Богоборец. Том 3. Перерождение

Глава 8

Давно, ещё когда я открывал новые навыки под руководством Гикара, он упомянул про занятный артефакт — пластину Ледяного Эха. Малоизвестная кому-либо за пределами Гильдии Артефакторов штука. По одной простой причине — кроме самих мастеров, она почти никому и не нужна. На вид — обычная серебристая пластина. На деле — довольно хитрый агрегат, обращению с которым нужно долго учиться. В целом концепция простая — это… черновик? Инструмент для тестирования? Изучения? Сложно подобрать подходящий аналог.

Центральная область пластины девственно пуста и на ней можно чертить небольшие рунные конструкции. Старые, давно забытые, или новые, только придуманные — не важно. Главное, чтобы их точный функционал был неизвестен. И как раз по реакции пластины особым образом можно (пусть и не всегда, пусть зачастую лишь приблизительно) этот самый функционал узнать. Для исследователей — незаменимая штука. Увы, каких-то нюансов Гикар мне поведать не смог — он и сам Ледяное Эхо видел лишь издалека.

Если когда-нибудь выдастся возможность, надо бы достать себе такую вещицу…

Обрывки записей Эдриана Гирита, обнаруженные потомками. Дата неизвестна.

— Добрый вечер, юноша, — вежливо сказал слегка полноватый седовласый мужчина напротив, сложив пальцы домиком. Цепкий взгляд скользнул по моему лицу, рукам и одежде, после чего мужчина явно вынес некий вердикт и в глубине его тусклых голубых глаз зажглась искра интереса. Кажется, у кого-то есть неплохо прокачанное Познание. — Мне не требуется знать ваше имя. Вам не требуется знать моё. Поэтому предлагаю сразу перейти к тому самому делу, из-за которого вы так настойчиво искали нашей аудиенции.

— Ничего не имею против, — кивнул в ответ я, внимательно рассматривая мужчину в ответ. Заклинатель Второго… скорее всего, Второго Шага. Две Стихии. Первая — точно Воздух, тут откликается моё собственное Сродство. Вторая… непонятно. Морщины глубокие, возраст явно за двести, но при этом выглядит заметно свежее моего деда. Учитывая качество фундамента и вероятные два Ядра — не удивительно. — Первое. Мне нужен словарь Небесной Речи.

Мужчина иронично вздёрнул бровь — мол, и ради этого ты ко мне пришёл?

— … Диалект артефакторов.

Бровь опустилась.

— Наиболее полный и включающий в себя архаичные, непопулярные и вообще не используемые ныне руны. Минимум тысячелетней давности. Лучше — полторы или две тысячи лет.

Бровь вновь поползла вверх — на этот раз вместе со своей товаркой.

— Второе. Мне нужны книги по проектированию и нюансам создания больших артефактных систем — размера «Серебро плюс». Ну или хотя бы просто «Серебро».

Брови начали нервно дёргаться в раздумьях — то ли уйти ещё выше, то ли опуститься вновь.

— Третье… — я задумался, глядя на мужчину, сидевшего передо мной. Навряд ли мне дадут эту вещь, но за спрос ведь денег не берут? — Мне нужна пластина Ледяного Эха.

Брови мужчины свело судорогой. Наконец, он устало потёр глаз и сказал:

— Я даже не знаю, что сказать. Видите ли, тот факт, что наша Гильдия в целом и данный филиал в частности находятся в достаточно тёплых отношениях с милордом Церетеусом, действительно, позволяет изредка продавать ему и его… протеже различные товары не для широкого круга лиц. За большие деньги, с гарантией, что эти товары не уйдут дальше клана Таубер. Но обычно речь идёт о чём-то более… простом.

