Богоборец. Том 3. Перерождение

Глава 4

…наказание за воровство назначается на усмотрение гертэна:

— Вира, но не выше средней цены украденного предмета на Аукционе за последние две недели (в случае отсутствия товаров такого типа на Аукционе — требуется вердикт независимого оценщика), либо, в случае, если украденный предмет не вернулся владельцу — не выше двух средних цен.

— Принудительные работы любого типа (в случае невозможности выплатить штраф), со средней зарплатой для таких типов работ, полностью взымающейся с осуждённого до момента погашения штрафа.

— В иных случаях (при невозможности применения пунктов выше или при отягчающих обстоятельствах) см. стр. 56 данного Кодекса…

Кодекс Таубер, глава «О воровстве».

Попивая травяной отвар и окончательно успокоившись, я задумчиво сверлил взглядом напряжённых и бледных девушек. История, рассказанная ими, была… занятной. А главное — часть имён в ней была мне знакома.

И Рэнтиас, и Сатта происходили из довольно известного (пусть и угасающего) рода Фернис. Когда-то, лет сто назад — полноценное гертэнство с неплохими территориями и сильным кланом. Сейчас — парочка доживающих свои дни стариков-Заклинателей, возглавляющих осколок рода из дюжины не особо талантливых людей. Ни земель, ни вассалов, ни денег. Какие-то жалкие крохи от былого богатства остались, конечно, да и среди остатков рода был артефактор с Мраморным навыком — так что в целом род не бедствовал. Но по сравнению с былыми временами…

Собственно, этот рассказ примерно демонстрировал, что может произойти в том числе и с родом Таубер, если те проиграют войну с соседями в самом разгромном варианте. Очень маловероятно, конечно. Но возможно. Потому как именно с такого поражения и началось быстрое падение рода Фернис. Только вот…

— И какое отношение проигрыш вашего рода в какой-то местечковой войне имеет к вашему воровству? — уточнил я, отхлебнув отвара.

— Наш род очень стар, — гордо вскинула нос Сатта. — Его история уходит корнями ещё во времена до Объединения…

Почти две тысячи лет. На Земле я бы сказал «сомнительно», но здесь, с длительностью жизни Заклинателей и, тем более, Обладателей… вполне возможно. Девушка, тем временем, продолжала разливаться соловьём:

— … из-за прокатывающихся во времена Объединения катастроф, наш предок, Нирр Фернис, опасался, что его потомки могут попасть под случайный удар и пламя его рода погаснет. Поэтому он создал для своих потомков… эээ… — Сатта вдруг замялась.

— Что-то, — пришла ей на помощь Рэн. — Мы не знаем точно, что именно. Он создал тайное и хорошо защищённое убежище. Скорее всего, внутри что-то ценное, чтобы помочь попавшим в беду потомкам… но никто из пытавшихся туда попасть так и не смог проверить, что же там.

— Но мы уверены, что это только из-за того, что у них не было такой острой необходимости, — тут же подхватила Сатта. — А у нас она есть! А теперь есть и Ключ, который открывает дверь! Теперь ты понимаешь, почему мы его укра… вернули?

В наступившем молчании я задумчиво поболтал горьковатую жидкость в простенькой глиняной пиале, одним глотком осушил пиалу и наполнил её вновь. Наконец, вздохнул:

— Итак, поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы, две адептки со слабеньким фундаментом…

— У нас нормальный фундамент! — возмущённо вскинулась Сатта.

— … со слабеньким фундаментом, — с нажимом повторил я, сурово взглянув на неё. — Вы каким-то чудом умудрились украсть у Латьярров — не самого слабого рода, между прочим, — артефакт, который ваши проигравшие в войне родственники абсолютно честно продали из-за нехватки денег и мыслей о том, что эта штуковина абсолютно бесполезна. То есть вы совершили вполне себе реальное воровство. Причём пострадали люди, которые даже не имеют отношения к вашим разборкам — в той войне, по итогам которой ваш род покатился в пропасть, Латьярры держали строгий нейтралитет.

Сатта гневно засопела, но ничего не сказала. Рэн стыдливо опустила глаза, внимательно рассматривая потрескивающий костерок, разгоняющий наступавшие сумерки.

