Богоборец. Том 3. Перерождение

Глава 10

«Не существует бесполезных техник, существуют лишь не подходящие для них ситуации»

Церетеус Таубер

Едва слышно дыша, я влил во Взгляд Ветра всю Ци без остатка и отправил технику наружу, сразу двумя потоками, в обе стороны.

Минута… две…

Вернувшись, техника обрушила на меня такой водопад образов, что я, сжав виски ладонями, чуть не застонал от пронзившей голову мигрени. Надо её переделать, обрезать лишние подробности. Иначе на следующей ступени, когда увеличится мощность, я буду после каждого применения валяться пластом и приходить в себя. Несмотря на рост характеристик.

Отсортировав полученные данные, я задумчиво закусил губу. Четыре сигнатуры на самом краю, в полукилометре от меня. Повезло, что техника вообще дотянулась так далеко. Люди двигаются медленно, словно ищут что-то… или кого-то.

Отойти подальше, вглубь подземелий, или рискнуть и остаться, чтобы послушать? Но если останусь, а среди этих людей есть Заклинатели — они могут услышать меня даже без техник. Сердцебиение, дыхание… Для достаточно сильного Заклинателя этих звуков достаточно, если он задастся целью кого-то найти и пройдёт достаточно близко. Хотя…

Я прикрыл глаза, мысленно роясь в браслете. Хорошо, что недавно наводил порядок в бумагах. Где-то это было… дневники… не то… так, эта стопка с заметками по расшифровке комплекса Нирра… это материалы по экспериментам в замке Тауберов… так… тут мой собственный, собираемый по кускам, словарь Небесной Речи… уже ближе. Ага, вот оно! Список всех чужих техник, которые я находил и бережно выписывал, даже если они казались бесполезными. Зачем? Никогда не знаешь, что и где пригодится. Вот как сейчас, например. Да и полезно это, повышает… ммм… насмотренность. Потом гораздо проще составлять свои собственные техники.

Достав стопку, я начал быстро, стараясь не издавать ни единого звука, проглядывать листы в поисках нужной техники. Зарница Ярости, Доспех Лиса, Светлый Путь… названия, конечно, авторы давали кто во что горазд. Зачастую по ним вообще не было понятно, что именно делает та или иная техника. Зато звучит красиво, да.

Найдя, что искал, я прикрыл глаза, восстанавливая Ци. Часть успела восстановиться «самотёком», но тут понадобится почти весь мой запас. Хотя о полноценной медитации тут речи не шло, конечно. Во-первых, не отпускало напряжение — я продолжал прислушиваться к звукам снаружи, так что любой шорох немного сбивал концентрацию. Во-вторых, не хотелось выдавать себя полноценным водоворотом Ци, так что энергию я тянул только с одной стороны — сзади, из подземелья. Так оно надежнее будет.

Наконец, закончив, я быстро создал технику, убрал все листы в браслет, и активировал её, замерев.

«Мёртвая Тишина» — так называлась эта техника. Не очень удобная и довольно ситуативная — она требовала полной неподвижности, не обеспечивала визуальной маскировки, да ещё и рассыпалась от любого взаимодействия с другими техниками. Зато она полностью глушила любой шум внутри своей области действия, при этом пропуская звуки снаружи, а главное — была очень экономичной. Большего мне и не требовалось. Почти двадцать минут я могу сидеть тут и не бояться, что меня кто-то услышит. При этом сам я смогу слушать разговоры неизвестных… если, конечно, те подойдут достаточно близко. Пусть слух у меня давно уже сверхчеловеческий, но всё же имеет свои пределы.

Ждать пришлось недолго. Спустя пару минут я вновь услышал голоса: вначале лишь невнятные обрывки, но постепенно становившиеся всё четче и ближе. Они явно о чём-то спорили, то повышая, то понижая голос.

— … ат… как? — тихий, едва слышный тонкий голос. Кажется, женский.

— Нет… ас… ёт… — этот уже более грубый, с хрипотцой.

— Я не вижу… даже если… рат… пускай Каст сам…

— Наше дело… стое… найти мальчонку, скрутить его, а дальше Каст уже сам… ится…

На последней фразе я едва сдержался, чтобы не почесать заросший щетиной подбородок, в раздумьях и некотором смятении. Найти мальчонку, значит. Скрутить, значит. Нет, «мальчонка», конечно, понятие широкое. Но есть у меня подозрение, что из подходящих для поисков «мальчонок» в ближайшей округе только я. И кому же я мог понадобиться?

