Богоборец. Том 3. Перерождение

Глава 3

Пожалуй, самые паскудные из водных Хиатусов — всем известные маленькие рыбки, чем-то похожие на гуппи, только размером с кулак не самого мелкого мужчины. «Кир’лимилла», как их называют местные. «Дьявольская срань», как их называю я. И это крайне близко к дословному переводу местного термина. Почему? Ну, потому что эти рыбки находятся в местной экосистеме на уровне соседского деда с ружьём под подушкой и периодически навещающей его белочкой. Большую часть времени — милейший человек. Но стоит только проснуться внутренним демонам — и всё, тушите свет.

Большая часть Хиатусов даже до получения реальных способностей-техник развивается по довольно-таки разным лекалам. Кто-то отрастит броню, кто-то разовьёт грубую силу, кто-то ловкость… кто-то может даже мозги «прокачать», но это очень редкий вариант. Определённая склонность к конкретному пути у каждого вида имеется, но не особо ярко выраженная. Кир’лимилла же, по неизвестным причинам, почти всегда идут по одной и той же дороге. Скорость. Острота нюха. И видоизменённые челюсти.

Получившиеся машины для убийств спокойно себе плавают ровно до момента, как они почуют хотя бы каплю крови (а почуять они её могут чуть ли не за десяток километров). После чего у них сносит крышу. Намертво. Добравшись до цели (а уплыть ей довольно затруднительно), они превращаются в помесь бешеной дрели с миксером, пытаясь прогрызть себе дорогу внутрь тела жертвы. И если у них это получается — пиши пропало.

У западных рыбаков даже есть что-то вроде фразеологизма: «нырять в море без портков и с поцарапанным хреном». Мол, тупее занятия не найдёшь.

Эта фраза настолько запала мне в голову, что теперь перед каждым купанием в море я внимательно осматриваю себя с головы до ног. Дьявольской срани хватит даже следов от кровавой корочки на случайно поцарапанной два дня назад и давно зажившей пятке.

Обрывки записей Эдриана Гирита, обнаруженные потомками. Дата неизвестна.

— Буль…

Взяв в руки тяжёлый камень, чтобы меня не выталкивало наружу, я, мысленно вздыхая про себя, вновь уселся на дне морском. Две недели путешествия на юг вдоль побережья — и ни-че-го. Раз в пару дней меняя удобные для дайвинга (главным критерием удобства я считал отсутствие Хиатусов) спокойные бухточки, я нырял в них до посинения. С моими нынешними характеристиками задержать дыхание минут на десять-пятнадцать труда не составляло, так что времени на дне морском я проводил чуть ли не больше, чем на суше. Но… я всё ещё в упор не видел Воздушную Ци.

Сродство с Жизнью выросло ещё на процент — но оно и не удивительно. Морские экосистемы для меня были совершенно незнакомы, а теперь я успел их неплохо изучить. Даже Сродство со Светом подросло на единицу. Может, по совокупности усилий, или потому что оно наименее прокачанное, или потому что я постоянно наблюдал, как Ци, окрашенная Светом, преломляется и задерживается толщей воды… черт его знает.

А вот Воздух расти отказывался.

С одной стороны, он и без того был ближе всех к заветной сотне, так что в чём-то это было логично. Да и пока что это было не столь критично — времени ещё много. С другой — я ведь именно за этим к морю и двинулся…

Вынырнув из моря, я проморгался — глаза во время медитаций приходилось держать открытыми, и их, несмотря ни на какую Закалку, заметно щипало от такого долгого воздействия морской воды, — и обернулся к берегу. Так. А это ещё кто?

Не особо умелыми, но мощными гребками я рванул к виднеющемуся в полусотне метров от меня лагерю. Ну, его подобию. Все ценные вещи я всегда таскал с собой в браслете, но всяческую мелочёвку убирать с временной стоянки было попросту лень. Спальник, валявшийся у кострища, развешенное по веткам нижнее бельё и одежда с белёсыми пятнами от соли — пусть нырял я в костюме Адама, но одежда требовала стирки хотя бы изредка. А почти всю сменную я умудрился забыть в Лон’Гримме. С источниками пресной воды мне не везло всю последнюю неделю — вот и постирал пару раз просто в море. Хорошо хоть для питья и готовки с собой тащил некоторый запас воды.

