Богоборец. Том 3. Перерождение

Глава 18

«Дороги необычных людей пересекаются регулярно — уж очень Арбану интересно посмотреть, что из этого выйдет»

Из разговора двух опытных Идущих

В алхимию так глубоко, как в артефакторику, я не погружался, большая часть моих знаний были довольно поверхностны. Но, тем не менее, в базовых вещах я тоже разбирался, и местами весьма неплохо. Например, в классификации зелий. Вообще частных типов и разделений было столько же, сколько алхимиков — чуть ли не каждый мастер на каком-то этапе придумывал свою «новую, гениальную, ни на кого не похожую» систему.

Но имелась парочка пусть и грубых, но зато признаваемых всеми классификаций. Одна из них — по общему функционалу.

Первый тип — алхимия не для человека. Примерно треть от всех существующих рецептов: от ритуальных порошков, используемых в той же артефакторике, до варившихся бочками удобряющих зелий. Не для крестьянских полей с дешёвым рисом, конечно, а для дорогих фруктовых деревьев или ценных трав.

Все следующие типы использовались человеком напрямую. Зелья, мази, капли в глаза или нос — неважно. Находились даже энтузиасты, которые итоговый продукт клизмами в соответствующие отверстия заливали.

Второй тип — зелья с временным эффектом, действующим преимущественно на тело. Например, укрепляющие кожу. Или большая часть лечебных. Таких тоже хватает — ещё процентов десять занимает именно эта ниша.

Третий тип — зелья, действующие преимущественно на энергетику, но тоже временно. Повышающие восприимчивость к Ци, или устойчивость к конкретной Стихии, или… да много вариантов. Очень много. Этот класс зелий, по сути, занимает почти половину рынка.

Ну и четвертый тип — редчайший, действующий на энергетику постоянно. Шедевры, требующие таких же редчайших ингредиентов и мастеров-алхимиков, но, увы, изготавливаемые крайне редко. По одной простой причине — хотя рецепты и имеются, но почти вся такая алхимия имеет множество побочных эффектов и вдобавок пересекается по функционалу с возвышалками, которые чаще всего стоят гораздо дешевле и не требуют никаких усилий в добыче и производстве. В итоге чуть ли не девяносто процентов зелий данного типа создаются самими алхимиками, когда подворачивается удобный случай, исключительно для развития собственного Навыка и потом продаются знакомым по дешёвке. А чаще и вовсе — выпиваются самостоятельно. Неудивительно, что я таких зелий нигде раньше не встречал.

Можно было бы выделить и пятый тип эликсиров — например, те, что действуют постоянно, но в основном на тело, как тот мутагенный эликсир Змеиного Глаза, за которым мы ездили с Диомедой… но это уже чрезмерное усложнение сущностей. Подобных зелий ещё меньше, чем в четвёртом классе, так что их обычно отдельно не выделяют. Так-то и шестой, и седьмой можно выделить, если постараться. Но зачем?

Собственно, к чему я остановился на подробной классификации?

Я не вникал в договоренности Церетеуса с Виррисом (да и кто бы нам стал о них подробно рассказывать?), но в одном из пунктов договора Арташ попросил найти крайне редкое растение — Седой Тёрн, требуемый как раз для некоторых зелий четвёртого типа. И ладно бы оно было просто редкое, но ведь из-за того, что рынок зелий четвёртого класса просто мизерный по объёму — оно ещё и никому не нужное. Так просто на Аукционе и в обычных лавках его не найти.

Чёрт его знает, зачем оно Виррису: может, откопали где-то в архивах старый рецепт с этим Тёрном в составе и хотят проверить, что это зелье вообще делает, или кто-то из родственников (или он сам) алхимией увлекается и с новыми ингредиентами экспериментирует… много вариантов. Нас, опять же, не посвящали.

Абы кто для поисков не подойдёт. Нужна неплохая сила — почти вся «энергетическая флора» тяготеет к Очагам, и её обожают жрать местные Хиатусы, так что за добычу, вполне вероятно, придётся подраться. Нужна хорошая чувствительность к Ци и как можно большему количеству Стихий (стихия Жизни и вовсе для поисков практически обязательна) — большинство подобных растений любят пассивно или активно маскироваться от тех же Хиатусов, поэтому найти их без тщательных поисков и/или соответствующих техник бывает крайне нелегко. И чем растение мощнее и сложнее устроено энергетически — тем труднее.

