Богоборец. Том 3. Перерождение

Глава 11

«Тот, кто идёт по неизвестной тропе первым — собирает все шишки. Впрочем, шишки бывают и съедобными.»

Неизвестный Идущий

Судя по клепсидре, оказавшейся прямо перед моим носом, когда я открыл глаза — оклемался я спустя считанные минут пять, но в моём разуме они растянулись в часы. Хорошо, что не задел её, когда падал, содрогаясь в конвульсиях. Даже не знаю с чем сравнить… Как будто пытку смешали с мощным оргазмом и приправили получившуюся гремучую смесь всеми ярчайшими вспышками эмоций, которые я только ощущал в своей жизни.

— и-и-и-а-а-н… — чей-то голос из внешнего мира гудел, медленно растягивая звуки, словно тягучую ириску. Я недоумённо моргнул и неторопливо поднялся, отряхивая пыль с одежды. Повернул голову и приподнял бровь — девушки смотрели на меня с большой тревогой. А, ну да, я же тут несколько минут валялся в почти полном отрубе, не осознавая ни себя, ни мир вокруг. Неудивительно, что сёстры всполошились. Я шагнул к ним, успокаивающе похлопав Рэн по плечу. Кстати, а почему они такие заторможенные?

Или это я… ускоренный?

— А-а-а… — взвизг Рэн растянулся в гулкий басовитый вопль, подтверждая мою гипотезу, а на её лице выражение тревоги быстро сменилось страхом. Кажется, моё касание для неё было сродни внезапному «Бу!» в самый неожиданный момент — она попросту не могла рассмотреть и среагировать на мои движения.

Странно, конечно. Не припомню описания таких мощных эффектов — ни потери контроля над собой в первые минуты, ни ускорения субъективного восприятия, да ещё настолько заметного. Впрочем, учитывая, что я не знаю ни единого человека, проходившего Перерождение с моим фундаментом… я в определённом смысле первопроходец. По крайней мере, сам для себя. Может быть, когда-нибудь опубликую заметки о таких вот неожиданных нюансах, которые поджидают чересчур успешных в своём развитии адептов — глядишь, пригодится кому-нибудь… когда-нибудь… лет через пятьдесят, а то и сто.

Я хотел было сказать что-то, объяснить, открыл было рот… и понял, что девушки меня, скорее всего, попросту не поймут. Управлять эффектом ускорения у меня не получалось. Махнув рукой, я достал из браслета лист бумаги и карандаш, набросал краткое объяснение ситуации под ме-е-едленно движущимися взглядами сестёр, которые пытались уследить за моими движениями (страх на лице Рэн к тому моменту уступил место явному смущению) и положил лист на пол перед ними.

Сам же двинулся дальше по коридору, к озерцу. Надо закончить с двумя оставшимися даньтянями.

Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, я набрал полную грудь воздуха и зашагал к озерцу поближе, недвижимой фигурой замерев на берегу.

Сначала Жизнь. Впервые за долгое время я не наблюдал, а поглощал энергию из этого озера — и это не замедлило сказаться на довольно маленькой экосистеме. Я старался брать отовсюду понемногу, не высасывая досуха отдельных животных, но Духовный Взор всё равно показывал, как живность замедляет своё вечное движение — не умирает, но как минимум части всяких рачков заметно поплохело. Рыбы, пусть и были тоже крохотными, держались гораздо лучше. В итоге большую часть энергии я брал из живой слизи на дне — во-первых, там Ци было больше всего, а во-вторых, эти бактериальные колонии практически не замечали отбора, если не сильно наглеть. То ли из-за общего объёма этой биомассы, то ли потому, что умирающих собратьев тут же пускали на питательные вещества их соседи, быстро размножаясь и восполняя потери на получившемся субстрате…

Как бы то ни было, окрашивание второго даньтяня заняло всего лишь час (хотя во внутреннем восприятии он тянулся вечность) — навострился помаленьку после долгого перерыва, да и сказывался улучшенный после начала Перерождения контроль Ци. Можно было даже быстрее управиться, если бы не моё чрезмерно бережное отношение к озеру… но я не хотел оставить после себя мёртвый водоём. Это было бы… неправильно. Сколько лет (сотен? тысяч?) ушло бы потом на восстановление бурлящей здесь жизни? И всё ради того, чтобы сэкономить себе десяток-другой минут? Не говоря уж о том, что мне ещё медитировать здесь оставшиеся сутки.

Кстати… я скосил глаза в интерфейс и задумчиво хмыкнул. Не показалось. Сродство с Жизнью выросло на процент. Бережное отношение к природе уже себя окупило.

Стоило мне закончить, как тело вновь пронзило уже знакомое ощущение — послабее, чем в первый раз, но всё равно добрых пару минут я был в некоторой прострации. И, судя по замершим в воде безглазым белесым рыбёшкам, мир как будто замедлился ещё немного.