И сейчас в этом импровизированном лагере виднелись две человеческих фигуры.

— Ой!

Стоило мне ощутить под ногами дно и показаться из воды по пояс, как стоявшая посреди лагеря молодая девушка — пожалуй, лет двадцати, не больше, — пристально наблюдавшая за моим заплывом, поняла, что одеждой я себя не утруждал, и, побагровев, отвернулась. А вот её соратница, чуть постарше, наоборот, с интересом уставилась, даже не подумав отводить взгляд. В десятке метров от них, наконец, сработало Познание Мира: адепты, на ступень Заклинателя пока не перешли, по характеристикам слабее меня раза в два-три. Я слегка расслабился, сделал каменное лицо, прошёл мимо непрошенных гостей до развешенного на ветках нижнего белья и неторопливо оделся.

Обернувшись, наткнулся на знак Идущих — обе девушки демонстративно подняли скрещенные руки над головами. Я вздохнул и отзеркалил их знак, после чего уселся на бревно возле погасшего костра и повёл рукой, приглашая их присесть напротив.

— Кто вы? Чем обязан?

— Эээ… — девушки с лёгким удивлением переглянулись. — Да мы просто мимо шли. Увидели, что тут кто-то ныряет — и удивились. Тут же Хиатусы водятся… опасные…

— Ну, прямо-таки опасных не видел, — пожал я плечами. — С Ядрами здесь точно не водятся, да и обычных, но действительно сильных, маловато — всё же Очагов поблизости практически нет.

— Вы, видимо, сильный Заклинатель? — с лёгким почтением в голосе уточнила более молодая девушка — с тугой слегка рыжеватой косой до лопаток и необычным разрезом глаз, чем-то напомнившим мне азиатов с далёкой Земли. Скорее всего, полукровка, один из родителей с архипелага Кенкут — уж больно волосы и оттенок кожи отличаются от обычного для эрайнов.

— Пока нет, — хмыкнул я. — А что, похож?

— Похож, — подала голос вторая девушка. Эта была уже явно чистокровным представителем народа эрайн. Моего народа. Ярко-голубые глаза, коротко стриженные волосы цвета воронова крыла, насмешливая полуулыбка, словно приклеившаяся к лицу. — Судя по скорости, с которой ты к нам плыл — характеристики у тебя для нашей ступени просто дикие. Вот и подумали, что Заклинатель. Но если нет… как так вообще?

Я перевёл на неё взгляд. Вообще с её стороны это в некотором роде наглость. Перешла на «ты» без разрешения, да ещё и не узнав моё имя и не представившись сама. А вдруг я аристократ? Мало ли, сын какого-нибудь инарета, путешествую инкогнито… всякое случается. Это не то чтобы прямое оскорбление, и последствий от подобного обращения не будет, но как начало знакомства — отвратительный вариант. Захотелось слегка ужалить её подобным предположением, но спустя секунду я мысленно хлопнул себя по лбу и промолчал. Сам же, дурак, поприветствовал гостей знаком Идущих. Считай, провел между нами знак равенства, да ещё и окончательно расставил все точки, когда сказал, что не Заклинатель — и, соответственно, не претендую на вежливость ни по происхождению, ни по ступени. Ну а третья причина для вежливости — в виде возраста — для меня и вовсе отпадала.

На её пусть и осторожный, но вопрос о моих характеристиках (тоже, между прочим, довольно нагло и невежливо), я приподнял бровь:

— Я всё ещё не знаю даже ваших имён, а ты мне такие вопросы задаёшь.

— Ой! — вторая девушка вскочила с бревна, вновь покраснев от смущения — судя по всему, вогнать её в краску было делом невероятно простым. — Извините, пожалуйста, мы просто практически не видели людей последние дни… тут такие места безлюдные… я Рэнтиас, можно просто Рэн. А это моя сводная сестра, Сатта. И… это, не обижайтесь на неё. Сатта только с виду такая шипастая, а внутри, на самом деле, очень добрая.

