Богоборец. Том 3. Перерождение

Глава 22

«Испытания Неба следует встречать со смирением. Извлеки урок, посланный тебе свыше — и иди дальше»

Жизнеописания Лиссы Милосердной

«Испытания Неба следует встречать со смехом. Что есть испытания для настоящего воина?»

Жизнеописания Гевала Кровавого

«Испытаний Неба не существует. Существуют возможности, которые ты можешь обратить себе на пользу»

Жизнеописания Кеута Бесстрастного

— Всего хорошего, Ренья, — слегка поклонился я хозяйке дома — стареющей, с пробивающейся сединой, но ещё вполне крепкой женщине. — Спасибо за кров и еду.

— Пусть Арбан будет милостив к вам, ребятки, — Ренья, ни капли не стесняясь, стиснула меня в объятьях, после чего подошла к Диомеде и что-то шепнула ей на ушко, отчего та явно смутилась. — Хорошей дороги!

В этой крохотной деревушке мы провели сутки. Никаких трактиров здесь, разумеется, не было, но Ренья с радостью согласилась нас пустить к себе на постой за пару брёвнышек — муж её давно умер, детей боги не дали, а дом у неё был довольно большой. Поэтому практически все немногочисленные путники, забредавшие в эти края, останавливались именно у этой добродушной женщины.

— Милая женщина, — сказал я, когда мы вышли за границу деревни в виде привычного выжженного круга. — И пирожки у неё — объедение. А что она тебе сказала напоследок?

— Да… неважно.

— Точно? — насмешливо приподнял я бровь.

— Точно, — раздражённо пихнула меня кулаком в бок Диомеда. — И вообще, давай ускоримся. И без того кучу времени потеряли.

Пожав плечами, я закинул горшок с Тёрном за спину — наконец-то нашлось время довести до ума технику-рюкзак, — и перешёл на бег вслед за напарницей.

До Лон’Гримма с нашей текущей скоростью мы должны были добраться дня за четыре. Но на исходе второго дня, когда мы зашли в очередную, в этот раз довольно большую деревушку уже на землях Тауберов, я насторожился:

— Как-то вон тот паренёк на нас странно смотрит.

Худощавый вихрастый подросток, лениво имитирующий работу на поле, действительно, пялился на нас во все глаза, пока мы проходили мимо. Диомеда покосилась на него и пожала плечами:

— Обычное дело. В деревнях любой чужак — событие. А уж если их двое, и эти двое выглядят, как сильные адепты…

— Нет, тут что-то другое, — задумчиво качнул я головой. — Не знаю что, но Познание подсказывает, что тут что-то не так…

Ди тут же остановилась — подсказки от моего Познания это дело серьёзное. Оно почти никогда не ошибается. Максимум — промолчит или подаст сигнал настолько тихий, что я не почувствую, потому как ранга навыка недостаточно. Повернувшись к подростку, девушка поманила его рукой. Тот неуверенно посмотрел по сторонам, но, не увидев иных кандидатур, к кому могла обращаться Диомеда, бросил тяпку и подошёл к нам.

— Как тебя зовут, юноша? — спокойно спросила его напарница.

— Сирвин, ваша светлость, — малец нервно начал ковыряться в носу, но тут же опомнился, смутился и спрятал руки в карманы.

— Ваша светлость? — тут же уцепился я за его фразу.

— Ну… — Сирвин перевёл взгляд на меня, смутился, пожал плечами. — Её светлость Диомеда бывала в наших краях лет восемь назад. Она сильно изменилась с тех пор, но у меня хорошая память на лица.

— Ясно, — я немного расслабился. — Ты поэтому на нас так странно смотрел?

— Я… — парень почему-то замялся. — Я не хочу, чтобы у нас были проблемы…

— Проблемы?

— Ну, если вас здесь увидят… — Сирвин окончательно смешался и затих.

Я с силой потёр лоб. Какие ещё, к чёрту, проблемы? Что за дичь мямлит этот парень? Повернувшись к Диомеде, я устало спросил:

— Ты что-нибудь поняла?

— Не особо, — покачала головой девушка. Кажется, она тоже была в смятении: с одной стороны, ей явно хотелось решить всё в своём привычном стиле — то есть, попросту надавить на паренька посильнее. С другой стороны, это могло вызвать прямо противоположный эффект — подросток и без того нервничал и запинался, а если его ещё и запугивать начать…

По крайней мере, было видно, что Ди стала заметно спокойнее и рассудительнее — выросшее Сродство с Деревом сказывалось на её характере самым благоприятным образом, балансируя её вечную огненную вспыльчивость. Пожалуй, год-два назад она бы рявкнула на паренька, даже не задумываясь о последствиях. А то и силу бы применила.

