Богоборец. Том 3. Перерождение

Эпилог

— Он идиот! — ярилась Гелла, расхаживая по крохотной комнатушке. Ну, как расхаживая? Шаг до стены, разворот, шаг, разворот. — Двести лет, а ума так и не нажил!

— Не стоит ругать мёртвых, Гелла, — устало заметил Фандаг.

— Поучи меня!

Мы с Диомедой молчали. А что тут скажешь? Совет закончился… неоднозначно. На первой встрече инареты не смогли прийти к общему знаменателю — кто-то не желал отдавать немногочисленных подчинённых Обладателей, кто-то считал, что угрозу чересчур раздувают… я даже не исключал варианта, что Талион мог наладить мосты с парочкой лордов из тех, что послабее. Может, не прямое союзничество, но договориться о нейтралитете… пожалуй, возможно.

И всё бы ничего, но один из соседей Аус, инарет Рокоф, не дождавшись ощутимого результата после первой встречи, решил справиться своими силами. Одним лихим наскоком разбить выскочку Талиона. Не знаю, что им двигало. Подсознательный страх, в котором он не хотел признаваться даже самому себе? Гордыня? Самоуверенность? Или всё сразу? Так или иначе, пока мы сидели в Амаране, он собрал дюжину Обладателей и сотню Заклинателей из самых сильных и рванул прямо к Митт’Калю. И, весьма закономерно, получил по щам.

Какой-то урон силам Аус он, конечно, нанёс, да и часть города задело, но… в сухом остатке минус тринадцать Обладателей Истока на противоположной стороне — это более чем ощутимый удар. Причём, судя по слухам, парочку Талион сумел захватить в плен, а это ещё хуже — теоретически, с такой подавляющей мощью, он может попытаться перетащить их на свою сторону, опутав системными клятвами.

— Зато на следующем заседании Совета голосование будет единогласным, — хмыкнул Лэнс. Даже сейчас его, казалось, ни капли не волновало то, что происходит — вечно прищуренные в насмешке глаза не поменяли своё выражение ни на йоту.

— Не будет, — буркнула Гелла. — Я не удивлюсь, если найдутся впечатленные демонстрацией силы идиоты, которые решат перейти на сторону Талиона. Да и даже если не найдутся — в любом случае, так просто, как могло бы быть, уже не будет. Часть свободных Обладателей с самыми размытыми клятвами или вообще без них начнёт изворачиваться, чтобы не лезть в пекло и сохранить свои драгоценные тушки. Рокоф — скотина. Всем подгадил.

— Ладно, — Мортил поднялся, отряхнув невидимые пылинки с коленей. — Гелла, я понимаю, что это важно для тебя лично, да и Диомеда с Эдрианом тоже в стороне стоять не хотят. Но напоминаю, что наше братство — не про это. Даже если Аус захватит континент — мы продолжим функционировать, как раньше. Так что если хотите и дальше гонять по кругу одно и то же — гоняйте, но без меня. И без того дел по горло.

Увы, Фандаг был прав — смысла в наших разговорах было немного. Повлиять мы всё равно ни на что не могли. Единственное, что меня напрягало — то, что Гельт будет в ближайшее время находиться около зоны военных действий. Нет, скорее всего, основное сражение будет вновь у Митт’Каля, да и обычных крестьян в боях стараются не трогать, но… неспокойно. С другой стороны, я прекрасно знаю деда с матушкой — они давно прикипели к своей деревушке и уезжать просто так никуда не захотят. Несмотря на то, что формально они сейчас свободные люди (клятва матери, привязывавшая её к Гельту, слетела ещё до смерти Церетеуса, после Перерождения) несмотря на наличие достаточного количества денег, чтобы спокойно устроиться в любом городе, сняв комнату в гостинице или сразу целый дом… не захотят они уезжать.

Ну а ещё я верю в здравомыслие деда — если обстановка начнёт накаляться, он сумеет подобрать нужные слова, чтобы убедить матушку убраться оттуда куда подальше. Хотя бы временно. Увы, на это здравомыслие приходилось возлагать основные надежды — не сидеть же мне в деревне неизвестно сколько времени, охраняя родню?

