Богоборец. Том 3. Перерождение

Глава 13

«Один в поле не воин»

Пословица землян

«Один в поле воин, если он близок к Небу»

Пословица эрайн

«Даже если ты в одиночку способен бить врагов — кто-то же должен охранять твой сон и готовить пищу?»

Пословица олганов

— Эдри!

Бодро простучав туфельками по каменной брусчатке, Диомеда, ни капли не стесняясь, крепко стиснула меня в объятьях. Пожалуй, даже чрезмерно крепко — явно пыталась показать свою возросшую мощь. После того, как я даже не пискнул, она отстранилась и с нарастающим подозрением в глазах оглядела мою раздавшуюся вширь и ввысь фигуру:

— Так, стоп… ты что, тоже стал Заклинателем⁈ Уууууу… я-то думала, что хоть ненадолго сумею тебя обогнать по силе…

— Так сложилось, — вздохнул я. — Будь моя воля, я бы ещё на пару месяцев задержался.

— А это ещё кто? — Ди перевела взгляд на стоявших поодаль девушек. Лицо Атты выражало всю скорбь мира — она в целом по мере приближения к замку становилась всё более кислой и молчаливой. Рэн с Саттой тоже ощущали себя не в своей тарелке, прижавшись друг к другу за моей спиной. — О, привет, Кель.

Пирай, стоявший чуть поодаль со своим вечным каменным лицом, лишь почтительно кивнул.

— Это… — я поморщился, подбирая слова. Наконец, махнул рукой. — Долго рассказывать. Пошли сразу к твоему отцу, чтобы два раза не повторяться.

— Ладно. Куда их пока?

— В обычные гостевые комнаты, но вон к той блондиночке, — я ткнул пальцем в Атту, — … надо ещё кого-нибудь приставить на всякий случай. Навряд ли сбежит, конечно, но мало ли. Кель, проследишь? Пожалуйста.

Пирай кивнул и, встав за спинами девушек, ободряюще похлопал Рэн по плечу:

— Пойдём.

Проводив взглядами удаляющихся товарищей, я последовал за Диомедой, которую явно просто разрывало от любопытства. А ещё в её взгляде на девушек я явно уловил толику… ревности? Хмыкнув про себя, я лишь качнул головой. Эх, старые-добрые проблемы людских взаимоотношений. Честно говоря, проблемы артефакторики мне кажутся куда более простыми… сейчас бы вернуться в подземелья, к комплексу Нирра…

Стоило нам войти в кабинет Церетеуса, как тот поднял глаза от бумаг и прищурился:

— Интересно… Не рано?

— Так вышло, — вновь вздохнул я.

— Сколько в Воздухе?

— Девяносто пять.

— Сойдёт, — кивнул он. — А теперь давай поподробнее…

Рассказ затянулся на добрых полчаса. Церетеус слушал молча, Диомеда то и дело вставляла вопросы. Где-то в середине рассказа к нам присоединился Кель, незаметно притулившийся в уголке и лишь пару раз вставлявший уточнения. Под конец гертэн взглянул на него:

— А у тебя как успехи?

— Добил сотню месяц назад, — спокойно ответил Пирай. — Начала помаленьку расти Стихиальность, Ядро сформировал на десять процентов. Заработал два десятка Стальных — за раннее достижение предела и за битву с наёмниками.

— Молодец. Возвышалки не нужны?

— Нет, пока сам постараюсь справиться. Лучше отложить до второго-третьего Ядра.

— Хорошо. Если что — говори. Изыщем резервы.

Молча кивнув, Кель поклонился и покинул кабинет. Церетеус перевёл взгляд на нас:

— Что ж. С Диомедой я уже говорил неделю назад, теперь ты, Эдриан. Во-первых — ещё раз поздравляю. Только прошу, не загордись. Да, с твоими нынешними характеристиками ты мгновенно скакнул в сотню сильнейших Заклинателей в клане. Учитывая, что у тебя пока даже нет ни одного Ядра — это… показатель. Но именно молодые и неопытные Заклинатели умирают чаще всего. Слишком переоценивают свой скачок сил, становятся чересчур самоуверенными и не успевают набраться опыта, чтобы научиться этими силами пользоваться. Поэтому ближайший год — тренировки, тренировки и ещё раз тренировки.

Я молча кивнул. Это я и так понимал, но мне несложно выслушать предупреждение от гертэна ещё раз.

— Во-вторых… надо обновить вассальную клятву, а то она с тебя слетела. В-третьих, теперь, по нашим договорённостям, помимо прав, у тебя появляются и обязанности. Так что после пары недель базовых тренировок я начну понемногу включать тебя с Диомедой в привычную рутину всех клановых Заклинателей.