Нужно, в конце концов, терпение, внимательность и даже банальная любовь к путешествиям: множество Заклинателей за пределы своего гертэнства выбирались буквально пару раз и не горят желанием разменивать комфорт своих покоев на месяцы сна у костра и подтирания лопухами. Мягко говоря.

Исходя из всего вышеуказанного, Церетеус поразмыслил и понял, что мы, в целом, одни из самых подходящих кандидатов для этого дела. Достаточно сильны, чтобы отправить нас двоих, а не отрывать от дел десяток Безъядерных или спаянную пятёрку Заклинателей Первого-Второго Шага. Набор Стихий на двоих у нас достаточно широкий, Жизнь есть, опыт путешествий тоже. Не говоря уж о том, что использовать нас двоих напрямую в боях сейчас дело не самое полезное — опыта толком всё ещё нет. А заставлять нас заниматься рутиной вроде патрулей и охраны… ну это не гвозди микроскопом забивать, конечно, но что-то близкое. И уж тем более расточительно оставлять нас тренироваться и сидеть в замке, учитывая наши возможности.

К тому же, за то время, пока будем выполнять это задание, мы как раз освоимся со своими новыми силами (а может, и немного их поднарастим), и по возвращению нас уже можно будет привлекать к более серьёзным делам.

Хотя если на стороне Тауберов будет Арташ, пусть даже последний не будет особо напрягаться и помощь будет в основном в сфере экономики… глядишь, к нашему возвращению междоусобица уже и закончится. «К нашему возвращению» — потому что у меня не было никаких сомнений, что Церетеус яйца в одну корзину не складывает. Формальную группу (нас) от своего имени он послал, скорее чтобы соблюсти определённые хм… политесы. Но вместе с нами на розыски отправятся ещё десятки наёмников и, вполне вероятно, задание выполнят куда быстрее.

И, соответственно, в полную силу начнёт действовать договор о взаимопомощи. И даже без армии Арташа такая помощь будет довольно весомой гирькой на весах войны. Спустя ещё полсотни лет тихого накапливания сил, богатств и оплетания соседей узами долгов и договоров Виррис уже сможет помаленьку претендовать уже на инарета, пусть и слабенького.

А если Церетеус ещё и военную помощь из него выбьет…

— Седой Тёрн. Невысокий кустарник с покрытыми серебристым пухом листьями, — зачитывал я Диомеде выдержку из ботанического справочника, неторопливо шагая по дороге. — Обязательные стихии, преобладающие в энергетическом теле — Воздух, Жизнь, Вода. Опциональные Стихии, встречавшиеся минимум один раз: Тьма, Земля, Молния. Ягоды крупные, не больше десятка на куст, при отсутствии опциональных Стихий — серебристые, при наличии — могут менять цвет в достаточно широком диапазоне. Способ маскировки — полная невидимость, исчезает лишь после смерти растения или при критичном повреждении энергетического тела. Активной защиты не имеет.

— Ну хоть ядом не плюнет — и то хорошо, — поморщилась Диомеда. — Хотя искать невидимое растение… как мы вообще убедимся, что это то, что нам надо? Нам же его живым притащить надо, то есть невидимость с него не спадёт до самого конца.

— Оторвём ягодку, да посмотрим, — я развернул к ней книжку. — Вон, рисунок есть.

— А для чего он вообще применяется?

— Ммм… — я перелистнул страницу. — Пишут, что из плодов варят зелье, раскрывающее даньтяни. То бишь, для совсем начинающих адептов. Но не думаю, что Арташу именно для этого кустик нужен. Иначе он просто попросил бы плоды собрать, они долго хранятся.

В путь-дорогу мы вышли на следующий же день. Ну а чего тянуть? Передохнули, утащили из замковой библиотеки пару книжек по ботанике — как-то эта сфера знаний мимо меня прошла, — определились с примерным маршрутом и потопали. Первым делом решили проверить старый Водный Очаг на севере от Лон’Лая, который мы когда-то давным-давно собирались посетить. В тот раз не вышло — помешало наше похищение Лэнсом. Надеюсь, в этот раз получится.