— Более того, осуществить преступление чисто у вас не получилось — вы наследили как только могли, оставив для преследователей кучу улик. И сбежали, оставив ваших родственников разгребать за вами всё это дерьмо.

— Мы откроем тайник предка и вернёмся, — твёрдо ответила Рэн. — Там точно должно быть что-то ценное. Продадим и заплатим виру, выкупим Ключ…

Я лишь устало покачал головой. Две наивные идиотки. И вот что мне с ними делать? Даже не так — что мне делать с этим чёртовым трупом? В идеале — собираться и бежать, бежать от этого места как можно дальше, а главное — в противоположную от этих двух сторону света. Но было как минимум две проблемы. Первая — Латьярры были условно союзным для Тауберов родом. Не слишком близким, но достаточно ценным торговым партнером. И если вскроется, что я был каким-то образом в этом замешан и, вместо попытки разрешить конфликт, просто сбежал, уходя от ответственности — это может ударить по моему сюзерену. Вторая же проблема была связана с тем, что мне уже и самому стало интересно: а и правда, что находится в этом тайнике двухтысячелетней давности?

— А если не откроете? Если этот схрон за столько лет не смогли вскрыть куда более сильные адепты, чем вы, то с чего бы у вас должно получиться? — Рэн открыла было рот, чтобы что-то возразить, но я лишь отмахнулся. — Да-да, я помню: вам НУЖНО, а значит, всё точно получится. Аргумент на грани гениальности. Но хорошо — допустим, вы даже откроете этот тайник. С чего вы решили, что там будет что-то ценное? Вдруг за эти столетия всё, что Нирр оставил, пришло в полную негодность? Или изначально имело ценность лишь для вашего рода?

— Очень хорошие вопросы, — раздался чей-то насмешливый голос сбоку. — Позволите, присяду?

Я едва сдержался, чтобы не дёрнуться и не отпрыгнуть рывком. Остановило только осознание бессмысленности этого действия. Раз уж в этот раз ко мне сумели подкрасться настолько незаметно — значит, шансов у меня немного. Ни звука, ни шороха, ни запаха… да и инфракрасный ореол вокруг невидимок мои глаза больше не подсвечивали — а я ведь то и дело крутил головой, продолжая рефлекторно отслеживать окружающее пространство. Не помогло.

— Присаживайтесь, — я бросил взгляд в сторону голоса и негромко хмыкнул. Из воздуха медленно проявился немолодой на вид мужчина с сединой на висках и в аккуратной бородке. Моему Познанию потребовалось лишь мгновение, чтобы вынести чёткий вердикт: при прямом столкновении — шансов нет. Убежать — тоже. Не Обладатель, конечно, но по силе довольно близок. Заклинатель Третьего Шага? Не знаю. Не уверен. Банально не хватало звёзд в Навыке, чтобы сказать точно. Нарочито лениво я достал вторую пиалу и налил из котелка отвар, после чего с каменным лицом протянул её новому гостю. — Как к вам обращаться?

— Ангор Латьярр, — мужчина абсолютно спокойно вытащил из своего браслета стул, взял пиалу и уселся между мной и девушками. Последние замерли, как испуганные суслики, после того, как он представился. Ещё бы — тот самый второй наследник клана, у которого они так нагло увели Ключ из-под носа. Видимо, на его людях были какие-то сигналки, срабатывающие по желанию или при смерти… правда я всё равно слабо представляю, как он сумел сюда добраться за считанные пару часов. Артефакты? — А как тебя зовут, храбрец?

— Эдриан Гирит. Вассал рода Таубер. И я не храбрец.

— Ну, держишься ты куда лучше своих подруг, — хмыкнул Ангор, принюхавшись к отвару. Довольно дёрнул крыльями изящного, аристократичного носа и отхлебнул горячую красноватую жидкость. — А учитывая твои непроизвольные реакции, которые я вижу… ты явно нервничаешь.

— Они мне не подруги, — нейтрально заметил я, пока внутри медленно нарастала паника. Куда же ты влез, Эдри, куда…

— Но из-за них ты убил моего человека, — удивлённо приподнял бровь Латьярр. — Если это не дружба, то что?