Я лишь наклонил голову — мол, внимательно слушаю. Ничего говорить не стал — обещать огромные деньги пока преждевременно. Да и в целом их обещать заранее не стоит, особенно учитывая, что цены на озвученные вещи я представляю крайне приблизительно. Мужчина помолчал, сверля меня внимательным взглядом. Наконец, побарабанив пальцами по столу, сухо продолжил:

— Первый пункт наиболее реалистичен. Подобный словарь у нас имеется. Снять с него копию дело недолгое. Но за знания, особенно настолько глубокие и редкие, мы берём весьма большие деньги. Тридцать пять Серебряных. Без торга.

— Допустим, — уронил я, стараясь держать на лице каменную маску.

— Второй пункт… — мужчина поджал губы. — Такой литературы в нашем филиале нет. И даже если бы была — она входит в те секреты Гильдии, которые мы не продаём. Никому. Никогда. Максимум, что я могу вам предложить — аналоги для систем размера «Бронза».

Я отзеркалил его недовольное выражение лица. «Бронзовые» системы — это от восьмисот до полутора тысяч рун в одном объекте. Не переносные артефакты, конечно, но и ничего сверхсложного. Что-нибудь вроде простенькой стационарной защиты на небольшой особняк или какого-нибудь навороченного кузнечного пресса. На этих объёмах ещё толком не проявляются всякие паразитные потери энергии и прочие сложности создания действительно огромных систем, так что с расшифровкой шедевра Нирра мне такая литература не сильно поможет. Впрочем, про какие-то нюансы там уже могут обмолвиться…

— Ладно, давайте «Бронзу», — неохотно кивнул я. — Сколько?

— Базовый учебник с общими сведениями — двадцать Серебряных. Двухтомник по проектированию — ещё тридцать пять. Но я сомневаюсь, что вы разберётесь без соответствующей базы и знаний о более простых артефактах, так что советую…

— Разберусь, — оборвал я его. Литературу по более простым артефактам можно было найти и у Тауберов, и на Аукционе. Да и в моей личной библиотеке — и походной, и оставшейся в Лон’Гримме, — уже скопилось более чем достаточно таких книг. Но уже скоро в замке не останется ни одной — уходя обратно в подземелья, я заберу всё, что успел найти по артефакторике за предыдущие месяцы и что принадлежит непосредственно мне.

— Как знаете, — в голосе собеседника проскользнула явная насмешка. Ну да, сидит перед ним мальчишка с жалким Гранитом в навыке и пытается корчить из себя невесть какого мастера. — Что же до Ледяного Эха… Сам артефакт мы продать можем. Но я сомневаюсь, что вы согласитесь на цену. Четыре Золотых.

Я молчал, задумчиво разглядывая широкую улыбку мужчины. Цена была… внушительной. Не для меня, в моём кошельке Золота было навалом — почти полсотни ещё оставалось. Не говоря уж о том, что там же лениво посверкивали целых две Платиновых монетки: даже Церетеус смог разменять лишь одну, попросив пока придержать остальные. Но для любого другого человека…

Серебро аристократы худо-бедно наскребали в приемлемых объёмах. Что-то давала Закалка талантливых молодых потомков, что-то — редкие достижения соответствующего ранга… Что-то выкупали напрямую у случайных самородков вроде меня. Заклинатели-вассалы, опять же… какая-то часть из них, пусть и к концу жизни, но достигала соответствующей ступени хотя бы в одном из навыков. А вот Золото — это уже совсем другой разговор. Закалка такого ранга — дело редкое даже у аристократов, с достижениями тоже хорошо если раз в десяток лет повезёт хоть кому-то из клана, прогресс до этой ступени в Навыках — и вовсе удел штучных талантов, которые мало того что имеют одарённость в одном конкретном Навыке, так ещё и потратили на совершенствование в нём десятки, а то и сотни лет.

И четыре соответствующих монеты за относительно несложный артефакт было явным перебором.

Да, редкие материалы — снежное серебро стоит дорого. Да, секретная технология изготовления — руны на пластинах Ледяного Эха защищены от любопытного взгляда примерно таким же образом, как и на Ключе от тайника. Да, малые объемы производства — этот инструмент требовался исключительно артефакторам, да и то не всем. В основном старым мастерам-исследователям. Но не четыре же Золотых!

