Богоборец. Том 3. Перерождение

Глава 21

'Обычный адепт, вступая в бой, надеется на удачу и крепость рук.

Умный адепт — обеспечивает себя дополнительными преимуществами в виде удачного рельефа или подходящей для себя Стихии.

Сильный адепт — вручную меняет ландшафты и концентрацию Стихий вокруг.

Если три таких адепта встретятся в бою — победит именно сильный. Два оставшихся на незнакомой местности растеряются и придут в полную небоеготовность. Потому что если есть сила… ума не надо.'

Жизнеописание Гевала Кровавого

— Эдри, я… фух… сейчас… фух… упаду, — просипела Диомеда.

Я покосился назад — в паре сотен метров позади продолжали мчаться странного вида создания. Полупрозрачные, слегка отсвечивающие кроваво-красным в последних лучах закатного солнца, они смахивали на больших лис… с некоторыми допущениями. Огромные хвосты, покачивающиеся сзади, заканчивались внушительных размеров лезвиями, острыми даже на вид.

Относительное равновесие установилось где-то спустя час после начала погони. За это время лисы, несмотря на используемую нами технику, медленно догнали нас и теперь держались на одном и том же расстоянии — то ли и сами подустали, то ли ждали, пока добыча выдохнется и перестанет огрызаться.

— Плохо, — кратко ответил я. Даже у меня от такого невероятного спринта начало сбиваться дыхание. Параметры параметрами, но и скорость мы держали просто нечеловеческую. — Пей зелье Шиллы, я пока их отвлеку… как раз немного Ци подкопил…

Ди немного замедлилась, выхватив из браслета фиал и быстро проглотив алую жидкость. Я же, создав технику, выпустил её прямо на дорогу за нами. Мгновение… два… Бум!

Повернув голову, я насладился прекрасным зрелищем — сразу две лисы, наступившие на импровизированную мину, повизгивая, улетали ввысь и назад, отброшенные мощным воздушным толчком. Обычно попадалась только одна. Повезло. Впрочем, взрыв лисам ни капли не повредил — приземлившись и отряхнувшись, они тут же продолжили погоню, лишь немного поотстав. Быстро оценив остатки резерва, я подавил искушение повторить этот трюк — я уже использовал его несколько раз, и с каждым разом он срабатывал всё хуже. Хиатусы, пусть и глупее человека, но куда умнее обычных животных. Делали выводы.

Да и что нам эта выигранная сотня метров? Они её преодолеют за мгновения. Нужно выиграть десять раз по столько, чтобы хоть немного замедлиться… да и то, это нам ничего не даст. Для нормального отдыха нужно перейти на бег без ускорения Жизнью, а без этого ускорения нас тут же догонят.

Вариантов не осталось. Мы успели перепробовать всё, что только могло прийти нам в голову. Отстреливались техниками (бесполезно), закупались на ходу на Аукционе боевой (бесполезно) и восстанавливающей алхимией (только благодаря ей и держались ещё — по крайней мере, Диомеда точно), пытались поймать погоню в ловушки, закидывали их алхимическими и артефактными гранатами…

Гранаты даже сработали и дали нам небольшую передышку. В первый раз. После этого лисы быстро связали оставляемые нами шарики и мощные взрывы, портившие их прозрачные шкурки — и больше на такие трюки не попадались.

Единственное, на что у меня была надежда — на то, что, рано или поздно, мы наткнёмся на людей. Это вначале дорога была откровенно нехоженой — так, тропа лесная, а сейчас мы уже выбежали пусть на заброшенный, поросший травой, но довольно широкий тракт. Рано или поздно нам должны попасться путники навстречу…

Нам хотя бы парочку Заклинателей — и, глядишь, отмахаемся. Возможно. По крайней мере, появятся хоть какие-то шансы — даже слабенькие Заклинатели сумеют худо-бедно отвлечь часть стаи, пока мы будем заниматься оставшейся частью. С другой стороны, если адепты будут чересчур слабыми — то скорее мы просто их подставим и в итоге умрём вместе. Да и в любом случае, жертвы весьма вероятны…

Мы уже пробежали километров эдак двести, не меньше, и, насколько я помню карту, до ближайшей деревушки оставалось ещё примерно столько же. Если никто не встретится по дороге — будем просто бежать, и бежать, и бежать, заливаясь зельями, в надежде, что деревушка не слишком маленькая. Потому как одна деревня другой рознь, конечно. Некоторые силами ополчения и куда большую стаю Хиатусов разметают, не запыхавшись, а некоторых даже один такой Хиатус с Ядром вырежет без особого сопротивления. Как ту безымянную деревеньку, на которую мы наткнулись несколько лет назад…

Я едва заметно поморщился, вспомнив залитые кровью улицы, тучи мух, запах смерти, намертво впитывающийся в кожу… и мёртвые глаза ещё живого охотника. Почему-то именно эти глаза мне запомнились сильнее всего.

