Клятву. Поклянись здесь и сейчас, что сделаешь всё возможное и невозможное, чтобы достичь высочайшего уровня культивации и подняться в бессмертный мир. Поклянись, что ты сделаешь всё, чтобы передать моё послание хозяину.

Я сделал шаг вперёд, медленно поднял руку и произнёс чётко и решительно:

— Я, Тан Фэн, своей душой и сознанием клянусь перед лицом Небес, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы достичь бессмертия и передать послание твоему хозяину. Если я нарушу эту клятву, пусть Небеса покарают меня самым суровым образом.

Дух удовлетворённо кивнул и улыбнулся мне:

— Что ж, клятва дана. Теперь твоё испытание только начинается.