— Есть уточнение, — я дождался кивка Церетеуса, и продолжил. — Нам с Ди нужно кое-куда съездить в ближайшее время. Вероятно, в ущерб озвученной рутине, но не слишком надолго. В пару недель, думаю, уложимся. Максимум — месяц.

— Это куда же? — сухо спросил гертэн.

— Не могу сказать. Мы обещали одному человеку нанести визит сразу после того, как перейдём ступень Заклинателя.

— Я же говорил — вам пока рано соваться в драки…

— Нет, — я невольно улыбнулся. — Не такой визит, обычный. Никаких драк, честное слово.

— Дочь?

— Эдри прав, — Диомеда спокойно встретила испытующий взгляд отца. — И да, мы пока не можем про это распространяться.

Церетеус тяжело вздохнул, переводя взгляд с меня на Ди и обратно. Мы невинно хлопали глазами в ответ. Наконец, он неохотно уточнил:

— Точно никакой опасности?

— Точно.

— Хорошо, допустим, — кивнул гертэн. — Мне эта идея не очень нравится, но вас же хрен удержишь. Но. Только после базовых тренировок. Мало ли, вдруг вы по пути во что-то влипнете.

— Без проблем, — я пожевал губу и сам поднял ещё одну тему. — Что насчёт Атты?

— А что насчёт неё? — недоумённо приподнял бровь Церетеус. — Слуплю штраф и отпущу. Если не сможет оплатить сразу — отработает лекарем, их всегда не хватает. Ну и свидетелем в вашем деле пусть выступит, но это уже не ваши заботы, с Гильдией я буду разбираться сам. А то они совсем обнаглели уже…

— Понял. Тогда насчёт Рэн с Саттой. Собственно, зачем я их притащил…

Изначально, когда мы покидали тайник Нирра, девушки с довольно печальным видом собирались топать домой. Пройти дальше второго барьера они не могли — под требования не подходили, а мы с Пираем собирались возвращаться в Лон’Гримм и потом неизвестно когда вернёмся. И вернёмся ли. И тогда я подумал: а ведь рано или поздно, но мне придётся обрастать людьми. Я не собираюсь оставаться на ступени Заклинателя вечно и даже хоть сколько-нибудь долго. Обладатели же уже сами по себе аристократы и, если я не хочу жить отшельником или оставаться на полном попечении Тауберов — мне надо постепенно набирать своих собственных будущих подчинённых.

С этой точки зрения сёстры Фернис казались вполне неплохим вложением: мы более-менее с ними сработались, даже Сатта, несмотря на её несносный характер, постепенно приняла моё негласное старшинство (особенно после моего перехода на новую ступень). Опять же, навыки Артефакторики, подтянувшиеся у них за эти месяцы до второй звезды Гранита, вполне ценились даже на этом не особо высоком уровне (сам я за это время уже достиг Мрамора и не собирался останавливаться, но артефакторы-подручные в любом случае лишними не бывают). Единственное, что подкачало — так это фундамент. Но, к счастью, время его поправить ещё имелось.

Сёстры на моё предложение отреагировали сугубо положительно. К семье они всё ещё не торопились, да и, по сути, основные проблемы Фернис в виде виры за украденный ключ я уладил почти сразу после нашего знакомства. А тут такое перспективное предложение… как тут откажешься? Увы, полноценную вассальную клятву я с них взять не мог — клятое системное Сродство… так что всё на доверии.

— В общем, я хотел бы попросить, чтобы им позволили остаться в замке под мою ответственность, прогнали через курс молодого бойца и помогли с тренировками. Разумеется, я заплачу.

Церетеус задумчиво почесал щёку. Я прямо видел, как в нём борются два волка: жадность, которая знала, НАСКОЛЬКО у меня много денег, и как я с ними небрежно обращаюсь, и желание лорда не казаться особо мелочным. Да и смысл портить отношения крохоборством? В итоге гертэн выкрутился красиво, переложив торг на чужие плечи:

— В целом проблемы не вижу. Насчёт цены за все эти услуги и прочей конкретики поговори с Титом. Но эти двое должны принести мне хотя бы малую клятву — не причинять вреда, не выдавать лишней информации, вот это вот всё.