Третий даньтянь я окрашивал, вновь вернувшись в коридор — возле озерца Воздуха было маловато. Управился уже привычно, быстро, минут за сорок, судя по клепсидре. Как ни крути, но с Воздухом мне управляться проще всего — всё-таки первая моя Стихия, да и Сродство выше, чем в остальных…

Вновь всё моё существо скручивает сладостная пытка, а из груди рвётся невольный полувой-полустон. Пока я приходил в себя и собирал глаза в кучу, сёстры, только успевшие расслабиться и заняться своими делами, вновь подскочили, напуганные моим резким воплем. Сложно даже представить, как они восприняли тот звук, что вырвался из меня, учитывая текущую разницу в нашем восприятии.

— АААААААА! Атта, помоги! Моя нога-а-а-а!

Кель лишь ухмыльнулся, слушая глухие вопли из-за очередного завала, который он устроил. Кажется, кого-то хорошенько придавило камнями. Конечно, Заклинателя, даже хренового, так просто не убить… даже ранить, на самом деле, сложно… но проблем этой четвёрке он уже обеспечил просто кучу. Потому как поймать адепта Земли в подземельях, не имея при этом соответствующей Стихии — это надо очень сильно постараться. Даже с таким численным преимуществом.

Невидимые ямы с острейшими каменными кольями, прятавшиеся под тончайшей гранитной коркой. Обвалы. Смыкающиеся стены, бесследно прячущие и вновь открывающие часть ходов на перекрёстках в и без того запутанном лабиринте. Идеально гладкие полы, заставляющие противника нелепо скользить по скользкой поверхности или же тратить силы на полёт. Коридоры, заполненные ядовитым газом, вытолкнутым заботливой Землёй из своих глубин сквозь мельчайшие трещины в породе. Много чего можно было придумать, имея некоторую фантазию и соответствующие техники. А род Пирай таковых за время своего существования успел придумать весьма и весьма много.

И теперь Кель демонстрировал погоне весь свой арсенал.

— Мы убьём тебя, грязный опарыш! — донёсся с той стороны очередной глухой вопль. — Засунем валун тебе в зад и замуруем тебя в этих подземельях! Набьём твой труп этой чёртовой землёй, как детскую игрушку!

— Хы, — Пирай аж заслушался, продолжая улыбаться. — Сначала они говорят, что Земля неподходящая стихия для воинов, а потом сидят под обвалом и бессильно ругаются… оп-па. А это ещё что?

Технику для разведки он поддерживал всё это время — благо, та не была особо затратной. Всего лишь помогала считывать едва заметные вибрации камня, расширяя область восприятия почти до двух ли. И сейчас эта техника показывала, что погоня разделилась — двое остались за завалом, продолжая ругаться… и, видимо, отвлекать Келя. А ещё двое покинули товарищей и сейчас быстро двигались по коридорам в поисках обходного пути.

— Хитрецы, — едва слышно шевельнул губами Пирай. — Ну давайте поиграем…

Сутки Перерождения тянулись невероятно медленно. По моему восприятию — чуть ли не неделю. Неудивительно, что под конец я откровенно вымотался. Не физически — морально.

С другой стороны, эта «неделя» оказалась весьма продуктивной — в отличие от процесса окраски, рост Сродства был привязан скорее к внутреннему времени, нежели ко внешнему. С учётом роста восприимчивости, эти сутки вышли как бы не продуктивнее, чем предыдущий месяц.

В интерфейс я посматривал регулярно — отслеживал не только Сродства, но и рост характеристик. Те росли неровно, рывками, временами даже откатываясь назад. Это было довольно логично: перестраивался вообще весь организм, все его системы. Что-то исчезало за ненадобностью, что-то улучшалось, лишаясь эволюционных недостатков. И это прекрасно чувствовалось: например, в какой-то момент я минут на пять потерял возможность дышать, пока шёл какой-то важный этап перестройки лёгких. Но чисто физические улучшения — это так, основа.

Куда важнее то, что начало происходить спустя десяток часов на более тонком уровне: усложнялась и изменялась структура энергетического тела. Плоть между энергетическими каналами, ранее способная лишь на то, чтобы впитывать Ци, закаляясь в процессе, обретала более сложную конфигурацию. Создавались едва заметные связи между каналами — словно нарастала паутинка кровеносных сосудов и нервов, оплетая голый скелет энергетического каркаса. Нарастала — и стабилизировала его, одновременно сдвигая часть каналов в совершенно иные, непривычные места. Теперь рост каналов и даньтяней был невозможен — помимо того, что этому препятствовала появившаяся энергетическая плоть, стиснувшая их в мягкие, но уверенные тиски, так ещё и сами стенки старого каркаса видоизменялись. Грубели, уплотнялись — но зато становились крепче, позволяя новой, более… тяжёлой и насыщенной Ци спокойно течь по ним.

