Богоборец. Том 3. Перерождение

Глава 23

«Ввязываться в битву без наличия хоть какого-нибудь плана — дурость. Впрочем, не меньшая дурость — рассчитывать, что этот план не полетит ко всем фиртаккам в зад в первые же мгновения»

Жизнеописания Гевала Кровавого

— Точно всё хорошо? Может, деньжат подкинуть?

— Точно, Эдри, — тепло улыбнулась мама и, вспомнив что-то, погрозила пальцем. — Ты и так в прошлый раз нам столько денег оставил, что мы даже малую часть потратить не успели. Нам этого на годы хватит.

Собственно… да. Немного поразмыслив, я притащил Диомеду в Гельт. Ну а куда ещё? В её текущем состоянии, да с нашим непонятным статусом… тут либо валить куда подальше сразу, либо попробовать переждать немного где-то поблизости, пока она не придёт в себя. Гертэнство так-то большое, а нас не сказать чтоб активно ищут. Скорее даже вообще не ищут: ни дед, ни матушка о подобном даже не слышали. Хотя если бы искали — к ним бы точно заглянули. Может, не первым делом, но, рано или поздно…

Так что, вполне возможно, наш с Диомедой скрытный забег под маскировкой от границы деревни до родного дома был излишним. Как и последующие несколько дней безвылазного сидения внутри — рисковать и показывать нос наружу не хотелось. Тем более что как раз в Гельте-то меня узнать могли легко.

Единственное, что радовало — за эти дни Ди немного оттаяла, особенно под натиском заметно взбодрившейся после нашего появления матушки. Последняя окружила девушку таким количеством заботы, что даже деду то и дело приходилось её одёргивать.

Но, просидев почти неделю в четырёх стенах, мы всё же решили двинуться дальше: делать здесь было банально нечего. Диомеда более-менее оправилась от удара, пусть и улыбка на её лице всё ещё появлялась нечасто. Я же убедился, что с дедом и матушкой всё в порядке. Даже более в порядке, чем несколько лет назад: матушка наконец стала пусть и плохоньким, но Заклинателем, от чего заметно помолодела и посвежела на вид и вроде как даже закрутила роман с кем-то из соседей, но упорно этот факт скрывала и отрицала. Ни я, ни дед на раскрытии карт не настаивали, хотя, судя по ехидной ухмылке Криста — тот и без признания прекрасно знал, где, когда и с кем. Сам он тоже немного посвежел — пользуясь возможностью, я буквально силой заставил деда съесть малую Панацею, чтобы избавиться от постепенно накапливающихся старческих болячек, отравлявших жизнь. Увы, большего сделать я был не в силах — как ни крути, но отмеренный ему срок уже подходил к концу.

Впрочем, ещё десяток лет у него точно имелся, так что уходил из Гельта я с относительно спокойным сердцем и обещанием вернуться. Да и матушка провожала меня с гораздо большим спокойствием: то ли привыкла, то ли признала мою пусть и не самую выдающуюся, но уже весьма заметную силу.

Покинув родную деревню так же, как и прибыли — в ночи, под маскировкой, — мы двинулись на северо-восток. Пока сидели в Гельте, мы долго прикидывали, что вообще делать дальше, но в итоге, поспорив, пришли к выводу, что первое, чего нам не хватает — информации. Да, отомстить Аусам определённо стоило, но… сейчас? Двое Заклинателей без единого Ядра против целого гертэнства? Даже не смешно. И это ещё не учитывая тот неизвестный туз в рукаве, благодаря которому Талион умудрился без особых потерь победить одновременно и Тауберов, и Арташей.

Для начала стоило подкопить сил и найти союзников. С последними было… тяжело. Богоборцы в дрязги власть имущих не вмешивались — цель у организации была совершенно иной, но теоретически кого-то из них можно было нанять в индивидуальном порядке за звонкую металлическую монету. С деньгами у них всегда были проблемы.

Кто ещё? Рэн и Сатта, если они выжили. Последнее было вполне возможно — перед отъездом я оставлял им деньги для поездок в Очаги, так что во время сражения у Лон’Гримма они могли оказаться где-то далеко. Теоретически. Вот только где их теперь искать? Да и толку от адептов, не успевших пока даже переродиться?