— Эдриан, — кивнул я, бросив насмешливый взгляд на наглую Сатту. Та закатила глаза на последней фразе сестры, но почему-то промолчала.

— Просто… Эдриан? — не дождавшись продолжения, недоумённо уточнила Рэн.

— Просто Эдриан, — кивнул я. — Не тэн, не ольтэн, если ты об этом. Сделай шаг влево, пожалуйста.

— Что? — девушка удивлённо посмотрела на меня, но послушно шагнула в сторону. — А за… чем…

Одним текучим движением я сорвался с бревна, прыгнув прямо с места. Размытое полупрозрачное пятно, медленно приближавшееся к стоянке со стороны девушек — едва заметное, но слегка подсвеченное красным (спасибо моему новому зрению), замерло на мгновение и тоже дёрнулось было в сторону. Не успело.

Запасное, лёгкое копьё возникло в заранее отведённой назад руке на считаное мгновение, вынырнув из пространственной складки браслета — и тут же отправилось в цель. Бросок, хоть и был крайне мощным, но в основном был рассчитан на то, чтобы зверь не убежал. А то помню я своего первого волка-Хиатуса. Тоже невидимкой был. И большую часть его шкуры обычной сталью было не пробить, даже с моей нынешней силой броска. Это копьё, конечно, не из обычной стали, но и Хиатусы здесь водятся в среднем посильнее того тощего невидимого волчары. Так что расчёт был в основном на то, чтобы зверь потерял равновесие от мощного толчка — и дал мне пару мгновений, чтобы добраться до него с моим основным копьём в руках. Всё же в ближнем бою я себя ощущаю куда увереннее.

Но расчёты не оправдались.

— Чего…? — удивлённо пробормотал я, когда копьё навылет пробило прозрачное пятно, улетев куда-то в кусты. А стоило мне подбежать к упавшему хищнику — и марево рассеялось, открывая моим глазам такого же удивлённого мужчину средних лет с огромной дырой в груди.

— Кххх… — просипел доживающий последние мгновения мужчина, пытаясь что-то сказать. Закашлялся, захлёбываясь кровью и, сосредоточившись, беззвучно шевельнул губами. Вперился в меня требовательным взглядом, словно пытаясь понять: сумел ли я прочитать по губам его слова? Я медленно, едва заметно, кивнул — и он облегчённо прикрыл глаза.

А спустя несколько мгновений — окончательно расслабился и испустил дух. Впрочем, для человека, которому копьё насквозь пробило сердце и лёгкое — он продержался довольно долго. Учитывая технику невидимости — думаю, Заклинатель, пусть и не из самых сильных. Безъядерный и, скорее всего, с довольно паршивеньким фундаментом. Будь его тело хотя бы на Стальной Закалке — я бы точно не смог с такой лёгкостью пробить его насквозь.

— О боже, как… что… кто это? — донёсся сзади слабый голос подошедшей Рэн. Судя по её бледному лицу и застывшему взгляду, с трупами она до этого дел не имела.

— Именно это я хотел бы спросить у вас, — обманчиво мягким тоном ответил я. После чего мгновенно сменил копьё в руке на кинжал и скользнул за спину Рэн, прижав лезвие к её шее. Развернул её в сторону кострища, чтобы держать её сестру в поле зрения и предупредил холодным тоном. — Не дёргаться. Я всего лишь хочу получить ответы на пару вопросов. Кинжал лишь для гарантии, что вы не попытаетесь сбежать.

Сатта, уже обнажившая необычной формы меч — что-то вроде кривого ятагана, — стиснула зубы и опустила оружие. Презрительно прищурившись, выплюнула:

— Какие вопросы, ублюдок? Отпусти мою сестру — и, возмо…

— Я бы на твоём месте вёл себя повежливее, особенно учитывая ваши невеликие силы, — раздражённо перебил я её. — Первый вопрос — вы знаете этого человека?

— Нет, — пискнула Рэн.

— Нет, — процедила Сатта.