Спустя ещё минут десять и три восстанавливающих зелья (два Диомеде, одно мне, и это была та ещё акробатика — жонглирование на ходу «яйцом» и зельями) я, уже ни на что не надеясь, в который раз использовал Пульс Жизни. После чего, мгновение поразмыслив, рявкнул:

— Направо! Быстро! — и сам подал пример, резко свернув с дороги. Диомеда с хриплым стоном последовала за мной.

Сквозь густой подлесок мы пронеслись, топоча, как стадо молодых оленей, и оставляя клочки одежды на каком-то колючем кустарнике. Лихорадочно втягивая в себя Ци из окружающего мира на бегу, я краем глаза отслеживал резко оживившуюся погоню — видимо, монстры решили, что мы вконец выдохлись и решили поиграть в прятки в лесу. Только вот Пульс показал, что лес тут не особо-то большой.

Буквально спустя минуту лес кончился, сменившись каменистым плато. Бежать стало гораздо легче, и мы ускорились, выжимая из себя последние силы.

— Когда… скажу… прыгай изо всех сил, — просипел я. — Главное… не бойся.

— Ты… — Диомеда увидела растущую впереди тёмную полоску и резко замолчала. — Ну нет…

— Справлюсь!

Напарница выплюнула что-то неразборчивое и явно нецензурное, но возражать не стала.

До нас уже начал доноситься глухой рокот из узкого каньона, раскинувшегося впереди. Ну, как узкого… метров тридцать в нём точно было, если не больше. Судя по нарастающему грохоту, внизу текла довольно быстрая и каменистая река с водопадом где-то в окрестностях.

Чуть поотстав, я поравнялся с Диомедой, повернув голову и напряжённо отслеживая одновременно резко сократившую отставание погоню и приближающийся край каньона. Эдак скоро косоглазие заработаю… если выживем. Секунда… две…

— Прыгаем!

Активированная подвеска резко дёрнула нас вверх и время как будто замедлилось. Вот я лечу вперёд, медленно поворачиваясь вокруг своей оси назад — специально прыгнул с небольшой подкруткой. Вот за мной летит Ди: из-за более низких параметров она оттолкнулась слабее — так что и летит чуть медленнее и ниже. Не страшно, в технику я влил силы с запасом…

А вот края каньона, ни капли не замедлившись, достигает погоня и явно использует что-то вроде моей техники, только более грубое и интуитивное. Окутываются на мгновение голубоватым маревом — и тоже прыгают. Расстояние между нами сократилось до смешного — противоположного края каньона мы достигнем практически одновременно.

Только вот в воздухе все равны. Если ты не Обладатель, конечно.

Оскалившись, я шевелю губами, используя последнюю подвеску и вычёрпывая последние крохи Ци из резерва. Мощный воздушный удар сверху вниз задевает сразу четверых Хиатусов, заставляя их резко потерять высоту — и этого достаточно, чтобы они с глухим визгом влепились в шероховатый камень ниже противоположного края, не сумели зацепиться, и полетели вниз. Бросив взгляд им вслед, я разочарованно вздыхаю: каньон пусть и глубокий, но недостаточно, чтобы убить таких мощных монстров (тем более — со стихией Воздуха) простым падением. В лучшем случае я сейчас выиграл нам отсрочку минут на десять. В худшем — на пять.

Если получится разобраться с последним монстром, конечно. Последнего я не стал задевать ударом намеренно — отсрочка это, конечно, неплохо, но сильно нам не поможет. Догонят быстро. А вот разделить силы преследователей и разобраться хотя бы с одним… это уже похоже на план.

Жаль только, что Ци не осталось. Вообще.

Впрочем, Диомеда-то ещё полная.