Потому как наша дорога лежит отнюдь не в Гельт. Хорошенько поразмыслив, мы потратили недельку на то, чтобы в очередной раз сбегать в Тайный Лес и собрать урожай Пустырника (увы, из-за того, что времени с прошлого раза прошло не так уж много, початки-накопители не успели войти в полную мощь, так что эффективность их поглощения была заметно ниже).

А после… после мы направились на север.

Э Хор Оман и Хор Ардан. Два почти одинаковых континента по размерам, но два таких разных в… да практически во всём остальном. Другой климат, другие народы, совсем иное устройство общества. И так вышло не случайно. Эрайны и кенкутцы практически не контактируют с северянами, особенно последние столетия.

Одну из важнейших ролей в сложившейся ситуации, конечно, играла география. Континенты соединялись между собой довольно тонкой перемычкой, стиснутой между двумя морями, плавно переходящими в океан.

Вся эта перемычка контролировалась государством Хенкри — куда более крепким и полноценным, нежели разнузданная феодальная вольница эрайнов. Так что, несмотря на относительно скромные размеры, хенкрийцы вполне успешно и крепко держали единственный, пусть и довольно вялый, торговый путь между двумя континентами. Собственно, не исключено, что именно из-за такого специфичного местоположения у них и была эта сплочённость, до которой соседям было ой как далеко.

Потому как что эрайны, что соседи по Хор Ардану частенько баловались набегами на тогда ещё слабо оформленное государство Хенкри. Точнее, обычно они проносились мимо, походя пограбив хенкрийцев и двигаясь дальше, вглубь соседнего континента — там и добыча побогаче, и слава погуще. Но хенкрийцам, попавшим между двух огней, хватало и этого. По сути, у них было лишь два пути — сплотиться и начать давать отпор, либо впасть в полное ничтожество и исчезнуть. Местные выбрали первый путь.

В итоге последние лет двести набеги на соседей практически сошли на нет — самые самоуверенные мгновенно получали по зубам от нового игрока, быстро нарастившего мускулы, а остальные, посмотрев на красноречивые примеры, попросту прекратили попытки. Кому-то хватало междуусобиц и на родных землях, кто-то решил выждать, надеясь на то, что без внешних угроз хенкрийцы сами рано или поздно передерутся между собой и вновь расколются — ведь что такое лишняя сотня лет для какого-нибудь Обладателя? Да, много, но не то чтобы критично.

Опять же, у тех, кто сильно жаждал повоевать с соседним континентом, имелась возможность обплыть перемычку по морю, пусть это и было довольно сложно из-за всё той же географии: берега континентов вблизи перемычки были слабо приспособлены для судоходства. Скалы, рифы, местами сплетающиеся в непроходимый лабиринт… да и Хиатусов там хватало. Нормальные места, где можно причалить, можно было по пальцам пересчитать. А плыть дальше в открытое море и закладывать большие петли — опять же, привлекать излишнее внимание Хиатусов, которые чем дальше от берега, тем жирнее. А потом ещё обратно плыть… Но в целом, при наличии ресурсов и достаточно сильных адептов, все эти проблемы были решаемы, так что несколько раз вторжения случались и по воде.

Честно говоря, на месте правителей Хенкри я бы просто пропускал всех этих вояк туда-обратно за хорошие деньги и под внушительной охраной, чтобы не шалили во время транзита — это ж золотая жила, если правильно это дело подать. Нет, хенкрийцам тоже пришла в голову подобная идея. Но то ли они цену задрали, то ли как-то неправильно подали свою идею…

В общем, они и без того относились к соседям, мягко говоря, негативно (что уж там, причины на это у них были весомые), а столкнувшись с гордыней гертэнов и прочих мелких царьков, они пришли к окончательному выводу, что их окружают недоговороспособные дебилы и молча закрыли лавочку. Нет, они всё ещё пропускали через свои границы одиночек и небольшие группы адептов, обдирая их как липки… но на этом всё. Собственно, сильно завышенная цена за проход была одной из основных причин, почему нелюбовь между соседями стала взаимной, а нормальная торговля между континентами последние столетия практически сошла на нет. Слишком невыгодно — что по суше, что по морю. Разве что какие-то уникальные по цене и редкости товары возили.