Был ещё Гикар, но мы не были настолько близки, чтобы втягивать его в противостояние такого масштаба. Но, опять же, помочь с теми же артефактами или алхимией, я думаю, он не откажется. Талантливый знакомый мастер — а он, несомненно, талант, и это мягко говоря — лишним никогда не будет.

В общем, поразмыслив, мы решили вначале добыть немного информации — и вот в этом Богоборцы нам как раз могли помочь.

— Даже не знаю, что сказать, — хрипло сказал я, выслушав Фандага. — Насколько… ну…

— Полной уверенности, конечно, нет, — негромко сказала Гелла. — Но косвенных доказательств — море. Ты и сам видел, что стало с Лон’Гриммом, да и слухи про само сражение среди наших ходят… специфичные. Слишком быстро прошла битва, слишком мало потерь у Аус. Скорее всего, будут созывать Большой Совет: часть инаретов, из тех, что ближе всего к Аусам, сильно обеспокоены.

— Думаешь, попробуют созвать Обладателей-одиночек?

— Скорее всего, да.

— И насколько велика вероятность, что…

— Не знаю, Эдри. Мы не так уж много знаем о Созидателях Покрова, — Фандаг выложил из браслета тонкую стопку бумаги и устало махнул рукой. — Обрывки информации из старых манускриптов, кое-какие сведения от внука одного из ныне живущих Созидателей — мы сумели выйти на него и поговорить с ним… даже не спрашивай, в какую цену нам встал этот короткий разговор. Вот, можешь посмотреть — это всё, что мы имеем на текущий момент.

Протянув руку, я молча взял стопку и быстро пролистал, выхватывая взглядом отдельные фразы. Создание внешней ауры… Исчезновение дискомфорта вне Очагов… Пассивная защита от энергетических воздействий…

— Звучит красиво… и опасно. Если Талион действительно смог прорваться на эту ступень…

— Думаю, против пары десятков Обладателей этот ублюдок всё равно не сдюжит, — процедила Диомеда.

— Скорее всего, — согласно кивнул я. — У него тоже Платиновая Закалка, а значит — не такой уж идеальный фундамент. Да и опыта в новом качестве немного. Но за ним стоит сила его резко увеличившегося гертэнства.

— Увеличение размеров — это скорее минус в данной ситуации, — не согласилась Гелла. — Пока он не переварит новые земли, ему придётся распылять свои силы, чтобы контролировать их.

— Тоже верно. Но Большой Совет — дело не особо быстрое. Пока лорды соберутся, пока примут решение… пока соберут Обладателей-одиночек… Талион успеет укрепиться и освоиться.

Гелла молча пожала плечами — возражений у неё не нашлось.

— Одно радует: мы для него слишком мелкие насекомые, чтобы нас искать, — пробормотал я, убирая бумаги к себе в браслет: почитаю на досуге более тщательно. — Что ж, в таком случае, мы немного передохнём у вас — и снова в путь. На Совет надеяться — дело хорошее, но, пожалуй, мы и сами попробуем что-то сделать.

Поймав взгляд Фандага, я поморщился и кивнул:

— И, конечно, зайдём к тебе на повторные замеры.

Так сложилось, что базу Богоборцев мы покинули незадолго до начала очередного Месяца Познания. Поскольку путешествовать в такую погоду, мягко говоря, некомфортно — мы двинулись к ближайшему большому городу, вне пределов земель Аус. К Амарану.

Остановившись в одной из самых богатых гостиниц, мы потратили день на то, чтобы обойти все мало-мальски большие лавки в городе: закупились подошедшими к концу припасами, специями, ингредиентами для артефактов и алхимии. Поразмыслив, я потратил почти полсотни Серебра, закупившись ещё и Ядрами — в основном, Воздушными. Хотелось уже добить первое Сродство до сотни и приступить, наконец, к преодолению очередной ступени.

Собственно, как в этом могут помочь Ядра? Есть три пути. Сами по себе, даже будучи необработанными, они источают Стихийную Ци, пусть и в относительно небольших объёмах. Но вполне достаточных, чтобы медитировать, обложившись ими. Это первый, простой и долгий путь. По сути, походный вариант Очага, который всегда с собой, потому как полноценный Очаг для роста Сродства подходит куда лучше. Для меня вариант малополезный, потому как Воздух, Жизнь и Свет и без того окружают меня почти везде, а вот для людей с более редкими Стихиями — вполне себе удобно. Поэтому, помимо Воздушных Ядер, я взял и единственное имевшееся в продаже Ядро Молнии (заплатив в три раза больше за редкость), и пару Водных, и по парочке Ядер Смерти с Огнём для Диомеды.