— Разумеется, — пожал я плечами, уже мысленно готовясь к тяжёлым торгам с Титом. Вот уж казначей Тауберов совести не имел вообще — не удивлюсь, если зарядит сходу такую цену, что даже я, мягко говоря, удивлюсь. А мне ведь ещё надо будет выделить бюджет сёстрам на облагороженные Очаги, вроде того же амаранского (хотя ни у кого из них Жизни нет, но им в первую очередь не Сродство и окраска нужна, а Закалка и очистка каналов). Хотя, возможно, амаранский будет слишком мощный для их уровня…

В общем, надо думать, считать. Денег-то у меня много, но если вкладываться в каждого человека чересчур щедро, то уже скоро можно остаться с голым задом. Да и обнаглеют, на шею начнут садиться…

Следующие недели пролетели незаметно. Диомеда уже начала проходить тренировки Заклинателей, но совсем недавно — она Переродилась, по случайному совпадению, буквально на несколько дней раньше меня. Так что я не успел особо от неё отстать, особенно учитывая, что я и по дороге в Лон’Гримм немного тренировался. Но одно дело пытаться делать что-то самостоятельно и впопыхах, на ходу и на привалах, и совсем другое — с опытным наставником, с чувством, с толком, с расстановкой.

За нас, как за крайне перспективных бойцов, взялся сам Алькаус — глава дружины Тауберов. И тренировки были, мягко говоря, выматывающими. Сил не оставалось ни на что, старый вояка выжимал нас досуха. Не физически. Ментально.

Две трети, если не больше, тренировок, так или иначе, посвящались техникам. Оно и неудивительно.

— В стычке между двумя Заклинателями наиболее важны три вещи, — разглагольствовал Алькаус, выстроив нас в первый день на небольшой тренировочной площадке и задумчиво приглаживая усы. — Первая и наиболее важная — разумеется, характеристики. Реакция, запасы Ци, способность держать удар… всё это крайне важно. Особняком здесь стоит, конечно, совершенство разума, потому как именно от этого блока практически напрямую зависит скорость использования техник. А именно эта скорость по своей важности в бою стоит сразу после характеристик. На третьем, и последнем месте стоит разнообразие доступных вам техник… или умение составить их на ходу. Тут всё зависит исключительно от вашего уровня в навыке Небесной Речи. Вопросы?

Мы с Диомедой переглянулись и хором рявкнули:

— Никаких вопросов!

Ибо любой, кто хотя бы мало-мальски знал Алькауса в качестве наставника — знал и его ярую ненависть к пустым и глупым вопросам. Я — не знал, но Диомеда-то знала прекрасно… так что меня просветили заранее. Несколько раз.

— Отлично, — Алькаус с некоторым сомнением взглянул на наши пылающие демонстративным энтузиазмом лица. — Собственно, с первым пунктом мы сделать ничего не можем: рост характеристик — это дело долгое и зависящее в основном от вас самих. Зато с двумя другими пунктами мы поработать успеем. И первое, что я в вас вобью — память тела. У вас должны быть несколько техник, которые вы будете использовать прежде, чем успели вообще подумать о чём-либо. При наличии привычки, часть прописываемых условий для таких техник постепенно убираются, ускоряя их каст в разы. Как правило, новички начинают с двух. Атака и защита. Дальше можете добавлять что угодно, но это — база. То, что должно быть пусть слабым, но универсальным, отскакивать у вас от зубов, и создаваться мгновенно. В любых условиях. Даже если вас жестоко контузило, и у вас мысли разбегаются в разные стороны, вы должны даже в почти бессознательном состоянии суметь метнуть во врага огненное копьё или окружить себя воздушным доспехом. Именно за счёт привычки. Итак, для начала определимся с вашими техниками… Диомеда, позавчера мы об этом уже говорили, так что начнём с тебя.

Девушка с некоторой задумчивостью кивнула и, помявшись, ответила:

— Атака — Цветок Смерти, защита — Огненный Доспех.

— Рад, что ты хотя бы частично прислушалась к моим советам, — хмыкнул Алькаус. — Хотя я всё ещё считаю, что вместо Цветка стоило бы взять что-то более простое. Шар или стрелу. Но это дело твоё. Эдриан?

— С атакой надо подумать, — медленно покачал я головой, перебирая в уме все техники, которые успел узнать. — Защита… какой-нибудь Воздушный Кокон, пожалуй.

— Да, тут выбор у тебя невелик, — капитан заткнул большие пальцы за пояс и остановился, перекатываясь с пятки на носок и что-то прикидывая. — Увы, из твоих стихий относительно нормально под защитные техники ложится лишь Воздух.