— И, разумеется, у вас нет никаких предположений, почему он подкрадывался к вам? — мягко уточнил я.

— Никаких, — тут же отозвалась Сатта.

А вот Рэн промолчала — и я невольно усмехнулся. Почему-то так и думал.

— Хорошо, тогда последний вопрос… и не советую лгать. Почему этот человек назвал вас воровками?

Я почувствовал, как Рэн едва заметно вздрогнула — и лишь мысленно покачал головой. С такими чёткими реакциями тела… ну какая из тебя преступница, девочка? Ты же домашний цветочек, краснеющий при виде голого мужчины. Даже на лицо твоё во время импровизированного допроса смотреть не требуется — а я уверен, на нём тоже всё написано. Чётко и большими буквами. А вот Сатта… она куда более опытная и прожжённая авантюристка. Врёт и не краснеет.

— Откуда нам знать? — пожала плечами девушка, задумчиво уставившись в небо. — Я же говорю — мы его впервые видим.

— Допустим, — кивнул я. После чего убрал кинжал от горла Рэн и сделал шаг назад, к остывающему трупу. — Что ж, возможно, вещи в его браслете нам подскажут, что же он от вас хотел, девочки?

Не отводя насмешливого взгляда от явно напрягшейся Сатты, я на ощупь расстегнул артефактный браслет на руке мужчины. Надеюсь, он из базовых моделей, где нет никаких сюрпризов для тех, кто решит полезть туда без ведома хозяина. Бросив быстрый взгляд на руны с внешней стороны, убедился — да, так и есть. Но погрузиться в него духовным зрением я не успел.

Сатта решила воспользоваться тем, что я отвлёкся — и рванула ко мне, замахиваясь так и не убранным ятаганом. Ну, подруга, это ты зря.

Раз — и Сатта с всхлипом останавливается, наткнувшись на мой кулак. Копьё я милосердно доставать не стал. Два — и ятаган, жалобно звякнув, улетает прочь из заломленной руки. Три — и девушка падает на живот, заорав от боли, а я придавливаю её коленом между лопаток, продолжая спокойно заламывать руку. Только тут я понял, что над ухом кто-то жалобно кричит. Не Сатта — та лишь глухо стонала, стиснув зубы. Рэн.

— Эдриан, пожалуйста, — у Рэнтиас дрожали губы: вот-вот — и разрыдается. — Не убивай, только не убивай её. Она дура, но она…

— Помолчи, — оборвал я её устало. Рэн послушно заткнулась, сцепив руки в замок и нервно поглядывая на сестру.

Дотянувшись свободной рукой до упавшего в пылу короткой драки браслета, я всё-таки заглянул внутрь. Прежде чем возвращаться к диалогу, стоило всё же узнать хоть что-нибудь о случайно убитом мной человеке. Собственно, именно этот факт, пожалуй, и ввёл меня в такой раздрай — этот невидимка навряд ли имел что-то против меня, целенаправленно выслеживая именно этих двоих. А я его вот так, без суда и долгих раздумий…

Конечно, это всё было лишь цепочкой случайностей. От моей крайне редкой способности видеть невидимок, до того факта, что моим первым убитым Хиатусом был именно невидимый волк. Это невольно наложило свой отпечаток на направление моих мыслей — разумеется, в этих безлюдных местах я даже не подумал приглядываться к размытой фигуре — не человек ли это, случаем? А если это зверь, и он подкрадывается к тебе — щёлкать хлебалом явно не стоит. Нападай первым, пока есть возможность.

Размышляя об этом, я абстрагировался от глухой ругани Сатты, мысленным взором исследуя содержимое браслета, который мысленно уже записал себе в трофеи. Одежда, еда, всякие походные мелочи… хм, очень неплохой набор артефактов, даже навскидку — на добрый десяток Стальных потянет. Магический светильник, парные кинжалы, спальник и палатка… оковы? Да ещё и две пары… Хм, непонятно, на что всё это зачаровано, надо будет вникнуть в руны. Продавать я их, конечно, не буду — что мне эта мелочь, но поразбираться в рунах, переписать цепочки… да и в целом, может быть полезно.