— Случайность, — я смочил губы в отваре, лихорадочно подбирая слова. — И я готов заплатить за эту случайность виру.

— Случайность, — задумчиво повторил Ангор. — Юнец, даже не успевший пройти Перерождение, убивает вполне опытного, пусть и не заточенного под прямой бой, Заклинателя. Пусть и Безъядерного. Случайно. Одним броском копья. Я смотрю, Тауберы неплохо разбогатели, раз тратятся так на обычных вассалов.

— Он подкрадывался под техникой, и я не вглядывался в очертания того, что заметил, — хмуро ответил я, проигнорировав сентенцию про своего сюзерена. Слава богам, мысли Ангора направились по нужной дорожке и он решил, что это не я сам по себе такой сильный и талантливый, а в меня попросту «вложились» возвышалками. — Думал, что это какой-то Хиатус.

— Да, тут Бартуш сам виноват, конечно, — вздохнул Ангор. — Признаю, если бы я увидел подкрадывающегося невидимку, то тоже бил бы сразу и не сдерживаясь. Могу предположить, что каких-то агрессивных намерений он не питал — скорее всего, хотел для начала подслушать, какое отношение вы, Эдриан, имеете к этим двоим преступницам. Что же до виры… — он покачал пиалу в руке, что-то прикидывая. — В обычных обстоятельствах моей ценой была бы как минимум пять Серебряных монет. Но, с учетом всех обстоятельств — я снижу цену до двух. Цени.

— Ценю, — хмыкнул я. — Чисто теоретически — в какую цену встала бы вира за этих бестолочей? Вместе с выкупом артефакта… если, конечно, вы согласились бы его продать.

Латьярр расхохотался. Громко и свободно, запрокинув голову назад.

— Не друзья, говоришь?

— Не друзья, — мотнул я головой. — Просто меня заинтересовала эта история.

— Дам добрый совет, — усмехнулся Ангор. — Я несколько подобных тайников вскрывал — и ничего особо полезного там не обнаружил. Нынче таким занимаются гораздо реже, так что большинство кладов возрастом переваливают за тысячелетие. Здесь мы точно знаем, что возраст ещё больше, увы… и это почти гарантированно обесценивает все возможные находки. Алхимия и всяческие ингредиенты портятся в первую же сотню лет. Книги, даже качественные — лет за триста. Если бумага защищена рунами или Массивами — могут продержаться лет семьсот, но не больше. Массивы тоже не вечные. Что у нас ещё из ценного? Ядра Хиатусов? В среднем истощаются и приходят в негодность где-то за пятьсот-шестьсот лет. Изменённые материалы и ценные металлы вроде аль’тусма? Эти да, хранятся долго. Но, увы, они слишком редкие и их почти никогда не оставляют в чистом виде. Остаются разве что всякие бессмысленные золотые побрякушки… но кому они нужны?

— Артефакты, — не удержался я, вклинившись в небольшую риторическую паузу.

— Да, артефакты… — Латьярр вздохнул. — Если материал брать соответствующий, да накрутить сверху побольше рун на износостойкость, то артефакты могут и одну, и две, и даже три тысячи лет продержаться. Не зря защита таких гробниц обычно именно артефактного типа. Но то, что внутри… оно почти никогда не предусматривает такого длительного хранения. Сама гробница и… ммм… замки на входе, скажем так… держатся за счёт того, что на них изначально накручивали как можно больше защит, чтобы случайные и не очень случайные прохожие, обнаружившие тайник, не вломились. В итоге эти усилия спасают внешний контур в том числе и от беспощадного действия времени. А вот более мелкие, полезные и дорогие артефакты, которые обычно кладут внутрь, для того, чтобы помочь потомкам, банально не рассчитаны на такой срок жизни. Создатели почти всегда рассчитывают, что тайник вскроют лет через пятьдесят-сто максимум, а не забудут о нём на тысячу лет. Собственно, большую часть таких схронов как раз-таки вскрывают вовремя — их в своё время было ну очень много. Почти у каждого рода, пережившего Объединение, свой имелся. Сейчас их, увы, остались считанные единицы. И, скорее всего, в них не осталось уже ничего ценного — вот и стоят ненужные…