Поскольку летел я спиной вперёд, приземление вышло, мягко говоря, неаккуратным. Бережно прижимая к себе драгоценное яйцо, я пропахал спиной каменистую землю, оставив за собой глубокую борозду. Со стоном отбросил горшок подальше и… больше ничего не успел. Чуть впереди, ближе к краю, приземлилась на ноги Диомеда — уже с мечом в руках. Оставшийся в одиночестве лис пролетел над её головой, изогнувшись и попытавшись полоснуть девушку лезвием на кончике хвоста. Результата я не увидел, потому как эта туша рухнула прямо на меня.

— … ри!

Крик напарницы я едва расслышал, придавленный пыхтящим и порыкивающим зверем. Вытянув руки, я ухватился за его челюсти, одновременно удерживая Хиатуса и не давая себя укусить, и резко поджал под себя ноги, пряча их под его тушей — о хвосте забывать не стоило. Правда, так я подставлял себя под задние лапы монстра, но, судя по не особо болезненным попыткам расцарапать мою грудь, основными его орудиями всё же были зубы и лезвие на хвосте.

— … жись!

— … ! — заорал я от неожиданности, когда в миллиметре от моего глаза замер кончик пылающего меча, пробившего насквозь затылок моего противника. Провернувшись, меч исчез. Хорошо хоть огонь прижёг рану и меня почти не залило кровью и мозгами. Сбросив с себя подрагивающую в агонии тушу, я хмуро воззрился на смущённую Диомеду.

— Я тебя не задела?

— Нет, но… — я глубоко вздохнул, успокаиваясь и утирая с лица пот и капли красно-серой слизи. — Ладно, забудь. Ты молодец. Вовремя воспользовалась тем, что он отвлёкся.

Только тут я заметил, что лис всё же задел Диомеду — глубокий разрез шёл от ключицы до плеча. Машинально потянувшись к резерву, чтобы вылечить её, я поморщился — всё ещё пусто. Какие-то крохи успели накапать от того, что я продолжал в фоновом режиме поглощать энергию извне… но именно что крохи. Диомеда тоже на автомате поглощала эту энергию, так что плотность Ци вокруг, и без того мизерная для нашего уровня, продолжала падать.

Подойдя к краю обрыва, я взглянул вниз и удивлённо вскинул брови: четыре оставшихся Хиатуса быстро карабкались по склону ущелья, но… по противоположной от нас стороне.

— Неужели передумали? — встала рядом удивлённая Диомеда.

— Кто их знает, — пробормотал я. — Давай-ка восстановим резерв и залечим раны, пока есть время. Нужно быть во всеоружии, если они всё же пойдут на повторный приступ.

Повторного приступа не было. Окровавленные, измотанные донельзя, мы стояли на краю, обнажив оружие, и провожали взглядами неторопливо уходящих зверей. Это не ощущалось победой — скорее вымученной и вырванной в последний момент ничьёй. Самый большой лис, идущий в арьергарде, напоследок обернулся и угрожающе тявкнул.

— Это была угроза? — издала истерический смешок Диомеда. — Мол, мы ещё встретимся?

— Скорее он попытался оставить последнее слово за собой, — я тоже невольно растянул губы в улыбке.

Лишь когда лисы скрылись в кустах вдали, мы осели, а потом и улеглись прямо на землю. Не стоило преждевременно показывать слабость зверям. Может, они бы и не развернулись, конечно, но… кто знает?

— Я всё, — безразлично пялясь в небо, усеянное звёздами (к концу погони солнце окончательно скрылось за горизонтом), сказала Диомеда. — Делай что угодно, не встану.

Я промолчал. Что тут ещё скажешь? Полюбовавшись ночным небом ещё немного, понял, что начинаю засыпать и с неохотой встал. Наложил на себя бодрящую технику, ещё раз помянув добрым словом себя из прошлого за то, что вообще взял эту Стихию. Вообще все мои Стихии показали себя за последний год исключительно с хорошей стороны. Воздух был универсален, показывая себя неплохо и в чисто утилитарном плане, и в бою. Жизнь стоило взять, даже если бы всё, что она могла — это лечить. Но и помимо лечения у неё были весьма неплохие второстепенные техники — то же ускорение или бодрость, скажем. Разве что Свет можно было вполне заменить на что-то более полезное… но в будущем, думаю, он ещё покажет себя. Просто лучше всего он раскрывался в руках Заклинателя, действительно хорошо владеющего Небесной Речью — уж больно мало было общедоступных техник с этой Стихией.