— Опаньки… — задумчиво сказал я, вытащив из браслета два листа бумаги. Нет, вообще там было гораздо больше бумаг — и пара книг, и стопка записей (большая часть — с ужасным, практически не читаемым почерком), но именно на этих двух листах красовались довольно точно нарисованные физиономии.

И не надо быть сыщиком, чтобы догадаться — чьи конкретно. Не хватало только чёрной рамочки и надписи «WANTED» для полной аутентичности. Я взглянул на ещё больше побледневшую Рэн и тяжело вздохнул:

— А вот теперь рассказывай. Как докатились до жизни такой?

— Нет, Рэн… ммм… — больше Сатта ничего сказать не успела, потому как я нежно взял её за загривок и вжал лицом в песок.

— Ты меня не беси, лисичка-сестричка, — наклонившись к её уху, доверительно прошептал я. — Если ты ещё не поняла — ваша жизнь и свобода сейчас качаются над тёмной-тёмной пропастью на тонкой паутинке моего терпения. И каждый твой взбрык проверяет эту паутинку на прочность.

— П…тьфу… ят… кххх…

Я слегка ослабил нажим, дав девушке отплеваться от песка и жадно глотнуть воздуха.

— Понятно, — хрипло произнесла она наконец. — Отпусти. Я… расскажу.

— Наконец-то нормальный разговор, — хмыкнул я.

Разумеется, просто так вставать я не стал. Достав из браслета мёртвого Заклинателя примеченные артефактные оковы, я скользнул по ним взглядом, пытаясь понять, что они делают. Какая-то необычная рунная вязь — как будто не наша, не эрайнская школа. Кенкутцы? Или северяне? На работу старых мастеров точно не похоже. Но так, навскидку — зачарования на крепость… причём весьма основательные. Браслеты широкие, но не массивные, цепочка с виду тонкая, но, судя по всему, её даже Заклинатель с хорошим фундаментом порвать не сможет. Есть что-то ещё — с некоторой долей вероятности на защиту наручников от техник и Стихий в целом… но это уже за пределами моего понимания. Так, десяток сочетаний узнал. Да и центральные Стихийные знаки в любой школе одинаковы — а зачем ещё гравировать на каждом браслете сразу по десятку стихийных рун, если речь идет не о защите?

Недолго думая, нацепил эти оковы на Сатту. Рэн меня так сильно не напрягает — а вот сестрица её может попытаться вновь что-то выкинуть. Бешеная… и слегка отбитая на голову, как по мне.

Кивнув обоим девушкам на бревно — садитесь, мол, — я уселся напротив, демонстративно достав копьё и положив его на колени.

— Итак? — я изогнул бровь, наблюдая за переглядывающимися и тяжело вздыхающими девушками.

— Мы не совсем воровки, — с неохотой начала Сатта. — Точнее, нас можно так назвать, но…

— Но мы просто вернули то, что принадлежало нашей семье! — с жаром воскликнула Рэн.

— Что украли-то? — прервал я их невнятные оправдания. Да-да, «мы просто восстанавливали справедливость», «не мы такие, жизнь такая», «грабь награбленное» и прочие оправдания юнцов, сошедших на кривую дорожку.

— Ключ, — ответила Сатта.

— Крайне исчерпывающий ответ, — саркастично отозвался я. — Что за ключ?

Девушки замялись и вновь переглянулись. Наконец, Рэн, шмыгнув носом, сказала:

— Ключ от двери.

— А что за дверью?

— Мы не знаем, — хором ответили девушки.

— Вы угораете надо мной? — демонстративно спокойно уточнил я, чувствуя, что начинаю закипать. И девушки, видимо, это почувствовали.

— Мы… что? Нет, — Рэн яростно замотала головой. — Просто… это долгая история, и её лучше рассказывать с самого начала.

Я молча достал из браслета — уже собственного — котелок и начал разводить костёр. Задолбали. Пока они мнутся и ходят кругами вокруг да около, я успею приготовить ужин и поесть. И травяной сбор заварю. Успокаивающий.

А то я что-то действительно слишком вышел из себя.