Второй путь связан с процессом Огранки. В базовом виде это всего лишь способ стабилизировать медленно разрушающееся сырое Ядро. Но умелый мастер может сделать не только это, но и усилить (и/или ослабить) какое-то из свойств Ядра. Самое простое — сделать из него эдакий энергетический аккумулятор, уменьшив срок жизни, но увеличив отдачу энергии. Но были и иные, более сложные и интересные варианты. Например, наоборот, увеличить срок жизни, уменьшив поток энергии до минимума и расширив внутренний резерв Ядра, превратив его в своеобразный накопитель — к сожалению, не особо вместительный, но зато компенсирующий рассеивание Ци вовне внутренним притоком. Крайне дорогой и редкий накопитель — подобных в свободной продаже я даже не видал, увы. Ну и, конечно же, был вариант еще более резко снизить срок жизни Ядра, при этом в разы увеличив отдачу Стихийной Ци. В таком случае медитации, разумеется, будут гораздо эффективнее.

Увы, второй путь был мне недоступен — для подобной сложной и нетипичной Огранки требовался весьма высокий уровень Навыка. Учитывая, как медленно растут навыки у огранщиков, даже в местном филиале Гильдии передо мной попросту развели руками — нет, мол, у нас таких мастеров. Парочка есть в Лидлере, да и отдельные одиночки в десятке других городов имеются, но вот конкретно в Амаране — нет.

Пришлось использовать третий, варварский вариант.

Сняв себе небольшую комнатку для медитаций, я закрылся в ней, уселся на пол и высыпал перед собой десяток голубоватых полупрозрачных камней неправильной формы. Достал меч, примерился…

Хрусть. Первый камень с неприятным звуком раскололся, на мгновение ослепив меня вспышкой света и выпустив наружу мощное облако Ци. Хрусть. Второй, третий, четвёртый… К тому моменту, как камни кончились, стихия вокруг меня достигла такой плотности, что, казалось, вскоре начнёт оседать росой на коже. Даже без энергетического зрения можно было заметить голубоватую дымку — словно туман над водой ранним утром. Глубоко дыша, я закрутил Стихию вокруг себя, пытаясь удержать и замедлить её рассеивание.

Открыв глаза спустя два часа, когда дымка окончательно рассеялась, я глянул в интерфейс и скривился. Ну да, было бы наивно ожидать видимого прогресса так быстро, но я определённо чувствовал, что продвинулся вперёд. Если бы это ещё не стоило так дорого… любого адепта удар бы хватил, если бы он увидел, как я швыряю такие огромные деньги на ветер. В прямом смысле этого слова.

Но… думаю, пока что я могу себе это позволить.

Помимо Воздуха, я занялся и другими стихиями — про эффективность работы амулета тоже забывать не стоило. И тут как раз вспомнилась моя идея про Сродство с Молнией…

— Две Бронзовых за медит, — безразлично сказал молодой адепт, стоявший на входе во внушительных размеров здание. На меня он даже не посмотрел, лениво листая потрёпанную книжку.

Я приподнял бровь, машинально проведя рукой по щетине на щеках.

— Дороговато как-то.

— Можете сделать свой бассейн, наловить лягушек и медитировать бесплатно, — в голосе адепта прорезалась лёгкая усталость. Ну да, скорее всего, ему каждый второй говорит, что ценник завышен. Учитывая, что к ценам он никакого отношения не имеет — скорее всего, такие диалоги его не иллюзорно раздражают.

— Ладно, давайте для начала на сутки, — поразмыслив, я перекинул монеты стражнику. — А там посмотрим.

Внутри меня встретил приятный полумрак. С первым же вдохом в лёгкие ворвался влажный до невозможности и горячий воздух — громовые лягушки были животными весьма теплолюбивыми.

А ещё очень, очень громкими. Девушка, подбежавшая ко мне, молча провела меня до одного из свободных мест у бассейна — вполне комфортная лежанка, окружённая выбитыми прямо в каменном полу рунами. Стоило мне шагнуть внутрь — и истошные вопли, смахивающие на гибрид бензопилы с ножовкой по металлу, тут же исчезли. Как отрезало. Девушка протянула мне огромную миску с отвратительного вида розоватыми личинками:

— Кидайте в воду понемногу, чтобы приманить лягушек. Если они выпрыгнут из воды — можете попробовать осторожно их… хм… погладить, Сродство от этого растёт неплохо. Но если ваша стойкость ниже десяти единиц — лучше не стоит. Если выше — делайте это очень осторожно, за вред, нанесённый лягушкам, вас оштрафуют.

