Богоборец. Том 3. Перерождение

Глава 15

«Мрамор ссорит крестьян, Медь ссорит воинов, Сталь ссорит богатых купцов. Серебро и Золото ссорит вообще всех, включая аристократов, но при этом надёжно скрепляет любое сообщество.»

Храмовые записи жрецов Золло Трёхцветного.

— Вот оно как, — пробормотал я, подняв глаза к потолку.

Ну, не сказать, что произошедшее было неожиданным. Слишком рыхлая структура была у Богоборцев. Слишком много проблем с деньгами. А из денежных проблем вытекали десятки других, более мелких. Допустим, тот факт, что в не особо-то благоустроенных подземельях нравилось сидеть лишь Фандагу и ещё паре десятков Заклинателей, у которых было Сродство с Землёй. Остальные хотели бы более приятных для жизни условий. Как минимум. А на благоустройство нужны были… верно, деньги. Что-то можно было сделать и своими силами, конечно. Но чаще всего комфорт обеспечивался артефактами, а единственный нормальный артефактор в Братстве — это, опять же, Фандаг. И времени на подобные неоплачиваемые активности у него практически не было — плотный график был под завязку набит исследованиями, управлением Братством, созданием артефактов для внешних заказчиков… и прочая, прочая.

А закупать артефакты на стороне — это, опять же, деньги.

Неудивительно, что у Богоборцев скапливалось определённое напряжение. Кто-то покинул Братство окончательно, кто-то формально отправился «создавать филиалы» в других, более приятных местах… хотя на деле, конечно, ни о какой подконтрольности этих «филиалов» головной структуре речи не шло.

А вскоре, через пару лет после нашего ухода, в Братстве появилась Гелла.

Дочь Кируса Ольян, одна из претенденток на инаретство Ольян. Причём из первой десятки. С Богоборцами она познакомилась, можно сказать, случайно: Братство (под своей внешней личиной Белого Лиса, разумеется) выполняло какой-то мелкий заказ — даже не самого инарета, а кого-то из десятков подчинённых ему артефакторов. Заказ был не самый типичный — и Фандаг слегка перегнул палку, справившись с ним чересчур хорошо.

Кто-то заметил это «чересчур», кто-то донёс наверх о перспективном и, вроде как, независимом артефакторе…

Собственно, Геллу отправили на его поиски, как компромиссную фигуру. Самому инарету и даже подчинённым гертэнам на такие переговоры мотаться — урон чести, слишком мелкая рыбёшка. Такое было бы возможно, лишь если бы Фандаг Обладателем Истока был — это дело совсем другое. Или если бы у него артефакторика к Золоту уже подбиралась — к таким мастерам не зазорно и своими ножками дотопать. Но без этих условий требовалась иная, более низкая по статусу фигура — но не слишком низкая, потому как доверять подобные, весьма деликатные переговоры кому попало нельзя. Оскорбление-с.

Фандаг большую часть своих сделок проворачивал в Лон’Лае, выбираясь туда ненадолго с парой подручных. Гелла, по какой-то довольно извилистой и непонятной мне логике, решила поговорить с мастером за пределами города, немного проследив за ним. На этом моменте рассказа я невольно издал придушенный, но весьма громкий смешок, заставив говорившего Мортила осечься. Под недоумёнными и слегка негодующими (от Геллы) взглядами я поднял ладони:

— Извините, просто это весьма… иронично. Когда-то нас с Ди Братство тоже по дороге из Лон’Лая поймало. И тоже — исключительно чтобы поговорить.

Лэнс поморщился от неприкрытого сарказма в последней фразе, но ничего не сказал. Фандаг же лишь безразлично пожал плечами:

— Я думал, мы уже разобрались с этим вопросом?

— Разумеется, — я с лёгкой усмешкой склонил голову. — Извини, что прервал, собрат.

Что было дальше? Дальше Гелла с Фандагом пообщались. На ближайшем привале. В подробности меня посвящать не стали, но каким-то образом Мортил сумел заинтересовать юную Заклинательницу. Причём заинтересованность была обоюдной — вероятно, Фандаг увидел в Гелле возможность хотя бы частично решить денежные проблемы Богоборцев. Иначе не вижу причин, зачем ему после разговора тащить Геллу на базу, в защищённую комнатку, и, тем более, зачем раскрывать перед ней все свои карты.

Гелла в раскрытые карты внимательно посмотрела. Гелла прониклась. Гелла дала клятву о неразглашении и некоторое время переваривала полученную информацию. А спустя полгода, хорошенько исследовав вопрос, вернулась и без всяких сомнений вступила в Братство. Ну а после официального вступления Геллы, учитывая её личную силу, связи и денежные возможности, быстрый рост в неофициальной иерархии был лишь вопросом времени.