К счастью для нас, Идущие — чуть ли не единственная каста, которых хенкрийцы пропускали с относительным спокойствием. Нет, они в целом всех пропускали, лишь бы деньги платили. Просто к Идущим не было того витающего в воздухе пренебрежения, поэтому диапазон возможных интересных мест для посещения внутри Хенкри был чуток шире. Ненамного, но всё же…

Так что одежды мы подобрали относительно простые, а наши тэнские перстни засунули поглубже в браслеты — аристократство эрайнов на севере всё равно не котируется. Скорее наоборот, может послужить источником проблем.

Зачем мы вообще направились на север? Ну, на самом деле, причин несколько.

Во-первых, Э Хор Оман нам обоим попросту наскучил. За годы странствий мы исходили, пожалуй, добрые две трети материка. Побывали во всех более-менее больших городах, увидели добрую половину всех доступных Очагов, а также обычных чудес природы, которые стоило посетить. Да, оставались ещё южные и, особенно, юго-восточные области, где мы не бывали… но о том, что там находится, мы хотя бы знали по рассказам и книгам. А вот Хор Ардан — земля для эрайнов малоизведанная. Её даже на картах изображали довольно размыто — и чем дальше к северу, тем менее чёткими становились очертания берегов и рельеф. А точки городов и вовсе пропадали. Хотя, конечно, если поискать, то, уверен, можно было бы найти куда более полные карты. Но на первых порах нам и простенькая сойдёт, а потом обновим уже на месте.

Во-вторых, мы хотели найти больше сведений о Созидателях Покрова — как-то так сложилось, что большая часть известных Фандагу адептов прорывалась на свою ступень именно на Хор Ардане. Без особой конкретики — то ли общий уровень адептов там был чуть повыше, то ли просто сведений из древности осталось побольше… в общем, если Совет не справится с Талионом и когда-нибудь нам придётся с ним столкнуться — лучше узнать о его возможностях и вероятных слабостях заранее. А если Талиона прибьют без нас… ну, в любом случае, эти сведения лишними не будут. На ступени Обладателя я точно останавливаться не собирался.

В-третьих, с нашими текущими силами я хотел убраться от места возможных боевых действий куда-нибудь подальше и особо не отсвечивать. А точнее, убрать отсюда напарницу. Не хотелось, чтобы бродящие вокруг слухи и разговоры провоцировали Диомеду на какие-нибудь необдуманные поступки. Она, конечно, немного отошла от смерти отца, да и в целом за последний год заметно подуспокоилась, но в состоянии аффекта всё ещё была способна на что угодно. Услышит в какой-нибудь таверне, как за соседним столиком как-то нелицеприятно высказываются о том же Церетеусе — мол, при Аусах живётся лучше — и сорвёт у неё резьбу… что делать тогда? Лучше уйти куда-то, где все эти события являются чем-то далёким и смутным, мало волнуя людей. То есть — либо на Хор Ардан, либо на архипелаг Кенкут.

Ну и в четвёртых, я хотел всё же попытаться найти отца. Эдриан Сомналь, Обладатель Истока, двести с лишним лет… вообще, конечно, искать одного-единственного человека на огромном континенте — дело сомнительное. Но, думаю, определённые шансы имелись: всё же Обладатели выделяются из толпы обычных адептов. Да и внешностью он будет отличаться от основной массы северян… впрочем, как и мы с Диомедой. Темноволосых и голубоглазых эрайнов на Хор Ардане должно быть весьма и весьма немного.

Были и другие, более мелкие причины, но эти четыре, пожалуй, были основными.

Граница выглядела… внушительно. Не в обычном зрении — там была видна лишь сухая степь буро-зелёных оттенков. А вот в энергетическом тут всё прямо-таки сверкало, сияло и слепило. Было видно, что Хенкри хорошенько так вложилась в систему безопасности, наглухо перекрыв весь перешеек между континентами сетью артефактов и Массивов. Сигнальные вешки, минные заграждения, защитные поля… если я правильно помнил, на территории перешейка было всего три Очага и чуть ли не половина их энергии переправлялась как раз на защиту границ.