— Что этому пацану тут делать? — вмешался третий, приятный баритон. — Тут Смертью воняет на двадцать ли вокруг, а он даже не Заклинатель. Он не мог выдержать здесь целый месяц… да и зачем? Мне кажется, надо посмотреть ближе к северу, возле холмов.

— Каст говорил, что у него хорошая Закалка, так что такая мизерная концентрация ему не повредит. Да и не факт, что он сидел здесь целый месяц. Всё, что мы знаем — спустя месяц он вернулся в Лон’Гримм, а потом направился куда-то сюда в сопровождении не особо сильного Заклинателя. В первый раз за ним проследить не успели. Может, он где-то в другом месте бродил.

Следующие пару минут люди молчали. Слышно было лишь посвистывание ветра между скал, да пару раз громко скрипнул гравий. В следующий раз подозрительные адепты отдалились, но раздражённый голос женщины был слышен так же явно:

— Ничего не вижу! Долбаная Смерть, помехи в технику вносит!

— Вложи… ольше… — вновь приятный баритон.

— Я и так уже третий час иду с непрерывным расходом!

— Ладно, — прервал зарождающийся спор самый первый, грубый и хриплый голос. — Встаём здесь, Атта медитирует и восполняет запасы. Потом использует свой поиск на максимальную мощность, мы смещаемся и она снова медитирует. Это будет оптимальнее. Жаль, конечно, что ни у кого нет Крови, она меньше со Смертью конфликтует, так что здесь для розысков больше бы подошла, чем её Жизнь.

— Мы боевики, а не следопыты, — шумно фыркнул баритон. — Но могу попробовать что-то наклепать на коленке…

— Не…

Голоса снова затихли, снизив громкость. Я выждал ещё пару минут для надёжности, но больше не услышал ничего полезного. Развеял технику и очень осторожно, затаив дыхание, начал отползать назад, вглубь подземелий.

Интересные дела тут творятся…

Когда я вернулся в центральный зал, там в полный рост шла яростная дискуссия.

— А я говорю, тут третий вариант правильный! — расхаживала взад-вперёд Сатта. — Даже две техники одновременно может далеко не каждый Заклинатель поддерживать, а тут аж про пять речь идёт!

— Ой, кому ты это рассказываешь, — насмешливо фыркнул Кель, спокойно прислонившись к стене и скрестив руки на груди. — Заклинателю? Я только пару месяцев как переродился, и уже могу спокойно две техники держать.

— У тебя фундамент хороший! И Стихия подходящая!

— Она не одна такая, — качнул головой Пирай. — Да, Земля хороша в этом плане, техники на её основе проще удерживать, даже если концентрация сбивается, но с той же Водой и Смертью всё не намного сложнее. Да и Тьма — вполне стабильная стихия…

Я громко кашлянул, прерывая спор.

— Господа, я вынужден сообщить вам пренеприятное известие. К нам идут ревизоры.

На меня уставились три пары удивлённых глаз.

— Кто идёт? — неуверенно уточнила Рэн. — Это какие-то Хиатусы?

— Нет, это четверо очень подозрительных Заклинателей, которые бродят наверху, — хмуро сказал я. — Я подслушал их разговоры, и предполагаю, что ищут они меня. Навряд ли с благородными целями. И не думаю, что им понадобится много времени, чтобы найти вход в подземелья.

В зале повисло тяжёлое молчание. Девушки неуверенно переглядывались, Пирай задумчиво почёсывал подбородок, что-то прикидывая.

— Это плохо, — наконец, лаконично сказал Кель. — Один против четверых я не вытяну. Тем более что мы не знаем их силу. Если бы их было двое — можно было бы попробовать сразиться: ты на слабенького Заклинателя по характеристикам вполне потянешь уже сейчас, а я тут буквально в своей Стихии, и это очень неплохое преимущество.

— Увы, да, — кивнул я. — Ты разведывал ходы — случаем, нигде других выходов наружу нет? Можно попробовать просто уйти…

— Нет, других выходов я не находил, — покачал головой парень. — Парочку коридоров, ведущих наверх, я видел, но они были завалены, причём очень качественно и на много локтей вглубь. Видимо, Нирр постарался. Кое-где есть специально оставленные узкие шахты — видимо, чтобы воздух циркулировал, но там даже крыса с трудом протиснется, да и большая часть из них обрушилась за прошедшие века.

— Плохо, — я поджал губы, раздумывая. — Выходить наружу через основной ход я бы не рисковал — эти сволочи очень близко бродили, так что сам ход вот-вот найдут, если уже не нашли.