Мужчина с каким-то мечтательным выражением лица уставился в костёр. Хм, а ведь несмотря на то, что он говорит — тон и мимика вещают ровно противоположное. Ему нравятся такие вот древние гробницы, нравится сам процесс поиска и вскрытия — уверен, там и ловушки попадаются, и лабиринты какие-нибудь… Неудивительно, что он когда-то выкупил бесполезный артефакт у рода Фернис. Может, на тот момент он собирался всерьёз заглянуть в их тайник, но потом на своём опыте осознал всё то, что мне озвучил — и с тех пор вечно откладывал этот момент.

— Я понимаю, — согласно кивнул я. — И всё же… раз вы когда-то вскрывали эти тайники, то и сами меня понимаете. Есть что-то эдакое в щекочущем ощущении тайны. Пусть даже там будет пусто, или мы и вовсе не сумеем открыть эту гробницу — но попробовать хочется.

— Что ж, — Заклинатель кинул на меня взгляд, наполненный какой-то… ностальгией? — Ты прав, это действительно интересно, особенно в первый раз. В таком случае, я готов продать тебе этот Ключ за… ммм… четыре Серебряных. Цена большая, понимаю, но это вместе с вирой за воровок. Они ведь в любом случае тебе понадобятся, чтобы указать тебе путь.

Я подумал для виду десяток секунд — не стоит ему знать, что для меня озвученная сумма — это сущие копейки. Наконец с тяжелым вздохом кивнул:

— Согласен.

Ключ, как мне поведал Ангор, на деле был всего лишь тонкой металлической пластинкой с сложной вязью рун. В основе — непосредственно отпирающая «замок» последовательность, а сверху накручена куча дополнительных модулей. Примерно половина — на износостойкость и крепость самой пластинки. А остальное — защита от копирования. Что-то вроде артефактного шифра, меняющего смыслы рун на лету, модуль, мешающий скопировать всё разом и даже что-то вроде механизма самоуничтожения для особо сильных и наглых взломщиков. И чёрт его знает что ещё.

Вообще Латьярр оказался на деле довольно приятным человеком. Тему о смерти Бартуша он больше не поднимал — хотя, в моём понимании, это было довольно странно, и всё время беседы я чувствовал определённую скованность. Где-то глубоко внутри меня всё ещё коробило местное отношение к преступлениям и, особенно, к смерти. Вирами в целом можно было замять практически всё. Да, в нашем мире когда-то было так же. Да, централизованной судебной системы тут попросту нет — каждый гертэн, считай, сам себе небольшой королёк, пусть и согласовывает свои законы с Советом инаретов. Да, глупо раскручивать спираль конфликта из-за чьей-то случайной смерти, особенно если вы представители двух довольно больших кланов. Но одно дело понимать умом, и совсем другое — привыкнуть к этому.

Я — всё ещё не привык.

Получив деньги и слегка расслабившись, Ангор ещё добрых минут двадцать болтал со мной — мы в итоге вдвоём прикончили весь котелок травяного взвара (девушкам никто предлагать не стал). Видимо, в его понимании, в сделку по покупке Ключа входил ещё и определённый базовый пакет информации. Ещё бы — за такие-то деньги. Откуда вообще пошла эта старая и хорошо забытая традиция оставлять тайники для потомков, на что стоит обращать внимание в подобных гробницах, какие распространённые загадки и ловушки там могут встретиться…

Наконец, закончив беседу, он поблагодарил меня за гостеприимство, убрал в браслет труп подчинённого и напоследок насмешливо погрозил пальцем сестричкам — не шалите, мол. И исчез. Тихо и молча растворился в воздухе — и даже моё зрение, как я ни вглядывался, не показывало там ничего постороннего.

Вот это я понимаю — невидимость. Настоящая, высококачественная.

Покачав головой, я подошёл к сёстрам (те, явно слегка перегорев за время нашей беседы, следили за мной с явной усталостью во взглядах), обогнул бревно и расстегнул оковы на Сатте.