Не то чтобы это был ближайший из Очагов. Но из подходящих по Стихиям и мощности — ближайший. Вторым был тот, что в Амаране. Но амаранский Очаг был, пожалуй, даже чересчур мощным — в книге писали, что Седой Тёрн не особый любитель высоких концентраций энергии и ему требуется скорее баланс между нейтральной Ци и стихиальной. Но если с первого раза не найдём — можно и в Амаране побродить, подальше от центра.

Так что, поразмыслив, решили начать с более слабого Водного. А дальше посмотрим.

Помимо книжек, уже сам Церетеус выдал мне толстую стопку бумаг — поисковые техники с упором на подобные редкие травы. И вот это было, на самом деле, самым большим подспорьем. Потому как я, конечно, мог накидать на коленке нечто сырое и, чисто теоретически, рабочее…

Но, во-первых, проверить работоспособность этого «нечто» было бы затруднительно: ситуации «техника оказалась нерабочей и мы бродим в метре от нужного растения» и «техника вполне рабочая, просто вокруг на десятки ли нет ничего полезного» для подобного сырого конструкта выглядели бы одинаково. Пока разберёшься, пока проверишь…

Ну а во-вторых, создание таких нетиповых техник с нуля — дело не самое простое. Да, я дотянул свой навык Небесной Речи уже до Меди — но, в основном, за счёт диалектов магических профессий. Большую часть техник я либо создавал на основе чужих, внося в них правки по своему разумению, либо создавал с нуля что-то совсем простенькое.

Так что выданные техники, созданные опытными адептами и проверенные десятилетиями практики, были на вес золота. Особенно учитывая, что до этого момента я подобных вообще не встречал — уж больно специфичная область.

— Мда, — я с некоторой оторопью рассматривал приколоченную к стволу дерева табличку с большими, криво намалёванными иероглифами. Со множеством ошибок. Если переводить на русский, то вышло бы что-то вроде «Дабро пажаловать в Уйутную Гавань — лутший Ачаг Вады на кантиненте!».

— Я говорила — по сравнению с Тоскливыми Холмами, тут много народа ошивается, — пожала плечами Диомеда. — Вода куда популярнее Смерти, как стихия. А свободных Водных Очагов, наоборот, куда меньше, чем со Смертью. Так что контингент здесь… разный.

— Да и сам Очаг мощный, и деньги на защитные амулеты тратить не надо, — на автомате продолжил я, продолжая пялиться на табличку. — Не говоря уж о том, что большинство Хиатусов тут живёт в водной части Очага, и, если не сильно нарываться, то на побережье можно относительно безопасно культивировать. Но табличка вызывает множество вопросов…

— Пойдём уже, — закатила глаза напарница. — Задашь свои вопросы кому-нибудь из местных завсегдатаев.

Спустя пару ли после пересечения формальной границы Очаг, наконец, стал чувствоваться. Более плотная и яркая Ци, завитушки Стихии во влажном до густоты, солоноватом воздухе, постепенно размякшая до состояния мелкого болотца дорога. Примерно с этого момента мы резко снизили скорость и начали по очереди использовать поисковые техники. Увы, их радиус нас крайне удручал.

С отвращением выдернув ногу, в очередной раз увязшую в жирной бурой гуще, я остановился и поднял руку:

— Стоп. Сейчас…

Полчаса рытья в записях, пара уточнений, внесённых в известную технику «Хождения по воде» прямо на месте — и мы уже с лёгкостью скользим по болоту, не проваливаясь даже на самых жидких местах. Правда, пришлось угрохать на это чуть ли не половину резерва. Всё-таки в оригинале это Водная техника, пусть там и имеются вариации для пары других Стихий, включая Воздух. Увы, вариации заметно прожорливее оригинала. Но в местных условиях я этот объём восстановлю очень быстро.

— Кто-то идёт, — шепнул я, замерев на мгновение.

— Тоже заметила, — кивнула Диомеда. — Прячемся?

— Не могу поверить, что слышу такое гнусное слово из твоих уст, — приподнял я брови. — Кто ты такая и куда ты дела мою напарницу?