— До центрального зала им всё равно ещё пилить и пилить, — неуверенно сказала Сатта. — Тут же лабиринт, может, запутаются в нём?

— Я бы не стал на это надеяться. Он их задержит, да… но надолго ли?

— Можем отойти за пределы артефактного комплекса, — предложил Кель. — Тут всё рунами надёжно защищено, а там я смогу завалить ходы техниками, какое-то время на разбор завалов им точно понадобится. А там обойдём их по другим коридорам и попробуем выскочить.

— Вариант неплохой, но идея играть в догонялки с Заклинателями мне не нравится, — я тяжело вздохнул, скосив взгляд на Рэн с Саттой. Они не смогут поддерживать наш с Пираем темп, особенно на длинной дистанции, если погоня встанет на след уже снаружи. Не бросать же их? Во взгляде Келя я видел примерно те же мысли. С одной стороны, Церетеус поставил ему задачу в случае чего защищать исключительно меня. Сёстры Фернис — лишь обуза, не имеющая никакого отношения к клану. С другой — за месяц здесь Кель успел неплохо сблизиться с ними. Особенно с Рэн. И пусть никаких реальных поползновений он не предпринимал, но я то и дело ловил довольно задумчивые взгляды Пирая в её сторону.

— И что тогда? Попробуем устроить засаду? — деловито уточнил Кель.

— Ты же сам говорил, что шансов почти нет, — удивлённо сказал я.

— И что?

Я лишь поморщился. Камикадзе, блин. «Честь дороже жизни», «Умирать — так с музыкой», и прочие тараканы молодых адептов. Нет уж.

— Есть другой вариант. Сможешь выиграть мне сутки спокойствия? Отвлечь их, увести за собой, покружить по подземелью…

Кель сначала не понял… а потом как понял. Широкая ухмылка начала проступать на его лице:

— А ведь это идея. Смогу. Думаю, даже больше смогу — в прятки в этих ходах играть куда удобнее, чем в догонялки.

— Больше смысла нет, — мотнул я головой. — Сутки. И не подставляйся сильно. Просто тяни время.

— Хорошо, — серьёзно кивнул Пирай. — Тогда я пойду ближе к выходу. Чтобы сразу, как они войдут, увести их куда подальше. А если они разделятся?

— Это было бы довольно глупо с их стороны, — пожал плечами я. — Но в любом случае, им понадобится много времени, чтобы разобраться в этих ходах. Мы пойдём дальше, вглубь, — достав схематичную карту, я примерно прикинул и ткнул пальцем в один из тупичков. — Будем сидеть вот тут. Если они вдруг сразу разделятся — отрывайся от них и двигай к нам, будем ловить их по двое. Если они окажутся настолько самоуверенными, что оставят кого-то в одиночестве — не упускай удобный момент для атаки… если только там не окажется какой-нибудь Второй Шаг. Или Первый, но сильный. Со слабым Первым, думаю, в окружении своей Стихии ты способен справиться.

Кель молча кивнул и лёгким бегом двинулся к выходу наружу. Мы же, торопливо собрав импровизированный лагерь, направились в противоположную сторону. На бегу Сатта, мерно дыша, уточнила:

— Я же правильно поняла? Ты…

— Да. Если Кель всё сделает правильно, то через сутки этих ребят встретят уже два Заклинателя, — я мрачно улыбнулся. — И тогда мы посмотрим, кто кого.

Перерождение — процесс очень интимный. В идеале — требующий долгой подготовки и полного спокойствия в процессе. Не всегда, конечно, получается обеспечить прямо-таки идеальные условия, но большая часть адептов всё же старается к ним приблизиться. Не только ради большего комфорта, но и ради заметной пользы: в течение всего времени Перерождения организм адепта становится заметно более чувствительным и пластичным. Эффективнее очищаются и расширяются каналы, гораздо лучше растёт Сродство, даже Ци подчиняется лучше, позволяя раскинуть волевой контроль над Ци гораздо дальше — и, соответственно, гораздо быстрее проводить Закалку. Так что не упустить этот момент стараются все.

Увы, Перерождение длится всего сутки. Принципиально много за это время не сделаешь, а если будешь распыляться сразу на все три направления — то и вовсе не сделаешь ничего.

Большинство выбирает работу с каналами — обычно это очень муторный и кропотливый труд, а тут есть возможность за сутки сделать столько, сколько за месяц не всегда успеваешь. Опять же, последний шанс более-менее заметно расширить каналы до того момента, как их стенки окончательно окостенеют на ступени Заклинателя.