— Две Золотых, — наконец, качнул головой я. — Побойтесь Неба, уважаемый.

— Я не торгуюсь, юноша, — насмешка в голосе мужчины лишь усилилась. — Четыре — или уходите.

Скотина. Зуб даю, почувствовал Познанием, какая у меня Закалка — а значит, понял, что денег у меня более чем достаточно. Правда, в его представлении, большая их часть должна была давно перекочевать в надёжный кошелёк сюзерена — кто же будет, не достигнув даже ступени Заклинателя, таскать при себе такое состояние? Пожалуй, только это остановило его от того, чтобы не зарядить цену ещё выше.

— Хорошо, — я невольно скрипнул зубами. — Пусть будет так.

— Приятно иметь с вами дело, — широко улыбнулся высокопоставленный функционер лон’гриммского филиала Гильдии Артефакторов. — Ваш заказ привезут в замок завтра. Давайте оформим контракт…

— Не оформим, — отрезал я, заставив радостную улыбку артефактора резко исчезнуть. — По независящим от меня причинам. Я могу заплатить во время получения?

— Нашему курьеру? — удивлённо уточнил собеседник. — Это было бы… странно. И, пожалуй, ввело бы курьера в чересчур сильное искушение. А в чём… — он резко осёкся, прищурившись и внимательно всматриваясь в моё лицо. — Ах вот оно что. Горькая дюжина…

Я демонстративно промолчал. Мужчина же тяжело вздохнул и, побарабанив пальцами по столу, сказал:

— Вы можете остаться в одной из гостевых комнат и подождать, пока с нужных книг не снимут копии. Я потороплю своих людей, так что всё займёт не больше медита (1) .

— Хорошо, — я пожал плечами. — Пусть будет так.

— Митра!

Дверь в кабинет приоткрылась и внутрь заглянула миловидная девчушка ненамного старше меня. Пожалуй, даже слишком миловидная для обычной секретарши. Впрочем, даже если он с ней спит — какое мне дело?

— Проводи этого господина в гостевые покои. Те, что в левом крыле.

Откланявшись и сдерживая ухмылку, я, вслед за Митрой, вышел из кабинета. Как же этот местечковый чинуша не хочет откладывать сделку… Его можно понять — я практически уверен, что из почти пяти Золотых, которые я ему заплачу, в отчетах Гильдии будут фигурировать в лучшем случае два. А то и вовсе один. И никто ничего не заподозрит — наоборот, похвалят, что выбил такую хорошую цену. Но это опять же не моё дело. Главное, чтобы его жадность не сподвигла на что-то более… масштабное. По отношению ко мне, разумеется.

И хотя надо мной нависает тень сюзерена, безмолвно отсекая большинство подобных недоброжелателей, но…

Надо бы поскорее уже озаботиться и своей собственной силой.

— Сюда, господин, — прервала мои печальные мысли Митра.

Я молча кивнул, проходя внутрь небольшой комнатки. Ничего особенного. Пол, устланный кучей циновок так, что самого пола из-под них не видно. Шкаф с книгами — видимо, чтобы гость не скучал, пока будет ждать… чего бы то ни было. Картины на стенах — в основном сцены из разряда «великий Вивиан Луаль создаёт очередной шедевр». Небольшой журнальный столик, на нём блюдо с фруктами.

Пока разглядывал обстановку, Митра незаметно ускользнула, прикрыв дверь. Я же направился к книгам — вдруг что интересное найдётся?

На удивление, обмен прошёл легко и просто. Бегло пролистав книги и прослушав краткий инструктаж по использованию Ледяного Эха, я молча передал деньги и покинул здание Гильдии, провожаемый не особо искренними улыбками. Вампирюги. Я им за пару часов месячный доход обеспечил, если не больше, а они носы воротят. Всё-таки гильдейцы терпеть не могут самоучек. Если бы не связи Церетеуса — чёрта с два бы мне продали хоть что-то. Ну да и чёрт с ними.