— Слабенько, — фыркнула Диомеда. — Теоретически, даже мы способны просто перелететь через всю эту защиту. Я уж не говорю про Обладателей.

— Ну, не мы, а я, — ехидно показав девушке язык, я двинулся вдоль границы. — Ты как раз перелететь не способна, надо было Стихии умнее выбирать… ай! Ладно-ладно, способна… будешь. Когда-нибудь. Наверное.

От следующего пинка я увернулся и продолжил говорить, как ни в чём не бывало:

— Что же до кажущейся лёгкости — я почти уверен, что после подобного перелёта нежданных гостей на той стороне встретит очень тёплый приём. Основная часть всего, что тут накручено, несёт в себе лишь сигнальные функции. Чтобы даже под маскировкой найти гостей и сообщить о них куда требуется.

— И всё же…

— Но это если учитывать кого-то вроде нас. Обладателей они, конечно, остановить не способны. Но не думаю, что на это пограничники вообще замахиваются. Если сильный адепт захочет замаскироваться и пройти, пролететь, проползти мимо — он это сделает. И тем более — если он попытается прорваться силой. Тут местной страже останется лишь спасаться бегством и ждать, пока не подтянутся хенкрийские Обладатели и не покажут гостю, насколько тот неправ.

— Звучит до отвращения логично, — вздохнула Ди. — Как и всегда. Скучный ты, Эдри.

— Хочешь попробовать пробраться через границу? — ухмыльнулся я. — Предупреждаю сразу, техникой полёта я тебе помогать не буду.

— Угу. Я-то проберусь, только мне потом въезд в Хенкри закроют, — пробурчала напарница. — Обойдёшься.

Так, неторопливо беседуя, мы дошли до ближайшего пропускного пункта. Крохотная кирпичная сторожка, едва заметная среди высокой травы тропинка, ведущая от неё вдаль… И хмурый юнец, едва-едва старше нас, с тоской поглядывающий на припекающее солнце.

К нему мы и направились, с интересом разглядывая непривычные черты лица: плоский нос, широкие скулы, относительно светлый оттенок кожи…

— Д-обрый дьень, — с сильным акцентом поздоровался с нами пограничник, а мы с едва сдерживаемым стоном переглянулись.

Простая мысль, которая до сего момента не забредала в наши головы, взорвалась там одновременно. На Хор Ардане не говорят на языке эрайн.

— Добрый день, — подавив тяжёлый вздох, я загнал поглубже всплывшие перед взором картины, как мы тратим недели и месяцы на изучение нового языка… и хорошо, если он окажется один. — Мы хотели бы попасть в вашу страну.

— Цьель визита?

— Путешествия, — мы синхронно достали из браслетов плашки Идущих.

— По пятьдесять Стальнь-их с каждого, — получив оплату, юнец важно кивнул и достал из собственного браслета пару медальонов с выбитым на них схематичным рисунком рыбы. — Это есть… пропуск. Нось-ите его, нье снимая, пока вы находитесь в прь-еделах Хенкрь-и. Хоррошьего путь-и.

Посторонившись, пограничник лениво махнул в сторону тропинки. Гм. Весьма лаконично. Пожалуй, даже чересчур…

— А… извините, можно задать пару вопросов о вашей стране?

— Ньельзя, — любезно пояснил пограничник.

Заметив, как Диомеда начала гневно стискивать челюсти, я тут же распрощался с не особо приветливым парнем, ухватил напарницу под локоть и потащил по тропинке. Ладно, разберемся по пути. Надеюсь.

Напоследок обернувшись, я проводил взглядом едва видимую вдали полоску леса. Там, за этой тёмной полоской, скрывался привычный мир — с привычными обычаями, языком, климатом, флорой и фауной… Мир, который в ближайшие месяцы мы навряд ли увидим.

Мир, который лежит впереди, будет иным.

Совершенно иным.