Достав из браслета спальник, я осторожно поднял безмятежно уснувшую Диомеду на руки и переложил на более мягкое ложе. Прошёлся по её телу диагностической техникой, особое внимание уделив ногам. Поморщился — отравление Жизнью налицо, да и сами ноги заметно пострадали — это было видно и без диагностики. Опухшие, покрасневшие… впрочем, я не увидел ничего, с чем бы не справилась регенерация Заклинателя, тем более — такого сильного.

Мне в этом плане повезло — отравление собственной Стихией мне словить было куда сложнее, да и более качественная Закалка с параметрами никуда не делась, так что изначальное состояние было куда лучше. А после того, как я точечно прошёлся по себе парой лечебных техник — всё вообще стало прекрасно.

Поразмыслив, я не стал ложиться рядом — мы, конечно, спим чутко, но после такого забега… Было бы глупо спастись от такой опасности, а потом проснуться от того, что твои ноги жуёт какая-нибудь слабенькая тварюшка, подкравшаяся во тьме. Лучше разведу костерок, посторожу. Тем более нормально поужинать мы так и не успели, а Жизнь хорошенько так исчерпала внутренние запасы организма: проснувшийся желудок начинал недовольно ворчать.

Хорошо хоть мы продолжали таскать в браслетах экстренный запас дров — на этой стороне каньона было такое же каменистое плато без единого деревца. Лишь редкая трава и ещё более редкие приземистые кустики. Разведя костёр, поставил греться воду и отошёл чуть в сторону, освещая себе путь небольшим лучиком света, бьющим прямо из ладони.

— Да где же… А, вот.

Найдя борозду в земле, пропаханную моей бедной тушкой, проследовал до конца и подобрал горшок с Тёрном. Подумав, ухватил второй рукой мёртвую тушу Хиатуса за хвост и потащил поближе к костру. Как раз освежую и достану Ядро. Навряд ли их там несколько — будь у лиса хотя бы два Ядра, мы бы не смогли драться на равных. А будь их там три… шансов у нас было бы немного.

Хм, а не попробовать ли, каков он на вкус?

— Чем это пахнет? — сонная Диомеда опустилась рядом и недоумевающе принюхалась.

— Лисье рагу, — хмыкнул я. — На вкус и запах довольно специфично, но вроде не ядовито. Я уже половину котелка прикончил. Пока жив.

— А… — Диомеда потянулась и скосила взгляд на мои ладони.

— Ядро, верно, — я осторожно огладил сверкающий голубоватый камешек, с которым всё это время лениво игрался, перебрасывая из руки в руку. — Впервые получилось достаточно неплохо его огранить.

— Поздравляю, — хмыкнула девушка. — Продадим?

— Нет уж, — я нежно погладил одну из граней камня. — Мне для медитаций на Сродство пригодится. Тем более собственноручно добытый… символ, в каком-то роде.

— Тоже верно. Ты всю ночь не спал, что ли? — в голосе Диомеды прорезалось смущение. — Разбудил бы на вторую вахту, я бы отстояла…

— Всё нормально, — отмахнулся я. — У меня не было таких последствий после техники ускорения, да и Закалка получше.

— Но…

Я положил руку ей на плечо и пустил диагностическую волну. Покачал головой:

— У тебя отравление Жизнью до сих пор не прошло. И раны в ногах и на плече до конца не исцелились — и из-за отравления рисковать и вновь использовать техники пока нельзя. Успокойся, Ди, — притянув её поближе, я поцеловал её в лоб. Отпустив окончательно побагровевшую от смущения девушку, кивнул на каньон. — Ты ешь пока, я спущусь вниз, воды наберу. А то у нас запасы почти кончились.

— Ладно, — с неохотой кивнула напарница.

— Я карту посмотрел, сегодня к вечеру, даже если сильно торопиться не будем, должны добраться до ближайшей деревеньки. Она немного в стороне от прежнего маршрута, но нам нужен нормальный отдых.

Не увидев особого понимания на лице Диомеды, вздохнул и слегка надавил голосом:

— Это не обсуждается. Церетеус ждал почти год, подождёт и ещё пару дней.