— Если ты думаешь, что мы теперь тебе чем-то обя… — начала было девушка прежним наглым тоном.

Хлоп! Изящная ручонка сестры впечаталась прямо в лицо Сатты, со звучным шлепком закрыв ей рот. Хм, это должно было быть больно…

— Молчи, дура, — прошипела Рэн. После чего тут же вскочила и согнулась в поклоне, продолжая прикрывать рот ошарашенной Сатты. — Сир Эдриан, мы крайне благодарны вам за спасение. Мы… обязательно отработаем ваши деньги. Я уверена, несмотря на слова его светлости Ангора, в сокровищнице нашего предка обязательно найдётся что-то ценное. И мы… — она замялась на мгновение, но в итоге решительно тряхнула головой, заставив косу описать в воздухе полукруг. — … мы принесём системную клятву, чтобы вы не сомневались в нашей честности.

— М-м-м⁈ — судя по глазам Сатты, с большей частью речи она была не согласна. Особенно с последней фразой.

Я же, поразмыслив, просто протянул руку:

— Для начала я бы хотел посмотреть на Ключ.

Рэн, не долго думая, залезла в свой браслет и протянула мне небольшую стальную пластинку — с ладонь размером, не больше. Выглядела она заметно потрёпанной, в паре мест беспощадное время оставило пятнышки ржавчины, но рунную вязь они, к счастью, не затронули. Покрутив её в руках, я попытался приглядеться к рунам — но те, стоило сосредоточиться на одной конкретной руне, тут же расплывались в какое-то нечитаемое пятно. Интересный механизм защиты. Интересно, на чём он основан? Что за Стихия? Не встречался раньше ни с чем подобным…

— Сир Эдриан? — неуверенно подала голос Рэн, вырвав меня из мыслей.

— А? — я невольно поморщился и убрал Ключ в свой браслет (под возмущённым взглядом Сатты). — Я не сир. Не стоит ко мне так обращаться.

— Но вы же…

— Простой Идущий. Не тэн и не ольтэн.

— Х-хорошо, — судя по взгляду, Рэн попросту не поверила, но возражать не стала. — Так нам приносить клятвы?

— Нет смысла, — я пожал плечами и подкинул полешко в почти угасший костёр. — Мне Сродства не хватит, чтобы их принять.

— А… ну… если оформить это как контракт?

— Слишком неудобно, — спокойно ответил я, глядя в медленно разгорающееся пламя. А ещё на контракт у меня тоже не хватит Сродства, но это я озвучивать не буду. Не стоит давать людям чересчур много пищи для размышлений: например, как кто-то из горькой дюжины умудрился без возвышалок дорасти до моего уровня. — Успокойся, Рэн. Мне не нужны ваши деньги. У меня их более чем достаточно. Возможно, я найду что-то интересное в вашем тайнике, и возьму это себе в счёт долга — но, по большому счёту, я иду туда не за чем-то материальным.

Рэн заметно успокоилась, а вот Сатта, наконец, освободившись от хватки сестры, ядовито спросила:

— И зачем же ты туда идёшь? Ради голого любопытства? Так я и пове…

— Да плевать мне, веришь ты или нет, — я устало потянулся и начал расправлять спальник. — Но ты начинаешь мне надоедать, так что если не заткнёшься — я закую тебя в оковы, оставлю здесь и пойду только с Рэн. Мне не нужно общество невоспитанной хамки.

— Самоуверенный мужлан, — процедила девушка. — То, что ты раскидываешься чужими деньгами, не даёт тебе права…

Больше она сказать ничего не успела, внезапно обмякнув и чуть не рухнув лицом в костёр. Я едва успел вытянуть ногу и откинуть её безвольное тело лёгким пинком. Не хватало ещё, чтобы у неё волосы вспыхнули.

— Она без сознания, — пояснил я ошарашенной Рэн. — Обычная техника Жизни, проваляется так минут десять. Ну, максимум, до получаса, если у неё в совершенстве тела меньше тройки. Поскольку ты мне кажешься заметно более адекватной — давай-ка обговорим пару моментов…