А может, Фандаг банально устал тащить на себе всю организационную часть? Потому как, судя по редким обмолвкам, когда Гелла начала помаленьку снимать с него эту ношу, Мортил был лишь рад. Ну а то, что у юной Заклинательницы, помимо денег, была куча радикальных (зачастую — слишком радикальных) идей — так на то Фандаг с Лэнсом и не выпускали руль до конца, чтобы изредка притормаживать девчушку на поворотах.

Так, довольно быстро и без особых проблем, сформировался правящий триумвират, где Фандаг отвечал за исследовательскую часть, Лэнс — за боевую (хотя скорее разведывательную), а Гелла — за всё остальное. Ну и формальным руководителем Братства тоже стала Гелла — в основном, чтобы у клана Ольян не возникало лишних вопросов. Мол, взяла девчушка себе какое-то сборище непонятных бомжей под патронаж — ну и демоны с ней, пускай играется. Нужно же ей где-то нарабатывать опыт управления людьми на будущее?

— Ясненько, — пробормотал я, когда Фандаг закончил. — То есть ваша… гм… наша структура теперь более чёткая и монолитная? Без вот этой вольницы, как раньше? И какое в ней место займём мы?

Гелла едва заметно поморщилась — если бы не моё улучшившееся зрение, то чёрта с два бы я рассмотрел это лёгкое движение бровей в окружающем полумраке. Хотя может и рассмотрел бы: из-за огромных глаз мимика у девушки была довольно выразительной.

— Мы пока не успели нормально выстроить и закрепить… гм… иерархию, — с некоторой заминкой сказала девушка. — С этим имеются… сложности.

— Те же, что и раньше, — коротко пояснил Фандаг, наткнувшись на мой вопросительный взгляд. — С приходом Геллы самые острые проблемы с деньгами мы решили, но…

— Надолго их не хватило, — кивнул я. — Тем более, что вас… нас стало заметно больше.

— Верно.

— Могу подкинуть деньжат, — с деланным безразличием пожал я плечами. — Будет моим вкладом в наше общее дело.

Гелла вперилась в меня подозрительным взглядом. Ну да, ну да. Пришёл тут какой-то подозрительный Заклинатель — тоже юный, тоже талантливый, тоже деньгами сорить собирается. Вдруг я на её место претендую? А девочка-то властолюбивая, я смотрю. Даже такое малоперспективное общество, которое пока только и может, что деньги сосать, из своих цепких лапок выпускать ой как не хочет…

— Мы никогда не отказываемся от добровольных пожертвований, — Фандаг, явно заметивший напряжение коллеги, слегка улыбнулся. — Но, думаю, этот момент мы можем обсудить и позже.

— Определённо, — Диомеда, и без того молчавшая слишком долго, наконец не выдержала и влезла в разговор. — Собственно, что нужно обсудить — так это тот момент, что надолго мы остаться не сможем. Поэтому с вашими исследованиями придётся закончить в как можно более сжатые сроки.

— Насколько сжатые? — улыбка на лице Фандага поблекла.

— Неделя, — пожевав губу, сказала напарница. — При острой необходимости — десять дней, но лучше управиться за неделю. Нам ещё обратно бежать.

— Маловато, — пробормотал Мортил, что-то прикидывая в уме. — Совсем впритык. Я рассчитывал хотя бы на месяц…

— Я не думаю, что, если вы задержитесь на пару недель, это сыграет какую-то роль, — в голосе Геллы проскользнула затаённая насмешка. — Куда вам торопиться? Тем более, у вас были договорённости. Честь для любого адепта — не пустой звук.

— А я думаю, что это не твоё дело, — холодом в голосе Диомеды можно было сжижать азот. — С нашей честью мы сами разберёмся.

— Это мой орден, мои братья, здесь любое дело — моё! — прошипела Гелла, вскочив на ноги и случайно перевернув чайный столик, стоявший в центре нашего круга. Взлетевшие чашки и чайнички резво, но мягко перехватили в воздухе Лэнс, Фандаг и я. Почти ничего не расплескалось даже. Уж с такой мелочью реакция Заклинателей справляется легко.

— Твои братья на дне Дымчатого озера ползают, — процедила Диомеда, тоже вскакивая на ноги.

Я невольно поморщился. Что-то быстро напарница на не особо завуалированные оскорбления перешла. Почему не завуалированные? Потому что Дымчатое озеро славится своими интересными обитателями. Например, фиртакки — небольшие зверьки длиной от силы в мою руку, смахивающие на чешуйчатых слизняков. Они ползают по дну озера, особенно на юго-востоке — там в Дымчатое впадают речушки, несущие в себе кучу органических отходов, ведь выше по течению стоит Амаран и пара мелких городков с сельскохозяйственными производствами.