Я присел на корточки рядом с пареньком (после Перерождения я возвышался над ним чуть ли не на две головы, так что так мы стали почти вровень) и постарался добавить в голос немного участия:

— Сирвин, мы не враги тебе, — поразмыслив, я перекинул пареньку пару Гранитных монет. Для меня — мелочь, для него — целое состояние. — Держи, это тебе за смелость и за то, что немного поболтаешь с нами. Купишь себе что-нибудь на ярмарке.

— Ого… — парень застыл, глупо моргая, а потом тяжело вздохнул, опустив взгляд. — Это много… но у меня всё равно родители отберут. У матушки Сродство большое, она может видеть, сколько у меня денег, поэтому со всех достижений деньги им уходят. Но вы спрашивайте. Я бы и так ответил…

Смущённо кашлянув, я кивнул:

— Сирвин, пожалуйста, можешь объяснить нам, что происходит? О каких проблемах речь? Кто может их доставить?

— Ну как же, — недоумевающе посмотрел на меня паренёк. — Люди его светл… эээ… гертэна Ауса. Если они узнают…

— Что они делают здесь? — резко прервала его Диомеда. — Где они остановились?

Кажется, она сама не заметила, как у неё в руках оказался меч. А вот паренёк заметил, и ещё как.

— Тихо-тихо, — я сжал плечо напарницы, глядя на побелевшего от ужаса Сирвина. — Убери меч. Диомеда, — пришлось повторить это ещё раз, почти по слогам. — Убери. Меч.

— Но…

— Поблизости нет ни одной сильной сигнатуры, — прервал я её. — Если нам что-то и грозит, то мы явно успеем среагировать. Убери оружие, Ди.

— Ладно, — с огромной неохотой кивнула девушка, пряча клинок обратно в браслет. — Прости.

— Лучше перед Сирвином извинись, — хмыкнул я.

Увы, как мы ни старались, больше мы ничего связного из Сирвина выжать не сумели. Мальчишка заикался, тормозил, то и дело соскакивал на извинения за то, что он заикается и тормозит, из-за чего начинал нервничать ещё больше… после чего заходил на новый круг.

Пришлось отпустить бедолагу. Напоследок я дал ему один из собственноручно сделанных артефактов — если системные деньги у него родители отбирают, то небольшой амулет, гасивший чрезмерно сильный ветер поблизости от своего хозяина, Сирвин может где-нибудь спрятать на будущее. Потом сможет осторожно использовать сам или продаст при случае за те же несколько Гранитных — вещица ситуативная, но в тот же месяц Познания довольно полезная. Не позволит случайному порыву оторвать тебя от земли и унести к чёртовой матери.

— Спросим кого-то ещё? — Диомеда обвела хмурым взглядом фигурки людей на полях. — Или сразу пойдём в деревню, а там разберёмся?

— Спросим, — кивнул я. — Только не мы, а я. Не будем зазря нервировать людей. А то вдруг тут не только Сирвин с такой… хорошей памятью.

Оставив не особо довольную напарницу стоять посреди дороги, я спрыгнул в поле рядом, слегка утонув в мягкой, влажной земле. Пошевелив пальцами ног, негромко хмыкнул — хорошая тут почва. Даже на вид — прекрасный жирный чернозём, способный приносить огромные урожаи. В Гельте, насколько я помню, землица была качеством похуже. Возможно, дело ещё и в местных адептах — в том же Гельте хороших Заклинателей со стихией Земли, способных восстанавливать почву и поддерживать урожайность, можно было по пальцам пересчитать, так что они занимались лишь своими собственными полями. Если здесь таких адептов больше или есть парочка действительно сильных, способных за небольшую плату «обработать» ещё и поля соседей — это могло бы объяснить такую заметную разницу.

Лёгким бегом я направился к ближайшей фигурке — старому, но ещё крепкому мужчине, засеивавшему пока ещё пустое поле. Когда я приблизился, тот даже и не подумал прерываться, продолжая мерно шагать по полю, взмахивая рукой. Семена вылетали из мешочка на его поясе сами собой, тут же пропадая в рыхлой почве. Собрат-воздушник.