— Да у меня и в атаку, кроме него, ничего не ложится, — пробурчал я. — У Жизни и Света атакующие техники специфичные слишком. Или мешают вероятным союзникам. Какая-нибудь мощная световая вспышка — штука весьма полезная, но меня свои же проклянут, если я буду её использовать на регулярной основе и без предупреждения. А какое-нибудь воздушное лезвие можно создать и метнуть быстро.

— А тот луч, который ты мне показывал? — с любопытством вмешалась Диомеда. — Ты сейчас сможешь сделать его гораздо мощнее…

— Не вариант, — я вздохнул с некоторым сожалением. — Всё равно для нормального урона нужно удерживать врага в фокусе хотя бы пару мгновений. Это сложно, особенно издалека или в нетипичных условиях. Даже банальный туман может помешать. Воздушное лезвие проще и универсальнее. Но я бы добавил в список третью технику. Лечение.

— Неплохой вариант, особенно в бою, — одобрительно кивнул Алькаус. — У тебя есть что-то готовое на примете?

Я молча вытащил из браслета стопку ничем не скреплённых бумажных листов, пролистал, нашёл искомое и протянул капитану. Тот быстро проглядел схему техники:

— Ага… хм… вот эта часть не очень понятна, но в целом… общее лечение, без конкретики, но с кучей усложнений, чтобы пациент не схватил отравление Жизнью. Примерно Бронза по силе и сложности. Неплохо, но, как по мне, для наших целей подходит плохо. Нужно что-нибудь полегче…

Я лишь мотнул головой:

— Не выйдет. Если полегче — то это либо специализированные техники, чью скорость оттачивать бессмысленно, либо что-то совсем слабое. Я чем-то подобным отлечивался, когда в меня молния ударила — это было долго и муторно. В бою — бесполезно.

— Ладно, — вздохнул Алькаус. — Я в ваших лекарских делах не разбираюсь, так что решай сам. Но Бронзовая техника даже в самом лучшем случае будет занимать у тебя столько времени, что ты успеешь дважды, а то и трижды метнуть Воздушное Лезвие или обновить доспех.

— Я понимаю. Но мне в любом случае нужно отточить что-то подобное хотя бы в минимальном объёме.

— Хорошо, — пожал плечами тренер. — Тогда переходим к тренировкам.

Упражнения, которыми нас загружал Алькаус, делились на три типа.

Первый тип — как раз-таки на скорость создания техник. Тут не требовалось ничего, кроме упорных тренировок. Создаёшь технику раз за разом, выгадывая всё новые доли секунды — в скорости проведения Ци по каналам, в скорости создания пластины для «письма», в скорости самого «письма», и пытаясь забить хотя бы часть этих действий в подкорку. Исчерпаться, восполнить Ци, повторить — и вновь по кругу.

Второй тип упражнений — на дисциплину разума. Создаёшь технику, но без одного из важных кусков-условий. Я лично убирал длину и ширину воздушного лезвия, пытаясь регулировать эти параметры мысленно — это был один из наиболее безопасных вариантов. Получалось редко — чаще всего техника попросту срывалась и рассыпалась в прах. А когда лезвие всё-таки летело в цель — оно получалось каким угодно, но не таким, как я загадывал. Узкая, едва видная игла, когда должна была получиться широкая коса. Длинное копьё, когда загадывался небольшой нож. Иногда и вовсе вместо одного клинка внезапно появлялось сразу несколько, разлетавшихся веером в разные стороны. Увы, пары недель было банально мало для хорошего контроля — большинство Заклинателей такие вещи нарабатывали годами.

Ну а третьей вещью, которую мы тренировали, были подвески. Учились держать их во сне и в бою, учились постепенно расширять доступный пул и утяжелять техники, которые способны держать… Моим максимумом на текущий момент были три подвески Медного ранга (или одна большая, примерно Стального). У Диомеды — две Медных или одна Бронзовая. Теоретически, мы могли удержать ещё одну-две лёгких техники, но совсем недолго — например, зная, что вот-вот будет стычка, создать заранее что-то ситуативно полезное. Но тогда резко возрастал риск случайно отпустить что-то из основного пула, потеряв уже потраченную Ци.

Всё же опыта нам пока что откровенно не хватало.

Алькаус ругался, плевался, говорил, что с нашими характеристиками мы обязаны схватывать всё на лету, а не плестись в темпе черепахи-инвалида… но спустя две недели, разговаривая с гертэном, всё же нехотя буркнул, что основы мы получили и какое-никакое понимание у нас появилось. Дальше, мол, можем и сами справиться.

На этой минорной ноте, в несколько смешанных чувствах, мы и покинули Лон’Гримм.