Вся моя энергетика была словно молекула белка, проходящая через фолдинг. В своей базовой, первичной структуре она осталась той же, что и была на предыдущем этапе — ни один мельчайший капилляр не исчез. Максимум — сдвинулся с предыдущего места. Просто теперь эта молекула, со скрипом и явной неохотой, принимала правильную конфигурацию, образовывала ионные и водородные связи, превращающие кажущийся беспорядочным клубок каналов в сложнейший рабочий комплекс.

Но за всем этим я наблюдал лишь краем глаза, сосредоточившись на Сродствах. Лишь на двух — на Воздухе и Жизни. Живого Света, от той же светящейся плесени, здесь не было, а артефактные источники для роста подходили плохо. О Молнии и говорить не стоит — да и зачем мне она? А Земля и Вода… не стоит чересчур распыляться.

Открыв глаза спустя сутки, я обнаружил себя стоящим посреди озера по шею в воде. Ступни утопали в слизи, покрывающей дно, пузырьки газов, поднимающихся со дна, щекотали ноги. Медленно моргнув, я обернулся и направился к берегу, пытаясь привыкнуть к новому телу. Действительно новому. Я и раньше не жаловался на габариты, но сейчас я, кажется, разом подрос ещё на пару сантиметров. Да и в плечах раздался — рубаха, которую я попытался машинально на себя накинуть, выбравшись из озера, лишь жалобно затрещала и порвалась на спине.

— Мда…

На звук тут же отреагировали — из-за угла высунулась заспанная мордочка Рэн:

— Эдриан? Ты…

— Да, я закончил, — рассеянно ответил я, пряча пострадавшую одёжку. Ладно хоть в штаны втиснуться получилось, пусть и с некоторым трудом. Одеваясь, мельком отметил, что шрамы, оставшиеся от удара молнии, полностью исчезли.

— И как? — рядом с сестрой тут же вынырнула голова Сатты. На её лице проскользнуло жадное любопытство. — Успешно?

Заглянув в интерфейс, я невольно усмехнулся.

— Более чем…

Совершенство тела (23.5):

Телосложение (23.1)

Ловкость (24.2)

Стойкость (23.4)

Совершенство разума (23.4):

Интеллект (21.1)

Реакция (24.2)

Восприятие (24.9)

Совершенство духа (24.5):

Объем Ци (26.4)

Плотность Ци (21.0)

Развитие энергетической системы (26.1)

Закалка тела: Платина (пройдено до Алмаза: 3%)

Формирование Ядер:

Чжун (Воздух, 0%)

Ся (Жизнь, 0%)

Шанг (Свет, 0%)

Сродство со Стихиями:

Воздух (95%)

Жизнь (92%)

Свет (84%)

Земля (19%)

Молния (1%)

Вода (10%)

Сродство с Системой: 11%

Чёрт возьми, конечно, я ожидал действительно хороших результатов, но это… это уровень Второго Шага. Средненького, конечно, но вполне себе талантливого — до этого уровня в принципе с плохим фундаментом уже не добираются.

Я надеялся, что перевалю за двадцатку хотя бы в части параметров — уже этого было бы более чем достаточно, чтобы радоваться до усрачки. Но… тут за двадцатку перевалило всё, причём существенно. И ладно совершенство духа — я ожидал, что будет некоторый перекос в его сторону, учитывая, как я налёг на энергетику, полностью очистив каналы. Да и расширило их после эпопеи с Очагом Тьмы более чем неплохо. Но остальное? Двадцать четыре единицы в ловкости и реакции? Почти двадцать пять в восприятии? Откуда дровишки? Сам перекос-то объяснимый — тут впервые начали сказываться мои Стихии. Был бы я, скажем, землевиком, как Кель — куда заметнее бы выросла стойкость и телосложение. Но почему так много?

А ещё… теперь отражается прогресс пути до следующей (и последней — в любом случае, даже если бы я был на несколько ступеней ниже) ступени Закалки. Три процента, мда… Сколько там прошло с тех пор, как я на Платину прорвался? Год? Полтора? А прогресс ведь ещё и замедлится сейчас, особенно если не пить вспомогательную алхимию…

Покачав головой, я закрыл интерфейс — разберусь с этим позже. Раз сутки кончились — скоро должен прибежать Кель, и до его прибытия стоит хоть немного освоиться с новыми возможностями…

— Опять перекрёсток, — поморщился Лин и достал карту с небрежными пометками. — Так, судя по всему… ммм… вот же дерьма кусок!