Взглянув на едва заметные тени, скользившие под водой, я кивнул и поинтересовался:

— В сам бассейн залезть можно?

Девушка недоумевающе хлопнула ресницами:

— Если вам жизнь не дорога — вперёд.

Проводив девушку взглядом, я с некоторой неуверенностью перевёл взгляд на воду. Нет, выглядит она странно, конечно, особенно в энергетическом зрении — тёмная, густая, с золотистыми искорками, сверкающими тут и там. Но так ли она опасна? Поразмыслив, я решил, что с моими параметрами можно и рискнуть. Я прямой удар молнии пережил, что мне какие-то лягушки? Пусть даже их тут сотни.

Недолго думая, я приблизился к бассейну, присел и осторожно дотронулся указательным пальцем до недвижимой водной глади.

— С-с-с…

Рухнув на спину, я отполз от воды подальше и шёпотом выругался, глядя на опухающий багровый палец — словно его в кипяток окунули. Только вот для Заклинателя, тем более сильного, кипяток не страшен — я могу при нужде рукой еду в котелке помешивать, если ложки под рукой не окажется. В костёр её сунуть совсем без последствий, конечно, уже не получится, но в целом ничего критичного тоже не произойдёт. А вот эта вода… если её вообще можно так назвать… оказалась достаточно опасной, чтобы пробить мою сопротивляемость.

— Ладно, я обязан был проверить, — пробурчал я, вливая в палец лечебную технику. — Где вы там, лягушечки?

Медитировал я весь месяц в гордом одиночестве — Диомеда попыталась было присоединиться ко мне в этом деле, но в итоге сдалась на второй день. В текущем состоянии ей было сложно сосредоточиться — изначальная хандра переросла в раздражительность и навязчивые мысли о мести, которые напарница изгоняла своим фирменным способом. Спаррингами. Частично со мной, но я особо много времени уделить этому делу не мог, так что Ди пошла искать драки на стороне, как бы это странно не звучало.

Увы, особых успехов в этом деле она не добилась — помимо меня, единственным местом, где она могла найти спарринг-партнёров, был полигон Идущих. Только вот она проверила его в первый же день, после чего вернулась хмурая и недовольная: равных противников для неё там не нашлось. Всё же Идущие — не та часть общества, среди которых много умелых и сильных бойцов. Только умелых или только сильных — хватает. А чтобы и то, и другое… такие обычно уже по дорогам не бродили, оседая на тёплых местах в дружинах местных аристократов.

В итоге именно среди местных стражников Ди себе и нашла бойцов по уровню — парочка сержантов на ступени Первого Шага пусть и незначительно уступали ей в параметрах, но брали своё за счёт в разы большего опыта. Правда, парням пришлось подкинуть деньжат за внеслужебные занятия, но это, право, такая мелочь…

Я же… к концу месяца я в буквальном смысле «пустил на ветер» семь Золотых монет, умудрившись в одно лицо вызвать лёгкий дефицит Воздушных Ядер на местном рынке. Да, такие траты были ощутимы даже для моего бездонного кошелька, но зато я наконец добил оставшиеся несчастные проценты в Сродстве с Воздухом — а это стоило любых денег. Ждать ещё год, а то и больше, я банально не хотел.

Достижение ста процентов Сродства почувствовалось мгновенно. Это как… качественный переход. В ощущениях воздуха как явления и в ощущениях Воздуха как Стихии. В ощущениях собственного тела. И даже, пожалуй, в ощущениях собственной Ци: как будто она стала чуть более… быстрой, что ли? Глянув в интерфейс, я убедился в своей правоте:

Сродство со Стихиями:

Воздух (100%)

Жизнь (96%)

Свет (89%)

Земля (25%)

Молния (5%)

Вода (15%)

Скользнув взглядом чуть ниже, я широко улыбнулся, обнаружив новый раздел.

Стихиальность:

Воздух: 0,01

Ну наконец-то. А то какой из меня Заклинатель Стихий, без стихиальности-то?