Закалку выбирают немногие — пусть скорость развития и возрастает, но за сутки относительно много можно успеть, лишь если изначально не можешь похвастаться хорошим фундаментом. Но на низких рангах — этим шансом многие пользуются. Тело во время Перерождения, благодаря своей пластичности, позволяет без вреда для себя заходить в области с куда более высокой концентрацией Ци, чем раньше. Какой-нибудь Мрамор, которому до Меди нужно ещё года два ковылять, если делать это обычными методами и в обычных, не особо насыщенных местах, может начать Перерождение, заплатить за пребывание в каком-нибудь хорошем Очаге и за сутки… ну, не добить Закалку до следующего ранга, конечно. Но сократить путь на полгода, а то и больше — может. Если хорошо постарается.

Для меня эти два пути были сейчас бессмысленны. Даньтяни и каналы у меня очищены полностью и развиты настолько, что, уверен, до подобного уровня дорастали считанные единицы адептов. Закалка — увы, здесь и сейчас эффекта практически не будет. Раньше я думал выбрать именно этот путь и пройти Перерождение в каком-нибудь Очаге помощнее, сократив путь до последней ступени Закалки на пару месяцев как минимум… не вышло.

Так что мне придётся делать упор на Сродство. Помимо того, что это единственный более-менее эффективный путь сейчас, так ещё и делать шаг на следующую ступень из-за нежданных гостей пришлось впопыхах и раньше срока. Я-то рассчитывал ещё как минимум на месяц неторопливых медитаций. Пусть рост и начал вновь замедляться, но всё же за месяц я вполне мог успеть добавить ещё по проценту в основные Сродства. А может, и по два. И как минимум четыре-пять — в Землю.

Так что надо постараться взять от этих суток максимум.

В качестве места для священнодействия я выбрал хорошо знакомое мне озерцо — уж слишком по многим параметрам оно подходило. В нужной стороне, относительно далеко от комплекса, есть Жизнь, есть Воздух… Света, правда, нет. Но это не особо страшно — есть артефакты-светильники. Пусть это и суррогат, Сродство от них не особо растёт, но даньтянь доокрасить этим Светом вполне возможно.

— Меня отвлекать только в крайнем случае, — предупредил я Рэн и Сатту. — Если прибежит Кель или преследователи. Или если нам на голову начнёт рушиться потолок. Иные причины уважительными не считаются. Ясно?

Дождавшись серьёзных кивков сестёр, я уселся прямо на пол поодаль от озерца — тут ещё можно было более-менее нормально дышать, пусть и воняло уже нещадно. Прислонившись к стене и устроившись поудобнее, выставил перед собой клепсидру для отслеживания прошедшего времени и высыпал прямо на пол все имевшиеся артефакты-светильники. Добрый десяток мерцающих ярким оранжево-жёлтым светом шаров осветили коридор до такой степени, что захотелось прищуриться. Начнём со Света, как с наиболее… сложной Стихии в данной ситуации.

Первые крупинки золотистой Ци, стиснутые в стальных тисках моей воли, потянулись в голову, в даньтянь Шанг. Огромный, растянувшийся чуть ли не на половину черепной коробки, он сверкал тем же мерцающим, желтоватым светом, словно покрытый позолотой изнутри. Лишь один-единственный крохотный кусочек оставался тёмным, выделяясь на общем фоне. К нему я и потянул крупинки окрашенной Ци, силой втискивая их в стенку даньтяня и удерживая их там, пока они не растворятся, отдав свой цвет.

Первое время дело шло туговато — я немного отвык от этого процесса за последние месяцы. То и дело отпускал крупинки Ци раньше, чем требовалось, или, наоборот, держал их в стенках слишком долго, теряя время. Навострился уже ближе к концу.

Закончив, открыл глаза и машинально отметил прошедшее время — почти полтора часа. Быстрее, чем раньше — повысившееся Сродство позволяло оперировать окрашенной Ци гораздо увереннее и проворней… но всё ещё многовато. Если с остальными даньтянями возиться столько же, то это целых три часа, которые уйдут не на медитации познания, а на рутинную окраску. Потому как Перерождение начнётся…

— Аххх… — меня словно пронзило разрядом тока. Тело невольно выгнулось, ударившись затылком о стену. Боль. Наслаждение. Ярость. Невыразимое спокойствие. Настоящий шквал ощущений и эмоций, смешавшийся в причудливый калейдоскоп и накрывший меня с головой.

…прямо сейчас.

Автор уезжает на Литмастерскую, времени на писательство там не будет, поэтому график немного съедет. Две главы, написанные заранее, выйдут на следующей неделе во вторник и четверг. Stay tuned.