— Что ещё? — устало спросила Атта. Девушка откровенно устала от погони, была покрыта толстым слоем пыли, и всё, что ей хотелось — выбраться из этих подземелий и принять горячую ванну. Но их лидер воспринял клятого геоманта, уже сутки водившего их за нос, слишком близко к сердцу, и теперь никак не хотел успокаиваться. А это ведь даже не тот паренёк, что в их заказе — тот, возможно, в сотнях ли отсюда… пока они тут бегают за миражом.

— Этот… этот… — Лин даже побагровел слегка, тыкая пальцем в один из коридоров. — Это тот же самый коридор, по которому мы проходили час назад!

— И? — не понял Кимир, третий и последний «старый» член их группы — худощавый и молчаливый Заклинатель Первого Шага с ястребиными, острыми чертами лица. — Тут же целый лабиринт, неудивительно, что по какой-то его части мы проходим не первый раз.

— И я оставлял отметку! — рявкнул Лин. — А теперь её нет! Я готов что угодно поставить — это тот ублюдок над нами издевается!

— Лин… — осторожно начала Атта, воспользовавшись передышкой и потянувшись к окружающим потокам Ци, чтобы восстановить часть потраченных резервов. — Мы уже зарисовали значительную часть лабиринта, и начали худо-бедно ориентироваться в нём — вон, ты даже без отметки понял, что по этому коридору мы уже ходили.

— И что?

— Даже если это проделки того Заклинателя, то зачем ему это? Почему не устроить нам очередную ловушку или обвал? Он же понимает, что четверых более-менее сильных адептов так просто с пути не сбить.

Кимир согласно кивнул — даже у плохоньких Заклинателей память была… ну не идеальной, но крайне, крайне хорошей. Обычный лабиринт они бы запомнили целиком за пару часов, но здесь им мешало однообразие коридоров, регулярные отвлекающие подлянки от преследуемого и тот факт, что подземелье было, всё-таки, трёхмерным — они могли идти то вверх, то вниз, проходя над или под коридорами, которыми шли буквально минут десять назад. Но эти факторы, хоть и тормозили запоминание структуры подземных путей, но не останавливали его полностью. Ещё медит-два, и преимущество врага в знании этих коридоров окончательно сойдёт на нет.

— Может, у него Ци закончилась, — буркнул Лин. — Вот и гадит по мелочи.

— Сам-то в это веришь? — иронично уточнила Атта. — У адепта Земли закончилась Ци? Здесь? Ну, допустим, если совсем не экономить, то это возможно. Только вот последний час от него ни слуху ни духу — он вполне мог успеть восстановить запасы. И тогда обычное затирание знаков, без сопутствующих ловушек, смотрится как-то странно.

— А может, он просто тянул время? — тихо сказал Минс, последний член их группы. Какой-то дальний родственник Лина — но никаким фаворитизмом тут и не пахло. Наоборот, новичка, лишь недавно прибившегося к их группе после смерти родителей, держали в ежовых рукавицах. Неудивительно, что тот большую часть времени старался не отсвечивать. — А теперь он дождался… чего бы то ни было. И ушёл.

Предположение Минса встретили молчанием. Атта переглянулась с Кимиром. Лин смотрел в пустоту, стиснув зубы. Наконец, их лидер с явной неохотой расцепил зубы:

— Возмо…

Больше он сказать ничего не успел.

По коридору пронёсся резкий порыв ветра… и голова Лина буквально взорвалась от мощного удара. Её разметало по стенам, по полу, по Атте и Минсу, стоявшим к лидеру ближе всего. Кимир, везучий засранец, то ли успел что-то почувствовать, то ли случайно шагнул назад за мгновение до случившегося.

Атта в лёгком шоке уставилась на спокойного парня, возникшего перед их отрядом словно из ниоткуда. Огромный, широкоплечий, словно какой-то северный варвар. С оголённым мощным торсом, с лёгким безумием во взгляде, с… окровавленным копьём в руке. Девушка в какой-то прострации подняла руку и провела ладонью по лицу, собирая прилипшие к нему ошмётки Лина.

Самоуверенного и гневливого, весёлого и строгого, хвастливого и… глупого Лина. Уверявшего, что за этот мутноватый заказ им отвалят столько денег, что в ближайший год, а то и два, они смогут спокойно засесть где-нибудь подальше от Лон’Гримма, ни в чём себе не отказывая. Будут есть, спать и отдыхать от приключений. Ну и силы набираться, конечно. Будут медитировать, подтягивать Закалку Минса, вложатся в Кимира — ему до второго Ядра не так уж много осталось…

Не будут.

Это была последняя мысль Атты, прежде чем Кимир активировал какую-то из своих техник. Её лицо опалило мощной волной жара — и события завертелись с утроенной скоростью.