— Я имела в виду — в засаду прячемся… а, уже поздно, — махнула рукой Ди, скрестив руки на груди и вглядываясь в едва видимую человеческую фигурку, изящно скользившую в нашу сторону между редкими кривоватыми деревьями. Лишь в энергетическом зрении было видно, как она усиленно стягивает всю Ци с округи, восполняя запасы перед возможным боем.

Даже отсюда можно было сказать, что это Заклинатель, и не из слабых, раз так вольно по воде бежит. Хм… я прищурился и повернул голову в сторону заметно напрягшейся Диомеды:

— Пятёрка. Водный.

Та кивнула, слегка напрягшись. Это не те слабаки, которых мы по дороге в родовое гнездо Тауберов разметали, этот парень вполне со мной потягаться может — и, учитывая мой недостаточный опыт, я бы скорее поставил именно на противника. На всякий случай использовал Пульс Жизни — не хотелось бы узнать, что нас в это время окружает ещё десяток Заклинателей, оставшихся незамеченными. Но нет. Пусто и тихо. Разве что где-то на самом краю чувствительности мерцала сигнатура ещё не переродившегося адепта. Сидит где-нибудь на холмике, где грязи поменьше, медитирует…

— Эге-гей! — весело помахал рукой и остановился в десятке метров от нас широко улыбающийся парень. Скуластый, с аккуратной бородкой клинышком, по возрасту не особо понятно, но Познание подсказывает, что «пареньку» на самом деле уже хорошо за тридцать. И с какой-то невероятной гибкостью и плавностью в движениях — прямо-таки живое олицетворение морской волны. Учитывая, что парень одностихийник с Водой в трёх даньтянях и, как минимум, одним Ядром — оно и неудивительно. — Привет, новенькие! Я Минрис.

— И тебе привет, коль не шутишь, — осторожно согласился я. — Я Эдриан. Это Диомеда. А с чего ты взял, что мы новенькие?

— А я тут уже давно обитаю, — пояснил, продолжая улыбаться, Минрис. — Всех постоянных гостей запомнил. Я… скажем так, неофициальный посол нашего маленького… хм… сообщества.

— Посол? Сообщества? — я невольно вздёрнул брови.

— Да, — задумчиво почесал подбородок Минрис. — Тут за последний год произошли довольно разительные изменения. Если вы не заняты, то проще показать. Тут недалеко.

Переглянувшись, мы кивнули и двинулись вслед за Минрисом. Тот, явно используя схожую с нашей технику, неторопливо скользил по воде впереди, заложив руки за спину, словно фигурист.

— Собственно, если вы в Гавани надолго, то можете в любой момент прийти и передохнуть в лагере, мы всегда рады адекватным адептам, — повернул голову наш провожатый. — Единственный момент — если будете долго работать с Ци на одном и том же месте, то лучше согласовать с нами точку, в которой вы будете медитировать. Вы всё-таки Заклинатели, и не из слабых, так что возмущения от вашей работы с Ци могут помешать другим адептам на достаточно большом расстоянии.

— Мы… не совсем за этим, — с некоторым удивлением ответил я. Какая странная организованность для свободного Очага. — Но будем иметь в виду, хорошо.

Буквально спустя минут двадцать впереди показалось что-то вроде стихийного поселения — разбросанные там и тут палатки разного размера и формата, места для кострищ, навесы от дождей. Всё это разнузданное великолепие было ограждено вешками, которые образовывали единый замкнутый контур. Я невольно остановился, когда мы проходили мимо одной из них, и присел, разглядывая руны.

— Хм… а у вас тут неплохой артефактор имеется, я смотрю. Система «свой-чужой», сигналка… даже отведение избытка воды от лагеря…

— Неплохой? — улыбнулся Минрис. — Гениальный! Только благодаря его усилиям это место вообще появилось и до сих пор живёт!

— Он ваш глава?

— Ммм… нет, — с толикой неуверенности качнул головой парень. — Он вообще не любит лишние обязанности. Но к нему все прислушиваются и, если он выскажется в пользу какого-либо решения, то возражать не станет никто. О, а вот и он!

Минрис помахал рукой кому-то за нашими спинами.

Обернувшись, я невольно улыбнулся. Диомеда так же невольно скривилась.

— Привет, Гикар, — шагнул я вперёд, протягивая руку. — И почему я ни капли не удивлён?