— Здравствуйте, уважаемый, — я поравнялся с дедом и зашагал рядом, подстроившись под его неторопливую походку.

— И тебе привет, коль не шутишь, — старичок покосился на меня, степенно пригладил усы и прищурился. — Идущий?

— Не без этого. Не помешаю?

— Смотря что хочешь, — безразлично пожал плечами старик.

— Спросить хотел, что в мире делается. Мы с подругой только-только из южной глуши выбрались, давно людей не видали…

— О, поболтать я завсегда готов, — резко оживился дедок. — Подходи к Лысому Хирду, у него трактир в центре деревни. Если вы останавливаться у нас на ночь будете, то всё равно мимо не пройдёте. Сейчас с полем закончу, угостишь меня кружечкой пива — и я хучь до вечера тебе рассказывать могу, что у нас тут происходит.

— Могу и угостить, — кивнул я. — Но может, прямо сейчас сможете что-то рассказать? Я пока вам с полем помогу, чтобы вы побыстрее управились.

— Ты? — в голосе дедка прорезалось неизбывное удивление.

— А что такого? Это же дайкон? Я в детстве много на полях работал, пусть и без техник. Не впервой.

Спустя пару минут убедившийся в моём честном крестьянском происхождении и резко подобревший старик, представившийся Вильтусом, уже вовсю чесал языком. Пожалуй, теперь заставить его замолчать будет даже сложнее, чем разговориться…

— Ну что? — нетерпеливо уточнила Диомеда, когда я, закончив долгий диалог с крестьянином, вернулся на дорогу. — Чего так долго?

— С полем помогал, видела же, — поморщился я. — Это был самый простой способ развязать ему язык.

— Что там насчёт Аус?

— Не здесь, — я развернулся в обратную сторону от деревни. Стоило нам удалиться от границы достаточно, я проверил техникой окрестности и вздохнул. — Новости… не очень хорошие. Сама понимаешь, до крестьян всё с опозданием доходит, да еще и зачастую в искажённом виде, так что, пожалуйста, выслушай меня до конца и не делай никаких поспешных движений, пока мы сами всё не проверим.

— Так… — подозрительно прищурилась напарница. — Не томи, давай уже.

Я невольно отвёл взгляд. Я и сам не мог поверить в то, что сказал Вильтус, но… зачем ему врать?

— Аус захватили ваши земли.

— Что⁈

— И земли Арташей тоже.

Диомеда хлопала ртом, не находя слов. Не став дожидаться, пока она их найдёт (уверен, там всё равно была бы исключительно обсценная лексика), я продолжил.

— Судя по всему, у Талиона был какой-то козырь в рукаве, который он не хотел показывать — потому и воевал с вами в довольно щадящем режиме… до поры до времени. Могу предположить, что союз Церетеуса с Арташем спровоцировал Ауса на более активные действия. Старик не смог рассказать многого, увы. Всё, что он знает точно — месяц назад сквозь их деревушку пронеслась сотня воинов Ауса, забрав несколько мужчин в своё ополчение и оставив пятёрку Заклинателей присматривать за местными. Остальное — слухи, в том числе полученные от этой пятёрки.

— Но… как…

— Не знаю. Говорят, Талион чуть ли не в одиночку разбил войска твоего отца у Лон’Гримма. Преувеличивают, скорее всего. Я не уверен, стоит ли туда сейчас соваться, но если мы где-то и можем получить больше информации — так это там.

— А… отец?

— Не знаю, — я опустил глаза. — Говорят, мёртв. Но это не точно, говорю же.

Стиснув зубы, Диомеда кивнула и достала меч. Развернулась к деревне и хрипло сказала:

— Пятёрка, значит?

— Ди, нет, — я предостерегающе стиснул её плечо, удерживая на месте. — Даже если ты их убьёшь — это ничего не поменяет.

— Это охренеть как много чего поменяет! — рявкнула напарница, пытаясь сбросить мою руку.

— И подставит невинных людей. Аус может решить, что местные взбунтовались — и просто пришлёт карателей, — я выпустил её плечо, лишь чтобы обхватить вырывающуюся девушку обеими руками. — Успокойся!

Не дождавшись понимания, я просто выбил меч из руки девушки и, швырнув её через бедро, навалился сверху. И, лёжа на земле, крепко обнял, с трудом удерживая рычащую и одновременно всхлипывающую Диомеду. Даже с превосходством в параметрах это было весьма непросто.