В Лон’Гримме я задержался ненадолго — забрал из замка книги, припасы для долгого сидения в подземелье и… нового спутника. Церетеус, узнав о моей цели назначения, попросил взять с собой одного Заклинателя. Парня звали Кель Пираем, и он был Безъядерным одностихийником с весьма недурным фундаментом. Молодой, едва переваливший за двадцатник, Стальная Закалка, три окрашенных даньтяня… в общем, потенциал у Келя имелся. Собственно, отправлялся со мной он не только в качестве защиты (хотя и для этого тоже), но и чтобы попытаться добить своё собственное Сродство с Землёй — ему до сотни не хватало считанных процентов. Ну а я не имел ничего против — я с ним пару раз пересекался в замке на спаррингах и этот молчаливый паренёк мне импонировал какой-то надёжной уверенностью и железобетонным спокойствием. Каменная глыба, а не человек.

— Кель, расскажи о себе?

Путь назад обещал быть недолгим — три-четыре дня, не больше. В этот раз не было тормозящих меня сестричек — скорее наоборот, сейчас я тормозил Келя. Пусть и Закалка у него похуже, но параметры должны были быть выше моих.

— Что именно рассказывать? — спокойно уточнил Пирай, двигаясь сбоку и внимательно оглядывая равнину вокруг.

— Да что угодно, — пожал я плечами. — Откуда ты? Как начал путь к Небу? Что за шрам у тебя на шее? Как попал в вассалы к Церетеусу? Почему взял только одну Стихию… и почему Земля?

Кель некоторое время бежал молча, раздумывая над ответами. Наконец, начал:

— На половину твоих вопросов ответ один и тот же. Род Пирай — давние вассалы Тауберов. Ещё мой прапрадед служил в их гвардии. А ещё наш род славится своей склонностью к стихии Земли. Другие нам даются с большим трудом, так что я даже пытаться получать Сродство с ними не стал. Да и у одностихийников есть преимущество в прохождении ступени Заклинателя. Не зря же добрая половина Обладателей — одностихийники, — он увидел удивление на моём лице. — Не знал?

— Нет. Но я и Обладателей не так уж много видел. А вплотную и вовсе только с Церетеусом общался. А по книгам складывается несколько другое впечатление.

— В книгах в основном пишут о действительно выделяющихся адептах, — негромко хмыкнул Кель. — Они, действительно, предпочитают брать хотя бы парочку Стихий, чтобы была… — он замялся, подбирая слово.

— Вариативность? — я поймал недоумевающий взгляд Пирая и уточнил. — Большая свобода выбора в техниках.

— Да, именно, — кивнул собеседник. — Так что его светлость всё же исключение из правил. Трёхстихийники в целом редки… и ещё реже они дорастают до ступени Обладателя. На этом этапе половина ходит с одной, ещё почти столько же — с двумя Стихиями.

— Понял… а шрам? Ты же совсем недавно Перерождение прошёл?

— Так я его и получил тоже недавно, — Кель неохотно провёл пальцами по уродливому рубцу, уходившему под рубаху. — Во время стычки с Аус. Буквально через пару недель после того, как стал Заклинателем. Меня приписали к одному из патрулей — чтобы опыта набирался, — и мы случайно наткнулись на лазутчиков. Четверо Безъядерных и командир Второго Шага. Собственно, командир и оказался самым опасным. Несмотря на то, что у нас было численное преимущество…

Я не стал уточнять детали — Кель явно не желал особо распространяться о подробностях стычки. Учитывая его молодость и небольшой опыт, не думаю, что он внёс большой вклад в сражение. Вполне возможно, что почти сразу получил рану и выбыл из боя. Скорее всего, и жертвы были…

Поэтому я плавно перевёл разговор на более приятные темы. Немного рассказал о себе, потом о подземелье, куда мы направлялись. Последняя тема Пирая заинтересовала — но оно и неудивительно.