Да, фиртакки жрут дерьмо. Хотя они вообще всё что угодно жрут… но знамениты они именно за своё поедание озвученной субстанции.

Надо ли говорить, что Гелла от такого сравнения аж побелела, словно её сейчас удар хватит?

— Прошу, давайте обойдёмся без ссор, — Лэнс встал между девушками, мягко сжав рукой плечо Геллы. Я поддержал его порыв, встав рядом и подхватив Диомеду под локоток.

— Да я её…

— Вы можете делать что угодно, но только за пределами этой комнаты, — спокойно сказал Фандаг с пола: он единственный не стал подниматься, продолжая крутить в руках пойманную чашку с чаем. — Вам напомнить, сколько денег и усилий вложено в каждую такую защищённую область? Если кто-то из вас, юные леди, рискнёт устроить здесь драку — покрывать расходы вы будете из собственных карманов.

— Но она…

— Гелла, — с нажимом произнёс Фандаг. — Если ты не можешь держать себя в руках, то тебе стоит покинуть комнату. Содержание разговора я передам тебе позже.

Девушка зло стиснула зубы, перевела взгляд на безмятежного Лэнса, но и в его глазах поддержки не нашла. В абсолютном молчании она протиснулась мимо меня и вышла, громко хлопнув дверью.

— Диомеда, ты…

— Я останусь, если позволите, — кашлянула девушка, осторожно усевшись обратно. — Больше никаких ссор, честно. Хотя она первая нача…

Под моим тяжёлым взглядом напарница резко осеклась. В повисшей густой тишине отчётливо раздался тяжёлый вздох Фандага.

— Две огневички, блин.

— Гелла тоже? — зачем-то уточнил я.

— Да, — поморщился Фандаг. — На самом деле, она адекватная, но после создания второго Ядра её сильно лихорадит — баланс Стихий слишком сильно нарушился. Последние полгода живём как на вулкане.

— Не повезло, — фыркнула Диомеда, но под нашими тяжёлыми взглядами резко осеклась. — Молчу-молчу.

— Молчи-молчи, — кивнул я. — Тебе бы тоже балансом заняться вплотную. Вы обе виноваты одинаково.

— В общем, недели должно хватить, — говорил Фандаг, неторопливо прикладывая к моему оголённому торсу диагностические артефакты. Его молчаливый помощник (пухлощёкий и серьёзный мальчишка даже младше меня — вполне возможно, ребенок кого-то из местных) тут же записывал озвучиваемые значения — артефактное перо так и мелькало в руках. — Снимем основные показатели, сравним с тем, что было и с тем, что мы имеем у наших Заклинателей, попробуем из этого что-то вынести…

— Но почему тогда ты говорил про месяц? — хмуро уточнила Гелла, наблюдающая за всем этим действом.

— Потому что кто-то не дослушал, — в голосе Фандага проскользнула тень неудовольствия. — Месяц, а лучше два — это идеальный вариант, потому что я хотел посмотреть на динамику. Но я могу посмотреть на неё и другими путями — мы договорились с Эдри и Диомедой, что они постараются потом забежать на базу ещё разок, как только смогут. Ненадолго, буквально на пару дней. Этот вариант похуже, но тоже сойдёт. Главное, чтобы они за это время больших скачков в силе не делали.

— В ближайшие полгода — очень сомневаюсь, — хмыкнул я. — Я ещё даже первое Сродство-то до сотни не дотянул.

— Поторопился, — безразлично пожал плечами Фандаг, убирая последний артефакт и кивая помощнику. — Триста тридцать пять.

— Кстати, может, у тебя есть какие-нибудь неочевидные советы, как Заклинателям быстрее поднимать Сродства? — не особо на что-то надеясь, уточнил я, накидывая рубаху.

— Алхимия, — учёный забрал у помощника листы с записями, достал из браслета ещё одну стопку и начал их прямо на месте сверять и что-то записывать на ходу.

— Это очевидно и не слишком эффективно.

— Ну, смотря какая алхимия и смотря в каких условиях, — пожал плечами Мортил, не отрываясь от бумаг. — Ммм… путешествия и посещения Очагов тоже отпадают, видимо?

— Да, в ближайшее время будет не до этого.

— Тогда, увы, не могу тебя ничем порадовать. Есть ещё артефакты, улучшающие восприимчивость, но они для большинства бесполезны.

— Артефакты? — заинтересовался я. — Не слышал. Почему бесполезны?