— Тише, тише…

Лишь спустя минут десять девушка успокоилась, тяжело дыша и уткнувшись мне в шею. Наконец, глухо сказала:

— Можешь отпускать.

— Точно?

— Точно, точно…

Я молча откатился, встал и подал руку лежавшей в лёгкой прострации Диомеде. Та, казалось, не обратила внимания, подняв ладонь и внимательно рассматривая какого-то жучка, лениво ползущего по пальцу. Я лишь вздохнул, усевшись рядом. Кажется, сегодня мы уже никуда не пойдём. Да и какой смысл торопиться? Если всё это правда — Тёрн уже никому не нужен…

Хотя от деревни стоило бы отойти — если вдруг Сирвин решит сдать нас воякам Аусов, то…

Я мысленно осёкся. Хотя даже в этом случае ничего критичного не произойдёт. Диомеда будет только рада, если те придут сами, а с пятёркой, думаю, мы справимся. Навряд ли Аус оставил здесь цвет своей гвардии.

Дорога до Лон’Гримма заняла ещё два дня, прошедших в тягучем молчании. В деревнях мы ночевать не рисковали, да и двигались на всякий случай по бездорожью, но пару раз я всё же рискнул зайти в попавшиеся на пути поселения — исключительно за информацией. Пусть моего лица тут, в отличие от Диомеды, никто знать не мог, но всё же рисковать не хотелось. Подозрительный чужак, подозрительные вопросы… мало ли. Увы, краткие разговоры с местными лишь подтвердили уже имеющиеся сведения. Ничего нового мы узнать не смогли.

После второго подтверждения Диомеда окончательно замкнулась в себе: двигалась на автомате, на привалах молчала, таращась пустым взглядом в костёр, на вопросы отвечала неохотно и лаконично. Я не пытался её растормошить — у каждого свои способы справляться с горем, да и в любом случае, ей нужно было время, чтобы немного отойти от утраты. Вот если она и через неделю не начнёт приходить в себя… тогда придётся что-то придумывать.

Неладное мы почувствовали задолго до того, как город показался на горизонте. Странные завихрения Ци, сильный перебор Стихий — причём практически всех, кроме, разве что, Жизни. И, разумеется, дисбаланс, связанный с этим.

— Смертью пахнет, — хрипло подала голос Диомеда, впервые за несколько часов. — Немного застарелой.

— Да чем тут только не пахнет, — вздохнул я.

Действительно, помимо энергетических проявлений, спустя час наши ноздри защекотал слабый, но отчётливый запах гари. На всякий случай удвоив осторожность, мы двинулись дальше. Пока, наконец, не замерли на вершине небольшого холма. Вдали простирался Лон’Гримм… ну, точнее, то место, где он раньше был. И если от города остались хотя бы обгоревшие руины, а часть зданий издалека даже казалась относительно нетронутой (по крайней мере, издалека), то вот замок, стоявший неподалёку… от него не осталось ничего. Огромная воронка в земле, будто по нему долбанули нехилым таким ядерным зарядом. Ядерного оружия в этом мире, конечно, не было… зато были Обладатели Истока.

Правда, раньше я никогда не видел их в деле и, честно говоря, не ожидал, что их силы настолько велики. Это нормально вообще? Не знаю насчёт остальных гертэнских замков, но конкретно гнездо Тауберов было выстроено на совесть. Мягко говоря. Там и алхимические добавки в строительном растворе, и руны (особенно на фундаменте и в несущих стенах), и защитные Массивы, пусть и простенькие, без запитки от Очага — чисто на внешней Ци. Чтобы снести это всё до основания… честно говоря, не уверен, что даже пришедшее мне в голову ядерное оружие справилось бы. До конца, по крайней мере. Какие-то огрызки точно бы остались.

Вынырнув из раздумий, я повернулся к Диомеде — та не отрывала взгляд от места, где когда-то стоял её дом.

— Ди, я не уверен, что стоит соваться в эпицентр… этого. Даже спустя месяц с лишним это слишком опасно. Не зря тут всё живое поблизости померло или ушло, — я кивнул на серую, безжизненную землю. Ни травы, ни насекомых, только липкая пыль. И это спустя столько времени после битвы. — Да и не думаю, что мы там найдём что-то особое.

— Как скажешь, — безразлично ответила девушка.

Поморщившись, я взял её за руку и потянул за собой. Надо хорошенько подумать, что делать дальше…

Но сначала всё же стоит уйти отсюда и не маячить посреди мёртвых полей.