— Глубина? Слушай, так сразу и не скажу, — задумчиво потёр я лоб. — В главном зале, по ощущениям, около половины ли (2) . Может, даже больше. До поверхности я Духовным Зрением точно не дотягивался, но там земля сильно мешает, так что трудно сказать.

— Неплохо, — скупо сказал Кель, но по голосу было ясно, что он доволен. — В таких глубоких подземельях я ещё не был.

Да, пожалуй только ради обнаружения этого подземелья стоило потратиться на девчат Фернис — деньги на виру, на выкуп Ключа, да ещё те монеты, которые я подкинул Рэн за информацию… так-то вышла более чем внушительная сумма. Я про эти траты Тауберам не говорил — не надо оно им знать. Но учитывая, что на землях Церетеуса теперь имеется крайне удобное место для медитаций адептов Земли — уверен, он бы эти траты более чем одобрил. Раньше им приходилось довольствоваться каменоломней на востоке, где специально для этой цели пробили узкую шахту поглубже. Но та шахта была едва метров двести глубиной, насколько я помнил.

Здесь же… прежде чем отлучиться из тайника, я просидел там четыре дня. Четыре дня — и плюс три процента к Сродству с Землёй. Да ещё и по проценту к Жизни, Воде и Свету. Эффективность, не сравнимая с миром снаружи. По дороге к Лон’Гримму я продолжал медитации познания — но в итоге за всё те же четыре дня не повысил ни одно Сродство ни на процент.

— Как успехи?

Хмурая и уставшая Сатта уставилась на мою довольную рожу с явным подозрением, что я издеваюсь. Рэн вздохнула и покачала головой, показав на осторожно разложенные на полу листы бумаги:

— Вот. Мы переписали все видимые нам руны и структуры с пола и стен. Постарались сохранить пропорции, где это было возможно. Увы, на потолке руны слишком тусклые и мы не можем перерисовать их с нормальной точностью без нормального освещения. Этим будешь сам заниматься. Да и за второй барьер нам хода нет — там тоже ничего не видно.

Я лишь кивнул, обходя и внимательно осматривая сгруппированные в три кучки бумаги, пристыкованные друг к другу, чтобы образовать три единых полотна. Центральное — руны с пола, левое и правое — соответствующие стены. Зачем я вообще попросил девушек их перерисовать? Да просто оригинальную картину толком невозможно окинуть взглядом всю и сразу — слишком крупно начерченные руны, слишком тусклое свечение, слишком большое расстояние. Отходишь к одной стене — и руны на другой уже толком не видно. Не говоря уж о том, чтобы рассмотреть, что там на полу, в другом конце пещеры.

— Вы молодцы, — искренне улыбнулся я. — Это было долго и муторно, я понимаю, но вы сильно ускорили дальнейшую работу. Спасибо.

— Да не за что, — сверкнула улыбкой Рэн. — Кстати, а…

— Кель Пирай, — мой молчаливый спутник абсолютно правильно истолковал вопросительный взгляд в свою сторону. — Временный спутник вашего друга.

— Мы не друзья! — раздражённо воскликнула Сатта.

— Как скажешь, — Кель покосился на мою ехидную ухмылку, но ничего не сказал.

Я же, продолжая ухмыляться, зарылся в браслет. Сначала стоит поесть и обеспечить достойное освещение — для этой цели я притащил аж десяток артефактных светильников. Если этого вдруг не хватит — сделаю недостающие сам, материалов и навыков у меня для этого уже достаточно.

А потом можно приниматься за работу.

1. Медит (если вдруг кто забыл) — одна из местных единиц измерения времени, 1/9 суток, «идеальное время для качественной медитации». Учитывая схожий суточный цикл — около двух-трёх земных часов.

2. Ли = около тысячи двухсот земных метров. Расстояние, на которое дотягивается Духовное Зрение среднего Заклинателя с беззвёздной Бронзой в соответствующем навыке (при отсутствии препятствий).