— Дорогие и мало кому полезные игрушки, — фыркнул Мортил. — Они работают тем лучше, чем больше уже имеющееся суммарное Сродство по всем Стихиям. Для того, чтобы скорость роста с артефактом была выше хотя бы процентов на десять, чем без него, нужно суммарное Сродство около трёх сотен. Учитывая, как редко кто-то берёт больше трёх Стихий… неудивительно, что штука малоизвестная. В основном ими сами артефакторы только и пользуются. Так что если бы ты учился в Гильдии, честь по чести, а не обрывками, да по книгам — ты бы знал…

— Мне нужен такой, — перебил я Фандага с горящими глазами. — Где его можно найти?

Мортил оторвался от бумаг и приподнял брови, внимательно вглядываясь в меня.

— Хм… а ведь и правда, ты же трёхстихийник со специфичным набором… что-то нужно было взять для баланса…

Он потёр глаза, попытался вглядеться ещё раз. Наконец, махнул рукой:

— Познания не хватает. Воздух, Жизнь и Свет чую хорошо, но это больше из-за окрашенных даньтяней, чем из-за Сродства. Больше ничего не вижу, эти три стихии всё намертво забивают. Может, Лэнс бы почуял, что там у тебя четвёртым…

— Земля, — кратко сказал я. Про Молнию и Воду скромно умолчал: пусть Фандагу я и доверял, но тут ещё и Гелла заинтересованно грела уши.

— А, логично, — с явным одобрением покивал Фандаг. — С твоим набором для баланса либо Землю, либо Лёд брать надо, но за Льдом надо в глубины Хор Ардана топать. Ну или что-то вторичное, вроде Металла… но от него пользы поменьше будет…

— Так что с артефактом? — перебил его я, наплевав на вежливость. Фандаг, конечно, человек хороший, но как же он любит иногда растечься мыслью по древу…

— Да в ближайшем большом городе купи. Артефакты хоть и редкие, но в официальных лавках Гильдии продаются, — с некоторой усталостью пожал плечами учёный. — В Лон’Лае должны найтись.

Неделя в гостях у Богоборцев промелькнула незаметно.

Ледок в отношениях между нами и Геллой в конце концов исчез почти целиком. Во-первых, огневики обиду долго таить не умеют принципиально — хоть какой-то плюс от их Стихии. Во-вторых, за это время мы узнали друг друга получше и часть взаимных претензий отпала сама собой. Всё-таки мы не собирались совершать никаких негативных движений ни в сторону общества, ни в сторону шаткой власти Геллы в нём (а в шаткости я был более чем уверен — немного пообщался с рядовыми членами и оценил, что до авторитета Фандага девушке карабкаться ещё годы и годы) — и она это поняла.

Опять же, добровольные пожертвования… я подкинул Братству пяток Золотых, ещё полсотни Серебра пожертвовала Ди. Даже для такого количества народа сумма была крайне серьёзной — мы, по сути, закрыли самые зияющие дыры в бюджете организации на пару лет вперёд. Доброе отношение просто так не купишь, конечно, но в совокупности со всем остальным…

Ну и финальным ударом, закрепившим не сразу сложившиеся отношения, было решение Диомеды наконец официально вступить в братство. Это я уже давно принёс клятву Небу, а она-то всё это время ходила в довольно двояком статусе, который усугублялся ещё и тем, что после Перерождения с неё слетели системные клятвы о неразглашении.

— Рад приветствовать нового члена, — впервые за долгое время я увидел на лице Фандага действительно широкую и искреннюю улыбку.

— Спасибо, — пробормотала Ди, ошарашенно рассматривая в зеркальце татуировку, огненно-рыжими точками медленно проступавшую на лице.

Изящный прямой меч, с довольно широкой гардой — что-то неместное, у эрайнов вообще гарды с эфесами на мечах находились в зачаточном состоянии, — проявился ровно по центру лба. При этом сам клинок уходил вниз, проходил между глазами, дотягиваясь остриём до горбинки на носу. Смотрелось, мягко говоря, необычно.

— Добро пожаловать, сестра, — на этот раз в голосе Геллы не чувствовалось ни капли насмешки. Да и огромные глаза выражали исключительно серьёзность — всё же она и сама принесла такую клятву, и в Братство вступила не просто так.

— Придётся задержаться на пару дней, пока не научишься скрывать её, — я, будучи в каком-то заворожённом состоянии, протянул руку и… замер в лёгком смущении. — Можно?

Дождавшись кивка от слегка порозовевшей девушки, я продолжил движение и осторожно дотронулся до татуировки.

Ничего. Не знаю, что я ожидал. Думал, что она будет как-то по особому ощущаться…

Додумать я не успел.

— Ммммм! — боль была резкой, прошив меня с головы до пят. И, судя по выражению лица напарницы — её тоже.

Руку я отдёрнуть не мог — она буквально прилипла ко лбу девушки, а у меня проснулись только недавно забытые воспоминания об ударе молнией. Разве что ощущалась она гораздо слабее… но и заканчиваться не собиралась.